Королева у власти

Фейт была полностью поглощена этой захватывающей историей, но, даже страшась ответа, посмела спросить:

– И какое отношение это имеет к Тории?

Марлоу сделала вдох, прежде чем продолжить:

– Элементалы были благословлены Ориелис, Духом Жизни. – В глубине души Фейт знала заключение, которое вынесла Марлоу, но на ее плечи все равно словно свалился тяжелый груз. – Думаю, храм призывает тебя.

Только Тория продолжала все так же хмуриться, ничего не понимая, тогда как остальные переглянулись, озаренные внезапным осознанием. Рука Фейт легла на рукоять меча – точнее, Рискиллиас: Зеркало. Было вполне возможно снова увидеться с Духом Жизни, так как с их последней встречи уже давно минуло двадцать восемь дней – время, которое требуется камням, чтобы набраться сил и пробить завесу. Она никогда толком не объясняла друзьям, с чем столкнулась внутри храма, когда свет поглотил ее – когда перед ней предстала Ориелис. Слишком боялась поделиться открытием, которое меняло все.

– Что еще ты знаешь? – спросил Ник.

Марлоу нахмурилась, стараясь вспомнить больше.

– Обладающие способностями разума, Ночные странники, подобные тебе, предположительно…

– Благословлены Марвеллас, – закончила за нее Фейт, не глядя в глаза друзьям, хотя знала, что их взгляды устремлены на нее. Она сделала глубокий вдох, выпрямилась и начала, не обращаясь ни к кому конкретному: – Думаю, я должна рассказать вам, что узнала в храме в ту ночь.

Глава 5
Фейт

– Я видела Ориелис.

На лицах друзей отражались шок, недоверие и недоумение, пока Фейт рассказывала о своей встрече с Духом Жизни, которая теперь казалась такой далекой. Она нервно ерзала под пристальным вниманием стольких глаз. Все молчали, позволяя ей подробно пересказать слова Духа, хотя это непросто. История казалась вымышленной. Но Фейт все же пересказала их краткий разговор, который пока что оставался для нее загадкой.

Когда речь зашла об отце, она помолчала, прежде чем сказать:

– Не уверена, что верю ей… – Она прерывисто вздохнула: – Но кажется, она знает, кто мой отец.

Джейкон удивился сильнее всех.

– И ты выяснила, кто он? – осторожно спросил он.

Фейт покачала головой:

– Не совсем. – Она нервно рассмеялась, предчувствуя, что следующие слова прозвучат нелепо. – Она намекнула, что он был Ночным странником… а значит, фейри.

В комнате воцарилась тишина, и Фейт слышала лишь биение собственного сердца.

– В этом есть смысл, – первым заговорил Ник, и она повернулась к нему, поскольку ожидала немного другой реакции. – Твои скорость и сила превосходят возможности обычной женщины. Это также объясняет твое искусное владение мечом. Если Ориелис говорит правду, то формально ты наполовину фейри. Хотя очевидно, что каким-то образом ты унаследовала больше от человека, – пояснил он, недоверчиво качая головой. – Мне следовало подумать об этом раньше, но фейри-полукровки встречаются редко, и все, кого я знаю, выглядят подобно нам. – Ему не нужно было объяснять, что помимо округлых ушей, она сильно уступала фейри в росте и уравновешенности. – Родители часто отказываются от них и бросают. Матери-люди боятся, что их увидят с ребенком с заостренными ушками, а отцы-фейри не хотят пятнать свое имя отпрыском-полукровкой.

– Это варварство, – огрызнулась Марлоу.

Фейт была подавлена от ужаса. Ей стало нехорошо, и она с трудом сглотнула, прогоняя жжение в горле. В ушах пульсировала кровь. Она больше не хотела слушать. Она воплотила в себе все, что не должно существовать в этом мире. Ее способности, кровь, древнее наследие – чем больше она узнавала о себе, тем более чужой казалась, испытывая ужасное чувство, что ей нигде нет места. Она посмотрела на друзей. Они тоже это видят? Все в ней было неправильным. Они промолчали, но в глазах читалась жалость. Или горькая жалость к самой себе затуманивает ей разум?

Теплая ладонь накрыла ее руку, и Фейт посмотрела вниз на свою призрачно-бледную кожу на фоне золотисто-смуглой руки Тории. Такой простой жест утешения и ободрения отвлек ее от лихорадочных мыслей и прогнал нарастающую панику.

