Глава двадцатая. Азамай.
Руфис уже почти привычно, снова сковал цепь льдом, но в этот раз что-то сначала тренькнуло в голове, а потом и в ушах. Цепь разлетелась на мелкие кусочки, а в висках сильно заломило.
– Вот, ай! – потёр он их свободными руками и довольно улыбнулся. Хотя цепь цепью, а надо еще понять, как отсюда выбраться.
Эльф встал на ноги, недовольно разглядывая длинные патлы.
– Да в самом-то деле! – создав очень тонкое ледяное лезвие, он собрал волосы в хвост и довольно неровно резанул чуть выше плечей. Голове сразу стало так легко, и даже виски немного отпустило, – Так-то лучше.
Глубоко вздохнув, Руфис огляделся. Света было немного, но он давно понял, что по сути это каменный мешок, и двери тут никогда и не было, а значит, должно быть что-то ещё. Он приложил ладонь к стене, неожиданно и приятно тёплой, а та где сидел он, была просто ледяная! Мужчина непроизвольно передернул плечами и сделал несколько шагов вдоль стены, не отрывая руки. Обойдя комнату по периметру, он выяснил, что холодная – была только одна. Вот и что бы это значило? Эльф встал в центре комнаты и прикрыл глаза, теплый воздух притягивало к той стенке, а прямо перед тем местом, где он невольно провел столько времени, весь поток словно проваливался вниз.
Руфис подошел к этому месту и топнул по полу ногой. Внизу явно было пусто, но уж больно всё очевидно. Решив пока оставить всё как есть, он вернулся к своему месту, предположив, что неприязнь от последних дней, скорее всего, должна была его отсюда отогнать. Или это тоже продумано? Вот же чёрт! Если бы понять, как думают демоны, то можно тогда было бы и предположить исход, а так…. Мужчина тихонько застонал, за холодной стеной тоже было пусто, а значит уже два места, через какие можно было выйти. Руфис задрал голову вверх, потолка видно не было. Щелкнув пальцами, он создал светляк и пустил его вверх. И там так же было пусто – три!
Если бы он был таким магом, как Арван, то, пожалуй, нашел бы, а точнее сделал бы себе четвертый выход. Но он не был Арваном, а значит нужно воспользоваться одним из предложенных. Самым сложным, показалось выбраться вверх, и Руфис решился. Фирафель не отзывался, но тут было и другое озеро, так что с водой проблем быть не должно. Прошептав несложное заклинание, он создал под собой круг льда, а потом, призвав воду, стал его наращивать, таким образом, поднимая себя выше.
Каменная шахта была глубокой, а усталость ещё не отпустила, и поэтому он чуть не пропустил открытый зев прохода. Пришлось заворачивать туда лед, прямо сверху и скатываться, словно с горки, а тормозить…. Ну уж, как вышло.
Проход был ровным, квадратным, как и шахта, и также скупо освещался лавой вдоль стен. Эльф прислушался, но все было тихо, только далеко впереди вроде как капала вода. Вода с этим местом у него никак не вязалась, и вызвала большие подозрения.
Вернувшись к проходу, Руфис снова создал светляк и проследил за ним взглядом, через пару десятков метров, он уперся в каменный свод, и больше никаких ответвлений в шахте не было. Возможно все три выхода, были ловушками, или просто вели в одно место, но сидеть тут тоже был вариант так себе, так что эльф пожал плечами и пошел дальше, возвращаться он точно не собирался.
***
– Там что-то есть, – тихо прошептал Лари, вглядываясь во тьму огромной пещеры.
– Что? – пытаясь сделать ровно тоже, нервно спросил его Сэм, – Я ничего не вижу!
– Да не ори ты, – шикнул на него брат, – И может, тогда услышишь.
Над ними вдруг стало светло, а в сторону пещеры полетели два больших оранжевых светляка, Дилар тихо выругался, потому что он-то как раз всё видел. Огромное чешуйчатое тело мелькнуло в тени и резко метнулось к огонькам, заглатывая их клыкастой пастью. Рогатая голова с холодными глазами повернулась в их сторону, но рассмотреть кроме него этого никто не успел.
– Кто там?! – одновременно вскочили на ноги близнецы, доставая мечи, а Лари с досадой подумал, что и в качестве зубочистки они этой твари не сгодятся.
