Пятый элемент. Книга 3. Зарождение силы

Глава 3 Душевный разговор

Следующие сутки были напряжёнными. В приграничный лес вошли волх'и орков и начали прочёсывать лес. Это исключало любую попытку устроить засаду и сбить темп продвижения орков. Да и не требовалось это нам, нужна лишь атака на шамана – он представлял наибольшую опасность. Но волх'и не допустят этого – от них не скрыться, не затаиться. Также волх'и будут удерживать фланги и тылы в основном сражении, и противодействовать любым попыткам окружения.

Я нервничал в преддверии предстоящего поединка и потому часто прикасался к астралу, проверяя свою связь с ним. Астрал был напряжён. Где-то в лесу кто-то умирал – хотелось бы верить, что это животные. Я не настолько опытный в этом, чтобы разобраться и различить эти возмущения.

Нарастало напряжение и в посёлке. Каждый хотел бы уже увидеть противника перед глазами и его отсутствие нервировало. Одно дело знать, что он где-то там, другое дело стоять с ним лицом к лицу. Чтобы сбросить нарастающее напряжение, десятники гоняли всех своих воинов и нагружали их лёгкой работой: проверка и чистка оружия, слаженность ударов, перестроения, проводили последние приготовления.

Я стоял на площадке у стены и всматривался в лес. Аллан был рядом. Он через столько сражений уже прошёл, но волновался не меньше моего, хоть вида и не показывал.

– Что там с засадной группой, которая должна ударить по шаману?

– Волх'и контролируют все подступы. Сейчас к нему никак не подобраться. Когда начнётся основное сражение, вот тогда группа выдвинется по нашей команде. А сейчас держатся на безопасном расстоянии, за рекой. Скрываются до последнего момента.

– И что будет, если шамана не удастся удивить внезапной атакой?

– Он один. Без поддержки. Максимум его хватит на десять часов непрерывной работы, а потом он ослабнет. Так что в худшем случае нам придётся держать удар всё это время. Но у нас достаточно магической поддержки и людских резервов. Хуже будет, если орки после этого отступят, но мы попытаемся связать их боем и не затягивать сражение на несколько дней. Я знаю, что ты волнуешься и думаешь, как бы остаться и быть рядом, чтобы оказать помощь, если она вдруг понадобится. Не нужно этого делать. После поединка уходи. Да, я не исключаю, что помощь может пригодиться, но точно не от тебя. Считай, что если ты вдруг окажешь помощь в одном месте, то в другом месте сделаешь намного хуже. Всё учтено и у каждого есть своя задача на любые непредвиденные события.

– Это я уже понял.

– Понял он! Ничего ты ещё не понял. И про своих людей не забывай. Если ты вмешаешься в бой, они вынуждены будут прикрыть тебя. Знаешь, какая суматоха в этом случае может начаться? А какие последствия?..

– Говорю же – я всё понял и покину посёлок. Кстати, а как насчёт гномов? С ними же тоже нет взаимодействия.

– А оно и не требуется. Им выделили левую часть стены, её они и будут держать. От магической поддержки отказались, но это и неудивительно. Гномов тяжело опрокинуть, маневренный бой и наступление – это не про них. А вот стоять железной стеной – это они запросто. Видел, какое у них вооружение? Можешь мне поверить, даже орки его опасаются.

– А какое у них оружие… тяжёлые короткие копья, ты про это?

– Короткие? – усмехнулся Аллан. – Нет, они не короткие. Они у них ударные. Жёстко фиксируют один конец, а второй с такой силой вылетает, что способен пробить и орка, если удачно попадёт.

– Телескопическое копьё? Никогда не слышал о таком.

– Гномы редко воюют. Очень редко. Вот все гадают, за какие заслуги они выступают на твоей стороне, – многозначительно посмотрел он на меня, ожидая ответа.

– Любят они меня. А ещё я перспективный.

– В это легко поверить. Новые артефакты будут испытаны в боевой обстановке. И от их результата зависит многое. Все уверены в успехе.

А вот и Магнус подошёл. Встал рядом с нами.

– Не сидится на месте?

