Глава 20. Затаив дыхание
Время: 03:05
– Иди ко мне, моя ласточка! Ах, как же ты красива сегодня! Давай, прыгай ко мне на ручки! Я ловлю!
Лети звонко засмеялась и подбежала к Кассию, чтобы утонуть в его объятиях.
– Пупсик, соскучился по маленькой девочке?
– О, да, папочка скучал по своей звездочке!
Кассий подхватил Лети и взял ее на руки. Она громко визгнула и обвила его шею. Лети одарила Кассия страстным поцелуем в губы и поправила светлый локон его волос.
– Как же ты так все провернул? – поинтересовалась она. – Это каким же надо обладать даром убеждения, чтобы этакое выдать!
– Я был прекрасен в своей роли?
– Бесподобен! Ты – Бог, Кассий! Ах, настоящий Бог! Никому не было под силу решить эту проблему, но ты справился лучше всех!
– Ах, дайка я тебя зацелую! Зацелую свою малышку! У-тю-тю-тю…
Кассий покрывал лицо Лети поцелуями снова и снова.
– Хватит, Кася! Ай, хватит! Ты меня так задушишь своей любовью!
– Ах, вот как?! Значит, я тебя еще не задушил своей любовью? Сейчас задушу!
Лети спрыгнула с него и принялась игриво убегать, а Кассий побежал за ней. На ходу Лети сбрасывала с себя верхнюю одежду, Кассий замедлял темп, позволив ей остаться в одной футболке и трусиках.
– Тебе не холодно, мое солнышко? – заигрывал он с ней.
– Ах, да! Так холодно! Согрей же меня скорей, папуля!
– Сейчас тебе станет очень жарко от моих объятий!
– Да-да!
Лети звонко засмеялась, пританцовывая на месте, переминаясь с ноги на ногу, а Кассий одним прыжком приблизился к ней, сбросил себя куртку и крепко прижали Лети к себе.
Она стояла к нему спиной, а он гладил руками ее живот, поднимаясь выше.
– Почему я влюбилась в тебя, Кася?
– Потому что я бесподобен…
– Ты – мужчина. Только такой мужчина, как ты, смог так жестоко расправится с ним…
– Дело еще не закончено. И мы вместе насладимся его концом.
После этих слов Кассий смял в кулаке волосы Лети, приподнял их, чтобы поцеловать ее в белую шею.
– Ах…
Лети медленно приседала под ним, чтобы ощутить трение своей спины о его тело.
– Скажи, как сильно ты любишь меня, милый?
– Больше всего на свете. Я готов убивать ради тебя, Лети. Я готов сжигать города и взрывать Вселенные. Вот, как сильно я тебя люблю. Ты даже представить себе это не сможешь.
Лети развернулась к нему лицом, посмотрела ему в глаза, а потом взяла за руку и повела в сторону большой ванны, покрытой плиткой. В ванне кипела и бурлила вода. Столб горячего пара поднимался к потолку, словно гейзер.
– Зачем эта ванна здесь? – спросила она.
– Когда-то в нее погружали человека, чтобы он варился в кипящей воде. Возможно, туда наливали даже масло, чтобы эффект был еще действеннее. Жертва корчилась, страдала, покрывалась ожогами, краснела… варилась, как рак.
Лети наклонилась над ванной и заметила на дне трубы, которые нагревали воду, отдавая ей свое тепло.
– И выбраться жертва не могла? – спросила Лети.
– Никак. Боль настолько страшная, что все тело сводит в судорогах. И жертва уже не контролирует происходящее вокруг. Она ждет… только смерти.
Лети одарила Кассия горячим поцелуем в нижнюю губу и прошептала, придавшись к его лицу:
– Когда ты говоришь о пытках, это всегда так сексуально… я таю… Что мы сделаем с Ильей?
Кассий весело улыбнулся.
– Представь, Лети, что он оказался там, в этой ванне…
Лети развернулась лицом к кипящей воде и задумчиво улыбнулась.
– Ему не поздоровится…
– Ох, да… совсем не поздоровится! Учитывая, что все его тело и без того изранено, представь, какими мучительными будут эти муки. Кипяток на обнаженные мышцы… все нервы оголены. Это будет воистину достойная кара для грешника.
Лети заразилась довольным смехом.
– Давай же сделаем это! Давай бросим его в кипящую воду! Я хочу увидеть, как он сварится заживо! Пожалуйста, Кася, ради меня! Сделай мне подарочек, пупсик!
