Глава 23. Рыжий чубчик
Третьи сутки в битком набитом людьми поезде уже не казались Анне такими до изнеможения мучительными, как начало дороги. Наоборот, ей вдруг стало легче, в вонючую духоту вагона, в котором спертый воздух лежал плотными слоями, стал проникать свежий ветер покрытых снегом предгорий. Поезд медленно тарахтел между склонов величественных хребтов, командир разрешил приоткрыть окна, оставив небольшие щели, и в вагоне повеяло не просто свежестью, повеяло чем-то таким, забытым, мирным, радостным. Анна не могла оторваться от окна, там, как будто в кино, мелькали невиданные ранее картины – снежные хребты, кони, всадники в непривычно выглядящих то ли шлемах, то ли шляпах – высоких, белых, подбитых мехом и овчиной.
Кое-где на уже оттаявших под высоким ярким солнцем склонах уже зеленела трава и паслись отары овец, все было спокойным и мирным, и Анна поймала себя на мысли, что она подсознательно расслабилась, расправила плечи и перестала бояться звуков налетающих бомбардировщиков.
Ее попутчики тоже чувствовали себя так же, во всяком случае профессор, наверное, первый раз за все время их эвакуации заснул по-настоящему. Не так, как он спал до сих пор, сжавшись, прикорнув нахохлившись, как старая больная птица, чуть прикрыв глаза, настороженно и напряженно, сейчас он откинулся, опершись о свой чемодан, откинул голову и спал самозабвенно, открыв рот. «Какой же он старенький, господи, как он все это выдержал?», – подумала Анна, потихоньку встала и, достав свою видавшую виды шаль, осторожно прикрыла профессору ноги, стараясь не разбудить.
– Аннушка, девочка, ты сама укройся, молодая, простудишься. Мне что, а тебе жить.
Профессор проснулся, смотрел на Анну совершенно голубыми и какими-то детскими глазами – ясными и беспомощными и поток жалости просто захлестнул ее, пережав горло.
– Спите, спите. Я сейчас кипятку принесу, хлеб у меня есть, чаю попьем. Сахара нет, правда, но хлеба хватит.
Анна вскочила и пряча слезы выскочила в коридор, схватив котелок.
– Анна, Аннушка! Да это вы! Вот это встреча! Не ожидал. Я знал, что вы моя судьба. А от судьбы не спрячешься.
Анна присмотрелась – у кипящего титана, закутанный по самые уши в какое-то тряпье стоял тот самый мужичок, от которого она еле сбежала тогда, на вечеринке. Сынок какой-то шишки, влюбившийся в нее с первого взгляда. Он очень изменился, поправился, как будто распух, и маленькие свинячьи глазки прятались в оплывших складках синюшной кожи.
– Меня зовут Вадим. Мы с вами тогда не познакомились как следует. Пойдемте ко мне – у меня хоть и не купе, но очень свободный уголок. Я его огородил, завесил простынями – почти люкс. И у меня есть сыр и шоколад. Чай будем пить, и коньяк. Пойдемте, не пожалеете.
Анна почувствовала, как поток гадливости просто захлестнул ее, она вырвала руку, которую Вадим уже хозяйски поглаживал и отодвинулась подальше.
– А вы не на фронте? Странно
Она, прищурясь, смотрела ему прямо в лицо, искала хотя бы тень смущения, но Вадим довольно ухмыльнулся сытым красным ртом.
– Я болен. У меня позвоночник больной и мигрень. И давление. Да и должность у меня здесь будет особая. Без экономистов в тылу нельзя, как без нас. Пойдемте, Аня. На вас лица нет, если бы не глаза и не ваша фарфоровая кожа я бы вас и не узнал. Да еще и стрижка эта…
Анна с трудом подавила желание изо всех сил стукнуть котелком по голове в пушистой шапке-ушанке и процедила сквозь зубы
– Вы, Вадим, идите с миром. И постарайтесь никогда больше со мной не разговаривать. Если не хотите, чтобы я вас презирала.
