Экспресс-брак. Серия «Друзья»

– Но ты обещал, что мы будем спать отдельно.

– Лера, я устал, и у меня нет сил с тобой спорить. Просто делай как я говорю.

Макс похлопал по её половине кровати и, развернувшись, выключил со своей стороны свет. Он уснул сразу, но Лера ещё долго ворочалась и никак не могла заснуть. Она робко устроилась на самом краешке и лежала, боясь пошевелиться. Близость Макса давила на нервы, а сердце стучало так сильно, что казалось, его слышит весь дом. От неудобной позы затекли мышцы, она замёрзла, но одеяло было общим, и забраться под него означало стать к Максу ещё ближе, а этого Лера допустить не могла. Она и так с трудом справлялась со своими эмоциями и провоцировать Макса боялась. Она совсем не была уверена, как поступит, если он сейчас обнимет и поцелует её. Но ведь это неправильно, у неё есть Антон, а Максу она не нужна. Лера отчаянно пыталась отвлечься, но всё, о чём могла думать, это лежащий рядом мужчина.

***

Лера проснулась от приятных прикосновений. Кто-то мягко касался её шеи, и это было так возбуждающе, что совсем не хотелось открывать глаза. Она слабо вздохнула и плотнее прижалась к источнику наслаждения.

– Ммм, какая ты, оказывается, нежная, тёплая, сладкая, – Макс, довольно постанывая, закинул на неё ногу и ласково, еле касаясь, продолжил целовать в шею.

Лера вздрогнула и неуверенно повернулась. Она ещё не совсем пришла в себя и не до конца понимала, что происходит, но совершенно не хотела выбираться из его объятий. Более того, больше всего на свете Лера желала, чтобы Макс усилил натиск, целовал её, занялся с ней любовью. Но ведь это неправильно, она не может так поступить. Ещё вчера, лёжа без сна, Лера думала о том, что все её странные мысли о Максе – это просто реакция организма на непривычную ситуацию. Макс был прав, нужно представить, что она на каникулах, а затем всё забыть и вернуться к обычной жизни. Но тогда почему она продолжает прижиматься к нему так плотно, что чувствует каждый мускул его тела? Лера заёрзала и резко рванула на свою половину кровати, но Макс на это лишь хрипло рассмеялся.

– Не вижу ничего смешного, – огрызнулась, поражённая ощущениями, Лера.

– Напротив, это очень забавно. Ты такая дикая. Объясни, что ты так дёргаешься? – Макс неторопливо потянулся и, развернувшись к Лере, улёгся на бок, подперев голову рукой.

– Ты меня целовал и… трогал!

– Ну и что? Может, мне интересно, какая ты на ощупь. Вот спросят меня о размере груди моей невесты, а я не буду знать, что ответить, – снова улыбнулся Макс, но Лере было не до шуток. Все её силы уходили на то, чтобы справиться с дыханием и своими непрошеными эмоциями. Однако Макса это, судя по всему, ещё больше развеселило. – Не понимаю твоей реакции. Не случилось ничего такого, от чего нужно прыгать как тушканчик. Подумаешь, чмокнул в щёчку. Я люблю просыпаться в объятиях тёплого тела, люблю секс по утрам. И если рядом со мной лежит женщина, значит, мы провели вместе ночь, и я имею полное право делать с ней всё, что мне вздумается. Правда, видимо, когда девушки становятся невестами, правила меняются. Но тут ты сама виновата, не нужно было соглашаться оставаться у мамы, – хохотнул Макс, снова потягиваясь, отчего у Леры пересохло во рту. Она во все глаза смотрела на его стройное мускулистое тело, плоский живот, широкие плечи. А когда невольно опустила взгляд ниже, поняла, что насчёт утреннего секса он вовсе не шутит.

– Зачем ты мне это говоришь? Плевать я хотела, что ты там любишь! – пробурчала она, поспешно отворачиваясь, чтобы скрыть покрасневшие от смущения щёки.

– Успокойся, лично ты тут ни при чём. Сейчас я просто не до конца проснулся и не понял, с кем делю постель. Так что расслабься, бояться нечего, – сменил он тон на лениво-обыденный.

– А я и не боялась!

