Оракул Смерти

– Здравствуйте, магистр Дегорр. Спасибо я как раз пытаюсь что-то сделать с запахами, – ответил тот.

Магистр продолжал:

– Позволь представить тебе нашего гостя из южных широт – Кир Ужонкин. Начинающий оракул и спутник адептки Мелар на сегодняшнем балу… Кир, это Ксавкас Викорин. Анимаг пятой ступени. И да, он не совсем человек. Ксавкас – полуорк. Отчасти поэтому ему непросто дается искусство превращений. Среди людей таких у нас ни разу не было. Только у орков полуострова Занросс…

Ректор посмотрел на нас, потом располагающе улыбнулся:

– Ну ладно, мне пора. Общайтесь, знакомьтесь. И учтите, всплеск силы я замечу сразу. Так что…

Он погрозил пальцем.

– Да вы же меня знаете, ректор! Мне здесь и развернутся негде, это же не улица! – воскликнул Ксавкас.

– А я и не вас, Викорин, имел в виду. Кир, ты меня понял, надеюсь.

Магистр покинул комнату.

После его ухода полуорк на меня та-ак поглядел…

– Ты это… извини… что ли. У меня просто настроения нет никакого. «Прямо перед балом девушка бр-р-росила», – сказал Ксавкас, негромко рыкнув. – Ушла к какому-то родственнику банкира. Не хочется ей, видите ли, на природе жить. Цивильная жизнь нужна…

Он извлек из своей сумки бутыль с какой-то жидкостью и откупорил ее.

– Не переживай так, на балу, может, кого закадришь. Кстати, я про ваш бал ничего не знаю. У меня хоть подходящий костюм для этого мероприятия?

– Подходящий, – ответил Ксавкас и протянул мне бутыль, очевидно, в качестве примирения.

Жидкость пахла подозрительно резко. Я хотел отказаться, но не желал обидеть этим клыкастого громилу. Попробовал, сделал глоток, вмиг почувствовал себя «глотателем огня»

– Пора готовиться к торжеству, девочки ждут, – мечтательно произнес Ксавкас и хлебнул этой стрёмной жидкости.

Настроение его заметно улучшилось.

***

До Бала мы успели переодеться, поговорить о его негодяйке-возлюбленной – и еще оставалось время. Его Ксавкас предложил зря не терять и, так сказать, «взять разгон», а на самом балу уже догоняться. Предложил повод и тост – «За знакомство!» Тут уж он глянул на меня так остро, что отказать в продолжении я счел небезопасным. Хотя напиваться перед мероприятием тоже не хотел.

Если бы не магия, на бал меня пришлось бы нести.

Не сразу Ксав рассказал мне, в чем прикол и как пить, и не пьянеть. Заклинание он знает такое, что позволяет исполнить мечту любого бармена в нашем мире. Только побочный эффект у него сомнительный – был бы я еще трезвый на момент рассказа о заклинании, ни за что бы не согласился. А так мне уже «море по колено, горы по плечо»! Именно поэтому я новым заклинанием воспользовался, совершенно не задумываясь о последствиях. Один раз живём!

Я долго пытался в очередной раз причесать свои лохматые волосы и хоть как-то соответствовать солидному костюму. То ли руки, то ли волосы – но кто-то точно плохо слушался.

В дверь постучали, открыл мой собут… сосед.

– Кир! К тебе пришла девушка по имени Эли. А ее тут чуть не съели! – крикнул Ксав и заржал.

Шутник недопитый.

Я вышел из ванной побыстрей, чтобы увидеть, с чего вдруг её чуть не съели.

Эльфийку, которую я видел с утра, и рядом не поставишь с Эли сейчас. А если сама встанет, то внимания не обратишь.

Глядя на это остроухое чудо в золотистом платье, о других девушках уже не думаешь, как о девушках. Других для меня больше не существует!

Вот она женская магия в действии – так измениться, просто надев бальное платье!

– Я бы тоже не отказался съесть эту девушку Эли, – пробормотал я, когда прошел культурный шок.

– Еще один подкол с вашей стороны на эту тему, и я иду переодеваться обратно! – заявила Эли и будто обиделась от наших плотоядных взглядов.

Сама виновата. Надо было подготовить хотя бы меня к тому, что я тут увидел.

