Дым над болотами

Этот значок удалось купить Насте. Для этого девушке пришлось сначала врубаться во все эту значковую тематику, заводить знакомства с лидерами движения и объявлять клич на продажу этого значка… Долгое время заполучить его никак не удавалось, но… Чудо случилось. Как показалось Насте, один из лидеров фанатов, которому она со щенячьими извинениями написывала стабильно раз в месяц, скорее всего то ли проникся ее упорством, то ли сжалился, то ли решил отделаться, и продал значок из своей собственной коллекции.

Раритет был подарен Денису на день рождения и его счастье – на тот момент было не описать… Настя после расставания с ним выбросила большую часть его подарков, а Денис, видимо, нет. Он продолжал носить этот значок, причем на своей любимой рубашке. Получается, маленькая частица девушки всегда была с Денисом, он никогда бы не забыл, кто, когда и как дарил ему такую ценность.

Настя вздохнула, и ее лопатки как будто сами собой поникли… Дура, зачем ты ворошишь прошлое? Оно тебе надо? Зачем ты вообще поехала на его поиски? Приключений на жопу захотелось? Ну расхлебывай теперь…

Настя попыталась себя развеселить мыслью, что более всего напоминает себе «попаданца» из дешевой российской фантастики, когда на условную Курскую дугу в тысяча девятьсот сорок третий год попадает хакер, сантехник, электрик или менеджер, но обязательно патриот своей страны, который и решает исход событий в пользу исторической справедливости. Девушку всегда удивляла популярность такого дешевого подхода к литературе, но сейчас она сама своего рода была «попаданцем», ведь городок был чем-то средним между захолустьем из вестерна и провинциальным городом вроде Нижнего Новгорода девяностых из «Жмурок». Не хватало только бандитов на джипах и перестрелок, хотя может быть, она их просто пока не видела.

Девушка вздохнула…

Шестая фотография. Координаты присутствовали…

Фото было сделано от первого лица, на нем красовались голые ноги Дениса, вдали виднелся пузатый монитор с чем-то до боли знакомым… Телевизор бликами пытался зашифровать картинку на экране, но Настя безошибочно узнала на нем старую игрушку… «Parasite Eve» – точно…

***

Она не особо любит первый Плейстейшен, но уж ЭТУ игру знает, как свои пять пальцев. Потрясающее длинное, в меру страшное приключение, наполненное одиночеством, соперничеством, магией, кровищей и японщиной. А какой потрясающий сюжетный твист? Денис сидит рядом, с любопытством наблюдая, как девушка засовывает желтый тюльпан от приставки, которую он взял всего на пару дней у кого-то из друзей специально для нее, в одинокое гнездо современного телевизора…

– Как вообще в это можно играть? Миксер мне в глаза…

– Отстань, у меня вечер ностальгии! – Настя отмахивается от него, вставляя специально записанную для этого случая болванку в серый корпус.

– По чему? По графике в два полигона на объект? – Денис делает глоток пива и смеется, а Настя запускает в него какой-то мягкой игрушкой, лежащей на телевизоре.

– Понимал бы чего!

– Ох, куда уж мне, до этого бреда…

Настя не выдерживает и бросается на оппонента, пытаясь его защекотать, но через каких-то пятнадцать секунд оказывается скручена и лежит под ним, наслаждаясь его тяжелым дыханием и улыбаясь. Игру приходится отложить.

***

– Девушка, у вас все в порядке? – низкий голос сотрудника патрульно-постовой службы вывел ее из состояния задумчивости.

– Что, что такое? – она встрепенулась, как застигнутая врасплох птица и испуганно уставилась на полицейских, оба, глядя на нее, улыбались.

– Вы с улыбкой на лице сидите и смотрите в пустоту уже минут семь, даже как-то неудобно вас отвлекать было.

– Я задумалась, простите… Что-то случилось?

– Да жалуются… Говорят, наркоманка в сквере Ленина сидит полдня.

– Я? Я – не наркоманка, – обиженно воскликнула Настя.

– Да, да мы видим…

Настя внимательно осмотрела полицейских. Оба чуть старше ее самой, враждебности она не почувствовала, напротив, была в них какая-то спокойная уверенная мужская сила

– А кто жалуется?

