– Языковые чипы, – пожала плечами Юми.
Лиа непонимающе уставилась на нее.
– Их внедряют в основном среди военных, – вставила Юки указывая на запястье. – Чтобы не было проблем с пониманием какого-либо народа.
– Они автоматически определяют и озвучивают речь на понятном языке для обеих сторон, – продолжила Юми. – Поэтому ты сразу слышишь свой язык, хотя на самом деле мы говорим на другом.
Глаза Лии распахнулись шире некуда.
– Если честно мы не очень-то разбираемся в них, – смущенно заулыбалась Юки. – И не очень понимаем как это работает. Нам эти чипы достались благодаря Чжурии. Но они есть не у всех на этом корабле.
Юми тяжело вздохнула и развела руками.
– Я ничего не могу придумать.
– И я, – расстроенно опустила голову Юки.
– Если только… – фуриянки переглянулись.
– А что! Это мысль! – Юки подскочила с кровати. – Нет сил моих уже за кэпом гонятся.
– Вы о чем? – растерялась Лиа.
– О побеге, – улыбнулась Юми.
– Но как? Нас ведь наверняка найдут!
– Больше оптимизма, Лиа!
– Есть у меня одна идейка, – хитро улыбнулась Юми. – Мы ведь уже не первый раз прилетаем к Котуэру. Есть тут кое-что очень важное для Чжурии. Думаю мы сможем легко обменять это потом на тебя.
Лиа зажмурилась вспомнив, что тоже самое предлагал капитан, правда речь шла тогда об их спасении, а не Лии.
– А как мы будем это искать? Ты знаешь что это? – спросила Юки.
– Нет, но я точно знаю ГДЕ это искать.
Обе сестры выглядели очень решительными, в глазах сверкали искорки. Лиа испуганно переводила взгляд с одной на другую.
– Даешь побег года! – подмигнула Юки и весело запустила мяч в пол.
Глава 10
Девушки тихо спускались по круглой лестнице. Это была уже третья по счету. Они все были незаметными, и появлялись внезапно. Не зная корабля, Лиа ни за что бы не нашла ни одну из них. Она сбилась со счета сколько коридоров они прошли, Фурия была огромна.
Несмотря на попытку побега, впервые в этом времени Лиа была абсолютно спокойна. План был прост – спрятаться на ближайшей планете Котуэр. И хотя это был слишком очевидный план, откуда-то внутри у Лии была уверенность, что все получится. И если повезет, найти то, что ищет капитан фуриянок, и обменять это потом на ее свободу.
Девушки то и дело оглядывались на каждый шорох. Они старались двигаться бесшумно и не попадаться на глаза никому. Хотя все три понимали, глупо было надеяться что их не засекут, датчики слежения были повсюду.
Наконец они спустились в грузовой отсек и рванули в другой конец что есть мочи. Здесь было полно контейнеров и ящиков, но близняшки ловко лавировали между ними, как будто долго тренировались. Лиа не отставала.
– А ты быстро бегаешь! – похвалила Юки, когда они наконец остановились отдышаться перед большими воротами в транспортный отсек.
– Жизнь и не такому научит, – вспомнила школьные и студенческие годы Лиа. В голове сразу всплыли воспоминания ее первой встречи с Николасом.
– Хронически везет попадать в разные неприятности, – пояснила она.
***
Тогда одна из подруг позвала ее в клуб. Он находился не в самом хорошем районе с сомнительной репутацией. Но очень модный среди молодежи. Им было по семнадцать лет, и Амелия, так звали ее подругу, была убеждена, что им пора “выйти в свет”. Она заверила Лию, что будет весело и ничего не случится. Но они даже зайти в клуб не успели, как по пути им преградили дорогу. Высокие, модно одетые, двое незнакомцев насмешливо окинули девчонок взглядом с ног до головы. У одного был нож, и девушки недолго думая обе рванули за угол на соседнюю улицу. Парни кинулись за ними. Мысленно обе обрадовались что обули кеды вместо каблуков, правда думали они тогда об удобстве танцевать.