– Змея, – ответил им мальчишка, – Только очень большая, – он повернулся к Руви, – а другого пути нет?
– Нет, – помотала она головой и упрямо вздернула нос, – Подумаешь, змея.
– Руви, – попытался остановить её Дилар, но девочка, уже потирая руки друг о друга, разожгла пламя и зашла в пещеру.
Змея снова зашевелилась и, заскользив в тени стен, вынырнула точно перед девушкой, но Руви даже не дернулась, только пламя еще ярче взметнулось над ней к своду.
– Во даёт! – восхитился Сэм и полез следом, но Миль отдернул его назад, не забыв покрутить пальцем у виска.
Эльфийка подняла две печати, из которых в рептилию полился огонь, охватив полностью чешуйчатое тело. Змеюка яростно зашипела, быстро завиваясь кольцами и сбивая пламя. Это ей удалось, и теперь, абсолютно невредимая тварь, разъярённая нависала над Руви.
– Вот тебе и «подумаешь»! – зло буркнул Дилар, и вылетел в пещеру следом. На ходу он вспомнил заклинание Лаэра, к сожалению, очень простое и топорное, но без магии тёмного эльфа, другое мальчишка сейчас бы и не потянул. Огромный сталактит сверху, вырос с мгновенной скоростью, и полетел вниз, удачно пригвоздив тело змеюки к полу пещеры.
Дернув девушку за руку, Лари оттащил её к стене, чтобы та не пришибла её в конвульсиях, а сам с удовлетворением посмотрел, как корчиться умирающая тварь. Он почувствовал, как дрожит Руви и с удивлением повернул голову к ней.
– Испугалась что ли? – она сначала мотнула головой, потом кивнула, и с трудом найдя голос, прошептала:
– Прости! Я оказалась бесполезной.
– Дура! – попытался привести её в чувство Лари, грубо встряхнув за плечи, – Нашла время сопли распускать! Из тебя вышла отличная наживка.
– Ах тыж! – тут же вспылила девушка, отвешивая ему оплеуху, но по крайней мере она больше не дрожала и не извинялась.
– Далеко нам еще до портала? – поинтересовался Лари, потирая щеку.
– Нет, прямо за этой пещерой, – уже спокойно добавила Руви, и мальчик снова удивился, поймав немного виноватый взгляд на своём лице. Да что с ней происходит-то?
Эльфийка стряхнула с себя песок, и смело пошла к змее, наконец-то затихшей на камнях. Пнув её пару раз, она задумалась и потащила меч.
– Думаешь, она может ожить? – предположив самое неочевидное, поинтересовался Сэм. Руви удивленно посмотрела на него и повторила выразительный жест Миля, тоже покрутив у виска.
– Шкуру содрать хочу.
– Зачем? – теперь уже стало интересно Лари.
– Платье сошью! – огрызнулась Руви, пытаясь проткнуть мечом толстенную шкуру.
– Тебе пойдёт, – хохотнул Дилар, доставая и свой меч и, в отличие от тупой железки девушки, его меч вспорол гадюку с какой-то невероятной лёгкостью. Близнецы ахнули, но попробовали и своими, которые и они прихватили в той же сокровищнице, что и Лари. У них тоже все вышло довольно просто.
Руви подозрительно нахмурилась.
– Что у вас за мечи такие? – заворчала она, убирая обратно свой, – И на что это ты намекал там? – ткнула она в Дилара, – Что я тоже змеюка?
– Это ты сама сказала, – засмеялся мальчишка, – Но если не можешь срезать, то тогда хоть стаскивай.
Провозившись с час, они справились с нелёгкой задачей, стащив шкуру полностью. Белое тело змеи, пахло отвратительно, но, похоже, кому-то всё же понравилось, так как в темноте засверкало множество мелких глаз.
– Уходим, – поежившись, скомандовала Руви, и первой направилась в дальний конец пещеры. Не успело тело рептилии погрузиться во мрак, как там тут же что-то зачавкало и захрустело.
Небольшой проход вывел их в очередную пещеру, но она разительно отличалась от предыдущих. Она была почти круглая, под стенами текла лава, а в центре был круг, с отверстием шахты внутри. Они подошли к краю и заглянули, там было очень темно.
