As Investigações De João Marcos Cidadão Romano

Capítulo IV

Dois anos se passaram desde o assassinato, e era sexta-feira, 6 de abril da semana da Páscoa do ano de Roma 7834 O sol da quinta-feira acabara de se pôr e, com a primeira escuridão, o dia da Páscoa havia começado tanto para o povo quanto para a seita fechada dos essênios, que calculava a data da Páscoa de acordo com o calendário solar. Por outro lado, para as seitas dos saduceus e dos fariseus, o grande dia seria apenas o seguinte, pois eles estabeleciam a recorrência solene de acordo com o calendário lunar. Portanto, para eles, 6 de abril daquele ano era apenas o parasceve, que é o dia de os preparativos5.

Um rabino originário de Nazaré da Galileia e 12 de seus seguidores se reuniram no primeiro andar da casa de Marcos e sua mãe para celebrar a refeição da Páscoa na cidade sagrada de Jerusalém, como era prescrito para todos os judeus sempre que possível. O tradicional cordeiro pascal, que seria comido aos treze no auge do banquete solene, havia sido comprado pelo discípulo do rabino e tesoureiro do grupo Judas Bar Simão, denominado Iscariotes6 e apresentado ao templo onde havia sido sacrificado ritualmente por um ministro do culto.

A viúva de Jônatas Paulo havia conhecido o mestre nazareno na próxima Betânia, na casa de seus amigos Marta e Maria e de seu irmão Lázaro. Fascinada pelo carisma do homem, ela se tornou uma seguidora espiritual. Por simpatia, deu-lhe seu cenáculo para que ele pudesse celebrar a ceia da Páscoa com sua família na cidade, longe dos olhos do inimigo; sua vida havia sido, de fato, ameaçada pelos membros do supremo conselho judaico de Jerusalém, o Sinédrio, do qual faziam parte sacerdotes, escribas e certos anciãos da comunidade, ricos e poderosos que conspiravam para prendê-lo o mais rápido possível e entregá-lo ao Tribunal romano com acusação passível de morte, porque os havia criticado e insultado publicamente na praça em frente ao templo. Para os poderosos, não se tratava apenas de vingança, eles o temiam porque seus ensinamentos eram uma ameaça constante para eles; com efeito, ensinava, sem meias palavras, que, em todos os momentos, os líderes das comunidades não devem exigir elogios e serviços, mas, pelo contrário, devem estar à disposição do povo; e afirmava que o Eterno estabelecia que a pureza e impureza de um ser humano não residem no cumprimento ou não dos preceitos formais da Lei ou na encomenda de sacrifícios de animais7 e ofertas de primícias para adoração, nem na realização dos rituais inventados pelos padres e doutores da Lei para terem prestígio e ganho, mas nas escolhas do amor ou do ódio ao próximo. Se esses ensinamentos alarmavam muito os líderes de Israel, por outro lado, emocionavam a muitas pessoas como Maria, a viúva.

O jovem Marcos não estava entre os seguidores do rabino, mas, sendo oficialmente o dono da casa e religiosamente maior de idade há dois anos8, ele teria o direito de se colocar no lugar de honra nas esteiras da mesa de Páscoa, junto dos convidados. No entanto, ele se absteve, porque, seguindo os costumes farisaicos de seu pai, ele, sua mãe e os servos celebrariam a Páscoa na noite seguinte. E, de fato, outro cordeiro foi sacrificado por eles no templo. Então, os 13 foram deixados sozinhos no Cenáculo, completamente livres para celebrar a festa entre eles.

Inesperadamente, a certa altura da noite, um do grupo, aquele Judas que dera o cordeiro, desceu ao térreo com uma careta feia no rosto, as bochechas arroxeadas, e saiu pela porta da casa sem nem mesmo se despedir de Marcos, que estava no corredor. O jovem se perguntou se aquele homem havia recebido uma tarefa repentina e urgente do mestre, pois sua personalidade gostava muito de investigar fatos obscuros. Obviamente, ele gostaria, em primeiro lugar, de descobrir e mandar prender os assassinos de seu pai, mas agora considerava isso irreal: faltavam ainda alguns anos para o sonho extraordinário que o teria levado a investigar. Não vendo Judas voltar, a curiosidade do menino cresceu. Quando o grupo do Nazareno deixou a casa atrás do chefe para ir dormir, com a permissão de Maria, no barracão do olival Getzemani que Marcos havia herdado, o jovem proprietário disse à sua mãe que acompanharia os 12. Ficaria com eles durante a noite e voltaria às primeiras luzes. Ele desejava em seu coração que, no caminho, descobrisse os motivos da saída inesperada do Iscariotes e de seu não retorno.