Лети состроила гримасу маленького ребенка, который отчаянно просит игрушку.
– Ты всегда знаешь, как просить у меня то, что тебе хочется, – улыбнулся Кассий, – хитрая маленькая девочка…
– Да, я такая шалунья!
Лети сунула указательный палец между губ и покрутилась на носочках, виляя ягодицами.
– Когда Илью бросят в эту кипящую ванну, то жить ему останется меньше двух минут. Болевой шок убьет его быстрее, чем потеря крови и ожоги. Такую температуру… никто не сможет выдержать.
– Я уже вижу это, Кася! Дис и Атан подхватывают его и бросают! Брызги летят во все стороны, а он кричит – истошно и жалобно… А, Лиса… эта бедняжка будет потом долго рыдать… Хи-хи!
– Как же я люблю твой смех, Лети… посмейся для меня еще разок!
– Все, что угодно, для моего героя…
И Лети принялась звонко хохотать. Разумеется, она имитировала смех, чтобы порадовать Кассия, но делала это искусно, представляя себе страшную смерть Ильи в кипящей ванне.
Кассий какое-то время смотрел на нее, а потом крепко поцеловал. Лети уже потянула руки к нему, чтобы обнять его, но Кассий действовал быстро – одним резким движением он оттолкнул от себя Лети, ударив ее в плечи, и она попятилась назад, сделав два нелепых шага.
– А! Ах…
Оказавшись на краю ванны с кипящей водой, она лишь мельком смогла увидеть озорную ухмылку Кассия, машущего ей рукой, прежде, чем упасть…
Во разные стороны полетели горячие брызги – Кассий резко повернулся к ванне спиной.
Вода зашипела.
Лети испустила жуткий вой.
Она барахталась в кипящей воде, тщетно дергая руками и ногами, дико вереща и рыдая. Все ее тело моментально покрывалось ожогами. Футболка прилипла к коже. Ноги в скором времени стали красными.
Пока она барахталась и кричала, ее лицо отчасти находилось над поверхностью воды, но совсем скоро Лети ушла под горячую воду с головой.
– Ах, Лети, крошка, ты так прекрасно поешь! Чудесная мелодия! Браво! Браво!
И Кассий начал танцевать вальс с призраком.
* * *
– Никого.
Генри еще раз убедился в том, что путь чист и дал команду Лисе:
– Давай, беги скорее!
Собравшись с силами, Лиса сорвалась на бег, наклонившись над землей, чтобы ее не заметили. Она перебежала через поле кукурузы, словно дикий голодный зверь и выбежала с другой стороны.
Как и сказал Генри, патруля не оказалось. Никто из лагеря Кассия не думал следить за пленником.
Когда Лиса увидела Илью, привязанного к дереву, она ускорила темп, чтобы поскорее оказаться рядом с ним.
В полном одиночестве, весь израненный, Илья сидел на сырой земле. Его тело привязано к стволу ели жесткой веревкой. Прибежав к нему, Лиса заметила, что шея его обмотала терновым венком. Эти кусты росли на всей территории больницы.
– Господи Иисусе…
Она не сдержала слез.
Наконец увидев любимого человека, Лиса упала перед ним на колени. Теперь они вдвоем. Она спасет его, и они убегут прочь.
– Илюшенька… Боже, что же они с тобой сделали?
Когда Илья увидел ее, его глаза зажглись. В них снова появился тот свет, за который она так полюбила его глаза.
– Лиса… – произнесли слабо его губы.
– Да, Илюшенька! Я здесь! Я с тобой! Прошу… позволь мне помочь тебе… я тебя вытащу!..
Первым делом она решила избавить Илью от пыток злосчастного колючего ошейника. Голыми руками она схватила венок. Колючки впились в ее пальцы и ладони – потекла кровь, но она не чувствовала боли.
Больше боли она не чувствовала.
Не обращая внимания на собственные раны, Лиса разорвала терновый ошейник и отбросила его в сторону, позволив Илье наконец прислониться головой к стволу. На шее у него оставались кровавые подтеки от тернового венка.
– Больные ублюдки! – бросила Лиса.
– Руки…
– Да?
– Дай мне свои… руки, Лиса…
Даже находясь сейчас рядом с ним, она не могла смотреть на него без страданий. Она бы ни за что не могла представить, что такое вообще возможно сотворить с живым человеком.
