– Когда будем есть?
Ее размышления были прерваны средним сыном.
– Проголодались?
– Как думаешь?
– Тогда зови всех к столу.
… Поужинали. Семья была в полном восторге от запеченного карпа.
– Очень правильно сделала, дорогая, – похвалил Алексей. – Салатик из овощей, нежирная рыбка. Что может быть лучше на сон грядущий?
Он потянулся поцеловать жену. Та отстранилась. Ей было сейчас не до любезностей. Хотелось быстрее оказаться на кухне в одиночестве и почитать, готовясь к ночному эксперименту. Сегодня она решила еще раз попробовать выйти в тонкий мир. Для этого нужно, что б все поскорее отправились на боковую.
– Уже почти десять. Идите ложитесь! – не выдержав, предложила она, с надеждой оглядывая домашних.
Однако все дружно продолжали смотреть старый фильм с участием Юрия Никулина и хохотали до слез, наслаждаясь шуточками Бывалого и Труса.
– Неужели вам это нравится? Пора бы и отдохнуть! Сколько можно рассиживаться! – нервно кусая губы, продолжила она убеждать.
– Еще бы не нравилось! Теперь таких фильмов не выпускают. И между прочим напрасно! – сказал Алексей.
– Ма, сделай ка нам еще чайку, – попросил Антон, заглядывая в свой пустой стакан.-Вареньица принеси! Отрежь еще пирожка. Он у тебя сегодня замечательно получился!
В начале двенадцатого пошла вторая атака. Никто даже не отреагировал. Фильм тянулся невообразимо долго и прерывался через каждые пять минут надоедливой рекламой. Какие то странные люди без устали жевали «Орбит без сахара», употребляли в огромных количествах кофе «Мериел», бросали в супы бульонные кубики и жадно хлебали полученную смесь, жмурясь от удовольствия. Еще они часто стирали «Тайдом» свое грязное белье, а после с радостными лицами обнюхивали друг друга, ощущая невообразимый аромат.
Во время просмотра непокорные сыновья с супругом как заведенные пили чай с лимоном, словно бы дали себе обет напиться на всю оставшуюся жизнь. За вечер они уничтожили полбанки черничного повидла, пирог и полтора батона белого хлеба, отложенного на утро. В первом часу фильм наконец завершился.
– Не трогай! Сейчас будет «Крепкий орешек три»! – негодующе вскричал Рома, когда Алексей собрался выключить телевизор. Услышав эту замечательную новость, старшие дети притормозили.
– Давайте немножко посмотрим, – предложил Максим, – минут пятнадцать, не более.
– Вам завтра рано вставать.
– Хотя бы начало!
– Нет, хорошо знаю чем это закончится – будете куковать до конца!
– Хоть десять минут! Что изменится? – привычно заныл Роман, не желая покидать насиженное местечко, – вам жалко десять минут?
– Не получится.
– Я что, много прошу?
Однако пришлось таки ему отправляться восвояси.
На кухне, своей законной территории, Тамара напряженно прислуживалась к затихающим звукам в детской. Там долго стелили постели, чему – то радовались, потом наконец потушили свет. Немного выждав, она с надеждой направилась в спальню. Здесь ее поджидал «сюрприз» – водрузив на нос очки, Алексей задумчиво рассматривал созревающие помидоры.
– Почему не ложишься?
– Успею. Погляди вот на этого. Настоящий гигант!
– Да… наверное. Только время уже поджимает. Завтра встанешь не выспавшись. Весь день будешь не в духе.
– А вон тот, у стены? – не прислушиваясь к увещеваниям супруги, продолжил рассуждать Алексей, – разве он не прекрасен?
– Просто верх совершенства.
– Снова шуточки?
– Вовсе нет.
– Ты сказала с иронией.
– Не цепляйся к словам. Он действительно замечательный, но…пора отдохнуть.
Муж беспечно махнул рукой.
– Сейчас лягу. Правда здорово? Куда ни глянь – кругом зелень, все наливается соком, цветет.
– Пожалуй ты прав.
– Я вот думаю… хорошо б нам расшириться.
– Неужели мечтаешь затеять обмен? Знаешь сколько придется платить за четырехкомнатную квартиру?
– Нет, я просто прикинул… зачем нам гостиная? Ведь совсем не нужна. Мы не так уж в ней часто бываем.