– Да старушки местные с окрестных домов…

– Тем более у вас голова розовая, по-любому, наркоманка, а то и проститутка… Ну, это в их сознании, – второй полицейский улыбнулся, – давайте, мы все-таки документики проверим?

– Да, пожалуйста… – Настя извлекла из сумки и протянула паспорт патрульному.

– О, москвичка, коренная даже, а в нашей деревне зачем?

– По работе, я журналист…

– А, понятно… Остановились где?

– Гостиница, здесь недалеко…

– А, Заря?

– Точно…

– Ну ладно, на наркоманку вы не похожи… Извините за беспокойство, – мужчина отдал воинское приветствие, – да, Анастасия…

Девушка посмотрела в глаза полицейскому:

– Население у нас тут дикое, будьте аккуратнее, никуда не лезьте…

– Не поняла?

– Ну здесь не Москва, у нас тут считай еще девяностые. Нельзя здесь, как в Москве.

– Чуть чего люди за нож хватаются… Пырнут да в болоте утопят, и не найдешь потом…

– Страсти какие! – Настя прикрыла ладонью рот.

– Ну как есть. Представляете, в каких условиях приходится работать? – полицейский расправил плечи.

– Мой коллега назвал ваш город «Попадайск»! – Настя улыбнулась.

– Как? Попадайск! – полицейские дружно засмеялись, – это точно! Надо запомнить. В общем, Настя, будьте аккуратны, хорошо?

– Хорошо, но ведь есть же вы, мои защитники! – девушка широко и искренне улыбнулась полицейским, и они ответили ей тем же.

– Есть, то есть, но нас всего четыре патруля на тридцать тысяч человек…

– Сочувствую…

– Ладно, всего доброго. Гадостей много не пишите про наш Попадайск!

– Нет, ни в коей мере…

– Вас может куда-то подвезти?

– Нет, спасибо…

– Настя, а телефончик не дадите?

Настя вырвала листок из блокнота и написала свой номер, отказывать полицейскому было неудобно, да и не хотелось. Пусть звонит.

Полицейские удалились, а Настя уставилась в безликие грязные стекла окон. В одном из них шевельнулась занавеска, по всей видимости, именно оттуда на нее поступила жалоба.

Дружелюбный город, чего уж говорить.

***

Оставаться здесь больше не следовало. Мало ли чего еще взбредет в голову бдительным гражданам. Настя мимолетно представила, как из всех окрестных домов в ее направлении движется процессия, чтобы сжечь ее на городской площади или поднять на вилы… Смешно, но в каждой шутке есть доля шутки. На телефоне оставалось около двадцати процентов заряда… Пока хватит, но вот сядь он, и могут возникнуть проблемы. Вряд ли в этом прекрасном гостеприимном городе, все больше напоминающем Насте мистический Иннсмут, пока правда без рыболюдей, в транспорте и кафе есть гнезда для подзарядки гаджетов.

Настя бесцельно двинулась прочь, еще раз мельком взглянув на последнюю фотографию. Опять она фигурирует в жизни Дениса хоть и какими-то мимолетными воспоминаниями. В кадр попала также бутылка виски, кажется «Grants». Пригодится ли Насте эта информация? Виски, Parasite Eve, ноги… Девушка задумалась, и у нее перехватило дыхание! Это же абсолютно очевидная вещь. Фотография прямо-таки кричала Насте о вечернем одиноком комфорте, к которому она привыкла. Девушка таким образом проводила большинство своих вечеров. Значит, Денис снял дом по указанному адресу или у кого-то поселился или… В любом случае его поиски нужно было начинать именно из этого дома. Настя вбила в приложении карт – Малая Садовая, дом шесть и попыталась сориентироваться…

***

Сам город представлял из себя лоскутное одеяло, в котором чередовались спальники с пятиэтажками и промышленные зоны, как правило, заброшенные. Места скопления людей были сосредоточены вокруг магазинов и рынков. Весь этот разношерстный организм завершался капиллярной сетью частного сектора, который был здесь, по ощущениям, фактически везде, причем всегда. То есть, одноэтажные покривившиеся домики, построенные рядом с ними небольшие коттеджики местных чиновников и полицейских, ютившиеся почти вплотную друг к другу, как замерзшие птицы зимой на проводах, казалось, здесь были всегда, в то время как вкрапления многоэтажек, сетевых супермаркетов, рынков, кургузых остовов промышленных зданий, выглядели здесь инородно, как бетонная раковая опухоль.