– Твоя мама никогда не рассказывала об отце? – спросила Тория.

– Нет. То есть, наверное, – я не знаю, точно ли она… – Фейт попыталась сформулировать выводы, над которыми размышляла, когда впервые узнала о происхождении своего отца. Худшим предположением было то, что ее зачатие произошло не по взаимному согласию. Было невыносимо думать об этом. – Она никогда не говорила о нем. И я ужасно боюсь, что… возможно, он не стоит того, чтобы его искать.

– Тебе и не нужно этого делать, если не хочешь. Это не изменит того, кто ты есть, – тихо, но твердо сказал Джейкон.

Она подняла на него взгляд и слабо улыбнулась. По правде говоря, она еще не решила, будет ли пытаться найти отца. А даже если захотела бы, то не знала, с чего начать.

– Ориелис сказала что-нибудь еще? – спросил Ник.

Она обрадовалась возможности сменить тему, и принц это знал, но не была уверена, что хочет рассказывать правду и о своей матери. Особенно о ее невероятном родстве и кровной связи с Марвеллас, Духом Душ. Она бросила взгляд на Марлоу, единственную, кто знал, что она утаивает. Лицо девушки оставалось беспристрастным, но легкая улыбка на губах убедила Фейт, что она сохранит ее секрет.

Фейт покачала головой в ответ на вопрос Ника, скрыв истинное происхождение ее способностей и позволяя им верить, что те просто передались от ее давно пропавшего отца, Ночного странника.

На лице Марлоу засияла озорная улыбка:

– Ты взяла с собой меч?

Фейт настороженно кивнула, и девушка еще больше обрадовалась, резко вставая из-за стола.

– Если Дух зовет, следует ответить.

Конечно, именно этого от нее и стоило ожидать. Она ведь связана долгом. Точно зная, что она имеет в виду, Фейт яростно замотала головой:

– Ни за что. Вероятно, это пустяк. Как ты сказала, Тория связана с Ориелис – и могла бы слышать ее в любое время. – Ей не удалось убедить себя, что все это простое совпадение.

Марлоу бросила на нее равнодушный взгляд, тоже понимая это.

– А ты говорила, что мы нуждаемся в объяснениях, и двадцать восемь дней давно прошли. Ты не можешь прятаться вечно.

Фейт посмотрела на Джейкона, а потом взгляд упал на руку, все еще прижатую к старой ране. Если у Духа есть ответы, почему его боль возвращается, то стоит отбросить в сторону трусость и снова предстать перед Ориелис.

Она поднялась со скамьи и бросила взгляд на Ника:

– Что ты там говорил о приключениях?

Губы принца изогнулись в коварной усмешке, наполнившей ее восторгом. Джейкон и Тория тоже встали, и она оглядела вставших в круг друзей. Фейт почти воочию видела нить, так или иначе связывающую их всех.

И сказала с вновь обретенной уверенностью:

– Давайте послушаем, что еще скажет всемогущий Дух.

Трудно было оставаться незаметными, пробираясь по городу впятером. Друзья притаились в тени переулка, каждый по очереди перебегал перекрестки и петлял по лабиринту улиц. Кроме Каяса и Треса были и другие патрули, с которыми они не хотели пересекаться, раз могли этого избежать.

Когда они взобрались на холмы и подошли к началу Вечного леса, Фейт остановилась перед линией деревьев, внезапно осознав кое-что, и посмотрела на Ника. Судя по ответному взгляду, его посетила та же мысль.

Повернувшись к Тории и Джейкону, она сказала:

– Лес охраняется. Если войдете, то можете увидеть вещи, ужасные вещи, совершенные вами самими. – Она поморщилась при воспоминании о собственных худших страхах, воплотившихся перед ней из-за зловещей защиты леса.

– Я останусь с Торией, – предложил Ник.

Воспитанница короля покачала головой:

– Нет – я справлюсь. – И прошла мимо них к черной завесе.

Ник схватил ее за локоть.

– Здесь ты можешь вновь пережить травмы прошлого, – тихо и осторожно предупредил он.

Фейт знала о заботливости принца, но, видя его нежность и беспокойство о Тории, поняла, что их связь и отношения глубже, чем она предполагала. Они провели вместе целый век и, вероятно, знали друг друга так же хорошо, как самих себя. И так напоминали ее и Джейкона.

Девушка благодарно улыбнулась в ответ на его очевидное беспокойство, положив свою руку на его.

