Чёрный джип свернул с трассы и выехал на просёлочную дорогу. – Да, подруга, забралась ты к чёрту на кулички. Хорошо, что у меня есть такая крутая тачка, а то не знаю, как бы я добиралась до тебя, в такую глухомань,– рассуждала вслух тридцатилетняя блондинка, с очень эффектной внешностью. Это Ника Быстрова, она ехала в гости к своей куме.

Ника была крёстной маленькому Диме. Сегодня ему исполнилось пять лет, и крёстная спешила на день рождения. На заднем сидении машины, завёрнутый в красивую блестящую бумагу, лежал подарок.

Дорога вывела к небольшой деревеньке, которая затерялась среди прекрасной и удивительной природы Дальневосточного края. Дом Даши Кречетовой находился с краю, можно сказать на отшибе. Обыкновенная деревянная изба, но с уютом внутри, приветливо встретила дорогую гостью.

– Дашка! Ой, как ты изменилась! Пополнела, сразу видно, жизнь в этих краях у вас спокойная. А я с утра до вечера кручусь, как заводная, – воскликнула Ника, обнимая подругу.

– Ну конечно, ты у нас бизнес – леди, вся в делах. Спасибо, что нашла время и к крестнику приехала, он тебя ждал. Всё утро выглядывал в окно.

– Знаешь, бросила всё на зама Игорька и на целых три дня прикатила к тебе. – Могла бы и на большее время приехать, давно не виделись.

– Больше не могу, предстоит деловая поездка за границу, а вот когда вернусь, то погощу подольше. А где мой Димочка? Что – то не вижу виновника торжества. Я ему такой обалденный подарок купила.

– Был недавно в комнате, но нет, наверно, во дворе, с Мишей.

Глазки Ники заблестели:

– Ой, подруга, никак у тебя мужичок завёлся?

– Появился, уже как год.

– А почему столько времени скрывала? И когда звонила, не сообщила. Я бы для такого случая и для знакомства коньячка хорошего бы привезла, – улыбнулась Ника.

– А он у нас не пьющий.

– Что, совсем не пьёт?– удивилась подруга.

– Молоко любит.

– Да, повезло тебе Дашка, в такой глуши встретить нормального мужика, а у меня было трое и все любители выпить и всё за мой счёт.

Думали, что если у меня бизнес, значит денег много. Но ты меня с детства знаешь, я быстро их послала подальше. Сейчас одна, правда, иногда такая тоска в душе, что от одиночества выть хочется.

– А что не родишь? Ребёнок – это счастье.

– Даш, от кого?

– Ну, хотя бы от своего зама, Игорька.

– Ты шутишь, ты видела его? Нет, если рожать, то только от красавца. Ты же своё чудо от красивого мужичка родила?

– Ника, я вышла замуж по любви и родила от любимого. Да и мой Федор не был красавцем. Это не главное. И если бы он не погиб, то были бы вместе.

– Даш, а что главное? Или ты хочешь сказать, что мужчина должен быть чуть– чуть симпатичней обезьяны? И главное – умный, с душой и с весомым наследством в штанах. Даш, это мне так моя бабушка говорила…

Их разговор был прерван громким криком Димы:

– Мама-а-а-а! Я боюсь! Обе женщины выбежали во двор. Малыш, стоя возле деревянного сруба колодца, со страхом смотрел на огромную змею, пившую воду из ведра. Потревоженная появлением ребёнка, она раздвоенным большим языком осязала – изучала своего врага. Голова змеи находилась в метре от лица ребёнка.

Расстояние от крыльца до колодца длиною в десять метров. Даже при невероятных способностях в беге, Даша не успела бы спасти сына. Увидев эту ситуацию и поняв, что они бессильны, обе женщины застыли в ужасе.

Вдруг из сарая, находившегося рядом с колодцем, выбежал Миша. Одним мощным ударом отбросил змею далеко в сторону. От неожиданности она свернулась в клубок, а затем, поняв своё бессилие, уползла в кусты. При виде этой картины у Ники подкосились ноги, и она упала в обморок. Уже лёжа на диване, с мокрым полотенцем на голове, простонала:– Дашенька, откуда он здесь появился?

– Это наш Миша, я же говорила тебе, что живёт у нас.

Его мать – медведица смертельно раненная, умирала у реки. А медвежонок – совсем маленький – ползал возле неё. Я боялась подойти близко. Лишь когда убедилась, что она обессилила, то забрала медвежонка. И уходя, пообещала ей: заботиться о нём.

