какое-то время у нее есть…
Судя по тяжким ударам, от которых двери жалобно трещали и попискивали, полуголые
парни уже опомнились от поражения и жаждут реванша. Кассандра воспользовалась вторым
ковром. Прикрутила его к перильцам балкона и лихо соскользнула по нему вниз…
Удрать не удалось. То, что она из окна приняла за зеленую лужайку, оказалось просто еще
одним помещением, только побольше. Сплошь засаженное цветами и лианами, оно вывело
Кассандру к фонтану и окончилось тупиком и галереей на высоте второго этажа. Но туда, увы,
было не допрыгнуть. Мрачная и злая принцесса вернулась к фонтану, пинками распихивая
наглых и жирных павлинов, беспрестанно сующихся под ноги. Нда… План побега нуждался в
корректировке…
Она не заметила на галерее странную несколько комичную парочку, наблюдавшую почти
весь процесс побега. Высокий и тощий, с постной физиономией и жизнерадостный низенький
толстячок.
– Какой бодрый юноша… – заметил тощий, опираясь на перила галереи.
– Симпатичный, энергичный, повелитель будет доволен, Расул, – счастливо потер ручки
толстяк.
Ковальчек решил, что ночью на бабе Эдоса взять будет проще. Нэйт же казалось, что это
не зависело от времени суток. Если бы упрямый командир смирился с тем, что в этом задании
Удача была явно не на его стороне!… Блондинка с которой мастер Огня препирался у забора,
прыгать к нему в постель, судя по всему не собиралась. Да и вид у этой парочки в целом был
далеким от постельных утех. Нэйт попыталась указать на это Ковальчеку. Куда там! Так ее и
послушали. Доблестный майор решил, что его знаний психологии достаточно. И что глупая
баба ему не указ.
– Не эта, так он нашел себе другую! – отрубил команданте и пошел поднимать отряд.
Нэйт тяжело вздохнула и раскинула руны. Руны врать не могли ни при каких
обстоятельствах. Природа у них не та… Выпали Иса, Наутиз и Хагалаз. Тревожно. С такой
троицей Нэйт ни за что не пошла бы сейчас искать Эдоса. Ясно же, что нужно затаиться и
переждать. Иса на это четко указывает. Кроме того, нужда, боль и препятствия… Ну это о
Ковальчеке, не иначе. Будь главной Нэйт, этот торопыга уже давно бы муравейники облизывал.
А саму Нэйт, как и всегда, ждут болезненные перемены. Ну, это мы уже давно знаем…
– Что, мать, не спится? – зевнул ее зеркальный двойник, старательно протирая кулаком
глаза.
– Я бы с удовольствием, – буркнула Нэйт. – Да только вот тут некоторых на подвиги
потянуло.
– Нда… Не ко времени.
– А что, подвиги когда-то ко времени бывают?
– Ну а с под меня-то тебе чего надо?
– Покажи-ка мне нашего красавца… Глаза бы мои на него не глядели…
– Ой, напрасно ты это, мать, шикарный мужчина! Вот, пожалуйста… Опаньки!
Нэйт поперхнулась. Нет! Только не это! Эдос, разыскиваемый Службой контрабандист и
преступник, шел по ночному Баранзану в обнимку с Меченным, разыскиваемым Службой –же
агентом-ренегатом! Нет… Ну волосы дыбом… Этот тип в состоянии свести с ума кого угодно.
Служба с ног сбилась Меченого по Степи разыскивая, а Эдос с ним в Баранзане за два огляда
спелся! Вот же м… матерый человечище! Так, постойте-постойте… А куда это они
направляются? Замок Герцога Амира бан Джафара зу Гиззара?! Позвольте, это еще зачем?!
Нэйт в абсолютной беспомощности смотрела на то, как два прохвоста исчезали в замке
третьего. Теперь их оттуда и армией не выкуришь. Только ждать пока сами выйдут. Интересно,
зачем они туда полезли?! Нэйт сейчас дорого дала бы за способность зеркала воспроизводить
звуки.
Ковальчек, услышав новости, поначалу даже отказался им верить. Однако то, что в случае
удачи операции в бонусе окажется Меченый, его немного утешило.
– Почему мы должны ждать?! – горячился он. – Давайте откроем портал прямо в замке
этого Герцога! Нам только забрать Эдоса с Меченым. Причем не обязательно живыми и все!
