Глава 14
Граница чахлого леса осталась за спиной, а впереди простиралось пустое пространство, усыпанное песком, щебнем и обломками камней покрупнее. Наверное, так же выглядела поверхность Марса. Жизни не чувствовалось, чувствовалось чужое присутствие. Словно тысячи недоброжелательных глаз смотрят ниоткуда, замечая каждый твой шаг…
«Что-нибудь чувствуешь?» – спросила Настя браслет.
«Я много чего чувствую, – буркнул он, – ещё разобраться бы в своих чувствах. Помимо Академии, здесь были частные лаборатории магов. Каждый мастер имел такую, в которой работал с кучей помощников. У них всегда было много заказов. Император, военные, просто богатые клиенты… А некоторые работали не из-за денег, а для интереса. Какой только гадости они не выдумали! Стихийные духи по сравнению с ними – это невинные существа. Были и такие, кому не хватало нашего мира, и они пытались забраться в чужие. Демоны не выдумки, и они – это не самое страшное. У нынешних магов нет и десятой доли тех знаний, которые нужны, чтобы с этим разобраться. Меня ведь не сразу отдали хозяину, какое-то время был в лаборатории и мог слушать разговоры магов, да и потом… Так вот, многие и сами не знали, с чем работали! Твой Дирам сказал, что маги сцепились между собой, а я в это не верю. Наверное, кто-то из них нашёл нечто настолько ужасное, что им пришлось пустить против него все свои арсеналы. Многое убило время, но не всё. Тебе здесь жутко?»
«Я не смогла бы идти, так дрожат колени, – созналась девочка. – И сестра вся дрожит».
«Мне тоже страшно, – сказал он. – Пусть я вещь, но разумная, а любой разум страшится смерти. Она здесь повсюду. Не пойму, что держит её на пустоши, но люди – идиоты! Нельзя было строить город рядом с этим, и сюда нельзя никому ходить! Если кто-нибудь случайно снимет ограничения, наложить их вторично будет некому, разве что вернётся богиня. Слышишь крик?»
Откуда-то издалека, со стороны очень низких холмов, донёсся ослабленный расстоянием крик, в который кричавший вложил все свои силы и желание жить.
«Кричал человек, – как-то определил браслет, – может быть, маг. Наверняка вляпался в одну из здешних ловушек».
«Туман… – сказала Настя, – и темнота подступает. Не нравится мне это!»
«Мне здесь вообще ничего не нравится, – сердито сказал Раш. – Туман – это ерунда, а вот темнота – это плохо! Надо посмотреть, кто это орал. Не специально, но нам всё равно ехать в ту сторону. Стоп! Скажи своему Зверю, чтобы объехал эту кучу песка! И предупреди остальных, чтобы к ней не приближались!»
Зверю не нужно было ничего говорить, он и сам как-то почувствовал опасность и теперь пятился назад. Отойдя, он далеко обошёл ничем не примечательный песок. Таких мест здесь было полно. Девочка предупредила спутников и спросила у браслета, что это было.
«А я знаю? – огрызнулся нервничающий Раш. – Было и сплыло. Магическим зрением его не видно, да и вообще я не заметил в нём магии. Но какая-то опасность там была. Давайте поторопимся, пока хоть что-то видно».
«А не влетим в такую же ловушку?» – спросила Настя.
«Я не призываю устраивать скачки, – ответил браслет, – нужно быстрее ехать. У тебя под седлом магический зверь, и у него есть чутьё на опасность. Вот пусть и бежит первым, а остальные строго за ним. Слышишь?»
Ударивший по нервам вопль прозвучал совсем близко.
«Левее, – скомандовал Раш, – а теперь не бежим, а идём шагом! Вот он. Я же говорил, что маг. Вот ведь идиот! Мало того что сюда нельзя идти магам, так он попался в примитивную ловушку. Видишь перстень? Уже темно, поэтому смотри магическим зрением».
«Вижу, – сказала Настя, рассматривая слабо серебрящийся цветок, в лепестках которого застрял какой-то мужчина, а в центре лежал сильно светящийся перстень. – Можешь объяснить?»
