Войдя в квартиру Коноваловых, оперативники сразу приступили к обыску, не забыв взять в понятые соседей сверху. Лида стояла молча, держа в руках младенца, который играл с ее волосами. Вид у Лиды был растерянный, напуганный. Ее можно было понять, ведь она не верила ни единому слову оперативников. Она была уверена: Саша не способен на убийство, тем более с изнасилованием. Но и препятствовать обыску Лида не стала, еще раз показав своим поведением, что полностью доверяет своему мужу и ничего не собирается скрывать.
Пронин находился в квартире Коноваловых уже больше часа, но результатов не было. Обыск не дал никаких результатов, не выявил ничего подозрительного. Квартиру в буквальном смысле разобрали на мелкие части, но никаких улик не нашли. Пронин был взбешен и разочарован одновременно. Такого не может быть, что человек, убивший в такой манере другого человека не оставил никаких признаков совершенного преступления. Все было очень странно, и Пронин уже начал сомневаться в компетенции психиатра Волкова, но Коновалов не отрицал своей проблемы, он не отказывался от того, что недавно рассказал Пронину Волков, Сашу действительно привлекают молодые женщины, потенциальные жертвы, которых он мечтает убить и нарядить в красный берет. Но доказательств как не было, так и нет.
Пронин окунулся в свои воспоминания десятилетней давности, когда произошло первое убийство, он вспомнил горящие глаза мальчика, Саши Коновалова, и еще тогда ему не понравился странный блеск в глазах подростка. Но можно ли за одно это обвинять человека в таком ужасном преступлении. Пронин решил найти второго мальчика, свидетель первого убийства, друга Саши Коновалова, Николая Иванова.
Николай Иванов жил со своей матерью в крошечной однушке, он был спившимся неудачником, в чьей жизни алкоголь играл главенствующую роль. Вида он был крайне потрепанного, годы распития спиртных напитков отложили свой ужасный отпечаток на лице этого бедолаги. Квартира находилась в ужасном упадке, престарелая мать пропоицы Николая не справлялась с буйным нравом своего неблагополучного отпрыска. Ей нередко от него доставалось. Но она не жаловалась, иначе было бы хуже. Николай был еще совсем молод, но уже слыл во дворе горьким пьяницей. Дни, когда он бывал трезв можно было пересчитать по пальцам. Но на людях он не проявлял свой буйный нрав, предпочитая вымещать свой гнев за несостоявшуюся жизнь на своей матери.
Пронин не стал вызывать Иванова Николая в управление, а наведался сам к нему домой. Несмотря на раннее утро, Николай уже изрядно выпил и громким голосом разговаривал по телефону с таким же как он приятелем. Пронин позвонил в звонок, дверь открыла сухонькая старушка, на вид лет семидесяти. Но, несмотря на возраст, очень бойкая и энергичная. Она даже не спросила кто за дверью, сразу распахнула дверь.
– Доброе утро, здесь проживает Иванов Николай Николаевич? Я -следователь Пронин Владимир Константинович, уголовный розыск. Хотел задать ему несколько вопросов. – начал разговор Пронин.
– Доброе. Да, стало быть, здесь живет. Сын это мой. Чай натворил чего? – осведомилась мать Иванова.
– А вы не боитесь открывать дверь, не зная кто пришел? Советую так не делать, ведь на моем месте может оказаться плохой человек. Да и документы у меня почему не спрашиваете. Может я – мошенник или вор. – пожурил пожилую женщину Пронин.
– А чего мне бояться? Я уже свое отжила. Да и брать у нас нечего. Посмотрите, как мы живем, одни слезы. А сын у меня хуже любого вора будет. Все из дома вынес да пропил. Я ведь его поздно родила, думала, утешение на старости лет будет, а вон оно как повернулось, на остаток жизни ярмо такое на шею себе повесила. – горестно вздохнула женщина.
– Мать! Кто там! – грозно подал голос Иванов и высунул голову в коридор, уставившись на Пронина.