– Майор, вы с ума сошли? – сочувственно поинтересовалась Нэйт. – Собрались с целой
армией воевать? Не век же им там отсиживаться. Вылезут. А тут мы. Как кот у норы.
– Ну не знаю…– засомневался Ковальчек. – Меченный все же Проводник. Может, они
прямо оттуда уйдут? По моему мнению, надо брать! Пока еще можно.
– Блондинка, – напомнила Нэйт. – Блондинки с ними не было. Они могут вернуться за
ней…
– А могут и не вернуться… – Ковальчек сморщился так, словно куснул кислятину. –
Слишком много «могут» в этом деле. Если я вам прикажу открыть портал, агент О Донован…
– Вынуждена вас разочаровать, майор. Я не подчиняюсь вам напрямую. И естественно не
выполню вашего приказа. Это самоубийство. Хотите руны раскину?
Адрес, по которому Нэйт надлежало удалиться вместе со своими рунами, столь явственно
читался во взгляде Ковальчека, что она не рискнула повторить предложение.
Эдос понемногу осваивался в чужом замке. Он даже кухню нашел и наконец-таки смог
поесть. По причине раннего утра на кухне оказался только один повар. Он и стал свидетелем
того, как нечто, поминающее Хафа, свалило большой котел и с полдюжины маленьких. Затем
опрокинуло плетенку с мукой и раздавило яйца. Потом, оставляя в муке довольно большие
следы, прошло в кладовку. Повар накрылся крышкой от большого котла и сидел ни жив, ни
мертв со страху. Он не решился преследовать чудовище. Когда из кладовки донеслись мерные
чавкающие звуки, не оставляющие сомнения в том, что чудовище занято, повар разморозился и
побежал за стражей.
Однако на кухне Эдос не задержался и со стражей благополучно разминулся. Бессонная
ночь давала-таки о себе знать. И комнату, в которой потешная парочка заперла Игоря, он нашел
чисто случайно. Отметив, что везение не кончилось, постучал в дверь.
– Я не одет, – пробурчали из-за двери.
– А мне без разницы, – хохотнул Эдос, – я к тебе по делу зашел.
– По какому?
– Я тут комнатку нашел занятную. – Эдос прижался щекой к двери и понизил голос. Чем
Хаф не шутит, а вдруг у этих красавцев подслушки везде стоят? Вот лично он сам бы поставил.
От греха. – В ней полным-полно блестящего и звенящего. От тебя требуется только меня
проводить. Как ты умеешь. Несколько раз. Туда-сюда. В накладе не останешься. Ну, так как?
– Нет. – Игорь со своей стороны тоже прижался к двери. – И тебе сильно не советую. И
вообще, не забывай, зачем мы здесь!
– Послушай, парень, ну не бросим мы твою Хафову принцессу! Мы вернемся. Туда-сюда
пару раз смотаемся и вернемся. – У Эдоса руки чесались колдануть чего покрепче прямо в эту
упертую белобрысую башку, не понимающую своего счастья.
– Пропажу обнаружат, и наша миссия станет абсолютно невыполнима, – донеслось из-за
двери.
– Не успеют, мы быстренько.
– Ты не знаешь, когда Амир соизволит назначить аудиенцию.
– Кому ты на уши присел, парень?! Я-то знаю, что вы, Проводники, умеете. Соглашайся.
Тридцать процентов твои.
– Нет. Тебя никто не видел. Пропажу свяжут со мной. Не хочу быть врагом Амира. Он и в
друзьях-то не очень…
– Да ты и сейчас на друга не тянешь. Сидишь под замком, как пес нашкодивший. Давай
так, ты соглашаешься, а я тебя выпущу, идет?
– Нет. – У верзилы даже эмоций в голосе не было. Эдос задумался. А может, он все-таки
чего-то упустил, и Проводник на самом деле Заклят? С графа-оборотня станется…
– Ну и сиди там… Пока не сдохнешь…
– Не угадал. Я с визитом пойду… с утренним. К приятелям на кофе.
Эдос едва успел отскочить. Дверь слетела с петель одним махом. Проводнику, похоже, и
напрягаться особо не потребовалось. Он возник в проеме, потер плечо, напряженным взглядом
обшарил коридор.
– Ты со мной? – Взгляд его непостижимым образом уперся прямо в Эдоса. Невидимость
мага Игорю нисколько не мешала.