– Ну, ты даёшь! Фантазёрка с детства! Нет, я понимаю это, но почему не предупредила, я чуть не умерла от страха, когда увидела твоего Мишу. – Но не умерла же. Хотелось сделать тебе сюрприз. Вы бы познакомились с ним за столом. Когда мы с Димой обедаем, то он тоже с нами ест и очень даже аккуратно. И вообще, Миша наш добрый, умный и спокойный медведь.

Глава 2. Фёдор

Фёдор Кречетов познакомился с Дашей Ивановой в Уссурийске. Средней полноты, весёлая, доброжелательная, с милыми ямочками на щеках, вздёрнутым курносым носиком и неотразимыми зелёными глазам, она сразу покорила его сердце.

В прошлом военный, он работал в охране на заводе. Фёдор не был красавцем, но и страшным не назовёшь. Обыкновенная внешность сочеталась с физически развитым телом. Прямой нос, немного выдающиеся скулы, волевой подбородок и проницательные серые глаза, делали его лицо привлекательным.

Даша после окончания ветеринарного техникума работала в городской ветлечебнице. Бурный роман продолжался один год и закончился скромной свадьбой в кругу друзей. Жили они в однокомнатной квартире, доставшейся Даше в наследство от тёти.

Родителей Даша не помнила, выросла в детском доме. Когда в стране началась перестройка, многие теряли работу и выживали, как могли. Везде шли сокращения, увольнения – государственные предприятия закрывались.

Однажды Фёдор сказал, что его уволили. В ту пору Даша сидела дома с сыном Димой.

Жить стало трудно, распродавали всё что можно. И чтобы как-то выжить, Фёдор принял твёрдое решение – ехать к своей бабушке Аглае.

Деревня, в которой жила старушка, находилась в триста километрах от города, в глухой тайге. Аглая жила одна, ей девяносто восемь лет и два года, как похоронила мужа. Последнее время в основном, женщина вела замкнутый образ жизни, её в Ольховке побаивались, считали ведьмой. Гостей встретила радостно. В ответ на их желание остаться жить в деревне, прошамкала беззубым ртом:

– Живите, места хватит, да и будет, кому похоронить. Мне уже недолго осталось – быть на этом свете.

– Бабушка, что вы такое говорите, вам ещё жить и жить,– возразил Фёдор и, обняв старушку, поцеловал в морщинистую щёку. Ей это понравилось, на лице появилась улыбка и она засуетилась. Ставя на стол угощение, рассуждала:

– Ты, внучок, съезди в район. Нам в этих местах нужен егерь. Мой дед Прохор, бессменно сорок лет занимал эту должность. Работа, правда, очень сложная и опасная. Много браконьеров развелось, больше чем бедных зверюшек. В Прохора десять раз стреляли, но выживал. Умер своей смертью. Даше не понравилось опасное предложение, и она возразила:

– А может, какую другую работу найдёт? Я не хочу, чтобы мой муж рисковал жизнью.

– Нет здесь другой работы! Народ живёт за счёт тайги – грибы, ягоды. Охота разрешается в меру и в определённое время. Речка наша Ольха богата рыбой, вот так мы и живём,– возразила Аглая.

– Девочки, успокойтесь, мне должность егеря нравится, и я согласен работать,– улыбнулся Фёдор.

– От деда осталось наследство – всё по этой части, после обеда передам тебе, – заключила Аглая.

В сенях избы стоял большой деревянный сундук. Чего только не находилось в нём. Начиная от двух ружей и патронташа, было всё необходимое: пустые гильзы, патроны, порох, капсюля, пыжи войлочные и картонные, воск, шомпол, дробь и прочее, что полагалось к ружьям.

Фёдор, как бывший военный оценил это богатство и долго возился с ним, тщательно рассматривая. Ружья почищены и смазаны. Видно было, что бывший хозяин любил порядок. В сундуке ещё хранилась тёплая одежда деда – высокие валенки, шапка и овчинный тулуп. А на самом дне лежали короткие, но широкие лыжи. Фёдор остался доволен подарком. Не теряя время зря, через два дня оформился на должность егеря. Стояла тёплая осень. Ранним утром Фёдор отправился в тайгу. Собирался осмотреть маленькое зимовье на берегу реки, в десяти километрах от деревни. Одетый в пёстрый камуфляж и с ружьём за плечами, Фёдор отправился в путь. На душе радостно – чувствовалось удовлетворение, что складывается всё хорошо. До начала осенней охоты ещё рановато. В охотничьем хозяйстве, как новый егерь, Фёдор получил полный инструктаж по своим обязанностям.