– Я справлюсь, – уверенно произнесла она.

Он лишь кивнул и отпустил ее.

Сделав глубокий вдох, Тория исчезла за черной пеленой.

Фейт обратилась к Джейкону:

– Тебе не обязательно идти. Прогулка не самая приятная, – сказала она, стараясь не пугать его.

Но друг только хмыкнул.

– Не собираюсь уступать, даже фейри, – игриво ответил он, подходя к темному входу. Она не попыталась его остановить. – Увидимся на другой стороне. – С этими словами он исчез в бездне.

Она посмотрела на двух оставшихся рядом с ней друзей, уже проходивших через испытания леса, и выдохнула:

– Идем?

Глава 6
Тория

Леденящий душу ужас охватил Торию, как только она шагнула за непроницаемую черную завесу леса и оказалась прямо посреди сцены, которая преследовала ее днем и ночью уже целый век. И хотя она догадывалась, что столкнется с чем-то болезненным, ничто не могло подготовить ее к тому, чтобы снова увидеть смерти и опустошения.

Она наблюдала, как некогда сочные зеленые поля Фенстеда были охвачены красными и оранжевыми языками пламени, еще более яркими на фоне темного, затянутого дымом неба, в котором не видно звезд. Кроны прекрасных лесов, которые хранили так много ее детских воспоминаний, тоже пылали, густые черные тучи поднимались все выше, а она могла только смотреть с балкона замка, как пламя преисподней пожирает ее родину.

Связь с природой взывала к ней, но она была слишком беспомощна, чтобы спасти что-либо, и часть ее мучительно горела вместе с миром природы внизу. Крики людей оглушали, а она могла только стоять, застыв от ужаса и наблюдая за адом прямо перед ней.

– Тория.

Голос поразил ее до глубины души. На глазах навернулись слезы, ведь она так долго мечтала об этом, уже отчаявшись его услышать. Он умер. Тория не могла заставить себя обернуться и встретиться лицом к лицу со своим отцом и молча стояла, пока по щекам градом катились слезы.

Зеленые знамена великого оленя были варварски сорваны с улиц внизу и поспешно заменены на черно-белые с зубастым змеем, символом жестокого королевства, захватившего ее дом. Вальгард. Он все-таки победил, имея слишком большие силы, чтобы от них можно было защититься. Ее некогда мирная и процветающая земля с цветущими растениями и чудесными созданиями была осквернена, превратившись в кровь и пепел. Она не заслуживала того, чтобы управлять этими людьми, если была слишком слаба, чтобы защитить их.

– Чего ты боишься, мое дитя? – голос отца был точно таким, каким она его помнила спустя целый век.

– Я могла бы сделать больше, – ответила она, ее губы задрожали при виде разрухи вокруг.

Солдаты Фенстеда доблестно сражались до последнего вздоха, не нарушив клятву защищать свое королевство. Она увековечит память об их храбрости; впишет имя каждого павшего в историю земли, за которую они погибли. Такое обещание она дала их душам.

– Скажи мне, – требовал голос отца.

Она оторвала взгляд от кровавой бойни и тихо вскрикнула при виде короля Фенстеда, его темное прекрасное лицо было окровавлено и изуродовано. Точно как в последнем воспоминании, когда он покинул поле битвы, чтобы передать ее в руки стражников и отправить в безопасное место. Она хотела остаться и уже вооружилась для боя, но он убедил ее уйти, поскольку королевству понадобится правитель, чтобы возродиться снова. Именно тогда она прочитала это в его глазах: они вели проигрышную битву. Поэтому она ушла, в роковую минуту отвернувшись от своего народа.

– Я боюсь, что не справлюсь. – Слезы не прекратились, когда она раскрыла перед отцом то, что боялась признать. Что, когда наступит день вернуть свое королевство, она не сможет править Фенстедом. Будет недостойна. – Я убежала, когда они больше всего нуждались во мне.

– Людям нужно, чтобы ты жила.

– Нет, папа. Им нужен правитель, который будет драться за них, поднимется на их защиту. Тот, кто отдаст свою жизнь за королевство. – Ей потребовалась вся сила воли, чтобы отвести взгляд, когда больше всего на свете хотелось упасть в его дарующие безопасность объятия. Но она не повернется спиной к своим людям – больше никогда. – Я убежала однажды… Но не повторю этого.

