Всю дорогу до дома Юста была молчалива и задумчива.
– Человек не внушает мне доверия, – вернувшись, заявил Скайди.
– Почему?
– А ты не обратила внимание, КАК он на тебя смотрел?!
Юста рассмеялась.
– Да ты ревнуешь, Скайди!!!
– Нет, – упрямо ответил он.
– Ревнуешь, и ещё как, – заключила его подруга. – Ну ты же такой умница! Только подумай, как человек может смотреть на драконов, которые собрались в одном месте в таком количестве?! Допустим, к присутствию Верховного он мог привыкнуть, общаются они давно. Но готова поспорить, что Джеффу никогда не доводилось видеть столько представителей нашего Клана одновременно.
Скайди вздохнул – несомненно, она была права.
– И вообще, – добавила Юста. – Если ты ревнуешь, значит, можешь допустить, что человеку могут быть небезразличны драконы, так?
– Если это настолько обаятельные драконы, как ты – возможно!
– Льстец! – мгновенно отреагировала она. – Скайди, ты, кажется, забыл, что Летуны – это самый верный Клан в мире.
– Да, да, я знаю. Конечно. Мне очень радостно слышать то, что ты сказала.
– Что именно?
– О верности.
– Так что, Скайди, неужели у тебя есть хотя бы малейший повод для ревности?
– Нет, Юста, – извиняющимся тоном проговорил дракон.
– Прекрасно.
И она спрятала голову под его крыло, закрывая тему.
– Ты самая лучшая, – прошептал ей Скайди.
– Наверняка.
Помолчав немного, Юста добавила:
– И ты тоже…
Ликованию и радости Скайди не было предела…
***
Джефф, изумлённый и даже немного растерянный из-за приснившегося ему зова, рассказал об этом Центуриону.
– Как думаешь, может, это проделки Агунды? – спросил конь.
– Вряд ли. Она, конечно, умеет менять свой облик, но вторгаться в сон человека ей, надеюсь, не под силу. И без того задачку Агунда задала ох какую непростую.
– Да уж… А знаешь, где-то я слышал, что если хочешь увидеть продолжение сна, можно попросить об этом перед тем, как лечь спать. Попробуй, вдруг у тебя получится!
– Интересная мысль! Пожалуй, действительно попробую.
Весь день Джефф ходил под впечатлением от сна и предложения Центуриона. Весь день он думал о том, кого обязательно должен вспомнить, но так и не вспомнил.
– Может, мне это вообще просто показалось?! Слишком много впечатлений за последнее время… – наконец сказал кузнец своему долгогривому другу.
– Если бы тебе показалось, ты бы не стал придавать этому такое значение.
– Что ж, верно…
Вечером он лёг спать раньше, но перед этим сказал вслух, следуя совету коня, правда, неизвестно кому:
– Что-то сон вчера снился странный… Очень нужно продолжение увидеть… Пусть приснится тот, кого мне вспомнить необходимо!
Джефф погасил свечу и долго лежал в полной темноте и тишине, но сон всё же одолел его. И приснилось кузнецу вот что…
Он шёл по лесной тропинке, залитой солнцем. Шёл, любуясь пейзажем и радуясь рассветной красоте. Антилопы подходили к нему, здоровались и отходили в сторону, давая дорогу. Красавец тигр догнал Джеффа в два прыжка, играя с ним, потом подставил широкий лоб, чтобы человек погладил его, а получив свою порцию ласки, убежал в лес. Самые разнообразные звери и птицы принимали кузнеца как друга или, по крайней мере, вели себя так, словно хорошо знали его. И он понимал их!
Дорога начала подниматься в гору. Сначала идти было легко и приятно, но постепенно склон оказался довольно крутым. Джефф упорно продвигался вперёд, прекрасно зная каждый поворот. Вскоре он увидел нагромождение скал, напоминающее лабиринт, и радостно улыбнулся. Ещё чуть-чуть – и они встретятся…
И вот кузнец услышал странный звук, довольно приятный и мелодичный, словно неподалёку разом зазвенели сотни маленьких серебряных колокольчиков. Ненадолго остановившись, Джефф с наслаждением слушал его.
