Мир-Ок. Люди в моей голове

Глава 4. Затянувшаяся иллюзия

В висках стучало, голова, казалось, готова была разлететься на тысячи осколков, и, наверное, только железный обруч боли, сдавивший лоб и затылок, сохранял её целостность. Сознание возвращалось толчками, накатывало, как волны воспоминаний из прошлой жизни. Кто я? Женщина. Где я? Похоже, что у себя дома (оказывается, у меня есть дом). Что со мною опять было? А вот на этот вопрос мне ответить сразу не удалось. Видение стояло перед глазами настолько ярко и весомо, что частично заслонило реальность. Та часть меня, что вернулась в привычное для меня окружение, ощутила пристальный печальный взгляд, и я поняла, что моя кошка сидит на мне и не отрываясь смотрит мне в глаза. Тогда как я беспомощно распласталась на диване, словно ломтик плавленого сыра на хрустящем тосте.

Кое-как согнув колени и оттолкнувшись руками от мягкой обивки, я смогла сесть. К горлу подкатывала дурнота, Нора громко замурлыкала и начала топтаться на моих коленях, слегка выпуская коготки. Усилия, затраченные мною для удержания вертикального положения, чуть было снова не вернули меня в обморочное состояние, но, схватившись за стол, я смогла удержаться на плаву. Мои зубы выбивали дробь, это была, конечно, нервная реакция на перенапряжение, так как в квартире было тепло, поэтому мой озноб был явно другой природы. Но тем не менее я покрылась гусиной кожей и, чтобы начать что-то делать для выхода из этого состояния, укуталась в плед, который, слава Всевышнему, лежал на расстоянии вытянутой руки. Дрожь постепенно начала проходить, а за ней и мысли, лихорадочно мечущиеся в моей больной голове, стали постепенно выстраиваться в логические цепочки.

Повторяющаяся случайность переходит в закономерность, не помню, кто из мудрецов это изрёк, но это факт. Поэтому то, что я увидела бредовый сон, похожий на явь, да ещё с продолжением, наталкивает на мысль о реальности происходящих в нём событий, которые каким-то образом внедряются в мою голову или их кто-то сознательно внедряет. Оба варианта мне были малосимпатичны. Если принять за истину первый, то получается, что я по каким-то причинам оказываюсь незримым свидетелем фантастических событий. А во втором варианте выходит, что кто-то ковыряется в моём сером веществе, насильно наполняя его какой-то чертовщиной. Хотя я, конечно, была в принципе не против понаблюдать за развитием сюжета, мне это было даже интересно. Невероятная история, разворачивающаяся на моих глазах или в моей голове, привлекала меня, как любая мистика, но видения были настолько реальны, что мне стало страшно от возможности провалиться на самом деле в какую-то неизвестную «кроличью нору», оказавшись в роли Алисы.

Медленно приходя в себя, я взглянула на часы и опять ужаснулась: в небытие унеслось ещё около 5 часов моей жизни. Часовая стрелка приближалась к цифре один. За окном было светло и снежно. Наступило Рождество. Я пошла в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок, с твёрдым намерением выйти прогуляться и глотнуть свежего морозного воздуха. Я надеялась, что холодный ветерок успокоит меня и прочистит за компанию мои закипающие мозги. Мне срочно требовалось привести чувства в порядок и спокойно обдумать произошедшее.

И вот, как только утренний туалет был окончен, я тут же, набросив на плечи короткий пуховик, выскочила из дома. Рождественская Москва встретила меня приятным бодрящим морозцем и улыбками прохожих. В праздничные дни приятно гулять по улицам, так как навстречу попадаются в основном не озабоченные лица, а весёлые и доброжелательные. Со всех сторон, отгоняя дурные мысли, весело подмигивали огоньки гирлянд, и моё настроение заметно улучшилось, а ноги быстро понесли меня вперёд по проспекту. Я шла без цели, шла просто потому, что мне хотелось ощутить радость движения. Моя походка была так легка, что казалось, стоит только оттолкнуться чуть сильнее от тротуара, как тут же преодолеешь гравитацию и будешь парить, парить над землёй… Вернее, не парить, а планировать на малой высоте над головами пешеходов и потоком машин, перемещаясь с приятной скоростью, немногим быстрее бега. Именно такое чувство полёта я часто испытывала во сне, хотя давно уже вышла из детского возраста. И сейчас я пребывала в лёгкой эйфории, словно попала в одну из своих ночных грёз.