– Не гони, а то поплавишь. Давай все же хорошенечко обсудим план.
– А у нас есть план? – немного оживился верзила.
– М… это облегчило бы дело… – вздохнул Эдос. – Неужели тебе деньги не нужны? –
зашел он с другой стороны.
– Деньги Амира – нет. Мне на жизнь вообще-то хватает. А твоя единственная проблема –
это непомерная жадность. Я слышу, ты потяжелел… Уже поднабрался, да? Тебе мало?
– Денег много не бывает. А тут такой шанс сам в руки просится.
– Это без меня. Пошли. У нас Кася. Если ты еще помнишь.
Вот упертый болван! Ну что ты с ним будешь делать?! Эдос впервые за свою долгую и не
сказать, чтобы совсем правильную жизнь видел человека, который так спокойно отказывался от
возможности обогатиться. Псих. Нужно держаться от него подальше. Так на всякий случай. А
вдруг это заразно…
Игорь ориентировался во дворце Герцога не в пример лучше. И что характерно, встречные
–поперечные ему почему-то кланялись. Эдос только диву давался. Белобрысый бродяга без
роду и племени практически беспрепятственно прошел ползамка из конца в конец, не встречая
сопротивления. Охрана только шапками полы мела и глаза долу опускала.
Они пришли в уютные покои с бассейном прямо посреди нежно-розового мраморного
пола. На коврах и подушках возлежала уже знакомая парочка комиков, Фалех с Расулом и
вкушали завтрак. Возле них вились три девушки в полупрозрачных легких одеяниях. Судя по
довольным лицам, с работой у приятелей особого напряга не было.
– О, счастливчик, – от прежнего веселья у Фалеха ровным счетом ничего не осталось. Он
даже немного взгрустнул. – Это ты… И чего тебе не спится?
– Да вот, решил на кофе к вам зайти, – Игорь, напротив, улыбался вполне жизнерадостно. –
Сам о себе не напомнишь, никто ведь не позаботится.
– Ну, зачем ты так… – Укорил его Расул – Садись, ешь, пей с нами.
– А как там моя аудиенция у нашего повелителя, да продлит небо его дни? – осведомился
Игорь, налегая на пряный сыр, птичьи лапки в меду, заливные язычки и прочую вкуснятину, до
которой здешние повара были великие искусники. Эдос, перехвативший в кладовой только
полкруга колбасы, кусок окорока и немного фаршированной печени начал ронять голодные
слюни.
– Повелитель спит, – отозвался Расул. – Ты у него первым делом после пробуждения.
– Не думай, мы про тебя не забыли, – Фалех изумленно округлил глаза – руки гостя с
непостижимой скоростью порхали над блюдами с изысканной снедью.
– Это радует, – кивнул Игорь с набитым ртом. – Эй, красавица! Принеси-ка мне на десерт
свиную ногу что ли… А то кофе еще хоть залейся, а зубы вогнать не во что.
– Нет, это немыслимо!… – граф Валенский безотрывно смотрел на дворец Герцога Амира
бан Джафара зу Гиззара. – Уже утро и нет никаких новостей. Если с Игорем что-нибудь
случится, я разнесу эту нору в дым… – Вокруг головы графа змеились тоненькие язычки
голубоватого свечения. Это было страшно и красиво одновременно. Компаньоны созерцали
неприступную крепость герцогского дворца, пристроившись на каменном парапете бульвара Ди
Маджи Бель. По утреннему времени бульвар был еще совершенно пустынен. Не наблюдалось
даже запоздавших влюбленных парочек и патрулей.
– Неужели этот человек настолько порочен, что не прислушается к нашим словам?! –
возмутился Дамиан. – Я сам пойду туда и все ему объясню. Напрасно я пошел у вас на поводу,
господа! Мне нужно было решить эту проблему лично. Пожалуй, я сейчас так и сделаю…
– Не так быстро, – Женя поняла, что наступило время для гласа рассудка. Так как больше
на эту роль никто не претендовал, значит, как всегда, придется отдуваться ей. – Никто никуда
не пойдет. Ни пешком, ни на лошадке. Игорь вам ясно сказал – неделю ждем, потом идем на
Дорогу, на постоялый двор старика Мачека. Подумаешь, быстрые какие! Новостей к утреннему
кофе захотели! Да там еще и не происходило ничего. Так вам герцог и разбежался с нашим
Игорем по ночам разговаривать. Хорошо бы за неделю встретиться успели. Недаром Игорь
такой срок обозначил. Он-то уж наверняка знает, какая у этого герцога бюрократия. Может ему
прежде розовые трусы надеть надо или носки с помпонами…
– Евгения… – ахнул граф.