В один из этих капилляров частного сектора и предстояло попасть Насте. Девушка дошла до грязного рынка, расположенного рядом с небольшой часовней, а оттуда нырнула в узкий проход асфальтированной улицы, единственным примечательным зданием на которой, была общественная баня. Затем Настя шмыгнула в не асфальтированный проулок налево, затем направо. На минуту девушке показалось, что она заблудилась, но Навигатор убедил ее в обратном. Чем глубже она отходила от ядра города в виде рынка, тем сильнее теряла связь со временем. Каждый шаг, как казалось, удалял ее на один световой год от Москвы и ее технологий. Ржавая машина, похожая на горбушку от батона, кажется, она называется «Победа», угрюмо посматривала исподлобья, припаркованная возле чьих-то ворот. Синяя проржавевшая в паре мест колонка, на которую нужно повесить ведро и надавить на рычаг сверху, чтобы полилась вода, косилась скорее оценивающе. Впору фотографировать для личного архива. В одном из дворов раздается мычание коровы, которого Настя, кажется, не слышала вживую лет двадцать. На лавочке сидят с подозрительными лицами бабушки с повязанными на головах платками. Мимо на велосипеде, по ощущениям, сделанном лет пятьдесят назад, промчался мальчишка лет двенадцати. Настя теряла связь с реальностью, ведь все здесь было чересчур ламповым и советским.

Девушка была готова спорить, что, зайдя в магазин, не увидит современной продукции, зато без труда купит синюю птицу и молочную продукцию в стеклянной бутылке с фольгой вместо крышки. Из-за каждого забора недоверчиво лаял пес-охранник, и Настя поймала себя на мысли, что идет крайне быстро, а ноги едва заметно трясутся. На деревянной конструкции, которая, кажется, называется козлы, мужики хмельного вида двуручной пилой кромсают бревно, а третий огромного роста рубит полученные пеньки огромным колуном. Мимо только что проехал странный мотороллер с кузовом, доверху набитым навозом, и в нос сразу ударил запах коровьих экскрементов. В памяти почему-то всплыло название то ли «Жук», то ли «Муравей». Из окон, из-за заборов, с лавочек, из-под платков и кепок с любопытством посматривали местные жители, отчего девушка чувствовала себя еще более неловко.

Она продолжала следовать по грязной грунтовой дороге мимо наваленного возле калиток скарба и праздно слоняющихся по улицам кур. Девушка сверилась с навигатором, который вел ее через глубокий овраг с остатками лестницы, которая не ремонтировалась, казалось, лет сорок. Настя аккуратно, ступая по ветхим гнилым ступенькам, преодолела последнее расстояние и наконец попала на улицу Малая Садовая.

Первый дом, второй, третий… Шестой. Она была на месте. Осталось всего лишь найти Дениса и свалить подальше из этого чертового городка ко всем чертям, какой бы вопиющей тавтологией ни было это выражение.

***

На улице стало темнеть… В силу того, что она находилась на отшибе и через овраг от основного частного сектора, здесь было безлюдно и безжизненно. Никаких следов существования, лишь залаяла собака через два дома, да прошагал не обративший на нее никакого внимания мужчина с пустыми ведрами. Кажется, это плохая примета? Или нет?

Настя посмотрела на дом, в который ей предстояло попасть. Совсем маленький и покосившийся. По ощущениям, на одну жилую комнату и кухню, возможно, туалет, хотя она бы не удивилась, если бы туалет представлял из себя дыру в отдельной стоящей кабинке. Голубая облупившаяся краска и резные рассохшиеся ставни говорили о том, что дом когда-то видел и лучшие времена, которые, к большому сожалению, остались где-то в прошлом. С внутренней стороны окон висели тяжелые советские тюли с цветами, движения видно не было.