– Вижу, вы уже спелись. Точнее, судя по запаху в комнате, спились. Не могли подождать до начала бала?!..

Мы с полуорком переглянулись.

– Ладно, время поджимает. Мы уже можем идти? Или подождём Мэл здесь, Ксав?

– Мэлксана не придёт, – бросил Ксав и первым вышел из комнаты.

– Чего это он? Поругался они, что ли, опять? – шепотом спросила Эли у меня.

– Говорит, бросила она его. Не выдержала его стремления к единению с природой, как того требует какой-то там его волк. Мол, она хочет жить в центре города.

– Подленько, конечно, прямо перед балом такое отчудить, – Эли поцокала языком.

– Вы собираетесь или мне вас в комнате до утра запереть? – раздался голос из коридора.

– Уже идем, Ксав! Как такое можно пропустить. Позже наверстаем упущенное! – крикнул я в ответ.

Повернулся к выходу из комнаты и получил подзатыльник от Эли за длинный язык.

Уже в коридоре Ксавкас опять начал нас подгонять. Что ему так неймется? Боится, всех девчонок разберут, ему не достанется?

Эли была другого мнения о нём:

– Ксав, так и скажи, всё спиртное без тебя выпьют.

– Да ну тебя! Было-то один раз. Теперь каждый праздник вспоминать будешь? – огрызнулся он

Когда мы вышли на улицу, я буквально офонарел от количества фонарей и иллюминации на просторах академии.

– Как-то слабо в этом году с украшением! В прошлый выпускной приглашали королевского мастера иллюзий. Вот там, было шика-а-а-арно, – протянула Эли.

Ксав засмеялся:

– Ха-ха! Тогда был Выпускной Бал для племянницы Короля Аурэлианса Третьего. Еще бы он не дал своего мага-иллюзиониста для одного из главных праздников в жизни своей любимой племяшки!

Мор… лицо у него было невероятно довольным.

Две улочки, один перекресток – и мы на площади! Успели вовремя. Ректор как раз поднимался на импровизированную сцену.

Под шумок и общий гомон, приветствующий магистра Дегорра, мы с Ксавом просочились к столу с напитками. Потолкаться по пути пришлось изрядно.

Кого я там только ни увидел! Но откуда-то точно знал, как выглядит та или иная раса Даланира, и кто есть кто.

Из самых необычных, пожалуй, выделю наяд со всеми оттенками лазурного цвета волос и светло синей кожей лица. Нимфы – эти от рыжего до пепельного цвета. Дриады – с лиственного цвета кожей, с небольшими изящными рожками, дополняющими композицию прически.

Потрясающее разнообразие! На любой вкус и цвет, в прямом и переносном смыслах.

Вот так, заглядевшись на одну нимфочку русоволосую, чуть не врезался в какого-то парня ярко-красного цвета с изящными, стилизованными под молнии небольшими рогами. Почему чуть? Потому что жар от парня такой исходил, что я вовремя заметил помеху и скорректировал курс – чтобы не обжечься.

Подойдя к столику с горячительным и приняв стаканчик какой-то на вид ядовитой жидкости, узнал от Ксава, что реально обжёгся бы, если столкнулся с ним. Заодно получил бы пару тумаков: говорят, вспыльчивый народ.

– Представитель расы орумэл. «Но обычно их называют Пустынниками», – тихо сказал Ксав, показывая на того парня. – По преданиям их создал Орукс, один из первых в истории Высших Божеств. Он был «Богом Дня», а его брат, не помню, как звали, был «Богом ночи». Древнейшая раса, можно сказать.

– Ксав, а ты какой последний экзамен сдавал? Случаем не про народности родного мира? Откуда такие подробности? – спросил я, отпивая из своего стаканчика.

– Ха-ха! Нет, мне это запомнилось, потому что я «Историю сотворения рас» сдавал второй раз. Так что это на нервной почве у меня такая хорошая память.

После торжественной речи ректора и профессоров академии Эли нашла нас. Сказала, что нашла с трудом, хотя точно знала, где мы можем находиться в этот праздничный вечер.

Мы выпили за успешное окончание академии Эли и Ксавкаса и за светлое будущее. Прозвучал этот тост, как сигнал к полному отрыву…

4. Спасительный плен

Кап-кап. Кап-кап…

Вот кто кран не закрыл, а?