– Ну что, собственно, страшного произошло со мной? – спрашивала я себя.

– Да абсолютно ничего! – уверяла в ответ. – Пусть мне приснился дурной странный сон, я приняла его близко к сердцу, и в итоге мой мозг творчески переработал информацию и выдал продолжение. Это был просто сон.

И чтобы окончательно расставить все точки над i и обрести утраченное душевное равновесие, я решила позвонить своей давней подруге, которая работала в области психологии.

– Олечка, привет! С Рождеством тебя, дорогая! Извини, что отрываю от семейных праздничных хлопот, но у меня к тебе вопрос профессионального плана. Есть пара минут на разговор? – затараторила я в трубку. Оля обрадовалась моему звонку и заверила, что с удовольствием поболтает со мной и много дольше. Но по мере того, как я излагала свою историю, её комментарии и наводящие вопросы становились всё серьёзнее, а настроение на том конце трубки становилось всё менее радужным. А в конце Оля и вовсе заговорила профессиональным задушевным голосом психотерапевта, заманивая к себе в гости или лучше в рабочий кабинет, чтобы, как она выразилась, «обсудить поподробнее мой случай».

– Какой случай, очнись, – накинулась я на неё, – мне просто приснился кошмар, похожий на реальность, но я не шизофреничка и не психопатка. Я позвонила, чтобы спросить совета, а ты начинаешь примерять шаблоны, пытаясь поставить мне диагноз.

– Дина, прости, тебе это просто показалось, у меня и в мыслях такого не было, – попыталась оправдаться подруга, – не хочешь заходить ко мне на работу – не надо, забегай в гости, можешь прямо сейчас, и Стас (это её супруг) будет рад тебя видеть, – заливалась соловьём Ольга. Но я уже её не слушала и, наскоро закончив разговор, отключила трубку. Настроение было вновь испорчено. Видно, со мной действительно что-то не так, раз подруга-психолог так серьёзно отнеслась к моему рассказу. Что же мне делать? Признаваться в сумасшествии самой себе, а тем более другим, не хотелось. Стало тоскливо и грустно, в данный момент я остро ощутила своё одиночество, когда рядом нет человека, способного подставить плечо для опоры и жилетку, в которую можно уткнуться лицом, размазывая слёзы и сопли по широкой и надёжной, как скала, груди. Где мне искать ответы на вопрос: что со мной? Кто поможет разобраться в одолевающих меня кошмарах?

Я достаточно долго провела на январском морозе и уже порядком продрогла, приподнятый настрой улетучился, гулять, а тем более летать, не хотелось, и глаза начали сами обшаривать окрестности в поисках пристанища. В голове навязчиво крутилась мысль о горячем кофе и ароматном имбирном печенье. Но неожиданно мой взгляд натолкнулся на Христианский храм, стоящий чуть в отдалении от дороги. От Бога, вернее, от церкви с её нудными обрядами я была, мягко говоря, далека. Тем удивительнее было то, что храм вообще привлёк моё внимание. Остановившись в нерешительности, я стала переминаться с ноги на ногу, согревая замёрзшие конечности. Может, это провидение привело меня сюда? Церковь всегда утешала страждущих, не исключено, что в этот раз она поможет и мне. Ещё не зная точно, что хочу сделать, я направила стопы в сторону святой обители.

В храме было торжественно от бело-золотых одеяний священнослужителей, горели сотни свечей и пахло ладаном. Я была совершеннейшим профаном в вопросах посещения церкви и поэтому остановилась практически в дверях, не представляя, что делать дальше. Все были заняты: кто-то истово крестился, кто-то ставил свечку, кто-то бил земные поклоны. Все находящиеся здесь: и прихожане, и служители культа – знали, для чего тут собрались, на лицах читалось приподнятое праздничное настроение, и до меня никому не было никакого дела. Я застыла в совершенной прострации кажется минут на 15, наконец, немного отогрелась, собралась с духом и обратилась к ближайшему священнику, чина которого, конечно, знать не могла. Сначала он не понимал, что пытается объяснить ему странная прихожанка, но, уяснив что-то для себя, сурово сдвинул брови: – Дочь моя, великий праздник Рождества Христова – не время для исповеди. Об отпущении грехов нужно было позаботиться заранее.