«Силы всегда не хватает, к тому же нормально собирать её могут только живые. Духи или такие, как я, тянут по чуть-чуть. Но если нельзя собрать самому, можно у кого-то отнять, что я и делаю. И как видишь, не один я. А маг для таких, как сладкое для ребёнка. Ему подсунули этот перстень и поймали в ловушку. Как будто непонятно, что перстень не мог лежать здесь тысячу лет, его бы уже давно забрали».
«А почему именно перстень? – спросила девочка. – Похож на тот, который на моём пальце».
«Что было, то и подсунули, – ответил Раш. – Маги так оформляли многие свои инструменты. Я могу лишить силы ловушку, но сначала лишил бы силы его. В этом старике её сейчас в десять раз больше, чем во мне. Кто его знает, что он сделает, когда освободится. Может отблагодарить чем-нибудь смертельным. Тебе его магия не повредит, а твоим спутникам?»
«Действуй, – разрешила она, – только быстрее, а то мы из-за него и так задержались».
«Много набрал, – довольно сказал Раш. – Теперь мы опять кое-что можем!»
– Кто вы? – спросил из темноты старческий голос. – Если люди, помогите, я лишился сил.
– Я сильно рискую, если из-за вас задержусь, – сказала Настя, – и не только собой. Отслужите? Двадцать дней работаете на меня и ни словом, ни делом, ни бездействием не причините вреда мне и моим людям. Клянитесь богиней!
– Клянусь! – поклялся он. – Только вытащите меня отсюда!
– Илья, видишь перстень? – спросила девочка. – Да, тот самый. Дай его в руки, а потом сажай старика мне за спину, как-нибудь уместимся. И быстро уезжаем! Мне страшно, и страх растёт!
«Быстро уматываем! – завизжал Раш. – Плевать на все ловушки! Если немедленно не уйдём с пустоши, лучше вам убить себя самим! Смерть – это не самое страшное!»
Илья сунул ей в руку перстень и забросил в седло старика, который тут же больно вцепился в плечи. Зверя не нужно было подгонять, он так быстро нёсся, что остальные сразу отстали. Оглянувшись, Настя успела увидеть своих спутников и голубой вихрь, который быстро их догонял. Вся пустошь замерцала каким-то белёсым светом, а в ушах возник шёпот многих голосов, угрожающий и непонятный, перекрытый на мгновение отчаянным ржанием застигнутой вихрем вьючной лошади. Она их и спасла. Поглотив несчастное животное, вихрь на пару минут замер, словно переваривая добычу, и этого времени хватило. Зверь первым подбежал к краю леса, сбавил ход и остановился, поджидая остальных. Вторым прискакал Дирам, а третьим без лошади, бросив свой меч, примчался Илья.
– Уходим подальше от границы, – выслушав браслет, сказала Настя. – Здесь опасно. Только не спешите, иначе разобьёте себе лбы или выколите сучьями глаза. Медленно следуйте за Зверем и прикрывайте лицо руками.
Чем дальше они удалялись от пустоши, тем слабее становился шёпот в ушах. Ехали шагом с полчаса, потом браслет сказал, что здесь уже безопасно, и девочка объявила привал. Ставить шатёр было негде, поэтому просто укрылись одеялами, а старого мага прикрыли попоной. Бегство через пустошь вытянуло из них силы, страх сменился безразличием, и уже через несколько минут все спали. Утром первым проснулся голодный Зверь и всех разбудил своим рёвом.
– Что ревёшь? – недовольно сказала замёрзшая Настя. – Я тоже хочу есть, но еды у нас нет, а в этом лесу не поохотишься. Собираемся и быстрее из него уходим.
– И кому я вчера принёс клятву? – спросил маг, с интересом разглядывая девочку. – Разъезжаете на собранном магией животном, но сами не похожи на ведьму. Я вообще не вижу в вас силы.