Первое, что пришло в голову, – мы на чьей-то кухне.

Кап-кап.

Этот звук капает мне на мозг. Невыносимо…

Ох, как башка-то раскалывается! Сколько же мы выпили?

Заклинание еще это… Он мне, конечно, говорил про откат, но говорил тогда, когда мне было уже пофиг.

Черт, как все тело-то затекло! Захотел подвинуть руки – фиг там. Похоже, я пристегнут… Интересно, чем мы таким занимались? И главное с кем? Неужели с Эли?

Вообще ни черта не помню. Не-е, так пить нельзя.

Попробовал дернуть ногами – привязаны.

Ну и игрища у этих Дроу!.. А я-то думал: на что она вечером намекала.

С трудом открыл глаза. Или не открыл, а только захотел.

Темнота. Ни шиша не видно, и только где-то рядом капает вода, разносится эхо в тишине, как в пустой комнате панельного дома. Как в пещере…

Ё-моё! Я в пещере?! Насколько мне известно, Дроу – народ подземный. Эли меня в гости, что ли, пригласила? Хотя вряд ли она тут живет.

Это «кап-кап» меня с ума сведёт, если похмельный синдром раньше не доконает.

Тишину нарушили шаги издалека. Ой, ну надо же! Про меня всё-таки вспомнили.

Хотел было крикнуть – не получилось. Это уже полный аут! Сушняк царит в горле безраздельно. Как буду показывать своё возмущение, я ещё придумаю. А вот сушняк в горле – это наипервейшее, чем займусь, когда меня освободят…

В пещеру зашли двое. Один из них держал факел, который у входа сразу повесил в кольцо на стене. Даже от такого слабого освещения, я крепко зажмурился и стал прислушиваться к «гостям».

– Сэрик, что ты с ним сделал? Бледный он какой-то, – раздался скрипучий голос одного из «гостей», явно подлой сущности; голос показался мне знакомым. – И что за пещеру вы выбрали? Откуда тут такой запах?..

– Мы сделали все, как было велено, – прозвучал голос так сильно похожий на нытье Голлума, что я от удивления едва глаза не распахнул. – А запах – это от него. Пещера была запечатана до вашего прихода. Мы его взяли вместе с пьяной компанией. Там еще были парень с девушкой, все трое пьяны пуще некуда. Взяли тихо. Про спутников указаний не было, поэтому просто заморозку на них наложили со спины от лишнего шума.

– Идиот! – крикнул первый так, что у меня чуть череп не лопнул от накатившей боли.

Не успело эхо от крика потухнуть, раздалась смачная пощечина.

– Свиток исцеления! Живо! Полного! Тупица… У него помимо похмелья еще и откат после запрещенного заклинания. Он и так уже на грани! Если его имя, каким бы оно сейчас ни было, появится в списке Бога смерти, мы пожалеем, что вообще родились! И хорошо, если у нас будет миг пожалеть. Он обещал устроить нам веселенькое существование, если мы угробим этого человека.

Глухой щелчок – и меня накрыло волной свежести, придающей бодрость, как морозный воздух.

Я воодушевлен. Я полон сил! Здорово себя чувствую, хоть прямо сейчас в космос. Открыл глаза, вдохнул сырой воздух полной грудью. Кстати, о полетах… Надо попробовать.

Сделал каст левитации и реально пошел на взлет. Ровно до того момента, пока не натянулись и не звякнули цепи.

– Ха! Ты погляди! Он уже улетать собрался. А что так быстро? Погости еще немного. – Засмеялся первый и жестом просто уронил меня обратно на каменную плиту.

Исцеление – это вам не обезболивание под общим наркозом. Боль я почувствовал всем прикладом.

Эти двое начали тихо переговариваться на неизвестном языке. Я силился понять, понадеявшись на ставшую привычной силу кристаллуса, но ни слова разобрать не смог – подслушивать толка не было. А ведь они непременно договорятся до чего-нибудь, что мне не понравится.

О! Они же говорили про Эли и Ксавом! Теперь точно нужно освободиться и узнать о них. Иначе я себя не прощу.