– Нет, Аллан. Всё просчитываю и пытаюсь понять, всё ли я учел. Вот вышел, чтобы ещё раз всё увидеть своими глазами.

– Это всегда так. И никогда не пройдёт.

– Ару объяснил причину, почему он должен уйти? – спросил Магнус, глядя на меня. – Вот и хорошо. Хотя ты мог бы и пригодиться, если бы научился ставить на всех аналогичный оркский щит. Но что есть, то есть.

– Я научусь. Как и говорил уже, мне для этого сейчас нужно очень много времени. И с каждым по отдельности. В отличие от шаманов. Но научусь. Главное, что начало положено.

– Вот это правильный подход. Спешка, она только во вред.

Мы помолчали, каждый думая о своём. Я – о возможности астрального удара по шаману. Было две причины, которые препятствовали этому. Во-первых, находясь среди своих, я нанесу вред и им. А, во-вторых, я уверен, что шаман готов к этому. И не исключено, что он сам ударит по мне. Поводыри ясно дали понять, что шаман их дважды атаковал через астрал. Так что тут я помочь никак не могу.

– Я тут уточнить хотел, почему воины на меня с Катей как-то… укоризненно, что ли, смотрят? Со скрытой угрозой, я бы даже сказал.

– Ты худший дуэлянт. Как на тебя ещё смотреть?

– Что-то я не понял. Я вообще косвенно участвую.

– Да, я в курсе. Так же, как и все. Основной удар примет твоя дочь. Она хоть и оборотень, но ведь твоя дочь и носит имя твоего рода. Пусть и зверь, но ведь разумный ребенок. Каждый из воинов готов сегодня умереть, и он знает, за что и за кого. Они защищают своих. Они, но не ты. Ты же… выставил дочь на смерть. И она будет умирать у них на глазах, а они будут стоять и смотреть на это с безопасного расстояния. Захотят ли они ей помочь? Безусловно. Всё их естество будет за то, чтобы вмешаться и помочь, – ради этого они столько сражались. Но вместо этого они будут стоять, смотреть, и сжимать кулаки… и поминать про себя одного Ара. Знаешь такого? А помимо тебя, ещё трое идут на верную смерть. Вот постоишь рядом со всеми и посмотришь на себя со стороны – многое поймёшь.

– Так вот значит, откуда у них к нам такой букет чувств!

– Ко всем дуэлянтам. Вы ведь в каком-то смысле сражаетесь тоже за них, хоть и по-своёму. Но конкретно сегодня это бессмысленно. Кроме твоей дуэли, естественно. Всем понятно, что ты вступаешься за своих, чтобы не спровоцировать остальных орков. Как думаешь, кто из них готов был бы пожертвовать своим ребенком? Никто! Каждый бы вышел сам. Но не ты!

– Так они думают, что я прикрываюсь ею?

– А это не так?

– У неё есть шанс победить…

– Брось, Ар. Нет у неё шанса. Выступи ты сам или даже откажись от боя, это было бы понятно. Но ты мало того, что выставляешь её на поединок, так ещё она будет умирать у них на глазах. И ты ещё не представляешь, каково это. Но вскоре поймёшь, когда будешь стоять среди них и наблюдать первые дуэли. Тот огонь, что зажжётся в сердце каждого воина, потушить будет сложно и не всегда удастся. Главное, чтобы не сорвались. Дисциплина дисциплиной, но чувства порой сильнее разума. Поэтому ещё раз настоятельно просим – после поединка покинь посёлок. Не маячь перед глазами… спровоцируешь ещё кого-то на удар в спину от своих. А за каждого из них на поле боя ответственность несу я! – в конце он яростно выкрикнул. – И, если что, спрашивать будут с меня. А оно мне надо?

– Ох… теперь до меня точно всё дошло.

– Она умрёт. А у тебя будет горе. Поверь, я знаю это как никто другой. Знаю, потому что у самого приёмные дети, на войне это привычное дело. А ещё знаю, что приёмные дети самые долгожданные и любимые. Так что в порыве отчаянья ты можешь решиться влезть в самое пекло и окажешься на острие атаки, чтобы выплеснуть всю боль наружу. Бывает. Помрёшь, да и тёмный с тобой. Главное – своим прям сейчас прикажи, чтобы за тобой не ринулись. Погубишь и их. Потому что, если будут мешаться, я дам приказ их атаковать.