– Сила в нём, – сказала девочка, показав ему браслет. – Что вы так испугались? Он не убивает магов, только заставляет их делиться силой. Так получилось, что я сильно потратилась, и теперь вашей службой будет возмещение этих потерь. Будете отдавать свою силу двадцать дней, а мы вас защитим, чтобы кто-нибудь не причинил вред. За это я хорошо заплачу. Не забыли, что должны держать язык за зубами?
– Ничего я не забыл, – вздохнул он. – Просто тяжело столько дней обходиться без силы. Вы ведь те принцессы, которых ищут жрецы? В вашей компании будет так же безопасно, как на пустоши. Жрецы не успокоятся, пока не уничтожат королевскую семью, а заодно и тех, кто их сопровождает и оказывает помощь. Зачем им свидетели?
– Проживёте недолгую, но яркую жизнь, – утешил его Дирам. – Если я готов умереть, чего вам-то бояться? Вы уже прожили своё.
– Что случилось с твоей лошадью? – отойдя от мага, спросила Настя слугу.
– Не помню, – ответил Илья, – наверное, она медленно бежала. Я очень испугался, хозяйка! Он почти меня схватил, но я бросил меч и успел добежать до леса. Плохо, что он сожрал всё, что мы купили для себя. Теперь нужно где-то искать лошадей и пищу. Давайте я посажу вас и пойдём.
– Да, уезжаем, – сказала девочка и обратилась к магу: – Как вас зовут?
– Мастер Мардус, – ответил он. – Как мне обращаться к вам?
– Без высочеств, только по именам. На людях добавите «госпожа». Идите сюда, Илья вас посадит. При первой же возможности купим вам лошадь, а пока поедете с нами.
Из редколесья на тракт выбирались больше часа, после чего поспешили отъехать подальше от городских стен. Лишившийся меча Илья бежал за ними налегке, не отставая от лошади шевалье. Вскоре встретили съезд к деревне и сразу на него свернули.
– Не скажете, на что вы надеетесь? – обратился к Насте сидевший за спиной маг. – Я понимаю ваше желание прибиться к старшей сестре под защиту сомского короля, но ведь вас достанут и там! Сила жрецов очень велика, и они едины!
– Если бы они были едины, я взяла бы сестру и уехала далеко-далеко, – ответила девочка. – Только не вижу у них единства. Та же грызня за власть и золото, как и у дворянства. Доказательством может служить судьба наших жриц. У боевого братства немалые силы, хотя мы их ополовинили, но все деньги в братстве Нурия. Начали с нашего отца, сейчас режут графов, а что дальше? Объединяться они не хотят, делиться… Думаю, что делиться тоже не захотят. Вам сказать, чем это закончится? Свои силы они здорово подорвут, а недовольных будет… много! Если это правильно обыграть и напомнить всем, что богиня говорила о молитвах, итогом этого мятежа может стать полное исчезновение жрецов в Вардаге. Не знаю, как себя при этом поведут жрецы в других королевствах, но вряд ли они захотят отдавать свои жизни за неудачников.
– Вам не тринадцать лет! – категорично заявил Мардус. – Так может рассуждать умудрённый жизнью муж, а не девочка!
– Мне тринадцать с половиной, – засмеялась Настя, – даже уже больше. А опыт не обязательно должен быть свой, он может быть и книжный. Умные люди учатся не на своих ошибках, а на чужих.
– Теперь я понимаю, почему вас удочерил король, – задумчиво сказал маг. – Ну что же, если жрецы Сомского королевства хотя бы останутся в стороне, у вас будут шансы.
– Вы должны хорошо знать эти места. Какие города будет трудно объехать?
– Городов не будет до самой Орвы, а до неё день пути. Моста через реку нет, есть паром. Я думаю, что не стоит переправляться вплавь. Если вы повремените с отбором силы, я подчиню паромщиков, заставлю нас перевезти и подчищу им память. После Орвы вскоре будет город Сардаг. Он больше Акрома, и там уже не такие густые леса и много деревень. Думаю, что его будет не так уж трудно объехать. Это последний вардагский город. Между нами и Сомским королевством лет двести не было войн, поэтому граница не размечена и не охраняется. Когда её пересечём, первым будет небольшой город Зарск, а что там дальше, я уже не помню. Ездил в их столицу ещё молодым, но уж больно давно это было. Всего встретим шесть или семь городов. Леса вначале довольно густые, но потом пойдёт редколесье, а в конце будет степь. Это всё, что припоминается.