Ладно, главное отвлечь этих двоих, а то на планируют – мало не покажется…

– Мужики, мы раньше нигде не пересекались, а? Вот ты, Командир. Где-то я тебя уже видел. Точнее сказать, слышал. Сам понимаешь, голосок у тебя не из приятных, запоминается на раз…

Я начал тянуть время, откровенно дерзить. Раз уж они меня от смерти спасли, то убивать и даже вредить физически не станут, – чем развязали мне руки, точнее, язык. Руки-то до сих пор в цепях.

– Хи-хи, – раздался и тут же притих смешок второго.

Его хихиканье оборвалось ударом с локтя. Послышался звук падения тела.

На ладони Командира вспыхнул шар тёмного пламени. Он начал подкидывать шар, наблюдая за ним задумчиво, потом сказал:

– Парень, а ты везунчик, оказывается, – и развеял огненный шар. – Сначала ты умудрился сбить точные настройки портал-эвакуатора, оказавшись не там, где тебя ждали. Потом скрылся от нас. И не просто скрылся, а так, что даже с помощью магии крови тебя не нашли. Скажи спасибо своим друзьям, они вытащили тебя из-под колпака. За них можешь не беспокоиться, с ними всё в порядке, если, конечно же, в лесу им не встретились дикие звери, – протянул этот зазнайка. Ладно, главное, моих друзей здесь нет.

– Интересно, как это всё удалось человеку из технического мира, в котором вся магия – лишь фарс и обман доверчивых людишек? Непонятно… Но мне это понимать и не нужно. Тебя выбрал Инхазус. Только Ему известно, что, зачем и как. Я же не могу постичь его великих замыслов.

– Спасибо, конечно, что моих спутников оставили. Я уверен они не при чем, и мы сами разберемся в своих делах. Кстати, как тебя зовут-то? Или тебя не зовут, ты сам приходишь? – спросил я.

– Верховный жнец Кара-Гхеш. Но тебе эта информация уже не нужна. Те, кто попадают к нам, пропадают для мира.

– Знакомое словосочетание, но лишь отдаленно напоминающее имя.

После моих слов этот Кара-кто-то-там пришел в ярость. В его руке снова появился сгусток тёмного пламени больших размеров. Жнец опять быстро развеял шар.

Я продолжал:

– Так ты и есть тот самый цепной пес главного злодея в этом мире? Вот теперь я точно вспомнил! В том лесу, где вы меня хотели… в жертву принести, что ли? Так это ваш портал закинул меня сюда? Нет бы приглашение прислали! Я бы чемоданы собрал хотя бы. Друзей бы предупредил, а может, и с собой бы позвал… по-любому. А что до самого портала, – так я тут не при чем. Это твои там что-то на косячили. Я сам чуть не убился по приезду сюда…

– Хватит! – крикнул он.

М-да, зубы я заговаривать не разучился, хе-хе. Вон как взбесился!

Э-э, куда это он?

– Геша-а-а, ты куда? Мне тут скучно будет одному, – крикнул я ему вслед.

Он даже не обернулся, только вздрогнул от исковерканного имени и нервным жестом поманил за собой уже очнувшегося помощника.

А может, я просто назвал его настоящим именем?

Впрочем, неважно. Я опять остался один наедине с тьмой. Факел они забрали. Эх, как говорится, темнота – друг молодежи; в темноте не видно ро…

Да вообще ничего не видно, не то, что рифмы.

Ну и ладно. Одно радует – я теперь не свихнусь от этой капели.

«Кап… кап»

Ну, по крайней мере, не так быстро, как при том состоянии «нестояния».

Даже когда всё плохо, можно найти повод для оптимизма: хуже точно быть не сможет. Наверное. Жаль только новых друзей. Если верно понял, Ксаву сейчас так же плохо, как и мне было. Хорошо хоть Эли отказалась от заморочки с алкоголем и с запрещенным заклинанием. Надеюсь, они выбрались из леса…

Память понемногу восстанавливала события вечера. Мы бы столько раз не пользовались этим заклинанием, если бы не Баркли…

Этот ушлый гном вывел Ксава на спор – кто больше выпьет и не упадет. А вот как меня на это дело подбили, не помню. Но гнома мы перепили! С какого именно графина по счету не помню, на десятом сбился. Но слова этого заклятья (по-другому никак не назовешь) я выучил наизусть.

Если полет отменяется из-за цепей, то от полета души меня эти железки не удержат. Попробую позвать на помощь в инфо-поле. А вот как вернуться обратно, в этом самом инфо-поле и узнаем.

