– Ты не такой! Неправда! – Ольга вскочила на ноги и подбежала к Олегу. – Я немного, но успела тебя узнать. Ты помнишь, как спас меня от насмешек на дискотеке? Когда девчонки нарядили меня, как новогоднюю елку? А Колька? Ты же не выдал его, хотя он и подлец. Это неправда, ты не такой, как Альберт, как Кристинка или Лелька.
– Я мог бы им стать! Это ты другая, и с тобой я иногда вспоминал, что у меня есть душа, – воскликнул Олег.
Ольга с удивлением смотрела на парня, и ей хотелось еще раз услышать эти слова, но дверь в камеру неожиданно со скрипом отворилась, и в темное помещение вошла заплаканная… Леля.
***
Лельку с трудом можно было узнать. Волосы, у когда-то милой блондинки, заметно отрасли, и черные корни «прекрасно сочетались» с черными неухоженными бровями, которые когда-то были идеальными. Без туши и подводки, глаза Лели не казались уже такими большими и чувственными. Грязная, неуклюже сидящая одежда цвета хаки только подчеркивала худобу и тоненькие, с кривизной ножки. Ольга поразилась тем переменам, которые произошли с Лелей без тщательного ухода за столь короткое время. Леля обвела всех ребят затравленным взглядом и громко разревелась. Ольге стало стыдно за свою неприязнь к этой несчастной девочке. Она подошла к рыдающей Леле, обняла ее:
– Ну, все, все, успокойся… Мы с тобой, не плачь. Хочешь пить? Есть кусочек шоколадки, – приговаривала Ольга, поглаживая Лелю по спине.
Наконец, Лелька перестала рыдать, села на пол рядом с Ольгой. Ребята смотрели на нее и ждали, когда та совсем успокоится и сможет объяснить свое присутствие в «столь замечательном месте», как пошутил Олег. Лелька, всхлипывая, быстро затараторила:
– Я ничего не понимаю! Утром всех подняли на час раньше, приказали быстро собирать вещи, а какие у нас вещи – только то, что на нас, и говорят, что сегодня все едут домой. А так как машины за нами должны прийти только вечером, то все просто сидели в зале, где кино вечером показывают. За нами следили только охранники, эти здоровяки с белыми глазами, жуть какая-то. Вдруг приходит Альберт, я узнала его, мне Кристинка фото показывала, где она с ним на лыжном курорте. Он всех своим царственным взором обвел и на мне остановился. Альберт меня позвал к себе и говорит, чтобы я следовала за ним.
Я думала, что меня к вам в лагерь решили отправить, увидели, что я от этого быдляка отличаюсь, – Юлька и Сережа удивленно переглянулись и хотели что-то сказать, но Ольга прижав палец к губам, остановила их. – А он по дороге идет, молчит. Я хотела его спросить, куда иду, что делать буду, Кристину хотела увидеть, мы же подруги с ней… Ее мама и помогла мне сюда приехать, говорит, что если получится, то найдет способ меня к вам, в правильное место, перевести. Я подумала, что меня сейчас к вам и отводят, а они запихнули за решетку и ничего не объяснили.
В Ольге боролись два противоречивых чувства: с одной стороны, она испытывала острую жалость с Лельке, с другой – внутренний голос говорил ее, что с этой жалкой девочке что-то не так. Особенно покоробили ее слова Лельки «этот быдляк». В Лельке чувствовался жуткий комплекс неполноценности, что она не такая, как дети из ее школы. Ей постоянно приходилось притворяться и лезть из шкуры, чтобы доказать свою причастность к «элите». Все ее усилия вызывали только насмешки и презрение у одноклассников. Любили Лельку только учителя. Она неплохо училась, была абсолютно послушна, тиха и покорна в школе. А что она делала вне школьных стен?
Ольга, как тогда в самолете, почувствовала грязный осадок при мысли о «свободном времени» Лельки, но решила, что это не имеет никакого значения в сложившейся ситуации, и сказала решительно:
– Все, закончили со слезами и унынием. Надо начинать действовать. У кого будут какие-либо предложения?