– Ну же, сын, что ты ждёшь?! Поднимайся наконец! – послышался тот самый голос.
Он вздрогнул и почти побежал наверх. Перед глазами распростёрлось плоское плато, и скалы словно выстроились перед ним, открывая ворота в небольшое поселение. Казалось, что кузнец попал совсем в другой мир. Деревья остались лишь по краям большой поляны. Дома из рыжего камня, детский смех, пение женщин, козы, мирно пасущиеся перед деревней, уют и спокойствие – вот что увидел и ощутил Джефф.
– Вот ты и вернулся! – сказал высокий мужчина со смеющимися радостными глазами, который стоял в дверях одного из домов прямо на окраине поселения и выглядел, можно сказать, монументально – рост и фигура его были ещё мощнее, чем у кузнеца. – Дай обнять тебя, сын!
– Отец! Ох, как давно мы не виделись!
Они крепко обнялись, потом обменялись такими же крепкими рукопожатиями и прошли в дом. Там его встретила мама – красивая женщина лет сорока с длинной косой, поцеловала сына, потрепала его волосы, а потом вышла во двор и крикнула:
– Эрик, Рудольф, мальчики, Джефф вернулся!
С радостным визгом на кузнеца накинулись двое мальчишек, и только сейчас он обнаружил, что во сне выглядит гораздо моложе. Джефф легко поднял их обоих в воздух, посадил на могучие плечи, закружил по просторной комнате.
Когда первое волнение схлынуло, все сели за стол во дворе, где росли самые разнообразные плодовые деревья и были созданы тщательно оберегаемые от птиц грядки, обещающие богатый урожай.
– Как же хорошо дома! – сказал кузнец, чувствуя себя по-настоящему счастливым.
После обеда мама куда-то ушла, а отец, воспользовавшись её отсутствием, проговорил:
– Слушай внимательно и запоминай. Агунда хоть и довольно могущественна, но она тоже находится под властью более сильного существа. Чтобы одолеть её «хозяина», мало даже объединить нагорийцев и всех Летунов. Однако выход есть.
– Кто же этот «хозяин»?!
– Дракон Гром.
– Ох… – только и вскрикнул Джефф. – Неужели с ним можно поладить?!
– С Громом ещё сложнее, чем с Агундой. Она давно под его влиянием и уже забыла, почему так стала относиться к Летунам. Единственное, чего боится её хозяин – это… высота!
– Высота?!
– Да. Если найдётся дракон, который сможет увлечь его на такую высоту, где он потеряет свою силу, Агунда вспомнит всё, и заклинание, наложенное на неё Громом, растает, словно его и не было.
– Но ведь для этого ещё необходимо найти самого Грома!
– Да. Агунда приведёт тебя к нему сама.
– А мне-то это зачем? Я человек.
– Она тоже из клана людей. Но непростых. Как и мы.
– Отец, а ты знаешь, что она может менять свой облик?
– Знаю.
– Как же я могу быть уверен, что общаюсь со своим конём, а не с ней, с Онидисом, а не с ней, охочусь на дичь, а не на неё?!
– На левом плече у Агунды есть пятно в виде зайца. В кого бы она не превращалась, оно никуда не девается. Только помни – не подпускай к Грому Верховного! И тем более, не пускай его в высоту…
Как только Джефф услышал последние слова, он проснулся у себя в доме как от удара током. На лбу выступил пот, сердце гулко стучало в груди. Кузнец зажёг свечу и быстро записал всё, что сказал ему отец.
Этот сон произвёл на Джеффа ещё большее впечатление, чем первый. Он не смог уснуть, а с первыми лучами солнца встал и пошёл к Центуриону. Конь ещё дремал, лёжа на боку. Кузнец негромко окликнул его.