Она снова предстала перед кровавой бойней, призывая всю свою силу и храбрость. Тория обхватила гладкие каменные перила и быстрым движением подтянулась наверх.

– Ты слабая. Тебе не хватит мужества, – насмехался над ней призрак отца.

Она не обращала на него внимания. Это не его голос – больше нет. Ей нечего ему доказывать, но своим людям внизу она обязана всем. Солдаты и невинные граждане, люди и фейри – она будет драться с ними и падет там же.

Тория яростно замотала головой:

– Ты ошибаешься.

Она протянула руку, нащупывая призрачное дерево посоха. И когда посмотрела, он стал реальным в ее ладони. Столкнувшись лицом к лицу с резней, ее лицо стало суровым, воля – нерушимой, и Тория обратилась к своей смелости и стойкости, которые не оставляли сомнений, что она дочь своего отца.

А потом она прыгнула.

Призвав ветер, чтобы замедлить падение, она безопасно приземлилась на окровавленные камни, посылая волну торнадо, чтобы отбросить врагов назад. Она выпрямилась, когда оставшиеся на ногах солдаты разом повернулись к ней. Держа посох обеими руками, Тория вскинула подбородок, когда решимость победила страх.

Прежде чем они успели напасть, она почувствовала ласковую руку на плече и тут же снова встретилась с карими глазами отца, всхлипнув от облегчения. На нем больше не было свежих шрамов войны. Ей потребовалась вся выдержка, чтобы не упасть в объятия стоящей рядом с ним матери, и она зарыдала при виде ее утонченного бледного лица с нежными чертами.

Мама улыбнулась с теплотой, которую она больше не почувствует. Материнской теплотой.

– Твое время для битвы еще придет, дорогая. Ты готова. – Ее голос успокоил боль в сердце. Всего на миг.

– Я так сильно скучаю по вам обоим, – всхлипнула она. И хотя знала, что это просто видение, но все равно надеялась, что их души услышат ее голос в загробном мире. Она сделала глубокий вдох и вытерла заплаканное лицо. – Я не подведу вас снова. Фенстед поднимется и будет процветать, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы восстановить земли и заставить вас гордиться мной, – решительно сказала она.

Мягкая улыбка появилась на губах короля и королевы; в их глазах сияли гордость и любовь, вселяя в нее уверенность.

– Мы это знаем. А теперь иди, Тория. Народу Фенстеда нужно, чтобы ты жила.

Тория посмотрела на множество солдат, сражавшихся вокруг нее, слышала лязг стали, чувствовала запах дыма и крови. И призвав все свое самообладание, заставила себя отвернуться и побежала. Двое стражников Фенстеда прикрывали ее, пока она бежала по улице, свободной от брошенных тел. Лошади были запряжены и ждали. Они поспешили к ним.

На середине улицы стражник справа пронзительно закричал, и Тория резко повернулась к нему. В жилах застыла кровь при виде кинжала, торчащего из горла, и его широко распахнутых от адской боли глаз, прежде чем он упал. Ее вопль заглушил пронзительный крик другого стражника, прежде чем его тело тоже рухнуло на землю.

Тория обезумела от страха и, развернувшись к нападающему, направила посох под углом.

Ее встретила одинокая фигура, закутанная в плащ и капюшон, скрывавший лицо. Меч был обнажен, с темной стали капала густая кровь. Тория побледнела, но сделала вдох, чтобы собраться с силами для защиты.

Фигура не двинулась вперед. Вместо этого чужак слегка наклонил голову, наблюдая. Именно тогда Тория вспомнила, что находится в воспоминании; она уже проживала этот момент.

Нападавший произнес слова, которые она не забудет никогда в жизни:

– Если ты умна, то сядешь на лошадь и, не оглядываясь, умчишься подальше отсюда.

Женский голос, такой же неожиданный, как и милосердное предложение. Враг, решивший сохранить ей жизнь. Тория не была уверена, знает ли женщина, что она принцесса, или нет.

Как раз в этот момент из-за спины ее врага и спасителя выбежал одинокий воин – солдат Райенелла, одного из их ближайших союзников, которого Тория быстро узнала по малиновым вставкам на черных кожаных доспехах. Он был измучен битвой, с распущенными каштановыми волосами, прилипшими к свирепому, но поразительно красивому лицу. Он остановился, и враг повернулся к нему.