– Только не говори, что твой папа упал туда? – с сомнением посмотрел на девушку Миль.
– Туда, – вздохнула Руви и послала вниз светляк, и он все удалялся и удалялся, пока не погас, а дна они так и не увидели.
– Не уверен, что наших веревок хватит, – вздохнул Лари, и ему снова в голову пришла интересная мысль. Он снова позаимствовал у девушки силу, отметив, что в этот раз пришло меньше, чем хотелось бы, и что ему больше не забрать. Он очень надеялся, что лимит временный, а не постоянный, иначе там внизу от него будет пользы не больше, чем от близнецов. Не забыв про себя сказать спасибо Лаэру ещё раз, мальчишка выдвинул камни из стены шахты, превращая их в узкую лесенку.
– Удобно, – одобрительно кивнул Сэм и полез первым, – Хотя мог бы сделать и пошире.
– Обойдешься, – буркнул Дилар, да он и сам бы хотел пошире, но силы было мало, так что пришлось экономить.
Спускались они долго, настолько, что у него колени заныли, а уперлись в обрыв. Лестница внезапно закончилась, а вот шахта еще нет.
– И? – обернулся к нему Сэм, – А дальше?
Светляк рыжей полетел вниз и Лари с облегчением рассмотрел дно, метрах в пяти от них. Дальше он лестницу сделать уже не мог, сил взять было не у кого.
– Тут уже и невысоко, – заметила Руви, возможно догадавшись и сама о причине такой халтуры, а Сэм удивленно посмотрел на неё:
– Только не говори, что я должен туда прыгнуть?
– Если только ты захочешь меня впечатлить, – хмыкнула эльфийка, – У вас же веревки есть!
Камушек нарастить всё же пришлось, чтобы зацепить веревку, и он это смог, так что прыгать им не пришлось. Внизу была не пещера, а квадратная комната, с лавой под стенами, которая мягко освещала пол часть помещения. Лари задрал голову, и понял, что до лестницы такой свет не достает, но его достаточно и светляк можно не запускать.
– Руви не надо, – остановил он девушку, уже почти договорившую заклинание, – Силы не стоит тратить зря, и так неплохо всё видно.
– Тогда идём, – пожала она плечами и направилась к проходу.
***
Риз сначала почувствовал пульсирующую боль в затылке, потом вспомнил, откуда она, а потом только открыл глаза. Тут же пройдясь с яркими пожеланиями по родословной всех тёмных эльфов.
– Любопытно, – раздался слева знакомый голос, и Риз повернул голову, рассматривая Луаза точно так же вмурованного в камень, как и давешний демон. Впрочем, и сам демон оказался тут же, но он признаков жизни не подавал, а вот Дирта не было.
Риз тряхнул руками и с удивлением обнаружил на них кандалы. То есть его закатывать в камень они всё же не решились, немного поняв, что его это не остановит, но и отсадить от него Луаза, как-то не догадались. Вот интересно, что у них в головах? Рассматривая грубое украшение, герцог пообещал себе, что вскоре это выяснит, самым наглядным образом, просто вскрыв им череп.
Кандалы были необычными, на них было огромное количество странных рун, и они должны были каким-то образом сдерживать магию. Возможно запирая её внутри, или вводя в сон пленника, или причиняя ему боль, при попытке колдовать? Вот только внутри у него магии не было, и он попробовал закатать их в лед, а потом расколоть. Больно не было, было неприятно, а вот железки так и не рассыпались. То ли нужен был рядом ледяной маг, то ли они были просто устойчивы к холоду. Скорее всего, второе, так как Ру всё же его жена, и её магию он знал хорошо. Ну и ладно, ну и подумаешь! Можно и другим путем всё решить. Риз нащупал на груди карман и достал оттуда шпильку. Изящное украшение с виду было хрупким, но оно принадлежало ей, а Ру частенько развлекалась подобным образом, так что вполне годилось и для его цели. Поковырявшись в замке, герцог удовлетворенно услышал щелчок и скинул кандалы на пол.
Луаз, всё это время молча наблюдавший за его действиями тихонько рассмеялся и бросил многозначительный взгляд на свои руки. Пожав плечами, Риз повел рукой, освобождая и его.