Они несколько раз спонтанно сворачивали в узкие улочки, пока не оказались на шоссе. Лиа оглянулась в надежде что погони больше нет, но молодые люди увы не отставали. Не заметив небольшой булыжник у тротуара, Лиа была бы не Лиа, если бы не споткнулась о него. Амелия бежала впереди и, не заметив этого, довольно быстро скрылась из виду. Парни остановились в двух метрах от Лии и она мысленно проклинала себя, что согласилась вообще пойти, как вдруг у тротуара остановился черный мерседес.
– Садись! – крикнул ей мужчина в открывшееся окно.
Недолго думая, она вскочила на ноги и, воспользовавшись замешательством незнакомцев, стремглав кинулась к нему. Как только дверь захлопнулась, мерседес тут же рванул с места. И только в этот момент до Лии дошло, что в машину она села к абсолютно незнакомому человеку.
– Как можно разгуливать одной в такое позднее время?! – начал он тут же ее отчитывать.
Он был наголо обрит, но при этом выглядел очень молодо, на вид, не старше двадцати пяти лет. В дорогом костюме с золотыми запонками.
– Где твои родители? Что ты делаешь тут одна? – не успокаивался он.
Лиа растерялась. В мыслях было только желание поскорее выбраться отсюда.
– Высадите меня возле метро, пожалуйста… – только и смогла еле слышно промямлить она.
– Тебе мало приключений? Хочешь наткнуться еще на кого-нибудь?! Где ты живешь? Я отвезу тебя! – уверенно заявил мужчина.
Но тут на светофоре загорелся красный свет и ему пришлось остановится. Лиа мгновенно сообразила, что это может быть единственный шанс, и вылетела пулей из машины. В ста метрах виднелся стеклянный вход в метро. Она не задумываясь устремилась к нему. Вбежав внутрь, не останавливаясь, спустилась вниз по ступенькам и понеслась по катакомбам метро. Добежав до турникетов, начала хлопать себя по бедру, где должна была быть сумка. Но той не оказалось на месте. Сердце и так билось с невероятной скоростью, и сейчас, казалось, совсем выскочит из груди. “Нет! Неужели я выронила ее во время падения…” – Лиа от бессилия застонала и рухнула на колени. В сумке были документы, ключи, телефон и последние карманные деньги. Для похода в клуб она выгребла все свои запасы. Лиа в надежде посмотрела на женщину за кассой, но та покачала головой. Девушка обреченно поднялась и поплелась к выходу. Благо жила она недалеко, всего в трех кварталах.
Выйдя из метро, она повернула в сторону дома. Но не пройдя и пары метров остановилась. У тротуара стоял тот самый мерседес, а возле него незнакомец. Он внимательно смотрел на Лию, а в руках у него была ее сумка.
– Ты поражаешь необдуманностью своих поступков, – заметил он и его брови взлетели вверх: – Дай угадаю, в карманах не оказалось мелочи на проезд?
Лиа опустила глаза и обреченно кивнула.
– Верните, пожалуйста, мою сумку, – вежливо попросила она.
– Нет. Ты за последние пятнадцать минут трижды умудрилась вляпаться в неприятную ситуацию! Сказал, что отвезу, значит отвезу! Садись! – решительно заявил он и открыл дверцу с пассажирской стороны. После чего обошел вокруг машины и сел на водительское сиденье.
Делать было нечего и Лиа решила согласится. До дома оставалось еще несколько светофоров, а значит и несколько возможностей удрать. Сев в машину, она закрыла дверь и назвала свой адрес. Мерседес тронулся с места и только после этого незнакомец вернул ей сумку.
– Я Николас, но можно просто Ник. А тебя как зовут? – попытался он завязать беседу.
– Лиа, – тихо ответила девушка.
Как назло на всех светофорах горел зеленый свет. Николас предпринял ещё пару попыток завязать разговор, но Лиа отвечала без энтузиазма и он не стал настаивать. Через несколько минут они подъехали к ее дому и Лиа без проблем вышла из машины. На крыльце ее уже ждал отец. Лицо его было грозным и не предвещало ничего хорошего – “Хоть бы один день ты прожила спокойно…” Она закусила губу, представив как будет объяснять происходящее. Напоследок обернулась и, кивнув в качестве благодарности, поплелась к дому. С тех пор Ник так и присматривал за ней, пока спустя три года они не поженились.