– Меня зовут Пронин Владимир Константинович, я – следователь. Как давно вы видели Александра Коновалова? Что можете о нем сказать, как о человеке?
– Коновалова? Да уж давно не видел. После школы как разбежались, так с тех пор и не виделись. – ни капли не удивившись вопросу ответил Иванов. – А почему это он так интересен вам стал?
– Дело в том, что он подозревается в убийстве. – не стал скрывать правды от Иванова Пронин. – Может вы вспомните что-нибудь о нем, что поможет нам разобраться виновен он или нет. Поможете?
– Ну хорошо, чем могу помогу, задавайте свои вопросы. – ответил Иванов, приглашая при этом пройти на кухню и присесть за стол.
– Скажите, Николай Николаевич, не замечали ли вы когда-либо странности в поведении Коновалова. Какой он вообще человек. Проявлял ли когда-либо жестокость по отношению к другим людям?
– Не припомню. Но после седьмого класса стал он каким-то замкнутым. Перестал со всеми общаться. до этого то мы были не разлей вода. А тут нелюдимым он стал каким-то. Вечно мрачный ходил, задумчивый. Учились мы и до этого не очень, скажем так. А тут он вообще учебу запустил. Правда потом немного пришел в себя. В старших классах.
– Пытались ли вы выяснить у него причину такого поведения?
– Да куда там. Только начинаешь разговор, мол, что с тобой, расскажи, легче станет. Он ни в какую. Убегает, плачет. Ну я раз попробовал поговорить, два. Потом плюнул на него. Чего лезть человеку в душу, если он не хочет. Вот так постепенно наша дружба сошла на нет. Десятый класс закончили и разошлись своими дорогами. С тех пор и не видел его. – Иванов опрокинул стопку.– Мать! Поставь чай хоть!
– Чай не надо, спасибо. – отказался Пронин. – А какой человек Коновалов? Что вы о нем можете сказать?
– Да хороший человек. С роду и мухи не обидит. В школе всю дорогу за девочек заступался, в обиду не давал. Так тихий, не агрессивный. Ну не могу ничего плохого сказать. Двинулся умом он, конечно, немного, но с кем не бывает. Человек то он безобидный, совестливый. Не мог он убить. Не способен. Слишком слабохарактерен. Да и крови он боится. Однажды я на гвоздь наступил, кровищи было! А он раз – и в обморок упал. Вот как крови боится человек. – Иванов закрыл глаза, Пронин понял: его собеседник теряет контроль на фоне выпитого алкоголя. Пронин встал и вышел из квартиры, не попрощавшись с хозяином, лишь крикнул старухе, чтобы дверь заперла. Опять мимо. Опять никаких зацепок. Через день истекали третьи сутки, как Коновалов находился в камере, а это значит, что у Пронина есть лишь день, чтобы доказать причастность Саши.
Глава 5
На исходе третьих суток Сашиного заключения под стражу произошло то, что позволило Пронину не сомневаться в невиновности Саши. Сказать что Пронин был доволен таким исходом событий нельзя было. Эта новость разрушила стройную, но пока еще бездоказательную, версию Пронина о причастности Саши Коновалова.
На пустыре, недалеко от города, была найдена девушка с идентичными следами убийства. По всем признакам потерпевшая была убита за двенадцать часов до того, как ее обнаружили прохожие. На голове все тот же пресловутый красный берет. Лицо несчастной обезображено, явные следы изнасилования. Казалось, преступник издевается над оперативниками, смеется над их неудачами. Было ясно: нужно принимать срочные меры. Иначе маньяк перебьет всех женщин в их и так небольшом городке. Этого нельзя было допустить. Пронин знал: скоро на него начнут давить сверху, настаивать на срочных результатах расследования. Но пока никаких улик и зацепок. Как подобную ситуацию можно объяснить вышестоящему руководству. Вполне вероятно, его снимут с расследования, а может, и того хуже, отправят на заслуженный отдых, на пенсию. Этого Пронин никак не мог допустить. Ведь это расследование стало для него делом принципа. Ведь у Владимира Константиновича тоже была дочь, ей было двадцать пять, умница и красавица Наташа. Единственная дочь полковника Пронина. Он очень дорожил дочерью, и ее безопасность сейчас напрямую зависела от способностей отца. Он должен отыскать убийцу, чего бы ему это ни стоило.