– Уже показалась деревня, – сказал ехавший первым Дирам. – Может, не стоит ехать в неё всем? У меня осталось ваше золото, поэтому смогу купить всё, что нужно. Здесь тоже могли объявить, что вы ведьма, и этот конь…
– Юноша говорит дело, – поддержал шевалье маг. – Если мужики возьмутся за вилы, придётся применять силу. На меня пока можете не рассчитывать.
– Мы сильно устали и голодны, – возразила Настя. – Ничего, я договорюсь с мужиками. А чтобы легче было договариваться, пришпорьте коня, Дирам, и скачите вперёд. Найдите старосту и передайте, что нам от них нужно. Скажите, что за всё щедро заплатим. И предупредите, чтобы не вздумали строить каверзы. За любое зло ответит вся деревня, мне не составит труда её сжечь. Я думаю, здесь не нужно скрывать, кто мы такие.
Дирам поторопил коня, быстро очутился на деревенской улице и скрылся за домами. Девочка замедлила бег Зверя, чтобы дать шевалье время на переговоры. Когда они въехали в деревню, увидели на дороге мужчину лет пятидесяти, а шагах в ста за его спиной молча стояла толпа мужиков, вооружённых вилами и косами.
– Ты староста? – спросила Настя, когда подъехала ближе к побледневшему мужику. – Интересно, что такого мог сказать мой посланник, что вы приготовили нам такую встречу? И где он, кстати?
– Мы не звали тебя, ведьма! – показав рукой на девочку, ответил староста. – Здесь тебе ничего не продадут, а если надумаешь учинить вред, твоего шевалье…
– Как тебя зовут и сколько лет? – насмешливо спросила она.
– Назам моё имя, – ответил он, глядя исподлобья. – А зачем тебе мои годы?
– А затем, что мне непонятно, как человек может дожить до твоих лет и остаться дураком. И не какой-то деревенский придурок, а сам староста.
– Почему это я дурак? – спросил сбитый с толку мужик.
– А ты подумай сам, – сказала Настя. – Откуда вы узнали, что я ведьма, а не приёмная дочь короля? Ах был гонец из города! Как ты думаешь, нужен жрецам кто-нибудь из королевской семьи, после того как они штурмом взяли королевский дворец и казнили короля? В таких случаях стараются вырезать всех до единого! Наследника убили, но остался наш брат. Да и любая из нас со временем может родить сыновей, которые будут иметь право на трон. Нужно им это? Старший жрец Вильяр Замир сказал мне, что нас убьют. Мне удалось бежать из столицы и забрать с собой сестру. Поймать не смогли, но распустили слухи, которым вы поверили!
– А это чудище? – показал на Зверя староста.
– Колдун убил нашего коня, а я убила его и взяла этого зверя. Он страшен на вид, но в нём нет зла. Любой сильный маг мог бы сделать такого. И вы похватали вилы до того, как его увидели.
– Может и так, – не стал спорить мужик, – но мы не хотим неприятностей. Уезжайте, и мы отпустим вашего человека.
– Не скажешь, как мне с вами поступить? – спросила она. – Две малолетние принцессы обратились к вам за помощью, которую готовы щедро оплатить, а в ответ получили отказ и угрозу смерти. Пожалуй, я не буду никого из вас убивать. Вы отказали мне в имуществе, имуществом я и накажу. Даю вам одну свечу на то, чтобы убраться из домов. После этого я их сожгу. Если вернёте шевалье, никто из вас не пострадает.