– Ты серьезно? – подошедшая было к дверям, Тамара застыла на месте, не веря своим ушам. – Это как понимать?
– Что ты сразу задергалась? – Алексей ласково посмотрел на жену. Его голубые с хитринкой глаза излучали притворную кротость. – Ведь на время же. Пока холодно.
– Продолжай, если начал, не нужно юлить.
– Я сказал – хорошо б мне расшириться.
– Ах тебе! Наконец усекла. И на что интересно вы претендуете? Ой, простите пожалуйста! На гостиную. Вспомнила!
– Ну так как?
– Мой ответ – это полный абсурд.
– Что плохого – то? – горячо зашептал Алексей, – мы почти не используем эту комнату.
– Вот неправда. Где мы, по твоему, кушаем, где стоит телевизор? И вообще, мы же станем друг другу мешать.
– Кушать можно на кухне, что касается телевизора…в общем я совершенно уверен – нам гостиная не к чему.
– Нет нужна!
– Я бы там посадил огурцы.
– У нас есть огурцы.
– Ты представь – сколько грядок бы получилось. Здесь останутся лишь томаты. Ну еще острый перчик. Ты же любишь его, – размечтавшись, муж сладко прищурился, – да и зелени больше не помешает.
– Говоришь, острый перчик?
Алексей возбудился, его глаза полыхнули.
– Между грядок конечно укропчик, кинза… как положено, – на мгновение он замолчал, обводя помещение алчным взглядом.
– Что еще пожелаешь занять? – доброжелательно поинтересовалась Тамара, стараясь не показать охватившего ее разочарования. Ах какой эгоист! Настоящий фанат огородничества! Ведь и так все живут в тесноте, ступить некуда, а он выдумал добровольно лишить семью целых пятнадцати метров. Ненормальный!
– Хорошо. Пускай будет по твоему. Нашу спальню не хочешь использовать?
– Ты серьезно насчет этой комнаты? – Алексей недоверчиво посмотрел на жену, – в самом деле отдашь?
– Без проблем, – уверила его Тамара. – Мы вполне уместимся в одной. Потеснимся немного.
– Молодец. Если честно, не ожидал от тебя. Ты ж всегда проявляла такую агрессию по отношению к ним.
Алексей с любовью обвел взглядом грядки с растениями.
– Все меняется.
– Как мы будем устраиваться? Я имею в виду – на ночь, а?
– Не вопрос. Постелю на полу одеяла и все дела. Можно кстати и кухню освободить. Почему бы тебе не заняться выращиванием клубники?
– А готовить где собираешься? – все еще до конца не веря в свою удачу поинтересовался новоиспеченный «мичуринец».
– Керосиночку купим. Да и ванну бери. Будем мыться в тазу. Установим живую очередь. А еще лучше, знаешь что? Обустроим палаточку во дворе и туда переселимся всей семьей, а ты здесь наслаждайся простором и одиночеством.
– Так и знал, что с тобой ни о чем невозможно договориться.
Алексей обреченно махнул рукой, понимая что его замечательный план сорвался. Он опять повернулся к своим помидорам.
– Тебя только твоя драгоценная зелень интересует, – прошипела Тамара, – больше ни о чем голова не болит.
Раздражение долго копившееся в душе наконец смогло найти выход. Это плохо, но ничего не поделаешь.
– Ну и что тут ужасного? Я кому -то мешаю?
– Нужно было учиться на агронома. И сидел бы в деревне, возделывал бы поля. Был бы полностью cчастлив.
– Не понимаю твоей постоянной иронии.
– В самом деле – чего я к нему прицепилась, – запоздала попеняла себе Тамара, выходя в коридор.
Обычно Алексей засыпает, едва приняв горизонтальное положение. Ни свет и не громко работающий телевизор ему не помеха. Счастливый человек! Но отчего – то сейчас разгулялся.
Собака, обнаружив сидящую на кухне без дела хозяйку, решила, что наступил ее звездный час. Она подошла и легла на спину, блаженно закатив глаза. Пришлось отпустить ей немного ласки.
– Какая ж ты стала неповоротливая! Наверно придется поголодать, – нежно проворковала Тамара, почесывая ее за ушами.