– Ах, ты фря. Ты посмотри на себя – тощая выдра с тифозной башкой – кто на тебя позарится, дура. Сдохнешь здесь от голода, так и закопают в песок, как собаку, где-нибудь у склона. Крестик поставят из веточек. Иди, иди, идиотка. Но мы еще встретимся, когда поумнеешь. Иди.
У Вадима от возмущения побагровели толстые щеки, от трясся, и Анна подумала, что его и правда сейчас хватит удар. Она молча налила кипятку и пошла в свой вагон, стараясь успеть до отхода поезда с этой маленькой, затерянной среди холмов и склонов станции.
– Анюта, смотри что у нас есть тут. Ты такое видела?
Профессор сидел в кругу коллег, перед ними на большом, поставленном на попа чемодане, были расстелены газеты и стояла огромная банка с чуть синеватым молоком. А вокруг были разложены пирожки – настоящие, румяные, с блестящими, похоже смазанными яйцом боками, пахнущие так, что у Анны свело живот и даже затошнило.
–Ты видишь, какие тут люди? Женщины заскочили на станции, три корзины с едой принесли. Садись, детка, кушай.
Анна осторожно взяла пирожок, прикусила, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не проглотить его разом. Профессор плеснул ей молока в кружку
– Это кумыс, Аннушка. Ты его по глоточку. Не спеши…
Вкус кумыса, смешанного со слезами, Анна запомнила на всю свою жизнь…
Поезд остановился, Анна дотащила чемодан до ступеней, с трудом толкнула его, и он покатился вниз. Вокруг все было бело-серым – серая земля, белые дома, серовато-белый воздух. И только вдали высились необыкновенной красоты горы – укутанные в облака, торжественные и прекрасные.
– Рыбачье, Анечка. Нам еще двести верст ехать, до Пржевальска. Так что, давай, соберись, осталось немного. Вон, смотри, детки малые и то выдержали. Не кисни.
Анна посмотрела в направлении, куда ей указывал профессор. Целая толпа детворы крутилась вокруг машин, местные женщины, собравшиеся со всей округи, совали им в руки хлеб, пирожки, сушеные фрукты.
–Детский дом эвакуировали, вроде из Балашова. Малыши совсем. Вот война.
Профессор сгорбился и потащил свой чемодан к машинам. А Анна не могла оторвать глаз от малышки, сидящей на руках у маленькой, суетливой воспитательницы. Совсем крошка, месяцев восемь-десять, она с любопытством крутила головенкой в теплом капоре. Курносый, конопатый носик странно выделялся на бледном личике, огромные зеленые глазищи набрякли слезами, а из съехавшего капора торчал кудрявый огненно-рыжий чубчик.
Глава 24. Ангелина
– Заселишься с Надеждой к нашим, русским, вон, видишь там дом около берёз? Надежде поможешь, она совсем растерялась, плачет все, не ест. Как бы не заболела.
Профессор как-то сразу ожил, воспрял духом, даже помолодел после их приезда в Пржевальск. Мирное небо сотворило чудо, он быстро перемещался на своих коротких ножках между группами эвакуированных, помогал командирам распределять людей по домам, составлял списки, укладывал пайки. Анна взяла у него узелок с провизией на первое время, подхватила Надю, которая почти не соображала и качалась от малейшего ветерка и потянула её к дому, на который указал Николай Борисович. У неё ёкнуло сердце, когда она увидела этот дом. Как будто кто-то всемогущий взял и переместил двор её детства сюда, под высокое небо, на берега Иссык-Куля. Даже старую березу не забыл – напротив белой мазанки с голубыми ставнями билось на лёгком ветру тонкими ветвями высокое дерево с белоснежным стволом. А вокруг, как девчонки вокруг умудренной жизнью матроны, толпились тоненькие деревца, жались к матери, как будто боялись потеряться. У Анны заболело сердце, вот-вот из калитки выйдет мама, покачает головой, поманит, улыбнётся. Вот только калитка узкая, облупившаяся от дождей, ворота хлипкие, не то что у них были, дубовые, еле откроешь… И палисадника нет, резного, милого, засаженного флоксами и мыльниками, с лавочкой под окнами. Анна тряхнула головой, прогоняя наваждение и пошла к калитке. Надя медленно плелась сзади, волоком таща свой узел, купая его в белой дорожной пыли.