Maria ainda era muito protetora com o filho, como as mães judias costumavam ser, pelo menos naquela época; alarmada, ela exclamou em tom alegre, mesmo sabendo que suas palavras não teriam ajudado em nada contra a teimosia do menino: “…, mas o que você vai fazer lá à noite?! É possível que você sempre tenha de me deixar preocupada? Por que você não escuta sua mãe pelo menos uma vez?!”.

Maria era apenas quinze anos mais velha que o filho e ainda era uma mulher bonita. Pequena, mas de traços finos e um corpo saudável muito popular naquela época. E após o período de luto, recebera propostas de casamento de vários viúvos, também porque herdara bens com a morte de seus pais: propostas todas rejeitadas, porque a mulher havia decidido se dedicar inteiramente a Marcos.

Com o rosto triste, sem acrescentar outras palavras, a mãe mandou que as criadas preparassem o necessário: três lanternas para iluminar o caminho e 13 lençóis de linho para se embrulharem durante o sono. Quatro dos discípulos carregaram os lençóis, três tinham cada um uma lâmpada acesa, e o grupo partiu atrás do mestre, com Marcos na fila, ignorando a mãe. Maria se plantou do lado de fora da porta, e ele passou por ela mudo, com os olhos úmidos. Depois, ela o acompanhou com o olhar até perder o grupo de vista.

O rabino nazareno ficou em silêncio, absorto em algum pensamento sério. Os que o acompanhavam, para não o incomodar, falavam em voz baixa, e a Marcos pareciam inquietos: talvez temessem uma prisão? Ainda assim, raciocinou o jovem, era impossível que aqueles homens fossem rastreados até o olival, fora da cidade e no escuro, e eles certamente se salvariam se, ainda antes do amanhecer, deixassem a área e voltassem para a Galileia. Agora, acrescentou para si mesmo, tendo satisfeito o compromisso das celebrações da Páscoa em Jerusalém, eles não tinham mais motivos para ficar.

Marcos não resistiu por muito tempo e perguntou a João Bar Zebedeu, que estava na fila do grupo ao seu lado e, sozinho, parecia completamente calmo: “Por que seu condiscípulo quase não comeu e não voltou mais?”

“Recebeu uma incumbência repentina do mestre”, respondeu o outro, confirmando a sua hipótese, “mas não sei qual porque lhe falou em voz baixa. Sei que, em tom mais agudo, ele finalmente o exortou dizendo: ‘O que você tem de fazer, faça rápido!’ Presumi que o estivesse mandando procurar outros suprimentos, mas, como Judas nunca voltou, agora não sei o que pensar, nem me atrevo a perguntar ao rabino”.

Interveio Tiago Bar Alfeu, parente do mestre, avançando imediatamente à frente dos dois e virando a cabeça, sussurrou para o companheiro discípulo: “Não estou nada calmo depois de que, no jantar, o rabino anunciou que um dos nós o trairá e ele será preso enquanto fugimos”.

“O traidor não poderia ser Judas?” interrogou Marcos.

“Bem”, pensou o filho de Alfeu, ainda sussurrando, “o mestre teria lhe dado um cargo de confiança se suspeitasse dele?! E só depois que Judas saiu é que ele nos disse que iríamos abandoná-lo, então, acho que o renegado está entre nós onze, mesmo que certamente não seja eu”.