– Это ты? – открыв глаза, Центурион поднял голову. – Иди сюда и рассказывай. По твоему лицу вижу, что последовал моему совету.
Джефф уютно устроился около тёплого бока коня, вздохнул и рассказал ему то, что запомнил (а запомнил, как выяснилось, всё – от первого и до последнего слова!). Центурион слушал с неподдельным интересом и вниманием.
– Да, – наконец сказал он. – Хорошо, что ты воспользовался моей подсказкой…
– Не спорю, друг. Но знаешь, что удивительно?!
– Тут удивительна каждая фраза.
– Я не о том. На самом деле я понятия не имею, кто мой отец.
Центурион в изумлении посмотрел на него.
– Как это?!
– Вот так. Люди, которые были во сне, совершенно мне незнакомы!
– Ты меня удивил, правда.
– Сам удивлён, веришь? Думаю, мне надо срочно поговорить с Онидисом. Очень надеюсь, что он прилетит сегодня.
– Да, такое ему надо рассказать как можно скорее. И что это за дракон Гром такой?!.
– Понятия не имею, Центурион. И как выяснить – тоже не знаю. Если только Верховный в курсе.
Неожиданно раздалось хлопанье крыльев, но… это был не Онидис! Незнакомый дракон пролетел над долиной. Джеффу показался странным его полёт, он словно переваливался с крыла на крыло и вообще летел как-то неуверенно. Увидев кузнеца и коня, гость заверещал, будто испугавшись, и прибавил ход, вскоре скрывшись за лесом.
– Это же не из Клана Летунов? – спросил Центурион, провожая дракона задумчивым взглядом.
– Не похож. Маловат…
– Странно… Очень странно…
После обеда Верховный всё же прилетел к кузнецу. В этот раз конь даже не стал отходить в сторону, нарушив свои привычки – настолько ему было интересно.
Джефф всё рассказал Онидису. Дракон даже ответил не сразу, обдумывая услышанное.
– А почему мне нельзя в высоту? – воскликнул он. – Я же не боюсь её и люблю…
– Вот не знаю. По этому поводу было сказано жёстко – не пускать. Велено – значит, не пустим.
– Да понимаю, Джефф… Я ж не юнец. Наверное, поэтому… Ты мне вот что ещё скажи: где тот лес и кто те люди, которые приняли тебя как сына?
– Верховный, – ответил кузнец, – для меня в этом сне больше загадок, чем ответов. Столько вопросов я не задавал себе за всю жизнь.
– Охотно верю.
– Я действительно не помню отца, но голос его был родным. А ещё удивило, что с лесом я говорил на одном языке – не только с животными, но и с деревьями. Кому сказать – тигр пришёл ко мне за лаской! На самом деле я даже свои степи так не чувствую!
– Может, это просто сон?
– А сведения о пятне на плече Агунды и её повелителе – тоже просто сон?..
Онидис вздохнул.
– Ох, чуть не забыл. Мы с Центурионом сразу после рассвета видели здесь дракона! Причём он точно не из вашего клана. Пятно мы разглядеть не успели, так что, возможно, просто чужаки тут.
Верховный разволновался.
– А ещё этот дракон летел как-то странно, неуклюже, – добавил Центурион.
– Юста и Скайди тоже какого-то неуклюжего видели… Очень не люблю пришельцев на наших землях… Надо будет Молла на разведку отправить. Пусть он и Скайди захватит, ему для пользы дела целевые полёты.
– Только девушку Юсту дома оставьте, – коротко рассмеялся Джефф. – А то он отвлекаться будет.
– Тоже верно, – серьёзно кивнул Онидис. – Встретимся через два дня, я расскажу, если найдём что-то.
– Буду ждать новостей.
Верховный улетел, и Центурион вздохнул.
– Кажется мне, что здесь не всё так просто… – сказал он.
– Да уж… Ладно, я за работу…
Онидис, которого очень насторожили новости о пришельце, летел не торопясь и внимательно оглядывал окрестности.