– Ну да, конечно, я совсем забыл, у тебя есть жених. Хотя что-то для невесты ты уж больно пуглива по утрам. Или вы этим занимаетесь только глубокой ночью под толстым одеялом? Расскажи, какой он, твой жених?

Макс резко придвинулся, уселся, придавив ноги Леры к кровати, и взял её руки в свои.

– Ты что, с ума сошёл? – визгнула она.

– Я возбуждён, и мне нужно успокоиться. Давай рассказывай, мысли о твоём женишке меня остудят. У него есть такие мускулы? – Макс взял её за запястье и провёл рукой по своей груди. – А такой пресс? – он опускал руку всё ниже и ниже. – А такой?

Лера смотрела на него во все глаза и боялась пошевелиться. Она отдавала себе отчёт в том, что если Макс сейчас продолжит так «остывать», то всё закончится тем, что он получит то, к чему, как говорит, привык по утрам. И она его не остановит не потому, что не сможет, а потому, что не хочет останавливать.

– Не надо, пожалуйста! – обречённо пропищала она.

Макс ненадолго застыл, глядя ей в глаза, затем довольно улыбнулся и, ловко спрыгнув с кровати, отправился в ванную.

– Толку от тебя как от козла молока, – бросил он на ходу.

А Лера, пользуясь моментом, схватила первое, что попалось под руку, быстро оделась и вышла на балкон. И пускай Макс, скорее всего, снова не одобрит её выбор, потому что ему не понравятся ни джинсы, ни балетки, но на сегодня всё равно запланирована экскурсия, да и его с ними не будет, так что об этом можно пока не волноваться. Тем более что сейчас Леру больше тревожили её странные чувства, и она судорожно обдумывала, как ей быть. Ведь им предстоит ещё одна ночь вместе, и нужно что-то придумать. Спать в постели с Максом она не может, ей с этим не справиться. Но как только она приняла решение, разместится следующей ночью на кушетке, стало понятно, что Макс вовсе не шутил насчёт возможного утреннего вторжения. Как он и говорил, очень скоро раздался тихий стук в дверь, а затем, не дождавшись приглашения, в комнату вошла Мария, экономка Елены. И по разочарованному взгляду женщины Лера поняла, что она рассчитывала как минимум застать их спящими, а то и за занятием поинтереснее.

– О, вы уже встали! – засуетилась она, расставляя на столике кофе и сок. – А я вот хотела устроить вам с Максом сюрприз, не думала, что ты ранняя пташка. Макс-то у нас известный соня, – дальше Мария ещё что-то говорила, но Лера слушала вполуха. Было не так уж и рано, и эти угощения являлись не более чем уловкой. Конечно, понятно, почему всем любопытно. Макс – любимчик семьи, и его свадьба – это событие номер один, но Лера не привыкла к такому вниманию и не знала, как себя вести. Да и то, что произошло между ними несколько минут назад, сводило её с ума, и ни о чём другом Лера думать пока не могла. Ведь то, что сейчас они не занимаются любовью, вовсе не её заслуга. Если бы Макс сделал ещё хоть одно движение, притворяться им бы больше не пришлось. И самое ужасное, что Лера не испытывала чувства вины и признавала, что никогда так сильно не хотела мужчину. Даже своего настоящего жениха. И это ставило её в тупик, ведь Макса она знала всего пару дней. Хорошо ещё, что сегодня у него имелись свои дела, и они с Еленой будут весь день вдвоём.

Но Максу её переживания явно были непонятны. Он вышел из душа довольный, влажный, замотанный в полотенце и беззаботно приветствовал Марию. Затем он окинул Леру своим фирменным взглядом и, улыбаясь, обратился к ней по-русски, чтобы не поняла прислуга:

– Что ты опять на себя нацепила? Что ты за женщина такая? Мы же вчера купили тебе миллион хорошей одежды! Почему не нарядиться в платье?

Но отвечать Лера не стала. Пользуясь тем, что они не одни, она быстро прошмыгнула в ванную и не выходила оттуда, пока из комнаты все не ушли. Однако ей пришлось подождать. Макс и Мария долго болтали, забавно смешивая итальянский с английским и часто упоминали её имя. Сути разговора она так и не уловила, но теперь ясно понимала, что идея остаться у мамы и впрямь не лучшая. Тут будут следить за каждым их шагом.