Хорошо поговорили. Душевно. Ничего не скажешь. Глаза мне открыли на очевидные факты, которые я не замечал, потому что смотрел под другим углом. Прощальный взгляд Милли вспомнил. Она так же считала и не хотела прощаться с Катей? Сложно понять.

– Спасибо за откровенность, Магнус, я это очень ценю.

*****

Я вернулся в свою комнату и привычно потянул энергию через тотем. Астрал откликнулся, хоть и был тяжёлым. Напряжение нарастало и в нём. А спустя несколько часов дозорные объявили о появлении разведки орков. Они появились верхом на своих волх'ах и остановились в отдалении, молча наблюдая за окружающей обстановкой. А за их спинами оживал лес. Не было слышно разговоров, но сам лес шумел. За развед-отрядом вышел передовой отряд. За ним следующий и следующий. Спустя ещё пару часов основные силы орков были сосредоточены перед стенами, на которых были выставлены в полном построении наши силы.

Предстояла ещё одна бессонная ночь. Орки не нанесут основной удар, но вот прощупывать оборону и слабые места – это обязательно. Пока основные силы отдыхают с дороги, волх'и с небольшими отрядами будут прочёсывать всю окружающую местность.

Утро встретило меня хмурыми лицами. За эту ночь было отбито четыре небольшие атаки орков, включая несколько ударов шамана по стенам наших укреплений. Но защита выдержала, и атаки орков отбили вполне успешно, без потерь с обеих сторон. Но вот второй наш отряд через реку всё-таки был обнаружен – внезапной атаки от них можно не ожидать. Группа воинов из Киама-Гор отошла ещё дальше. Они выберут новое направление для удара.

Я плохо спал ночью. Всё-таки слова Магнуса задели меня. Ну и я сам волновался не меньше и без его откровений. Так что с рассветом встал и пошёл на разминку. Катя уже была на площадке и ждала меня. Она чувствовала моё напряжение, но никак не могла мне помочь. Я сам справлюсь. Прогон энергетики, быстрая смена мимики, чувств, формы тела. Отрешиться от окружающей обстановки и восстановить внутреннюю гармонию тела.

Завтракал я в одиночестве. Катя никогда не ест перед охотой, а мне вот подкрепиться не помешает. У нас будет разная работа, но начнётся она на стене.

За стену вышли трое наших дуэлянтов и остановились на полпути до орков, самим своим видом бросая вызов. Орки бросить вызов не могли, потому что для них существует только сильный противник, но и отказаться от брошенного вызова тоже не могли. Я ожидал, что выйдут трое орков, но вышел один.

Магнус сказал, что я сам всё пойму, глядя на бой дуэлянтов и находясь среди остальных воинов. И я уже почувствовал. Волна негодования прокатилась в наших рядах. Одним своим действием орки продемонстрировали пренебрежение и слабость людей. Гул стих, чтобы взорваться с новой силой, но уже со стороны орков. Над полем сражения до нас докатилось их слаженное "А-ву, а-ву, а-ву". И уже этот слаженный выкрик внёс смятение в ряды наших воинов. Эх, барабанов не хватает. Буду работать с тем, что есть. Я положил свою руку на руку ближайшего воина, державшего копьё, и поднял его. Расширил свою сферу влияния как можно шире и с опусканием копья создал в ней эмоциональный всплеск гнева, задавая ритм. Физически этот ритм ощутить было невозможно, но чувственное тело реагировало. Спустя несколько ударов копья окружающие воины подхватили ритм и разнесли его по всему посёлку, поддерживая наших дуэлянтов и давая наш ответ оркам. На этом наши успехи закончились.

Бой начался стремительно. Не было вызова, не было жеста приветствия и выкрикивания имён. Был стремительный прыжок орка и его удар по ближайшему противнику. Дуэлянт принял его на магический щит и под градом ударов стал отступать назад.