Лиса поражалась стойкости Ильи. Как он еще жив после всего того, что с ним сделали?
Поскольку веревки обматывали лишь тело Ильи, он мог немного шевелить руками. Лиса протянула ему свои кровоточащие ладони. Он взял их в свои окровавленные руки и произнес:
– Спаси ее…
Золотое сияние вышло из руки Ильи и залило крохотными искорками ее ладони.
Когда целебное свечение растаяло, все раны на ее руке исчезли. Кожа вновь стала целой и невредимой, как до касания тернового ошейника.
Впервые Лиса испытала его дар на себе. Это было еще одно чудо.
– Я вытащу тебя, и мы убежим! Медлить нельзя!
Она уже схватилась за веревки, пропитанные кровью, как вдруг Илья остановил ее:
– Нет, Лиса… нет… не в этот раз…
– Что? Как…
– Ты должна… оставить… оставь…
– Я спасу тебя!
И он крепко сжал ее запястье. В нем еще осталась былая сила.
Они смотрели друг на друга.
В ее глазах стояли слезы.
Почему он делает это?
Почему не дает спасти себя?
– Мне конец… держитесь ближе к Константин… она выведет вас, когда придет время…
– Илюшенька…
– Делай, что я сказал! Уходи!
– Нет…
Холодными влажными пальцами она обняла его лицо.
– Что мне сделать, чтобы ты ушла, Лиса?
– Ничего. Я не уйду.
И она заметила, как маленькая слезинка просочилась через маленькую глазную щель наружу.
– Так было предрешено с самого начала…
– Нет! Не верю! Этого не может быть! Как такое вообще возможно? Илья, подумай сам! С чего вообще все началось? Если бы Израиль не заметил, как Кассий столкнул Гарика с обрыва, вы бы не поссорились! Не было бы конфликта! Если бы Жули не поручила Генри отвечать за гитару, он бы не оставил ее в клинике, и нам бы не пришлось возвращаться. Если бы портал находился в другом месте, мы бы не прошли через него, когда вернулись? Если бы… Поля не влюбилась в тебя на остановке, она бы не предала тебя…
Произнести имя предательницы ей далось с особым трудом.
Лиса заплакала.
Обнимая его лицо, она наклонилась к нему и поцеловала Илью в кровавые треснувшие губы.
– Ты сама все понимаешь, Лиса… эта череда случайностей привела нас к тому, что происходит сейчас… Этих «если бы» могло быть очень много. И мы никогда не докопаемся до самого первого…
– Пожалуйста, Илюша, дай мне спасти тебя… умоляю… Малюс не смог…
– Малюс сделал то, что я ему велел. У него с самого начала не было никакой власти.
– Нет! Зачем ты говоришь это? Илюшенька! Прошу, милый, заклинаю… дай мне помочь тебе!
Лиса схватилась за веревки и тщетно пыталась их разорвать. Но у нее не было никакого острого предмета. Она нашла крепкий узел, попыталась его развязать – тщетно.
– Нет! Илюша, прошу…
Она рыдала у него в ногах.
Лиса наклонилась к земле и поцеловала его кровавые ступни.
– Я так тебя люблю… не покидай меня… прошу… не умирай…
– Ступай, Лиса. Тебе пора… они скоро будут здесь. Вот-вот все закончится… Константин…
Лиса не сдержала истошный рев.
– За что? За что Господь позволяет тебе так страдать? Почему Он так не справедлив? Ненавижу!
Лиса ударила кулаком по земле.
– Нам придется принять судьбу такой, какая она есть, – сказал Илья, – мы уже сделали все, что зависело от нас. Пришел черед событиям, которые от нас не зависят. Вы еще можете спастись. Пожалуйста, Лиса. Уходи.
– Гонишь меня, да?! Гонишь?! Илюша… то свидание на пляже… это было самое прекрасное мгновение в моей жизни! Правда! Я всегда буду помнить это!
– Я тоже, Лиса, я тоже… было славно…
Лиса вытерла лицо от слез пальцами, испачканными в грязи, и услышала писклявый шепоток за спиной:
– Так-так…
Ришта.
Лиса уже было сорвалась с места, чтобы убежать, но Янсен резко схватил ее за волосы и потащил на себя.
Тут же на место подоспели Генри, Жули и Константин.
– Что вы делаете? – бросила Жули.
– Отпустите ее! – потребовал Генри.
Все замерли.
