Его плечи понимались и опускались.
Он уже пыхтел, как разъяренный бык, готовый вырваться на арену для борьбы с матадором.
– Надо, Малюс… надо…
Но никто так и не узнал, что собирался сделать Кассий после этих слов, ведь в следующее мгновение случилось нечто, что явно не входило в его планы.
– Смотрите! – это крикнул Марк.
– Кто там идет? – спросила Ада.
Все смотрели в сторону ворот, за которыми простилался темный лес. Но лишь одна Лиса не могла видеть того, что видели остальные.
Ришта замерла над ней, как вкопанная.
– Это Константин! – крикнул Генри.
– С ней… кто с ней идет, Генри?.. – не могла разглядеть Жули.
Лиса попыталась каким-то образом развернуться боком, лицом к лесу, чтобы увидеть то, на что смотрели остальные.
Ей не сразу удалось совершить задуманное. К счастью, Ришта больше не обращала на ее никакого внимания.
Лисе удалось развернуться лицом к дороге, подогнув под себя ноги. И она увидела…
Двое шли к ним со стороны леса.
Одним из этих двоих была Константин, как все и сказали.
А второй…
Когда Лиса его увидела, из глаз брызнули горячие слезы. Она не смогла сдержать улыбки. Все в ней загорелось жарким пламенем.
Он здесь. Он идет к ней. Он жив.
– Илюшенька…
Глава 26. Путь искупления
Время: 05:35
– Сколько раз мне еще убивать тебя?! – взревел Кассий.
Илья и Константин остановились в нескольких шагах от собравшихся.
– Немыслимо… – вырвалось у Янсена.
– Как же так получилось? – удивился Генри. – Илюшенька! Ты жив?!
В глазах Лисы стояли слезы.
Она сама не заметила, как Ада незаметно подошла к ней и разрезала веревки на запястьях, освободив ее.
– Почему… ты… жив?! – голос у Ришты дрожал.
Ее удивление было настолько велико, что она сама не заметила, как выронила волосы Лисы из рук, позволив ей полностью освободиться.
– Я тоже рад вас видеть, – Илья тепло улыбнулся каждому.
– Илюша!
Лиса бросилась к нему.
– Эй! Ты как выбралась, чертовка?! – рявкнула Ришта.
Лиса уже никого не слышала.
Илья был здесь.
Он вернулся!
Она бросилась к нему в объятия и поцеловала в губы – как же ей этого не хватало. Кожа Ильи светилась золотистым сиянием. Босой, одет он был во все белое.
– Я скучала… – шепнула Лиса ему на ухо, – я так тебя люблю… не бросай меня больше! Прошу! Еще одного расставания я просто не выдержу… Илюшенька!
Он обнимал ее.
Он рядом с ней.
Она чувствует прикосновение его теплых рук к своему телу.
Совсем недавно она считала, что лишена этого удовольствия на всю жизнь. Но вот он снова с ней. А она с ним. И больше их ничто не разлучит.
Никто не смел прервать их мгновение воссоединения.
Никто кроме…
– Я уничтожу тебя!
Кассий рванулся с места.
Малюс вырвался вперед.
– Нет! – вскрикнул он, расставив руки, закрыв спиной Илью и Лису.
Лиса прижалась к Илье сильнее, уткнувшись лицом ему в грудь. Илья обнял ее крепче, закрывая собой.
Все замерло.
Разъяренный Кассий стоял прямо перед Малюсом, который закрывал собой двоих.
Малюс сказал:
– Однажды я совершил ошибку и отправил его на смерть. Больше я этого не допущу. Ты не тронешь его, Кассий. Теперь Илья полностью под моей защитой.
Мгновение.
А потом…
Сверкнуло блестящее лезвие.
Раздался свист рассеченного воздуха.
В одно движение Кассий вонзил скальпель прямо в шею Малюса так, что лезвие оказалось под «адамовым яблоком».
В тот же миг из Ады врывался истошный вопль:
– Нет!
Она подбежала к Малюсу и поймала его прежде, чем тот упал, коснувшись земли. Из шеи его струились алые брызги.
– Малюс… нет!..
Ада, обливаясь слезами, склонилась над ним.
Алая лужа крови обильно растекалась под Малюсом.