– Что ж за драконы тут появились, не понимаю, – ворчал он, раскинув свои огромные крылья. – То Агунда, да ещё кто-то за ней, то чужаки… Впрочем, может, и Джефф, и Скайди с Юстой одного и того же видели… Но мне от этого спокойнее не становится. Надо поговорить с Моллом…
Когда Верховный подлетал к своему жилищу (он единственный из Клана жил в пещере горного массива), на горизонте показался тот самый неуклюжий дракон, который утром привлёк внимание Джеффа и Центуриона, но почти сразу исчез из вида.
Крайне заинтригованный Онидис ускорил полёт и вскоре оказался над тем местом, где пропал пришелец. То, что он увидел, удивило Верховного ещё больше!
На небольшой поляне сидел маленький, совсем юный дракон. Вид у него был очень странный, он словно обнимал себя крыльями, как руками, и дрожал. Увидев Онидиса, пришелец заметался, но места для манёвра было слишком мало. Дракон закрыл собой всё пространство над поляной и медленно, эффектно приземлился, внимательно разглядывая юнца.
– Посмотри на меня! Ты кто такой? – наконец спросил Верховный, не обнаруживший пятна на его плече.
Тот послушно исполнил приказ, не переставая дрожать и не отводя глаз от Онидиса, но отвечать не спешил.
– Так кто ты такой? – повторил вопрос дракон.
– Я-Яцек-лус, – еле выдавил из себя пришелец.
– А меня зовут Онидис. Странно как-то… Имя у тебя не наше, не Летунов…
– Ой-й, только не надо про полёты! Терпеть не могу летать!
От изумления у Верховного не нашлось слов.
– Точно, ты не Летун. Так Клан мой называется, я не конкретно про тебя говорю. И что же ты тут делаешь?
Яцеклус что-то пробормотал.
– Не понял тебя, – немного раздражённо бросил Онидис.
– Он меня видит… – испуганно сказал дракончик. – Это значит, что…
– Это значит, что ты либо пытаешься сбить меня с толку, либо сам не знаешь, что ты нарушил границы моих владений!
– Я ищу Верховного! – наконец выпалил Яцеклус. – Моя сестра велела найти его и всё рассказать! Но говорить буду только с ним. Так что проводите меня к Верховному!
Онидис чуть не рассмеялся, увидев, какой боевой вид старалось придать себе это существо. Яцеклус выпятил грудь, расправил крылья, поднял к небу подбородок и терпеливо ждал ответа.
– Я и есть Верховный. Можешь смело рассказывать.
Эти слова изменили пришельца до неузнаваемости. Отчаянная храбрость сменилась удивлением, а, расслабившись, Яцеклус подскочил и неожиданно крепко обнял переднюю лапу Онидиса своими крыльями.
– Это правда?! Ты Верховный?!
– Да, это правда. Я Верховный.
Дракончик сел на хвост рядом с ним и вдруг… заплакал! Громко, как обиженный ребёнок, но в то же время чувствовалось, что ему стало намного спокойнее.
– Верховный… – роняя на землю огромные слёзы, проговорил Яцеклус. – Я так рад, что нашёл тебя…
– Так, – сказал Онидис, который до сих пор не мог окончательно поверить в то, что перед ним не Агунда. – Хватит плакать. Рассказывай, в чём дело. А то улечу!
Это подействовало на Яцеклуса успокаивающе, и он, ещё пару раз жалобно всхлипнув, заговорил:
– Нашему Клану нужна твоя помощь. Есть у нас один враг, и он очень мешает привычной жизни!
– Как этого врага зовут, ты знаешь?
– Агунда, так сказала моя сестра!
Стараясь не напугать и без того перепуганного подростка, Верховный глубоко вздохнул, с трудом переборов желание показать ему мастер-класс по запуску фейерверков собственного производства, и медленно спросил:
– А чем она вам мешает?
– Агунда наших драконов превратила в камни! И я не знаю, можно ли их вернуть или они навсегда останутся… камнями… – Яцеклус опять чуть не расплакался.