– А меня? – раздалось с другой стороны. Оранжевыми горящими глазами на них пристально смотрел демон, – Ну как там у вас, враг моего врага….
– Обойдемся, – буркнул в его сторону Луаз, поднимаясь на ноги.
– А ты вообще, почему тут? – поинтересовался Дивейн. Ибо вот смысл тащить его сюда, когда он и там неплохо лежал.
– Место для другого понадобилось, – зло оскалился Туфар, – Для того мальчишки. Я мог бы и правда, вам помочь.
Слова демона Ризу не понравилось, он нахмурился и посмотрел на светлого эльфа:
– Слышь, Луаз, ты нам с Ру про жертвоприношение рассказать забыл?!
– Я сам первый раз слышу. Да и ты что, веришь демону? – удивленно вздернул брови король, – Я сказал всё, что мне известно самому.
– Поясни тогда ты, – герцог обернулся теперь к демону, – С подробностями.
– Да, пожалуйста, – фыркнул тот, – Этот Дирт, воплощение Азамая, которого почитают тёмные эльфы. Точно так же, как была и та рыжая эльфийка в отношении Алиат. А воплощения, это идеальное вместилище не только для силы бога, но и для его духа. Ваши друзья, как раз сейчас вовсю призывают этого самого Азамая, а когда он проснётся, ему мальчишку и отдадут.
Риз дернулся, словно его ударили, и посмотрел на Луаза. Тот тоже был в шоке, и растерянно хлопал глазами.
– Освободи, – попросил Туфар, – Я помогу.
– Почему?
– Да потому что я ошибался! – внезапно закричал демон, – И богам лучше не возвращаться!
Прочитав в его взгляде боль, Риз не стал больше ничего спрашивать, а просто достал его из камня.
– Ну, веди! – почти прорычал Дивейн, – Еще раз хочу посмотреть на этих тёмных, и для них же лучше, если к тому времени они уже начнут потихоньку остывать.
***
Вокруг, куда доставал взгляд, был туман, настолько густой, что Дирт даже пальцев на своей вытянутой руке уже не видел. Он умер? Эти эльфы его слишком сильно ударили? Но нет, как-то на смерть похоже не было. Скорее на беспокойный сон. Он слышал хор голосов, по кругу читающий одно и то же заклинание, он чувствовал под собой камень, но встать не мог, придавленный к нему магией. Вмурованный по грудь в камень, на том же месте, которое совсем недавно занимал демон.
Странное дело, вокруг был камень и холодный огонь, те вещи, которые были частью его, которые его всегда слушались, а сейчас они молчали. Почему?
Туман сгустился еще и словно задышал. Парень почувствовал себя внутри кого-то огромного и живого, и ему стало страшно, а потом пришла и паника, захлестывая с головой. Почти утонув, он услышал голос и, схватившись за него, выскочил на поверхность собственного ужаса.
– Не бойся, – голос был негромким, ровным и холодным, – Я тебе не враг.
– Тогда к чему такие сложности? – осторожно поинтересовался Дирт, кивнул в сторону того, что происходило вокруг его тела.
– Это просто глупость и невежество, – вздохнул туман вокруг мальчишки, – Мои дети слишком долго были без меня и совсем запутались.
– А я-то тут при чём? – зло буркнул Дирт, – Они же запутались.
– Ты важен, – туман сгустился, уплотнился в стройное тело, и перед парнем появился высокий эльф. Или не эльф? Его кожа была смуглой, но до черного цвета темных явно не дотягивала, а уши были не такими уж и длинными. Пронзительные глаза, очень странные, белые по внешнему кругу и черные по внутреннему, пристально смотрели на него, – Ты тоже мой сын.
– Вот совсем не очевидно, – помотал головой Дирт, – Я же человек!
– Ты человек?! – странный эльф захохотал, – Разве что совсем чуть-чуть.
– Эм, ну допустим, – мальчишка пытался понять, к чему всё это, а источник ответов тут был один, и заводить резкий конфликт явно не стоило, – А ты-то вообще кто?
– Азамай, – хмыкнул эльф, – но подозреваю, что ты обо мне немного слышал, да?
Парень кивнул и отступил назад. Вот только бога ему в собственной голове не хватало. И что этому богу от него надо? В голове всплыли слова демона, и Дирт отступил еще.