– Ада… я люблю тебя… прости… я должен был… послушаться… свою совесть…
– Малюс! Нет! Не умирай! Прошу! Не умирай! Пожалуйста! Я так тебя люблю…
Ада аккуратно поцеловала его в губы.
Малюс нежным движением заправил ее непослушный локон за ухо и тепло улыбнулся.
– Спасите его…
И закрыл глаза.
– Малюс! Нет! Не умирай! Малюс! Малюс… Нет!
Ада, сидя на коленях на земле, прижимая к себе окровавленное тело Малюса, жалобно ревела.
А дальше случилось сразу несколько вещей.
Генри резко вырвался из хватки Янсена и набросился на Кассия со спины, прижав того к асфальту.
– Сейчас ты сдохнешь, гребаный ублюдок! – взревел Генри, принявшись избивать Кассия кулаками по лицу.
Кассий нервно барахтался, пытаясь тщетно сбросить с себя Генри. На помощь Генри выбежали Марк и Жули.
– Генри, оставь его!
Со слезами в глазах Генри отчаянно колотил Кассия.
– Ублюдки! – заорала Ришта.
Раз – ее взгляд упал на Лису.
Два – она крикнула:
– Ян, помоги мне!
Но Янсен не двинулся с места…
– Янсен!
Он не проронил ни звука.
– Предательский кусок дерьма! Помоги мне убить ее!
Лиса медленно нагнулась и взяла в руку крупный камень с дороги, спрятав его за спиной. Она осторожно смотрела на Янсена, понимая, что он заметил то, что она сделала.
– Если хочешь что-то делать – делай это сама, – ответил Янсен Риште.
Ришта лишь рыкнула в ответ и плюнула в ноги.
Три – Ришта бежит к Лисе.
– Я оторву тебе голову, мразотина!
Лиса быстро шепнула Илье:
– Не шевелись… Я сама…
И вот, когда Ришта оказалась в полуметре от нее, Лиса вынула камень из-за спины и нанесла резкий сокрушительный удар по голове Риште.
Хлюп!
Брызнула вишневая кровь.
Ришта застыла в оглушении с тупым взглядом, не понимая, что происходит.
Вот к ним подошел Янсен и попросил у Лисы:
– Можно мне?
– Да, пожалуйста!
Лиса передала Янсену окровавленный камень, и он нанес по голове Ришты второй удар, отчего та замертво рухнула на землю, словно тряпичная кукла.
– Ах, приятно-то как!..
Лиса осмотрелась.
Мгновением раньше Марк, Генри и Жули связали избитого в кровь Кассия по рукам и ногам, запихнув ему в рот кляп в виде изношенной пары носков Генри.
Больше никто не сопротивления не оказал.
Николь так и осталась стоять там, где находилась все время.
Опустилась тишина.
И был слышен лишь горький плачь Ады над мертвым холодным телом Малюса.
– Ты можешь что-то сделать? – обратилась она к Илье.
Он прошел к ней, сел рядом и положил ладонь на лоб Малюса.
– Прости, Ада, – ответил он, – его уже не вернуть. Он обрел покой. Он рядом с тобой. Здесь. Сидит за твоей спиной и обнимает тебя руками. Ты чувствуешь? Он завел руки поверх твоих плеч и прижимает тебя к себе. Почувствуй его.
Ни у кого из присутствующих не оставалось сомнений: Илья видит призрак умершего Малюса, что сидит рядом с Адой.
– Спасибо, что спас меня и Лису, – обратился Илья к призраку Малюса.
Ада взглянула на Илью, пытаясь почувствовать то, о чем он говорил. А потом она прижала руками что-то невидимое рядом с животом. Будто она держала призрачные руки Малюса, обнимающие ее.
– Я чувствую… да… он здесь…
Ада сдавленно заплакала. Илья приобнял ее и сказал:
– Малюс говорит, чтобы ты жила полной жизнью, какой захочешь. Не надо долго горевать о его смерти. Время, проведенное с тобой, было для него самым лучшим временем в его жизни. Он будет ждать тебя на Небесах. Он будет ждать столько, сколько потребуется. Он хочет увидеть твоих детей и внуков, Ада. Он хочет быть рад и горд за тебя. Живи, Ада. Живи ради него и ради себя. Защитив меня, он защитил и тебя. И всех нас.