К счастью в этот раз не обошлось без свидетелей. Должен же был преступник однажды проколоться, совершить ошибку. Наконец оперативники дождались этого момента. Пронин был так взволнован, ожидая свидетеля у себя в кабинете, что ему пришлось даже выпить успокаивающее средство. Он не мог ни секунды находиться на одном месте, он ходил по кабинету взад, вперед, как заведенный. Уровень напряжения его мышц зашкаливал. Давно он не испытывал подобного чувства, как будто перед важным экзаменом. Сердце колотилось, в висках пульсировала горячая кровь. Лоб покрылся испариной. Наконец, в дверь постучали. Ни секунды не ожидая паузы Пронин почти прокричал:
– Войдите!
Перед ним стояла женщина лет пятидесяти, в руках у посетительницы была большая сумка. Ее тучное тело протиснулось в дверной проем. По своему виду она походила на торговку с рынка. На ней было ситцевое платье в цветочек и вязаная кофта.
– Добрый день. Вы Акимова Валентина Прохоровна? По делу об убитой девушке? – стараясь не выдавать волнения, спросил Пронин.
– Здравствуйте. Да, я Акимова. Я звонила. Я как только увидела по телевизору про эту девушку – сразу позвонила в милицию. Мне сказали прийти по этому адресу и найти Пронина Владимира Константиновича, вот, я даже записала адрес.
– Вы все правильно сделали, Валентина Прохоровна. Мне передали, что вы что-то видели там, на пустыре.
– Да. Дело в том, что я вчера, то есть в пятницу, возвращалась из деревни от своей сестры на автобусе. А там как раз, рядом с этим местом, остановка. Ну я и вышла на этой остановке. Потому что автобус ехал прямо, на автовокзал, а мне нужно было налево, я живу на улице Малиновского. Я вышла и стала ждать попутку. Ну стою я , а дело уже к вечеру. И тут со стороны пустыря идет молодой человек. Я еще так удивилась, что можно делать в такое время в таком месте? Он шел чуть пошатываясь, будто пьяный. Видела я его издалека. Сильно на него пялиться не стала, а то, чего доброго, пристанет. Тем более пьяный, море по колено. Ну он и прошел мимо. И так странно, там ведь поблизости нет жилых домов. Куда он пошел? Перешел через дорогу и в сторону лесополосы. И тут мимо проезжала машина и подобрала меня. Если честно, я так обрадовалась, на часах семь и этот странный парень еще, хотелось поскорей оттуда уехать. Ну а сегодня я смотрела новости и тут такое, я сразу вам позвонила. Вот.
– Валентина Прохоровна, постарайтесь, пожалуйста, вспомнить как выглядел этот молодой человек. Это очень важно. Во что был одет. Какая прическа, рост, черты лица, возраст. Мы хотим попробовать составить фоторобот исходя из вашего описания.
– Ну он высокий был, метр восемьдесят, не меньше. Худощавый, даже костлявый. Волосы русые, может немного темнее. Сверху две огромные залысины. На вид лет тридцати пяти, может меньше. Я не разбираюсь. Да и надобности мне не было его разглядывать. Одет был в темно-синюю куртку и коричневые широкие брюки. Я еще подумала вроде молодой, а одет как-то старомодно. Молодежь сейчас ведь старается поярче одежду выбирать, а этот как дед старый.
– Давайте пройдем с вами к нашим специалистам, попробуем составить фоторобот.
– Ну давайте. Я, конечно, не обещаю, что вспомню все в точности, но я постараюсь.