“…nem eu! Não o abandonarei nunca!” ressentiu-se João, como se o outro suspeitasse dele; e continuou: “Você se esqueceu de acrescentar que o mestre também disse que um de nós não fugirá e estará com ele até a morte; e sinto que sou esse discípulo”. Sua voz apaixonada atraiu a atenção de todo o grupo, incluindo o rabino, que se deteve e deu meia volta. A essa altura, tudo não passava de uma gritaria dirigida ao mestre. Antes de mais nada, um certo Simão Pedro exclamou: “Nunca, nunca, nunca te deixarei!”; seu irmão, André, para não ficar atrás, expressou com entusiasmo: “… e imagine se eu vou embora, rabboni!”, palavra que significa meu mestre e expressa a maior devoção possível ao seu rabino; de Tiago Bar Alfeu, veio um grito, ou quase: “Não dê ouvidos ao João! Eu sou aquele que não te abandonará”. Um homem chamado Tadeu falou: “… e quem poderia deixá-lo, um mestre como você?!”. Em suma, um por um, todos prometeram fidelidade absoluta. Finalmente, sem nem mesmo ter entrado em um acordo antes, eles pronunciaram em uníssono: “Nenhum de nós jamais o abandonará, rabboni!”.

“Pedro, tu que primeiro prometeste, sabes que, antes que o galo cante duas vezes, terás me traído três vezes”, profetizou o mestre. “E, como eu anunciei, logo todos vocês fugirão, menos um: e eu digo agora que este é o jovem João”. Então, tendo dado a ordem de não falar mais, o mestre ficou mais uma vez imerso em seus próprios pensamentos.

Ao chegar à fazenda Getzemani, Marcos e oito dos 11 entraram no grande galpão de ferramentas e se deitaram no chão, nas áreas livres de ferramentas, para adormecer. Em vez disso, os discípulos Simão, Pedro e os irmãos João e Tiago, filhos de Zebedeu, obedecendo a uma ordem do mestre, tentaram ficar acordados em oração com ele, entre as oliveiras, mas foi uma tentativa em vão.

Apenas algumas horas depois, no momento mais escuro da noite, finalmente entenderam que, assim como Marcos havia suspeitado, o traidor anunciado era Judas. O Iscariotes apareceu ali à frente dos guardas do Sinédrio, que seguravam espadas e varas, e identificou o rabino, que foi preso. Sabendo da intenção do mestre de passar a noite no olival, o mau discípulo deve ter informado aos líderes de Israel, que perceberam que poderiam prender o odiado e perigoso nazareno, tirando vantagem da escuridão e do isolamento da área, sem correr o risco de uma revolta na praça por parte de seus simpatizantes. Na verdade, no dia seguinte, sujeito influenciável por sugestões superficiais e instigado por agentes do sumo sacerdote Caifás, ele pediu a Pilatos que o preso fosse removido9.

Como seria conhecido em Jerusalém, Judas recebeu 30 moedas de prata em compensação, o preço de um escravo robusto ou de um pequeno campo. A exortação que o mestre lhe havia dado, “O que você tem de fazer, faça logo”, agora ganhava um significado. Poderia ser, como Marcos refletiu, o desejo do Nazareno de não permanecer por muito tempo com essa ansiedade: o Rabino deve ter percebido que não tinha mais escapatória, que agora, tendo a antipatia dos líderes de Israel pelos inúmeros ataques contra eles, onde quer que fosse seria encontrado, e, portanto, seu martírio era inevitável; sabendo da intenção de Judas de denunciá-lo, deve ter acolhido essa informação como uma libertação da agonizante expectativa, e, por isso, tendo informado ao discípulo que sabia de tudo, deve tê-lo instado a não demorar.

Para a comoção que se seguiu à chegada dos guardas, os nove que descansavam no galpão acordaram e correram para ver. Marcos, que dormia sem roupas enrolado em uma toalha para ficar mais confortável, saiu a céu aberto nesse estado. Um soldado, temendo estar escondendo uma arma sob o lençol, retirou-o violentamente, e o jovem, deixado nu, fugiu às pressas para a escuridão. Ele parou mais adiante para recuperar o fôlego, agachado atrás de uma oliveira centenária, batendo os dentes por causa do frio da noite e amaldiçoando seu hábito de dormir nu. Ouviu passos em fuga de muitos homens. Mais tarde, saberia que eram os discípulos do preso, que, tendo-lhe prometido nunca o abandonar, fugiam apressadamente. Muito tempo depois, quando teve absoluta certeza de que os guardas haviam deixado o local da prisão e o que Getzemani permanecia deserto, o jovem voltou ao galpão para recuperar suas roupas. Depois de se vestir, voltou para a casa com cautela. Uma vez lá, contou à mãe os últimos acontecimentos, e ela, assim que percebeu o perigo que Marcos havia corrido, o repreendeu severamente: “Você viu o que acontece quando desobedece a sua mãe? Torne-se um bom filho! Por que você é tão ruim comigo?” Só depois da explosão ela se preocupou com o mestre preso.