Когда Илья отошел от Ады, Лиса воспользовалась моментом и снова обняла его.
– Я испугалась, что могу снова тебя потерять…
– Все хорошо, Лиса, скоро все закончится.
Он поцеловал ее в лоб.
Осталось разобраться с последними двумя из лагеря Кассия. На них обратил внимание Марк, спросив:
– А вы что скажете в свое оправдание?! Может, и их связать тоже, пока они не выкинули глупость?
– Успокойся, Марк, – ответил ему Илья, – я не думаю, что Янсен и Николь представляют для нас угрозу. Давай дадим возможность им высказаться. Пришло их время. Каждый заслуживает прощения и искупления. Они могут исповедаться. Давайте же выслушаем их исповеди.
Первым вперед вышел Янсен. Остальные собрались в круг, чтобы выслушать его.
– К-хм… для начала мне бы хотелось извиниться перед всеми вами. Мне ужасно стыдно, что я участвовал в убийстве Израиля. И в твоем убийстве, Илья… Прошу! Простите меня…
Не в силах сдержать нахлынувшие слезы, Янсен упал на колени и закрыл лицо руками.
– Простите меня… прошу… простите… я не хотел этого… но не мог остановить их… я струсил… слабак… червяк… грешный трус!..
Илья присел напротив Янсена и опустил правую ладонь на макушку.
– Пусть твое сознание прояснится. Ты можешь рассказать нам все, Янсен. Никто и никогда тебя больше не осудит за то, что ты сделал. Если расскажешь, я прощу тебе твои грехи. Расскажи нам, Янсен, что с тобой происходило здесь.
Он поднял голову и вытер слезы с лица. Янсен внимательно изучал лаза Ильи и говорил внятно и спокойно:
– С самого начала я не знал, где мое место. Я обманывал сам себя и думал, что мое место рядом с Риштой. Она же была моей девушкой. Ришта примкнула к рядам Кассия. И я вместе с ней. Иначе быть не могло. Я думал, что люблю ее. Но я ошибался. Да, мне не все нравилось в ней. У нее… сложный характер. Но я говорил себе, что все это – мелочи. Я должен принять любимого человека таким, какой он есть. Но чем дальше заходило это дело, чем больше я видел внутреннюю суть Ришты, ее черствую душу, ее жестокость, все ее пороки… тем меньше я любил ее. И тем больше понимал, что не просто не люблю ее. Я презираю ее. Я стал ее ненавидеть. Когда не стало тех, с кем она могла жестоко обращаться, она стала жестоко обходиться со мной. Я вообще сомневаюсь, что она когда-то испытывала ко мне хоть какие-то чувства, которые даже отдаленно можно приблизить к любви. Нет… я был для нее инструментом достижения потребностей. Я – первый спортсмен в Академии. И я – ее парень. Ей это было нужно, чтобы свысока смотреть на других и славить свое самолюбие. Риште всегда нужен был секс. Грязный и развратный. Она использовала меня и для этого. Я выполнял все ее поручения. Делал то, что она не хотела делать. Вся домашняя работа по учебе. Списывание на тестах. Все! Она полностью жила за мой счет даже в материальном плане. Я ей давал слишком много. А взамен ничего не получал. Единственная обратная связь от нее – ругань и унижения. Она не видела во мне мужчины. Я не мог этого больше выносить. Обдумав все это, я признался, что все это время лгал самому себе. Я ее ненавижу. И сейчас… мне не составило труда прикончить эту сволочь.
Янсен наклонился к Илье ближе и обнял его.
– Прости меня, Илюша. Я не хотел, чтобы ты умирал. Правда, не хотел. Но я запутался. Я не знал кто я и чего я хочу. Я блуждал в этом темном лабиринте, пока не понял все… и понял я это в тот момент, когда увидел тебя сейчас. Спасибо, что открыл мне глаза! Спасибо…
И Илья ответил ему:
– Ты прощен, Янсен. Я отпускаю тебе все твои грехи. Ты заслужил прощения. Молодец.
Двое поднялись на ноги, и Янсен осмотрел остальных вокруг – по их взглядам он видел, что они готовы его простить. Возможно, не сразу, но у него есть шанс искупить свои грехи и заслужить их доверие.
– Теперь ты, Николь, – Лиса нахмурившись уставилась на девушку.