Как там Элликса говорила? Сильно расслабиться? Ну что ж, попробуем. Вроде ничего не мешает и где-то даже уютно. Руки и ноги затечь не успели.

Приступаем…

Лежу – расслабился, балдею. Всё хорошо. Всё в жизни получилось…

Нет, я все-таки умом тронулся. Переход в мир магии и попойка в запредельных количествах что-то повредили в моей психике. Не может нормальный человек так реагировать на все события.

Лежу, по рукам и ногам повязан, чему-то улыбаюсь…

Но что-то я все-таки не так делаю с входом в инфо-поле, точней сказать, вообще ничего не делаю. А ведь надо что-то делать. Чувствую, время на исходе.

Пока размышлял да вспоминал, как у меня тогда получилось из тела выйти, незаметно задремал…

Проснулся от приближающегося звука шагов. На этот раз в гости пожаловал незнакомец. Хотя, кроме Геши, я тут никого и не знаю, так что для меня тут все незнакомцы.

Приподнял голову, чтобы рассмотреть гостя. Этот был в рельефных, стилизованных под торс человека доспехах, в чёрном плаще и в маске с лицом похожим на беса. Полированные элементы доспехов отражали свет от факелов, которые несли двое его сопровождавших. Они в своих балахонах напоминали монахов-отшельников с лицами, скрытыми под капюшонами.

– Ха-ха! – воскликнул «черный». – Вы только посмотрите! Великий и Ужасный… В таком жалком виде. Вот до чего доводит безоглядное стремление к могуществу.

– А, слава-то моя бежит далеко впереди, – ответил я. – Что, Геша, уже нажаловался?.. Тогда передайте ему, что у меня просто не получается выговорить его имя. Пусть не обижается, я не со зла.

– А это реально Он. Узнаю его и то, каким он был в молодости. Но что же такое с ним случилось? Я не чувствую даже десятой доли былого могущества. Хм-м… Это шанс.

В его руках появились сгустки тёмного пламени, аж по две штуки над каждой ладонью.

М-да, Геше есть, чему поучится.

– Отличный шанс отомстить за всё! – выкрикнул «черный».

Четыре шара метнулись ко мне. Я зажмурился и от неожиданности умудрился поставить щит.

То, что я его поставил, стало понятно только после того, как шары, срикошетив, улетели вверх. Подбитые сталактиты посыпались прямой наводкой в меня.

Я снова закрыл глаза от страха. Но у смерти, видать, много дел, и она слегка про меня забыла. Осколки рушились, стоял невозможный грохот, но меня не ударил даже самый маленький камешек.

Ну и ладно, видать, судьба у меня такая…

Грохот прекратился.

Каким-то чудом осколки перебили цепи, приковывающие мою тушку к каменной плите. Теперь я стал обладателем четырёх браслетов, стилизованных под средневековье. Избавиться от них – дело уже третье.

Один из факелов умудрился не погаснуть – он упал и освещал разрушения слабым трепещущим светом. Возле выхода развалились два «монаха» и присыпанный камнями «черный мститель». Его не спас даже шлем – сосулька сталактита вошла в его пустой чердак, как нож в масло.

На такой неслабый шорох скоро сбежится вся братия. Нужно тикать отсюда, как можно быстрее. Найти выход и тикать. Но для начала нужно оттащить этих от входа и самому не спалится.

Я снял одежду с одного из слуг – шмотки его были не полностью в крови. Надел балахон, прибарахлился сумочкой с пояса главного мстителя-самоубийцы, накинул капюшон. Ничего не видно – как только они ходят?

Вышел из пещеры в коридор, факел из коридора закинул в пещеру. Всё, следы заметены, можно выбираться из «гостеприимных» пещерок и искать дорогу обратно. И первым делом, как выберусь, неплохо узнать, далеко-ли меня занесло.

Но для начала надо выбраться отсюда.

Хоть бы указатели с пометкой «выход» повесили, подумал я, оглядываясь по сторонам. Ну и заведение! Пожаров, что ли, не было…

Пройдя пару поворотов, я не нашел ни выхода, ни даже окошка какого-нибудь или бойницы накрайняк. Присел и решил проверить, что находится в вещах, мною позаимствованных.