Когда голоса стихли, Лера осторожно выглянула из своего укрытия. В комнате было пусто, но на кровати она нашла милый сарафан, лёгкую кофту и элегантную яркую куртку – всё то, что нравится Максу на женщинах. Правда, странно, что к этому наряду он подобрал ботинки без каблука, но это вряд ли ради неё, скорее, для того, чтобы услужить маме. И кстати, стоило признать, что выбор Макса действительно был хорош: стильный, удобный и, пожалуй, даже более подходящий для сегодняшнего дня. Но переодеваться Лера не стала принципиально. Она и так отчаялась в себе разобраться, потому что не понимала своих чувств, ведь она уже давно не девочка, и почти замужем за Антоном. Но тогда почему сейчас рядом с ней другой мужчина, а она ведёт себя как девственница перед первой брачной ночью? Так что потакать желаниям Макса значило признаться, что он ей нравится, а показывать этого она, конечно, не хотела. Макс и так властвовал над ней, и давать ему в руки и этот козырь она не собиралась. Потому к своей акции протеста Лера добавила ещё один штрих и, гордо задрав голову, вышла из комнаты.

Когда она спустилась к завтраку, все уже были в сборе. Макс сразу же подошёл к ней, обнял и прошептал:

– Я смотрю, ты, наконец, начала показывать характер. Что ж, продолжай в том же духе, я люблю борьбу, а то уж думал, со скуки с тобой помру.

Он демонстративно осмотрел собранные в небрежный пучок волосы, широко улыбнулся, смачно поцеловал её в губы и помог сесть за стол.

После завтрака Лера делала всё, чтобы не оставаться с Максом наедине. Она хвостом ходила за Еленой, мечтая поскорее уехать. Ей нужно было развеяться, побыть подальше от своего фиктивного жениха, и, возможно, тогда она успокоится и сможет размышлять здраво. Лера надеялась, что отсутствие Макса – это ключ к пониманию собственных чувств. Скорее всего, весь его шарм и очарование сразу же оставят её, и она смело спишет свои эмоции на новизну и необычность ситуации. И эта идея так её захватила, что, когда Макс вышел проводить дам до машины, Лера повисла у него на шее и, весело улыбаясь, мягко поцеловала в губы. Она даже не стала переживать из-за того, что он не только всё это «проглотил», но и показательно притянул к себе так крепко, что сбилось дыхание. Макс ощутимо прикусил её губу, но это было уже неважно, потому что Лера нашла старое как мир решение: с глаз долой – из сердца вон.

***

Первую половину дня Елена водила будущую невестку по достопримечательностям, и Лера не успевала запомнить даже название того или иного исторического объекта, как они уже мчались дальше. Елена была прекрасным гидом, но посмотреть Рим за один день задача невыполнимая, на что она постоянно и жаловалась. Как оказалось, Макс успел предупредить маму, что завтра они улетают в Санкт-Петербург, и теперь будущая «свекровь» без конца вздыхала о кратком знакомстве, призывая Леру уговорить Макса пожить у них в следующий раз подольше.

– Но ничего, буду тешить себя мыслью, что вы живёте у нас. Кстати, тебе в квартире удобно? Если что-то не нравится, смело переделывай, твоему вкусу я доверяю. Тем более что это жильё уже всё равно давно больше Макса, чем наше. Мы там не были целую вечность и я даже боюсь представить что сделал с ним мой сын. Но, в конце концов, для кого ещё всё это нужно, если не для любимых детей, – весело болтала Елена.

Про то, почему ей должно быть удобно в одной из квартир четы Лечини, Лера не знала. Она совсем забыла про разговор с Максом о том, где именно в Петербурге они «живут». И очень хорошо, что Елена в этот момент была за рулём и не заметила её замешательства.

