– Пещерные жители, да вот и они, – Май повернулся в сторону открывающейся двери-скалы. – Ты только не бойся, я сам с ними буду разговаривать. Ты только кивай.

– Легко сказать. – буркнула Ева.

Из темного входа вышли двое – седой старец в черном длинном плаще и коротко стриженный мальчик в черном трико. Старец уверенно шел впереди, из-под темных густых бровей сверкали молодые глаза; мальчик семенил следом, пряча в ладошках шарообразный предмет.

Они поприветствовали нежданных гостей.

– Куда путь держите? Что ищете? – обратился старец к Маю.

– Летим в Великий Устюг за Снежным Цветком, – ответил Май. – Да что-то не ладится с магическим навигатором, не хочет правильную дорогу нам показывать. – пожаловался он.

– Так часто бывает, что не сразу все в руки дается, нужно трудности преодолеть, тогда и радость от победы будет особенная. – Старец посмотрел на Еву. – А что за Цветком отправились, доброе дело для всех жителей решили совершить, так это благородная миссия. – Он кивнул мальчику. – Что, Суморок, поможем людям?

Мальчик согласно кивнул, повернулся и пошел ко входу в пещеры.

– Прошу! – указал рукой на тропинку старец и пошел первым. Ева шагнула за ним. Май плелся последним, тянул за собой по воздуху транспортную метлу.

Лемахи легко скользили по темным тоннелям, безошибочно сворачивали на поворотах в нужные проходы. Ева включила фонарик на телефоне и светила под ноги. Но вскоре свет стал тускнеть и совсем погас. Ева пискнула, словно летучая мышь.

– Май, мне страшно, батарейка села, у тебя повербанк есть? – Раздался ее испуганный шепот в темноте.

Вместо Мая ответил мальчик.

– Сейчас будет светло. – сказал он, и в его руках засверкал белый шар, освещая тоннель, словно наступил день. Ева даже зажмурилась от яркого света.

Через несколько поворотов они подошли к такой же двери-скале. Старец нажал на скрытый рычаг и открылся выход. В пещеру проникли тусклые лучи вечернего солнца. Ева заметила отчаяние на лице Мая. Они вышли наружу и оказались на такой же площадке только с другой стороны горы.

– Возьмите, – протянул мальчик потухший шар Еве.

Ева испуганно попятилась.

– Берите, берите. – Улыбнулся старец. – Если Суморок так решил, значит, так нужно. Это плод Снежного Цветка, он приведет вас к цветку. – пояснил он.

– Спасибо. – Ева с опаской посмотрела на шар и взяла.

– Счастливого пути, тут недалеко осталось, теперь не собьетесь с пути. – Старец, прищурившись, посмотрел на путешественников. – Деду Морозу от меня нижайший поклон. Азарий меня зовут.

Попрощавшись, Ева и Май поднялись в воздух.

Светило зимнее солнце, все ниже опускаясь к горизонту. Изо рта вырывались облачка пара. С каждой минутой становилось холоднее.

Навигатор молчал, но метла, словно заколдованная, летела строго на север.

Наконец они увидели вдалеке огни. Внизу раскинулась деревня. Витиеватая улица змеилась вокруг закованной в ледяной панцирь речки. Бревенчатые дома посверкивали ледяными оконцами в лучах убегающего светила. Май направил метлу к самому большому терему. На крыльце их встречал высокий крепкий старик в длинной синей шубе. Одной рукой он опирался о волшебный посох. Другой поглаживал пушистую белую бороду в пояс. Ну точно Дед Мороз с картинки из любимой книжки.

– Доброго дня, дедушка. – приветствовали они деда. Май повис в воздухе рядом с крыльцом, – примете гонцов?

– Не иначе за цветком сами пожаловали? «Не дождались?» —вместо приветствия спросил дед.