Пронин проводил Валентину Прохоровну в другой кабинет, а сам стал упорно думать. Как же выйти на след этого случайного прохожего? И настолько ли он случайный. Чутье Пронину подсказывало: это и был маньяк. Безнаказанность действует на него опьяняюще. Он начинает совершать ошибки. Он торопится. Возможно, жертв станет больше. Но сейчас одна из первых задач – во что бы то ни стало выследить маньяка. Не дать ему шансов на следующий шаг. Но это было очень сложно. Нужно постараться хотя бы в кратчайшие сроки выяснить кем он является, где работает. Хоть малейшую информацию об этом человеке.
Пронин вспомнил о том, что у него в камере сидит ни в чем неповинный Саша Коновалов. Набрав нужный номер, Пронин приказал выпустить бедолагу из камеры. Но, на самом деле, Пронин не был до конца уверен в Сашиной невиновности. Хоть и доказательств не было. Как закоренелый прагматик он не верил в случайные совпадения, судьбу. Поэтому решил, что время от времени будет проверять алиби Саши. Вдруг окажется так, что убийца действует в паре с Сашей. Чтобы отвести подозрения. Саша также может быть подражателем маньяка, эти случаи нередки в практике сыщиков. Тогда все бы объяснилось как нельзя лучше: убивают два человека, но по одной и той же схеме. Задача усложняется. Вопросов становится очень много, но отступать некуда, рано или поздно маньяк должен попасться в капкан оперативников, это всего лишь вопрос времени. Маньяк умен, но и в милиции не дилетанты сидят. Это бой между добром и злом. А насколько известно всем из русских сказок – добро всегда побеждает зло. Сердце Пронина наполнилось оптимизмом. Редкий случай для человека со столь сложной профессией. Когда на кону стоит жизнь других людей сложно оставаться спокойным и уверять всех вокруг что все будет хорошо. Но иначе быть не может, в противном случае все погрязнет во мрак. Оптимизм в некоторой степени облегчает труд служителей закона, как и любой другой.
Саша лежал на кровати, когда услышал лязг ключей и открывающейся двери. Он чуть приподнял голову.
– Коновалов, на выход. – как гром среди ясного неба прогремел голос дневального.
Саша моментально встал и направился к выходу. Вещей у него с собой не было, поэтому Саша не заставил себя долго ждать. Пока они шли, Саша рассуждал, куда же его ведут? Может опять на допрос? А может все-таки нашли какие-нибудь улики. От этой мысли у него ноги подкосились. Он едва сдерживал себя в состоянии сознания. Еще мгновение – и Саша, как кисель, скатится на пол.
Через минуту Саша оказался перед дверью Пронина Владимира Константиновича. Его ввели и посадили на скамейку, сняв при этом наручники.
– Добрый день, Александр. Как вы себя чувствуете? – чуть с ухмылкой произнес Пронин.
– Бывало и получше. Вы меня опять допрашивать будете? – Саша сидел и глядел на Пронин испуганным взглядом.
– Нет, Александр, мы вас отпускаем. Мы не нашли доказательств вашей вины. Поэтому вынуждены отпустить вас домой. Но учтите: мы будем наблюдать за вашей дальнейшей жизнью. Поэтому подпишите подписку о невыезде и не выезжайте из города, по крайней мере без моего разрешения. Вам понятно?
– Хорошо. Я никуда и не собирался. А скажите, вы уже нашли убийцу? – немного осмелев от хорошей новости спросил Саша.
– Нет, но это уже не ваше дело. Если вы нам понадобитесь – мы вызовем вас повесткой. Прошу, проверяйте почтовый ящик время от времени. – Пронин был строг и неприветлив. Но его это не волновало. За время работы в органах чувство такта немного притупляется.
– Я все подписал, Владимир Константинович.
– Вы можете быть свободны. Не смею задерживать.
– До свидания.
Саша вышел из отделения милиции и направился в сторону дома. Первым делом он решил разузнать у доктора Волкова о побочных действиях препарата, что тот назначил Саше. Это было рискованное мероприятие, ведь Саша мог разболтать врачу о своих провалах, и тогда мог снова оказаться за решеткой. Но другого пути нет. Саша не мог допустить и малейшей мысли о том, что он все-таки может быть причастен к убийству той несчастной девушки. Неведение обрекало его на страдания от мук совести. Жить с таким грузом на душе он не мог. Поэтому решил, не мешкая, посетить Игоря Степановича Волкова.