– А ты уже решила насчёт переезда в Берлин? Это не просто, с мамой совсем не будешь видеться. А знаешь, пусть приезжает к нам. Макс сказал, что у вас нет родни, но ведь кто же мы теперь, как не родственники? Уверена, мы подружимся. Дом у нас большой, занятие мы ей быстро найдём, да и к вам она будет поближе. Может быть, тогда и вы начнёте чаще приезжать. Ведь нам родителям обидно и волнительно, когда дети далеко. Ох, Лера, я уже так давно не была в родном городе, очень соскучилась. С друзьями-то мы встречаемся часто, но как же хочется прогуляться по дождливой набережной и посмотреть на мосты. Риккардо постоянно занят, Макс приезжает редко, хорошо ещё мобильные телефоны придумали, а то совсем бы истосковалась, – сетовала Елена. И как и предсказывал Макс, она без конца терзала невестку вопросами относительно их с Максом планов. К счастью, Лера была к этому готова. Каждый раз, когда ответ выходил за рамки оговоренных ситуаций, она умело, удивляясь сама себе, переводила стрелки на «будущего мужа» и его занятость, но чаще всё же прибегала к совету уводить разговор в другое русло. Причём так успешно, что уже через некоторое время совсем забыла о своих делах и слушала истории Елены с замиранием сердца и открытым ртом. Ведь оказалось, что в жизни Макса, его родных и близких было очень много романтических встреч и тревожных расставаний. Это так захватывало, что, откровенно говоря, интересовало Леру куда больше, чем исторические справки про тот или иной полуразрушенный столб. В этих семьях кипели страсти и происходили события, достойные сериала. А так как с ней ничего подобного не случалось, Лера с наслаждением слушала всё, что говорила Елена, и с нетерпением ждала продолжения, когда та отвлекалась на посторонние темы.

Мама Макса действительно была источником информации, и к середине дня Лера уже узнала очень много и о своём «женихе», и о близких ему людях. Как объясняла Елена, её сыну везло почти во всём, но, особое место в его жизни всегда занимали друзья. Их компания была неразлучна с пелёнок, но это и не удивительно, ведь они пошли по стопам родителей.

С самого раннего детства у Елены имелись две близкие подруги – Ольга и Яна, будущие мамы друзей Макса. Однако прежде чем обрести семейное счастье, все они прошли такой длинный и интересный путь, что Лера то и дело ахала, затаив дыхание, и прижимала руку к груди. А уж поволноваться было из-за чего. Любовь, страсть, ревность и страхи, чувство потери и обречённости. Плюс ко всему, «из-за близкой духовной связи между нами», как смеялась Елена, её подруги умудрились влюбиться в одного и того же парня. Что, конечно же, не могло не сказаться на их дружбе.

– Ох и суматошные были времена, – с улыбкой вспоминала Елена.

По её словам, она тогда уже училась в музыкальном училище и как раз познакомилась с Францем. И, к радости для всех, Ольга, так сказать, перевлюбилась в будущего папу того самого Дэна, о котором Лера была уже наслышана. Вот только «счастье» настигло подруг ещё очень не скоро.

Когда Франц уехал к домой, Елена не находила себе места от волнения и страха перед будущим, потому что узнала о беременности. Новый возлюбленный Ольги тоже исчез в неизвестном направлении и, хотя обещал писать, больше не давал о себе знать. Ну а Яна по-прежнему продолжала страдать от безответной любви. Казалось, что хеппи-энда не будет, и всех ждёт несчастная судьба.

Но уже через месяц всё стало постепенно налаживаться. Сначала вернулся Франц и заявил, что не только готов жениться, но и согласен остаться и подождать, пока Елена закончит образование. Более того, оберегая возлюбленную от волнений, он тщательно скрывал от неё все скандалы и родительские войны, развернувшиеся вокруг будущего ребёнка.

Ну а затем и у её подруг зажегся долгожданный свет в конце туннеля. По словам Елены, общая мука от неразделённой любви их сильно сплотила. Ведь от их возлюбленных не было вестей уже так давно, что никто больше их и не ждал. Но в конце концов все недоразумения разрешились, и подруги обрели долгожданное счастье.

