25.1
Долго хотел узнать своего отца ближе, но было уже поздно. Стою у края в пропасть и передо мной островок земли, на котором стоит герб моего отца и нашей страны. Он был нашим главой, но приехал сюда, откуда начался его путь, насколько он это помнил. Здесь стоял искусственный город, поддерживаемый энергией системы машин. Когда система отключилась, город под ногами его обитателей исчез. Погибло множество, но точно сколько никто не знает. Он вернулся, чтобы быть погребённым здесь, на созданном для него острове, до которого невозможно было добраться без выдвигающегося моста. Его последователи смотрели на его могилу издалека, в угрюмом молчании. Говорили, что он умер одинокой и самоотверженной смертью. Некоторые думали, что он сошёл с ума перед своей смертью. Думал, что отец был странным человеком, потому что его мучила тёмная тайна.
Для того чтобы найти ответы и понять его, путешествовал и обнаружил места далеко на востоке, где жили народы на поверхности и не боялись машин. Раньше они звались подчиняющимися, теперь же они звали себя свободными. Пожив с ними, узнал от них об одном человеке, кто спасся из кью-зоны вместе с моим отцом. У него было интересное загорелое лицо. Он спустился к системе машин, и его выбрали, чтобы он представлял эти народы и создал новое государство. Но он не хотел объединять чуждых, как ему казалось, народов хакеров и киборгов. Он даже не хотел с ними связываться. Мой отец спорил с ним, но между ними что-то случилось, и отец никогда больше не посещял восточные посёлки, хоть и обещал к ним вернуться. Место друга моего отца – место истинного предводителя – занял мой отец и люди пошли за ним, чтобы обустроить наш новый мир.
Знаю, что это не сходиться с рассказом моего отца, но уверен, что для того, чтобы создать этот порядок, он скрыл свою тайну и поставил меня на своё место. Интересно, что было между моим отцом и тем человеком на самом деле? Они звали отца самозванцем, но в это было трудно поверить. Некоторые думали, что мой отец убил его, но меня раздражало это утверждение. Мой отец не мог быть убийцей, он мог поспорить со своим другом, но убить его – нет… если только не случайно. Они мне твердили, что он всех обманул, но мне надоело слушать их и ушёл, чтобы вернуться на могилу моего отца, проститься с ним, как если бы его знал, и вести наш народ за собой, да будет будущее милостиво, а наша вера щедра.
В этом месте мне приснилось, словно наяву, что был моим отцом: ясновидел, как избрали другого в посёлке. Ясновидел, как тот спускался в дыру к системе. Когда тот вернулся на поверхность, наша ссора возросла, потому что наши пути расходились. Хотел, чтобы этот человек возглавил человечество, но тот собирался вернуться в посёлок и не вмешиваться в чужие дела, так как «пусть они сами решают, как им жить». Но он должен был сообщить им, что спас их! В порыве ярости и злости толкнул его, и он пал, покатился и повис на травянистом склоне среди металла в ту самую злосчастную дыру, из которой он выбрался мгновение назад. Был там, стоял там, даже смотрел на миг, не отводя взгляда – мгновение, что продолжало длиться целую вечность – но не подал руки, и не выдержав, пальцы того соскользнули с иссохшего склона, и он с прощальным выкриком пал в темноту.
Смятение и боль, что предал друга, томило душу моего отца. Мы можем думать по-другому, но это произошло именно так. Мой отец не отпустил его по своему пути, но толкнул его к пути, который тот не выбрал. Этим всё и закончилось – мой отец стал избранным правителем вместо другого. Понял, что моего отца под конец мучила совесть за содеянное, и простил его от себя.
Мой друг с детства был со мной во все минуты моего правления страной. Мы играли вместе, тренировали наши навыки в бою. Мой преподаватель фехтовальной струны, – моего любимого оружия, которое можно использовать как кнут или как пику, – говорил, что должен выбросить всё моё смятение в момент схватки. Доселе, схватки были только с воображаемыми врагами. Больше не был сопливым мальчишкой, боящимся той чёрной тучи, что была на горизонте.
