– Командующий приказал? – Илья приподнял бровь. – А в чём суть?
– «Королёв» под завязку забит ядерным оружием. Военные решили избавиться от старых запасов. И скоро они начнут бомбить поверхность планеты.
– Они собираются устроить ядерную зиму?! – Илья хохотнул, откинувшись в кресле.
– Так точно! Температура снизится до приемлемой лишь через неделю. Вас, к сожалению, мы спасти не успеем, – добавил собеседник.
– А один человек сможет дожить? – дрогнувшим голосом спросил Илья.
Тишина в эфире затянулась, он подумал, что связь оборвалась.
– Что с Ритой? – сурово спросил командир «Иштар».
– С ней всё в порядке, спит, – Илья улыбнулся.
***
Закончив разговор, Илья встал. Стараясь не смотреть в сторону кровати, он натянул охлаждающее бельё. Со скафандром проблем не возникло. Сотни раз отработанная процедура и в этот раз заняла штатные десять минут.
Илья протиснулся в шлюз и торопливо, чтобы не передумать, вдавил кнопку экстренной эвакуации.
Едва не свалившись под тяжестью костюма, Илья зашагал в сторону примеченного заранее пологого холма.
– В этом пекле ещё и вулканы есть, – усмехнулся он. – Как будто пятисот градусов мало.
Илья нервно поглядывал на график температуры. Охладительная система работала исправно, внешним четырёмстам шестидесяти градусам скафандр противопоставлял плюс двадцать внутри.
«Осталось сто шестьдесят минут автономной работы комплекса», – услужливо проинформировала система.
– Спасибо, мне хватит! – бодро ответил парень, шагая к намеченной цели.
***
«Температура внутренней среды плюс двадцать шесть градусов, оставшееся время тридцать две минуты! Срочно вернитесь на станцию!»
– Да ну тебя, – Илья отключил звуковые уведомления. Теперь только бегущая красная строчка напоминала о положении. Но он упорно старался не обращать внимания.
– Вроде бы достаточно, – парень осмотрелся в поисках удобного места. Ноги гудели от тягучего подъёма, а пот, и вовсе, хлюпал в ботинках. Илья высмотрел рядом круглый валун и с удовольствием на нём развалился. «Батискаф-1» остался в нескольких километрах позади.
– Пивка бы холодного, – вздохнул парень, отрываясь от трубочки с переработанной водой.
Илья осмотрелся с вершины потухшего вулкана.
– В первом ряду, – усмехнулся он, взглянув на оставшееся время. – Красота…
«Осталось десять минут», – бегущая строка часто моргала.
– Включить транспондер.
«Действие приведёт к повышенному потреблению энергии», – предупредила система.
– Игнорировать! Передать местоположение на «Королёв»!
Через минуту небо над головой вскипело, обрушив на поверхность планеты едва ли не половину ядерного боезапаса.
***
В распахнувшиеся створки люка, на поверхность планеты, не дожидаясь пока осядет красноватая пыль, спрыгнул девятнадцатилетний аспирант института терраформирования Венеры. Лёгкий оранжевый комбинезон дополнялся лишь дыхательной системой.
– Ну? Скоро вы там?! – крикнул он, обернувшись к планеру.
Из люка показалась седая голова с закрытым дыхательной маской лицом.
– Молодой! Горячий! – усмехнулся подтянутый крепкий мужчина, ступая следом за внуком на поверхность. – Как ты двадцать лет назад.
Он обернулся, протягивая руку всунувшейся по пояс женщине с длинными, стянутыми в хвост, зелёными волосами.
Рита молча приняла протянутую руку. Из-под маски раздался судорожный вздох.