– Даже так? Камнями?!.
– Да…
– Ну, это уже слишком… – Онидис повёл головой из стороны в сторону, стремясь не выдать своих эмоций.
– Так что же ты можешь сделать для нас? – с надеждой спросил Яцеклус.
– Ну, если ты точно не Агунда, тогда мне необходимо поговорить с главой твоего Клана. Ты видел её? Знаешь, как она выглядит?
– Женщина. Длинные волосы. И странные глаза.
– Верно. А почему глаза странные?
– Из них искры падали, а на кого они ложатся – тот становится каменным.
– Да, похоже, она более могущественна, чем я мог подумать, – сказал Верховный. – Но ничего, мы справимся. Придётся тебе ещё немного полетать, Яцеклус. Ты вернёшься домой настоящим героем – конечно, когда мы одолеем колдунью.
– Мне что, надо лететь с тобой?! Наш Клан далеко живёт, нас называют драконами-фермерами. И…
– Что?
– И я ещё ребёнок… Крылья не всегда слушаются меня, особенно когда устаю, – Яцеклус не осмеливался поднять глаза на Онидиса.
– Понятно. Ничего, твои родственники будут тобой гордиться. Наш заслуженный учитель по имени Молл научит тебя летать на значительные расстояния без усталости.
– Ты оставляешь меня здесь?!
Переживания Яцеклуса были не совсем понятны Верховному, и лишь спустя какое-то время он догадался, что юный дракон боялся остаться с Летунами насовсем.
– Не волнуйся, – успокоил его Онидис. – Ты устал, тебе одиноко и грустно, но мы позаботимся о тебе! А потом, когда научишься летать (всё же, признаюсь, это необходимо), все вместе полетим к твоему клану и уже там разберёмся на месте, что можно сделать для спасения твоих товарищей. Договорились?
– Хорошо, – мужественно кивнул Яцеклус.
– Я не могу постоянно быть рядом с тобой, но есть драконы, которые с удовольствием будут присматривать за тобой и кормить. Ты что кушать предпочитаешь – оленину или кабанов?
Как ни странно, этот безобидный вопрос вызвал ещё больший испуг пришельца.
– Я мясо не ем!..
– Как?! А что же вам даёт силы летать?!
– Овощи… Травы специальные… Коренья… Листья… Иногда грибы попадаются вкусные…
– Тут есть то, чем ты сможешь подкрепиться?
– Сейчас посмотрю…
– Только не вздумай удрать! Я тебя всё равно поймаю!
– И не подумаю! – заверил его Яцеклус. – Ещё никогда я так не радовался встрече с драконами не моего клана. Скоро вернусь!
Это «скоро» длилось довольно долго, но дракончик вернулся на поляну совершенно в другом расположении духа и чуть ли не мурлыкал, как довольный и сытый кот. Верховный с высоты следил за его действиями и перемещениями по лесу, не отрывая глаз и убедился, что Яцеклус на самом деле… вегетарианец!
– В следующий раз дам тебе час на обед, – проворчал Онидис. – Ну что, найдёшь в себе силы немного полетать?
– Надеюсь, да…
Неуклюже оторвавшись от земли, дракончик чуть не врезался в дерево, наблюдая за лёгкими движениями Верховного.
– У тебя это так красиво получается! – не сдержался от комплимента Яцеклус.
– У тебя тоже скоро так получаться будет, если, конечно, захочешь…
– А куда мы сейчас?
– Я хочу познакомить тебя с прекрасными драконами нашего Клана, надеюсь, вы подружитесь. Они будут присматривать за тобой и сопровождать на занятия к Моллу. Их зовут Юста и Скайди.
– А они не будут со мной драться?
– Нет, Яцеклус. Я не разрешу им обижать тебя.