Ребята посмотрели на Ольгу с удивлением – ее решительный и деловой тон немного развеял унылую атмосферу в камере.
– Ну, я не знаю, – очнулся Сергей, – у меня были отмычки, но, когда эти монстры меня встряхнули, те, наверное, выпали.
– Я тоже не знаю, как выбраться, – сказала Юля.
Повисла тяжелая пауза. Ребята, вспоминая события прошедшей ночи, понимали, что легких путей не будет, и одно только воспоминание о чудовищах заставляло сердце замирать от страха.
– Я знаю, – тихо сказала Лелька.
– Ты? Откуда? Альберт, что ли, ключик дал – иди, мол, потусуйся, а когда надоест, выходи, – ухмыльнулся Сергей, ему явно Лелька очень не нравилась.
– Меня, когда Альберт в башню привел, – не обращая внимания на Серого, как будто бы он не существовал, продолжила вдруг оживленно Леля, – оставил за дверью на этаже, который выше тюрьмы. Я услышала, как он спрашивает, куда меня поместить. Я-то все думала, что меня в нормальный лагерь переводят, и очень удивилась, поняв, что ошибаюсь. Тот, с кем Альберт советовался, говорит: «Отправь ее к этим героям. Скоро все они одинаковыми будут. Пусть напоследок налюбуются друг на дружку». И захохотал. У меня от его смеха мурашки по коже побежали. А Альберт и говорит: «Много их сразу в камере станет, больно умные там сидят, вдруг догадаются, как сбежать можно».
А этот, который страшно смеялся, и говорит: «Хотел бы я посмотреть, как они по реке страха поплывут, вот это зрелище было бы. Знали бы они, что их в реке ждет, сами бы к нам пришли… Но рисковать нельзя, материала мало осталось. Все, иди! Надеюсь им повезет, и никто из них не найдет выхода»… Вот, что я подслушала под дверью. А когда Альберт вышел, он меня за локоть взял и поволок вниз. Я поняла, что меня в подземелье ведут, стала плакать, умолять его, а он внимания не обращает. Охранникам передал и ушел…
– Охранникам? Каким охранникам?! – Ольга удивленно посмотрела на Серого. – Я когда ночью сюда спустилась, то ни одного человека или, как назвать этих безглазых монстров, не встретила.
Но ребята не обратили внимания на Ольгино замечание. Все начали обсуждать услышанное от Лели.
– Значит, выход есть, – размышлял вслух Олег, – но это какая-то «река страха». Почему эта «мумия» сказала, что общение с ними лучше, чем река страха?
– Интересно, может там чудовища плавают, пострашнее этих? – выдал версию Сергей.
Какое-то время ребята бурно обсуждали различные версии «реки страха», но так и не пришли не к какому-либо выводу. Наступила тишина. Ребятам очень хотелось есть, да и холод и сырость камеры не придавали оптимизма. Вдруг Лелька встрепенулась, быстро вскочила на ноги, подошла к стене и приложила к ней ухо.
– Ты чего? – спросила Ольга.
Но Лелька, прижав палец к губам, мол, тише, жестом позвала ребят к себе:
– Послушайте, только не шумите. У меня абсолютный музыкальный слух…
Ребята прислонились к влажной и скользкой стене подвала.
– Я ничего не слышу, – сказала Юлька.
– Ой, я, кажется, слышу… Как будто бы шум воды, – Ольга посмотрела на Олега.
– Да, если помолчать, то можно услышать, как будто где-то водопад… – У Лельки блестели глаза. – Я чувствую, что где-то здесь есть потайная дверь, надо ее найти!
Лелька, ни на кого не обращая внимания, стала, ползая, ощупывать каждый камешек стены.
Ребята, не шевелясь, удивленно на нее смотрели.
– Есть! – закричала Лелька, но, опомнившись, зажала рот рукой и тише сказала: – Я нашла…
Она яростно, ломая ногти, стала ковырять щель в стене между камнями. Нашла какой-то рычаг и потянула за него, но сил явно не хватало.