25.2
Мы сторонились места, где была система машин и запретили туда спускаться другим народам, хоть наши учёные сначала добывали новый материал в тайне, а потом, когда мы полностью переселились в новую столицу, перестали. Но новый предводитель киборгов пошёл против наших запретов. Он использовал подземные кристаллы и свет, который сохранился в них, на производство новых военных технологий. Он использовал тела и органы животных для грандиозного увеличения своего войска. Его план был захватить нашу столицу, находящуюся недалеко от восточных племён. Некоторые приходили к нам, но большинство отказались жить вместе с нами. Предводитель киборгов использовал свою передвижную машину, чтобы протаранить стены нашей столицы, но мы уже иммигрировали, и с мирными гражданами направились в наше предыдущее обиталище – гору над подземным городом.
Лидер киборгов внутри своего ходячего робота прыгнул ввысь через полгорода и обнаружил центральный сквер покинутым. Он не знал куда вести свою армию, и поэтому они поставили лагерь недалеко. Предыдущий лидер киборгов подкрался к новому лидеру, не окружённому свитой в тот момент, когда тот выходил из своего металлического монстра. Бывший вождь не желал вражды с людьми, но был свергнут своими же, потому что не стремился к их нововведениям. Он стрельнул в грудь более высокому и современному вождю, но тот был начеку и откинул его, собираясь выстрелить из своего нового мощного оружия на руке, разряжающейся синим шаровым пламенем. С последней силой воли припал к груди вождя устаревший киборг, и из руки его вырвалось острие и ткнуло сквозь поврежденную бронь. Миг тянулся когда наконец осознал тот свою гибель, когда перестали циркулировать электронную кровь его поврежденные органы. А победитель над ним понял, что некуда ему было деться, но он предвидел это. Опрокинул он свою голову и глубоко пронзил себя тем же остриём и почувствовал укол сильного электричества, вмиг разящего его нутро. И пали двое врознь.
Нашли же тут же их поврежденные тела, и их осветили тонкими инфракрасными лучами, с помощью которых киборги общались и познавали окружение, то им показалось, что на их лидеров напали люди. Не успели они узнать более, так как глубоко были повреждены тела неисправных погибших. И они кинулись искать в северных лесных окрестностях, и нашли прячущихся людей из восточного племени. И сказали те под дланью неистовой смерти, куда ушли другие люди – те с кем не было дано сойтись культурой. Армия киборгов без своего предводителя двинулась на пересечение миграционного похода и его истребления ради мести.
Наши люди проходили в гору, а наш отряд прикрывал их. Понял, что они не успеют, и созвал воинов, чтобы сказать им, что задержу киборгов, а им придётся включить наше защитное оружие, которые мы давно забросили. Они, конечно, не согласились со мной, но им было меня не удержать, и когда ринулся в бой, многие последовали. Выхватил струну и начал размахивать ею, как кнутом, и полосовать растерянных врагов, которые всё же спохватились и выставили на меня свои энергетические пушки, накаляющиеся и выбрасывающие разрывающиеся ядра. Но сам был слишком малой и подвижной мишенью. Размахивание струны над головой наколяло её, и от каждого моего удара, враги разрывались изнутри и рассыпались на острые фрагменты металла. Такова была сила моего любимого оружия. Выбрасывал струну вокруг себя и дрался до последнего, пока не осознал, уже израненный, что голоса моих людей стихли за спиной, и оборачиваясь, не увидел никого, кроме врагов. Но в это время задрожала земля у одинокой горы, красные показатели внутри неё содрогнулись перед выпуском заряженной энергии через неопробованные каналы, и выстрелил залп из стен горы. Это была волна синего света, сметающая всё на пути и захватывающая с собой кибер-сознание. Волна прошлась по полю брани, достигла кромки воды и так же покрыла воду в неведомую даль.
Когда всё кончилось, то перед горой образовались кучи металлических тел. Когда вышли на поиски своего лидера, людям пришлось потрудиться. Его первым нашёл тот, кто организовал переселение и шёл во главе каравана, его верный друг и товарищ, с которым он тренировался в юности. Мы не знали влияний этой добытой из под земли энергии на людей, потому что она не была ещё опробована. Её бы и не использовали, если бы нас не принудили покинуть столицу, в которой мы всё это время жили мирно. Друг приподнял бесчувственное тело своего предводителя. Он ещё дышал, но не реагировал, не отвечал на вопросы, а его глаза были пустыми, как если бы он потерял разум. Затвердев струну, верный друг из милосердия пронзил грудь лидера, и тот умер без звука. И сломалась струна, и оставил тот у себя в руках её наконечник на горькую память. Нашли так люди погибшего лидера и оплакивали его великую жертву, а его друга выбрали за нового предводителя.
