–Нам надо избавиться от Жванова и жреца любым путём. А ещё узнать, кто всё же причастен к пропаже фигурки. В этой истории есть кто-то третий.
–Мне кажется, на ближайшее время лучше будет перебраться к Акулине Сергеевне. Есть предчувствие, что эти двое там обязательно появятся в поисках статуэтки. Возможно, они даже не подозревают о том, что она уже пропала. – предложила Макарова, медленно пережёвывая бутерброд.
–Но зачем? Если он и так силён?
–Как сказал Николай Платонович, в ней заключена часть его силы, видимо магической. Физической, как для покойничка, пролежавшего почти три тысячи лет, в нём и так с избытком.
–Действительно, за Акулиной Сергеевной стоит присмотреть. Только не будем же мы все сидеть с ней. Катя, может ты и останешься? А мы с Борей отправимся искать мумию.
–Я не против, что-то я изрядно утомилась за последнюю неделю. Но всё же ответьте на вопрос, как в наш мир попали древнеегипетские боги и мумии? Ладно, домовые, лешие, черти, но это уже слишком!
–Пожалуй, я смогу вам объяснить. – Лаврентьев закурил. – Помимо нашего мира существует сотня или даже тысяча других, и время от времени они соприкасаются. Есть забытые боги, есть те, кому поклоняются более остальных, и они обладают могуществом. Есть мир духов, наиболее близкий к нам, ты, Екатерина, прекрасно знаешь, сама периодически видишь его обитателей. Есть ад, откуда лезет наибольшее количество всякого… разных форм и размеров. Существует пятое, шестое и другие измерения со своими причудливыми обитателями. Поэтому, если где-то в переулке или подворотне ты повстречаешь минотавра, не дай бог, конечно, но не удивляйся.
–А меня больше волнует другое. Как же страшный суд, весы, перо? Где всё это? – встрепенулся Борис.
–Думаю, просто красивая легенда, не более.
Глава VII
–Не хочешь, не жри! Пойду вылью под дверь этой старой суки Акулинки! – до выхода Клава дойти не успела, входная дверь распахнулась, и громадный силуэт заслонил проём.
–Павлуша! Павлусик, иди в ванную, закройся на щеколду!
–Вы не против, если мы немного погостим? – Громила вышел в свет керосиновой лампы.
–Кто вы?
–Отойди, дай мне поприветствовать хозяйку! – тётка завертела головой, пытаясь понять, откуда доносится столь мерзкий, скрипучий голос. Па-да-иста медленно вскарабкался на плечо партийца, и сию секунду два острых кинжала впились в остолбеневшую от страха женщину.
–Павлуша!
Но крик не помог, несмышлёного мальчонку постигла та же участь.
–Не кажется ли, что следует проведать соседей?
–Не так я представлял себе новую жизнь.
–А как?
–Полагал, что Осирис лично воскресит меня, и я буду вести счастливую загробную жизнь на тропических полях Иалу, такую же, как на земле, только богаче и счастливее. Перед смертью я переместил свои духовные и магические силы в статуэтку, которую сам же и изготовил. Но я никак не мог представить, что спустя почти три тысячелетия меня перевезут на северные земли и положат под прозрачный купол! А толпа зевак будет целыми днями пялиться на мои останки. Но и это было не зря. Я слушал их речь, наблюдал за поведением, потому что знал, что найдётся жадный, тщеславный выродок, как ты.
–Осмелел?!
–Ты и впрямь думал, что я буду тебе прислуживать, Соломон? Глупец! Глупец! Ты же был выдающимся правителем, неужели на старости лет дурные идеи затуманили твой разум?
–Я могу вернуть тебя обратно в мир мёртвых!
–Невозможно умереть дважды. А вот ты, как я знаю, вполне смертен. Последняя жертва, – перед лицом Соломона Елисеевича сверкнуло лезвие, жгучая боль разлились по всему телу. Он упал в кресло.
–Скоро вы наконец встретитесь с супругой. Помнишь, красавица Наама… А мне пора завершить начатое,
Кадавр подошёл к отдушине, и из разинутой пасти выползло с десяток огромных, чёрных жуков.
–Искать, – прошипел он, глядя, как последний из них исчезает в вентиляции.