***
– Лиа! – из воспоминаний ее выдернул крик Юки. Но было поздно, маленькая дверь в воротах захлопнулась. Чья-то рука с силой дернула Лию за плечо, и та с разворота плюхнулась на колени, больно приземлившись на ладони. Сердце бешено заколотилось. Лиа осторожно подняла глаза. Перед ней стояла Мириам. С другой стороны ворот начали дергать ручку.
– Тсс… – приставила фуриянка палец ко рту.
Она присела на корточки перед Лией и осторожно стряхнула грязь с ее ладоней. Лиа настороженно следила за ее движениями. Мириам тяжело выдохнула и заглянула Лие прямо в глаза.
– Куколка, – шепотом начала она, – времени мало, поэтому слушай внимательно. Не ожидала от тебя такой прыти, и предательства со стороны наших любимых крошек, но… Что поделать, видимо так будет лучше.
Ручку начали дергать сильнее. Мириам достала из потайного кармашка своего платья маленький хрустальный кулон.
– Когда приземлитесь на Котуэр, найдите человека по имени Тео. Это, – она протянула кулон Лие, – поможет ему вернуться домой.
В этот момент по ручке ударили с такой силой, что казалось ворота рухнут.
– Ни слова о нашем разговоре, – все также шепотом добавила фуриянка.
По ручке ударили снова, та задрожала. Мириам быстро взъерошила им обеим волосы и толкнула Лию в сторону двери. Та упала на спину и перевернулась, едва не выронив кулон из рук. Мириам же улеглась на живот и закрыла глаза. В этот момент ручка двери сдалась и с жалобным скрипом слетела вниз. Дверь распахнулась, в грузовой отсек влетели близняшки и остановились как вкопанные. Юки присвистнула, увидев Мириам на полу.
– Это случайно вышло, – промямлила Лиа и незаметно засунула кулон в карман шорт.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Юми, помогая ей подняться.
Юки подошла к Мириам и осторожно присела рядом.
– Пульс есть, жить будет. Но нам надо убираться отсюда как можно скорее!
Юки помогла Лие отряхнуть грязь и девушки рванули в транспортный отсек.
Они пробежали мимо нескольких мелких космолетов и свернув направо вошли в отсек поменьше. Здесь стоял круглый космолет, напоминающий летающую тарелку, как ее рисовали в фантастических рассказах во времени Лии, размером с небольшой автобус. Девушки устремились внутрь к открытому входу. Там близняшки уверенно заняли места пилотов за управляющей панелью. Лиа же устроилась в пассажирской нише за ними и пристегнулась.
Над панелью управления замигали лампочки, зашумел двигатель.
– Ну что, удачи нам! – Юки скрестила пальцы и нажала что-то на панели. – Открываю ворота.
Но ворота не открылись. Юки нажала ещё раз и у ворот загорелись красные лампочки предупреждения.
– Несанкционированная попытка вылета! – раздался громкий голос ИИ.
– Ф4? Объяснитесь! – из динамиков послышался уже знакомый голос фуриянки по имени Кэт.
Сестры переглянулись и на мгновение замешкались.
– Говорит Юми Кимура. Запрашиваю разрешение на срочный вылет с разведывательной миссией на Котуэр, – почти не соврала одна из близняшек. – Мириам должна была предупредить!
– Хм, нет. Мириам не связывалась со мной, – задумалась Кэт.
На несколько мучительно долгих секунд воцарилась тишина. Все трое затаили дыхание.
– Последнее время она стала странно себя вести, – пожаловалась наконец девушка. – Ну что ж, даю разрешение на вылет!
Беглянки переглянулись и облегченно выдохнули.
Красные лампочки сменили цвет на зеленый. Вдоль линии взлета загорелись желтые полосы. Ворота медленно открылись.
– Ух! Ну что, погнали! – Юки улыбнулась и нажала рычаг. Космолет плавно пошел к выходу. Выскочив в открытый космос, они сделали глубокий вираж и устремились к огромной планете. Из космоса она была похожа на огромный желтый шар с оранжевыми линиями и витками. “Как красиво!” – мысленно ахнула Лиа, – “И так близко… Интересно почему нет зеленого?..”