Они смотрели друг на друга мучительно долгое мгновение. Ни один из них не поднял меча. Прежде чем они успели сойтись в смертельной схватке, женщина внезапно повернулась и невероятно быстро побежала. Воин не двинулся с места, проследив за ней взглядом. Они с Торией ошеломленно наблюдали, как она взобралась по стене здания, прежде чем исчезнуть, словно была просто тенью.

Тория посмотрела вниз на убитых сопровождающих, проглатывая чувство вины. Они погибли, защищая ее. Когда она встретилась взглядом с союзником, тот лишь коротко кивнул, побуждая ее бежать, пока он будет прикрывать спину. Вся дрожа, Тория поблагодарила его, до сих пор не веря в происходящее. Слова шепотом сорвались с ее губ. Повернувшись, она прикрыла глаза рукой, защищаясь от потока белого света, открывшегося перед ней.

У нее еще будет время отомстить. А пока она шагнула вперед и вернулась к Нику… в Хай-Фэрроу.

Глава 7
Фейт

Умиротворяющее течение воды не могло унять волнение Фейт, пока она мерила шагами поляну у озера, кусая ногти.

– С ними все будет хорошо. Уже скоро, – сказал Ник, но тщетно пытался успокоить ее и плохо скрывал собственное беспокойство, пристально вглядываясь в ряды деревьев, откуда они пришли.

Фейт боялась того, какие ужасы приходится переживать Джейкону и Тории, пока они просто ждут, и того, что друзья могут вообще не пережить этого. Ник говорил, что лес избирателен к гостям, которым открывает свой вечный дневной свет.

Марлоу тоже стояла рядом с Ником, напряженно ожидая Джейкона, но не находила в себе сил утешать подругу, в то время как ее собственные нервы были на пределе.

Чтобы отвлечься, Фейт наблюдала за танцем светящихся юколитов под водой, предаваясь воспоминаниям о лучших временах, когда это место принадлежало только ей и Нику, «фейри-стражнику».

Услышав треск веток, она остановилась и резко повернулась к лесу, из которого выходил Джейкон, еще более бледный и растерянный. Но он прошел испытание. Фейт обмякла от облегчения. Марлоу подбежала к нему и бросилась на шею. Когда они отпустили друг друга, девушка встала на носочки и поцеловала его. Фейт отвела взгляд от столь интимной сцены, и как раз в этот момент среди стволов деревьев показалась воспитанница короля, отчего Фейт захлестнула новая волна облегчения.

Они оба справились, и теперь друзья были вместе в тайном надежном укрытии леса.

Ник шагнул к Тории и окинул ее оценивающим взглядом. Фейт снова почувствовала необходимость отвернуться, пока фейри намеренно тихо переговаривались между собой. Грудь пронзила боль одиночества, но тут же прошла, когда к ней присоединились Джейкон и Марлоу, за которыми тут же последовали принц и воспитанница.

Фейт слабо улыбнулась.

– Давайте покончим с этим, – буркнула она, внезапно больше всего на свете пожелав оказаться в тишине своих покоев. Чтобы обдумать или отсрочить встречу с Ориелис. Она не знала точно.

Все последовали за ней, хотя она никогда прежде не находила поляну с храмом без помощи могучего оленя с серебряными рогами и лишь надеялась, что та откроется сама, если идти в том же направлении. Но скрюченные стволы деревьев выглядели одинаково, куда бы она ни повернула. Все молчали и шагали немного позади, пока Фейт двигалась вперед, не в настроении для разговоров. Ник, должно быть, заметил это, потому что подкрался поближе и замедлил шаг рядом с ней. Его рука коснулась ее руки, и она почти физически чувствовала его косой взгляд.

«Ты в порядке?»

Она услышала его громко транслируемую мысль. Разрываясь между желанием признаться, что с ней не все в порядке уже много месяцев, и правильными словами, чтобы он поверил в обратное, Фейт решила промолчать.

Спустя еще пару шагов среди деревьев показался храм, и Фейт одновременно поглотили облегчение и страх, но она не подала виду. Вместо этого ринулась вперед сквозь последнюю линию деревьев и вышла на большую поляну, встав перед высоким древним зданием, которое так боялась увидеть снова. Когда они подошли ближе, она вытащила Лумариас. Скрежет стали о ножны был единственным звуком, нарушавшим тишину вокруг. Она подняла рукоять с Рискиллиасом к глазу и увидела символы на дверях, которые стерлись из памяти силой магии. Она уже собиралась надрезать предплечье, чтобы пустить кровь и обвести символы, но Марлоу нежно обхватила ее запястье.

