Глава 9
Покушение
Солнце медленно уходило за горизонт, сменяя освещение в городе на тусклые огоньки из окон. Лишь последнии лучи скрылись за лесом, как опустился холод пробирающий до костей в такую влажную погоду. Эта операция должна пройти бесшумно, и Гордон с Зотом стояли на крыше в легкой одежде без доспехов. Груда мышц стоявшая около самого края похрустывала суставами то в руках, то в шее, одновременно оглядывая окрестности. Он достал толстую сигару, зажег ее и поднес ко рту, выдыхая густой дым. Когда он закончил, он бросил ее на дорогу, расстилающуюся под домом, и обернулся.
– Пора, – сказал он.
Гордон кивнул. Зот опять развернулся и ткнул пальцем куда-то вдаль.
– Нам на север. Двигаемся по крышам как можно тише, – он сунул громадную руку в карман и вытащил оттуда побитые часы с позолотой, – Ночная служба священника закончится через час. Мы проникнем внутрь, и когда он удалится от глаз горожан, – он провел большим пальцем у себя под шеей.
Две фигуры двинулись, осторожно ступая по крышам, стараясь не проломить своим весом гнилые доски, или не столкнуть лежавший камень: любой шорох мог играть против них.
– Слушай, – шепотом начал Гордон, – а как ты попал в Красные плащи?
– Иногда у человека не остается выбора, куда ему идти и что ему делать.
– У тебя клеймо. Тебя осудили пожизненно. Но почему тебя не казнили? Ты чуть ли не единственный о ком я слышал про пожизненное заключение.
Зот лишь промолчал, продолжив забираться на очередную крышу.
Через полчаса они оказались у церкви. Это огромное сооружение возвышалось над всеми домами и почти достигло по размерам Королевскую Башню. Многочисленные купола были сделаны из чистого золота, а стены из мрамора. Легенда гласит, что на этом месте была цельная глыба, из которой верующие сделали этот храм, однако это лишь красивая легенда. Окна были сделаны из разноцветного стекла, на каждом из которых был либо Божий лик, либо тот самый Моисей.
– Зайдем с черного хода. Держимся теней, чтобы нас не увидели. У нас еще есть время в запасе.
Спустившись на землю, Зот выглянул и осмотрелся. На улицах как обычно в такой время никого не было, и два силуэта, подобно двум теням пробежали до задней стены святого места. Зот подошел к двери, и уже был готов выбить ее, но вдруг заметил: она была не заперта!
– Странно это все… Обычно ее запирают на все замки, если информаторы не врут.
– Может быть западня?
– Не исключено. Будь начеку.
Осторожно отворив дверь, Зот заглянул внутрь. Его глаза уже давно привыкли к темноте, и он мог четко видеть все угрозы, однако ничего не предвещало беды. Единственные звуки доносились с противоположной стороны церкви, где сейчас выступал преподобный.
– Заходим.
Гордон переступил через порог вслед за своим напарником, и аккуратно закрыл дверь, не заперев ее.
– Где то в церкви обладатель карты, – прошептал мечник.
– Да, я тоже это заметил.
С другой стороны церкви сюда вела лишь одна дверь, и два убийцы прятались около нее. Когда выйдет Моисей один точный удар и ему конец. Оружие уже было наголо, а в запасе оставалось еще 5 минут. Однако шум из-за стены начал утихать, и люди стали выходить на улицу.
– Странно.
– Может быть он просто решил закончить на пару минут пораньше?
– Нет, что-то тут явно не так. Он НИКОГДА не заканчивал службу раньше, чем она должна была идти. Это ловушка, нам надо убиратьс…
Не успел он договорить фразу, как над ними засияли десятки электрических ламп, освещая каждый темный уголок. В стенах на несколько этажей выше героев открылись окошки, и оттуда показались солдаты с арбалетами, а на дверях, ведущих к выходу опустились решетки. Вскоре открылось самое большое окно, и в нем показался сам священник в своем одеянии.
– Жалкие слуги дьявола захотели убить слугу Бога! Как же это было предсказуемо. За мной приходили сотни убийц, но благодаря Божественной силе, что я получил за свое служение, я знаю обо всем заранее! Такие как вы, не заслуживаете прощения! Умрите!