– То ли от переизбытка гормонов, то ли потому, что наша духовная связь действительно была очень сильна, вирус беременности передался и девчонкам. Примерно через год после рождения Макса Яна осчастливила родных близнецами. А прелестный Данила появился на свет два месяца спустя. В общем, настоящий беби-бум, – весело смеялась Елена. – Когда же мальчишки подросли, родители Франца настояли, чтобы мы привозили их всех к ним в дом в Варене и совсем не возражали, если мы на это время отправлялись путешествовать куда-нибудь подальше. Правда, мы особо и не спорили, потому что были очень молоды и, конечно, принимали такую помощь с благодарностью. Так и повелось, мы «сдавали» наших хулиганов при первом удобном случае, чтобы доучиться или отдохнуть, а Фридрих и Мариз были счастливы с ними нянчиться. Тем более что через несколько лет к этой малолетней мужской компании стали прибавляться и девочки. У соседей Эллеров подрастала дочь. Её мама часто бывала у них в доме, а так как наша шпана лялякала на немецком так же плохо, как и на русском, Моника быстро нашла с ними общий язык и даже побила Данилу в первый же день знакомства. Затем к этому стихийному детскому саду присоединилась Танечка, троюродная сестра Данилы. Она сразу прицепилась к Серёже, да так крепко, что когда ребята выросли, то долго встречались. А через год радости Эллеров совсем не было предела, потому что в детский сад приняли ещё одного члена – Марину. В итоге в их доме летом находилось так много детей, что они сбивались с ног от усталости, но отдавать ребятню всегда отказывались. А Мариз так плакала при расставании, что мы чувствовали себя виноватыми. Конечно же, детям тоже было там хорошо. Внимание, забота, свежий воздух, бассейн, озеро, утки, лошади и всякая остальная четвероногая живность и даже собственный сад. В городе мы им такого предложить не могли, так что и дети, и взрослые всегда с нетерпением ждали поездки. Тем более их там настолько сильно баловали, что все родители, забирая обратно совершенно отбившихся от рук детей, клялись, никогда больше не отдавать их безотказным бабушкам и дедушкам. Но при этом скидывали свой любимый «балласт» при первой же возможности. Правда, не обходилось без слёз и обид. То ли из-за того, что ребята подросли, то ли из-за характера вновь прибывшей Марины, но эта девочка изменила баланс сил. Её отец дружил с мужем Ольги, и когда она с мамой приезжала в Варен, то сводила с ума всю округу. Ужасно избалованная обожанием отца, настоящая модница и невероятная красавица, свою силу она осознала слишком рано. Все мальчишки и даже Фридрих были покорены «этой маленькой нахалкой», как он выражался. И хотя сформировался полный комплект: блондинка, брюнетка, рыжая, – девочки такую фифу, конечно, в свою команду не принимали, и, с одной стороны, это внесло некоторое разнообразие, а с другой – повлекло за собой ссоры и разногласия. Однако сама Марина ни на кого не реагировала. И хотя ей было всего пять, она величественно просто позволяла себя любить или ненавидеть. Но через некоторое время выяснилось, что привыкшая к безоговорочному вниманию красотка снимает сливки не со всех. Данила по какой-то причине наотрез отказывался с ней разговаривать и попросту делал вид, что её не существует. Думаю, именно тогда Марина приняла это как вызов и вцепилась в него мёртвой хваткой. И она своего добилась. Через несколько лет, её родители надолго уехали, и она снова появилась в жизни ребят уже зрелой девушкой, и тогда Данила не устоял. Запутанная у них история, и, как ты наверняка знаешь, она до сих пор не может успокоиться и здорово ему мешает. Хотя, думаю, зря мы беспокоимся, этот мальчик слишком похож на отца и уж если сделал выбор, у его возлюбленной просто нет шансов. Да и от судьбы не уйдёшь, это мы на собственном примере поняли. Есть между нами всеми какая-то связь, ведь как иначе объяснить, что три неразлучные подруги даже замуж вышли в один год? Конечно, мы мечтали об этом в детстве, но тогда предполагалось, что мы будем постарше, и никто из нас не разведётся, и всё же такая дружба – это дар. Потому сейчас мы ничуть не удивлены, что все наши мальчики влюбились и остепенились c разницей в несколько месяцев. Признаться, мы на это надеялись. И нам хочется думать, что и вы последуете нашему примеру и тоже будете дружить семьями. Мы ведь за все эти годы не утратили связь, наоборот, сблизились ещё сильнее. И хотя живём в разных странах, Ольга – в