Настя осмотрелась вокруг… Чтобы попасть в дом необходимо было пройти входную калитку, закрывавшуюся на кусок провода, который вешался дополнительно на столб забора. Возле калитки, под маленьким импровизированным козырьком из куска резины находилась кнопка входного звонка. Сердце Насти забилось, если все сложится хорошо, через минуту она встретится с Денисом один на один… Странное чувство – горькое, утомляющее, почти забытое, но в то же время по-мазохистски желанное. Девушка сделала глубокий вдох и нажала на черную кнопку звонка… Тихо… Она прислушалась, работает ли он вообще или проводка давно сгнила или съедена мышами?

Настя постучала по калитке, скорее для того, чтобы убедиться, что во дворе нет какого-нибудь огромного блохастого пса, охраняющего территорию. Дом молчал, казалось, сам ветер притих в ожидании ее – Настиных действий… Девушка вздохнула… «Так, ведь если просто зайти во дворе и постучаться – это же не будет проникновением в жилище? Надеюсь, нет!» Ноги отказывались слушаться, дрожащими руками она приподняла ободок – провод, удерживающий дверь калитки возле столба, и проскользнула внутрь. По высоте забор был чуть выше нее ростом. Отлично, зато любопытные соседи ее не увидят, если уже не следят из-за штор своих обшарпанных домов.

Пустынные улицы, скрипящие калитки, недобрые взгляды местных жителей, серая невзрачная архитектура… Что ей это все напоминает? – Очевидно, какой-то старый дебильный вестерн, в котором не хватает лишь продажного шерифа, жадного банкира и банды, которая держит в страхе весь город.

Двор внутри был совсем крошечным… Может быть, сотки четыре? Фиг знает… Кургузая поленница, какой-то небольшой сарай, пустующая будка с валяющейся рядом цепью, житель которой, видимо, давно подох от старости. Вход в дом был в каких-то нескольких метрах от калитки справа от фасада… Небольшое крыльцо на три ступеньки, покосившийся козырек. Настя пару раз дернула за дверную ручку, но та с недовольным скрипом не поддалась. Девушка постучала… Тишина.

Что делать? Узнать у соседей, кто хозяин дома? Идти в полицию? Каждый из возникающих вариантов, вставал у Насти комом в горле, поскольку требовал от нее общения с людьми, к которому она сейчас была не готова не то, чтобы на сто, а скорее на тысячу процентов.

Девушка обошла дом вокруг, с тыльной его стороны, было одно единственное окно с такими же, как и с фасада покосившимися ставнями. Окно было на высоте чуть меньше полутора метров от земли, поэтому Настя вполне могла заглянуть внутрь. Девушка приставила лоб к холодному стеклу и попыталась рассмотреть, что внутри. Там смутно угадывались очертания мебели… Скорее всего кухня. Деревянный стол, кажется плита, но сказать наверняка было трудно. Настя обернулась по сторонам, а затем… затем подцепила створку рамы пальцами и подтянула на себя, особо не на что не рассчитывая, но рама подалась ей навстречу. Сердце в ее груди отплясывало странную чечетку, руки тряслись…

– Эй, есть кто дома? Хозяева? – девушка подала голос, но тут, как назло, звучал по-детски жалко и тонко… М-да, не Зена – королева воинов ни разу.

Она посмотрела по сторонам… Дом со всех сторон был обнесен забором плюс стоял в некотором удалении от остальных жилищ, что было большим плюсом. Если только быстро, одним движением, как в детстве… Настя распахнула раму, подпрыгнула вверх и попыталась подтянуться вверх на руках, то есть сделать упражнение – выход с силой, однако, попытка не увенчалась успехом… Настя упала на колено, а неудача дополнительно отдалась болью в пояснице.

Девушка резко попыталась встать, но это тоже оказалось не самой лучшей идеей, в глазах моментально потемнело, а голова налилась свинцом. На секунду ей показалось, что она грохнется в обморок, но к счастью, ничего подобного не произошло. Настя открыла глаза. На улице стало еще чуть-чуть темнее, как будто сам город всасывал из неба свет и яркие краски. Где-то вдалеке послышалась непристойная пьяная ругань, на которую тут же отреагировали многочисленные собаки.