Mãe e filho souberam do restante dos eventos com os discípulos do rabino Pedro e João: todos os onze, como o próprio Marcos, escaparam da prisão na escuridão, mas nove retornaram imediatamente ao cenáculo, enquanto os dois primeiros seguiram escondidos até o amanhecer. Então, Pedro também se refugiou na casa de Maria e Marcos e lhes disse o que havia visto, enquanto João ainda testemunhou a morte do Nazareno na cruz antes de retornar e narrar o último ato da tragédia. Resumindo: durante a noite, o rabino foi condenado oficiosamente pelos membros do Sinédrio que o sumo sacerdote conseguiu reunir na escuridão de seu palácio. Então, à primeira luz, foi conduzido por laços ao procurador Pôncio Pilatos para obter a sentença oficial de morte por comportamento sedicioso, condenação capital que, segundo os acordos com Roma, o Sinédrio não podia mais impor sem que fosse reunido formalmente e com todos os membros, como ocorreu, ou oficialmente, e em sessão plenária. Pilatos, para acalmar a multidão agitada pelos sacerdotes, fez com que o prisioneiro fosse horrivelmente açoitado e depois o condenou à morte na cruz no local da execução, a colina fora dos muros chamada Calvário.

Na madrugada do terceiro dia após a morte do mestre nazareno, alguns dos seus seguidores que haviam participado do sepultamento e sabiam a localização do túmulo foram lá para prestar as honras fúnebres ao corpo, ungindo-o, uma vez que não havia sido possível quando foi baixado da cruz, ao pôr do sol da sexta-feira e, portanto, pouco antes do sábado, o dia do descanso sagrado para os judeus. Inesperadamente, as boas mulheres encontraram o túmulo aberto e, como testemunhariam, sem que lhes acreditassem, viram um jovem vestido de branco, sentado sobre a lápide, que se dirigiu a elas dizendo que o crucificado havia sido ressuscitado, e pedindo para relatar aos 11 a ordem do mestre para ir à Galileia, onde o veriam novamente. Eles ficaram surpresos e, em vez de obedecer, vagaram sem destino por Jerusalém; finalmente uma delas, uma certa Maria, originária de Magdala, ao passar em frente à casa de Maria, a viúva, sua amiga, resolveu entrar e relatar o ocorrido. A mãe de Marcos a apresentou aos 11, a quem a mulher de Madalena finalmente relatou os últimos acontecimentos extraordinários. Todos, exceto o jovem discípulo João, permaneceram incrédulos e disseram uns aos outros algo assim: Como vocês podem confiar nas mulheres?! Elas nem mesmo têm o direito de testemunhar em tribunal, nem sobre as coisas mais triviais, muito menos seria possível acreditar nessas notícias. Um mensageiro do céu?! Histeria feminina. Marcos também permaneceu cético, embora tenha gravado as palavras da mulher em sua mente. João, por outro lado, queria ir ao túmulo, e Pedro, movido pela curiosidade, tomou coragem e o seguiu. Foram guiados por Maria de Magdala, porque, não tendo participado do sepultamento, não conheciam o túmulo. Eles o encontraram verdadeiramente aberto e vazio, não fosse pelos lençóis sepulcrais.

“Um furto do corpo pelo Sinédrio?”, propôs Pedro a João.