Среди мелочи, побрякушек и каких-то свитков непонятного назначения мне достался продолговатый цилиндрик, с одного торца которого знак в виде «О», с другой – «С».

Интере-е-есно…

Кажется, это ключик к моей «бижутерии». Решил проверить. Приложил совпадающим символом к пазу на браслете, и через пару секунд раздался гулкий лязг железа, упавшего на камень.

Ё-моё! От неожиданной оглушительной громкости этого звука я втянул шею в плечи и осмотрелся. Палева нет, но нужно поосторожнее. В гостях всё-таки.

Остальные браслеты аккуратно снял и сложил в тот же мешочек, где и ключ лежал. Если что, буду ими кидаться. Полтора кило веса – даже пояс пришлось потуже подвязать, чтобы сумку не потерять.

Я бродил и бродил по этим катакомбам, и вдруг меня окликнули.

– Офузиил! Ты вовремя! – произнес человек в таком же балахоне, как у меня, хотя его приглушенный маской голос слабо походил на человеческий.

Он жестом позвал меня в небольшую комнату, где было полно таких же «капюшонов». Я встал с краешка.

– Адепты! – начал этот человек, махнув рукой – под балахоном мелькнули доспехи, такие же, как у «черного мстителя». – Один из пленников совершил побег и теперь прячется в катакомбах. Вы должны отправиться на его поиски.

Он развернул перед стоявшими потрепанную карту и принялся раздавать направления:

– Вы двигаетесь сюда. Вы – сюда. Вы – сюда. По воле Верховного жнеца нашего пленника брать живьем. Разрешается применять оглушающие, усыпляющие и тому подобные заклинания, но без ущерба для здоровья. И по отдельной Его просьбе, на пленника нужно наложить проклятие молчания. Приступайте!

Хи-хи, молчанку мне обязательно, ага! Очень опасен. Заболтаю до смерти…

Во время этого «брифинга» я успел хорошенько рассмотреть карту катакомб. Столовая, прачечная… нет, не то. А вот! Камеры пленников! Мне, оказывается, выделили отдельные апартаменты.

И выход нашелся! Есть еще портальный зал… правда толку мне от него никакого. Координат Академии или чего-то в этом ключе я не знаю. Ладно, будет запасный вариант. Пока прикидывал пути, как короче добраться до выхода, получил нагоняй в виде пендаля от этого командира и упрёк в слабоумии. Оглянулся по сторонам, а все уже разбежались по своим направлениям, один я остался.

Ладно, сейчас продолжу следовать поставленным задачам, пока они совпадают с моими планами.

Через пару поворотов, я осмотрелся по сторонам: никого нет. Сменил вектор – и к выходу.

Вскоре потянуло свежим воздухом, и я ускорил шаг, насколько это возможно в балахоне и с капюшоном, закрывающим половину обзора. Выход почему-то оказался неохраняемым, что показалось странным… пока не вышел наружу.

От открывшегося вида я даже присвистнул. Я стоял на помосте, как на языке вытянутом над провалом, и смотрел в бездну разлома перед собой.

Не одно так другое! Блин…

Может, тут есть другой выход? – спросил я себя. Ответ нашелся сразу – либо здесь, либо никак.

До другого края разлома метров двадцать, может и больше. Теперь-то понятно, почему выход не охраняется. Кто ж сюда зайдет? И никто не выйдет.

М-да, вот почему они так уверены, что я никуда не делся.

Так, посмотрим. Где-то должен быть механизм, ставящий мост. Не по воздуху же они сюда попадают…

Осмотрел я внешние и внутренние стены, никаких рычагов или каких-нибудь переключателей не нашел.

Стоп! Что-то я всё время забываю, в каком мире нахожусь!

Мир магии, – и нужно думать, как маг. Я ведь маг? Не стали бы простого человека похищать из другого мира и потом еще раз похищать, и вот-вот еще раз хотят похитить. И этот, тоже мне «первый мститель» нашелся. Чем-то я ему насолил, жаль, он не такой многословный оказался, как Геша.

Маг, значит. А как маги преодолевают такие трудности? Левитация! Вот только интересно, сил-то мне хватит.

Из катакомб раздался топот и галдёж, разносимый эхом.

Конец конспирации. Видать нашли этого Офузила, или как там его.