Услышав последнее слово собака насторожилась. На старости лет она полюбила покушать. Особенно «увлекалась» зажаренными в подсолнечном масле сухариками. Ее не смущало даже то, что они были обильно пропитаны чесноком. Кошка, не выдержав, развалилась рядом. Вытянув лапы, нахально выставила на всеобщее обозрение свой животик. Шерсть животного была мягкой и изредка потрескивала под рукой. В порыве нежности Муся тихо урчала. Она обожала подобные манипуляции. Из спальни послышался слабый всхрап…
Алексей возлежал на подушках, запрокинув голову. Свет от стоявшего на полу торшера бил ему прямо в лицо. Газета, уютно покоясь на животе, мерно покачивалась при дыхании. Стараясь стать невесомой, Тамара осторожно потянула печатное издание на себя. Получилось! Теперь очередь за очками! Хорошо бы их сдернуть одним непринужденным движением, не потревожив при этом спящего, потом заботливо укрыть его одеялом, выключить свет и поздравить себя с успешно выполненной операцией! Закусив губу, она медленно наклонилась к мужу. Левая дужка никак не хотела поддаваться. В этот момент притащилась Муся, жаждущая продолжения любви. Она привстала на задние лапки и, выпустив коготки, с утробным мяуканьем поскребла ими о голую ногу своей хозяйки. Вскрикнув, та свалилась на Алексея. Бедняга мгновенно пробудился, не понимая, что происходит.
– Кто здесь?
– Вот…собираюсь тебя укрыть, спи пожалуйста!
– С тобой заснешь, как же! Так и заикой сделаешь.
Муж снова открыл газету.
– Так ты в самом деле категорически возражаешь?
– Насчет комнаты? Ты опять о своем. И как только не надоест!
– Ну а что, уплотнились бы малость, – слабо оправдывался Алексей. Он подставил подушку под спину и поправил очки, собираясь заняться чтением. Эти невинные приготовления подействовали на Тамару словно красная тряпка на быка. В два прыжка она оказалась возле супруга.
– Если хочешь знать, мне и эти – то твои овощи надоели хуже пареной репы. Живем тут, как в какой – то берлоге.
– Нашла с чем сравнить. Есть так ты первая, – с обидой в голосе произнес Алексей, – а теперь недовольство высказываешь.
– Вечно ты с этими грядками возишься, вечно занят по выходным! Нет бы что б погулять с семьей, посмотреть кино…
– Я не против кино. Давай сходим. Но растения ведь живые. Им необходимо внимание. С ними надо поговорить, они ценят уход.
– Как трогательно! Значит вот почему ты пришептываешь в гостиной по вечерам! Я – то грешным делом подумала – может ты заговариваешься.
– Прекрати!
– А когда ты в последний раз проверял уроки у сыновей? Ты хотя бы в курсе, что Антон запустил физику?
– Заниматься с ними твоя прерогатива, – ответил Алексей, делая вид, что углубился в интересную статью.
– Смотри – ка что тут написано, – миролюбиво произнес он через минуту, желая отвлечь супругу от неприятной для себя темы, – собираются визы в Америку отменить.
– Ну а нам что до этого?
– Так в Нью – Йорке племянница, может быть…
– Брось пожалуйста городить ерунду.
– Почему?
– Это дорого.
Алексей мечтательно закатил глаза.
– Я всегда мечтал съездить туда.
– Очень умно.
–Что плохого – то?
– Ты похож на Манилова. Не желаешь подземный ход провести?
– А мечты, между прочим, сбываются.
– Это точно. Особенно про Америку.
– Нужно только как следует захотеть.
– Захоти!
– Это запросто.
Тамара поняла, что зря теряет время. Перехватив направленный на себя внимательный мужнин взгляд, неожиданно вновь разозлилась.
– Очень умно. Взять и увести разговор в сторону.
– Ничего страшного, – попытался отбиться Алексей. – Раз не хочешь уступить комнату, значит кончен бал.
– Вот и нет. Я спросила тебя про Антона – в курсе ли ты, что у него нелады с физикой, а у Ромы с литературой и математикой? Нет, не в курсе. Ты как будто с луны свалился. И уверен – это тебя не касается.
– Слушай, милая, – Алексей протестующе поднял руку. – Ты сегодня не в духе. Тебя что – то гложет. Не нужно вымещать свое дурное настроение на домашних. Или мы провинились в чем – нибудь?