Германии, Яна – в России, мы всё равно стараемся встречаться как можно чаще и, конечно же, постоянно созваниваемся. Но даже если что-то не получается, Новый год мы всегда отмечаем вместе, это многолетняя традиция, и, надеюсь, вы её тоже полюбите. Мы пропустили только один год, когда я разводилась с Францем, и, конечно ни о каком веселье речи не шло. Безусловно, ты знаешь, что случилось, и понимаешь, почему я никого не хотела видеть. И как бы ребята ни старались, вывести меня из моего состояния ни у кого не получалось. К тому же они и сами не очень-то знали, что делать и как себя вести. Франц был неотъемлемой частью компании, и его поступок стал шоком не только для меня, все остальные тоже были растеряны и подавлены. Принимать чью-то сторону – это очень тяжёлый выбор, тем более что никто не мог поверить в реальность происходящего. Я ведь ничего не подозревала. Да, мы в то время часто ссорились, но в любом браке бывают трудности. И предположить, что мой муж живёт на две семьи и у него даже есть ребёнок от другой женщины, это было намного больше, чем я могла переварить. Я ведь действительно его любила, более того, не знала других мужчин, а он так жестоко меня предал. Конечно, это стало тяжёлым ударом, но я больше его не осуждаю. Франц, оступившись однажды, не смог справиться с ситуацией, и этот снежный ком поглотил его. В конце концов, он потерял намного больше, чем я: друзей, родных, и даже собственный сын от него отвернулся. Мне до сих пор трудно вспоминать то время. Я уехала в Россию сразу, как узнала правду, и едва осознавала внешний мир. Признаться, не знаю, справилась бы я без Рика. Мы с ним знакомы давно. Я тогда заканчивала учёбу, и мне очень повезло, один из моих сокурсников подрабатывал на важных приёмах и пригласил меня. Там мы с Риком и повстречались. Его отец был итальянским дипломатом и семья в то время жила в моём городе. Риккардо просто-напросто заваливал меня цветами и комплиментами. Мы виделись ещё на нескольких мероприятиях, и он открыто и, признаться, очень красиво за мной ухаживал. Естественно, обаятельный итальянец произвёл на меня впечатление. Но я была женой, матерью и ответить взаимностью не могла. Рик знал, что я несвободна, но его это ничуть не смущало. Тем не менее я любила Франца, души не чаяла в Максе и, чтобы не давать ложной надежды и не тревожить до безумия ревнивого мужа, я отказала Рику даже в дружбе. Однако упрямые мужчины – это, наверное, мой конёк, потому что через несколько лет Риккардо появился снова. Я тогда работала в музыкальной школе, давая заодно частные уроки игры на скрипке, и до сих пор не понимаю, как Рик умудрился стать моими учеником. Правда очень скоро выяснилось, что музыка его не интересует, и я снова прекратила с ним общение на несколько лет. Потом мы случайно встретились во Франции. Я возила туда Макса показать родину бабушки и виноградники, которые раньше принадлежали её семье и теперь перешли к Эллерам. А Рик, как он тогда сказал, «просто проезжал мимо по делам». Мы провели вместе несколько дней, обменялись телефонами и иногда созванивались. И вот, когда я, разбитая и потерянная, вернулась домой, не прошло и месяца, как Рик постучал в мою дверь. Он стал моей поддержкой, моим спасательным кругом в трудный период. Рик ничего не просил, ни на что не намекал. Целый год он просто был рядом. Прилетал из Италии, когда я звала, и часами развлекал историями. Он, можно сказать, заставлял меня выходить из дома, возил по округе и делал всё, чтобы вернуть вкус к жизни. А однажды он, не спрашивая, привёз меня в аэропорт и не велел с ним разговаривать и задавать вопросы, пока он сам не разрешит. Я не спорила, Рик часто так делал, и я ему верила. Не успела я оглянуться, как мы уже летели в Рим, а затем прибыли на побережье в заброшенный полуразрушенный дом, в котором, как ты, наверное, догадалась, живём сейчас. У меня к тому времени было столько вопросов, что я не могла сформулировать ни один из них. И вот тут Риккардо встал на колено и, признавшись мне в любви, попросил стать его женой. Он рассказал, что так и не смог меня забыть. И хотя он жил своей жизнью и состоял в браке, я оставалась той единственной женщиной, которую он хранил в душе все эти годы. Оказалось, что он никогда не терял меня из виду, и та встреча во Франции не была случайной, и он отдаст всё на свете и будет ждать, пока я не соглашусь дать ему хотя бы шанс. И что этот дом он купил специально для меня.