Depois de refletir sobre isso, concluíram que os líderes de Israel não teriam nenhuma vantagem com o desaparecimento do corpo, pelo contrário, certamente não teriam querido o aparecimento de rumores de milagres. Os dois também raciocinaram que seria muito mais conveniente para os ladrões, e bastante natural, retirar o corpo embrulhado no lençol, e não o desenrolar antes de carregar; além disso, notaram que o tecido fúnebre de linho com o qual o cadáver fora embrulhado não estava desordenado, mas simplesmente mole, como se o corpo nele tivesse desaparecido. Eles concluíram que, a menos que terceiros desconhecidos tenham organizado uma encenação por razões misteriosas, o crucificado deve ter realmente ressuscitado.

“Ainda há escuridão suficiente para não acreditar, caro João, mas há luz suficiente para acreditar”, disse Pedro, mais para si mesmo do que para o companheiro.

No dia seguinte, os 11 partiram para a Galileia, não apenas na possibilidade de seu mestre realmente aparecer ali, mas para finalmente sair do caminho do perigo.

Quanto a Judas Iscariotes, corria o boato em Jerusalém de que ele havia cometido suicídio após devolver o preço da venda e ter pedido, em vão, ser julgado pelo Sinédrio como acusador insincero de um homem justo. Marcos, tendo ouvido esses fatos e sabendo por João que o traidor viera do meio dos revolucionários zelotes, presumiu que ele tivesse denunciado o nazareno pensando que a prisão causaria um levante popular que colocaria o mestre no trono de Israel; e Judas havia se apegado a essa ideia quando o próprio rabino não apenas lhe disse que conhecia sua intenção de denunciá-lo, mas até mesmo o incitara a não demorar; porém, dado o desfecho oposto, o traidor teria se sentido culpado, de acordo com as leis de Moisés, por ter denunciado um inocente, e, como o Sinédrio não quisera julgá-lo e condená-lo, teria se suicidado. Marcos tinha bom coração, o aposto ao julgamento moral que muitos fizeram sobre Judas, tendo-o dado condenação absoluta.

Um dia, os fatos reunidos por Marcos naqueles dias e outras notícias sobre o mestre nazareno que ele teria recebido de Pedro convergiriam em seu livrinho, “Evangelho de Jesus Cristo, o Filho de Deus”. O próprio Marcos teria inventado o gênero literário evangélico, ou seja, das boas novas; mas isso teria acontecido muitos anos depois da nossa história.

Duas semanas depois de deixar Jerusalém, os 11 voltaram e bateram na casa de Marcos e sua mãe. Disseram-lhes que Jesus de Nazaré realmente apareceu a eles na Galileia, ordenando que retornassem a Jerusalém para pregar as boas novas de sua ressurreição e salvação eterna aos humanos e, mais tarde, estender esse evangelho a todas as nações.

Duas semanas depois de deixar Jerusalém, os 11 voltaram e bateram na casa de Marcos e sua mãe. Disseram que Jesus de Nazaré realmente apareceu a eles na Galileia, ordenando que retornassem a Jerusalém para pregar as boas novas de sua ressurreição e salvação eterna aos humanos e, mais tarde, estender esse evangelho a todas as nações.

Marcos estava incrédulo. Ele sugeriu a Pedro: “…e se você teve alucinações puras e simples?”

“Realmente acreditamos que não”, respondeu o líder dos discípulos, “todos nós agora temos luz mais do que suficiente para acreditar. Mesmo que eu entenda que, para você e para qualquer um que não tenha visto o mestre ressuscitado, há escuridão suficiente para não acreditar. Sabe? Sinto que será sempre assim em todo lugar: luz e sombra, confiança e incredulidade no nosso testemunho de Jesus ressuscitado andarão juntas até o fim dos tempos”.

Ao contrário de Marcos, Maria glorificou o mestre, completamente convencida de que ele realmente havia ressuscitado, mesmo que ela não o tivesse visto. Os apóstolos, como aqueles 11 enviados de denominavam agora, pediram a ela que pedisse ao filho que consentisse em ainda tê-los como convidados. O jovem, apesar de seu ceticismo pessoal, aceitou por amor à mãe. Assim, sua casa se tornou a sede do corpo governante da Igreja recém-formada

Sem essas ocasiões e esses conhecidos, Marcos nunca teria se encontrado na situação de poder investigar o assassinato de seu pai.