Лиса стояла на коленях перед Риштой, не смея посмотреть ей в глаза.
– Вы хотели спасти пленника? И избавить нас от единственного шанса выбраться из этого поганого места?
Никто ей не ответил.
Тогда Ришта наклонилась к Лисе, подняла ее голову, дернув за подбородок, а правой ладонью дала пощечину.
– Будешь знать, как препятствовать правосудию, мерзавка!
На левой щеке Лисы загорелось красное пятно.
– Пошли вон! Все вон! Сейчас сюда явится Кассий, и мы начнем казнь! И лучше вам не мешать ее проведению. Стойте в сторонке, как хорошие детки, и помалкивайте. Не портите нам… представление…
Раздался топот приближающихся сюда Диса и Атана. Запыхавшись, близнецы остановились рядом с Риштой и Янсеном.
– А эти чего здесь делают? – тупо спросил Дис, указав на четверку друзей Ильи.
– Решили вытащить его – вот чего! – бросила в ответ Ришта.
Двое братьев явно пришли сюда, чтобы сообщить нечто важное.
– Что случилось? – спросил Янсен.
Дис с Атаном переглянулись и с опаской уставились на Илью.
– Даже будучи связанный он все равно умеет убивать… – произнес Атан.
– Чего? – охнула Ришта. – Кто умер?
И издалека послышался полный боли и рыдания душераздирающий вопль Кассия:
– Моя Лети! Убийца!
В этот миг мир рухнул под ногами Лисы.
* * *
– Они готовятся к казни, Малюс.
Марк стоял у входа в алтарь.
Малюс не ответил.
Ада сидела в другом конце комнаты и плакала.
– Ты пойдешь?
Малюс тяжело взглянул на Марка и сказал:
– Разве ты думаешь, что мне хочется увидеть то, что я натворил?
– Вы решили остаться здесь и не проститесь с Ильей?
Малюс взглянул на Аду. Она уже вытирала слезы, стараясь прийти в себя.
– Я пойду. Идем, Марк, Малюс может остаться здесь, если хочет.
Она вскочила с места и направилась к Марку, но Малюс успел схватить ее за руку и остановить.
– Ада, ты же знаешь, что я не мог иначе… я бы потерял тебя…
Ада не посмела взглянуть ему в лицо. Ее взгляд был устремлен в сторону выхода.
Вырвав свою руку из его хватки, она лишь ответила ему:
– Ты уже потерял меня.
Глава 21. Гвоздь программы
Время: 03:25
Кассий нес на руках сверток белой простыни, в который было завернуто красное истощенное существо. Глаза его стояли на сухом месте – все слезы выплаканы. Медленным шагом он приблизился к Илье, опустился на колени и показал ему изуродованное ожогами и пузырями красное худое лицо Летиции.
– Посмотри, – сказал Кассий Илье.
Он осторожно убрал локон тонких волос с ее лба.
– Посмотри, что ты сделал с моей девочкой… Почему ты так жесток?
Лиса замерла, задержав дыхание. Она не могла поверить в то, что Кассий мог убить Летицию и обвинить в этом Илью.
Она сразу вспомнила свой разговор с Адой. Они обе подозревали, что Лети находится рядом с Кассием опасно. И вот результат…
– Зачем ты убил ее, Кассий? – прямо спросила Жули. – Все и так понимают, что это ты сделал.
– Я убил?! – ужаснулся Кассий.
Тут же выступила Ришта:
– Да как ты смеешь такое говорить, чертовка?! Лети была его любимой девушкой! Ваш демон не знает границ!
– Как это случилось? – Янсен склонился над Кассием и положил ему руку на плечо.
Кассий выжал из себя еще несколько слезинок, жалобно всхлипнул и ответил:
– Я пришел в пищеблок… а она уже стояла над ванной с кипящей водой… я бросился к ней, чтобы остановить ее, но… но…
Не договорив, Кассий заразился истерическим плачем.
– Тише, друг, тише…
– Моя Лети! Моя несчастная Лети! Моя принцесса! Моя звездочка! Мой зайчик! Мой прелестный одуванчик! Моя Лети… мертва…
Ришта грозно взглянула на Лису и на ее друзей, грубо заявив:
– Я всегда знала, что он умеет проникать в сознание людей и манипулировать людьми! Это все он довел ее до самоубийства! Это ваш гадкий святоша! На костер его! На костер! Ведьмака нужно сжечь!