 Я продолжала настаивать, прося только выслушать и дать совет, сумбурно описывая свою проблему. Однако заслышав слова Гаданье, Видение и Мистика, он просто свернул разговор, сказав, что это происки дьявола и мою душу нужно безусловно спасать, но это не в его компетенции.

Из церкви я вышла полностью разочарованная, возможно, есть мудрые священники, которые помогают заблудшим душам, наставляют на путь истинный и служат посредниками между людьми и Богом, но мне не посчастливилось с таким встретиться. Моя попытка найти утешение в храме оказалась неудачной. И я снова бреду по заснеженной улице. На душе скверно и муторно. Куда мне податься со своими страхами? По дороге домой завернула в любимую кафешку. Там было практически пусто, видно, все отмечали этот семейный праздник дома. Присев у окна, снова прихлёбываю обжигающий эспрессо, оттаиваю и с грустью поглядываю на проходящих мимо людей. Наверное, раз они так спешат, то их, конечно, кто-то ждёт дома. Мне же остаётся сидеть одной и разбираться самой со своими заморочками. Из задумчивости меня вывел вопрос, но погруженная в раздумья, не сразу поняла его смысл.

– Извините, так можно присесть за ваш столик? – на меня смотрела приятная статная блондинка средних лет в униформе официантки. Я была озадачена и немного замешкалась с ответом, обычно официанты не сидят за столами с посетителями, тем более все другие места были свободны.

«Что ей нужно?» – удивлённо подумала я, однако вслух ничего не сказала. На душе было так тоскливо и одиноко, что я была рада любому общению и не стала долго раздумывать над причинами, побудившими её заговорить со мной, а молча кивнула на стул напротив. Женщина улыбнулась и присела, прочитав в моих глазах недоумение, она поспешила ответить на не прозвучавший вопрос: – Сегодня праздник, все потенциальные посетители кафе отмечают его дома, работы совсем нет, а вы сидите здесь одна с совершенно потерянным лицом. Мне тоже грустно, вот я и решила составить Вам компанию. Надеюсь, вы не против?

Я с интересом взглянула на неё: она относилась к тому типу людей, внешность которых с первого взгляда внушает доверие и располагает к откровенности. Обычно такие персонажи встречаются среди психологов, адвокатов, страховых агентов и представителей многих других профессий социальной сферы. Наверное, она прекрасно справляется с ролью официантки, но стоп, здесь всегда, вернее, насколько я помню, в качестве официанта работал молодой человек.

– А другой официант что уволился? – произнесла я вслух последнюю часть своей мысли.

– Нет, почему же? – быстро ответила моя собеседница, ничуть не смутившись моего вопроса, заданного несколько невпопад. – Просто у него сегодня выходной, и я его заменяю. А Вы предпочли бы побеседовать с молодым человеком?

– Ну что Вы, не обижайтесь, не знаю почему спросила.

– Я и не обиделась, просто попробовала пошутить, видимо не очень удачно. Вы такая грустная, что-то случилось?

Незаметно для самой себя я разговорилась. И вот уже взахлёб, сбиваясь и торопясь высказать всё, что мучает, я делюсь с первой встречной своими видениями с тайной надеждой найти помощь и понимание. Моя собеседница оказалась на редкость тактичным человеком, терпеливо слушала мои излияния, иногда задавала уточняющие вопросы и всем своим видом выражала заинтересованность. Когда я наконец замолчала, и полностью опустошённая смотрела в чашку, она надолго задумалась, а затем произнесла: – Эти видения, на мой взгляд, вовсе не сны. Они определённо как-то связаны с Вами. Как именно, сказать не могу, но точно это не может быть только бредом воспалённого сознания. Всё это чрезвычайно интересно, и если не возражаете, то мы могли бы обменяться номерами телефонов. У меня такое чувство, что я ещё могу Вам пригодиться, хотя бы в качестве слушательницы.