– Чего вы ждёте, помогите ему.

– Да кто так удар держит?

– Разом бейте… вместе!

– Вот же тёмные…

Наши воины не были слаженной командой… да даже и не слаженной они не были. И в первый момент растерялись. Пока один принимал удары, двое других растерянно смотрели, не предпринимая никаких действий. А потом вразнобой ударили своими копьями, на что орк как будто вальяжно отмахнулся от них рукой. При этом он переключился на другого дуэлянта, но тот встретил его мощным воздушным ударом и орка отбросило назад. Он устоял и его рёв известил об окончании своеобразного приветствия и разминки. Дуэлянты перестроились плотнее, но вместо слаженного принятия ударов орка они опять стали друг другу не то, что мешать, а вообще калечить. Центральный выставил магический щит перед всеми, а двое других ударили по нему, нанося вред самим себе. Основной удар пришёлся в спину центральному, но ударной волной досталось и остальным.

Среди воинов послышалась очередная ругань.

– Да что ж вы делаете, неучи.

– Ты зачем орка защитил?!

– Прикройте его.

Но они не прикрыли… не успевали. И дуэлянт, который свои магические силы вложил в щит, вмиг остался без руки с копьём. Он попытался разорвать дистанцию с орком, но куда там! К моменту, когда остальные двое поднялись и справились с откатом, с первым было уже покончено, но орк продолжал кромсать его, вселяя ужас в окружающих.

Мне этого зрелища хватило, и я отвернулся. Встретился взглядом с Алланом, который внимательно за мной наблюдал, и спустился вниз. Я знаю, чем закончится эта дуэль. Так же, как и все остальные. Но, в отличие от меня, воины наверху обязаны стоять на стене и наблюдать за поединком. Вот чего они ожидают от поединка с оборотнем и вот за что они меня осуждают. Глубоко вдохнуть и выдохнуть. Мои внутренние сомнения опять усилились внешними от окружающих.

Нужно успокоиться. Этому орку меня не запугать и не вывести из внутреннего равновесия.

– Правда, Кать?

– Вождь падёт.

Отличный настрой! Я прикоснулся к тотему и через него к астралу – он звенел. Там за стеной умирали наши дуэлянты. Я думал, что всё закончится значительно раньше, но ошибался. Бой затянулся ещё на полчаса. Всё-таки магический удар в спину был неожиданностью для всех. Оставшиеся же дуэлянты больше друг другу не мешали. Может, и не помогали активно, но точно не мешали. Всплески магических ударов были слышны за стеной. Но, как и раньше, им нечего было противопоставить орку в прямом и открытом столкновении. Вопрос времени, когда он истощит их магические ресурсы и доберётся до их жизней.

Я умылся и поднял глаза к небу – там наверху кружил сокол. "Разведка не дремлет". Пусть смотрит и передаст тем, кто послал их на смерть, а также то, что окружающие думают о них.

Бой дуэлянтов закончился победным криком орка, который подхватили все орки. Наши молча наблюдали со стены. А вскоре открылись ворота, и несколько воинов вышли унести погибших… точнее, то, что от них осталось.

Орки не спешили, им нужно было время, чтобы их шаман настроился на работу с астралом. А когда он закончил, наступил момент, который, как я подспудно надеялся, всё-таки не наступит. Вперёд вышел вождь орков в сопровождении шамана на небольшом удалении. Я узнал их. Стоял и наблюдал. Меня опять охватили сомнения.

Вождь остановился, а я всё стоял и наблюдал за ним со стены. Спустя несколько минут ожидания он развёл руки в сторону и вызвал меня на бой. Бой, который с оркского можно перевести как право сильнейшего. Моё оркское имя знали единицы. Так что в рядах наших воинов возник вопрос, что это значит, но, заметив моё движение, сообразили. Я спустился вниз со стены и направился на выход. Ко мне присоединилась Катя и пошла рядом. Она была при полном параде: кожаная броня, шлем, наручи, метательные ножи и меч. Я поднял голову на стену и встретил взгляд Эллы. Она должна видеть весь бой, каким бы он ни был. Нам предстоит ещё много работать, жизнь на этом не заканчивается.