Куча болтов направилась в незваных гостей, и Гордон уже думал, что здесь все и закончится, как вдруг Зот закрыл его своим телом превращаясь в подушку для иголок. Кровь хлестнула во все стороны, и хоть один из болтов и угодил в ногу Гордону, он этого не замечал. Неужели человек, с которым он знаком чуть более часа жертвует собой ради него?
– Героический поступок достойный лишь уважения. Видимо ты и вправду заслуживаешь жизни. Что ж, брось свое оружие, и я пощажу тебя, обратив на путь праведный и сделав тебя монахом.
Такая смерть будет бесчестной, это не бой или старость, это просто Убийство. “Я не согласен так умирать”, – подумал Гордон. Он отстегнул свой меч с ножнами и бросил его к двери, склонившись над телом.
– Хорошо. Ты сделал правильный выбор.
Священник пропал, и вскоре он вышел из двери.
– Так встань же, и я помогу тебе, ибо я спасу любого, кто вст…
Голова Пророка отлетела с хрустом, и еще совсем недавно бездыханное тело Зота уже стояло с топорами наперевес, один из которых обезглавил Моисея. Болты все еще пронзали его тело, а некоторые даже прошли сквозь голову и один глаз.
– УХОДИМ, – его хриплый крик сопровождался кровью из его рта.
Пока стрелки заряжали новую партию болтов, два убийцы уже выбежали в открытую пророком дверь. Гордон захватил свой меч, а Зот – карту с груди священника. Они бежали быстро. Так быстро как могли бежать человек с простреленной ногой и воин на котором и живого места не осталось. По пути Зот вытаскивал из себя болты, раны от которых мгновенно зарастали, восстановив даже глаз.
– Видимо не такой уж он и пророк, – крикнул на бегу Зот.
Гордон последовал его примеру и вытащил у себя из ноги болт, а плащ заботливо укутал рану. Двух убийц пытались преследовать, но бесполезно, и вскоре они оторвались от погони.
Впервые за многие недели в небе появился просвет, из которого ярко светила луна. Гордон и Зот сидели на краю крыши и смотрели на нее. Как далека и красива она была.
– Ты спросил почему меня не казнили. Я думаю ты и сам все понял. Карта дала мне бессмертие, и я не смогу покинуть этот мир даже если захочу. А Король, – он сплюнул остатки крови куда-то на дорогу, – чертов шутник, приказал посадить меня пожизненно. Меня пытали: Где твоя карта? Но я ничего не ответил. С тех пор, – он взял свой топор и ударил себя им по ноге. Открылась страшная рана, но он не издал ни звука, – я не чувствую даже боли. Из-за этого я и пошел в Красные плащи. Когда я доберусь до Короля, я ему отомщу за все те пытки.
Гордон лишь одобрительно кивнул.
Гла…
– НЕТ! НЕ МОЖЕТ ВСЕ ИДТИ ТАК ГЛАДКО!
Зот вскочил и схватился за топор.
– Что ты собрался дела…ААААААА, – боевой топор отрубил ногу Гордону, – ТЫ ЧЕГО ТВОРИШЬ ТУПОГОЛОВ… подожди ка, я не чувствую боли?
– Вот тото-же. Ладно я, но то как ты вынул тот болт из ноги да еще и на бегу! Это вызвало у меня подозрения. Это какая-то поганая иллюзия.
Небеса грянули, а на бледную как снег луну, начала наползать ужасная ухмылка. Все дома стали прыгать в размерах, облака принялись изменять свою форму подозрительно быстро, а вместо грома раздавался скрипучий смех, содрогающий всю землю и заставляя ее ходить ходуном. Напарники хотели встать в боевую стойку и готовиться к нападению, но все что успели почувствовать – острую боль в затылках.
Глава 10
Похищение
Веки с тяжестью наплыли на глаза, предательски закрывая обзор. Голова ужасно болела, а тело не могло и пошевелиться. Когда Гордон более менее набрался сил, он смог пересилить свою слабость и осмотрелся. Он сидел на стуле связанный цепями в какой-то темной комнате, а перед ним сидел его боевой товарищ.
– А ты крепкий парень. Мне то все нипочем, а об тебя вон, доску сломали, – Зот плюнул куда-то вправо.