– Дай я, – Сергей подвинул Лельку.
– Я помогу, – присоединился к нему Олег.
Вдвоем они с трудом потянули за рычаг, и часть стены медленно, со скрипом отъехала в сторону. Шум воды стал отчетливо слышен, но темнота за таинственной дверью была абсолютной.
Никто не решался войти первым во мрак.
– У меня есть фонарик, – тихо, не отводя взгляда от темной дыры, прошептала Ольга.
Она достала из кармана куртки чудом уцелевший фонарь и передала его Олегу.
Олег, вроде бы не робкий парень, не решался приблизиться к жуткому проему. Он направил луч света с того места, где стоял, но лучше видно не стало.
– Ну что, пойдем? – спросил Сергей.
– Страшно как-то, – прошептала Юля.
– А почему они назвали это рекой страха? – подала голос Ольга.
– Вон какой ледяной холод и ужас веют оттуда! – передернулась Лелька.
– Ну что делать будем? – спросил Олег.
– Не знаю, – почти хором ответили ребята.
– Надо идти… – как-то без энтузиазма предложил Олег, но никто его не поддержал.
Они, наверное, долгое время еще мялись в нерешительности, но вдруг раздался скрип открывающейся тяжелой двери в подземелье. Страх вновь увидеть «ящеров-жрецов» оказался сильнее неизвестной «реки страха», и, подталкивая друг друга в спину, ребята рванули в темноту. Массивная каменная дверь неожиданно быстро за ними закрылась, и ребята остались стоять в полной темноте. Был слышен только шум далекого водопада да плеск ударяющихся о каменный берег волн.
Вдруг, явно за мощной дверью, раздались чьи-то голоса, а потом неудержимый, зловещий хохот.
– Мне страшно, – захныкала Лелька.
– Где фонарь? – спросил Олег.
– У тебя, я же тебе его дала, – напомнила Ольга.
Олег направил луч света впереди себя, и то ли глаза ребят привыкли к темноте, то ли неяркого света от фонарика было достаточно, наконец, они стали различать кое-какие силуэты. Стояли они на узком каменном берегу подземной реки с быстрым течением.
– Смотрите, лодка! – воскликнула Лелька.
– У тебя не только слух, но и зрение особенное, как у летучей мыши, – усмехнулся Сергей.
В каменный пол вмонтировано железное ржавое кольцо, к которому привязана старая веревка. Сергей потянул за веревку, и фонарь осветил необыкновенную лодку.
– Ах! – дружно изумились ребята.
А Ольгу словно парализовало: это была лодка из ее сна!
Золотая, изрезанная неизвестными письменами, обрамленная по контуру драгоценными камнями.
– Ну ни фига себе! Такой лодки на всю жизнь хватит, чтобы безбедно жить! – Воскликнул Серый. Он уже забирался в раскачивающуюся лодку. Глаза его возбужденно блестели, и он пытаясь ногтями выковырять драгоценные камушки. Лелька, радостно хлопая в ладоши, полезла за ним.
– Ты что остолбенела? – подтолкнул к лодке Ольгу Олег.
– Нам нельзя на ней плыть… – тихо, все еще находясь в шоке, проговорила Ольга.
– Оль, у нас выхода нет. Давай в дверь постучимся, а вдруг “ящеры” в добрых дяденек превратились и нас обнимут, расцелуют, скажут, что пошутили… Брось. Из двух зол выбирают меньшее. Страшнее того, что мы с Юлькой пережили, быть не может. Все, давай. Прыгай, – Олег забрался в лодку и протянул руку девочкам, оставшимся на каменном берегу.
– И вправду, Оль, надо идти. Я к ним больше не хочу. Ты себе представить не можешь, как это жутко, когда к ним душа улетает, а тело подчиняется не тебе, а только этим монстрам! Давай, залезай, – уговаривала подругу Юля.
Ольга последняя забралась в лодку. Села с краю, сжавшаяся, маленькая, как испуганный мышонок.