Не прошло и десяти минут, как они начали входить в атмосферу и космолет немного затрясло. Через несколько минут все закончилось и они медленно двинулись вдоль бескрайних просторов пустынь в поисках места для посадки. Но кругом был один песок и ничего кроме песка.
– Ну что, может попробуем сесть здесь? – неуверенно спросила Юки.
– Не уверена, что стоит это делать… – Не согласилась ее сестра. – Котуэр слывет зыбучими песками. Надо искать кань…
Юми не успела договорить, как вдруг их ослепила яркая вспышка, раздался грохот и космолет кубарем понесло куда-то в сторону.
“Да что же мне так везет?!” – только и пронеслось в голове Лии. Последовало несколько глухих ударов о землю, как будто они сделали сальто несколько раз. Лиа зажмурилась. Космолет с шипением проехался по песку и остановился оказавшись на крыше.
Несколько секунд было тихо. Девушки замерли в ожидании. Юки потянула ремень чтобы отстегнуться, но тут раздалось какое-то жужжание. Космолет снова тихонько поехал, пока внезапно не рухнул вниз на несколько метров. Послышался скрежет чего-то движущегося. Затем хлопок с последовавшим за ним грохотом, и наступила тишина.
Подождав пару минут, Юки снова потянула ремень и плавно спустилась вниз. Юми сделала тоже самое, и девушки помогли Лие выбраться из ниши.
– Где мы? – испуганно прошептала Лиа. – Это и есть те самые зыбучие пески?
– Возможно… – неуверенно пробормотала Юми. – Но что-то мне подсказывает это не совсем природные пески.
– Что ты имеешь ввиду?
Юки тихонько потянула ручку люка, который теперь оказался сверху, и внутрь насыпалась целая гора песка. Девушки по очереди осторожно вылезли наружу. Они оказались в небольшой пещере, размером с три-четыре таких космолета. Несмотря на отсутствие источников света, в пещере было достаточно светло. Стены красиво переливались золотом с оранжевыми вкраплениями. Казалось это именно они светились и освещали все вокруг. Пол был таким же как и стены, но заметно темнее, почти коричневым.
Близняшки обошли космолет, осматривая повреждения. Вся крыша после приземления была разбита. По бокам то и дело виднелись многочисленные вмятины и трещины.
– Мда… – разочарованно протянула Юки. – Посадочка вышла…
– Эх, жаль он не из даринской стали.
– На ремонт уйдет целая вечность…
– Ну, учитывая, что материалов и запчастей у нас все равно нет, думаю, для начала стоит осмот…
– Фуриянки? – вдруг раздался из дальнего угла звонкий детский голос.
Все трое резко обернулись. С другой стороны пещеры стояла хрупкая голубоглазая девчушка с золотистыми волосами. Среднего роста, босая, одета в короткое платье, напоминающее греческую тогу. На вид ей было лет десять или одиннадцать. Лицо сияло радостью, как будто она нашла редкий алмаз.
– Ты кто? – первой не выдержала Юки. В руках она снова вертела свой мяч.
– Я Златка! – звонко представилась девочка, показывая на свои волосы.
Девочка смело подошла на пару шагов ближе, с любопытством их рассматривая. У нее было круглое лицо с маленьким подбородком и курносый носик. При улыбке на щеках виднелись ямочки. Девочка была обезоруживающе очаровательной. В целом обычный человек, вот только кожа была белесой, местами казалась даже прозрачной.
– Вы же тоже девочки? – поинтересовалась она.
– Эээ… – опешила Юки от такого вопроса, и, вдруг засомневавшись, оглядела их с Юми взглядом. – Ну да…
Юми не смогла удержаться, и пещера залилась звонким смехом. Близняшка сердито окинула сестру взглядом, но не выдержав тоже засмеялась. Лиа улыбнулась и осторожно подошла к девочке.
– Я Лиа! А это сестры, Юки и Юми, – представила она фуриянок. – Красивое у тебя платье!
– Спасибо! Мне тоже нравится! – девочка закружилась радостно смеясь.
– А ты что здесь делаешь? – поинтересовалась Лиа. – Почему одна?
– Я увидела в экранах слежения ваш корабль и мне стало интересно, кто приехал в гости, – продолжая кружится все также звонко ответила девочка. – И я не одна.