– Не бойся, – словно считав его мысли, махнул рукой Азамай, – демон тоже ошибается. Боги не могут ничего взять против воли своего воплощения.
– А я что? Твоё воплощение? – очень удивился Дирт, – И что это значит?
– Хороший вопрос, – кивнул Азамай, – Прежде всего это, увы, ответственность. Примешь ты свою сущность и мою силу или нет, это всё равно с тебя её не снимет.
– Погоди, – паника снова подступала, – что значит «принять сущность»? Я перестану быть собой?
– Нет, – усмехнулся Азамай, – Только если вдруг сам этого захочешь. Некоторые просто не смогли выдержать такой тяжести. Но сначала это скорее я стану частью тебя. Буду рядом, буду подсказывать, направлять, давать силу, когда понадобиться. Я первый, но я и все те, кто был до тебя, я прожил их жизни вместе с ними, и всё равно остался. Я память, я сила, я закон.
– Закон? – Дирт устало сел, ноги подрагивали, хотя вроде тут у него и не было ног.
– Да, жизни и смерти. И это тоже станет частью тебя. Мёртвое должно оставаться мёртвым, проходить путь разложения и только тогда возвращаться обратно, меняясь и давая новую жизнь.
– И что, мне придется лично за этим следить? – ужаснулся Дирт.
– Нет, твоё присутствие в физической форме уже достаточно, чтобы закон выполнялся. Пожалуй, тебя обяжут стать королём, но тут уж как сам договоришься.
– А выбор у меня есть? – обреченно спросил парень.
– Конечно, – усмехнулся Азамай, – Выбор есть всегда. Ты можешь принять меня и стать королём тёмных эльфов. Ты можешь позволить мне оставить маленькую часть, которая будет воплощать закон и вернуться к людям. В конце концов, ты можешь отказаться ото всего и просто уйти, а я усну, и буду ждать следующее воплощение.
– То есть в последнем случае я умру? – уточнил парень.
– Все умирают, – пожал плечами Азамай, – Но ты сильный, ты справишься. А я могу следующего воплощения и не дождаться. Тёмные уйдут следом за мной, просто исчезнув в своих пещерах, а людей подчинит себе Алиат.
– Ничего себе выбор, – резко выдохнул Дирт, понимая, что всё это бог только что водрузил на плечи к нему.
– И тебе лучше с ним поторопиться, – хмыкнул Азамай, блеснув своими странными глазами, – Твой отец думает, что тебя тут убивают. И в праведном гневе, да еще и увидев то, что тут устроили тёмные, он может не захотеть выслушать их оправдания.
Дирт непроизвольно передернул плечами, представив отца в центре тёмных эльфов, которые, скорее всего после этого долго не проживут.
– Дирт, – тихонько напомнил о себе Азамай, – они тоже мои дети.
Тяжело вздохнув, парень протянул богу руку:
– Хорошо.
Азамай широко улыбнулся и пожал его руку в ответ. Ярко вспыхнул свет, Дирт открыл глаза, одновременно осознавая, что магия теперь не просто его слушается, а магия и есть он.
Камень под ним рассыпался, стекая песком на пол, а огонь по кругу взметнулся к потолку, он сел и посмотрел в сторону прохода, где с трудом удерживали защиту, все маги тёмных скопом.
– Отойдите, – слез он с алтаря и прошел к выходу, – Я сам.
Эльфы почтительно расступились, а он снял их барьер, сразу же лицом к лицу встретившись с отцом. Тот уже набрал в себя столько силы, что воздух вокруг него накалился.
– Стой! – бросился он к нему, сжимая руками, – Не надо! Всё не так!
– Дирт? – осторожно и очень подозрительно поинтересовался Риз, – Это ты? А ну докажи?!
– Да как? – удивленно захлопал глазами мальчишка, а потом резко покраснел и зашептал отцу на ухо ту самую историю. Риз облегченно выдохнул, а потом обнял его в ответ.
– Но знаешь? – он посмотрел в сторону совета тёмных, – По ушам я им всё же стукну, за ради справедливости.
Глава двадцать первая. Я тебя вернул.