– У нас в деревне каждый третий – охотник! – сказал староста, с ненавистью глядя на Настю. – Если мужики возьмутся за луки…
«Раш, в крайней избе кто-нибудь есть? – спросила девочка браслет. – Это хорошо, что нет. Много потребуется силы, чтобы разнести её по бревнышку?»
«Во мне достаточно силы, чтобы разнести Акром, что нам какая-то изба! – пренебрежительно ответил Раш».
– Довольно! – сказала Настя старосте. – Вы мне угрожаете? Ну так и я отвечу вам тем же. Ваша деревня на нашем пути не последняя, пусть ваш пример будет уроком для других. Начну, пожалуй.
Удар ветра сдул крышу с крайней избы, а потом разметал сруб, подняв в воздух всё, что было внутри.
– Добавить, что ли, огня? – задумчиво сказала девочка. – Да, так и сделаю!
– Не губи! – закричал староста, упав перед нею на колени. – Сгорит вся деревня!
– А зачем мне ваша деревня? – с хорошо разыгранным удивлением спросила она. – Мы вам не нужны, ну так и вы мне нужны не больше! Верить вам после всего…
Через полчаса все крестьяне принесли ей клятву верности. Старосте пришлось поклясться в том, что никто из его односельчан не спрятался, чтобы не клясться. В деревне сначала позавтракали, а перед отъездом и пообедали. Когда закончили с делами, Илья усадил принцесс на накормленного до отвала Зверя и взобрался на своего коня. Ему купили самого большого, какой нашёлся в деревне, и мужики быстро подогнали упряжь. Свой конь был теперь и у мага. Перед тем как они уехали, Настя рассчиталась за лошадей, продукты и одежду, которую взяли для Лиссы у внука старосты. Рассчитывалась щедро, а под конец высыпала на стол полсотни золотых.
– Построите избу взамен разрушенной, – сказала девочка, – а остальное отдадите хозяевам на обзаведения. Прощай, Назам, вряд ли когда свидимся. И не будь таким легковерным, думать головой бывает полезно.
Провожали их совсем не так, как встречали. Единственным свидетельством былой враждебности был синяк под глазом Дирама.
– У вас всё получилось, – признал маг, когда выехали за околицу. – Но зачем было рисковать, терять время и тратить на них силу?
– Риска почти не было, – пожав плечами, ответила Настя, – сила для того и нужна, чтобы её тратить, да и сколько там тех трат! А время… Я думаю, что мы потеряли бы его больше, дожидаясь Дирама, а потом занимаясь готовкой. И ещё одно, Мардус. На принцессу не должны плевать, её должны любить или бояться. Любви я от них не дождусь, её добиваются годами, а у меня нет этого времени. Завтра крестьяне повезут продукты на рынок в Акром, и эта история станет известна горожанам и жителям окрестных сёл, а со временем о ней узнают во всём королевстве. Узнают, что принцесса Настя жива и связываться с ней себе дороже, а помогать, наоборот, выгодно. Я не права?
– Польза может быть, – признал маг, – но может быть и вред.
– Всего не предусмотришь. Как вы думаете, успеем сегодня добраться до реки?
– Вряд ли, – посмотрев на солнце, ответил старик, – мы сильно задержались.
С новыми лошадьми ехали быстрее, нигде не задерживаясь до самой ночёвки. В пути встретили два обоза и обогнали один обоз из Акрома. Были и одиночные всадники, но их кавалькада двигала слишком быстро для разговоров. Кроме того, чужие лошади пугались вида и запаха Зверя, да и у их всадников не возникало желания общаться.
– Представляю, какие сейчас пойдут гулять разговоры, – сказала Настя магу, когда они остановились для ночлега.
– О вас болтали бы даже без вашего Зверя, – отозвался старик, рассматривавший шатёр, который устанавливал Илья. – Откуда он у вас?
– Шатёр? – спросила девочка. – Оттуда, откуда и всё остальное – из дома колдуна. А что?
– Если судить по дошедшим до нас описаниям, похожий был у последнего императора, – объяснил Мардус. – А что ещё нашли?