Волну возмущения радостно подхватили Дис и Атан:
– Да! На костер его!
– Сжечь ведьмака! Сжечь!
Трое уже требовали немедленного сожжения.
Янсен отошел от Кассия и вернулся к Риште, присоединившись к общему лозунгу.
Тогда Кассий наклонился к Илье ближе и прошептал:
– Гореть тебе во всех мирах, Илюшечка… я хочу ощутить на своих губах… твой пепел…
Кассий резко встал с места и с Лети на руках отправился в сторону больницы, давая указания остальным:
– Приготовить все для сожжения. Когда я вернусь, казнь огнем должна начаться незамедлительно. Скоро мы выберемся, друзья мои, обещаю… мы выберемся из этого Темного Царства.
* * *
Дис и Атан складывали в одну кучу охапки хвороста. Янсен трудился над тем, как перетащить к месту казни толстое бревно, к которому Илья будет привязан. Ришта, заметив, как тот страдает от невыносимой тяжести, остановила его:
– Нет, нет, дорогой! Ты не должен тащить его!
– Дис и Атан мне помогут… Кассий попросил все приготовить к его возвращению.
– Верно. Но никто из нас не обязан тащить это полено!
– Что ты имеешь в виду?
Ришта взглянула в сторону дерева, у которого сидел Илья и все его друзья. Жули, Генри, Лиса и Константин остались рядом с Ильей до его смерти.
И вот к Риште пришла потрясающая идея, которую она поспешила озвучить, повысив голос (из-за чего тот стал еще пискливее), чтобы услышали те, кто должен был услышать:
– Как Иисус нес свой крест, так и Илья понесет кол на свой погребальный костер.
Эта идея приглянулась всем троим: Янсену, Дису и Атану. Двое близнецов решили добавить:
– Может, он и все остальное принесет? Сложит хворост, чтобы мы не таскали его!
Переглянувшись, братья с довольными лицами, пораженные свой собственной гениальностью, направились к дереву, чтобы отвязать Илью.
– Что… что вы делаете? – вскрикнула Лиса.
– Пришел его черед работать, – буркнул Дис.
– О чем вы? – не понял Генри. – Кассий еще не явился… нет!
– Да не будем мы его сжигать! – бросил Атан. – Успокойтесь… вы же хотите, чтобы все было по правилам?
– По каким еще правилам? – нахмурилась Жули.
И Ришта громко ответила ей:
– По христианским! Как сказано в Библии, и понес он крест свой на ту гору!
– Лжешь ты все, Ришта, не читала ты Библию, богохульница, – пробормотала себе под нос Жули, зная, что за очередное оскорбление ее могут наказать.
Дис и Атан, развязав Илью, потащили его к бревну, которое надо было поставить в вырытую яму, приготовленную в самом центре кукурузного поля. Именно там, среди кукурузы, было принято решение провести казнь. Поле расчистили и уложили высокие растения на землю, плотно притоптав к почве.
Таким образом, в самом центре кукурузного поля образовался целый просторный круг – площадка, предназначенная для казни. В самом центре этой площадки находилась яма для бревна.
– Засиделся пади уже! – хрюкнул Атан. – Пора поработать!
Они привели его к увесистому высокому бревну, что лежало на мокрой траве. Бревно покрывали мелкие борозды, оставленные короедами и термитами. Заросшее мхом, под ним копошились черви и муравьи.
– Бери и неси! Чего встал! – скомандовал Дис, пнув Илью ногой в спину.
Двое братьев бурно захохотали, обнявшись за плечи. Так и стали стоять, наблюдая за тем, как Илья согнулся над бревном.
– Не ленись! – поддакивал Янсен.
Ришта подошла к Илье и остро шепнула на ухо:
– Это твои последние минуты. Проведи их с пользой. Ты ведь всегда этого хотел, верно? Помогать другим…
Генри подбежал к бревну с другой стороны, чтобы помочь Илье его донести.
– Один он не сможет! – сообщил Генри, взявшись за бревно.
– Хочешь ему помочь? – усмехнулась Ришта. – Ну, давайте! Тащите! Чего встали?
– Они не смогут! – вырвалась вперед Лиса, но Янсен ее остановил.
– Не бабская это работа, – буркнул он.
Все стали наблюдать за тем, как Илья и Генри держались за бревно с двух сторон, намереваясь поднять его.
– Я с тобой, Илюша, – сказал ему Генри, – мы сделаем это вместе. Я помогу тебе нести его!