– А ведь он совершенно прав, – снова призналась себе Тамара, ощущая раскаяние. – Зря я нервничаю. Нужно как – то отвлечься. В конце концов это мой собственный выбор – проводить над собой эксперимент, или нет. Алексей ни при чем и, конечно же, стоит оставить его в покое.
– Отдыхай, больше не стану ругаться, – пообещала она, прикрывая дверь в спальню.
Решившись, принесла с лоджии стоявшую там с самого лета решетку от барбекю, надела резиновые перчатки… Все как – то руки не доходили отчистить от застарелого жира и копоти. И вот наступил «долгожданный момент». За полночь. Самое время заняться грязной работой! Зато это действует отвлекающее! Пускай дорогой супруг почитает в свое удовольствие! Может еще что – нибудь интересненькое нароет! Ишь, в Америку захотел!
Тамара представила себе огромную незнакомую страну, высокие небоскребы, толпы нарядных людей на улицах.
– Мир такой большой, – грустно констатировала она, – а я до сих пор так нигде и не побывала. Это крайне несправедливо!
Сало толстой пленкой покрывало чугун, во все стороны летели ошметки. Один из них неожиданно попал прямо в рот. Ощущение хуже некуда!
Через полчаса решетка засияла, как новенькая. Зато вся кухня оказалась покрыта липкой грязью. Пришлось приступать к серьезной уборке. Закончив, Тамара прислушалась. Из спальни доносилась приглушенная музыка, может быть выскоблить сковородку? Так, глядишь все завалы за ночь ликвидируются. В некоторых домах их возможно и не бывает, но там где проживают четверо мужчин и всего одна женщина они, увы, неизбежны.
… Не выдержав, отправилась на разведку. Остановилась в дверях. В углу на стене работал маленький переносной телевизор. Там снова реклама. Семейка приличных людей собирается ужинать. На стол перед ними выставили миску серых вареных макарон. Глядя на неаппетитную еду, детки сморщились, выказывая пренебрежение. Но появилась бабуся и жестом фокусницы достала откуда то… майонез. Хитро улыбаясь, подмигивая и пританцовывая, старушка вылила его в приготовленное блюдо. Все тот час же цепко ухватили ложки и, изъявляя бурную радость, принялись кушать «за обе щеки», восторгаясь «богатой вкусовой гаммой». Что если взять и однажды последовать их примеру?
– Мама, ведь это же чистая химия! Такое нормальные люди есть не должны, – воскликнет Максим, подкрепляя свои слова жестами. Антон с Романом тихо выскользнут из – за стола и наперегонки понесутся к холодильнику локтями отпихивая друг друга. А Алексей разразится, конечно же, гневной тирадой о том, что жена мол вообще позабыла свои святые обязанности. Тамара взглянула на мужа – да именно так бы он и сказал. Ишь, опять задремал, ничего ему не мешает! Что ж, попробуем вновь освободить его от очков. Может в этот раз повезет? Так и вышло.
Глава 5. Наклёвывается необычное путешествие.
– Сюрприз! – скрывая наползающую на лицо улыбку, на следующее утро торжественно объявил Алексей, заглядывая в кухню. В руках он держал мобильный телефон. Его вид не вызвал ответной реакции у жены. Ей было не до сентиментальных разговоров. Работая в бешеном темпе, она одновременно занималась массой необходимых дел.
– Слышишь, что я сказал?
– Не отвлекай. У меня каждая секунда на счету.
Пытаясь обойти, застывшего на середине кухни супруга, Тамара случайно дотронулась до стоявшей на плите сковородки. Вскрикнув от боли, метнулась к раковине. Подставив ладонь под холодную воду, постаралась взять себя в руки.
– Покалечилась? Возьми в холодильнике мазь.
– Ты почему еще здесь? Я сейчас занята. Это можно понять? – с еле сдерживаемым раздражением процедила она.
– Молоко! – неожиданно изменился в лице Алексей.
– Где? – Тамара не сразу сообразила о чем идет речь.
Словно в замедленной съемке, она увидала, как молоко из кастрюли, в которой варилась пшенная каша с рисом, щедро переливается через край.
– Что сегодня за день такой!
Каша сгорела и от нее по всему помещению распространился отвратительный запах.
– Что теперь будем есть? – Алексей приоткрыл окно, – повнимательней надо быть.
– Не волнуйся. Голодными не останетесь. Ты зачем – то пришел. У тебя ко мне важное дело, да?