«Какой потрясающий город!» – подумала про себя Настя. Именно сейчас она почувствовала тотальное одиночество. Вязинск был в бесконечное количество раз меньше Москвы, но милее и добрее от этого не становился. Это как сравнивать огромную акулу и маленькую пиранью. Да, по размерам они несопоставимы, но и та и другая являются подлинными, опасными для человека чудовищами.

Как пиранья поедает плоть и кровь, так и этот городок пил из Насти все жизненные соки и силы, вгоняя ее в уныние и тоску. Она повертела головой по сторонам и обнаружила небольшой пенек, служивший по всей видимости, колодой для других бревнышек, а может быть последним эшафотом для кур и прочей домашней скотины.

Поднять его естественно никаких вариантов при ее нынешней физической подготовке не было, поэтому девушка с большим усилием перевернула его набок и покатила в сторону окна. В этот момент в кармане изрядно испачканного пальто зазвонил телефон, тонкой ниточкой связав ее с предыдущей жизнью и цивилизацией.

– Алло!

– Настя, привет, как успехи? – голос Антона звучал бодро.

– Да, пока не знаю, вроде бы я нашла дом, в котором жил или находился Дэн, но попасть пока не могу… – Настя присела на корточки и прислонилась к стене с облупившейся краской.

– Хм, и что будешь делать?

– Да поспрашиваю соседей, – сходу соврала Настя…

– У тебя все нормально, голос какой-то печальный?

– Да нет, все нормально… Я перезвоню, сейчас не совсем удобно, хорошо?

– Да, конечно… В любое время дня и ночи…

Настя уже собралась нажать на красную кнопку окончания вызова:

– Да, Антон…

– Что такое?

– Это не Попадайск… Это Иннсмут…

– Не понял…

– Не обращай внимания, потом расскажу… На связи.

Настя положила трубку. Настало время вернуться к перемещаемой колоде… Девушка отряхнула пальто и продолжила свое черное дело. Через тридцать секунд, инициированная подставка была под окном. Настя встала на колоду, еще раз посмотрела по сторонам, как смогла подтянула тело на подоконник и упала внутрь.

***

Это действительно была кухня… Старая обшарпанная мебель, маленький раскладной стол, покрытый каплями чайного цвета. На одной из стен висела репродукции картины «Грачи прилетели». Ничего примечательного. Старые кастрюльки были расставлены по всему свободному пространству кухоньки… Кастрюльки – кухоньки, именно так, иначе и не назовешь. Три подбоченившихся табуретки, навесные и напольные шкафы безвкусного голубого цвета, допотопная электроплитка со следами готовки на корпусе.

Дом имел странный неповторимый и ни с чем не сравнимый запах старости, дерева, обойного клея, плесени и книжной пыли. В сумме он давал весьма странный эффект, Настя не могла понять нравится он ей или нет, но отторжения эта странная субстанция не вызывала ни на каплю.

– Хозяева? – позвала Настя, – Денис, ты тут?

Ответом была гробовая тишина… Настя тихонько двинулась из кухни в единственный проход, дощатый пол под ногами, окрашенный в отвратительную оранжевую краску, вызывающую ассоциации с какими-то старыми больницами или актовыми залами школ, скрипел, высказывая свое негодование непрошенной гостье… Девушка прошла в единственную комнату, которая хоть и была значительно габаритнее кухни, большой ее можно было назвать с большой натяжкой.