«Что там во сне было? Я плыву в золотой лодке. Вдруг Лелька-змея вползает и начинает меня душить, я ее ранила и вышвырнула… Еще там Кристинка-крыска с красным маникюром была… Ребята в форме хаки с пустыми! глазами просили им что-то отдать, потом водопад, Мардук… Ерунда какая-то…» – Ольга понимала, что страх, сковавший ее, мешает ей думать, но ничего не могла с этим сделать.
– И почему этот канализационный сток называют рекой страха? – удивлялся яповеселевший Сергей. Ему уже удалось отковырять пару камешков, и он увлеченно пыхтел над большим сапфиром.
У лодки не было весел, течение быстро несло ребят в неизвестность.
– А мне и не страшно, – сказала Юля, – мы, наверное, полчаса плывем. Уже давно что-нибудь случилось, если бы это было запланировано жрецами. Мне вообще, кроме этих «ящеров», уже ничего не страшно.
– А я змей боюсь, аж цепенею вся, – подхватила тему Лелька.
– Я только смерти родных боюсь… Когда мамка умерла, за ней папка окочурился от пьянки, потом через несколько месяцев у бабули сердечный приступ… – Сергей перестал бороться с сапфиром, помрачнев от страшных воспоминаний. – Да ладно, все фигня, зато бояться больше не за кого!
– Я теперь только душу потерять боюсь, – тихо добавил Олег. – Оль! Оль! Очнись!
Ольга вздрогнула и наконец вышла из ступора:
– Что, Олег? – вяло переспросила она.
– Оль, а ты чего боишься? – спросила Лелька Ольгу.
Та удивленно на нее посмотрела:
– Ты о чем?
– Ну, мы сейчас говорили о своих самых страшных страхах. Я, например, змей боюсь, Юлька – жрецов, Сережа – смерть близких, Олег – потерять душу. А ты? Чего ты боишься? – Лелька внимательно смотрела на Ольгу.
– Я? – Ольга на время задумалась, – я боюсь все, что вы перечислили, и еще вагон всяких вещей.
– Нет, скажи самый-самый свой страх, – настаивала Юлька.
– Отстань, не знаю… И вообще, кажется мне, что лучше о своих страхах в этом месте не говорить…– Ольга отвернулась от ребят. – А слышит ли кто-нибудь, что водопад совсем близко?
И на самом деле лодка, вдруг подхваченная быстрым течением, неумолимо приближалась к обрыву. Ребята вцепились за борта золотого суденышка, которое вертелось и раскачивалось все сильнее, готовое выбросить их за борт. Несколько раз ребят бросало на стены туннеля, и было удивительно, что лодка еще не разбилась. Но вот на несколько секунд сумасшедшее движение остановилось, и дальше все происходило как в замедленной съемке: лодка, замерев на миг над пропастью и словно размышляя, прыгать или не прыгать, отчаянно бросилась вниз… Ребята к криком падали вместе с ней, кто-то – все еще оставаясь в ней, кто-то летел рядом… Плюх! Лодка разбилась, золотые обломки всплыли на поверхность, головы ребят, наконец, тоже появились на виду. Олег крутился в воде, стараясь рассмотреть всех, Сережа держался за остаток лодки и не терял надежды прихватить с собой этот небольшой, но очень дорогой кусочек, когда-то бывший лодки. Лелька старалась держаться поближе к Олегу. Ольга и Юля помогали друг другу отдышаться.
Только сейчас ребята обратили внимание, что находятся в очень странном месте: помещение, куда падал водопад, больше напоминало подземный бассейн: круглый, освещенный факелами, украшенный драгоценными каменьями и металлами. Вода вдруг остановила свое течение, как будто замерла. Казалось, что перестает двигаться все – живое и не живое. Ребята постепенно переставали суетиться и двигаться в воде. Тела их успокоились и расслабленно раскачивались в такт с неизвестно откуда взявшейся музыки. Но эти, как показалось ребятам, прекрасные звуки были нарушены диким криком. Леля отчаянно била руками по воде, с ужасом озираясь вокруг:
– Прочь, скользкие твари, прочь! – Леля уже почти скрылась под водой, хватаясь за горло, и глаза ее наполнялись ужасом и кровью.