Capítulo V

Aos vinte anos, o jovem era casado com a única filha de Pedro, Ester, de quatorze anos. O casamento foi arranjado pelos pais, como era costume em Israel. Ela era uma boa jovem submissa ao marido, como costumavam ser as noivas judias naquela época, que como todas elas, compensava exercendo autoridade férrea sobre seus filhos menores e, às vezes, tentando influenciá-los, exatamente como Maria ainda tentava fazer com Marcos, embora com pouco sucesso. Ester havia aceitado os ensinamentos religiosos de seu pai e era crente em Jesus Cristo ressuscitado. Ao contrário de sua sogra, sua cultura era quase nula, mas isso era normalmente considerado um mérito, e não um defeito, para a mulher. Ela daria filhos a Marcos e, devido às muitas viagens que o marido faria anos depois, muitas vezes ficaria sozinha, à sombra de sua casa em Jerusalém. A partir de agora, podemos retirá-la de nossa história.

Cinco anos depois do casamento, era 79310. Marcos finalmente atingira a maioridade e passara a cuidar diretamente dos seus próprios negócios. Continuava cético sobre a ressurreição de Jesus, e ele agora era o único do grupo que não havia pedido o batismo cristão.

Enquanto isso, a Igreja, inicialmente composta por cerca de 120 pessoas, havia se expandido e ultrapassava o número de três mil almas somente em Jerusalém, apesar da hostilidade do Sinédrio, que resultava em perseguições e causava prisões e assassinatos. Parte dos cristãos havia, portanto, deixado a cidade, iniciando a evangelização de Samaria e outras regiões. Além de igrejas menores, comunidades importantes foram fundadas em Damasco e Antioquía da Síria, todas afluentes da de Jerusalém.

O primo de Marcos, Barnabé, encontrando cristãos em Salamina, cuja igreja mínima dependia da de Antioquía e era composta por imigrantes daquela cidade, ficou perturbado com a pregação deles. Conhecendo bem as Sagradas Escrituras, ele se convenceu de que Jesus era precisamente o Messias anunciado pelos Profetas e se converteu. Não tendo filhos a quem deixar seus bens, vendeu sua fazenda, mudou-se com sua esposa para Jerusalém e doou o dinheiro para a Igreja; ele então começou a colaborar com Pedro. Conhecendo o grego, a língua internacional do império, e possuindo cultura bíblica, ele logo foi empregado como enviado em várias regiões.

Enquanto isso, na frente oposta, um homem de Tarso chamado Saulo, que desempenhou um papel importante em nossa história com Barnabé e por algum tempo com Marcos, começou a perseguir os cristãos em nome do Sinédrio, obtendo relevante sucesso.