– Выпей, – протянул я Кате флакон и сам выпил аналогичный. – Допинг тест мы не пройдём, если что, но тут беспредельщиков из олимпийского комитета нет. А если появятся, мы объявим их тёмными со всеми вытекающими последствиями, – сам себе пошутил и сам себе посмеялся, сбрасывая лишнее напряжение.

Вождь при виде нас поднял руку с топором, и орки слаженно поприветствовали его. Шаман, находясь в контакте с астралом, легко создал для своего вождя щит. Прочный, массивный. Не то, что я. Я с астралом работал куда хуже, хоть и быстрее – мой щит был индивидуальным и куда слабее. А самое неприятное отличие заключалось ещё и в том, что наложить я его мог только на неподвижную цель, в отличие от шамана, который мог его обновлять всему клану прямо во время сражений. А вот Кате для обновления щита придётся рвать дистанцию и замирать неподвижно, но мне главное начать его ставить, а дальше она уже будет в безопасности, лишь бы момент не упустить.

Катя стояла рядом и ждала от меня разрешения выйти в бой. Сейчас, милая, мне нужно ещё немного подготовиться. Отрешиться от окружающих звуков, от окружающих чувств, чтобы они меня не сбивали. Войти в свой транс. Я перешёл на ритмичное дыхание. На каждые четыре удара сердца вдох– задержка, выдох – задержка. Ритмичное дыхание настраивало весь организм на единую работу, на единую задачу. Закончив, потянул энергию астрала и свободной рукой наложил свой щит на Катю. Она пошла вперёд и остановилась перед вождём на расстоянии в пару десятков шагов. Всё сопровождалось звуками ударов копий наших воинов. Что бы они ни думали о дуэлянтах, они не смогли удержаться и проявили своё участие и поддержку нам.

– Хаггар, – поприветствовал её вождь.

Катя молчала. Неудачное вышло знакомство. "А ты чего ждал? Почёт и уважение, может, ещё бублик с маслом"? Краем сознания отметил, что вождь не назвал имя своего рода.

– Он а савана, – прорычал вождь.

Катя демонстративно подняла лицо к небу и сладко зевнула под смех окружающих воинов. Орк побагровел. "А ты что думал, она подчинится твоему требованию и назовёт своё имя? Только с моего разрешения".

– Хочешь услышать моё имя? Так возьми его силой.

 Орк вызов принял. Он напряжённо вытащил оба своих топора и сделал несколько вращательных движений ими, разгоняя кровь. Катя всё так же скучающе стояла, не вынимая меча из ножен, демонстрируя полное пренебрежение. Что ж, первый этап закончился и, я должен заметить, весьма неплохо. Так что его я запишу на наш счёт. Если всё пойдёт хорошо, то второй этап закончится, когда вождь будет доведён до белого каления… во всех смыслах этого слова.

*****

Высоко в небе кружил сокол, облетая построение орков. Он заметил, что шаман орков занят, а значит, можно спуститься ниже и облететь весь лес. Кроны деревьев скрывали волх'ов и орков, задачей которых было осуществлять тыловое прикрытие, но крупные отряды он всё же замечал. Сделав несколько кругов над лесом и осмотрев большую территорию, сокол вернулся к посёлку. Там на поле готовилось сражение. Воздух вокруг становился тяжёлым и опасным, так что ему пришлось облететь опасную зону, в центре которой стоял шаман и хозяин этих земель – Ар. Оборотень отделилась от последнего и направилась ближе к противнику. С такой высоты ему прекрасно было видно, как перекосилось лицо вождя от нарушения обычаев. Ему прекрасно были слышны насмешки в строю людей и их одобрение.

– Дерзкая девчонка.

– Клянусь, что я отомщу за неё всем оркам.