Она уже давно хотела услышать от нее больше, чем одну короткую фразу, и узнать, что она скрывает на самом деле.
– Хорошо.
Николь кивнула и, как и Янсен, вышла в центр круга, где должна была исповедаться.
– Для начала вы должны кое-что узнать обо мне. До этого момента я всегда скрывала это ото всех. Это была… только моя тайна. Теперь пришло время все рассказать. Прошу не судить меня строго, если не увидите моих слез. Я не умею проявлять эмоции так же ярко, как это сделал сейчас Янсен. Но будьте уверены, что я тоже раскаиваюсь в том, что приняла сторону Кассия… я струсила. Это была слабость. Но в итоге я выступила против них. И сейчас вы все узнаете.
– Ну-ну…
Николь бросила короткий взгляд в ноги, а потом продолжила:
– У меня есть болезнь. Диагноз. Параноидная шизофрения. Многие шепчутся за моей спиной и считают меня психичкой. И они правы. Я вижу галлюцинации – то, чего нет на самом деле. И я смирилась с ними. Они – часть мира, в котором я живу. Я привыкла к ним. Они перестали быть для меня чем-то пугающим и угрожающим. Я нашла с ними связь и подружилась. Если я начну принимать препараты, то они исчезнут. Мне этого не хочется. Они мне нужны. Они стали моими друзьями. Но в этом месте… все не так, как в нашем мире. Здесь все мои галлюцинации стали реальностью. В какой-то момент я поняла, что они не просто – плод моего больного воображения. Они реально существуют и могут совершать определенные вещи. И я должна признаться вам кое в чем…
Николь посмотрела прямо на Лису и сказала:
– Помните, после застолья вы встретили жутких призраков в больнице?
Лиса, Жули и Генри дружно ахнули. Они вообще не хотели вспоминать те ужасы, с которыми им довелось столкнуться.
Не удивился лишь Илья.
Конечно, теперь он все знал и без слов Николь.
– Это сделал Пугало – мой друг. Я нашла его здесь и подружилась с ним. Сейчас я не могу показать его вам. Я его отпустила. Он уже ушел, когда выполнил то, о чем я попросила. На самом деле мне не хотелось, чтобы он насылал на вас тех жутких призраков, но это была его инициатива. Это проверка. Мы хотели узнать: сможете ли вы выстоять в самых сложных и экстремальных ситуациях, которые вас ждут в будущем. Эти призраки не представляли для вас смертельной угрозы. Они нужны лишь для того, чтобы напугать вас. И вы справились с нашими испытаниями. Простите нас с Пугало, что заставили вас пройти через весь тот кошмар.
Никто даже не мог придумать, как реагировать на то, что сейчас узнал. Первая собралась с мыслями Жули и спросила у Николь:
– Ты сказала, что те призраки в больнице – задумка твоего… Пугало, правильно?
Николь кивнула.
– А о чем ты его сама попросила?
Николь сделала паузу, за которую прошлась взглядом по всем присутствующим и заострила его на Кассие. Потом последовало признание:
– Я приказала Пугало убить Диса и Атана.
Раздались удивленные ахи.
Кассий вылупил глаза, уставившись на Николь.
– Это было мое решение. Я исходила из трех соображений. Первое – так я смогла бы отомстить за то, что Дис и Атан сделали с тобой, Илья. Во время истязания и после… Второе – так помогла вам победить Кассия и его людей. Я хотела искупить свою вину за то, что вначале ушла в лагерь Кассия и помогала им, ведь сильно боялась. Тогда я еще не знала, чем все обернется. Третье – я хотела внести свою лепту в борьбе с Кассием, понимая, что, лишившись своих верных воинов-защитников, его силы значительно ослабнут. Я взяла на себя грех за это убийство и приказала Пугало расправиться с ними самым жестоким образом. Никаких видимых повреждений на их телах нет – все так. Перед смертью они видели и чувствовали то, что желал Пугало. Он насылал на них мучительные галлюцинации. А потом… просто остановил их сердца, как по щелчку пальцев. Все просто.
Откровение Николь, пролившее свет на загадочную смерть близнецов, произвела на Лису сильное впечатление. Она не ожидала такой смелости и решительности от тихони Николь.