***
В районе восьми часов в квартире следователя зазвонил телефон, и Макарова, запинаясь, попыталась разъяснить ситуацию:
Всё началось с того, что во время обеда ей в тарелку с потолка упал огромный чёрный жук. Акулина Сергеевна вскочила из-за стола и в истерике пыталась раздавить насекомое, но его панцирь оказался настолько плотным, что у сковороды погнулась ручка. Сам же жук, как позже выяснилось, скарабей, спрыгнул со стола и убежал под холодильник. Хоть никаких посторонних звуков на фоне не было, Екатерина всё равно говорила чуть слышно. Николай и Борис сработали оперативно и уже через пятнадцать минут поднимались по лестнице, стараясь не шуметь. Вдова проживала на четвёртом этаже, а первые странности появились уже на втором. Мало того, что по всей лестничной площадке ползали сонные жуки, так ещё и на последующих пролётах не горел свет.
Поднявшись на нужный этаж, товарищи ахнули от увиденного, дверь в квартиру Клавдии была распахнута, именно оттуда выползали полчища насекомых. Николай робко постучался к Акулине, через несколько секунд дверь открылась. Лаврентьев тут же заметил ещё нескольких насекомых на стенах и потолке.
–Надо срочно закрыть все отдушины.
Дамы поспешили на поиски старого тряпья и, обследовав все комнаты, заверили, что всё готово. Акулина Сергеевна с ужасом наблюдала, как жуткие отродья ползают по дорогой антикварной мебели, валятся с потолка, царапают лакированный паркет и сносят с полок хрупкие статуэтки и светильники.
–Я пойду на разведку, – достав из портфеля кухонный нож, Лаврентьев вышел на площадку. Жуки будто металлические шарики перекатывались под ногами, чтобы не упасть, Николаю стоило приложить большие усилия. В прихожей всё оказалось тихо. В ванной обнаружилось иссушенное тело мальчика. В этот момент следователь подумал, что, пожалуй, было бы действительно неплохо подключить к делу КГБ. Далее по коридору обнаружилась сама хозяйка квартиры. Опознать её можно было только по цветастому халату и розовым тапочкам с помпонами. В дальней комнате в кресле, положив руки на подлокотники, сидел Жванов, по его шее стекала кровь. Он медленно повернулся и ошалело уставился на следователя.
–Помогите, – чуть слышно просипел мужчина и медленно сполз на пол. Лаврентьев медленно приблизился. – Убейте жреца. Я совершил страшную ошибку, доверившись ему.
–Чего вы добивались, Соломон Елисеевич? Откуда у вас книга мёртвых? Уж простите, но скорую я вам вызывать не стану, поэтому в последние ваши минуты постарайтесь ответить на все интересующие меня вопросы.
–Планы мои были поистине грандиозны. Я долго пытался все провернуть. Первый раз идея пришла ко мне в 1898 году, когда моему тогдашнему товарищу только что вернувшийся из экспедиции Владимир Георгиевича Бок, расщедрившись, подарил "Книгу мёртвых". Товарищ погиб, и она стала моей.
Я хотел создать всемогущую армию мёртвых, но сам не обладаю достаточной силой, Па-да-иста должен был помочь мне руководить ими. Но у кадавра оказались свои планы. Я совершенно забыл об осторожности. Три тысячелетия коту под хвост… – Соломон Елисеевич издал нервный смешок. – Вы должны помешать ему. Сделав задуманное, он отдаст бразды правления Анубису…
–Как его уничтожить?
–Жрецу удалось сохранить силу, находясь в подземном царстве. Отправить его обратно можно только с помощью заклинания из книги. Возьмите, она в чемоданчике.
–Сделаем всё, что сможем.
–Бегите! Последняя жертва… – договорить мужчина не успел.
Сорвавшись с места, Лаврентьев чуть не упал, наступив на очередного жука, уже более активного, чем попадались ранее. За спиной затрещало, заходило ходуном пространство, вспышки пламени озарили комнату, и пожар мигом охватил всё вокруг, на миг мелькнула жуткая голова древнего бога, насекомые закопошились под ногами и стройными рядами двинулись к выходу. Николай Платонович быстро смекнул, что ползут они к хозяину, который судя по всему ещё прятался в доме. Зачерпнув в ладонь с десяток, положил в карман плаща.
В квартире Акулины Сергеевны тем временем царил не меньший хаос, хозяйка совершенно забыла про пресловутую отдушину над кухонным гарнитуром, и скарабеи спасались всеми возможными путями. Женщины размахивали полотенцами, пока Борис пытался смахнуть насекомых. Они, бренча и звеня, бились о пол и бежали к выходу.
–Стойте! – закричал следователь. – Дайте им убежать.
–Совсем с ума сошёл? Помоги лучше, а не стой.
Та горстка скарабеев, что лежали в кармане у Николая Платоновича отчаянно пыталась выбраться, он с трудом сдерживал их. Схватив с полки кастрюлю, пересыпал туда и в довесок закинул ещё с три десятка.