Шум приближался. Недолго думая, я скинул балахон вместе с сумкой, чтобы не запутаться, взял разбег и прыгнул в бездну разлома, успев сделать «каст» левитации.

Несколько секунд ужаса – и, долетев до противоположного края, жестко приземлился. Проще сказать – брякнулся оземь, чуть дух не вышибло.

Чтобы ни светиться, отполз за кусты, росшие тут, как живая изгородь. И понял, что еще сильнее, чем в балахоне, выделяюсь на природе в своем вечернем наряде. Найдя прореху в кустах, занял наблюдательную позицию и стал выжидать, когда мои преследователи покажутся в выходе из пещер.

Сначала на помост вышел адепт, осмотрел брошенный балахон и позвал кого-то. К нему присоединились еще четверо сектантов – все как один, только ростом различаются. О чем-то поговорили. Один из них глянул вниз в сумрак разлома.

С моей точки обзора стало видно, что мост на самом деле есть, хотя его как бы и нет. В солнечных лучах и бликах виднелось слабое мерцание у самого края площадки. Да, если знаешь, где идти, то можно и вот так вот по воздуху пройтись не спеша.

После недолгих обсуждений, казалось бы, все ушли.

Я с облегчением выдохнул, но тут кто-то боднул меня в бок.

Повернувшись, я увидел копыта. Поднял голову – ё-мое! Это же конь!

Под седлом – вот удача! Кто-то всё-таки за мной приглядывает. Не особо, в полглаза. Но всё же.

Мысленно я поблагодарил таинственного наблюдателя за этот подарок.

Лет пять назад я последний раз практиковался в верховой езде. После первой поездки чуть ли не заново учился ходить нормальной походкой.

Конь антрацитово-черный, прямо Тьма-во-плоти. Ужас, летящий на крыльях ночи – явно про него фраза, будь у него еще и крылья, как у пегаса!

– И как же тебя звать? Ужасом, может? Тебе очень подходит, – сказал я жеребцу, потрепав его по гриве, как своего коня, с которым уже долго общаешься… странно как-то.

Конь заржал и встал на дыбы. Я едва успел отшатнуться, как в голове зазвенела мысль. Не моя.

– Я – Ужас! Да! Это имя мне нравится!

Коня-телепата еще не хватало, подумал я. Хорошо хоть не летает.

Жеребец вдруг сник и пошел прочь.

Упс!

«Ужас, я не хотел тебя обижать», – мысленно сказал я ему. Приблизился к коню, запрыгнул в седло.

Не успел ничего ни подумать, ни сказать, как рядом с ухом что-то свистнуло. Стрела? Нет, огненный сгусток.

Обернулся – мост уже уплотнили, он стал хорошо виден. Адепты неслись ко мне во всю прыть.

Ужас тоже все это увидел и принял решение раньше меня. Он рванул с места так, что я еле в седле удержался, ухватившись за гриву. Крылья ему ни к чему, и так летает неслабо…

Я обернулся – сектанты похватали лошадей, пасшихся ниже по склону, и бросились в погоню.

Ужас заметно ускорился. Хотя мне казалось, больше некуда…

Вдруг грянул раскат грома. Так бабахнуло, что я даже пригнулся. В следующую секунду на нас обрушился ливень. Мы промокли практически сразу же, даже, вроде, похолодало.

Ливень, конечно, хорошо, но погоня не отставала.

Чудны дела твои, кто бы ты ни был. За коня, конечно, спасибо, но дождь – это уже перебор…

Не успел я додумать эту мысль, как по небу прокатился раскат, громче прежнего. Молния ударила в деревце недалеко от меня, оно вспыхнуло как спичка и тут же погасло под напором ливня.

Ладно-ладно. Дождь – так дождь, ошарашенно подумал я.

– Привет.

Я повернулся на голос.

Седобородый старец в тоге плыл рядом со мной, держался на скорости скачущего Ужаса, внимательно на нас смотрел и, казалось, вообще не обращал внимания на дорогу.

– Привет. А… – поздоровался я и запнулся.

– Я Орелекс. Ты не из этого мира, да? Это сразу видно.

– А это… как это?.. – дар речи от удивления куда-то запропастился.

– Что? – спросил он, поглядел по сторонам, вниз на свои босые ноги, потом ответил: – А это! Мелочи. Ты, верно, не представляешь, кто я?