Надя с трудом пережила эвакуацию. Ассистент на кафедре инфекционных заболеваний, крошечная, как Дюймовочка, единственная дочка у небедных родителей, она совсем не была приспособлена к тяготам военного времени. Лелеяная мамой и папой, наивная, влюбчивая, она жила совсем не в том мире, в котором жили сверстники. Но маму и папу убили, разворотив в одночасье их квартиру в старом доме на Лиговском, и Надю подобрали соседи, когда она, свернувшись клубочком, лежала у уцелевшего подъезда и застывшим взглядом смотрела перед собой. Также она лежала всю их долгую дорогу, и только теперь стала немного приходить в себя.
– Надь, Надюш. Что ты тащишься так медленно, давай узел свой, что ли. Нам устраиваться ещё, а скоро стемнеет. Давай, пошли уж.
Наконец, они подошли к дому, с трудом сбросили вещи на мураву и постучали в калитку, подвешенным на верёвочке деревянным молотком. Никто не ответил, Анна толкнула калитку, и та поддалась.
В пустом, чисто выметенном дворе не росло ни кустика, не деревца. Задубевшая земля, похожая на Ленинградский асфальт, была явно непреодолима ни для какой былинки, и только по краям забора росла трава, тонкой, испуганной, смущенной полоской. По всему протяжению огромного двора тянулась бесконечная череда сараев с разинутыми, чёрными ртами дверей. Около одного из них шлялась худая курица, что-то безуспешно копая жёлтой лапой в каменной земле. Тяжёлая дверь в сени была полуоткрыта, и Анна, прошла внутрь, затянув с собой и Надю.
– Заходите, заходите. Я поспешать не очень могу, кочет безлапый. Уж простите.
Навстречу, держась на беленые стены, опираясь на костыль и неловко постукивая протезом по грязным доскам деревянного пола, вышел мужчина. Высокий, как каланча, худой, но широкоплечий, в точно такой косоворотке, какую носил Анин отец, он остановился у угла печи, откинул светлую непослушную прядь и, смеясь серыми, узковатыми глазами, сделал приглашающий жест.
– Здравствуйте. Мы к вам на постой.
Анна растерянно остановилась, так и держа в руке холодную ладошку Нади.
– Так отлично. То не одной хозяйки не было, а то сразу две. Эх, не ждал я вас, девушки. И хлеба – то у меня нет, и молока не взял. Как ужинать будем? Стыд и срам мне. Сейчас к соседке схожу, может перехвачу чего. Меня, кстати, Лев зовут. Царь зверей. А вас?
Уже через час Анна накрывала на стол. А Лев и Надежда выпученными глазами смотрели, как худенькая аспирантка ловко и умело управляется с печью, и снимает с закопченной чугунной сковороды кружевные, ажурные блины.
– Ты, Анютк, замуж за меня иди. Я даром, что безногий, а молодец.
Они сидели за огромным, хорошо выструганным столом, ели блины с маслом, которое Лев таки "перехватил" у соседки, хрустели столетним засахаренным вареньем, найденным в подполе и, раскрасневшись от "ста грамм", несли радостную чушь. И эта страшная, беспощадная война казалась далеко-далеко, засни, проснись и нет её. Так, страшный сон…
Утро было суматошным. Распаковывали вещи кафедры, филиал института в Пржевальске должен был работать так же, как в Ленинграде. Анна трудилась, не покладая рук, и только к вечеру, совершенно вымотавшись, вышла на улицу, чуть прошла по небольшой аллейке и села на лавочку. У неё гудели ноги и руки, раскалывалась голова от непривычно жёсткого солнца, и она очень устала. Она не знала, сколько провела времени в полудреме, но проснулась от того, что кто-то тронул её за руку. Та самая воспитательница из детского дома стояла около Анны, теребила её за плечо, настойчиво и сильно.
–Вы врач? Я слышала, что к нам медиков из Ленинграда эвакуировали. У нас девочка заболела, сильно. Воспаление лёгких, похоже. Пойдёмте, скорее.