Я почему-то сразу ей поверила, конечно, я была рада продолжить общение и дистанционно, поскольку не была избалована вниманием посторонних. А сейчас мне действительно могла потребоваться реальная помощь. Мою новую знакомую звали Лара, под этим именем я и сохранила её номер в контактах.

За окном начали сгущаться сумерки, пора было возвращаться домой, попрощавшись, я выскользнула на улицу. Снова вьюжило, и ветер сразу погнал меня прочь. Да, день сегодня выдался на редкость необычный. Мои попытки найти разумное объяснение своим видениям-снам привели к тому, что сначала меня приняла за шизофреничку подруга, затем выперли из церкви, посчитав приспешницей дьявола, и, наконец, мне повезло, и я познакомилась с приятной женщиной, которая, кажется, действительно хочет помочь. В наше время найти понимание и сочувствие у едва знакомого человека – большая удача. Но, выходит, сегодня мне выпал этот счастливый билет. Я шла, улыбаясь своим мыслям, и не заметила, как оказалась возле дома. Вот и дверь моей квартиры, из-за которой доносится радостное и нетерпеливое мяуканье. Норка явно соскучилась по своей хозяйке, а может быть, миска с кормом давно опустела, и она просто проголодалась. Но как бы там ни было на самом деле, только я переступила порог, она принялась усиленно тереться у моих ног. Всё же здорово, когда дома тебя хоть кто-то ждёт! На душе потеплело, и, приласкав свою пушистую малышку, я поскорее угостила её нежным кошачьим паштетом. Вскоре раздалось сначала чавканье, а затем благодарное умиротворяющее урчанье. Следующий день тоже был выходным, и я могла смело позволить себе завалиться в кровать и продрыхнуть хоть до полудня или всю ночь наслаждаться новой книгой Бориса Акунина. Спать пока не хотелось, и я выбрала второй вариант, надеясь увлечься чтением и вытеснить из головы порядком измучившие меня образы.

– А выспаться успею и днём, – решила я и с лёгким сердцем нырнула под одеяло. Мягкий свет бра действовал успокаивающе. Книга с первых страниц захватила моё внимание, и вечер обещал пройти весьма приятно. Однако через некоторое время моё тело вновь начало подавать уже знакомые странные сигналы. Голова закружилась, книга выпала из рук, а сознание подхватил неудержимый поток иллюзий и повлёк далеко из моей спальни.

– Неужели опять? – только и успела подумать я и мгновенно уже третий раз за сутки потеряла связь с действительностью.

Глава 5. Неприятные открытия

Молодые люди молча взирали на старика, мозг отказывался воспринимать услышанное, настолько это страшно звучало. Они на время лишились дара речи и были оглушены полученной информацией. Кристи зажмурилась в надежде, что когда она откроет глаза, то вокруг увидит не этот сюрреалистический пейзаж, а привычную обстановку своей гостиной. Но этой надежде не суждено было сбыться. Постепенно супруги стали восстанавливать силы, и Эд смог подняться на ноги. Покачиваясь от слабости, он сделал шаг в сторону Захара Александровича: – Я требую объяснений, что всё это значит?

– Помилуйте, любезный, то вы сами настаиваете на демонстрации «чудес», то отказываетесь в них верить, когда они произошли, – всплеснул руками старик.

– Вы что, издеваетесь над нами? – задохнулся Эд. – Если это шутка, то она слишком затянулась и жутко мне не нравится. Признаю, что иллюзия вышла на славу, Вы мастер. А теперь развейте это наваждение, пожалуйста! – с нажимом продолжил он.

– Прошу прощения, но это решительно невозможно, так как я уже сказал, что мы пересекли черту и находимся ПО ТУ СТОРОНУ, – возразил Захар Александрович.

– То есть как невозможно? Вы хотите сказать, что всё, что видят сейчас наши глаза, реально? – чуть сбился с взятого тона Эд и озадаченно потёр рукой щёку с начавшей отрастать щетиной.