«Сейчас это просто стены, но вместе мы их восстановим и построим на руинах что-то новое и прекрасное!» – сказал он. Ну какая женщина устоит перед этим? Мы поженились через два года, и я действительно счастлива.

Все истории Елены казались Лере такими милыми, полными любви и страсти, что она поневоле задумалась о своей жизни и отношениях с мужчинами. Антон, например, даже не дарил ей цветы. Их история была обычной. Они познакомилась в доме родителей Кати. А когда, после месяца самых простых свиданий, Лера, наконец, решилась остаться у него на ночь, он принял это как само собой разумеющееся, а затем и вовсе пропал на неделю. Она очень переживала, боясь, что он больше не позвонит. Но Антон никуда не делся, и Лера была с ним счастлива. Или благодарна? После историй Елены, она вдруг поняла, что влюбилась в Антона постепенно. В их отношениях не было взрыва эмоций и она находила в Антоне то, что хотела найти, закрывая глаза на то, что не очень нравилось. И сейчас, когда Елена, Риккардо, друзья Макса относились к ней как к равной, не считая существом из другого мира, Лера вдруг захотела от жизни большего. Она поняла, что смирилась с ситуацией, с Антоном и боялась смотреть по сторонам. А ведь она такая же женщина, как все, но почему же с ней никогда не случалось того, о чём рассказывала Елена? Возможно, она не так красива, как мама Макса или её подруги, но тоже мечтает о взрыве чувств, о бешеной страсти, о том, что мужчина будет её обожать и носить на руках. Обо всём, что говорила Елена и чего у неё никогда не было. Именно это постоянно внушала ей Катя. Может, она права, и Антон – просто способ не быть одной? Ведь сейчас, вспоминая о нём, в её душе ничего не происходит, а когда секунду назад она размышляла о страсти и достойном мужчине, то почему-то думала о Максе. Лера тяжело вздохнула, но тут же себя одёрнула. Всё это глупости, она просто забылась и вошла в роль. Красивые дома, деньги, одежда, машины, люди вокруг – всё это вскружило ей голову. Однако это не её жизнь! Макс купил её услуги на пару недель и даже не замечает. Очевидно, что его мысли занимает вовсе не она. Он как другая планета, на которую можно лишь любоваться, и которая навсегда останется недоступной и бесконечно далёкой.

– А что насчёт Моники? – всё же не удержалась от вопроса Лера. После того как Елена упомянула это имя, он так и висел на языке. Она помнила, Макс о ней говорил, и чувствовала, что эта женщина много для него значит. Но Елена, видимо, ждала этого разговора. Она вдруг стала серьёзной, вздохнула и взяла Леру за руку.