– Спасибо тебе, что не сдала нас, когда нашла в том кабинете, – обратилась к ней Константин, – уже тогда мы с Лисой стали догадываться, что ты не на стороне Кассия.
– Да, – кивнула Лиса, – но я все еще не могла быть уверена в тебе полностью. Спасибо тебе, Николь. Я рада, что ты не стала такой же предательницей, как Пелагея. Ты предала тех, кого считала настоящими врагами. Ты храбрая. Я сейчас это поняла, Николь. Ты очень храбрая. Если тебе важно, то я тебя прощаю.
Илья подошел к Николь и приобнял ее.
– Ты справилась, Николь. Ты исповедалась, и мы все тебя прощаем за все. Спасибо, что помогла нам. Твоя помощь бесценна.
– Значит, Николь все это время была нашим тайным союзником и двойным агентом в тылу врага? – размышлял Генри вслух.
– Именно так, Генри, – ответила Жули, – ты все понял совершенно правильно.
– Вот круто же! Круто!
Теперь, когда Янсен и Николь прошли этап искупления, оставались последние вопросы, на которые важно получить ответы.
И один из таких вопросов задал Марк:
– Что дальше, Илья? Где мы все-таки и как нам выбраться?
– Именно за этим я вернулся.
Сказав это, Илья прошел к Лисе и взял ее за плечи.
– Прости, Лиса, но, я думаю, ты и сама обо всем догадываешься. Я не смогу остаться с тобой навсегда. Мне придется вернуться в мир мертвых, когда я выведу вас отсюда.
Лиса это понимала.
Конечно, в глубине души она всегда это знала.
Если человек умирает, то он умирает в любом мире.
– Да, Илюша, я знаю.
Илья взглянул на Константин и продолжил:
– Ты была права в своих предположениях. Это место – Чистилище. Так мы все назвали его Темным Царством. И меня вернули к вам на время. Когда я верну вас в мир живых, то отправлюсь назад, в мир мертвых. Это… лишь короткий визит. Мне дали возможность попрощаться.
Лиса взяла его за руку.
В последние минуты пребывания Ильи с ней, она не желала его отпускать ни на миг.
– Чистилище предназначено для искупления и отпущения грехов. Здесь вершится настоящая исповедь. В мир мертвых попадут лишь чистые души. Гнилым же душам на Небесах делать нечего. Это же правило действует во всех направлениях. Куда бы ты ни собрался – будь то в мир мертвых или же в мир живых, искупление придется пройти. Именно этим мы с вами и занимались здесь все это время. Очищали наши души. И Янсен с Николь прошли свое искупление не напрасно. Отныне они тоже могут вернуться домой вместе с вами.
Новость о скором возвращении домой всех взбодрила. Это была самая лучшая новость за последнее время.
Они могут вернуться.
– Но есть еще одно условие…
И Илья взглянул на Кассия.
– Ворота в мир живых не откроются, пока в Чистилище останется хоть одна гнилая душа. Лишь в том случае, когда останутся только чистые души, прошедшие искупление, портал откроется. Но не все души могут искупить свои грехи. Есть и те, кто просто не способны на это. Такими были Ришта, Дис и Атан. Их смерти в этом мире избавляют Чистилище от присутствия их неочищенных душ. Они… отправляются в иное место. Мир мертвых не так тесен, как может показаться. Там… найдется место для всех.
Илья осмотрел своих друзей вокруг и добавил:
– Надеюсь, вы поняли, что я имею в виду?
Все смотрели на Кассия.
Тот весь истекал потом и заливался краской, готовый разорваться от ярости и злости.
Марк озвучил вопрос, который мучал сейчас всех присутствующих:
– И что мы будем делать с ним?
Глава 27. Исход
Время: 05:50
– Да на кол его посадить!
Услышав это из уст Генри, Жули тут же толкнула брата в плечо, призывая к молчанию.
Лиса, озаботившись тем, что им придется убить Кассия, чтобы открыть портал в мир живых, обратилась к Илье с вопросом, который теперь мучил ее все это время:
– Илюшенька, а разве мы не согрешим, если предадим его смертной казни?
– Это станет вашим последним грехом в этом мире, который проститься вам, – ответил Илья спокойно, – все другие грехи уже отпущены. Осталось совершить последний.
– Последний грех, значит?
Илья кивнул.
Никто не представлял, как поступить с тем, кто больше остальных заслуживал наказания.