Я кивнул.

– Если можно так выразиться, я – Покровитель этого мира. Вот решил проведать лично, на кого Схарта угробила почти всю свою прану и теперь расхлёбывает последствия Великого Равновесия. Погодка эта – меньшее из влияний. Молнией, правда, чуть коня твоего не подкосила, но я чуток вмешался. Ну, ничего, скоро дождь кончится. Не так уж и сильно она вмешалась.

– Передайте ей мою благодарность, – сказал я. – Я думал, меня пришибёт, там, в пещере…

– О, ты сам её поблагодаришь, когда придет время! Вижу, тебе не дают покоя «игрушки» Инхазуса.

– Кого? Какие игрушки?

– Как это какие? – удивился старец. – Разве не за тобой там гонятся? А за кем же тогда?

Ореклекс деланно осмотрелся.

– А-а-а, эти-то. Да, – произнес я, пригибаясь к шее Ужаса; над головой снова свистнуло. – А Инхазус – это кто?

– Инхазус – это, брат мой… как бы выразиться понятней… Он – моя полная противоположность.

– И зачем я понадобился ему, что он даже в другом мире меня достал?

– Так вот, куда он пропал! А мы, было, подумали, он опять отправился Миры «осваивать». Второе место его никогда не устраивало. Хотя я всегда ему твердил, что мы с ним в равных силах, что взаимосвязаны, как и всё во вселенной имеет свою противоположность. А он частенько отправлялся на поиски новых миров. Свой мир он создать почему-то не может. Демиург из него никакой, если честно, усидчивости нет. Да и не мог он сам тебя доставить. За такое дело он неплохо отхватил бы и очнулся только к следующей эре. Так что, это все его сектанты, о которых давно ничего не было слышно. И я уже думал, что он забросил эту свою идею! Оказывается, нет.

– Интересно все это, конечно, но… Вы поможете мне оторваться от погони? Так не хватает еще одного маленького чуда.

– Нет. Оракул, используй свою силу. Ты можешь и сам всё сделать. А я не хочу нарушать равновесие, оно и так шаткое в последнее время… Мне уже сложно поддерживать этот облик. Прощай. Может, еще встретимся.

Старик растворился в воздухе. Оказалось, что он, плывя рядом, еще и от дождя меня укрывал. А тут я снова почувствовал всю силу ливня и быстро промок.

Дождь и не думал переставать. Сгустки пламени всё так же мелькали мимо меня, но в ливне быстро гасли.

– Давно должны были простудиться и зачахнуть насмерть, а они все скачут и скачут, – зло процедил я, оглядываясь на погоню.

Конь увильнул от очередного снаряда и выскочил на равнину. Дождь неожиданно кончился, как и не было. Выглянуло солнышко, стало припекать по-летнему. Проскакав еще немного, остановился и спрыгнул на землю.

Ужас даже не выдохся, а я – просто ужас как!

Прислушался, чего-то не хватает. Я ждал, что сейчас вылетят эти полоумные, а их и след простыл.

Мы подождали несколько минут. Тишина, лишь кузнечики поют. Манёвр удался, и они проскакали мимо?

– Пойдем, проверим, а? – спросил я у коня.

Ужас перестал щипать траву и подошел. Я запрыгнул в седло, и мы потрусили обратно.

Интересно, куда они делись? Неужели Орелекс помог? А если засада какая, еще на подступах, может, увижу.

Вскоре мы с конём нашли погоню. Лошади адептов спокойно щипали травку, а всадники валялись на земле – все без сознания.

А нет, не все! От одного из сектантов раздался громкий бронхиальный кашель, прерывающийся чиханием. К нему даже подходить не хочется. Заразит еще своими «бациллами».

Осмотрел тех, кто точно без сознания. Внутренний голос подсказывает, что кому-то нужно поделиться. Мой прикид того и гляди по швам разойдется. Да и так по-мелочи соберем полезные ништяки, которые у них по-любому есть, им он уже без надобности.

После обыска провел подсчет добычи. Всяческих свитков и тому подобной макулатуры порядка пятнадцати штук. У каждого адепта нашлось по одному экземпляру свитков возврата. Куда именно возврата – не написано, но чую, меня там ждут и будут очень рады. Выкинул их как можно дальше – ни себе, ни людям и даже ни оркам или дроу.