– Эта Чужая мне ближе многих своих…

Глава 4 Чужой против Змеи

Для многих атака Хаггара была неожиданной, когда он резко ринулся вперёд, по касательной нанося секущий удар топором, но не для Кати. Движения внутренней энергии орка на метрическом каркасе ею легко отслеживались. И за мгновение до того, как орк начал своё движение, Катя сделала диагональный отход назад, разрывая дистанцию. А потом ещё раз и ещё раз. В этот момент каждая атака орка встречала пустоту, а всполохи голубоватого свечения вдоль земли говорили ему о том, что она опять стремительно ускользнула. С наскока взять верх ему не удалось, и он замер, переводя дыхание. Кивнул своим мыслям и медленно пошёл на сближение, готовый в любой момент ускориться. Катя всё это время прощупывала скорость и реакцию орка, определяя для себя безопасную дистанцию и всё так же, не вынимая своего меча из ножен, чем приводила своего соперника в ярость.

Приближение орка Катя встретила зеркальными действиями. Он шаг к ней, она шаг от него. Ходила вокруг него по воображаемому кругу арены. Не привыкли орки к такой тактике боя. "Ничего, сегодня он узнает много нового. У нас сегодня день открытых дверей".

Его резкий прыжок она встретила диагональным перекатом. Опасные сближения случались, но ей удавалось не подставляться, а вскоре она и вовсе стала порхать вдоль него. Все удары орка проваливались в воздух, и он тратил много сил на восстановление равновесия. Ему приходилось большую часть ударов наносить по нижнему уровню, сильно приседая и далеко выставляя при этом вперёд колено, так как был слишком высок для неё. А диагональные увороты оборотня требовали от орка постоянных лишних движений и шагов. Эта игра в кошки-мышки возымела эффект – орк стал уставать и замедляться. И на новые серии его ударов, когда в очередной раз он завершал их, стремительно наседая в атаке и проваливаясь, так и не достигнув цели, Катя при отходе с разворота вытянула меч и нанесла секущий удар по выставленной ноге орка. Щит орка вспыхнул, поглощая удар, но он не мог защитить от дружного ликования врагов со стены. Ведь они подсознательно ждали этого. Протяжное и громкое "да-а-а" разнеслось со стены.

Схема боя в очередной раз изменилась. Катя встречала серию ударов орка стремительными откатами назад, а когда замечала, что он замедляется, тут же наносила диагональные удары по выставленной ноге. Одно из слабых мест в астральном щите – это места суставов и сухожилий. Там он был наиболее тонкий, как я надеюсь, и у орков тоже.

Но не всегда ей удавалось безупречно совершить свой маневр, и её щит истончался значительно быстрее, а если учесть, что он изначально был слабее, то его уровень уже вызывал опасения. Орк в очередной раз замедлился, полукругом обходя Катю, восстанавливая силу и астральный щит с помощью своего шамана. Я воспользовался этой паузой и сделал то же самое с Катей. Орк оскалился. Должно быть, понял нашу слабость, но я и не рассчитывал, что это удастся скрыть. Кто-кто, а орки всю свою жизнь работают с этой энергий и прекрасно её чувствуют, и понимают.

То, как изменился тотем шамана, мне не понравилось. А кому понравится, когда пустой череп начинает светиться изнутри! Это сколько же энергии он тянет?

– "Будь осторожнее, сейчас он ещё сильнее ускорится. Никакой атаки – только уклонение".

Ей не нужно кивать или говорить – я знаю, что она меня слышит и так. То, что вождь собрался призвать силу предков, стало очевидно не только мне. Окутанную тишину нарушали едва уловимые переговоры воинов.

– Неплохо прыгала.

– Теперь уж точно конец.

– Да сделай же ты что-нибудь, чего стоишь-то?!

Я делал, что мог. Тянул энергию астрала и насыщал ею Катю настолько, насколько мог позволить этот поток в течение каждого мгновения, что длилась эта короткая передышка. Мой лоб давно уже покрылся испариной, но не это меня насторожило. Открыв глаза и посмотрев на свой тотем, увидел на нём заметные трещины. Вот причина, почему тотем у орков громоздкий и цельный. Неожиданный сюрприз. Неприятный. Мерзкий.