– Что «Евгения»?! Лично я с места не сойду… точнее нет, сойду! Пойду искать гостиницу
поприличней. Потом спать, а к вечеру может по городу пошастаю. Городок симпатичный. И
базарчики здесь ничего… Нужно пользоваться моментом.
– Евгения, вы меня пугаете, – поддержал графа принц, – их Высочество принцесса
Кассандра и наши мм… друзья, возможно, в беде. Каждая минута промедления быть может
приносит им дополнительные страдания, а вы… собираетесь экскурсии по городу устраивать?!
Женя заметила, как в ответ на излишне эмоциональную тираду Дамиана лицо Валенского
покрывается бледными пятнами. Положение надо было спасать. Еще не хватало штурмовать
укрепленный замок втроем. К тому же неизвестно, чего уже успел добиться Игорь там внутри.
А может он сидит себе и мирненько с хозяином кальян курит? А тут спасатели в дыме, шуме и
грохоте?
– Отставить панику! – рявкнула она. – Вы что, Игоря не знаете?! Да он лучший Проводник
на всю Степь! Да ему чтобы уйти секунды достаточно. Если бы что, он бы уже давно смылся и
к нам пришел с докладом. Эх вы! А еще взрослые дяди… Все, спать, спать, спать…
Трудно сказать, насколько они прониклись жениной речью, но следом за ней пошли.
Правда, при этом поминутно оглядывались на розовеющие в рассветной дымке высокие стены
цитадели их психопатичной светлости…
Герцог Амир бан Джафар зу Гиззар проснулся ближе к вечеру. Для улучшения настроения
ему требовалось какое-нибудь развлечение. Иначе хрупкий покой дворца и его обитателей был
бы непоправимо нарушен. Главные специалисты по развлечениям Фалех с Расулом
планировали, что захваченный в городе молодой человек пойдет Герцогу на сладенькое. После
обязательной программы, так сказать. Но тут вмешался случай в лице внезапно возникшего
после долгого отсутствия Меченного. Даже мыслитель Расул не мог бы предсказать, как
отреагирует их Светлость на появление Меченного. Особенно учитывая обстоятельства их
последней встречи и пуще того – расставанья. Ведь убегая из дворца Повелителя, недостойный
даже его ноги мыть и воду пить, разнес в дым любимый садик их Светлости…
– Мы должны тебя обыскать… Сам понимаешь… – решился наконец Расул.
– Без вопросов, – отмахнулся Игорь, – служба… – Фалех профессионально обшарил
верзилу и выдал свой вердикт.
– Пойдешь босиком. Сапоги оставишь здесь. – В воздухе раздалось сдавленное хрюканье.
Все трое покосились друг на друга.
– Ну я это… Дозвольте уж хоть ноги тогда ополосну что ли… – убито проронил Игорь.
Хрюканье повторилось.
Расул подозрительно огляделся по сторонам.
– В чем дело, Счастливчик? – нервно поинтересовался Фалех. Странные звуковые
эффекты его тоже встревожили.
– В мои планы вовсе не входит убийство повелителя, да продлит небо его дни… – Игорь
пошевелил босыми пальцами ног. Фалех с Расулом синхронно потянули носами воздух и не
сговариваясь, отсели подальше.
Наконец, обговорив все и лишив Игоря куртки, сапог, ремня и малейшего намека на
оружие его милостиво допустили во внутренние покои Герцога.
Эдос наблюдал всю эту суету с безопасного расстояния. Он пару раз не смог удержаться
от смеха, но участники спектакля, похоже, ничего не заметили. Оххраннички! Хафова теща! А
Игорь-то нервничает. Эдос чувствовал это. Внешне верзила держался безмятежно и улыбался
парочке комиков с профессионализмом карточного шулера. Ну да сам виноват. Если бы
согласился с предложением умного человека, то сейчас перетаскивал золотые слитки в
убежище, а не шел бы психу в пасть под охраной двух таких же чокнутых. Это ж надо,
кинжалы достали! У самой спины держат, мол, дернешься и пиши письма бабушке. Эдос
вздохнул. Он не мог судить о степени профессионализма этих двух идиотов. А вот Игоря уже
немного знал. Бесполезно это. И кинжалы, и сапоги снимать… Лучше бы они ему сразу шею
свернули… Пока он свинячьей ногой под кофеек давился.