– Я захватила это, – сказала она, протягивая кусочек мела.

Фейт с благодарностью улыбнулась подруге, восхищаясь ее способностью всегда думать на шаг вперед.

– Спасибо, – прошептала она.

Взбежав по ступеням, Фейт быстро начертила первый символ на правой двери и поспешно перешла ко второй, пока изображение не стерлось из памяти. Когда она закончила набросок, двери застонали и открылись, точно как в их с Марлоу первое посещение много недель назад. Звук отдавался вибрацией внутри нее, только усиливая волнение. Ее посетило головокружительное дежавю, и Фейт отчаянно захотела покинуть храм и никогда больше не возвращаться, если такое возможно. Но внешне оставалась невозмутимой, когда Ник распахнул двери еще шире, чтобы они могли пройти, и без колебаний шагнула внутрь.

Все было так, как она помнила, – хотя и не ожидала изменений, храня единственный ключ от храма в своем мече. Ее поразил затхлый запах. Он не внушал спокойствия, подобно аромату страниц старых книг, а скорее пугал, словно исходил от древних останков давно забытого храма. Ее взгляд был прикован к бассейну света, окутывающему знак в центре и, как маяк, взывавший к ней. Символ Ориелис.

Руки начали дрожать, когда волнение от ожидания очередного послания Духа Жизни взяло верх. Она захотела остаться здесь одна и тут же почувствовала вину, что отталкивает любовь и поддержку друзей – разрушающий недостаток, который она никогда, похоже, не победит.

– Это место просто невероятное, – Тория первой нарушила тишину. – Оно излучает силу.

Фейт решила промолчать, что не чувствует ничего подобного, и была уверена, что друзья подумали о том же. Род Тории был напрямую благословлен Ориелис; у нее установилась глубокая связь с храмом, которую никто из них не сможет понять.

Марлоу уже рассматривала стены с артефактами, как и во время первого визита. Джейкон держался рядом с ней, настороженно обводя взглядом большой зал и дергаясь всякий раз, когда девушка-кузнец тянулась за чем-то новым. Ник остался рядом с Фейт, и она заметила его обеспокоенный взгляд. Он смотрел то на нее, то на камень в мече, который должен был снова вызвать Духа Жизни.

– Ты не должна делать это в одиночку, – сказал он.

Она выдавила слабую улыбку:

– Должна.

Его взгляд смягчился от понимания.

Возможно, она получит ответы, которые трудно услышать, – ответы о своем отце. И ей не хочется об этом рассказывать.

Фейт прошла в центр и немного постояла у круга солнечного света, прежде чем шагнуть внутрь и повернуться к дверям. Луч света уже вырвался из Рискиллиаса на рукояти меча, сжатого в руке. Он слегка дрожал, и Фейт крепче сжала его, проклиная пошатнувшуюся храбрость.

– Мы будем рядом, – сказал Джейкон.

Она посмотрела в сторону и обнаружила, что старый друг наблюдает за ней. На его лице читалось беспокойство, но само его присутствие успокаивало и вселяло уверенность. Марлоу также ободряюще кивнула, а по другую руку встали Ник и Тория, как четыре столпа поддержки, которые не давали ей рухнуть под тяжестью собственной трусости. Почувствовав решимость, Фейт выпрямилась, подняла рукоять обеими руками и направила пучок света через помещение в идентичный камень в глазу над входом.

Когда они соединились, она закрыла глаза. Окружавший ее резкий белый свет был настолько ярким, что заставил вздрогнуть даже с опущенными веками, и она знала, что когда поднимет их, то не увидит друзей.

– Ты вернулась наконец.

Хотя она ожидала этого, голос Духа все равно послал по коже мурашки, словно призрачный поцелуй. Фейт приоткрыла глаза и заморгала, привыкая к смене освещения, пока впечатляющая воздушная фигура Ориелис обретала четкие очертания. В точности так, как помнила Фейт. Она была поражена, словно увидела ее впервые, как красотой богини, так и фактом, что та реальна и обрела физическую форму.

– Прошло не так уж много времени, – проворчала она.

– Но наше время на исходе. И его уже прошло достаточно.

Фейт стиснула кулаки.

– Я была немного… занята, – оправдывалась она, очень непринужденно описывая череду событий, завершившуюся заточением в замке.