– Лиса, Ада, – обратился к ним Марк.
Две девушки взглянули на него.
– Он убил ваших возлюбленных. Кассий убил тебя, Илья. И он же убил Малюса. Никто из нас не сможет придумать для него наказания достойней, чем вы – те, кому он причинил боли и страданий больше остальных. Я считаю, то именно вы вдвоем должны решить, как нам с ним поступить. А мы уже… исполним все, что скажете.
Лиса и Ада переглянулись и посмотрели на остальных – все согласились со словами Марка, ожидая решение от них.
– Ты тоже считаешь, что это будет правильно? – спросила Лиса у Ильи.
– У тебя появилась возможность отомстить за меня. Воспользуйся своим последним шансом на грех.
Лиса не знала, как ей относится к этому праву.
Для нее это казалось чем-то странным. Право на последний грех. И этим грехом станет убийство.
Конечно, сама она никого не убьет, но приготовит живого человека к смерти.
– Если так, то мы примем решение, – согласилась Ада.
Две девушки первым делом мельком взглянули на того, кого должны подвернуть смертной казни. Кассий весь заливался потом и краской. Его трясло. Он хотел вырваться или сплюнуть кляп – все тщетно.
Ада взяла Лису за руку и посмотрела ей в глаза.
– Он заслуживает самой жестокой кары за то, что сделал с людьми, которых мы любили.
– Ты права, – Лиса кивнула, – и мы…
И что-то мелькнуло в сознании.
Неожиданно для себя Лиса поняла, как это должно случится.
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – Ада слегка улыбнулась.
– Кажется, да. Ты уверена?
– Абсолютно. Меньшего он и не заслужил.
– Да. Ты права.
– Скажешь им? Или я скажу?
– Я скажу.
Лисе оставалось сделать одно – озвучить решение, которое они приняли. Наказание для Кассия за все уже выбрано.
– Генри! – Лиса обратилась к нему.
– Да, Лиса?
– Помнишь, ты часто сетовал на то, что тебя никто не хочет слушать? Да и Жули частенько затыкает тебе рот, за что ей, конечно, большое спасибо.
– Хах! – легко усмехнулась Жули. – Всегда пожалуйста!
Генри состроил недовольную гримасу, словно маленький ребенок, которому не купили игрушку.
– Еще бы… ну, да! Не слушает меня никто и никогда! Это мое проклятие, наверное…
– Тогда я тебя обрадую, – ответила ему Лиса, – в этот раз мы послушаемся тебя. Видишь, ли… нам с Адой приглянулась твоя идея.
Все остолбенели.
Они изумленно уставились на двух девушек, принявшись непростое решение.
– Это значит, что… – пробормотал Марк.
И Генри радостно выпалил, подняв кулаки к нему:
– Да! На кол его! На кол!
– Вы уверены? – решил убедится Марк.
Лиса и Ада, переглянувшись, ответили дуэтом:
– Абсолютно.
* * *
Янсен и Генри приложили все свои силы, чтобы не дать Кассию сбежать. Пришлось усадить негодяя в позу зверя, поставив его на колени и на локти рук, и заставить силой сидеть в этой позе. Гени даже сел Кассию на спину. Но тот резво дергался, тщетно пытаясь вырваться из крепкой хватки Янсена.
– Нельзя ли там побыстрее? Марк! Он же убегает! – позвал Янсен.
Девушки стояли в стороне и наблюдали за происходящим. Илья не имел права вмешиваться. Это только дела живых.
– Все готово!
Из леса выбежал Марк с длинным заостренным деревянным колом, длинною в четыре метра.
Все переместились на почвенную площадку близ кукурузного поля, где деревянный кол можно было с легкостью ввести в землю.
Троим парням предстояло самим справиться с казнью Кассия.
– И как это делать? – озадачился Янсен.
– Все просто!
Генри спрыгнул со спины Кассия и одним резким движением сорвал с него штаны, оголив зад.
– Вставляй! – пропел Генри.
Марк прокашлялся и зашел за Кассия, обхватив деревянный кол двумя руками, нацелившись острием в задний проход Кассия.
Только он хотел продвинуть кол вперед, как Ада их остановила:
– Подождите!
Трое парней взглянули на нее, ожидая дальнейших указаний.