Пришли. Открытая терраса, затененная изящными лианами жемчужника. Закатное солнце
пробивало лучами резную листву и ложилось на мрамор пола яркой мозаикой. Герцог возлежал
в ворохе подушек. Перед ним на низком столике лежали фрукты, сласти и курился ароматным
дымком чаган.
Живописное трио комедиантов низко поклонилось. Эдос все свое внимание сосредоточил
на Герцоге, как на возможном противнике. Он не заметил вокруг следов магии. Магом Амир
бан Джафар уж точно не являлся.
Герцог вдруг легко поднялся с места, и пошел навстречу Игорю широко раскинув руки в
приветственном жесте. Был он высок ростом, ладно скроен. Густые каштановые волосы вились
по плечам. Короткая бородка обрамляла лицо. В ухе покачивалась рубиновая серьга. Одет
герцог был крайне просто: белоснежная тонкая рубаха и белые шелковые шаровары,
перехваченные на щиколотках золотыми браслетами. Двигался плавно и бесшумно. Сколько
Эдос ни вглядывался в это лицо, разглядеть на нем следы безумия не получалось. Напротив,
Амир показался ему чрезвычайно хитрой и ловкой бестией. Коварный и жестокий, обязательно.
Но вот безумный… Да с чего ж вы это взяли?
Троица синхронно вышла из поклона.
– Ты все-таки решил вернуться, бродяга? – у Амира оказался бархатистый урчащего
тембра голос.
– Да продлит небо ваши дни, повелитель, – хрипло начал Игорь.
– Мое сердце не помнит обид! – возвестил Герцог и заключил верзилу в объятия. Кинжалы
тут же впились в спину Игоря. Эдос поежился. С того места, которое он себе выбрал под
наблюдательный пункт, ему было отлично видно, как по тонкому полотну игоревой рубашки
расплывается кровавое пятно. Кто-то из охранничков не сдержал профессионального рвения.
Однако же и странно тут гостей встречают. Особенно таких подозрительных, как верзила-
проходимец… Уж больно любезно. На взгляд Эдоса, Амир был слишком пылок со своими
объятиями. Чересчур радушен. Пока его верные клевреты играли на спине гостя в ножички, их
Светлость до странности любезно сжимал того в своих объятиях.
Единственным магом в этой комнате был сам Эдос. Никаких мощных защитных
артефактов, никаких заклятий на стенах, ничего… Можно было бы попробовать шарахнуть
чем-либо, но… Интересно, как воспримет граф Валенский гибель одного из своих
проводников? Позиция Игоря тоже нуждалась в пояснениях. Даже с кинжалом в спине он мог с
легкостью справиться с парочкой комиков и их полоумным хозяином. Эдос чувствовал это. У
него не получилось сканировать верзилу, но некоторое представление о том, что творится в
упрямой белобрысой башке он успел получить. И чего мы, спрашивается, ждем? Чего лобзания
принимаем? Неужто и правда от радостной встречи с горячо любимым повелителем в зобу
дыхание сперло?
– Ты здесь всегда желанный гость, Меченый, – Герцог увлек Игоря к небрежно
раскинутым вокруг чагана подушкам. – Надеюсь, тебе есть что рассказать… Ты вернулся. Это
ли не признак мудрости? По здравому размышлению ты все-таки решил принять мое
предложение?
Эдос заметил, как при этих словах Амира загар на лице бродяги стал на два тона светлее.
– Мой повелитель…– глубоко вздохнув начал верзила, неловко пристраиваясь на
подушках. Фалех с Расулом синхронно уселись рядышком, ни на мгновение не выпуская гостя
из-под контроля. – Я не достоин вашей милости…
– Намекаешь, что пора бы отрубить тебе голову? – усмехнулся Амир.
– Э… нет.
– Меченый, я прощаю тебе твое косноязычие и неуклюжесть. Хотя в прошлый раз они и
стоили мне превосходного внутреннего дворика. Ты можешь быть забавен…
– Это вряд ли, мой повелитель. Я для этого слишком неотесан, – поспешил заверить
Герцога Игорь.