Простиравшаяся на тысячи километров тайга была величественна и таинственна. Многие деревья и кустарники успели приодеться в жёлто-багряный осенний наряд. Солнечный денёк не предвещал ничего плохого. Добравшись до зимовья, Фёдор заметил, что в избушке явно кто – то по хозяйничал. Печь ещё тёплая. Недалеко от избы обнаружил головешки от костра. А в сторонке лежали: шкура, голова и копыта от лося. Неизвестные убили животное и прямо здесь освежевали. "Браконьеры хозяйничают на широкую ногу, чувствуют волю",– подумал Фёдор. Со стороны леса, в южном направлении прозвучало два выстрела.

Осторожно ступая, он вышел к небольшой лужайке и присел в кустах. Трое мужчин, стоя возле убитого лося, оживлённо разговаривали. Фёдор принял решение – появиться внезапно. Сняв ружьё с плеча, быстро шагнул вперёд. Незнакомцы от неожиданности замерли.

– Ружья на землю! – скомандовал Фёдор. – Кто вы такие? Один из браконьеров невысокого роста, толстый и одетый в синий спортивный костюм быстро сообразил что ответить.

– А ты сам–то кто будешь?

– Егерь, приступивший к обязанностям.

Двое солидных на вид мужчин продолжали молчать, но ружья покорно опустили возле себя. По их внешности Фёдор смог определить: мужички не из простых смертных. Было видно по их добротной одежде, что из начальства.

– А ты сам представься!– возмутился толстяк.

– Кречетов Фёдор Григорьевич.

– Слушай, Федя, – фамильярно произнёс толстяк,– может, договоримся?

– О чём мне с вами договариваться? Вы нарушили закон, убили животное, которое нельзя убивать без лицензии, да и сезон ещё не начался.

– Феденька, да мы тебе столько лицензий напишем, что хватит на всю твою сознательную жизнь, – съехидничал толстяк.

– Выходит, что вам всё дозволено?

– Угадал, друг ты наш скоро выпеченный, – продолжал язвить толстяк.

– Значит так, я не собираюсь с вами шутки шутить! Собери оружие и принеси ко мне, живей! – по– военному отчеканил Фёдор и для пущего устрашения навёл ружьё на браконьеров.

Толстяк медленно нагнулся, и потянулся к карабину, лежащему возле туши лося. И в этот момент Фёдор ощутил удар в затылок, и сильная боль пронзила голову. Падая на землю, и теряя сознание, последнее, что успел услышать, так это радостный возглас толстяка: – Джума, как ты вовремя! Сознание помутилось, и Фёдор провалился в «бездну».

Глава 3. В трансе

За окном смеркалось, а Фёдора всё не было, хотя, обещал, что к вечеру будет дома. Уложив Димочку спать, Даша вышла на крыльцо. Растянувшись до горизонта, по небу плыли стада кучерявых облаков. Подгоняемые ветерком – пастушком, прилетевшим с севера, они спешили на юг. "Ну, где так долго можно быть? Господи, только бы ничего плохого не случилось",– мелькнула у Даши тревожная мысль. А когда безлунная ночь, осторожно ступая, спустилась на землю, она обратилась к Аглае:

– Бабушка, я места себе не нахожу. Волнуюсь за Фёдора. В это время старушка, сидя возле печи, вязала маленькому Димочке носки. Посмотрев поверх очков на Дашу, она спокойна произнесла:

– Может, задержался, встретил кого, или остался с ночёвкой в зимовье. Милая, это тайга и сюрпризов преподносит много. Помню, мой Прохор, когда был егерем, то часто по неделям пропадал в лесу. А про себя подумала: "Я тоже чувствую беду",– и, отложив вязание в сторонку, взяла колоду старинных карт Таро. Разместив их в особом порядке на столе и внимательно рассмотрев, смешала и ещё три раза выложила.

– Дашенька, беда у него. Даша почувствовала, как трудно стало дышать, схватившись рукой за сердце, прошептала:

– Плохо мне.

– Погоди, милая, я сейчас, – засуетилась старушка, и налив в стакан из пузырька снадобья, предложила выпить. Лекарство помогло, боль в груди отпустила.

– Приляг, не волнуйся, всё будет хорошо, жив твой Фёдор и вернётся домой. -Успокаивала старушка Дарью, а сама в душе тревожилась и удивлялась раскладу карт, показывающих смерть и ещё что– то непонятное. За всю свою сознательную жизнь,

Аглая первый раз усомнилась в картах.

После этого гадания прошёл месяц, а Фёдор не возвращался. Как – то зимним вечером, баба Аглая произнесла:

– Я знаю, скоро покину вас. Перед уходом в другой мир, хочу обучить и передать тебе самое главное,– и достала из маленького сундучка объёмную, старинную книгу, в чёрном потрёпанном переплёте. С большой любовью поглаживая рукой по обложке, словно лаская живое существо, старушка проговорила:

– Береги её как зеницу ока. В ней найдёшь ответы на все свои вопросы. Она передаётся по наследству в пятом поколении. Этой книге цены нет, она бессмертна. Передашь её своим детям по женской линии. С сегодняшнего дня буду учить тебя жизни. Каждый день будешь получать уроки.