– Были оружие, золото и драгоценности, – ответила она. – Хотите сказать, что колдун раскопал императорское барахло?
– Как непочтительно вы отозвались об императоре, – усмехнулся старик, – но суть уловили. Я читал, что раньше знали заклинания, позволявшие сотни лет сохранять без порчи любые предметы. Еду тоже можно было хранить без холода.
«Раш?» – сразу спросила Настя.
«Если такие заклинания были, я их не знаю», – отозвался браслет.
«Тебе надо было справиться у Эллы, – сказал Лор. – Она должна знать».
«Как только её увижу, сразу справлюсь, – недовольно сказала девочка. – Узнать бы только, в каком она будет теле».
– Вы не могли бы дать мне на время тот перстень, из-за которого я погорел? – спросил Мардус. – Больших сил я пока не собрал, но на исследования их хватит.
– Сейчас Илья закончит с шатром, тогда дам, – пообещала она, – ваш перстень лежит в одной из сумок. А как вы его хотите изучать? Методом тыка?
– Есть специальные заклинания, – ответил старик. – Вас ведь не учили магии, только заклинаниям? Я так и думал. Это целая наука со своими способами познания мира. Готовые формы очень удобны, но далеко не всегда.
Получив от Насти перстень, старик уселся на попону, взял его в руки и закрыл глаза.
«Смотри-ка, что они не забыли! – удивлённо сказал наблюдавший за ним Раш. – Я уже знаю, для чего нужен этот перстень, интересно, к каким выводам придёт он».
«И для чего же?» – с интересом спросила девочка.
«Совершенно бесполезная для вас вещь, – ответил он. – С его помощью можно попасть в другой мир. Он создаёт транспортную сферу, потому что попасть сразу не получается. Миры очень быстро движутся…»
«А почему бесполезная?» – с замиранием сердца спросила Настя.
«Нужно очень много сил, – пояснил Раш, – и надо знать координаты мира или его вид из того пространства, в котором летают миры».
– Да, не повезло! – открыв глаза, сказал маг. – Для меня эта вещица бесполезна.
– Дайте сюда! – подбежала к нему девочка.
Взяв из его рук перстень, она надела его на указательный палец левой руки. И этот перстень сжался и замерцал камнем. Она попробовала отдать приказ и представила Землю из космоса, но получила отказ. Перстень как-то дал понять, что для переноса недостаточно сил. Настя не хотела возвращаться прямо сейчас хотя бы из-за Лиссы, да и Ларру с Недором нельзя было бросать на расправу жрецам, но решила проверить, есть ли такая возможность. Возможность была, не было сил.
«Это твой мир? – спросил всё понявший Раш. – Вообще-то, можно набрать силу для переноса, но для этого потребуется много времени».
«Будем копить, – вздохнула Настя. – Мне рано уходить, сначала нужно отдать долги».
Илья справился с шатром, разжёг костёр и занялся ужином, Дирам кормил лошадей, а Лисса достала свою куклу и теперь увлечённо что-то ей рассказывала. Расстроенный неудачей с перстнем Мардус забрался в шатёр, а Настя взяла перевязь с ножами, нашла рядом с лагерем одиноко росшее дерево и, пользуясь полученными от паладина знаниями, стала метать в него свои драгоценные ножи. Было ещё светло, поэтому они легко находились при неудачных бросках. Поначалу получалось плохо, но когда слуга позвал на ужин, она уже без промаха всаживала в дерево все ножи.
«Хорошее оружие, – сказала девочка Лору, – зря ты отзывался о нём так пренебрежительно. Восемь бросков – восемь попаданий. А сколько я тренировалась?»
«На халявных навыках, – ехидно вставил браслет. – Попросишь своих врагов отойти на нужное расстояние и немножечко постоять…»
Они плотно поужинали, и Настя с неудовольствием подумала, что поздние ужины вошли в систему и она постоянно ложится спать с полным желудком, да ещё наевшись мяса. Надо будет сказать Илье, чтобы бросал в кашу ягоды.