Орк от переполняющей его энергии, видимой даже в обычном зрении, светился. Он развел руки в сторону, вбирая в себя полный поток астральной силы, обрушиваемый на него шаманом. Вождь орков и так был большим, но сейчас становился вообще огромным. Его как будто распирало изнутри. Мышечный каркас значительно расширился и стал ещё массивнее. Смазанная тень и облако поднятой пыли известило о начале его атаки. Я не мог уследить за ним. Никто из людей не мог. Для этого всю жизнь нужно тренироваться работать на таких скоростях. Я с замиранием сердца перевёл взгляд на Катю, лишь бы успела. Она успела только начать уклоняться, но завершить манёвр ей помог сопутствующий удар топора орка. Она отлетела, встала, чтобы снова отлететь. Она явно не успевает. Всполохи щита извещали о пропущенных ударах.

– "Ты слишком много пропускаешь. Двигайся. Не жди атаки, уходи сразу".

Орк, совершив прыжок, на этот раз промахнулся. А потом ещё раз и ещё, но это был временный успех. Обычное бегство. Разорвать дистанцию. Выиграть время. Чтобы уже следующим ударом отлететь на пару десятков метров. Количество его ударов не поддавалось счёту. Никакой пощады, жалости или снисхождения от него можно было не ждать. Падая, Катя в очередной раз получила удар ногой и отлетела на значительное расстояние от него. Началось избиение. Больше не было одобряющих выкриков с рядов воинов, а была лишь молчаливая ярость. Воины скрипели зубами и крепче сжимали оружия. Они знали по себе, что такое берсерк третьего уровня, и что лишь щит соратника здесь может помочь. Так думали они, но не я.

– "Не двигайся. Я сейчас помогу… стой же ты!".

Её щит истощается, и я не знаю, насколько его ещё хватит… насколько ещё хватит моего тотема. Катя медленно поднималась. Ей нужно передохнуть и восстановить силы. Щит сдерживает кинетический удар, но травмы проходят и накапливаются. Возможности эликсиров и собственная регенерация способствуют скорому восстановлению, но они не всесильны.

– Что он делает?

– Он же убьет её!

– Он что, собрался вмешаться в поединок?

Катя стояла ко мне спиной, ожидая атаки вождя, а он замер на несколько секунд, не понимая, что происходит, но нам этого хватило. Мак'гора священна для всех орков, но он отчётливо видел, как Торр'ок готовит магический удар. Вокруг него формируются электрические разряды, собираясь в электрическую дугу в руке вместо тотема. Но его ожидания не подтвердились. Он не напал на него. Он ударил в спину этой выскочке. Тем лучше. Уже в прыжке он заметил, как оборотень визуально изменилась, по ней пробегали электрические разряды, а в глазах зажглись молнии, полностью их скрывая. В месте удара своих топоров он встретил песок, а она за его спиной нанесла чудовищной силы удар с раскатом грома, от которого абсолютно все рефлекторно присели и выставили щиты.

Удар, вобравший всю мою магическую энергию ядра, разрушил астральный щит орка. Щит вспыхнул, обнажая тонкую полоску, и погас, но свою функцию он выполнил. Защитил вождя орков. Я не ожидал такого эффекта, но только что Катя сделала очередное невозможное в этом поединке. Она нанесла удар, который проломил астральный щит. Удар, который лишил её своего меча. Он, обугленный и местами расплавленный, ещё не успел упасть на землю, как оборотень нанесла следующий удар когтями по горлу орка. Но он успел восстановиться после ошеломляющего удара в спину и встретил её атаку своей. Удары сыпались друг на друга с ошеломляющей скоростью. В пылу схватки Катя не заметила, как угас её щит, да и ей было уже всё равно. Все сдерживающие её факторы слетели, уступив место внутреннему зверю. Теперь она охотник, а перед ней добыча и добыча будет уничтожена любой ценой.

Катя не видела того, что видел я. Она пропускала слишком много. Орк тоже ощутимо пропускал и ослабевал, но вот его шаман в очередной раз показал, что по праву был старшим учеником. Он восстановил ему щит и стал напитывать его силой. И с каждой секундой его прочность только росла. Катя не смогла нанести непоправимого урона. В этом облаке пыли, криков и рычания я не мог всего разглядеть, но чувствовал каждый пропущенный ею удар. Она не слышит меня и не реагирует. Я тянулся к ней, но она была закрытой. Повышая чувствительность, я улавливал чувства горечи и тоски от наших воинов, что прямо сейчас стояли на стенах и ничем не могли нам помочь… ей помочь. В этом поединке только я могу это сделать.