Девушка осмотрелась… Вот он пузатый большой телевизор «Sony Trinitron», вот старая приставка «Sony Playstation», огромное количество пиратских дисков к ней в шкафу соседствовали с оранжевыми книжками про джанков¹⁷ из серии «Альтернатива¹⁸». Сервант с традиционным для многих старых домов «Гусевским¹⁹» хрусталем поблескивал из-под слоя пыли. Ну и ну… Кто же мог жить в комнате, где странным образом пересеклись черты чисто советского быта с приветом из двухтысячных, где вишенкой на торте была, по ощущениям, полная коллекция книг серии «Альтернатива», которая всегда позиционировала себя, как книги «не для всех»? Настя осмотрелась… Вот оно… Небольшая кровать, буквально в полутора метрах от телевизора, она посмотрела на фотографию ног Дениса в телефоне. Точно оно, слева от кровати убогая прикроватная тумбочка и… Сердце Насти забилось сильнее. На закрытом ноутбуке фирмы «Acer» лежал мобильный телефон известного «яблочного» бренда, подключенный шнуром к розетке для подзарядки. Так вот почему сообщения в мессенджеры до сих пор доходят, телефон же включен и не может разрядиться. Час от часу не легче… Значит Денис действительно пропал? Что делать? Где его искать?

Первое, что ей пришло в голову это попытаться осмотреть телефон и ноутбук. Возможно, там есть зацепки… Даже нет… Нужно постараться выгрузить информацию в облако, поменять с девайсов пароли и уже со своих устройств посмотреть все в гостинице. Точно, так она и сделает.

***

На всякий случай Настя еще раз осмотрелась по сторонам и только сейчас заметила, как сильно колотится в груди ее сердце. В этом старом доме она чувствовала себя максимально хрупко и не защищенно.

Спокойно, взять себя в руки! Не бояться! Только вперед! Установки работали слабо, но все-таки помогали собраться.

Девушка взяла в руки мобильный телефон Дениса и клацнула по нему пальцем. Ее отпечаток пальца, разумеется, подойти не мог, поэтому предстояло постараться ввести пароль. Был риск, что Денис изменил пароль, но, Настя слишком хорошо его знала…

Шесть цифр…

Ноль, ноль, один, девять, два, четыре. Экран приветливо загорелся и бесстрастно взглянул на Настю. Ларчик открывался довольно просто, как у любого уважающего себя футбольного фаната, не имеющего детей, паролем для Дениса в большинстве случаев являлась дата образования его любимого футбольного клуба или ее зеркальное отражение. В случае с бывшим парнем это было Московское Торпедо, годом образования которого был тысяча девятьсот двадцать четвертый год.

Настя машинально открыла Ватс-апп, в котором было не менее ста не отвеченных сообщений. Она не стала до времени читать их, было понятно, что парня хватились девушка, друзья, коллеги и женщины, с которыми он флиртовал или поддерживал отношения в свободное от нынешней пассии время.

Неужели, когда он встречался с Настей, он вел себя также? Спал с кем-то на стороне, тайно водил кого-то в кино и рестораны, ставил сердечки в переписке… Фу… Ладно, соберись, тряпка… Необходимо было вызнать название учетной записи Дениса в Яблочных сервисах, а также ее пароль или постараться тот заменить.

Денис стопроцентно не стал бы заморачиваться с какими-то сложными паролями, но сами сервисы «Яблока» в целях безопасности требовали этого от своих пользователей. Так может быть, чтобы не забыть свой пароль от «учетки» Денис его сохранил где-то неподалеку. Скорее уж на ноутбуке нежели в телефоне… Девушка отложила девайс, присела на кровать, взяла тонкий корпус компьютера в руку, после чего подняла монитор от клавиатуры и нажала кнопку включения.

Компьютер приветливо зажужжал и отобразил окно ввода пароля. Настя, не мудрствуя лукаво, вновь ввела «001924». Компьютер сообщил об ошибке… Не то…

Хорошо…

А так…

Торпедо, ТОРПЕДО, Торпедо Москва, ТОРПЕДО МОСКВА, Torpedo, TORPEDO…

Нет…

Настя задумалась и в этот момент ее взгляд упал на крошечный индикатор подсказки, приютившийся где-то в районе окна ввода пароля. Настя клацнула по нему стрелочкой мышки… На экране появился текст: «САМОЕ ЛУЧШЕЕ В ПРОШЛОМ».

Странное предложение… Значит это точно не про Торпедо, хотя клуб знавал и лучшие времена, когда обыгрывал Манчестер Юнайтед, Монако и Мадридский Реал. Такие обширные футбольные познания появились у Насти, разумеется, благодаря Денису. Но ведь «Торпедо» она уже попробовала ввести…

Продолжим… 1924, нет… Дата его рождения… Тоже нет.