Илья ответил кратким кивком.
Вместе в одно время они схватили бревно и подняли над землей. Лиса с ужасном наблюдала за тем, как Илья, будучи в изможденном состоянии, несет такую тяжесть. Генри весь пыхтел и краснел, заливаясь потом.
Не останавливаясь, они тащили бревно в центр кукурузного поля.
– «И когда повели Его, то, захватив некоего Симона Киринеянина, шедшего с поля, возложили на него крест, чтобы нес за Иисусом», – тихо прошептала Жули.
Остальные последовали за ними к самому полю. Генри и Илья ни разу не прервались на отдых, чтобы отпустить тяжелую ношу и перевести дух. Как взяли они бревно, так и донесли его до ямы, где оставалось лишь поставить его в нее.
Генри навалился на бревно сзади, а Илья придерживал спереди, когда они поднимали ствол в вертикальное положение. Когда бревно встало в яму, Генри быстро наклонился, чтобы скорее засыпать яму землей, чтобы бревно не свалилось на Илью.
– Хорошая работа! – похвалил Атан. – Видите? Справились же!
– Давай, продолжай дальше сам, – бросил Дис, – видишь тот хворост? Начинай обкладываться им и вставай к бревну. Сейчас веревку дадим.
– Он не должен это делать! – выступила Жули.
Но путь ей перекрыла Ришта со своим замечанием:
– Здесь командуем мы, Жули. Так что стой в сторонке и не путайся под ногами!
Лиса была готова подбежать к Илье, схватить его за руку и убежать прочь из этого места. Но ее настрой заметил Янсен. Он будто прочитал ее мысли, предупредив:
– Не надо, Лиса. Ничего не получится. Просто смотри на него в последние минуты жизни. Все кончено.
И Илья направился к стопкам хвороста, чтобы перетащить их к бревну для своего костра инквизиции.
* * *
Дис и Атан привязали Илью к бревну, крепко обмотав веревкой. В тот момент на поле появились остальные.
Первым вышел Кассий. На этот раз он появился без сопровождения Лети. Впервые они видели его таким одиноким.
За ним последовала Николь, а дальше – Ада и Марк. Все оказались в сборе, расположившись на расчищенном участке кукурузного поля, кроме Малюса, который так и не появился.
– Ты как раз вовремя, Кассий! – Ришта вприпрыжку подбежала к нему. – У нас все готово!
Кассий оглянулся, чтобы осмотреть присутствующих.
– А где Лети? – Ада осторожно спросила у Кассия.
Тот взглянул на Илью пустым взглядом и ответил:
– Спросите у него…
Он так и оставил Аду в неведении, но Ришта поспешила все объяснить:
– Ваш преподобный святоша только что проник в голову Лети и заставил ее покончить с собой. По его указке она прыгнула в ванну с кипящей водой и погибла! Именно поэтому он не заслуживает никакой жалости, а только самой жестокой кары.
Ришта будто пропела все это, мило хлопая глазками.
– А где Малюс? – поинтересовался Янсен. – Разве он не должен быть на казни?
– Его не будет, – отрезал Марк.
И вопрос был исчерпан.
Все смотрели на Илью, который уже стоял в центре стога хвороста, привязанный к бревну. Обнаженный, в запекшейся по всему телу крови, покрытый тысячами ран, он сохранял полное спокойствие.
Жули, Генри и Константин из последних сил сдерживали Лису. Она готова вырваться и разорвать всех присутствующих в клочья, чтобы спасти Илью и прервать это безумие.
Ада уткнулась лицом в грудь Марка, не смея даже смотреть на происходящее.
Атан и Дис уселись на подстилку из листьев кукурузы, словно находились в кинотеатре под открытым небом.
Николь стояла у самого края расчищенного поля, готовая убежать и спрятаться в любой момент.
– А где терновый венок? – подметила Ришта. – Мы забыли о самом главном атрибуте! Нам нужен терновый венок! Янсен! Принеси!
– Ну, где я тебе найду сейчас терновый венок?
– Ты дебила кусок или как? Эти терновые кусты здесь повсюду!
Янсен уже хотел было отправиться за терновым венком, чтобы исполнить желание девушки, но Кассий его остановил:
– Не надо, Ян. Мы можем обойтись и без тернового венка, Ришта.
Только услышав это лично от Кассия, Ришта успокоилась. Она прижалась к Янсену, облокотившись спиной о него, словно к стволу дерева и в недовольстве сложила руки на груди.