Когда Саша попал на прием к Волкову, то был крайне суров и недружелюбен. Обычно он не отличался подобным поведением. Но его можно было понять: Саша мог прийти с претензией к врачу за то, что тот предал огласки тайну. Но Саша и не собирался обвинять Волкова, его цель была абсолютно другой. Но Волков еще об этом ничего не знал и пытался защищаться при помощи своего необычного для себя поведения. Весь его вид показывал, что он настроен на конфликт. По всему было понятно, что он будет отстаивать свои права до последнего. Каково же было его облегчение, когда он узнал от Саши цель его визита. Камень упал с плеч психиатра. Ему не нужны были проблемы, не в том он возрасте, чтобы вести судебные тяжбы с недовольными пациентами.
– Игорь Степанович, я все прекрасно понимаю, вы не могли не отреагировать, когда поняли, что ваш пациент возможно является убийцей. На вашем месте я бы поступил точно так же. Ведь убийство это ужасно. Но меня волнует другой вопрос. Во-первых, что будет со мной дальше? Смогу ли я снова посещать вас или мне придется искать другого врача? Во-вторых, те лекарства, что вы мне прописали, каковы у них побочные действия. Безопасны ли они при столь долгом приеме, как у меня?
– Александр, я хочу попросить у вас прощения за свой поступок, вы же невиновны, а я на вас подумал такое, хотя, как ваш лечащий врач, прекрасно понимал, что вы на такое не способны. Я должен был предположить, что ошибаюсь, но страх скрыть преступника настолько засел во мне, что я немедленно отправился в милицию. Еще раз простите меня.
–Ладно вам, Игорь Степанович, с кем не бывает. Так что там насчет моих вопросов?
– Да, конечно. Вы спрашивали сможете ли вы снова продолжить лечение под моим руководством. Конечно же сможете, даже лучше, если вы продолжите посещать мои приемы, в противном случае вам придется заново все начинать. А другому врачу снова нужно будет пытаться осмыслить вашу проблему. Так что я не откажу вам в своей помощи. Позже я напишу вам график, по которому вы снова будете ко мне приходить. А насчет побочных действий препарата вопрос неоднозначный. Дело в том, что на разных людей препараты действуют по-разному. Из наиболее часто встречающихся: плохой сон либо наоборот, повышенная сонливость, усталость, головные боли. А, собственно, почему вы спрашиваете? Прием препаратов вызвал у вас дискомфорт?
– А скажите, пожалуйста, провалы в памяти случались у кого-нибудь? Есть про такие случаи информация?
– Да, бывали случаи, но они настолько редки, что не всегда учитываются. У вас что, бывают провалы в памяти?
Саша немного смутился, стал хмурым, опустил глаза.
– Да, у меня бывают провалы в памяти, сначала я это никак не связывал с лекарствами, что вы мне прописывали, но потом я понял, что все-таки от них. Потому что в то время, когда у меня был перерыв в приеме на неделю подобного со мной не случалось. Только я продолжил принимать лекарства – снова начинаю понимать, что не все помню.
– Александр, как долго длится такое ваше состояние? Как часто память покидает вас?
– Не сказать, что очень часто, но раз в неделю, думаю, точно. Я не могу потом вспомнить что происходило на протяжении часа, может двух. Что я в это время делал не помню, как бы не старался. Доктор, это опасно?
– Все те редкие случаи, как у вас, описаны в одной замечательной книге по психологии. Подождите, у меня где-то есть.
Игорь Степанович открыл ключом шкаф со стеклянными дверцами, в котором находилась литература по психологии и психоанализу. Полки были плотно уставлены отдельными книгами и даже собраниями книг. Видно было, что доктор дорожит своей коллекцией и относится к ней очень трепетно. Немного подумав, Игорь Степанович взял книгу с полки и снова закрыл дверцу шкафа на ключ. Потом раскрыл книгу и стал вдумчиво вглядываться в страницы.