– Что произошло?– сказал Гордон, отчаянно пытаясь не думать о том, что его затылок прочнее домов, что строят в этом городе.
– Ловушка. Что произошло, что произошло…– буркнул он себе под нос.
– И что же нам сейчас делать?
– Похоже, что ждать, – Зот устало выдохнул, – что я ни пытался сделать. Цепи мне не разорвать, стул стальной и прикручен к полу.
– А ты себе руки пытался сломать, чтобы освободиться?
– Пытался, пытался. Только зря кость оголил.
– Да уж. И куда подевалась моя удача…
Час спустя, раздался металлический лязг, однако больше света не последовало. Чей то скрипучий смех раздавался эхом по всей комнате, медленно приближаясь к пленникам. Человек перестал приближаться, когда до его жертв осталось чуть меньше 10 метров, после чего сел и снова залился хохотом.
– Тебе что-то смешное рассказали? Расскажи и мне, я может тоже посмеюсь! – воскликнул Зот, но фигура в ответ залилась хохотом еще сильнее прежнего. Вскоре, когда он успокоился, он заговорил.
– Да уж, ну вы и ИДИОТЫ! Убить ПРОРОКА атакой ИСПОДТИШКА!– он снова заржал во все горло. Ему опять понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя.
– А напарник твой так вообще. Рубанул тебя по ноге наотмашь. Если бы он ошибся, и это была не иллюзия, то ты бы остался калекой!, – он сделал усилие чтобы сдержать смех.
– Фантазии людей – странная штука. Но как бы то ни было, вскоре сюда прибудет Максимус со стражей и заберет вас в королевскую темницу, – он потер руку о руку, – мне сполна за вас заплатят.
– А потом они придут за тобой. И что тогда тебе даст эта горстка золотых?
– ГОРСТКА?!– человек был уже не в силах сдерживать смех,– мне заплатят 1000 золотых за каждый ваш килограмм! – он немного придвинулся к пленникам, – вы же хорошо сегодня поужинали?
– Это ничего не изменит. Они придут за твоей картой и убьют тебя.
Похититель стал более серьезным и даже встал. Он начал обходить всю комнату по периметру, размышляя об этих словах.
– А ты у… уверен?– его голос начал дрожать.
– Как видишь, мы здесь. Мы пытались поймать Моисея, но сами оказались на крючке. Всегда найдется рыба покрупнее, если не Король, то наши люди.
– И что же ты предлагаешь? Отпустить вас?
– Я ничего тебе не предлагаю, но если бы предлагал, – Зот попытался поднять указательный палец, но в ответ на это лишь дернулась цепь, – так это вступить в Сопротивление.
– А там я буду в безопасности?
– В большей безопасности, чем здесь.
– Быть может ты и прав.
Фигура подошла к пленникам и сняла замок с цепей, однако сразу после этого вся комната стала преобразовываться, сначала сжимаясь, а после расширяясь. Таинственный похититель резко засиял, и испарился, оставив от себя лишь пустую оболочку. В глазах Гордона все помутнело, и через мгновение он снова сидел в цепях, а человек громко засмеялся.
– Обожаю так делать. Вы ПРАВДА надеялись, что я поведусь на это? Даже ребенок бы не поверил.
– ХВАТИТ РЖАТЬ, – рявкнул Зот голосом, каким командиры на войне отдают приказы. Человек сильно прокашлялся, регулярно ударяя себя по груди кулаком.
– А что если вы все время жили в моей иллюзии? Что если у вас никогда и не было таких карт? Что если один из вас лишь плод фантазии другого? Подумайте об этом до прибытия Гвардии -. Послышались удаляющиеся шаги, металлический лязг и все звуки затихли.
– Не дай ему запудрить тебе мозги. Наш рассудок, – цепь у его руки опять дернулась, – единственное, что у нас сейчас есть.
– Ты прав. Надо обдумать план. Что собираемся делать?
Мускулы Зота напряглись, цепи стали дребезжать с минуту, но вскоре перестали.
– Ничего не получится, слишком крепко.
Резко стена взорвалась, и один из осколков чуть было не прибил Гордона, но он вовремя наклонил голову. В освященном проходе стоял сам Леорик и весь Элитный отряд.