– Боюсь повториться, но к реальности то, что нас окружает, не имеет никакого отношения, вернее, к той реальности, к которой вы привыкли. Мы находимся за гранью Мира в Вашем понимании, – терпеливо втолковывал старик.

– Раз так, то немедленно верните нас обратно в наш дом, – звенящим от едва сдерживаемого негодования голосом рявкнул Эдуард.

– Милостивый государь, вы, видимо, не слышите меня: я уже сказал, что мы перешли границу и возврат невозможен, – чуть сдвинув брови, произнёс Захар Александрович.

– Ах, невозможен! – Эд сделал резкий выпад в сторону «наглого шарлатана» с целью схватить его за грудки. Однако его руки зачерпнули лишь пустоту, а затем он получил ощутимый тычок в живот, отчего отлетел назад метра на два и согнулся пополам, хватая ртом воздух. Всё произошло настолько быстро, что Кристина не уловила никаких телодвижений старика, но её любимый уже корчился от боли. Она рванулась к нему, чтобы защитить, утешить, облегчить страдания. Обхватила мужа, как бы стремясь забрать себе часть его боли. Обернувшись, с ужасом взглянула на источник их мучений – Захар Александрович стоял, как скала и видимо не пошевелил даже пальцем, отбросив Эда.

– А вот пытаться причинить мне вред я вам категорически не советую, – спокойно молвил он, – во-первых, вам этого всё равно не удастся сделать, а во-вторых, если вы меня рассердите, я брошу Вас здесь и вскорости до Вас доберутся те твари, призраки которых сейчас наполняют ваш бывший дом, – закончил старик, чуть повысив голос.

Голова Крис разрывалась от бешено проносившихся мыслей: похоже, они попали в серьёзную переделку, и в этом виновата она одна, она настояла, чтобы Эд пустил к ним этого ужасного человека, где они всё же находятся, что предпринять, как всё исправить и так далее. Боль отступила, и Эд смог распрямиться, но девушка по инерции продолжала держать супруга в объятиях. Так они и стояли, обнявшись, поддерживая друг друга посреди бескрайней пустыни с причудливо клубящимся голубоватым туманом между двух входов в разные миры. С бессильной ненавистью смотрели на Захара Александровича, который, казалось, стал ещё выше ростом, и даже не догадывались, что ждёт их дальше. Эд и Кристи начали понимать, что произошло нечто непоправимое, но отказывались в это поверить. Их мозг отчаянно искал пути выхода из создавшейся ситуации, они ещё надеялись выпутаться и не теряли окончательно присутствия духа. Но чем дольше они находились в раздумьях, тем всё более безрадостными становились их мысли. А их гость спокойно ждал, когда закончатся их душевные метания и они смирятся с неизбежностью. Тогда ему можно будет приступить к выполнению второй части своего плана.

Эд что-то шепнул на ухо Кристине, и они вдвоём бросились к отражению своей гостиной в огромном зеркале. Держась за руки, они резко оттолкнулись от земли, пытаясь в прыжке прорваться внутрь, но не тут-то было. «Зеркальное окно» в их мир оказалось очень прочным и одновременно эластичным, поэтому их отбросило от его поверхности, как от батута. Они вновь и вновь повторяли попытки, но всё было тщетно. Каждый раз они оказывались отброшенными в пыль под ноги к Захару Александровичу, который с лёгкой ироничной усмешкой взирал на их безуспешные действия. Крис в ярости выхватила из волос заколку и ударила в зеркальный омут в надежде прорвать пелену, отделяющую их от родного дома, но заколка выскочила из рук, как пружинка, не оставив на поверхности зеркала ни малейшего отпечатка.

Захар Александрович оглушительно расхохотался, он смеялся так жутко, что у Кристи заледенела от ужаса кровь.

– Наивные, неужели вы думаете, что за этим зеркалом находится ваш дом? Как бы не так. Это всего лишь портал, обозначающий переход в вашу реальность. И попасть домой, просто прорвав это отражение, вы никогда не сможете, – сказал он, с трудом закончив смеяться.