Руфис свернул за угол, и… вышел ровно туда, откуда и начал, с досадой рассматривая собственные волосы на полу комнаты. Лабиринт? То есть на то, что цепь его удержит, эта огненная богиня не особо надеялась? Ну и ладно. Делать всё равно что-то нужно, так почему бы не проверить и еще две дороги? Вдруг там поворотик какой затерялся или трещинка?
В этот раз Руфис решил воспользоваться «парадным входом», тем который располагался прямо за его спиной. Он прошептал заклинание, накладывая на стену печать льда, камень проморозило и, махнув рукой, он расколол его на мелкие осколки. Эльф заметил, что с тех пор, как он избавился от цепей, сила вливалась в него рекой. Он опять что-то сломал? Или как раз наоборот? Даже сизифов труд вовсе не бесполезен, ибо можно такую мускулатуру прокачать, что однажды, благодаря этому, получиться уже и выбраться.
Хмыкнув, Руфис повёл плечами, и смело шагнул в туннель, который туннелем-то как раз и не был, а был скорее похож на тот самый первый коридор, по которому они шли с Лафи. И только стоило ему об этом вспомнить, как надписи на стенах замерцали, превращая их поверхность в зеркальную. Вот только отражался в них не он сам, а его воспоминания.
Вот он скачет голышом возле бани, пытаясь увернуться от оплеухи Стена, а вот и чудесный пёсик Ирмы. Руфис даже вздрогнул, когда пасть выплыла на передний план. Ага, а вот и Рамус, и его ехидная, немного жутковатая улыбка. И огромный Дирт, несущийся по коридорам, словно выпущенное ядро.
Руфис дотронулся до стены, чувствуя, как на сердце легла печаль. Ведь Ру и Риз назвали своего старшего сына так именно поэтому?
А вот и «Чёрный кот» и его гонка по крышам Лерофа, и его с Алазаром ледяной шторм, в битве всё при том же Лерофе. Или это был Оксиден? Похоже, кое-что и он уже начал забывать.
И разговор с Ризом в башне южных ворот. Зачем ему это показывают? И самое интересное, тут нет ни одного воспоминания Ру, только его.
Возле следующей стены он задержался, внимательно рассматривая его не слишком удачный первый раз с Лафи. Да уж, со стороны это выглядело ещё хуже, но Руфис всё же рассмеялся. Кое-что у них получилось неплохо, точнее кое-кто.
– Вот видишь, рыжая, ты не зря старалась, – вздохнул он, сожалея, что всё вышло именно так. Интересно, а если бы тогда он был таким, как сейчас, у них бы получилось? Он поискал в себе хоть что-то, отдаленно похожее на любовь, но нет, сердце молчало, – Прости, Лафи. А за ней я присмотрю.
Картинка на стене сменилась, выдав крупным планом изменившееся лицо эльфийки, а точнее уже демона.
– Такой восхитительный вкус сожалений, – смакуя, произнесла Алиат, – Но я теперь даже знаю почему, – она хихикнула, – А вот в её воспоминаниях всё совсем иначе.
Пожав плечами, эльф шагнул дальше. Отвечать ей он ничего не собирался. И новая картинка, опять с Лафи, но уже во второй раз. И всё было очень даже не плохо. И даже со стороны.
– Ну, вот можешь же, – снова раздался голос богини, – С чужим телом есть одна беда, – Алиат снова хохотнула, – Первое время оно слегка жмет, остатками своих эмоций и воспоминаний. Я даже отчасти тоже тебя люблю.
Руфис снова не ответил, хотя признание было любопытным. Может это можно как-то использовать в свою пользу?
– Нет, – засмеялась богиня, словно прочитав его мысли, хотя, может, так и было, – Но убивать я тебя пока не стану. Когда ты устанешь, ты сам попросишься ко мне.
Теперь засмеялся Руфис, правда, смех вышел печальным, а не высокомерным, как ему бы хотелось.
– Удивительно, что твоих воспоминаний так мало, – протянула Алиат, – и совсем нет детских. Это так интригующе, – её лицо снова появилось на стене, – Но я не против, так ты устанешь от них даже быстрее.
Руфис резко остановился, потому что там вдалеке он и впрямь рассмотрел стену с самым первым его воспоминанием. Он что, ходит по кругу?