– Ты провидица.
Муж откашлялся и вновь принял загадочный вид.
– Не иначе какой – нибудь саженец присмотрел. За хорошую, надо полагать, цену, – догадалась Тамара, презрительно поджав губы. Еще свежи были в памяти вчерашние объяснения насчет «лишней» жилплощади.
– Так чему же ты радуешься?
– Есть отличная новость.
– Прямо светишься весь. Не видать тебе комнаты, как своих ушей! Ничего не получится!
– Успокойся.
Алексей поманил жену пальцем, давая понять, что неплохо б уединиться.
– Говори здесь.
– Не могу, – муж нетерпеливо притоптывал.
– Что ж такое – то? – недоумевала Тамара.
– Так и будешь молчать? – она неохотно проследовала в спальню.
– Ну докладывай, что придумал на этот раз насчет своей драгоценной растительности? Только быстро. У меня еще столько дел!
– Прикрой дверь, – последовал новый приказ.
– Зачем это?
Тамара встревожилась.
– Мы поедем в Америку!
– Издеваешься? Совсем нечем заняться, да?
Махнув рукой, она было двинулась к выходу.
– Ты куда собралась?
– На кудыкину гору.
– Не спеши!
Что – то в голосе Алексея заставило притормозить.
– Мы поедем в Америку!
– Ты серьезно?
– Да, в Америку, – с расстановкой повторил муж, – уяснила?
– Каким образом?
Эту новость было трудно переварить. Никогда, даже в самых смелых мечтах, Тамара не могла представить себе подобного. Скорее поверила бы, что полетит на Марс.
– С Машкой только что пообщался, – продолжил прояснять ситуацию Алексей, – сообщила мне…
– Да ты что!
У Тамары сильно забилось сердце. Вспомнилось, как примерно два года назад дочка Нины неожиданно позвонила из Москвы.
– Выхожу замуж, – коротко сообщила она.
– Давно пора, мы уж думали ты останешься в старых девах, – обрадовался Алексей. Поймав заинтересованный взгляд супруги, установил громкую связь.
– Спроси куда ехать на свадьбу, – прошептала Тамара.
В отличие от матери Машка была уравновешенной девушкой. Закончила институт в Москве…
– Приглашаешь? Мы обязательно будем, – Алексей подбоченился.
В ответ воцарилась тишина.
– Ты чего замолчала? Не желаешь нас видеть?
– Может она в положении, – подсказала Тамара.
– Пополнения ждешь? – без обиняков поинтересовался Алексей, – так ведь это же здорово. И стесняться тут стесняться.
– Дело вовсе не в этом. Свадьба будет в Америке.
– Если честно, не ожидал от тебя!
– Я, конечно, вас приглашу к себе, но не сразу. Обживусь и…
– Не волнуйся, мы никуда не спешим.
Алексей сделал паузу.
– Мама в курсе? Надеюсь, ты сообщила ей?
– Она в шоке.
– Могу себе это представить.
Тамара непроизвольно рассмеялась, однако заметив брошенный на себя недовольный взгляд, постаралась придать физиономии серьезный вид.
– Было что – то ужасное, – продолжала жаловаться Мария, – она просто взбесилась, грозилась проклясть меня из могилы, кричала, что не переживет.
Услыхав подобное, Тамара потеряла дар речи.
– Неужели? – Алексей озадаченно посмотрел на жену, – успокойся, она не со зла.
– Не могу успокоиться.
– Да привыкнет, куда она денется. Кто жених? Стопроцентный американец?
– Не совсем. Его увезли из России в дошкольном возрасте. Хорошо говорит по – русски. Он инженер.
… Шло время. Нина все еще продолжала злиться на дочь и терпеть не могла ее мужа, о чем постоянно рассказывала брату по телефону.
– Знаешь, что придумала эта сволочь, – обычно начинала она, – ты ушам своим не поверишь…
Тем не менее несколько раз посетила Америку.
– Расскажи, как там люди живут? – поинтересовалась однажды при встрече Тамара.
– А… не спрашивай, – сидя за накрытым столом, Нина налила себя рюмку коньяку.
– Ну а все – таки.
– Жизнь везде одинаковая.
– Странно, ведь Америка далеко… Там, наверное, все необычно, не как у нас.
– Ты сидишь сиднем дома, потому тебе интересно.