Нужно быть готовым. Она вернётся. Я потянул энергию астрала всё больше и больше, пока она не сорвалась и не разрушила мой тотем. К тёмным его. Отшвырнув остатки тотема, я развернул руки в сторону и потянул так нужную мне энергию без этих костылей. Огромным потоком я тянул его, и астрал загудел, в нём поднялся настоящий шторм. Когда он переполнил меня и стал уже выплескиваться наружу, я направил его в сторону оборотня. Хоть что-то же ей достанется. Я не знал, что ещё я мог бы сделать для неё в этой ситуации, которая вышла из-под контроля. Орка от моего потока отбросило в сторону, и он поднялся, готовясь к бою. А весь поток астральной энергии направился в Катю и впитывался ею. Я рассмеялся, осознавая очередную мудрость: шаман всегда один, потому что энергия астрала от разных шаманов отталкивается друг от друга. Что же, я это запомню.

Мой смех оборвался. Что-то новое. Что-то тяжёлое и массивное прошло сквозь меня и оборвало поток, а я, обессиленный, упал на колени. Оборотень уплотнялась и расширялась, раны на ней затягивались, и она как будто подросла. Я не мог стать тем, кого тут называют берсерком третьего уровня, но то я; Катя, как оказалось, может и не такое. "Надеюсь, тебе это поможет". Моё сознание поплыло, и я окунулся в спасительную темноту.

*****

Лучи тёплого солнца приятно грели. Я спал в поле, отдыхая после сенокоса. Я очень сильно устал. На мой лоб опустилась чья-то прохладная рука и я открыл глаза, чтобы встретиться с её глазами.

– Мама?

Она молчала и лишь улыбалась.

– Я нашёл тебя?

Она кивнула.

– Я так долго искал тебя, – на моих глазах наворачивались слезы.

– Всё хорошо. Ты молодец и я горжусь тобой, – я улыбнулся сквозь слёзы.

– Знаешь, а я научился пользоваться магией.

– Знаю, я приглядываю за тобой и всегда рядом. Но тебе пора вставать.

– Мне так много нужно тебе рассказать. А ещё я нашёл замечательную невесту, она тебе обязательно понравится.

– Тебе пора вставать. Спаси дочь! ВСТАВАЙ!

*****

Сознание возвращалось медленно и нехотя. Тело болело и ныло, как после того, как я выпил с гномами их воду. Вроде телу очень плохо, а ощущения, что стал сильнее и крепче. Я приподнялся и оглянулся на поле боя. Что же, этот раунд запишем за вождём клана Змеи. Ненавижу змей. Этих ползучих, бесшумных… готовых сожрать друг друга даже во время близости.

Орк стоял окровавленный, бой закончился, и он чувствовал себя победителем. А раны заживут. Он развёл руки в стороны и выкрикнул, сбрасывая остатки напряжения и накопленной боли. Орки его клана вторили ему в ответ, приветствуя победителя. Его шаман справился и на этот раз. Я не знаю, сколько я был без сознания, и что произошло, но этот кусок змеиного черепа вместо души опять восстанавливал астральный щит на своём вожде. "Тебе же предстоит сражение скоро, поберёг бы себя, а то надорвёшься". Я достал эликсир и выпил его. Мне понадобятся силы… нам они понадобятся.

Катя, окровавленная не меньше, чем Хаггар, в человеческом обличье лежала у его ног и не могла пошевелиться. Наши взгляды встретились, и она улыбнулась краешками губ. "Вожак здесь, а значит, силы вернутся. Всё будет хорошо". Она чувствовала, как в ней восстанавливается сила его магического ядра. Нужно немного потянуть время, осталось немного.

– "Ты, главное, дыши", – посылает она мне мысленный посыл.

– Что ты там шепчешь?! – взревел орк.