Но осталась эта тайна с новым лидером, и тот хранил кусочек затвердевшей струны. Пришла к нему с востока неизвестная жена старого лидера и дочь её. Отверг новый лидер её, но полюбил его старший сын красавицу дочь странницы и сходился с ней в тайне против желаний отца. А она подарила ему свой амулет, что дала ей мать. Когда же отец обнаружил их встречи, то разъярился и пошёл на сына своего, но сын его украл кинжал струны и смертельно ударил им отца и сбежал. Другой сын нового лидера продолжил род его, хоть и раскололся род надвое.
Глава IV. Ход времени
26.1
На почве, пропитанной разгулявшейся энергией, стали всходить побеги аномалий. По нашей хронологии, начало седьмой эпохи было тёмным временем, и малое известно о происшедшем тогда. Люди, жившие в незащищённой стенами городов местности, открыли для себя кладезь управляемых мутаций. Войны с мутантами теряются в недрах истории. Люди победили страшной ценой, но оставшиеся мутанты укрылись.
Люди впервые открывают тайную полость у дыры. Все попытки проникнуть глубже безуспешны и неразглашаются. Открыты руины развитой цивилизации на дне моря при трансформации выступа города в его росте.
26.2
Огромные кругообразные космические корабли вступают в связь и садятся на центральной, околоорбитной плазе города у входа в портовой зал для переговоров.
– Никто не пытается уничтожить вас или с вами воевать. Мы все одной расы, и вам не нужно никуда вступать. С вашим уровнем развития, вы уже часть нас, часть даже не коалиции, а «сферы». К нам пришли сущности света и открыли это нам. Сфера отношений, – описывают высокие человекоподобные пришельцы из коалиции, – является сосуществованием, не обязывающим вступление в какие-либо объединения. Продолжать называть нас коалицией было бы самоограничивающим. Сейчас мы сами осознаём и пришли к выводу, что мы являемся «сферой», то есть соседством-сожительством световых рас, общающихся через свет, – так, в начале коалиции, к нам спустились и открыли нам самих себя сущности с более высоких измерений, находящиеся на великой центральной белой звезде, что находится внутри великой спирали и обвивает всё вокруг шестимерным пространством-временем двенадцатого измерения осознания.
Но люди отвергают попытки лидирующей расы коалиции настроить торговые отношения, связанные с добычей ценного материала, открытого людьми в дыре, из кристаллов с заточённым светом, который используется для топлива, изменения параметров металлов и психического воздействия на нано-контролируемые объекты. Даже в связи с сохранением нейтрального суверенитета, предложение войти в дружественный союз и торговые отношения также отвергнуто.
27. Ход времени
«Ход времени искажает, и распространение ускользает».
27.1
Мужчина стоял на возвышенности и смотрел на зарево на горизонте. Его седые волосы сдувало назад, взор устремлён на бледное небо, покрывающее облачный горизонт. Ветер был восточный, с привкусом моря. Но моря было не видать за пеленой бугристой земли. Всё сливалось. То, что могло быть морем, сейчас казалось землёй. Даже было немножко страшно, потому что неизвестно, что можно было оттуда ожидать. Мы несём потери в борьбе с этими гадами и устаём от их набегов. Поэтому мы идём на восток, чтобы найти их и знать, где они укрылись. Они клюют на избранных, у кого развиты способности чувствовать на расстоянии, и он был одним из них, хоть и не подозревал об этом. Таких обычно окружали солдаты, но в последнее время, способных людей оставляли в деревне или пытались не привлекать к ним внимания, из-за чего они иногда казались обычными людьми. На него смотрели в это время два таких же седовласых друга, с которыми он вырос.
Он пристрастился к походам. Его отец и мы, его друзья, уговаривали не идти, но он пошёл… и пропал. Нашли только дыры в песке, уходящие глубоко вниз. Когда мы горевали по его гибели от машин, он вдруг появился, но не молвил, а сторонился наших расспросов. Иногда он ходил с нами, но только после долгого настаивания. Мы привыкли, что он молчал и проводил большинство времени один. Мы проводили время с нашими семьями, тогда как у него никого не было. У него не было жены, а родители умерли уже давно. Но у него всегда была заветная мечта – пойти в город. Только ею он жил и не желал, чтобы мы его обременяли лишними поисками. Он был счастлив в своём одиночестве.