– Мы пришли вас спас…
– Он снова играет с нами. Если ты будешь знать, что это иллюзия, то она потеряет свои свойста.
Лишь Зот сказал это, как доспехи Леорика расплавилась вместе с его телом, а куски стены встали на место.
– Попробуй разбить цепи.
Гордон стал усердно напрягать мышцы, пытаясь поднять руки куда-то вверх, но безрезультатно.
– Это мы крупно попали.
__________________________________________________________
Король сидел во главе стола. По обе стороны от него находились его советники, и один из них в данный момент говорил.
– Мы успешно ведем войну на все фронты. Паровые машины позволяют нам это делать. Но есть одно исключение, – перед ним лежала развернутая карта с выставленными на ней войсками и отмеченными местами важных битв. – Мы никак не можем взять север. Наши машины просто замерзают. У них банально лопаются трубы!
Король сидел угрюмо слушая все, что ему говорили. Давным давно он объявил войну всему миру. Первое время одерживать победы было просто: Могущественные артефакты и автоматоны исправно занимались сокращением рода людского, но чем дальше в лес – тем больше ягод. Армия врага все усиливалась и усиливалась, в то время как смертоносные машины не восстанавливались, а люди умирали от ранений. Наступление хоть и продвигалось, но продвигалось оно очень медленно, особенно сильно это стало заметно, когда начали кончаться артефакты. Великий волшебник, который создавал их просто испарился.
– Но я бы не обратил на это внимания, если бы не одно НО. Очень крупное НО, – продолжил советник, – у нас происходило несколько стычек с Северянами… – он сглотнул, – Из наших солдат никто не выжил, а их тела были настолько повреждены, что мы даже не смогли их опознать.
– Вы хотите сказать, – начал король басом, – Что это какой-то тип магии?
– Именно! Но это не похоже на ту, что используем мы. Когда тела 89 подразделения нашли в лесу, они были разрублены вместе с доспехами. Чьи-то сильнейшие удары разрезали плоть и железные доспехи так, будто они были не прочнее листа бумаги. И вот что интересно: броня и тела в местах порезов – горели синим пламенем.
– Как долго? – спросил один из советников.
– Пока их тела не обратились в прах. Чего бы мы не делали – тушили водой, закапывали – огонь как будто только увеличивался-
– Что-то еще?
– Да. Наши бойцы все чаще натыкаются на следы побоев. Огромные поля, залитые кровью. То тут, то там попадаются на глаза огромные углубления до 10 метров вниз. Даже у нас нету такого убойного оружия!
Монарх встал со своего кресла, и стал ходить вдоль стола, то к советнику, то обратно к своему креслу. Он смотрел куда-то в пол и усердно думал.
– Такая сила поможет нам в захвате Материка. Укрепляйте на всех фронтах оборону, и переназначайте столько солдат, сколько сможете. Мы должны заполучить эту силу. Через месяц все гарнизоны должны быть на границе севера.
– Да, ваше величество.
Глава 11
Конвой
– И где их только черти носят! – Леорик достал из кармана часы, – Они должны были вернуться еще пару часов назад. Неужели священник может доставить столько проблем- Он походил взад вперед, и резко крикнул: ТИМЬЯН!
В комнату зашел охранник со входа, приставив руку к виску.
– Вызывали?
– Вызывал. Отправь пару разведчиков к церкви, пусть выяснят, что случилось. Чуть что, сразу сообщить мне! – Леорик потряс пальцем.
– Будет исполнено!– солдат скрылся за дверью и послышался удаляющийся топот. Капитан сел в свое алое кресло, поставил локти на стол и оперся на кулаки подбородком.
– Он не должен умереть сейчас, – тихо прошептал командир.
__________________________________________________________
– Похоже это конец. Недолго я пробыл обладателем Карты. Для короля нет преград, он прет напролом, и если он что-то захочет, то он этого обязательно добьется, – Гордон с унынием сидел, все так же привязанный к стулу.
– Что-нибудь придумаем, – пыхтел Зот, продолжая безуспешно разрывать цепи, – или начальник наш, – он сделал усилие, – придумает. Фуууух, – тяжело выдохнул громила.