Юки закашлялась. Близняшки мгновенно перестали смеяться и уставились на нее. Лиа, только начинающая привыкать к внезапным поворотам судьбы этого мира, на удивление легко уняла накатившую дрожь.
– И где остальные? – осторожно спросила она.
Девочка остановилась и смущенно махнула рукой на еле заметный проход у нее за спиной. Лиа тут же выглянула и две пар глаз, до этого незаметно наблюдавшие за ними, мгновенно скрылись за поворотом.
– Они просто боятся. Нам запрещено ходить глубоко в пещеры без сопровождения. А мы далековато убежали от патрульных…
– О нет… – простонала Юки. – Вот только патрульных нам и не хватало…
– К нам очень редко прилетают гости с добрыми намерениями, – продолжила девочка. – Чаще всего это пираты, которые воруют наших сестёр. Но вы же фуриянки! И такие красивые! Вы не можете навредить, – Златка уверенно покачала головой.
– А ты познакомишь нас с остальными? – спросила Лиа.
– Конечно! – воскликнула Златка и радостно понеслась к выходу из пещеры.
Лиа повернулась к близнецам, но те молчали. Юки начала кидать мяч об пол напряженно всматриваясь в проход. У него девочка обернулась. Улыбка не сходила с ее лица.
– Эй! Ну вы идете?
Сестры и Лиа переглянулись.
– Эм… – немного замялась Юки. Но все же спрятала мяч и махнула рукой: – Черт с вами! Идем.
Глава 11
Они прошли пару тоннелей, пересекли очень большой пещерный зал и вышли в другой поменьше. Подружки Златки все время держались впереди на безопасном расстоянии и открывали им тайные проходы, которые были замаскированы под тупики. Везде здесь было тусклое свечение от золотых стен.
– А что это за порода? – не удержалась от вопроса Лиа. – Почему стены светятся?
– Это “иллюминаре аурум”, – ответила вместо девочки Юми. – Или по другому “огненное золото”. У него есть интересное свойство: соприкасаясь с воздухом, оно становится твердым. А внутри остается жидким. Отсюда ощущение что оно движется. Ну и поскольку это жидкий огонь, то он светится.
– Жидкий огонь? Лава что ли?
– Не совсем. Лава горячая, остывая каменеет и чернеет. А у этого затвердевшая оболочка остается прозрачной и теплой.
– Ничего себе! – восхитилась Лиа. – Никогда о таком не слышала. Выглядит потрясающе!
Подружки Златки больше не убегали вперед, а ждали у камня в середине зала, с любопытством их рассматривая. Они были такие же голубоглазые как и Златка, с белесой кожей. На вид одного с ней возраста. Только у одной волосы были иссиня-черные, а у другой – серебристые. Последняя была почти на голову выше своих подруг.
– Привет, – Лиа помахала им в знак приветствия. Девочки кивнули в ответ.
– Это моя сестра-двойняшка Каэля, – представила Златка девочку с черными волосами.
– Двойняшки! – обрадовалась Юки и хлопнула сестру по плечу. – А мы близнецы! Я Юки, а это Юми.
– Добро пожаловать! – Каэля смущенно присела в неглубоком реверансе.
– А это, – Златка повернулась к другой, – наша подруга Серебрянка.
– А я Лиа, их подруга, – улыбнулась Лиа.
И все шестеро двинулись дальше. “Интересно, где же их патрульные…” – вдруг пришло в голову Лие.
– Ты совсем не боишься так далеко убегать?
– А чего боятся? – удивилась Златка. – У нас правда очень редко бывают гости. К тому же, тут под землей везде расставлены ловушки. Зурды живут глубоко под землей и никогда не поднимаются выше третьего уровня. А огненный маг и вовсе живет по ту сторону каньона. Здесь он почти не страшен.
Девочка пожала плечами и побежала вперед. Последнее предложение она произнесла не очень уверенно и Лиа немного сбавила шаг.
– Она сказала маг? – спокойствие начало сменяться чувством тревоги.
– Есть тут один… – нехотя отозвалась Юки. – Гений… Высокотехнологичный биолог испытатель. Поперли его везде, так он сюда прилетел. Огородился в каньоне огненным оружием каким-то, не подойти, не обойти, и опыты начал ставить над зверушками местными. Вакцину неубиваемых войск изобрести хотел.