По коридору раскатился жуткий хохот, и парень поежился. Вот уж нет! Да ни за какие пряники! Эта тётка внушала ему отвращение пополам с ужасом. Уж лучше в петлю, чем к такой. А еще лучше этот свой страх преодолеть, путем, ну например, отделения головы богини от её же туловища.
Руфис подошел к первой стене. Раз тут начало…. Он закрыл глаза и провел по стене рукой, ища шов. Он же не сверху сюда упал, а зашел, а значит, кольцо свернулось за ним, а значит…. Криво усмехнувшись, он создал под рукой печать, которая, множась, прошла по всем стенам. Лед, заменял камень и, образовав кольцо, зазвенел от напряжения, а потом разом взорвался, окружив его вихрем мелких осколков, которые восхитительно сияя в свете лавы, опадали на каменный пол. Хохот оборвался крайне резко, а ругань, следующую за этим, он уже не услышал. Впереди снова был коридор, и эльф пошел дальше.
***
Коридоры, коридоры, коридоры…. Лари даже перестал их считать. Десятке на втором. То ли тут именно так и строят, то ли они угодили в лабиринт. И вторая мысль казалась более правильной.
– Ну, всё! – резко сел на пол Сэм, прислонившись к стене, – Надоело! – он посмотрел на остальных, – Вам не кажется, что мы ходим кругами?
– Или кто-то нас ими водит, – задумчиво пробормотал Миль, рассматривая очередную надпись, – Прочитать бы, что тут нацарапано.
– Да стишки какие-то, – пожал плечами Лари.
– Ты понимаешь? – ахнул Миэль, – И молчишь? А ну читай! Может это ключ?
Дилар пожал плечами и скороговоркой выдал:
Пламя вечно, бесконечно,
Где начало, там конец,
Тут останешься на вечно,
В окружении колец.
Смысла нет искать дорогу,
Лучше просто смерть принять,
Чем по капле, понемногу,
Свою душу отравлять.
– И всё? – фыркнула Руви и рассмеялась, садясь рядом с Сэмом, – И без них понятно, что мы давно ходим по кругу.
– Не по кругу, – помотал головой Сэм, и все удивленно посмотрели на него, – Ну по кругу, только круг не один и тот же. Вы, что не заметили?
– Нет, – удивленно ответили все трое, а Лари нахмурился и посмотрел на девушку.
– Руви? – позвал он, – Ты как?
– Нормально, – пожала она плечами, и тут же почувствовала, как из неё потянули силы, – Так ты про это?! – возмутилась она, но дальше спорить не стала. Пусть берет, если им это как-то поможет.
Лари её уже не слышал, перед ним разворачивалась карта лабиринта. Коридоры и впрямь были расположены кольцами, одно, внутри другого. Кольца между собой не соединялись, но Сэм прав, – начали они с краю, и уже значительно сдвинулись в центр, пройдя три кольца. Он кинул маяк в середку этого сооружения, и вытряхнул картинку из головы.
– Руви, – мальчишка протянул ей руку, – Я маяк бросил, сможешь нас на него вывести?
Девушка поднялась, и осторожно дотронулась до его руки. Напряженно сузила глаза, словно пытаясь отыскать что-то очень мелкое в траве.
– Блин, – она устало потёрла лоб, – чего мелкий-то такой кинул?
– А тебе какой надо? – удивился Лари, – Размером со слона? Или сразу с замковую башню? – Руви фыркнула, но смолчала, и мальчишка спросил еще раз, – Так сможешь вывести?
– Наверное, – неуверенно протянула рыжая. За маяк-то она зацепилась, но он словно постоянно пытался от неё сбежать, прыгая с место на место, как бешеный заяц.
Лари не стал ничего говорить, боясь выдать что-то не к месту, он и так видел, что девушке не просто. Они встали рядышком, и Руви задергала руками, выводя резкие золотые линии на полу. Печать вспыхнула, а когда погасла и все проморгались, то они удивленно увидели перед собой демонов. Десятка два! А из клеток на них злобно смотрели псы.
– Бежим! – первым пришел в себя Сэм, и, дернув за рубашку Миля, юркнул в коридор. Лари точно то же проделал с Руви, не забыв оставить в комнате сюрприз.
Взрыв сотряс стены, прервав удивленные возгласы. Хотя нет, скорее сменив их на ругань, а значит, демоны пострадали не так сильно, как хотелось бы.