Ох, как же давно Онидису не приходилось общаться с такими юнцами… Почувствовав себя под защитой, Яцеклус полетел немного увереннее, хотя и не быстро. Верховный едва сдерживал желание показать всё, на что он способен, но, впрочем, для НЕ Летуна пришелец передвигался достаточно неплохо. Онидис дал ему пару подсказок, как чувствовать потоки воздуха и как с ними справляться. Яцеклус пыхтел, вздыхал, но не сдавался.
Юсту Верховный увидел издалека и окликнул её.
– Ты мне нужна.
Она подлетела поближе и с изумлением принялась рассматривать явно оробевшего юного дракона, совсем не похожего на Летунов.
– Где Скайди?
– Охотится, – улыбнулась Юста. – Скоро вернётся. Вы совсем недалеко от нашей поляны. Может, заглянете к нам? Ваш спутник, кажется, уже очень устал.
– Вообще-то мы вас и ищем, – вставил слово Яцеклус. – Верховный сказал, что…
– Юста, вы со Скайди тогда этого дракона видели? – перебил его Онидис.
– Похож, – несколько неуверенно ответила она. – По стилю полёта так точно он.
– Тогда возлагаю на тебя и Скайди чрезвычайно важную задачу. Вот это вегетарианское чудо нужно мне сытым, здоровым и не уставшим. Когда отдохнёт, сопроводите его к Моллу. Я решил, что вы вполне способны стать ненадолго его учителями и защитниками!
– Да, Верховный, конечно… Только можно попросить Вас сказать это же и Скайди? А то он такой ревнивый последнее время…
Онидис чуть не рассмеялся. Всё же он очень любил свою молодёжь, как сам для себя называл их.
– Вот и он. Скайди!
Молодой дракон послушно приблизился, несомненно, продемонстировав Верховному своё мастерство в лётном деле. Увидев рядом с Юстой Яцеклуса, который держался в воздухе из последних сил, Скайди был удивлён. И его удивление лишь возросло, когда он услышал о задаче, поставленной перед ними Онидисом.
– Ваше доверие – большая честь для нас, – только и сказал он. – Но позвольте узнать, почему Вы поручили нам заботиться о нём?
– Он поможет избавить нас от Агунды, – понизив голос, проговорил Верховный. – Юношу зовут Яцеклус, он из Клана драконов-фермеров.
– Даже не слышал о таком, – признался Скайди.
– Простите, – не выдержал Яцеклус. – Если я проведу в воздухе ещё немного времени, то просто упаду где-то в лесу…
– Смелее, малыш! – поддержал его Онидис. – Я провожу вас.
Вскоре все четыре дракона оказались на поляне Скайди и Юсты. Яцеклус распластался по земле, раскинув свои крылья, и мгновенно уснул, даже не укрывшись хвостом, как делали это Летуны.
– Вот теперь расскажите нам, пожалуйста, всё, что Вы знаете о нашем подопечном, – вежливо попросила Юста.
Онидис вздохнул.
– Агунда превратила в камни его клан, так что тебе очень повезло, что ты просто спала…
– Ого…
– Я обещал, что Молл научит Яцеклуса летать и что он вернётся героем. Малыш смел, в меру нахален, весь в тебя, Скайди.
Тот усмехнулся, совершенно не обижаясь на слова Верховного.
– А ещё у меня есть новости…
И Онидис рассказал им про сон Джеффа, про пятно на плече Агунды и про дракона Грома.
– Теперь я оставлю вас. Пусть сутки Яцеклус отдохнёт, потом настанет время Молла. Ночевать он будет с вами. Вы же не против, я надеюсь? – несколько робко спросил он.
– Не против!
– Только, пожалуйста, не спускайте с него глаз!!! Он действительно нам нужен.
Не дожидаясь ответа, Верховный улетел. Юста и Скайди переглянулись и, не сговариваясь, улеглись рядом с Яцеклусом, укрыв его своими крыльями.
– Ну что, Юста, попробуем себя в роли родителей? – проговорил Скайди.
– Можно и попробовать, – мечтательно ответила она. – Я только за…