Кассий вышел вперед и встал на некотором удалении от площадки для казни, которая была обустроена вокруг Ильи.
– Кассий! Нет!
Это была Лиса.
Она уже стояла на коленях, когда Кассий обернулся на ее голос.
– Прошу! Не делай этого!
Жули и Константин просили ее встать, но Лиса не согласилась.
– Я понимаю твою боль, Лиса. Я тоже потерял любимого человека. Но ты должна понять, что полюбила чудовище. Он не подумал ни о чьей безопасности, когда завел нас сюда и позволил нам умирать одним за другим. Он должен поплатиться за все свои грехи. И он будет сожжен на костре сегодня. Сейчас…
– Нет! – из Лисы вырвался протяжный стон.
Жули и Константин схватили ее под руки и оттащили назад, чтобы Лиса не вырвался от них.
– Лиса, ты уже ничего не можешь сделать, – объяснила ей Константин, – Илья сам все это предвидел. Когда все закончится, я выведу вас. Мы можем уйти. Мы не обязаны…
– Нет, мы останемся. Я буду с ним до конца, – Лиса настояла на своем.
Кассий взглянул на Диса и Атана, которые глупо хохотали, рассевшись на земле.
– А вы чего отдыхаете, придурки? Несите факел! – потребовал Кассий.
Двое братьев быстро вскочили на ноги и отправились выполнять приказ Кассия. Ничего умнее, чем поджечь первую найденную ветку и обмотать ее листьями кукурузы они не придумали.
Взяв горящий факел в руки, Кассий наконец обратился к Илье:
– Сегодня ты не просто предал всех нас. Ты не просто заключил сделку с Сатаной. Ты не просто позволил своим друзьям умирать за тебя. Ты не просто искусно обманул нас всех. Ты не просто запер нас в этом месте и удерживал, пока все соки из нас не вытекут. Нет… Сегодня ты лишил меня человека, которым я дорожил больше всего на свете. Мою Лети. Мое солнышко. Свет очей моих! Звезды и небо мои! Ты погасил эти звезды сегодня… Я никогда не прощу тебе все преступления, которые ты совершил против нас, но – более того – я всегда буду ненавидеть и проклинать тебя за то, что ты сотворил с моей принцессой… Она любила жизнь и радовалась каждому ее мгновению. Ты понятия не имел, какую жизнь она прожила и какую еще могла прожить. Кем она могла стать, кем работать, какие у нее могли быть дети и внуки… Ты уничтожил все это одним махом… Она была для меня всем. Ты отнял ее у меня. Ты отнял у меня целую Вселенную. Ты забрал у меня все. И теперь я имею полное право сделать с тобой то же самое. Мне жаль, что мы не смогли стать друзьями. Я думаю, что у нас с тобой все бы получилось, не сделай ты свой выбор. Но ты его сделал. И твой выбор определил твою дальнейшую судьбу. За каждым действием следует последствие. И вот, к каким последствиям привели твои действия. Ты не просто умрешь сейчас. Для тебя умрут все те, кто тебе дорог. Хотя… я вообще сомневаюсь, что тебе был кто-то дорог. Даже Елиса… она готова пожертвовать всем ради тебя. И чем ты ей отплатил? Она вынуждена стоять и смотреть, как ты умираешь.
Кассий сделал шаг вперед и занес факел над кольцом хвороста.
– Мне жаль… правда, жаль, что так вышло. Но я должен это сделать, чтобы спасти тех, кого еще могу спасти. Все, что я делаю в своей жизни, я делаю во благо других. Я был волонтером, медиком. И остаюсь им быть до сих пор. Смотри, Илюшечка! Чести я не потерял. В отличии от тебя. Ты свою честь потерял. Ее у тебя больше нет. И сомневаюсь, что когда-то была…
Еще одно движение, и языки рыжего пламя лизнут хворост, и запылает великий огонь.
Но Кассий снова остановился.
– Чтобы доказать тебе, что я – человек чести, я позволю исполнится твоему последнему желанию перед верной гибелью, заслуженным наказанием. Чего ты хочешь прежде, чем сгоришь дотла в этом чудном поле кукурузы?
Все замерли.
Илья смотрел на Кассия почти пустым взглядом и даже легко и непринужденно улыбался.
А потом Лиса услышала его голос у себя в голове. Илья сказал:
– Смотри, что сейчас будет!