– Это ты нас специально к демонам закинула? – поинтересовался Сэм, не забывая перебирать ногами.
– Я по его маяку шла, – ткнула девушка в Лари, на что тот коротко огрызнулся:
– Промазала! Или держалась не за то!
– А чего мы бежим? – спокойно поинтересовался Миль у двоюродного брата, – А как в академии ты не можешь?
Лари резко остановился, с досады хлопнув себя по лбу. У рыжей он взять больше не мог, но там, прямо за ними, бежала куча магии, и именно той, которая подходила лучше всего.
Заметив, что дети больше не убегают, демоны тоже резко остановились, пропуская мимо себя свору собак. Лари вытянул руки, и твари растеклись безобразными лужами.
– Вы кто? – раздался резонный вопрос от демонов, – И что тут делаете?
– Так вы за нами бежали, чтобы только это узнать? – едко поинтересовался Сэм, вытаскивая меч. А Руви запустила в демонов огонь, от которого они просто отмахнулись. Зарычав от досады, она тоже потащила свой меч, потом отшвырнула его в угол и, подпрыгнув к Лари, забрала его, коротко пояснив:
– Ты колдуй лучше, у тебя хорошо получается.
Крутанув оружие пару раз в руке, она встала рядом с Сэмом. Дилар пожал плечами, и пошарил в головах демонов насчет чего-то подходящего. Кое-что показалось ему интересным, он прошептал вслух и захлопал глазами, удивленно осматривая произведенный эффект. Демоны словно окаменели, но он точно знал, что они всё еще живы.
Сэм подошел и осторожно постучал рукояткой меча по камню, довольно ухмыляясь. В месте удара по статуе тут же побежала трещина. На ходу хватая его за шиворот, Лари устремился туда, откуда они недавно убежали. Он знал, что выход там, Руви промахнулась совсем чуть-чуть.
– А эти? – запротестовал Сэм, но на помощь к кузену пришел Миль, и в четыре руки, они потащили его по коридору.
– Позже поиграешь, – пообещал Лари, – там дальше есть место поудобнее.
– То есть ты их не убил? – укорила его Руви, – А еще меня «недоучкой» называл.
– Убить еще успеем, – буркнул мальчишка, затаскивая их в комнату, и вставая напротив двери. Сэм и Миль встали по сторонам от прохода, занеся повыше мечи. Шум в коридоре нарастал, и можно было уже различить топот сапог, и разнообразные проклятия, которые демоны призывали на его голову.
Первый из преследователей влетел внутрь, и Лари сразу за ним перекрыл вход барьером. Близнецы, с двух сторон, обрушили железо, и демон свалился, как подкошенный.
– Давай, по одному, – хищно оскалился Сэм, и Руви тоже перехватила меч покрепче.
Лари впустил следующего, а за ним сразу и второго. Близнецы снова взмахнули мечами, а третьего, который влез сам, проколола Руви. Видя такой расклад, остальные демоны отступили назад в коридор и зашушукались между собой.
Барьер тряхнуло, Лари презрительно фыркнул, и сделал его плотнее. Демоны попробовали еще несколько раз и, поняв, что им не пробиться, решили пойти другим путем.
– Эй, мелкие? Может, поговорим?
– О чём? – поинтересовалась рыжая.
– О расстановке сил, – буркнули из коридора, – У вас маг один, и его резерв скоро закончится. А нас больше и мы явно сильнее.
Лари расхохотался, а Руви обиженно спросила:
– Школу прогуливал? Считать не умеешь?
– Твой огонь слабый, девочка. Так что я всё правильно посчитал.
– Ой, да что с ними говорить? – вспыхнул Сэм, – Лари давай по ним уже чем-нибудь тяжелым сверху.
В коридоре сначала повисла удивленная тишина, а потом шарканье ног по камню. На всякий случай демоны отошли еще немного. Дилар еще раз призвал карту лабиринта, и зашептал. Стены тряхнуло, и огромные куски камня свалились прямо перед входом.
– Охренел! – возмутились в один голос Руви и Сэм, отпрыгивая в сторону, – Я сказал тяжелым по ним! А не на нас!
– Да фиг с ними, – махнул рукой мальчишка, гася барьер, – Нам всё равно в другую сторону.