Некоторое время спустя, напарники услышали приближающиеся откуда-то звуки. Они звучали вполне реально и было ясно: Это точно не “наши”. Вскоре тяжелая дверь заскрипела, и в темную комнату ворвался свет. Гордон, сидевший лицом к входившим, сразу увидел знакомые доспехи Максимуса, отражающие свет факелов его прислужников. Кольцо на его руке ярко сияло красным, придавая ему зловещий оттенок. Впереди всех стоял скрюченный улыбающийся мужчина, весь облысевший и жадно потирающий свои тонкие ручки.
– Вот и они, хехехехехехе, в целости и сохранности.
– Вижу, – голос Максимуса в пустой комнате звучал неожиданно громко.
– Ну что насчет награды? – на его лице засияла улыбка в предвкушении сорванного куша и будущей роскошной жизни, – Я буду вспоминать этих дуралеев всю жизнь!
– Не будешь, – свинцовый голос Командира звучал очень напряженно, и казалось что он вот-вот сорвется.
На мгновение, свет факелов потух, а огонь пошатнулся. Его мотало туда сюда, как от порывов ветра. Свист, хруст, треск, и бездыханное тело похитителя рухнуло на холодный пол. Позади него стоял человек в броне и окровавленной рукой. Лишь капля света попала на него, и Гордон смог разглядеть странную броню. По всему телу были лезвия, а маска представляла собой половины театральных масок, соединенных вместе. Снова огонь зашатался, и загадочный воин исчез также неожиданно, как появился.
– Денюжки… Мои… денюжки…– раздался предсмертный хрип человека, перед тем как он замолк навеки.
– Доставайте кандалы да цепи потяжелее, – солдаты зашевелились, и через минуту уже направлялись к пленникам.
Зот хитро посмотрел в глаза Гордону, он был готов к действиям.
– Давайте облегчим друг другу задачи. Вы не будете совершать глупостей, и мы скорее попадем в замок, – он начал подходить к Зоту.
Звон цепей, и боевой топор уже несся к голове Максимуса. Похоже он все таки смог высвободиться из цепей. Его чудом уцелевший запасной топор скрывался под доспехом. Громогласный рык из глотки громилы отражался от стен сотней звуков, и, казалось, вот вот обрушит потолок. Гордону, все так же сидевшему на стуле, в лицо подул сильный ветер. Настолько сильный, что ему пришлось сомкнуть глаза. Удар железа о железо прозвучал подобно церковному колоколу утром. Когда Гордон снова мог смотреть, он увидел того самого рыцаря, напротив Зота. Он остановил топор своей рукой, и было видно, как скрипели мышцы бессмертного воина, в то время как загадочный рыцарь стоял не шелохнувшись. Спустя мгновение доспехи занесли кулак над головой, и четким ударом обрушил груду мышц на пол.
– Ну я же попросил.
Зот попытался встать. С его лица ручьями текла кровь. Вот он уже почти на ногах. Рыцарь с легкостью наносит удар с ноги в грудь, хоть доспехи и кажутся тяжелыми, для воина внутри они, видимо, весят не больше повседневной одежды. Раздался хруст ребер, и Зот опять упал, теперь уже на спину.
– Я же просил, – снова начал Максимус, – без глупостей.
Несколько солдат подошли к поверженному и заковали его в кандалы, вдобавок крепко обмотав его цепями.
–Он выжил лишь из-за своей особенности. Для тебя такой удар станет смертельным, – безжизненная маска льва была направлена на Гордона. Какое-то время он смотрел на мечника, после чего фигура рядом с ним переломила топор и испарилась.
– Этого тоже.
Звякнули цепи, и Гордон тоже был закован. Три солдата пошли впереди, и два солдата позади. Завершал это шествие Максимус. Затопали ноги, и пленники начали идти в конвое. Проходя мимо трупа, Гордон бросил взгляд на дыру в его груди. Все было уничтожено в труху, позвоночник раздроблен, уцелевшие ребра торчали наружу, и литры крови вытекали через порванные вены. Максимус заметил интерес его пленника, и подошел к заключенным чуть ближе. Он говорил тихо и спокойно, будто ничего и не произошло вовсе, будто они сидели за столиком в теплый летний денек.