– И у него почти получилось, – вставила Юми.
– А кто такие зурды?
– Местный подгорный народ. Гуманоиды, относительно тихие, но не очень дружелюбные. Собственно они и стали результатом испытаний этого… Неважно… Они пленных используют для добычи и работ по обработке драгоценных камней, которые потом сбывают пиратам.
– Если соблюдать определенные правила общения, то они очень даже милые! – звонко заметила Златка. Юми только хмыкнула.
Следующий зал оказался совсем маленьким. Но стены здесь были аккуратно круглыми, как будто они оказались под куполом. Лиа задрала голову, чтобы рассмотреть потолок и внезапно налетела на Юки, остановившуюся впереди.
– Так и знала! – гневно воскликнула та, доставая свой мяч и принимая защитную стойку.
– Тшш, – Юми примирительно положила руку на плечо сестры.
Лиа непонимающе уставилась в их спины. И тут краем глаза уловила движение сбоку и огляделась.
– Господи… – ахнула она.
Вокруг стоял целый отряд женщин в разноцветных тогах со светящимися клинками. Они мгновенно окружили их, передвигаясь настолько тихо, что никто даже не заметил их приближения. Мужественные, как настоящие амазонки, они воинственно смотрели на непрошенных гостей.
– Поумерь свой пыл, фуриянка! – одна из них вышла вперед. Красивая высокая брюнетка с надменным лицом. Ее тело было сплошь покрыто бронзовым узором из плавных линий. Тела остальных были покрыты таким же узором, но желтого цвета. Кожа у всех была белесая как и у Златки.
– Стойте! – остановила их девочка. – Это свои!
Она подошла к брюнетке с бронзовым узором и обняв ее, виновато пробормотала:
– Прости, Мина, нам не следовало далеко убегать…
– Это очень необдуманный поступок с вашей стороны, ваше высочество, – строго заметила та, также обнимая девочку. – Но боюсь в этот раз вам не избежать наказания.
– Но ведь они же фуриянки! Не пираты! Они не могли нам навредить!
– Не имеет значения кто они, – строго охладила она Златку. – У нашего народа нет друзей вне Котуэра. И учитывая обстоятельства, мне придется рассказать об этом вашей матери.
Послышался дружный стон, девочки разом поникли.
– Мы с добрыми намерениями! – на всякий случай Лиа подняла руки вверх.
Мина окинула сестер-близняшек и Лию оценивающим взглядом.
– А это будет решать королева, – надменно произнесла она. И видимо решив что опасности они и правда не представляют, кивнула остальным патрульным. Те сразу убрали клинки. – Добрые у вас намерения или нет, вы появились не в самое лучшее время.
Она развернулась, и подошла к выходу. Путь преграждало довольно толстое стекло со слабым свечением. Мина провела рукой по стене рядом с ним и Лиа краем глаза заметила еле отобразившееся ГЭ. Вслед за рукой патрульной прошло мерцание и стекло скрылось в стене гор. Она вошла внутрь, дав знак рукой следовать за ней. Юми и Лиа осторожно вошли вслед за ней. Юки немного помедлила и нерешительно перешагнула через невидимую преграду. Как только все вошли, стекло тут же вернулось на место снова закрыв проход.
Они оказались в длинном коридоре с такими же ровными купольными стенами. В конце него поднялись по лестнице и оказались в галерее с высокими колоннами. У входа стояли на страже женщины со светящимися копьями. Как ни странно, они выглядели совсем не суровыми, а очень даже доброжелательными. В отличие от патрульных они были в топах и брюках из тонкой ткани. Окинули близняшек и Лию изучающим взглядом, приветливо кивнули и пропустили их дальше.
По пути Лиа завороженно рассматривала отряд. Все патрульные оказались высокими, крепкими, с приятными чертами лица, женщинами. Волосы у них были аккуратно заплетены в косы, а на головах повязаны ленты в цвет их тог, кроме Мины. У нее была серебристая лента. Как и у девочек, у них отсутствовала какая-либо обувь, что очень удивило Лию. “Неужели босиком передвигаться удобнее?” – она еле удержалась, чтобы не задать этот вопрос вслух.