– Мардус, – окликнула она мага, – я уволокла вас с собой с пустоши, не спросив, можете ли вы уехать. У вас, наверное, есть семья?
– Вроде есть, – усмехнулся он, – только она редко о себе напоминает. Жена умерла, а у детей своя жизнь. Внукам со мной неинтересно, может, это изменится, когда они подрастут. Не морочьте себе голову. Не знаю, как будет дальше, но пока с вами интересно. Жаль, что нельзя взять карету и приходится путешествовать верхом. Возраст, знаете ли. И эти объезды…
– Путь к подвигу должен быть трудным, – нравоучительно сказал Дирам. – Что это за жизнь, в которой нет врагов и трудностей?
– У нас нет с этим сложностей, – согласился маг. – Я даже сказал бы, что этого слишком много даже для подвига. Небольшое путешествие грозит сильно затянуться, хорошо бы закончить его до зимы. Мотаться в зимние дожди по лесам – это уже не только трудности, но и болезни. В моём возрасте от них не сильно помогает и магия.
– Кто будет первым дежурить? – спросил заглянувший в шатёр Илья.
– А зачем нам дежурить? – удивился старик. – Поставлю сторожевое заклинание, и спокойно выспимся. Для него нужно немного силы. Оно будет только дополнением к вашему Зверю. Он никого не подпустит и, как любое магически созданное существо, хорошо подчиняется только магии своего создателя. Остальная магия на него почти не действует.
«Раш, – обратилась к браслету Настя, – ты знаешь это заклинание?»
«Это, может, и не знаю, – ответил он, – знаю другие. Их много придумали. Обойти очень сложно, и сейчас, наверное, нет таких умельцев. Научить?
«Вот что, голубь, – сердито сказала девочка, – я по вечерам маюсь от безделья и из-за этого рано ложусь спать, а ты зажимаешь такие полезные заклинания. Будешь рассказывать о том, что тебе известно в магии, а я решу, что из твоих знаний нужно сбросить в мою память. Мне мало того, что в ней сейчас!»
«Ты долго думала? – возмутился он. – Давай я сброшу тебе всё, что знаю по магии, а ты потом лежи и разбирайся. Уже сбросил».
«А когда проявится? – спросила она. – Пока ничего не чувствую.
«Начнёт проявляться после сна, – объяснил Раш, – но может надолго затянуться. Я не разбирался и сбросил всё, а там, кроме теории, тысячи заклинаний. Надеюсь, что твоя голова справится».
«А может не справиться? – испугалась Настя. – Прежде чем что-то сделать, дождался бы моего согласия!»
«Должна справиться, – неуверенно сказал Раш. – Студенты не сходили с ума».
«Какие студенты? – спросила девочка. – О ком ты говоришь?»
«Я долгое время был на руке одного мастера, – объяснил Раш. – Он преподавал в Академии, ну и я от скуки всё запоминал. Думаешь, откуда у меня все эти знания? Они не нужны для моего назначения».
«А в чём заключается твоё назначение?»
«Конечно, не в том, чтобы тянуть силу из ваших магов! – сердито ответил браслет. – Поглощение и накопление силы – это второстепенные функции. Когда меня носит маг, без них можно обойтись. Это вы стали использовать меня как оружие, а моё назначение – продлевать жизнь. Сильный маг и без меня проживёт полтора века, а то и больше, а со мной – лет до пятисот!»
«И я тоже?» – спросила поражённая Настя.
«Ты не маг, – с сожалением ответил Раш. – Твоя сила не в тебе, а во мне, в тебе её слишком мало. Поэтому больше ста лет не проживёшь. Это без меня, со мной только триста. Твоё тело состоит из огромного числа невидимых глазу частиц, которые живут не очень долго. Когда приходит их час, они заменяются другими, точно такими же. Число таких замен отличается для разных частичек. Они и потом будут заменяться, но уже с дефектами. Это приводит к болезням и старению. Так вот, я удлиняю время жизни этих частичек. Сейчас ты быстро растёшь, поэтому не использую эту функцию, а то ещё на годы останешься ребёнком».