– Милая, Макс никогда не совершает необдуманных поступков. И если он решил на тебе жениться, то действительно любит. Да, они с Моникой долго были вместе, у них общее прошлое, зато у вас с Максом общее будущее. Послушай мой совет: не думай об этом, не отравляй чувства напрасными сомнениями. Что бы ни говорили, важно одно: вы любите друг друга. К сожалению, я по собственному опыту знаю, что как бы наши близкие ни стремились оградить нас от ненужных потрясений и встреч, это невозможно. Думаю, что Моника постарается тебя задеть. Они с Максом не очень хорошо расстались, и она не сразу смирится с твоим присутствием, тем более если вы будете жить в одном городе. Но не волнуйся, главное, помни, что ревность – плохой союзник. Уверена, Макс не позволит тебя обижать. Ты, как я успела заметить, не особо делишься с ним своими страхами, но не держи всё в себе, научись говорить, доверять ему. Твой муж – это твоя защита и опора, ради своей женщины он горы свернёт. И хотя мой сын имеет сложный характер, к счастью или сожалению, он человек настроения и иногда бывает очень взрывоопасным. Но ты, Валерия, его огнетушитель, и теперь я за него спокойна. Он преданный и честный, и, между нами, девочками, Макс только с виду грозный, а в душе мягкий, как пластилин. Можешь смело лепить, что вздумается, или вить из него верёвки. Он ведь так на тебя смотрит. И извини, если забегаю вперёд, но большая просьба с внуками не тянуть, – весело улыбнулась Елена. – Сейчас я, как никогда, понимаю Эллеров и их стремление забирать у нас детей на всё лето, так что готова следовать семейным традициям и обеспечить вас максимальной свободой. Мне очень хочется быть первой бабушкой в нашей компании. Да и Фридрих будет на седьмом небе. Признаться, я за него сильно переживаю. Он никак не может смириться со своей потерей и чахнет на глазах. Когда умерла Мариз, он был так безутешен, что мы думали, вообще не оправится. Макс тогда всё время находился рядом, и только благодаря ему Фридрих смог взять себя в руки. Но это было очень трудно – шумный когда-то дом опустел, и он, как ошалевший, ушёл в дела. И хотя Макс до сих пор звонит каждый день, навещает деда редко. Я тоже стараюсь встречаться с Фридрихом при любой возможности, но в последнее время все так заняты. Как же хорошо, что Хельга застала Макса, когда он кольцо похищал, а то бы о вашей помолвке мы наверняка узнали после самой свадьбы. А зря, ведь такое событие сближает семью, а для нашей это настоящая пилюля. Я всё ещё не теряю надежды, что и с Францем они когда-нибудь найдут общий язык. Макс не простил отца. Франц долго, но безуспешно пытался до него достучаться, но не смог. И тут, наверное, есть моя вина. Сейчас я остыла и понимаю, что всё к лучшему, но в то время мне было очень плохо, и Макс это видел. Последней каплей стала Анна. Она явилась в дом Эллеров как полноправная хозяйка, и всё это закончилось тем, что и её, и Франца выставили за дверь, велев не возвращаться. Ни Макс, ни Фридрих, ни даже Мариз принять вторую семью Франца не смогли. А Макс, в котором и до этого души не чаяли, стал для Фридриха единственной опорой. Тяжелое было время. Но я надеюсь, что ты поможешь их примирить, хотя бы отчасти. Они должны начать разговаривать, а не выяснять без конца отношения. Конечно, Франц поступил ужасно, но ведь я простила его. Как бы ни сложилось, как бы мы ни менялись, у нас была хорошая жизнь, и мы воспитали замечательного сына. Франц обожал Макса, он ждал, любил его, и каждую ночь сочинял колыбельные. Он был прекрасным отцом, и у меня сердце кровью обливается от того, что сейчас между ними происходит. Надеюсь, когда у Макса появятся свои дети, он многое поймёт, а ты ему поможешь. Ты уже его изменила. Раньше он наотрез отказывался о браке даже думать. Макс ведь так нами гордился. В школе его одноклассники часто переживали разводы родителей, а он всегда говорил, что мы для него пример и он будет таким же, как папа. А когда Макс узнал о случившемся… Честно говоря, я до сих пор боюсь думать, что он тогда чувствовал. Он ни с кем не разговаривал целую неделю, а затем сделал вид, что в его жизни ничего не изменилось. Однако как-то, когда я уже жила с Риком, он заявил, что не хочет повторить нашу с Францем историю, и если женится, то только один раз и на всю жизнь или не женится вообще. Наш развод стал для него большим ударом, чем мы думали, и во всех женщинах он с тех пор видел Анну. Поэтому мы очень переживали, и, когда узнали о тебе, у нас словно камень с души упал. Так что, Лера, можешь не сомневаться, ты есть и останешься единственной женщиной в жизни Макса. Если он тебя нам показал, если решил связать с тобой свою судьбу, то тебе теперь деваться некуда. Хотя нет, пожалуй, стоит признаться, что есть один скелет в шкафу. На самом деле ты не первая, на ком он хотел жениться.