Где-то недалеко послышался звук льющейся воды. Пройдя галерею они вышли в небольшой холл с распахнутыми узорчатыми воротами, за которыми открывался огромный сад, прямо тут в горах. Кругом были разнообразные растения, цветы, кустарники и даже деревья. Из одной из стен пробивался небольшой ручеек, падая в искусственный водоем небольшим водопадом. Внизу над ним порхали разноцветные бабочки, совсем мелкие и крупные, размером с ладонь. А по краю, окунув ноги в воду, весело болтая и смеясь сидели девушки. Сверху пещеры зияли маленькие дыры-окна, сквозь которые пробивались лучи солнца. Под потолком носились радостно щебеча маленькие птички, похожие на воробьев, но с синим оперением на спинке и крыльях, и голубым на брюшке.
За лопухами в центре прятался шатер в форме конуса из белой ткани. Пол в нем был усыпан цветными подушками. Там также слышался звонкий девичий смех. Казалось он был здесь везде.
С мерцанием необычных стен и в солнечных лучах, это место казалось особенно волшебным. У Лии перехватило дух.
– Вот это да… – шепотом восхитилась она. – Хотела бы я тут жить.
– Не обольщайся, – услышала ее Юки. – Здесь все не так радужно как кажется.
Они прошли мимо сада, обогнув его по часовой стрелке, и вышли в еще один зал с колоннами. Только сейчас Лиа обратила внимание что колонны везде были белыми с перламутром, как будто сделаны из чистого жемчуга. Она восхищенно осматривала все вокруг, широко раскрыв глаза.
Пройдя еще несколько залов, они вышли в огромный двор с озером в центре. С обратной стороны двора была длинная широкая лестница, а сверху врата красиво отделанные разноцветными камнями. Они были выложены в разнообразные узоры, явно что-то символизирующие. Охрана, вопреки ожиданиям, попадалась не в каждом зале. Но здесь женщины-воины стояли по всему периметру озера и вдоль лестницы.
– Лиа, ты говорила часто вляпываешься, да? – шепотом спросила Юки.
– Да, – она не удержалась от нервного смешка. – Но всегда кто-то приходит на помощь!
– Обнадеживаешь…
Пока они поднимались по лестнице отряд незаметно перестроился, треть осталась на лестнице, еще треть возле входа. Оставшиеся во главе с Миной, прошли с ними во дворец.
Внутри он совсем не отличался от предыдущих залов и коридоров. Все те же купольные стены из “жидкого огня”, жемчужные колонны и совсем небольшой горный водопад с бассейном, как в саду. Только наличие трона, щедро украшенного драгоценными камнями в конце огромного зала выделяло его. Пол однако здесь был каменным в разноуровневых круглых плитах различного диаметра.
У бассейна с водопадом сидела красивая женщина в длинном голубом платье с золотым поясом. Ее лицо было точь-в-точь Златкино, только старше. Волосы отливали бронзой собранные аккуратно золотистой лентой. Она внимательно осмотрела вошедших и с удивлением остановила взгляд на троице девочек.
– Каэля? И ты туда же? – несмотря на удивление, голос ее был абсолютно спокойным.
Девочка ничего не ответила, только виновато опустила глаза.
– Прошу простить меня ваше величество, это моя вина. Я не должна была…
– Нет, Мина, – перебила ее королева, – можно подумать я не знаю на что способна моя дочь.
Злата обаятельно улыбнулась в ответ.
– Мамочка, я…
– Довольно! – и снова к удивлению Лии, голос королевы остался невозмутимым. – Я больше не ведусь на это. Ты потеряла мое доверие. Знаешь, как опасно сейчас разгуливать без охраны и все равно позволяешь себе подобное.
Она смерила их строгим взглядом и кивнула патрульным. Двойняшки умоляюще посмотрели на нее, но королева осталась непоколебимой. И им ничего не оставалось как последовать на выход. Лиа сочувственно проводила их взглядом.
Тем временем королева перевела свой взор к ним, по очереди изучив каждую. Лиа непроизвольно вздрогнула от ее проникновенного взгляда. Королева нахмурила брови и сжала губы, явно выражая недовольство.