– Вот, Александр, как раз здесь есть все об этом случае… Угу… Так… Ну все понятно. При проведении экспериментов выяснилось, что во время провалов в памяти пациенты ведут себя обычно, занимаются обычными делами, общаются с другими людьми, ведут свой обычный образ жизни. Но спустя некоторое время не могут вспомнить события прошедшего дня. Этим и обуславливаются подобные состояния. Так что, Александр, не переживайте, назначим вам другой препарат и все закончится. Тем более что вам пора переходить на другую стадию лечения. А лечиться нужно, голубчик. Нельзя бросать лечение на пол пути. Все нужно доделывать до конца.
– Так в этом все и дело, Игорь Степанович. Раз человек ведет себя как обычно, значит я, теоретически, мог бы убить эту девушку и замести следы, понимаете? Вот что меня тревожит.
В кабинете возникла долгая пауза. Игорь Степанович застыл на месте и смотрел в одну точку.
– Вы не исключаете того, что можете быть причастны к убийству? – почти шепотом спросил Игорь Степанович.
– Я поэтому и пришел к вам сразу после того, как меня выпустили. Мог ли я совершить убийство и скрыть следы преступления, находясь в беспамятстве?
– Если честно, такого еще не было в моей практике, хотя работаю я ни один год. Но ведь, насколько я знаю, никаких улик против вас нет и алиби ваше подтверждается. Может тогда вам и не стоит так переживать. Ваша ситуация требует более тщательного рассмотрения. Мне нужно будет поднять архивы и проконсультироваться с коллегами. О результатах я вам сообщу как только смогу.
Глава 6
С того дня как Саша последний раз был на приеме у доктора Волкова прошел месяц. Игорю Степановичу пришлось уехать в другой город на некоторое время, поэтому Сашины сеансы временно прекратились. В этом не было ничего удивительного или примечательного, кроме одного: после отмены препаратов Саша начал чувствовать себя хуже. Сон снова стал беспокойный, ночные кошмары вернулись и с новой силой начали терзать Сашино сознание. Был лишь один плюс в отмене лекарств: потеря памяти больше не беспокоила Сашу. Пробелы в памяти ушли постепенно, в итоге сойдя на нет. Саша боролся со своим недугом как мог. Он стал покупать в аптеке успокоительные средства, чтобы хотя бы во сне не думать об убийствах.
"Мне все хуже. Может позвонить Игорю Степановичу, чтобы он выписал мне рецепт на мои лекарства? Но тогда у меня опять будут эти чертовы провалы в памяти. А я должен контролировать каждую секунду своей жизни. Это может стоить кому-нибудь жизни. Мне нужно мощное снотворное, то что я купил последний раз почти не помогает. Что же будет дальше, тяга убивать все сильнее. Я не должен этого допустить. Хоть к батареи себя приковывай. Хорошая идея! Если так продолжится мне придется лечь в психушку в отделение для особо буйных, пусть меня привяжут, или закроют в палате. За последние десять лет я чувствовал себя в безопасности лишь в те дни, когда был закрыт в тюремной камере. Я это понял только сейчас. Меня нужно изолировать. Для блага общества, ведь я опасен. Моя жизнь кончена. Я не могу жить среди нормальных людей, пора признаться себе в этом. Но как же моя семья? Им будет лучше вдали от меня. Будут меня навещать. Я не готов стать маньяком! Не готов! Не готов!!! ".