– Ты ведь не извиняться пришел? Нет? – Амир неторопливо затянулся чаганом. Эдосу
показалось, что этот тип получает странное удовольствие от беседы. Тогда как парочка его
клевретов напротив, нервничали все больше и больше. Они ощутимо потели, втыкая свои
кинжальчики в игоревы бока.
– Нет, конечно, – верзила оставил попытки сплести свои длинные ноги калачиком. С
наслаждением вытянул их, пошевелил грязными пальцами в опасной близости от
аристократического носа их светлости… Благо тот занялся чаганом… Интересно, у Расула с
Фалехом от ароматов глаза на лоб еще не лезут? – Я вообще-то по делу пришел. – Обычное
нагло-расслабленное состояние видимо уже возвращалось к проводнику. И уже ничто не могло
поставить его обратно в стойло.
– По делу?! – Амир пока еще не делал попыток отправить зарвавшееся хамло на плаху.
Может, ему просто было интересно?
– Меня наняли весьма уважаемые в своей стране люди для того, чтобы найти пропавшего
ребенка, – вдохновенно начал Игорь. – Рано или поздно все дороги приводят в Баранзан, я не
стал исключением. Мои поиски завершились в городе Тысячи Базаров. И неспроста. Я узнал, из
достоверных источников, между прочим, что нужный мне человек стал объектом ваших
интересов, мой повелитель. В настоящее время он находится здесь…
– У меня во дворце?
– Именно так.
– И кто же это? Мальчик или девочка?
– Это юноша. Дело в том, что он должен был жениться и сбежал в аккурат перед самой
свадьбой… Родители беспокоятся.
– Свадьба. Ммм. Свадьба это дело чести. – Амир закатил глаза. – А может, он не хотел
жениться?
– Все возможно. Парнишка еще молод и не слишком разумен, между нами говоря…
– А что, невеста хороша собой?
– Стерва, каких поискать и страшна, как смертный грех, – убежденно заверил Герцога
Игорь.
– Да уж, – хихикнул Амир – твоя задача определенно была не из легких. И что с этого
буду иметь я?
– Мы могли бы обсудить…
– Наше взаимовыгодное сотрудничество, – подхватил Герцог, масляно улыбаясь и пуская
колечки ароматного дыма.
– Ну… у меня есть весьма занятная вещица. Может вас заинтересовать. Если бы вы
согласились отдать парня в обмен на эту вещь.
Герцог вдруг расхохотался. Хохотал долго со вкусом, утирая слезы и хлопая себя по
коленкам. Чем дольше смеялся хозяин, тем нервознее становились убийца с палачом. Их
ситуация отчего-то совершенно не забавляла. Очевидно, юмор они с хозяином понимали
несколько по-разному.
– Ты наивен как дитя, бродяга! – отхохотавшись заметил Амир. – Это в тебе и нравится.
Наивность и детская непосредственность. Хоть и нагл иногда бываешь без меры… Но это легко
исправить. Что помешает мне отобрать твою цацку и оставить здесь вас обоих, тебя и этого
юнца?
– Рискните попробовать, – пожал плечами Игорь и безмятежно улыбнулся. – Вы ведь даже
не знаете, что за цацка, как работает, каким заклятьем активируется. А я скажу все только после
того, как вы приведете мне парня. При всем моем уважении к вам, мой повелитель, все только
дашь на дашь. И никак иначе.
Эдосу надоело прохаживаться вдоль террасы, и он присел на огромную старинную вазу в
стиле поздней Империи. По его мнению, разговор велся в каком-то рисковом ключе. Верзила
непонятно зачем нарывался… У него возможно проблем и не возникнет. Он– то успеет уйти в
свое Запределье. А вот что останется делать Эдосу и Касе?! Особенно после того, как
обманутый и лишенный запланированного развлечения Герцог окончательно озвереет?
– И что же у тебя в рукаве на этот раз? – изогнув левую бровь, поинтересовался Амир. –
Ты слишком уверен в себе… Это что-то большее, нежели толпа торкнутых кентавров… -
отметил он раздумчиво.
– Я не рискнул бы сунуться сюда в одиночку, – кивнул Игорь.
– Так ты еще и не один?!
– Разумеется.
– Я не люблю магов! – на красивом лице Герцога появилась гримаса видимого
отвращения.
– Да кто ж их любит-то, – совершенно искренне поддержал его верзила. – Просто иногда
без них не обойтись.