– Может съезжу когда – нибудь. И в Америке побываю, – зачем – то стала оправдываться Тамара, – кто знает, как сложится жизнь.
– Мечтать не вредно!
Нина постаралась скрыть набежавшую на лицо улыбку.
– Как была ты дура набитая, так ею осталась, – ясно говорил ее взгляд,– впрочем что с тебя взять.
– Расскажи хоть что – нибудь, – не обращая внимания на сарказм, сидевшей за столом женщины, допытывалась Тамара.
– Ну… – Нина стала серьезной, – у них легкая жизнь. Понимаешь, – зажигая еще одну сигарету, задумчиво произнесла она, – неимущие там получают пособия, продуктовые талоны, бесплатные медицинские страховки… Даже жилье дают.
– Хорошо тебе, разъезжаешь туда – сюда, – неожиданно вырвалось у Тамары.
– Так считаешь? – тот час взбудоражилась Нина.
– Я всего лишь заметила, как как тебе хорошо.
– Так я много работаю. Мне ничего не дается даром.
– Нужно тщательнее следить за словами, – с запозданием сообразила Тамара, – я ведь знаю, какой у нее склочный характер.
– Почему замолчала? Еще что – то хочешь спросить?
Нина вновь налила коньяк.
– Все, дошла до кондиции. Сейчас начнет выяснять отношения, – с неудовольствием отметила Тамара, – нужно срочно ее отвлечь.
– Это все бесполезно, – неожиданно сообщила она.
– Ты о чем? – поразилась сестра Алексея.
– Я считаю скандалы всегда возникают лишь потому, что один человек пытается поднять собственную самооценку за счет другого. Так что лучше не начинать.
– Ишь ты! – лицо Нины вновь исказила ироническая усмешка, – какие ты знаешь слова!
– И какие же? – начала в свою очередь закипать «благородным» гневом Тамара.
– Самооценка, например.
Тамара вгляделась в сидевшую напротив женщину. В этот миг на нее нашло «озарение».
– Я сейчас поняла – ты вампир!
– Совсем спятила?
– Тебе нужно все время конфликтовать. Таким образом ты получаешь энергию.
– Ты тупая.
С этими словами Нина метнулась в комнату Алексея.
– Твоя жена меня оскорбила! – запричитала она, – сделай что – нибудь!
– Пошутила, наверное, не бери в голову.
– Нет, она меня ненавидит, – не сдержавшись, Нина повысила голос, – потому что завидует мне!
На крик выглянули Максим с Романом и удивленно уставились на разгневанную тетушку. Следом показался Антон.
– Меня…заслуженного журналиста… – продолжила разоряться Нина, – какая – то там кассирша! Обозвала вампиром!
– Успокойся. На, выпей воды, – пытался погасить конфликт Алексей.
– Что случилось? – Антон удивленно крутил головой, – почему такой крик?
– Оставьте нас, – попросила сыновей Тамара.
Не хотелось, чтобы они оказались свидетелями безобразной сцены.
– Для чего я связалась с ней? – поостыв, попеняла она себе.
– Нет, пускай остаются! Пусть узнают, как издеваются надо мной!
Нина грозно сверкнула глазами.
– Издеваются? – Максим постарался придать себе удрученный вид, – каким образом?
– Ваша мать обозвала меня вампиром.
– Ничего себе! – Антон восхищенно качнул головой.
– Вы что – кровью питаетесь? – притворился испуганным Рома,– а меня не укусите?
– Не болтай. Марш к себе, – разозлился Алексей, прерывая восторги младшенького, – и забудьте про то, что здесь слышали.
– Почему?
– Потому.
Алексей бросил укоризненный взгляд на жену.
– А давайте по рюмочке, – неожиданно предложил он, – в знак примирения, так сказать.
… В тот раз все закончилось более менее благополучно. Но Тамара с тех пор зареклась интересоваться Америкой. Однако Нина, не желая мириться с замужеством единственной дочери, постоянно возвращалась к интересующей ее теме.
– Не понимаю, как можно было покинуть страну? – не единожды, хмуря брови, повторяла она, – предать всех.
– И кого же она предала? – осторожно спрашивал брат.
– Неужели не ясно? Меня!
Нина искренне не понимала вопроса. – Она моя дочь!
– Но не собственность же.
Тамара пыталась держаться нейтрально, но иной раз не могла удержать себя от ехидных высказываний.