Супруги сидели рядом на выжженной земле, совершенно раздавленные тем фактом, что находятся полностью во власти этого коварного старика, который ловко втянул их в какую-то игру, преследуя свои одному ему известные цели. А им предстоит выполнить в этой игре роль пешек, которыми при необходимости могут и пожертвовать. Он легко обвёл их вокруг пальца, заставив плясать под свою дудку, сыграв на её доверчивости и стремлению к новизне, а его поймал на самоуверенности и излишней рациональности во взглядах на жизнь. Но как бы там ни было, сейчас они сидели обессиленные, опустошённые и растерянные.

Убедившись, что супруги поняли всю сложность своего положения и бесполезность самостоятельных попыток спасения, старик решился объяснить, что согласно его плану им надлежит сделать дальше.

– Моя дорогая Кристина, прошу вас успокоиться и успокоить супруга, а затем внимательно меня выслушать. Вы оказались вырваны из привычного окружения и сейчас жутко напуганы, – начал он.

– Во-первых, мы попали сюда только благодаря вашему идиотскому представлению, во-вторых, уж и не так мы и испуганы, как Вам кажется, – прервал его Эд, стараясь при этом вырваться из объятий жены и вновь попробовать применить грубую силу к этому проходимцу.

– А совершенно напрасно! С Вашего позволения вкратце опишу то место, где мы сейчас пребываем, а вы потом решайте: стоит начинать бояться или уже поздно, – поморщившись, продолжил старик, тряхнув своими волосами. – Да будет Вам известно, что мы находимся не только за гранью реальности, но и буквально вне её, – Захар Александрович выдержал эффектную паузу и театральным жестом руки указал на окружающее их пространство, – Всё это хрупко и, к сожалению, недолговечно. Посмотрите внимательно вокруг и скажите мне, возможен ли такой пейзаж в вашем привычном Мире? – Эд с Кристиной как заворожённые стали пялиться по сторонам, но кроме высохшей почвы да странного тумана, застилающего всё до горизонта, взгляду можно было зацепиться только за дверь и зеркало-портал, стоящее напротив.

– Да, декорации те ещё, – горестно вздохнула Крис.

– «Декорации», вы абсолютно точно подобрали слово, милочка. Их нарисовало Ваше воображение, пытаясь защитить ваш разум от сумасшествия. В действительности ничего этого нет, и иллюзия скоро начнёт разрушаться. Если мы продолжим препираться, и останемся здесь, то исчезнем вместе с ней! – проговорил старик, предвкушая эффект, который произведут его слова.

И, конечно, реакция наступила незамедлительно – Эд буквально стряхнул с себя руки Крис и снова метнулся в сторону их гостя: – Что вы нас запугиваете? Втянули в какую-то авантюру и теперь, угрожая, хотите заставить погружаться в вашу иллюзию ещё дальше? Не выйдет! – выкрикнул Эд в лицо обидчику и демонстративно уселся на землю. – Мы никуда с Вами не пойдём, верните нас домой, – потребовал он.

Захар Александрович удивлённо приподнял бровь и пожал плечами: – Повторюсь, что возврат в Вашу реальность невозможен. А вас, молодой человек я, собственно, никуда и не зову, можете смело дожидаться здесь своего скорого конца. Мне нужна только Кристина, – закончил он, отвесив девушке шутовской поклон.

У Эда буквально отвисла челюсть от изумления: – Как это понимать? – прорычал он. Его лицо пошло красными пятнами, кулаки сжались, и если бы не Крис, повисшая на нём, он снова бросился бы на старика, невзирая на то, чем закончилась его первая попытка рукоприкладства. Кристи не узнавала своего спокойного и рассудительного мужа, она с беспокойством смотрела на его пунцовую шею, налитые кровью глаза и всерьёз опасалась за его здоровье. Происходящее вокруг удивительным образом отодвинулось на второй план. И всё внимание её было приковано к Эду.

– Остыньте, мой горячий друг! Ваша супруга нужна мне в качестве проводника, а не в том смысле, что вы себе вообразили. Я искал её многие столетия, и теперь, когда я в шаге от цели, уже не отступлю! – в голосе старика зазвенела сталь, и супругам стало, мягко говоря, неуютно под его пристальным ледяным взглядом.

В голове Кристи бешено заметались мысли, сбивая одна другую: «Почему я?! Столетия?! Кто он?! Что нас ждёт?! Надо что-то делать!»