Saulo era cidadão romano de nascimento, sob o nome de Paulo, e fariseu, seguidor do grande mestre Gamaliel de Jerusalém e obtendo sua inteligência, também graças aos estudos pessoais, e alcançou uma cultura profunda. Ele gozava de um grande vigor físico e de uma força psíquica que transbordava em capacidade hipnótica. Sua pessoa expressava um grande encanto, apesar de ser afligida pela feiura: ao contrário de Barnabas e Marcos, pessoas altas, magras, de traços finos e com muito cabelo e barba grossa, Saulo era careca desde menino, gordo e de estatura baixa, tinha sobrancelhas muito grossas e pelos ralos no rosto, onde exibia um nariz gigantesco. A essa altura, ele não se importava com suas misérias físicas, mas, quando jovem, não era assim: ele se tornou objeto de piadas e apelidos, o que o tornou uma pessoa fácil de irritar. No entanto, graças a um longo exercício, no entanto, graças a um longo exercício, ele superou, encontrando um obstáculo ou, pior, uma atitude hostil, em vez de uma raiva vã, ele soube expressar uma indignação construtiva enérgica, mas calma. Tendo ficado viúvo prematuramente, decidiu dedicar sua vida a Deus. Acreditando servi-lo, em 78711 colocou-se sob as ordens do Sinédrio, tornando-se caçador de cristãos; mas esse serviço duraria apenas três anos, quando então o próprio Saulo entraria nas fileiras dos perseguidos. Em 79012, enquanto em nome de seus superiores ele ia pé a Damasco, liderando guardas, para identificar e capturar seguidores de Cristo, desabou repentinamente no chão13 ao se aproximar da cidade, como se tivesse sido atingido por um raio invisível. Apenas ele viu o Ressuscitado imerso em um resplendor de luz ofuscante, enquanto seus homens só ouviram as palavras que Saulo dizia: primeiro, ele disse com uma voz poderosa, os olhos fechados, como se estivesse involuntariamente repetindo o que estava ouvindo: “Saulo, Saulo, por que você está me perseguindo?”. Ele então perguntou, em um sussurro, abrindo os olhos: “Quem és, Senhor?”; ele respondeu, novamente, com uma voz poderosa e com os olhos fechados: “Eu sou aquele que você persegue. Agora, levante-se e vá para Damasco, onde lhe será dito o que deverá fazer”. Ele se viu cego, com os olhos sangrando e doloridos; então, o sangue se transformou em uma crosta que aliviava a dor. Conduzido pela mão à cidade por seus homens, que pensaram em uma doença repentina que o cegou e anestesiou, Saulo foi alojado na casa de um judeu chamado Judas. Há três dias não comia nem bebia, apesar das insistentes atenções do dono da casa, que sabia que era um emissário de Jerusalém. Na terceira noite, sonhou, ou ouviu, meio adormecido, a voz de Jesus: anunciou que seria visitado pelo cristão Ananias, que colocaria as mãos sobre ele e o faria recobrar a visão. Na manhã seguinte, um homem chamado Ananias se apresentou a ele e disse: “Enquanto eu dormia e sonhava estar em um lindo jardim, ouvi-o dizer: “Ananias”. Eu, com a certeza de que a voz era a do Ressuscitado, respondi imediatamente “Estou aqui, Senhor!”. Ele me ordenou: “Vá pela estrada chamada Reta, entre na casa de um certo Judas e pergunte por Saulo de Tarso, que neste exato momento está ouvindo seu nome em sua mente: ele é cego, mas você colocará as mãos e ele verá”. “Senhor”, respondi apreensivo, “eu sei que ele fez todo o mal que podia aos seus seguidores em Jerusalém! Também soubemos que veio a Damasco para nos prender”. A voz do Senhor me tranquilizou: “Vai, ele é um instrumento escolhido para eu levar meu nome aos filhos de Israel, bem como a outros povos e seus líderes, e, quando ele for batizado, eu lhe mostrarei o quanto ele terá de sofrer pelo meu nome”. Ananias colocou as mãos sobre Saulo. De seus olhos caíram os flocos de sangue coagulado e ele imediatamente recuperou a visão, entendendo que era um sinal divino da escuridão espiritual em que vivia perseguindo os seguidores de Jesus e da qual estava saindo. Dias depois, na casa de Ananias, Saulo foi batizado. Ele então foi para o deserto da Arábia para um retiro espiritual. Durante dias, ponderou o que fazer e orou a Deus por iluminação, mas não encontrou resposta. Voltar a Damasco e anunciar Cristo ali com Ananias e os outros batizados? Ir ao redor do mundo pregando o Ressuscitado para qualquer pessoa que conhecesse? Ou ir para a Judéia, para Jerusalém, onde se escondiam os líderes da Igreja, procurá-los, encontrá-los e se apresentar como arrependido, oferecendo-se para colaborar? Mas como reagiriam? Não o confundiriam talvez com um espião do Sinédrio? Uma noite, tendo decidido partir na manhã seguinte, teve um sonho revelador. Pareceu-lhe que estava subindo ao terceiro céu e entrando em contato com o Transcendente, quase cara a cara com Deus: nunca seria capaz de expressar claramente aos outros a experiência viva, embora vivida no sono, que lhe deu uma alegria incomparável. No entanto, após o êxtase inicial, um demônio viscoso apareceu para o adormecido e deu um tapa violento em ambas as bochechas. Esse demônio desapareceu logo em seguida, mas não a dor. Saulo sofrera dolorosas perfurações na carne, como se longos espinhos tivessem sido cravados nela; e então ouviu a voz de Jesus: “Aqui estão as inúmeras dificuldades que você encontrará14 no seu apostolado: abandono de amigos, incompreensões, perseguições, prisões, doenças e, finalmente, a morte violenta em Roma por decapitação”.