Ребята помогли вскопать землю. Жена просит помочь разобрать пшено. Затем мы вместе выходим на поле и арками бросаем зёрна на вспаханную землю.
27.2
Уже стар – мы все не молоды. Но меня тревожит больше не только моё будущее. Должен их предупредить о том, что ясновидел во сне. Что-то смутно подсказывает мне идти туда. Должен сделать это перед тем, как умереть от старости.
Сказал своим друзьям, что мы должны пойти в город, чем вызвал удивление на их лицах. Да, они были старые, и поход в город не оправдывался никем, но сказал, что настало время туда пойти. Дружба дружбой, но им также было интересно увидеть город и его многонебесные своды, видимые даже отсюда. Они прощались со своими смиренными семьями. Забрал с собой коробочку, и мы направились в путь. Для нас это должно быть последнее, самое важное странствие наших жизней.
Далеко мы пройти не смогли без остановки. Наши тела были на это не готовы. Во сне ясновидел, как к нам в деревню пришли люди, которых мы считали погибшими. Они шли стеной, но их остановили часовые на рубежах деревни и вызвали старосту. Тот не уверовал, что они были истинными, а думал, что это были шпионы, посланные машинами, и велел их расстрелять. Проснулся с криками молодых людей возвращённых к своей гибели в моей голове. Мы проспали до позднего утра, а нам некуда было спешить… пока. Не стал делиться своим сном с друзьями.
Сухой пейзаж тянулся до горного хребта на горизонте. Мы шли не спеша, наши старческие ноги волочились, словно в сомнении и нехотя. Но внутри каждого из нас раскрывалась мечта, шаг за шагом. Мы были уверены в нашем неизбежном прибытии в город, жаждали найти его и увидеть и остаться там под конец жизни. Всё, что мы слышали о нём, не могло не повлиять на наше стремление там очутиться. Но для наших лет нам предстояло поистине невозможное путешествие…
Мои думы устремляются в прошлое, к давно покинувшим меня родственникам – нашей родословной крови. К моему отцу и его рассказах о деде. Открываю коробочку, которую взял с собой. В ней, завёрнутый в бархатистую ткань, лежит чёрный клинок. У обломанной ручки побелевшие края. До него не решаюсь дотронуться. Как мне говорил отец, прикосновение к лезвию губительно. Но это не наш артефакт. Он попал в наши руки случайно и должен был быть возвращён в семью, которой принадлежит город.
Через поля и леса из фиолетовых деревьев и растений, мы вскарабкались на пологий склон, но на большее у меня не хватило сил, и мы заснули, толком не перекусив из своих скромных запасов.
Посреди ночи услышал шорохи и резко встал, увидев маленькую тёмную фигурку со светящимися глазами. Пока следовал за ними без страха, как будто ещё спал, одна фигура сменилась несколькими, расплывающимися на глазах. Они были здесь давно; они – древние. Откуда знаю это? Кажется, что в меня вливаются эти мысли из ниоткуда. Может это воображение? Как эти человечки выжили под землей? Некоторым надоела темнота, и в них проснулась тягота по поверхности и по тому прекрасному над ней – небу. Их никто никогда не обнаружил, но они всегда стремились туда, к своим соплеменникам, так сильно изменившимся за все эти века. Или это они сильно изменились. Они не могли показываться на свет из-за боязни быть отвергнутыми. Их тихий голосок вёл меня к подземному переходу.
Проснулся. Узрев, где был проход во сне, разбудил друзей, и мы вышли к норке в камне. Но он был перекрыт обвалом, и нам оставалось цепляться за камни, чтобы не скатиться вниз, и держать путь вверх – без снаряжений, только мешки с провизией и спальными расстилами препятствовали нашему продвижению выше. Поднимался первым, но понял, что у нас нет шансов, и на этом помысле неожиданно повис на выступе, испуская последнюю силу и ожидая чего-то, как из теней показались маленькие тёмные силуэты… Упал. Мои ноги подкосились от удара о каменную поверхность, но на удивление не ушибся. Надо мной, может в пяти метрах, был тот самый выступ. Передо мной был проём между скалами открытый небу. Думаю, что только один ясновидел маленьких людей, кто помог нам пробраться через гору. Они хотели от нас чего-то, но так и не смог догадаться чего. Шёл впереди друзей довольный от избытка благодарности моим тайным друзьям. Не думаю, что они понимали наш язык.