– Они бегут за жрецом, он спрятался где-то в доме!
В подтверждение слов следователя на лестничной площадке появилась шатающаяся фигура. Жрец выпрямился и, подняв руки к потолку, издал пронзительный рёв. Насекомые карабкались по его изменившемуся телу и исчезали в пасти. Вместо светящихся потусторонним светом глаз, у мертвеца были уже вполне обычные, сквозь отслоившиеся бинты виднелось ритмично бьющееся сердце. Лаврентьев не совсем понимал, к чему весь этот спектакль с жуками, помнил только то, что в Древнем Египте скарабей являлся символом жизни и долголетия. Когда представление закончилось, Па-да-иста развернулся и медленной, тяжёлой поступью направился к собравшимся на кухне. Акулина Сергеевна протяжно застонала и сползла вдоль тумбочки.
–Где кошка? – разъяренно прохрипел жрец и склонился над женщиной.
–Не знаю! – пролепетала она, по щекам покатились слёзы.
–Два дня тебе! Я вернусь, я обязательно вернусь, – оставив на щеке Зотовой глубокий порез, мумия, отталкиваясь ногами и руками от стены, снося всё на своём пути исчезла в залитом огненным заревом подъезде. С улицы послышалась пожарная сирена. Катя подхватила Акулину Сергеевну под руки и поспешила к выходу.
***
Когда пожар ликвидировали, все вернулись к Зотовой и, мало-мальски наведя порядок, устроились за круглым столом. Николай Платонович решил поинтересоваться у Акулины о самочувствии Мирона Александровича, который за две недели ни разу не выходил на связь.
– В больнице, по-прежнему, врач сказал, что ему необходимо отлежаться.
–Пущай выздоравливает. Малахольный он у вас какой-то.
–Да с детства часто хворал. Я его даже к бабкам водила, они травки жгли, заклинания читали, всё без толку.
–Давайте ближе к делу. Что вы видели у Клавдии?
–Два трупа и умирающего Соломона Елисеевича.
–Он тебе что-то сказал?
–Да. Нам нужно срочно поймать жреца, он собирается создать армию мёртвых, а затем передать бразды правления Анубису.
–Ё-моё! А как всё начиналось, со статуэтки.
–Без неё он не способен на задуманное! – твёрдо заявил Борис.
–Очевидно, – без интереса ответил Николай Платонович.
–Николай, ты что-то не договариваешь? – Катя встала из-за стола и, сложив руки на груди, заходила вокруг.
–Это не имеет отношения к делу.
–Правда?
–Спокойно, Катенька. Знайте одно – порой, одержимость безумной идеей настолько затмевает разум, что забываешь помереть… И вправду, что это я! Нет времени на посиделки… жуки! Наш единственный выход.
Все обратили внимание на кастрюлю. Скарабеи копошились у одной стенки, взбирались друг на друга, пытались выбраться, но каждая из попыток заканчивалась падением, и очередной жук, скатываясь, бился о противоположную стенку эмалированной посуды. Подцепив одного из них пальцем, Лаврентьев положил его на пол, и тот с невероятной скоростью ринулся в сторону выхода. Пронаблюдав за ним до самого конца коридора, Николай Платонович открыл входную дверь, и жук побежал дальше, по лестничной площадке. Добравшись до ступенек, замешкался, а потом, найдя промежуток между пролётами, спрыгнул.
–Поразительно! Они и приведут нас к цели, – пока следователь восторгался открытию, остальные безучастно сидели на кухне.
–Когда в путь? – поинтересовался Борис.
–Прямо сейчас! А ты, Катя, будь добра, останься с Акулиной Сергеевной. Лучше вообще, отведи её к себе и будь на связи. И книгу забери, пусть пока у тебя полежит, – Лаврентьев протянул девушке чемоданчик.
–Конечно.
Пересыпав скарабеев в стеклянную банку, Николай и Борис вышли на поиски. Проживала Акулина Сергеевна почти в самом центре, на Кирочной улице, дом 19. Дожидаться утра было довольно глупо, в светлое время суток довольно многолюдно, поэтому жука будет легко потерять.
–Ну что? Первый пошёл. – выйдя на улицу, Лаврентьев выпустил первого скарабея. Добежав до Таврического сада, тот заполз на газон и тут же скрылся в начавшей опадать листве. Борис предложил не растрачивать столь ценный материал попусту и, миновав сад, они вышли на Тверскую улицу. Второй скарабей оказался более вялым, а возле Знаменской церкви и вовсе замер. Усадив его обратно в банку, товарищи дошли до Смольного собора, вышли на набережную и остановились.