Подобные разговоры утомляли Алексея. Он старался быстрее закончить их. Однако сестра регулярно звонила, жалуясь на тяжелую жизнь.
– Его родители сволочи, у них вся семейка такая.
– Перестань, – урезонивал ее брат, – ты не можешь о чем – то приятном поговорить?
– Согласись, они ищут где лучше. Поэтому и уехали.
– И что в этом плохого?
– Почему я осталась? – патетически восклицала Нина, – нужно было их посадить!
– Теперь время другое.
– Очень жаль. Тогда эта дрянь не встретилась бы с Марией!
Эти нудные разговоры обычно происходили по утрам, оставляя после себя неприятный осадок. Однако сегодня случилось счастливое исключение.
– Представляешь, нам Машка билеты купила! – ликовал Алексей, – вспомни, как ты вчера мне всю плешь проела – никогда, мол, не побываем в Америке. И на тебе!
– Так это правда? -Тамара от неожиданности подскочила на месте, – она купила билеты?
– Вот смотри, я только что распечатал на принтере, – Алексей протянул два листка, – теперь веришь мне?
– Ничего себе… – тупо повторяла Тамара, еще не до конца осознав, что это значит лично для нее. – Я поеду Америку?
– Наконец до тебя дошло.
– У вас что – то случилось? – в дверях неожиданно появился старший сын. – Почему закрываетесь?
Он обвел внимательным взглядом родителей, – не поссорились? Неужели опять из – за зелени?
– Ничего не случилось. Идите, пожалуйста, завтракать.
Тамара нетерпеливо махнула рукой.
– На столе пусто, – обиженно сообщил Максим, – чем прикажете завтракать? И вообще… что у вас за секреты с утра?
– В холодильнике, как ты знаешь, имеется масло, сыр, колбаса… На сковородке омлет. Каша, к сожалению, подгорела. Похозяйничай. А нам с папой необходимо еще немного поговорить.
Старший сын неохотно покинул помещение. Его место тот час занял неугомонный Антон.
– У вас тайны? Мне можете смело довериться, – поводя носом, словно к чему – то принюхиваясь, «обнадежил» он.
– Иди ешь, – коротко приказал отец.
– А сгущенку можно взять?
– Конечно, – Тамара хотела быстрее остаться с супругом наедине.
– А абрикосовое варенье?
– Берите все, что найдете в холодильнике.
Довольный Антон удалился.
– Послушай, – Тамара почувствовала нарастающее возбуждение, мгновенно позабыв о том, что не далее, как вчера твердо решила быть всегда беспристрастной, спокойной, не давая эмоциям властвовать над собой. -Нам придется решить кучу вопросов перед отъездом, это будет непросто, но мы обязательно справимся.
– Вижу, поднял тебе настроение.
– Ну еще бы!
Алексей подмигнул.
– А какие вопросы ты собралась обсудить? Говори быстрее, я хочу уже есть да и ехать пора.
– Деньги – первое.
– Не переживай. Билеты куплены. Мария сообщила, что это подарок мне на пятидесятилетие.
– Отлично.
– Идем завтракать.
– Подожди!
Забывшись, Тамара схватила супруга за рукав.
– Что еще?
– Там же нужно на что – то жить. Где – то нужно остановиться.
– Она оплатила гостиницу. Разве я не сказал?
– А питание?
– Давай позже поговорим. Все вопросы решаемы.
Оставшись одна, Тамара схватилась за телефон.
– С ума сошла? Что трезвонишь в такую рань? – Вера явно не обрадовалась звонку. – Ну – ка быстро выкладывай, я опаздываю.
– Мы поедем в Америку!
– У тебя со здоровьем как? Принимаешь лекарство от кашля? А случайно двойную дозу не выпила?
– Я на полном серьезе. Есть минутка?
Запинаясь, и от волнения с трудом подбирая слова, Тамара вкратце поведала о свалившейся на нее радости.
– Ну и ну! – выдохнула в трубку подруга. -Поздравляю от всей души!
– Просто чудо, да?
– Я б сказала, приятная неожиданность. Позвоню тебе вечером. А сейчас извини, мне пора бежать.
Тамара постаралась подавить разочарование. Эмоции переполняли ее, хотелось бесконечно говорить о предполагаемой поездке, слушать советы бывалого человека, делиться возникшими опасениями.