– Ну и где же твой маг?
– Ждет меня снаружи, а как иначе? Если я не покину эти гостеприимные стены через пару
часов… Боюсь, он очень расстроится. А расстроенный маг уж, наверное, хуже торкнутых
кентавров…
– Ты угрожаешь?! – изогнул бровь Герцог.
– Я рассуждаю.
– Он блефует… – несмело подал голос Фалех.
– А вы проверьте, – с готовностью предложил Игорь, – повеселимся!
– Он пришел в город с двумя проходимцами. – Мрачно заметил Расул. – Один из них
вполне может быть магом…
– Пойми меня правильно, Меченый, – Амир неторопливо затянулся, – ты собираешься
лишить меня развлечений и практически ничего не оставляешь в замен.
– Я вас уверяю, мой повелитель, кольцо, оберегающее от яда наилучшая цена за
никчемного мальчишку, от которого вам все равно не будет проку. Поверьте мне на слово, он
из тех нескладех, какие, если уж берутся за общим столом горячий кофе наливать, обязательно
всех соседей обольют, даже напротив…И при этом не в меру скандален и нагл. Какие уж тут
развлечения?
– Ты, я вижу, совершенно не разбираешься в развлечениях, – покачал головой Амир.
– Признаться, с этого ракурса я на них никогда не смотрел. Ну да что у вас на этом парне
свет клином сошелся? Вам стоит лишь пальцами щелкнуть и Фалех с Расулом дюжину таких же
притащат…
– Исключительно по причине моей безграничной доброты… – Амир скривился. – А так же
из любви к тебе, я уступаю… Фалех, привести мальчишку…
В считанные секунды Кассандру в облике юноши, со связанными за спиной руками,
представили пред светлые очи герцога Амира бан Джафара зу Гиззара.
– Хорошенький, – с кислой миной протянул их светлость, покосившись на Игоря. – Ты
надумал меня обмануть, Меченый?
– О, вэй, мой повелитель! – Игорь в притворном негодовании воздел вверх руки. – Как
можно?! Да выгорят мои глаза! Даже не сомневайтесь, кольцо – отличная цена за этого
недотепу…
– Хм… – Герцог колебался. Фалех с Расулом безмолвствовали. Эдос откровенно заскучал.
Его эта пародия на базарный торг преизрядно утомила. Он ночь не спал, по городу набегался….
Зевота мучительно раздирала рот.
– Хотя, если вы предпочитаете проснуться однажды утром с кинжалом в брюхе, – Игорь
пожал плечами.
– Меня… хотят обменять на какое-то кольцо?! – До Кассандры дошел смысл
происходящего. Возмущение девятым валом смело остатки благоразумия. Если оно вообще
когда-либо водилось в ее хорошенькой головке. – Вы не имеете права! Я!… Да мой отец!… –
негодование душило ее. Принцесса издала короткий горловой рык, топнула ногой по ноге
одного из сопровождающих её евнухов, боднула головой в живот второго и… пустилась
бежать! Дорогу ей тут же преградил Фалех. Расставив руки, он попытался изловить беглеца.
Кассандра увернулась. Несмотря на запястья, стянутые за спиной веревкой, двигалась она
достаточно ловко, чтобы избежать цепких объятий убийственного толстяка. Расул тоже
подключился к ловле. Игорь не смог остаться в стороне, потому, что на террасе как-то вдруг
стало очень тесно… Постепенно в шальную круговерть оказались вовлечены все
присутствующие, включая всплескивающего руками Герцога. Кассандра металась по террасе
кошкой, опившейся валерьянки, сшибая преследователей, роняя их друг на друга,
переворачивая и разбивая ценные предметы интерьера… Пух от подушек снежной пургой
висел в воздухе… Понукаемые требовательными окриками их светлости, палач и убийца, не
щадя животов, старались не выпустить беглеца с террасы…
Конец веселью положил Эдос, банально подставив Кассандре ножку. Принцесса
плюхнулась на гладкий мраморный пол, сверху на нее повалился Фалех, в них с разбегу влетел
Расул, самым верхним оказался сам Герцог. Игорь как-то ухитрился притормозить. Возможно
потому, что не слишком усердствовал в ловле.
– А я предупреждал, – тяжело дыша, заметил он, помогая Герцогу подняться и обтряхивая
с него пух.