Акимова Валентина Прохоровна сдержала слово и постаралась описать внешность человека с пустыря как можно точнее. В итоге с фоторобота смотрело худощавое лицо с широкими бровями и полными губами, цвет глаз был непонятен, так как фоторобот был черно-белый. Голова походила на шар с большими залысинами. Нос был тонкий и прямой. Валентина Прохоровна осталась довольна своей памятью и уверила, что именно этого человека она видела недавно на пустыре рядом с остановкой. Пронин посмотрел на фоторобот и понял, что видел этого человека не так давно. Только где и при каких обстоятельствах это случилось – не помнит. Все попытки вспомнить оказались безуспешными. Пронин отложил рассуждения на этот счет на потом, сейчас есть более важные дела. Нужно принимать решительные меры, хватит теории, пора переходить к практике. Поэтому, посовещавшись с коллегами, получив одобрение руководства, Пронин принял решение ловить преступника на живца. Теперь первостепенной задачей была организация операции "маньяк с красным беретом", так решили условно назвать предстоящее мероприятие. С самого начала столкнулись с массой сложностей, в отделении было всего несколько сотрудников женского пола. При этом нужно подобрать соответствующий типаж и одежду. Проблема заключалась в том, что на убитых девушках не было одежды и невозможно было понять какой тип одежды может привлечь маньяка. Пришлось просить помощи у родственников убитых девушек и попросить их описать одежду, которую предпочитали убитые, а также макияж, прическа. В результате сложился собирательный образ девушки, потенциальной жертвы маньяка. Начали подбирать кандидатуру на роль "живца". Мероприятие было очень ответственным, ведь девушка должна уметь дать отпор маньяку, задержать его, пока оперативники отреагируют из засады. Не нужно говорить и о том, что все может пойти не по плану и в этом случае под угрозу попадет жизнь сотрудницы милиции. Но другого пути нет.
Наконец, выбрали день проведения операции. Лейтенант милиции Миллер Екатерина Ивановна, под видом обычной девушки, решившей прогуляться по парку. Место выбрали не случайно: в парках бывает больше людей, много укромных уголков, а также в этом парке было совершено первое убийство, десять лет назад. А маньяки, как правило, любят возвращаться к местам своих преступлений чтобы снова пережить в памяти моменты, которые толкают их совершать убийства. Операцию под кодовым названием "маньяк с красным беретом" решили начать с утра, чтобы не упустить время, которое может выбрать убийца для похода в парк.
Лейтенант Миллер, изучив фоторобот убийцы, бродила по парку под прикрытием вот уже на протяжении недели, но результатов не было. Маньяк ни в какую не попадался на глаза. Но прекращать операцию Пронин и не собирался, даже если придется месяц ходить по этому парку. Также время от времени оперативники прочесывали места остальных убийств, в надежде что маньяк потеряет бдительность и навестит эти места. Шансов было мало, но других вариантов не оставалось. Нужно заставить его нервничать и тогда он неизбежно совершит ошибку, есть и еще одна причина заставить его бояться: если маньяк будет бояться – не рискнет идти убивать еще. Но здесь может быть и другой исход событий: испугавшись, он может начать убивать намного чаще и без разбора, чтобы успеть как можно больше насладиться своими убийствами. Еще может случиться так, что маньяк поменяет свои предпочтения и будет действовать по-другому. Он может изменить способ убийства, сменить атрибуты, сделать так, чтобы сбить с толку сыщиков. Тогда оперативники начнут искать совершенно другого человека, не подозревая, что работает один и тот же душегуб. Никто не знает умственных способностей преступника. Никто не может предсказать следующий шаг. Чаще всего маньяки не меняют почерка преступлений, потому что их возбуждают конкретные действия при убийстве, и меняют они что-либо очень редко. Но бывает и так, что маньяка перестает возбуждать прежний способ убийства и происходит смена фетишей. У Пронина есть лишь один шаг: поймать маньяка и заставить его признаться во всем. Задача сложная, Пронин это понимал.