– Еще секунду, пожалуйста, – взмолилась она.
– Лучше вечером, я тебе обязательно позвоню.
– Я хочу сейчас это выяснить.
– Понимаю, вам деньги нужны? Не волнуйся, я дам.
– Да, но дело не в этом. Детей не с кем оставить. Не могла бы ты…
– О чем разговор? Ведь они мои крестники. Все. Побежала. До вечера!
Напевая, Тамара быстрым шагом прошлась по комнате.
– Кое – что уже сделано, – сообщила она Алексею, присаживаясь к столу.
– Это правда, что вы уезжаете? – с надеждой поинтересовался Антон, переглядываясь с братьями, – сколько дней вас не будет?
– Откуда такие сведения, дорогой?
– Повсюду глаза и уши, мама, – степенно объяснил Максим.
– Чем ты хочешь меня обрадовать?
– Позвонила Веруне и она согласилась побыть с детьми.
– Это лишнее.
Максим явно был недоволен услышанным.
– Так считаешь?
– Мы вполне можем справиться сами.
– Говоришь, она поживет у нас? – не обращая внимания на высказывания сыновей, уточнил Алексей.
– Стопроцентно.
– Зря вы так беспокоитесь, – продолжал гнуть свою линию Максим, – я могу и поесть приготовить, и за мелкими присмотреть.
– Мы не против, – качнул головой Роман.
– А вот это не обсуждается, – усмехнулся Алексей, – молодец, Верка, настоящий друг!
– Мы сегодня с ней вечером все обсудим.
– Нужно будет оставить ей деньги.
– Обязательно.
…По пути на работу, Тамара радостно размышляла о предстоящем путешествии, чем в конце – концов вывела Алексея из себя.
– Прекрати трещать, – не сдержавшись, взмолился он, – я ведь все – таки за рулем. Мне нельзя отвлекаться.
– А ты вредный.
– Ты перевозбудилась, мать.
– Еще нужно подарки купить…
– Все! Наконец – то приехали. Выметайся!
…Тамара медленно направилась к магазину. Она ощущала душевный подъем, словно ей преподнесли неожиданный и желанный подарок. С упоением вдыхая морозный воздух, блаженно щурилась от яркого света, непроизвольно улыбаясь спешащим на автобусную остановку незнакомым людям. Те отвечали недоуменными взглядами.
… – С чего ты такая довольная? – пробегавшая мимо Рая внезапно остановилась, – прям сияешь вся.
– Погода хорошая.
Тамара топталась у входа, тщательно вытирая ноги. Рая удрученно покачала головой. -Хорошая, говоришь?
– Да. Ты так не считаешь?
– Ночью снег валил. Просто жуть! А эти гады… – уборщица презрительно скривилась, – не соизволят как следует отряхнуться. Не то что ты.
– О ком говоришь? – Тамара попятилась. Ее поразило искаженное злобой Раино лицо.
– О покупателях.
– Что с ними?
– Они ноги не вытирают.
– Сочувствую.
Махнув рукой, уборщица двинулась по своим делам, что – то недовольно бормоча на ходу.
– Привет!
Таня Пэн перехватила Тамару у кассы.
– Здравствуйте.
– Что вы с Райкой не поделили?
– Ничего.
Старшая продавщица укоризненно покачала головой.
– Она злая, как черт.
– Это ее обычное состояние.
– А сама ты такая довольная.
– Улетаю в Америку, – мысленно ответила Тамара и, не сдержавшись, расхохоталась, представив какой бы это вызвало ажиотаж.
– Молодец,– осуждающе пробормотала Таня, – тебе значит смешно. Оскорбила несчастную бабу и веселишься. Вот не думала, что…
– Что?
Тамарино настроение резко изменилось. Она вгляделась в стоявшую перед ней женщину, – отчего вы не продолжаете?
– Ты не искренняя.
Таня Пэн с трудом подобрала нужное слово.
– Любопытно. И что из этого следует?
– Ты ведь знаешь, какая наша Рая ранимая. Ты воспользовалась моментом, сорвала на ней злость.
– Уверены?
– На все сто. Дома с мужем, наверно, поцапалась?
Таня с надеждой уставилась на Тамару.
– Интересно чего она ждет? – Тамара открыла рот, желая отвести от себя незаслуженные обвинения.
– Ну? Мне можешь довериться.
– Какая вам разница?