– Мы ветеринарные доктора. А я вообще, зоотехник теперь. Не врач.
Анна растерялась, беспомощно смотрела в напряженное личико воспитательницы и вдруг вспомнила.
– Профессор! У него медицинское образование, практика, это он позже животных стал лечить. Сейчас.
Профессор, низко наклонив седую голову, аккуратно прижимал стетоскоп к худенькой груди малышки. Хрупкие косточки торчали, грозя поранить белоснежную, синеватую кожу ребёнка, впалый животик с трудом втягивал воздух.
– Ледащая. Не жилица.
Воспитательница по – старушечьи качала головой, а Анна не могла оторвать глаз от бледного конопатого носика крохотной девочки и ее огненно-рыжих завитков на круглой головке. Девочка смотрела в потолок и молчала. Не плакала.
– Говорят какой-то полковник, иль генерал сдал. Иль, может инженер. Не знаю. Мутная история. Вроде цыганка с ним прижила, а потом их немцы расстреляли. Или сама сбежала. Так он её на пороге нам оставил. Разное люди врут.
– Просто, как ангелок. Ее как зовут?
– Так пока не записали.
– Ангелиной запиши. Точно подходит. Не забудь.
– Так и ладно. Не померла бы.
Николай Борисович устало распрямился, погладил потные кудряшки малышки и сел писать рецепт.
– Нет у неё пневмонии, бронхит. Я тут напишу и записку дам, завтра на кафедру придёшь, тебе все выдадут. А пока грудку ей растирай маслом согретым и тёплым чем пои. Молоком.
Анна кивнула головой, как будто это сказано было ей, сняла ботинки и пошла мыть руки.
Эпилог
-Аня. Я не шутил. Оставайся, осмотрись, попробуй. Я ведь тебя не тороплю, нам торопиться некуда. Всё у меня есть, и дом, и сад, климат хороший, я человек непьющий практически. Будешь работать в филиале, дочь воспитаем вдвоём, как люди. Куда ты поедешь?
Аня тихонько покачивала ногой кроватку, в которой сопела Алька. Та, повернувшись на бочок, уютно сосала палец и сладко спала. Анна сначала думала, что девочка плакать не умеет вообще, наверное, месяц ребёнок почти не издавал не звука, только смотрел печальными зелёными глазками и лишь иногда капельки слез выкатывались росинками на бледные щеки. И вот вчера, первый раз, когда Анна отняла у Альки деревянную матрешку, которую мастерски вырезал Лев, та сердито глянула, нахмурила белесые бровки, захлопала длинными рыжими ресницами, обиженно скривила рот и заревела. И сама испугалась, плюхнулась на худенькую попу и поползла прочь. Смешная, упрямая, умненькая…
Аня привыкала к дочке трудно. Уж больно самостоятельной была эта рыженькая крошка, отстранённой, печальной, чужой. Как Анна не старалась, но девочка все хмурилась, отодвигалась сердито, даром, что маленькая. И лишь понемногу, по капельке оттаивало детское сердечко, раз, и прижмется к Аниной груди, вдруг покрепче, а потом опять.
–Лев. Ты хороший. Но мне домой надо выбираться, у меня мать с отцом одни, немолодые. Да и войны там нет. Как нибудь, с эшелоном, доберёмся с Алькой. Ты не обижайся. Не могу я замуж. Выгорела. Да и не время сейчас женихаться.
–Я тебя до эшелона довезу, посажу вас, своими глазами посмотрю как вы устроитесь. Ты зря так, Аня. И девочку тащишь, она слабенькая. Заболеет в дороге, сама винить себя станешь. Зря.
Анна понимала, что поступает глупо, но у неё так болело в груди от тоски по дому, ей было так страшно и горько от этого безвременья в чужом городе, что казалось, что если она сейчас окажется дома, коснётся муравы у ворот, вдохнет аромат степи и Карая, то время повернётся вспять, все станет, как прежде – мирно, тепло и спокойно.