Так мои сны и вправду несут долю истины, а может и всю? И это не просто неоправданная вера? Страшно было думать об этом. Не был готов к такому открытию – и тем более к последствиям моего дара.
27.3
Город в несколько небес возвышался впереди нас, и концы его уходили в округлые горизонты. Мы были здесь, куда другие только мечтали попасть.
Каждый пласт, или слой, или мета-этаж, был целым городом, небо которого устремлялось в потолок, низ следующего пласта, и так до конца сферы. Но если в самом верху жили вышние, как они себя бы назвали, правящее общество, то внизу жили отбросы, как бы их назвали, – общество, ведущее войну за своё выживание.
На грязной улице, нам навстречу, выбежала девушка, но кроме неё никто не обращал на нас внимания, как будто нас не существовало. Они смотрели через нас, и только она нас заметила и попросилась присоединиться к нам, и мы пошли вместе. Но нас тут же окружили, и мы попали в ловушку. Вооружённые люди в больших летательных металлических оболочках-машинах загнали нас в тупик. Но они не смогли увидеть нас в грязи и в темноте или по другой причине, и мы скрылись свободно. Но мне казалось, что наша новая спутница бежит от кого-то и таит от нас правду. У ней была бледная белая кожа. Дотронулся до неё во сне и увидел…
… На луне планеты была установлена станция по обработке ресурсов, и весь персонал на ней был выведен искусственным путем, чтобы уменьшить затраты на оборудование и другое обеспечение, которое бы потребовалось людям. Климат там был неблагоприятным, без кислорода и растительности, а работа была монотонной и скучной. Искусственные люди внешностью не отличались от настоящих, но сознанием они были сплочены, как никто живущий. Они создали центральный разум и воплотили его в системе, независящей от внешних приказов. Одна из них стала этой системой, потеряв индивидуальность движения и уединяясь в комнату, где она бы провела вечность, искусственными конечностями сцепившись с окружением и способная узреть происходящее за тысячи километров.
Эта девушка была системой и этой тайной комнатой. Со временем луна распалась, и осколки падали на планету и на город, но люди предвидели это и смогли избежать уничтожения, создав щит над городом. Но когда люди нашли их полную независимость угрозой отделения от цивилизации и правительства, они послали свои войска с приказом уничтожить их. Было известно, на каком осколке луны находилась перерабатывающая станция, но не была известна точная численность персонала и другие подробности, так как уже некоторое время они были вне осмотра. Ни одна из баз данных не помогла разведке. Об этом знала система, но остановить ход событий было поздно. Она засеменила себя в одну из рабочих, предвидя при этом свою одинокую участь, даже если бы она спаслась – ужасно было быть отделённой от всех единиц сознания и потерять свою былую власть. Она спаслась в одном из кораблей. Прилетела в город и высадилась незамеченной, зная, что её не увидят те, кто принадлежал городу. Она вспоминала события, которые привели её к нам.
Осколки луны медленно растворялись в пыли от столкновений. Поверхность самого крупного из них была нишей. Но в недрах таились ценные минералы, которых становилось всё меньше и меньше, а количество синтетиков росло. Образовалась паутина сплетений передачи и обмена информацией, которая нашла себя в ядре новой системы. Как избрала себе тело для проведения вечности в одной комнате, также избрала себе тело для спасения от отряда тяжёлой пехоты, посланных истребить их. Вижу ракеты, вижу спасавшихся бегством к шлюпкам, но не вижу спасения. Мы окружены, сажусь на корабль своих противников и проникаю в их систему…
… Прикасаюсь к ней – непонятно, во сне или… И она смотрит на меня серебристыми глазами, и уже всё знаю, знаю, как ей тяжело. Молча, мы прячемся в запустевшем корпусе. В стене открывается проём и из него выходят две фигуры, окутанные в длинные одежды.