Она задумалась, и буквально через секунду плечо пронзила острая боль, а мир завращался странным водоворотом… Не успев ничего толком понять, Настя оказалась лицом вниз на полу, покрытом старым обшарпанным паласом.

***

Рука была поднята невиданной силой куда-то вверх, и только сейчас ее пронзила острая боль… Сразу в трех местах – в плече, в локтевом сгибе, и в кисти… «Ай», – застонала Настя, и в этот момент тяжелый армейский ботинок оказался в паре сантиметров от ее лица… Ну всё, попала. Ее запястье была мягко зажато в руке неизвестного, и Насте стало по-настоящему жутко.

– Ну, теперь, рассказывай, кто ты вообще такая? И какого, прости, хера ты делаешь в моем доме?

От испуга Настя не могла вымолвить ни слова, сердце заходилось в скачке, ее затрясло от страха. Не описаться бы.

– Ну, я слушаю, – мужчина сверху сделал легкое движение рукой в районе Настиной кисти, и это движение заставило ее вскрикнуть от боли, хоть самообладание и стало возвращаться.

– От… Отп… Отпустите, пожалуйста, – голос Насти звучал жалко и сдавленно.

– Да? С чего бы? – мужчина повернул Настину кисть под новым углом, и та вновь вскрикнула от боли.

– Я, я, я… – она вдохнула воздух, чтобы успокоиться, – могу все объяснить, пожалуйста

На ее удивление, голос прозвучал мягко и почти спокойно, а мужчина отпустил ее кисть и отошел на пару метров назад. Девушка с усилием перевернулась на спину и оперлась на боковую часть кровати, возле которой только что лежала.

– Ну, я тебя слушаю…

Теперь Настя могла полностью разглядеть напавшего на нее мужчину, хотя можно ли называть термином «напавший» человека, который очевидно находится у себя дома, когда к нему влез посторонний. Собраться.

– Я ищу своего друга и коллегу.

Мужчина повернул голову чуть вбок и посмотрел на Настю исподлобья. Лоб избороздили густые морщины, короткая стрижка, явно сделанная машинкой, зеленый камуфляж российской армии, поношенный и самый стандартный, красная тельняшка. Мужчина был долговяз и странно изможден. Насте бросилось в глаза отсутствие двух пальцев на одной из кистей.

– Я приехала из Москвы, Денис делал здесь какой-то репортаж и несколько дней назад исчез. Последняя фотография сделана им из этого дома и…

– Ты не нашла ничего лучше, как вломиться сюда?

– Да, простите, – Настя опустила глаза… – Пожалуйста, отпустите меня, у меня есть деньги… И полицию не вызывайте…

– А еще говорят, что я отбитый на всю голову… Как тебя зовут?

– Настя.

– Настя, частная собственность, неприкосновенность жилища, уж у меня девять классов образования, я и то про это знаю, а ты то, на что рассчитывала? Ты же журналист?

– Да, а откуда вы знаете?

– Ну дружок-то твой – журналист, а ты сказала, что коллега… – мужчина подошел к Насте и протянул руку, – да не бойся ты, пошли хоть чаю выпьем, да потолкуем.

Настя поднялась и уставилась на своего собеседника. Она почти не сомневалась, в прошлом он был военным, вернулся из конфликта, и как только война закончилась, стал ненужным своей стране. Российская классика. Пережёванный гусеницами военных конфликтов и выброшенный на самый край жизни.

– Что ты на меня уставилась?

– Простите… А Денис был здесь?

– Был, и куда-то делся. Присаживайся…

– А как к вам можно обращаться? – Настя улыбнулась самой обезоруживающей улыбкой.

– Виталий… – мужчина неожиданно протянул руку для рукопожатия, – ты на манеры не смотри на мои, не умею я особо разговоры разговаривать…

Через несколько минут Виталий уже разливал по чашкам чай.

– А можно я задам вам пару вопросов?

– Да, спрашивай, конечно…

– Как Денис попал к Вам?