– Ты видел моего хранителя в действии. Впечатляет, да? Грациозные движения, сила и скорость. Я всегда могу положиться, – он усмехнулся, – на себя.
– Почему бы тебе не убить меня здесь, на месте? – ответил Гордон не поворачивая голову.
– Честь не позволяет, – его подбородок смотрел в потолок, и грудь была колесом, – Да и не сопротивляешься ты. Вот проведем над тобой суд, а там посмотрим… Быть может мне разрешат тебя казнить, – он поднес руку к своему подбородку, вспомнил что в доспехах, и вновь убрал за спину.
За железной дверью, откуда сюда попал Максимус, простиралась винтовая лестница наверх. Она была настолько узкой, что на ней мог поместиться лишь один человек, и то с трудом. Поднимаясь постоянно звучал скрип. Наплечники брони Капитана чертили линии на каменных стенах, то и дело выбивая искры. После десяти метров подъема, раздался скрип и хлопок: тайный каменный люк отворил выход из подземелья. Как ни странно, оказался он именно в той темной комнате, где сидели в засаде Гордон и Зот. На полу еще лежали болты, и застывшая кровь. Похоже иллюзии похитителя начались после залпа арбалетов, – подумал Гордон. Как только конвой вышел через черный ход удивлению мечника не было предела. Дорога прямо до замка простиралась одной прямой улицей! Сколько не исследовал Гордон окрестности, он не мог найти ни одного места, откуда бы можно было увидеть стены замка, кроме, конечно же, крыш домов.
– Не помню я этой улицы, – хрипло пробасил Зот. Его ребра уже почти затянулись, но дискомфорт остался. Мечник лишь молча кивнул. Пленники все шли и шли к своей судьбе, а Гордон уже почти смирился с поражением. Глупая была идея вот так без промедления нападать на Провидца.
– Козыри еще есть? – шепнул фехтовальщик Зоту.
Тот рассмеялся, – Если бы, Гордон, если бы!..
Вот, они уже прошли половину улицы. Никогда он не был так близко к замку. Было просто невозможно туда добраться. Сколько бы вы не бежали, прыгали по крышам или просто блуждали по городу – стены замка оставались все такими же далекими, а иногда даже казалось, что они и вовсе становятся дальше.
Вдруг, Гордон увидел какое-то движение на крыше.
– Может показалось?
– Ты о чем?
– Да так, кошка наверное.
Но это был не голубь. Два разведчика Красных плащей нашли свою цель. Вряд ли они успели бы донести эту информацию обратно до Леорика, и действовать по его указаниям, и было решено не медлить.
Гордон смотрел на фигуру с крыши, и резко она просто пропала. Испарилась так, будто никогда и не существовала. Надежда чуть было не умерла в душе Мечника, но вдруг человек оказался прямо рядом с Гордоном. Он схватил его под руку.
Мгновенно появился хранитель Максимуса. Его нога уже летела на уровне головы разведчика, но резко они переместились. Тело спасенного как будто стало невесомым. На мгновение он стал воздухом, и словил эйфорию, но тут же это чувство пропало. Он стоял на твердой земле. На твердой крыше. Перед ним стояла еще одна фигура, заносящая палаш над головой. Удар, и цепи спадают с тела мечника. Спасший Гордона человек снова исчезает из-за спины, и оказывается у Зота, но это была его ошибка. Твердый локоть прилетает в лоб прыгуна в пространстве, и тот падает на землю. Хранитель тут же подходит к падшему, и хватает его за горло, поднимая в воздух. Максимус обнажил свое лезвие, и стал ждать, если кто-то еще захочет забрать его “Добычу”. Второй разведчик, стоявший с палашом тоже резко испарился, и оказался за спиной у Капитана. Замах, Максимус успевает обернуться, готовится отразить удар, фигура исчезает и снова появляется за спиной Капитана, но в этот раз удар прилетает ровно в плечо. Резко хранитель исчез, и появился уже за спиной нападавшего. Три прыжка: Зот и два разведчика оказываются на крыше. Пара мощных ударов по цепям, и второй пленник свободен.
– Уходим, быстрее!
Лишь темные впадины в маске льва сверлили им спину до тех пор, пока они не скрылись за домами.