– Резвый юноша, – покрутил головой Герцог, – весьма… Прямо-таки жаль расставаться.
Ты ведь не сможешь отрицать, что было весело!
– На любителя, мой повелитель…
Фалех с Расулом, рыча друг на друга, словно озлобленные цепные псы, скрутили
схваченного юношу не преминув отвесить ему по паре тумаков. На тумаки Кассандра
отреагировала яростным шипением.
– Эй-эй! – воскликнул Игорь обеспокоенно. – Только без членовредительства! Мне его
еще клиенту сдавать… Некомплектного невеста не примет…
– Что ж, Меченый… было славно вновь встретить тебя, – лучезарно улыбнулся Герцог. –
Надеюсь, наши прежние недоразумения занесло песком времени. Буду рад считать тебя своим
гостем…
– Это великая честь для меня, мой повелитель, – низко поклонился Игорь.
Загостившегося Меченого выпроводили с большим почетом. Касю довольно злобно
пинали следом. Эдос тихонечко крался поодаль, стараясь не звенеть награбленным добром. И
лишь оказавшись за воротами, Игорь расправил плечи и облегченно вздохнул, из чего Эдос
сделал вывод, что пребывание в «гостеприимном» дворце их светлости герцога Амира бан
Джафара зу Гиззара далось ему не так легко, как он хотел показать.
– Это чудовищно!…Мерзко!..Возмутительно!…Омерзительно!…– Безостановочно твердила
принцесса.
– Я с вами полностью согласен, Ваше Высочество, – учтиво кивнул Игорь, освобождая
пленницу от пут. Ночь уже прочно угнездилась в своих правах и раскинула над Баранзаном
свой яркий, расшитый звездами подол.
– Нам бы сейчас выспаться как следует, и вам бы цены не было… – Заметил Эдос,
возникая в поле зрения спасенной и спасателя.
– Это он! – возопила несчастная принцесса. – Это он во всем виноват! Это он хотел меня в
гарем продать! – указующий перст гневно уперся прямо в грудь злокозненного мастера Огня.
– Кто знал, чем это кончится, – развел руками Эдос.
– Граф будет в восторге, – вздохнул Игорь, – что ж… все живы и ладно…
– Меня наследницу королевского дома обменяли на какой-то перстенек, словно я вещь?!! –
взъерепенилась Кассандра. – Нет уж! Кто-то должен за это ответить. И этот кто-то ответит! Не
будь я принцесса Кассандра…
– Сейчас вы больше на ощипанного куренка похожи, – устало заметил Игорь.
– Что-о-о?!
– Заклясть ее на немоту? – с мерзкой ухмылочкой осведомился Эдос и с готовностью
вскинул руки.
– Было бы кстати. Да вот только принц, пожалуй, не оценит нашего свадебного подарка…
Мрачный Ковальчек затребовал от Нэйт мониторить местоположение Эдоса каждые
десять минут.
– Если мы опять потеряем этого ушлепка, шеф из нас татуированных мартышек
сделает…
– Все это очень печально, майор. И я вас прекрасно понимаю, но… Я вам не станция
слежения, а мое зеркало не спутник-шпион! – не сдержала законного раздражения Нэйт. Как
знать, каких демонов она кормит, когда заглядывает за Грань?! Собой кормит, между прочим…
А этот служака думает, что все так легко и просто: свет мой, зеркальце, скажи… Просто не
бывает ничего. За все нужно платить. И порой цена бывает неподъемно высока.
– Это значит, вы отказываетесь выполнять приказ, агент О Донован? – команданте
вздернул подбородок и поджал губы. Ноздри его побелели и раздувались от сдерживаемого
бешенства. Видимо нечасто доблестный майор сталкивался с открытым сопротивлением.
Особенно со стороны слабого пола.
– Вынуждена повторить, я – проводник. Я не выполняю ваших приказаний майор… Тем
более идиотских. – Нэйт смотрела мужчине прямо в глаза. Хочешь ударить? Что ж попробуй. В
этом случае тебя ожидает большой сюрприз… Хрупкость иногда бывает обманчива.
Ковальчек не зря посещал курсы психологов. Он не сорвался в истерику, не стал
размахивать кулаками. Поиграл желваками и подчеркнуто спокойно осведомился
– Сколько раз вы можете посмотреть?
– Если вам недостаточно будет одного, посмотрю дважды. Максимум трижды. Но каждые