– Выньте у него кляп.
Янсен выполнил просьбу Ады и извлек комок носков из рта Кассия. Тот тут же завизжал:
– Вы что делаете? Не надо! Прошу! Я тоже исповедуюсь! Позвольте мне искупить свои грехи! Илюшечка! Илюшенька! Прости! Простите меня и мои злодеяния! Я больше не буду! Я приму твой божественный свет! Только не делайте этого! Прошу! Не надо! Смилуйтесь надо мной… смилуйтесь! Не убивайте меня! Где же ваше милосердие? Зачем вы это делаете? Ну, зачем?
Лиса взяла Илью за руку:
– Он же не сможет очистить свою душу?
– Не сможет, – покачал Илья головой.
– Смогу! Вот увидите! – взревел Кассия, заливаясь слезами. – Видите, я плачу? Это мои грехи выходят из меня горячими слезами! Простите! Простите меня пожалуйста! Не убивайте! Молю! Мне очень жаль… мне так стыдно! Так стыдно!
Генри устало покачал головой:
– Эх, не надо было вынимать кляп…
Кассий весь трясся. Руки и ноги его не держали. Его тело было готово рухнуться на землю.
– Пощадите! Пощадите меня! Лиса! Лисенок! Прошу! Пожалуйста! Ада, прости… я погорячился… я…
И Ада тут же дала команду:
– Давай, Марк!
И Марк приступил к своей задаче.
– Держите его крепче! Не отпускайте. Мы вместе поднимем его. Генри, Ян, вы готовы?
– Готовы! – ответил Генри за них двоих.
– Тогда приступим.
И Марк ввел острие кола в задний проход Кассия.
Тот завизжал:
– Не надо! Ну, не надо! Не надо! Не надо! Прошу! Нет! Нет! Не делайте этого! Не делайте так! Не надо!
Кассия содрогался. Из глаз обильно вырывались слезы.
– Я буду хорошим… не надо! Не делайте этого! Нет!
Марк продвигал кол в тело Кассия все глубже. В какой-то момент Кассия перестал что-либо говорить и с силой задержал дыхание.
– Сукины дети! – вырвалось из уст Кассия.
И он сам начал с силой вырываться из хватки Генри и Янсена, которые крепко обнимали его руками, чтобы не убежал.
– Держите его! – скомандовал Марк.
– Стараемся!
Генри и Янсен изо всех сил вцепились в Кассия, не давая ему уйти. Кассий рычал и пыхтел, словно дьявол, заточенный внутри него, готов вырываться наружу.
Он отчаянно бросался проклятиями и матерными словами. Он ревел и визжал от неистовых мучений.
Марк все дальше продвигал кол, а затем дал новую команду:
– Поднимаем!
Янсен и Генри, обхватив Кассия, принялись поднимать его. Марк крепко держал кол, пытаясь поставить его в вертикальное положение.
Кассия истошно матерился и дергал руками и ногами, но так он чувствовал куда больше боли.
Генри и Янсен придерживали кол, когда Марк вонзал его в землю.
Лиса, не в силах выдержать это зрелище, уткнулась лицом в плечо Ильи, но все равно смотрела на происходящее одним глазом, готовая в любой момент закрыть его.
– Получилось?! – спросил Янсен.
– Думаю, да, – кивнул Марк.
Все трое наконец отпустили кол и отошли в сторону.
– Да, получилось! – обрадовался Генри.
Все смотрели на Кассия, который в этот миг оказался насажен на деревянный кол, словно шашлык. Еще какое-то время он дергался и вопил, а затем замер и сжался, пытаясь вытерпеть жуткую боль.
Медленно он принялся сползать вниз по колу, зажмурив глаза и задержав дыхание.
Кассий откинул голову назад и испустил душераздирающий вопль.
А потом острый конец кола, пройдя через все его тело, вышел окровавленным шпилем наружу прямо изо рта Кассия.
И крики затихли.
Тело Кассия обильно истекло кровью – алый фонтан вытекал изо рта, покрывая все его тело красной фатой.
Он сполз еще немного, а затем застрял – ноги оказались в метре от земли.
Так тело Кассия и осталось висеть на коле рядом с кукурузным полем на фоне главного корпуса больницы, как знак их последнего прощенного греха.