– Я его подбрасывал до полиции. Он сказал, что ищет жилье, перекантоваться, я предложил ему свой дом, у самого еще один в наличии имеется неподалеку… Он оплатил за две недели, вот, впрочем, и все.

– Что за репортаж он делал?

– Ну ты как будто не журналист, – ухмыльнулся собеседник, и закурил сигарету, одну из самых вонючих сигарет, которые только видела Настя.

– Не поняла…

– У нас тут люди пропадают. Каждый год по два – три человека… Процент изнасилований выше, чем во всех остальных райцентрах вместе взятых, гоп-стоп, грабежи, поножовщина… Говорят, даже, мол, проклятый городок у нас тут, видимо, под это и копал твой парень.

У Насти вспыхнули щеки:

– Никакой он не мой… Мы – просто коллеги.

– И из-за просто коллеги ты поперлась в нашу срань? Оголтелая, ты, девка…

– Долгая история… Начальник лично попросил, но раньше… Раньше мы с Денисом были вместе, ну вот… и…

– Ты прямо – помидор сейчас, – усмехнулся мужчина. – Короче нет твоего парня тут. Манатки вон лежат, а сам не появлялся, я каждый вечер проверяю прихожу…

– Короче, надо в полицию идти…

– Ну да, только я бы на твоем месте его личные вещи припрятал бы, поскольку, если наши коршуны до них доберутся, не видать тебе их, как своих ушей.

– Но это же незаконно! Мне они, кстати, показались вполне галантными, документы проверяли днем.

В ответ мужчина засмеялся отвратительным, каркающим, хриплым смехом.

– Ну, мое дело предупредить. И еще, девушка, ты здесь человек новый, по вечерам лучше по улицам не слоняйся, у нас и вправду гиблое место здесь, очень гиблое. Говорят, какой-то старый погост здесь раньше был, вот, дескать, духи и мстят, за то, что мы их кости топчем.

У Насти по спине пробежали мурашки. Присутствие мужчины странным образом давило на нее настолько, что начала раскалываться голова… В голове к тому моменту поселился небольшой червь сомнения, а что если… Нужно было разрядить обстановку.

– А откуда это добро? – Настя указала на приставку и книги.

– Какое? А, это я хотел сынишке подарить, как вернулся… Вот только ни ему, ни его матери мои подарочки ни в одно место не вперлись, так и стоит теперь, как ненужное барахло, как купил все, так и валяется, – мужчина выплюнул фразу и, казалось, застрял где-то в собственных мыслях. Книги, правда, сам читал, чтоб от жизни не отстать, они раньше модные были.

– Я бы за эти книги и приставку душу бы продала, крутая коллекция. Вы воевали?

– Да… Везде был, с первой чеченской и до упора, аж до Осетии… Вот только толку-то? Теперь я водитель на скорой, местным старухам «Кеторол» вожу, без жены, детей, никому кроме себя не нужный… Да и себе…Ты допила? – он кивнул на чай и вновь задумался, – как это ты из меня все вытащила двумя вопросами, старею, видимо…

– Вы, наверное, слишком долго это держите в себе!

– И то верно. Ну чего, долго лясы точить будем?

– Минутку… Вот только в ноутбук надо постараться влезть, может там будет какая-то важная информация, вроде привязки к месту… Можно я… Минут двадцать хотя бы?

– Ладно, – мужчина поднялся за свежей порцией заварки, а Настя прошла в комнату, взяла ноутбук и вернулась за стол. Пусть лучше он ее видит, меньше шансов, что обвинит в воровстве, хотя он, казалось, не обращал на нее никакого внимания.

Странный человек, было в нем и что-то отталкивающее, и что-то вызывающее сочувствие, и что-то мимолетно сломанное, как старая треснутая ваза, которая не исполняет свои функции, но хранится, как добрая память о каком-либо событии.

Настя попробовала с сотню комбинаций, но понимание не приходило. Она закрыла глаза и мысленно представила, как будто мысленно постигает, что от нее хочет ноутбук, в голове загорается лампочка, и она несколькими щелчками взламывает нехитрую защиту ноутбука.