– Ну, вы, конечно, если хотите, можете пойти с нами, хотя вы мне и без надобности, – скривился в притворной улыбке Захар Александрович, – а если не хотите, то воля Ваша – пропадайте.

– Да почему вы решили, что я буду Вам помогать и брошу мужа? – теперь уже возмутилась Кристина.

Старик провёл руками по лицу, как бы снимая невидимую паутину, и устало вздохнул: – Сейчас просто некогда всё объяснять и уговаривать вас. Оглянитесь – занавес! Декорации сворачиваются! Иллюзия рассыпается! Через пять минут я уйду отсюда с тобой, Кристина, или без тебя. Здесь ты погибнешь вместе со своим драгоценным супругом, а я лишь попаду в начальную точку своего пути, и мне придётся искать подобную тебе, возможно, ещё не один век. Но я терпеливый и временем не ограничен. Решай.

Крис последовала совету и устремила взгляд вдаль. Это было невероятно, земля закружилась под её ногами, и чтобы не упасть, она схватилась покрепче за руку мужа: – Эд, смотри, что это?! – завопила она, не помня себя от страха, указывая рукой на горизонт. Эд оторвал тяжёлый взор от Захара Александровича и мельком взглянул туда, куда показывала Кристи. Но тут же кровь отхлынула от его щёк, и он побелел как мел, то, что он увидел, было настолько нереально и кошмарно, что с трудом поддавалось описанию. Клубы тумана у горизонта быстро исчезали, а под ними была абсолютная чёрная пустота. Ареал, покрытый дымкой, стремительно уменьшался, и вокруг них словно сжимался круг, в котором метались неясные тени. Они двигались хаотично, но, натыкаясь на пустоту за пределами круга, разворачивались в противоположную сторону, то есть стремились в центр, которым являлись Эд и Кристи.

– Finita la comedia! Сейчас и милые зверушки сюда пожалуют! Не знаю, что произойдёт быстрее: вас растерзают или вы распадётесь на атомы, – подливал масла в огонь старик. Крис и Эд затравленно озирались и жались спиной друг к другу, инстинктивно готовясь обороняться.

– Да очнитесь же, несмышлёные людишки, – пророкотал их мучитель, – Вы сможете продержаться здесь не больше пары минут, безумцы! – старик приложил одну руку к центру спирали на двери, а другую жадно тянул в сторону Кристины.

Супруги заворожённо смотрели на бешено приближающиеся границы черноты и уже начали различать в тенях тумана контуры чудовищных тварей.

– Боже, неужели моё воображение создало этих монстров и этот туман? – заторможенно думала Крис. – Закрою глаза и представлю, что ничего этого нет, – размышляла она зажмурившись. Однако из задумчивости её вывел голос мужа.

– Кристи! – закричал он в отчаянье. – Надо что-то решать!

Крис встрепенулась и увидела, как из тумана огромными скачками прямо на неё несётся огромная зверюга. И расширив от ужаса глаза, она мгновенно вышла из оцепенения.

– Бежим!!! – заорала она во весь голос и, схватив Эда за руку, рванула изо всех сил к двери. Затем, поддавшись своему шестому чувству, до боли прижала ладонь к спирали рядом с рукой старика.

– Из двух зол выбира… – начала скороговоркой Кристи, но закончить ей не удалось. Всё закружилось, в страшном вихре исчезли и дверь, и зеркало. Остатки растрескавшейся почвы под ногами раскрошились, туман мгновенно развеялся. Сотни диких непередаваемых звериных криков врезались в уши, так что люди на время оглохли. Пейзаж схлопнулся в одну точку, и всё поглотила сосущая пустота. Это напоминало действо, где огромный фантастический ластик движется с бешеной скоростью по спирали к центру рисунка, но оставляет за собой не белый лист, стирая изображение, а разрушает саму бумагу и, оказавшись в конечной точке, то есть в центре, полностью уничтожает листок.

Глаза супругов ничего не видели, уши ничего не слышали, но они чувствовали, что продолжают держаться за руки и их опять куда-то тащит, словно пушинки, какая-то неподдающаяся определению сила.