* * *
– Больше мы сюда не вернемся, – Марк шел рядом с Генри, – можете попрощаться с этим местом.
– Да пошло оно к черту! – выкрикнул злостно Генри, развернувшись мельком в сторону больницы, утопающей во мраке. – К черту!
– Вот это я понимаю: достойное прощание! – усмехнулся Янсен. – Хорошо бы было еще все сжечь дотла, чтобы ничего не осталось.
Они шли по лесу, а их проводником стал Илья, ведя их по тропинке к порталу, который выведет их всех из Темного Царства.
– Илюша, – Лиса крепче сжала его руку.
– Да, Лиса?
– Если это было Чистилище, значит, я еще вернусь сюда, когда умру?
– Да, но это будет уже совсем другое Чистилище.
– И мне придется искупить свои грехи снова?
– Ты справишься, Лиса. Все свои грехи за начало своей жизни ты можешь считать отпущенными. Останется лишь другая их часть – той жизни, которую ты начнешь, когда пройдешь через портал.
– Получается, что это наши с тобой последние минуты?
– Не последние. Как я сказал, мы еще увидимся. Я буду тебя ждать. Мы с Марком будем ждать вас с Адой столько, сколько потребуется ждать. И тебе я хочу сказать то же самое, что он сказал ей. Живи, Лиса. Живи. Живи так долго, сколько сможешь. И никогда не сдавайся. Увидится мы всегда успеем.
– И все же… я буду скучать.
– Постарайся скучать недолго. Я – лишь часть твоей жизни.
– Большая часть. И очень значительная. Ты дал мне то, что никто еще не давал!
Илья не ответил ничего, а просто приобнял Лису к себе, чтобы дальше идти с ней к порталу бок о бок.
– Жули!
– Да, Генри?
– Как думаешь, когда мы вернемся, нам вернут нашу гитару?..
– Ох! Если хочешь знать мое мнение, то, когда вернусь домой, завяжу с этим вонючим волонтерством раз и навсегда! Тоже мне! Помогла людям! Одного этого раза мне хватило на всю жизнь!
– Ха-ха! Узнаю свою сестренку!
Николь и Константин шли рядом. Почувствовав неловкое молчание, Николь спросила:
– А куда ты пойдешь, когда вернешься?
– К маме, – ответила Константин, – она уже несколько лет считает, что я мертва. Или потерялась. Не знаю даже. Это единственное, о чем я жалела, когда скиталась по другим мирам. Забыла ли я о ней? Нет. Я каждый день ее вспоминала. Но не вернулась к ней. И за это мне ужасно стыдно.
– Если что, то я помогу тебе добраться до дома. Поедем вместе.
– Не стоит, Николь, я справ…
– Правда! Я дам тебе денег на дорогу, вызовем такси. Скажешь адрес. Просто… ты же так давно не была в нашем мире! Наверное, уже и забыла, где что находится. Я хорошо ориентируюсь в городе. Помогу.
– Спасибо, Николь, это очень мило с твоей стороны. Знаешь, мне не помешает в новой жизни надежный друг, к которому я могу обратиться, если что-нибудь понадобится.
Николь замерла и залилась краской.
– Тогда… Я готова стать этим другом! Хочешь?
– Да, Николь, очень хочу.
Лиса почувствовала, как воздух уплотнился. Подул сильный ветер. Она ничего не видела перед собой, но Илья остановился посреди пути и развернулся к остальным.
– Пришли… – прошептала Константин.
– Портал прямо перед вами! – объявил Илья. – Сделав три шага от этой полосы, вы вернетесь в мир живых и покинете Темное Царство на долгое время.
– Эй! Это значит, что мы еще вернемся? – выгнул бровь Генри.
– Ага, когда помрешь наконец, – ощутила Жули.
– О, мой бог! Да за что?! Если хоть раз еще увижу жопу Кассия – мое сердце не выдержит!
– Твое сердце и так перестанет биться, так что справишься как-нибудь.
– И с каких это пор ты стала такой циничной, Жули?
Но она не ответила, призвав брата к молчанию, ведь Илья еще не закончил свою речь.
Он лишь посмеялся, выслушав их диалог, и добавил:
– Идем, друзья. Я выведу вас отсюда.
Следуя за Ильей, они друг за другом прошли через портал, покинув Темное Царство навсегда.