– Гостьи с Фурии? Интересно… – протянула она. – Не припомню, чтобы Чжурия просила аудиенции. Зачем вы здесь?
Близняшки переглянулись и Юми нерешительно выступила вперед.
– Меня зовут Юми Кимура, – представилась она. – Это Юки Кимура, моя сестра, и Лиа Бертран, наша подопечная.
Девушки по очереди кивнули в знак приветствия.
– Мы… – Юми немного замялась, скосив глаза в их с Юки сторону, но набрав в грудь побольше воздуха выпалила, – пришли за пленным.
– Пленным? – королева звонко рассмеялась. Юки и Лиа переглянулись. – Неужели на Фурии закончились объекты для пыток?
В воображении Лии всплыл коридор с криками и по спине пробежали мурашки.
– Мы не держим пленных.
– Это не простой пленный…
– И тем не менее, его у нас нет. Все непрошенные гости отправляются к зурдам. И вы не станете исключением!
Она встала и решительно направилась к трону.
– Но послушайте…
Юми не успела договорить, королева нажала на еле заметный рычаг на подлокотнике трона. Пол под девушками задрожал и прежде чем Лиа успела что-то сообразить, плита, на которой она стояла, внезапно ушла у нее из под ног. Она полетела вниз, больно задев выступ копчиком. Скользя как в аквапарке она, казалось, летела целую вечность по извилистому тоннелю, пока не вылетела в небольшую пещеру. Вслед за ней приземлились близняшки. Волосы у всех троих были взлохмачены, цвет одежды стал далек от белого, лицо как в боевой раскраске.
– Мы теперь настоящие фурии! – расхохоталась Юки, оценив их внешний вид.
– Представляю лицо Чжурии и Мириам, если бы они нас сейчас увидели! – хохотнула в ответ Юми.
Лиа с улыбкой наблюдала за ними, удивленная такой реакцией. Все тело болело от ушибов, раненое плечо противно заныло.
– И что теперь? – растерянно спросила она, оглядывая пещеру. Она была совсем небольшой и так же светилась, как и верхние. Только пол был почти черным с оранжевыми прожилками. Напротив была решетка, размером с дверь, из светящихся лучей. За ней виднелся широкий тоннель.
– Как что? – удивилась Юки. – Надо выбираться отсюда!
– Каким образом? – спросила Юми, осматривая дыру из которой они вылетели. – Этот лаз слишком скользкий, чтобы по нему взобраться обратно.
Юки подошла к решетке внимательно ее изучая. Затем подобрала камень и кинула его в коридор. Он задел один из лучей и тут же превратился в пыль.
– Мда… – разочарованно протянула она. – Зурды заметно поумнели с момента нашей последней встречи.
– Не без нашей помощи между прочим. Так что глупо злится на них.
– Вашей помощи? – удивилась Лиа.
– Ага, – Юми задумчиво обошла пещеру по периметру, прощупывая стены. – И панели все убрали.
– Несколько лет назад мы прилетали сюда с заданием, – пояснила Юки. – И оставили тут немало гаджетов. Видимо они смогли разобраться в технологиях, – она кивнула в сторону решетки. – Раньше у них решетки были из металла.
– Странно как-то получилось… – задумчиво произнесла Юми. – Королева обычно даёт хоть что-то объяснить…
– Они говорили что-то про неблагоприятное время. Может опять с зурдами чего не поделили.
Вдруг из коридора послышался грохот открывающихся ворот. За ним последовал звук металлических шагов. Все трое уставились на решетку. Звук становился громче, что-то приближалось со скрипом и тяжело дыша.
Лиа сглотнула и прижалась к стене, подогнув под себя ноги. От страха задрожали колени.
Спустя несколько мгновений уже у самой решетки, звук внезапно прекратился. Из-за стены нерешительно вылезло ведро. Брови Лии взлетели вверх, она еле сдерживалась от истерического хохота. Сквозь довольно большую щель в нем, на них смотрели два огромных светящихся глаза, желтые со щелочками как у кота. Осторожно вслед за ведром показалось и все существо. Оно было похоже на небольшого очень худого человека с непропорционально большими ладонями, стопами и головой. На нем был одет достаточно старый ржавый экзоскелет, в котором местами зияли дыры. При любом движении он издавал противные скрипящие звуки.