Эшелон мчал по степям Казахстана, горячий воздух вырвался в щели открытых окон и обжигал горло. Анна изо всех сил старалась пристроить Альку так, чтобы её обдувало хотя бы каким – то сквознячком, но жара была безжалостна. Алька тяжело дышала, бледные щеки покрылись капельками пота и видно было, насколько ребёнку плохо. Анна и сама почти теряла сознание от этого пекла, хорошо воды было достаточно, вёдра наполняли на станциях тёплой и неприятно пахнущей водой. Напротив Анны прямо на полу сидел старик, сложив ноги калачиком, он, не прекращая молился и все время кивал головой, то поднимая седую, редкую бороденку к потолку, то резко отпускал, как будто макал ею в густой жаркий воздух. С ним ехала молоденькая казашка, она больше молчала и смотрела в прорезь окна.
"Господи, как она не помрёт в таком платье", почему-то зло подумала Анна, у неё уже руки не держали плотный кусок картона, которым она обмахивала Альку и обморочно закрывались глаза. Задремав, она и не почувствовала, что Альку сняли с её колен, и проснулась от того, что кто-то тянул картонку у неё из рук.
–Ты ляг, поспи, я посмотрю за дочкой. Я Ажар. Тебя как зовут?
–Аня. Анна.
–Вот и отдохни, Аня. Мы сами.
Когда Анна проснулась эшелон уже стоял на станции. Алька сидела на руках у Ажар, довольно вертела головой, держа в кулачке здоровенного петушка на палочке, её тельце окутывала влажная простыня и, судя во всему, дочка чувствовала себя прекрасно.
–Саратов, Аня. Приехали.
…
Спрыгнув с телеги и поблагодарив смешливого незнакомого паренька, подбросившего её со станции и потащившего узел с вещами к калитке, Анна вытащила тяжелое тельце уснувшей дочки и, качаясь от усталости, добрела до палисаднике, села на лавочку и с облегчением вздохнула. Здесь, дома почти ничего не изменилось., только стены совсем облупились, калитка покосилась и совершенно исчезла мурава у ворот. А берёза стала ещё выше, толстый, корявый, потрескавшийся ствол, наверное, уже нельзя было охватить руками, а крона упиралась в высокое синее небо, такое же бесконечное и прекрасное, как в Анином детстве.
–Кто это там? Зачем в палисадник залезла? Чего тебе?
Женщина, с трудом тащившая коромысло с полными вёдрами, остановилась, поставила ношу и поправила сползший платок. И вдруг, всмотревшись, схватилась за сердце и медленно стала оседать прямо на пыльную землю.
–Мама. Это я. Мама. Это Аня. Нюра. Я приехала.
Пелагея, встав на колени прямо перед дочкой, обнимала её ноги и плакала. А потом, кое-как поднявшись, всматривалась лицо испуганной до смерти Альки и молчала.
…
–Дык, побили их. Всех побили. Она ж чего натворила, бесстыжая. С командированным снюхалась, с ним уехала. А Баро за ними. Так не догнал, фрицы из автомата всех положили. Весь табор.
Иван был совсем пьяненький, держал Анну за руку, как будто боялся отпустить и гладил, как маленькую. Пелагея, уложив Альку на топчан у печи, укутала её шалью, и тоже присела за стол. Она все всматривалась в лицо внучки, всматривалась, как будто что-то хотела понять и не понимала.
–Мам, я замужем там была, гражданский муж у меня был. Лев. Дочка у нас. Убили его.
Анна говорила рубленными фразами, видела, что мать почему-то не верит и злилась.
–Ладно, ладно. Дите – Божий дар, вырастим, что уж.
Иван отмахивался от Пелагеи, как от мухи, он больше всех радовался внучке, такой радости на старости лет.
–А она, стервь, там дите родила и тому инженеру и оставила. А сама с цыганом каким-то улетела. Больше и не видали её. Война все потрет…
–А Мария? Как?
Так жива-здорова. Бил её Лексей до смерти, а она живуча, как кошка. А потом он ей лицо повредил, изувечил, а она и в суд. Посадили дурака. Эт до войны ещё было. Во как.
Анна выпила рюмку самогона разом, залпом, потом налила и выпила ещё. Надо было жить. Жизнь продолжалась. И она такая большая, эта жизнь…