И она резко подняла взгляд на него.
Губы Ильи дрогнули.
– Что? – не понял Кассий. – Громче, прошу!
И все услышали последнее желание Ильи:
– Дай мне закурить…
Все застыло.
Какое-то время все присутствующие пытались усвоить суть услышанного. Ришта разорвала это тишину, выпалив:
– Он серьезно?! Ха!
Кассий, нахмурившись, недоверчиво взглянул на Илью снизу вверх:
– Это шутка?
– Нет. Я никогда не курил. И хочу попробовать перед смертью.
Голос Ильи окреп.
В нем звучала твердая уверенность в своих действиях.
– И где я сейчас возьму сигареты? – напрягся Кассий.
Но сигареты нашлись.
– У меня есть!
К ним вышел Марк, доставая из кармана джинс пачку сигарет.
– Как раз одна осталась…
Марк поджог сигарету от тонкого язычка племени над факелом Кассия и поднялся к Илье, переступив через кольцо хвороста.
– Благодарю, – ответил Илья.
– Мне тебе подержать ее, пока ты выкуришь?
– Не стоит. Мне и одной затяжки хватит. А может и трех…
Тогда Марк оставил сигарету между губ Ильи, а сам перепрыгнул через хворост и вернулся к Аде.
Илья затянулся первый раз, и выдохнул через нос. Два столба дыма вырвались из ноздрей и полетели синим облачком к небу.
– Покурил?
Кассий рассчитывал, что Илья выплюнет сигарету или хотя бы закашляется, но этого не случилось.
– Что происходит? – не понимал Генри. – Ах… что это…
Генри неожиданно застыл, и Жули взяла его за плечи, чувствуя, что он может упасть.
– Что с тобой, Генри?
– Я… ничего… порядок, Жули…
Илья сделал вторую затяжку, и снова вырвалось облако дыма из его носа.
Лиса вновь услышала его голос у себя в голове:
– Я не подарю ему удовольствие поджечь меня. Когда это случится – бегите.
Лиса задержала дыхание.
Илья затянулся в третий раз, особенно глубоко и сильно.
В один миг он выплюнул сигарету изо рта. С ее кончика сорвался сноп рыжих искр. Стоило им коснуться сухого хвороста, как занялся огонь.
Илья с блаженством выдохнул столб дыма через рот.
А Кассий, держа факел в руке, стоял и смотрел, как кольцо хвороста загорелось без его участия.
Вокруг Ильи за считанные секунды поднялась рыжая стена пламени.
– Прощай, Лиса, я всегда буду любить тебя, – сказал его голос у нее в голове.
Все засуетились.
Никто не ожидал такого исхода.
– Что он делает?! – выпалила Ришта.
Свита Кассия осталась крайне недовольна положением дел. Тот факт, что не Кассий поджег хворост, а это сделал сам Илья – вывел их равновесия.
Языки пламени тянулись к Илье. Он насмешливо смотрел на Кассия и сказал то, что услышал только сам Кассий:
– У тебя нет власти надо мной, как и не было у Малюса. Ты все равно проиграл.
От этого у Кассия подкосились ноги.
Упав на землю, он выронил факел из рук, который мгновенно потух.
– Какого черта?! – визгнула Ришта.
Лиса больше не могла оставаться на месте. Она выбежала из круга своих друзей и бросилась к костру.
– Лиса!
Троица побежала за ней.
Огонь уже почти достиг ног Ильи, когда Лиса упала на колени и протянула свою руку к пламени.
– Оно… холодное…
Лиса не почувствовала жара.
Единственное тепло, которое она ощущала, так это тепло улыбки Ильи, с которой он смотрел на нее.
Это было еще одно чудо, о котором знала лишь она одна.
«Ему не будет больно» – неожиданно мелькнуло у нее в сознании.
И огонь с кольца хвороста наконец коснулся тела Ильи.
Сначала пламя охватило его ноги, а потом стало подниматься выше.
Кассий, лежа на холодной земле, грозно нашептывал себе под нос:
– Кричи… чего же ты не кричишь…
Но Илья не кричал. Он просто стоял, охваченный пламенем, и молчал. Будто наслаждаясь моментом, он откинул голову и закрыл глаза.
Пламя охватило его целиком и полностью.
Красный столб окружил его, превращая тело в пепел.
– Лиса, идем… прошу! – Жули отчаянно тянула Лису за руку.