Ловля на живца дала свои результаты только спустя полтора месяца. Как ни странно, за это время не произошло ни одно убийство. Возможно маньяк залег на дно, либо уехал в другой город. Но это были лишь предположения. Маньяк мог специально создать паузу, чтобы оперативники подумали об отсутствии преступника в городе. Упорство Пронина все-таки увенчалось удачей. Лейтенант Миллер Екатерина как обычно прохаживалась по парку, она уже начала потихоньку привыкать к такому графику работы. Первым делом с утра ей накладывали грим, одевали в несвойственную для нее одежду и отправляли приманивать маньяка в городской парк. Однажды, поворачивая в тысячный раз за угол дома культуры, который находился на территории парка, Катя увидела странную картину: мужчина лет тридцати мыл руки, склонившись над лужей. Лужа была настолько грязной, что руки в ней можно лишь запачкать. Но это нисколько не смущало человека в черной куртке с капюшоном и серых штанах. Он сидел спиной к Кате, поэтому она не могла рассмотреть внешность странного мужчины. Капюшон был одет на голову. Лицо не удавалось рассмотреть. В таком положении молодой человек просидел еще немного, тщательно моя руки. На мгновение он оглянулся и Катя увидела лицо сидящего. Катя моментально спряталась за углом здания и стала наблюдать за человеком. Мужчина выпрямился и еще раз обернулся, инстинкт подсказывал Кате – это он! Катя слегка растерялась, слишком много времени они ждали этого часа. Пока девушка размышляла о том, как себя повести, мужчина быстрыми шагами пошел прямиком через парк, и спустя пару минут скрылся из виду. Когда Катя пришла в себя она немедленно подала условный сигнал оперативникам и они тут же появились рядом с ней.
– Он пошел туда! – крикнула девушка коллегам и они рванули в сторону зарослей.
Оперативники начали погоню, но неизвестный то и дело скрывался из виду. Он как будто всю жизнь провел в этом парке и знает каждый закоулок. Погоня продолжалась буквально несколько минут, но так и не увенчалась успехом. Предполагаемый маньяк смог уйти от преследования. В большому сожалению и разочарованию милиционеров. И теперь он наверняка заляжет на дно и шансов найти его почти не оставалось. Провал операции Пронин воспринял на удивление спокойно. Вероятно сил на эмоции уже не хватало. Но сомнений не оставалось – это был именно тот человек, которого видела женщина на пустыре, значит они на верном пути: он и есть маньяк.
Вернувшись в то место, где Катя встретила маньяка оперативники внимательно осмотрели лужу, в которой неизвестный гражданин, вполне вероятно разыскиваемый убийца, мыл руки. Внимательно оглядев место вокруг лужи и саму воду в ней, сотрудники милиции поняли – повсюду кровь. И человек, склонившийся над лужей отмывал руки от крови. А это могло означать лишь одно – произошло непоправимое, прямо под носом оперативников. Всем стало ясно что где-то неподалеку новая жертва.
Очередная жертва маньяка находилась в десяти метрах от того места, где Катя видела убийцу. Пришлось пройти совсем немного вглубь парка. Девушка была убита все тем же способом, как и предыдущие жертвы. Все тот же неизменный красный берет. Лицо опять обезображено. Но куда он дел одежду? Ведь с собой у него ничего не было, значит одежду он скрыл так же где-то в парке. Стали обыскивать каждый сантиметр парка, заглянули под каждое дерево. Служебные собаки по запаху смогли определить местоположение вещей, снятых с убитой девушки. Убийца не старался спрятать их получше. Как будто издеваясь над сыщиками. Он чуть присыпал одежду девушки землей. В результате осмотра вещей не было найдено документов, сумочки, хоть чего-либо, удостоверяющего личность убитой. Так что наличие вещей не упрощало задачу оперативникам. Неудачи сыпались одна за одной, и, казалось, им нет ни конца, ни края.
На следующее утро, войдя в свой кабинет, Владимир Константинович стал размышлять по поводу вчерашнего происшествия. Маньяк быт одет не так, как описывала его женщина с пустыря. На нем была черная куртка с капюшоном, а не синяя, как утверждала свидетельница. Пронин вспоминал описание внешности со слов лейтенанта Миллер. Пронин понял, что уже видел такую куртку в квартире Коноваловых. Это была куртка Саши. Это, конечно, ничего не доказывает, но Пронин решил вызвать Сашу на допрос. Перед этим отправил группу сотрудников милиции к Коноваловым с целью изъятия куртки. Когда куртку привезли в отделение и показали Екатерине Миллер – та без сомнений ответила, что преступник был именно в такой куртке.