– Бабушка, я всё поняла, вот только у меня не дочь, а сын Дима. Фёдор пропал. И будут ли у меня ещё дети?

– Я просмотрела твою судьбу. Не всё будет гладко и сразу. Надо добиваться многого самой. Прислушивайся к внутреннему голосу. Сильная интуиция у тебя скоро проснётся.

– Я же могу с помощью книги узнать, что произошло с моим Фёдором?

– Можешь, но тебя не обрадует.

– Почему?

– Сейчас ещё не время тебе знать это.

– Но почему не время!? Я схожу с ума, места себе не нахожу! Что с ним случилось?! Может, он нуждается в моей помощи? А я сижу без действия. Бабушка, я сильная и обещаю вам, что всё перенесу и переживу. Пожалуйста,– Даша встала с табуретки и обняла старушку, – бабуличка, милая, помоги. Аглая внимательно посмотрела в глаза Даши и, уловив страдания и боль, не устояла. – Хорошо, но, смотри, чтобы ты не увидела и не услышала, сдерживай свои чувства и эмоции, иначе погубишь себя.

– Обещаю, смогу, всё выдержу!

– Дам тебе напиток, изготовленный по рецепту из книги. Выпьешь и войдёшь в транс, всё будет явью. Твоё тело будет лежать неподвижно на кровати, а душа полетит к Фёдору, к тем событиям, произошедшим с ним ровно месяц назад. Это твой первый урок магии. Оденься в удобную одежду. Фёдор пропал осенью, вот и надень соответствующий наряд.

Даша долго примеряла и выбирала из одежды, всё – таки предстояла встреча с мужем. Она не знала, как это будет происходить. Но ей хотелось понравиться ему. В конце – концов, остановилась на синих джинсах и зелёном свитере, который сочетался с цветом глаз. На ноги обула кроссовки и не забыла надушиться духами, купленными Фёдором.

Всё это время баба Аглая молча наблюдала за Дашей.

– Это напрасно, духи твои он не почувствует и не увидит тебя. Удобная одежда нужна, чтобы чувствовать себя комфортно, – заметила старушка. А в это время маленький Димочка безмятежно спал в своей кроватке и во сне чему – то улыбался. Чёрный кот по имени Бузик, лёжа на лежанке, усердно вылизывал свои лапки.

Русская печь, дарившая тепло и уют, была главной достопримечательностью деревенской избы. В долгие зимние вечера Аглая любила греть на ней бока.

– Ну, готова?

– Да, а как Димочка без меня будет?

– Не волнуйся, всё будет хорошо, я пригляжу за ним. И по времени, ты недолго пробудешь в трансе.

– Я так вам благодарна.

– Благодарить будешь потом, а может, ругать, что не смогла тебя отговорить.

– Что вы! Ругать, никогда! Ну, где ваш волшебный напиток?

– Погоди, мне надо пошептать. Даша ничего не поняла из слов Аглаи. Но когда выпила тёмного цвета узвар, то почувствовала, как слегка закружилась голова.

Аглая подвела её к кровати и, не снимая обуви, уложила на постель, а сама уселась рядом на табурет. Взяв Дашу за левую руку, старушка закрыла глаза, и казалось, что сама уснула…

А молодая женщина почувствовала, что летит над землёй. Она ясно осязала полёт – дуновение ветерка и замирание сердца. Она была как пушинка – легка и невесома. Лучи осеннего солнца освещали местность. Внизу в золотом убранстве на тысячи километров простиралась дремучая тайга.

Даша услышала выстрелы, машинально бросилась в ту сторону. На лужайке трое мужчин стояли возле убитого лося. Из зарослей показался её Фёдор. Он был смел и решителен в своих действиях. Затем Даша увидела, как четвёртый мужчина тихонько подкрадывается сзади к Фёдору и замахивается прикладом карабина.

– Федя-а-а! Берегись! – кричала Даша, а голоса своего не слышала, только их голоса, а они, смеясь, радовались своей победе над егерем. Толстяк в спортивном костюме со всей силы ударил ногой лежащего на земле Фёдора. В негодовании, Даша желала наброситься на толстяка и дать ему пощёчину, но кто– то держал её за руку и не разрешал совершать действия.

Чужаки, забрав с собой тушу лося, уехали с места преступления на Ниве. Даша хотела броситься на помощь к Фёдору, но какая – то сила опять не пускала. Она только летала над ним, а прикоснуться не могла. Даша плакала от своей беспомощности, видя, как Фёдор истекает кровью, а не могла ему помочь.