“Senhor”, Saulo orou com palavras contraídas pela dor, “se quer que eu seja seu apóstolo, dá-me a oportunidade de proclamar o evangelho até que eu seja morto: não fique no meu caminho”.

“Meu amor e minha bondade serão o suficiente para você alcançar a meta. Eu amo você! Não se preocupe e tenha certeza de que, apesar de tantos sofrimentos, você terá sucesso. Haverá obstáculos que o impedirão de concluir os projetos que eu mesmo irei criar, mas o que isso importa para você?! Pense em meu amor ilimitado que se manifesta não só na força absoluta de Deus, mas também no misterioso esvaziament14o de seu poder, em minha dor e em minha morte e minha gloriosa Ressurreição. Basta-te ser amado por mim, Deus, e feito participante do mistério pascal da minha fraqueza e da minha força; e será este aparente escândalo, antes de tudo, que você pregará”. Saulo viu então no abandono dos amigos, as doenças e os inúmeros outros obstáculos que encontraria em sua participação na fraqueza do Deus-homem crucificado e sentiu-se tão amado e apoiado por Ele que poderia cumprir, por vontade divina, na sua própria carne, o que ainda faltava na Paixão de Jesus, embora ao mesmo tempo entendesse perfeitamente que o verdadeiro e único Salvador da humanidade era Cristo, e também que o único autor do sucesso do seu apostolado seria ele, o Ressuscitado.

Jesus ainda lhe disse, pouco antes de acordar: “Tu fazes tudo o que podes, entregando-te totalmente ao meu amor, que vai completar a obra por ti; e agora vá para Damasco e comece seu trabalho a partir daí”.

O apóstolo voltou para aquela cidade e, cheio de entusiasmo, pregou ali por três anos. Com o tempo, porém, despertou o ódio religioso dos judeus canônicos. Em meados do ano 7934, eles decidiram, com excelente fé, “honrar o Senhor”, matar “Saulo, o herege”. Informado a tempo por amigos, com a ajuda deles, fugiu, deixando-se ser jogado em uma cesta perto dos muros da cidade à noite. Ele se refugiou em Jerusalém, na casa de uma irmã casada com quem vivia desde que ficou viúvo, antes de sua viagem a Damasco. Foi então à casa de Marcos, onde viviam, como soube por Ananias, os líderes da Igreja. Levava uma carta dele em que o recomendava como um cristão excelente e de grande confiança. Ele ofereceu seu trabalho como evangelizador ao chefe dos apóstolos, Pedro, e a Tiago Bar Alfeu, que flanqueara o primeiro na direção dos cristãos de Jerusalém, sendo muitas vezes engajado primeiro em outros lugares da Palestina e na cidade de Antioquía, na Síria. Apesar da recomendação do bom Ananias, Saulo foi recebido com grande desconfiança: seu referente era conhecido pela junta da Igreja, mas a carta não poderia ser falsa?! Apenas Barnabé se convenceu e intercedeu vigorosamente, em várias ocasiões, conseguindo dissolver a desconfiança dos outros. Conhecendo muito bem o grego, Saulo começou a pregar a notícia da ressurreição de Jesus Cristo no lugar de maior passagem, em frente ao templo, para os judeus helenísticos que tinham aquela língua como única. Não teve sucesso. Pior, despertou neles tanta hostilidade que, como os judeus de Damasco, também tentaram matá-lo. Não conseguiram porque o apóstolo, devido a um acidente, não passou naquele dia pela rua onde, escondidos, o esperavam armados. Alguns dos irmãos de fé, porém, receberam notícias da emboscada fracassada e alertaram Pedro; assim, Saulo foi conduzido em segredo por Barnabé, com alguns outros como escolta, a Cesareia Marítima e de lá embarcou para sua cidade natal, Tarso. Permaneceu ali por quatro anos evangelizando judeus na sinagoga e depois gentios. Como era sabido na cidade que ele era cidadão romano, encontrava-se relativamente seguro: pelo menos, ninguém tentou matá-lo. Alguns convertidos por Saulo que se mudaram para Roma levaram o cristianismo para lá mesmo antes de Pedro chegar ali, anos depois.