– Ты обещала вернуть то, что было давно украдено из моего храма. И находилась в нужном месте, чтобы найти это.

Фейт скептически усмехнулась:

– Руина. Да, знаю. – Она переминалась с ноги на ногу под грозным безжалостным взглядом Ориелис. – Должно быть, это вылетело у меня из головы, пока я просто старалась выжить. – В этом крылась доля правды. Мысль об этой сложной задаче часто пробивалась сквозь ежедневные размышления и переживания, но Фейт не успевала на ней сосредоточиться, разбираясь со своими способностями или избегая наказания короля.

– У нас заканчивается время.

Настойчивость Ориелис напомнила об отчаянном вопросе, ради которого она и предприняла этот поход, вместо того чтобы держаться подальше как можно дольше.

– Боль Джейкона твоих рук дело?

Ориелис вздернула подбородок, и Фейт приготовилась к жесткому ответу.

– Если жизнь дарует второй шанс, этой милости можно и лишить.

– Ты это доказала. Я здесь. Пообещай, что не будешь снова угрожать его жизни.

Ориелис грациозно склонила голову:

– Даю слово. Пока ты ищешь мою руину, магия света будет поддерживать его до конца жизни.

Эти слова развеяли ее волнения.

– Спасибо.

– Но, Фейт, по условиям сделки, ты получила свою награду мгновенно. Магия может быть нетерпеливой, даже если подчиняется мне. Поэтому должна предупредить, что боль твоего друга будет усиливаться, пока руина не окажется у нас.

Она похолодела, но ведь Ориелис сама с сочувствием намекнула, что не властна над этим. Удушающее чувство вины сковывало ее при мысли о том, что она отдала жизнь Джейкона взаймы, пока не выполнит свою часть сделки.

– Почему руина в замке? Зачем она королю?

– У нас нет времени на объяснения. Найди мою руину – и сможешь призывать меня, когда пожелаешь, соединившись с силой настоящего солнца через Рискиллиас. Мне жаль, что эта задача выпала на твою долю, Фейт, но ее нельзя откладывать.

– Почему ты так боишься и не можешь сама позаботиться об этом? Разве не вы должны присматривать за нами? – разочарованно воскликнула Фейт, устав от загадочных посланий.

– Так и было долгое время, пока Марвеллас не нарушила баланс.

Фейт насторожилась при упоминании Духа Душ и спросила:

– Где она сейчас? – До сих пор она верила – а точнее, надеялась, – что древняя Богиня больше не бродит по их землям.

– Я потеряла ее след два века назад. Но ты в опасности, пока она остается в вашем мире. Все вы.

Фейт с трудом сглотнула, услышав подтверждение того, что Марвеллас все еще жива.

– Почему? – только и спросила она, чувствуя головокружение от леденящего душу плохого предчувствия.

– На объяснения нет времени. Найди руину во дворце. Принцесса обладает моим даром и может помочь найти ее.

– Почему я? – Вопрос тихо сорвался с ее губ, словно она до сих пор не верила в свои несчастья.

– Когда рождается зло, то появляется и способ его уничтожить. Это можешь сделать только ты. Но ты не одинока, Фейт. – Ориелис была спокойна в отличие от нее, нервы были накалены до предела от бесконечных загадок. Силуэт Духа начал тускнеть по краям.

– Подожди! – в отчаянии закричала она. – Я пришла узнать больше о своем отце.

– Скоро ты получишь ответы, которые ищешь, наследница Марвеллас.

С этими последними словами Ориелис исчезла.

Фейт осталась одна за непроницаемой завесой света, совершенно ошеломленная тем, что снова отвлеклась на требования Духа и не получила никаких ответов. Когда круг распался, она не пошевелилась и даже не заметила, что к ней приближаются друзья. Она смотрела на выход в полном отчаянии, обдумывая слова Ориелис, оставившие больше вопросов, чем ответов. Эта закономерность приводила в бешенство.

– Фейт, – голос Джейкона вывел ее из задумчивости.

Она не смотрела на него – не смотрела ни на кого из них, – когда выбежала из храма, убирая меч в ножны и спускаясь по лестнице. Она смутно слышала шаги за спиной и почти чувствовала вину за свое молчание, но нуждалась во времени, чтобы успокоиться.

Рискуя выплеснуть на них свою боль и гнев, она решила, что будет легче извиниться за скрытность, чем за взрыв эмоций.