– Что с тобой? Леля, посмотри на меня! Что с тобой? – Олег с трудом удерживал бьющуюся в истерике Лельку над водой.
Он старался подплыть к небольшому выступу у стены, чтобы забраться на него. Лелька продолжала отмахиваться от невидимых для остальных тварей. Олег забрался на узкий берег и подтянул Лельку.
– Успокойся! – Олег развернул Лелю лицом к себе и пытался поймать ее бешеный взгляд. – Посмотри на меня!
Но Леля, казалось, совсем не слышала Олега. И только удар звонкой пощечины на мгновение привел ее в чувство. Она удивленно посмотрела на Олега, держась за левую щеку, и жалобно сказала:
– Там змеи, много ужасных змей, ничего страшнее я не видела…
– Там нет змей, посмотри! Оля, Юля, Сергей! Вы видите змей? – Олег взял руки Лели в свои и, смотря пристально ей в глаза, пытался удержать ее более или менее осознанный взгляд.– Смотри только на меня: тебе это кажется. Змей нет. Поняла?
– Да, – еле слышно пролепетала Лелька, борясь с искушением, чтобы не посмотреть в воду.
Ребята уже все забрались на узкий каменный берег и с тревогой наблюдали за происходящим.
Юля, прищурившись, напряженно вглядывалась в темноту:
– Змей там нет, но я вижу, что из темноты кто-то на нас смотрит…
Ребята тут же оглянулись в сторону, куда показала Юля.
– Я ничего не вижу, – ровным голосом сказал Олег.
– Я тоже, – подтвердили хором Сергей и Ольга.
– Змеи, их там еще больше! – заорала пуще прежнего Лелька.
– Нет, это «ящеры-жрецы», – у Юли появился такой же безумный взгляд.
– Успокойтесь! – Олег отчаянно пытался привести в чувство двух орущих девчонок, но в какой-то момент вдруг обмяк, сел на колени, наклонился вперед и заплакал:
– Она улетает, отдайте мне мою душу, пожалуйста.
Ольга, с ужасом наблюдавшая за этим всеобщим помешательством, только краем глаза заметила, что и Серый явно не в себе. Парень, не двигаясь, стоит, прислонившись к стене «бассейна», и, не моргая, смотрит на ребят.
Ольга дернула его за руку, чтобы вывести из ступора:
– Сережа, я с тобой, посмотри на меня!
– Умерли, они все умерли, – еле слышно шепчет Сергей.
«Они все сошли с ума, – думала про себя Ольга, наблюдая за своими кричащими от ужаса, друзьями. – Интересно, я уже помешалась, видя все это, или еще у меня есть время?.. В лодке они говорили про страхи. И видит каждый то, что больше всего боится… А я что сказала? Я сказала, что «боюсь все то же самое и еще вагон и маленькую тележку»… Ну, молодец! Представляю, что со мной может быть!»
Ольге всегда помогали успокоиться и отвлечься глубокие размышления. Она поняла, что единственный шанс спасти своих друзей – это хладнокровно обо всем поразмыслить. Но в условиях, где все орут, визжат от ужаса и плачут, сделать это очень сложно, почти невозможно.
Она закрыла глаза и зажала ладонями уши, чтобы отвлечься. Но странное дело, вместо ожидаемой тишины и темноты она увидела совсем другую картинку. Реальность как будто изменилась, вернее сказать, что на реальную картину, где ребята испытывали каждый свой невидимый кошмар, как будто бы наложили еще одну. В новой картинке на плечах у ребят, на полу, на стенах сидели, висели вниз головой маленькие существа. Они были покрыты грязной мохнатой шерстью, с длинными передними и короткими задними лапками. Мордочки их напоминали мордочку обезьяны-кардинала и мопса одновременно: большие глаза, острые зубы, противный смех. От неожиданности Ольга вздрогнула и открыла глаза. Ничего не изменилось: ребята продолжали уходить каждый в свой страх. Она опять закрыла глаза и вдруг вспомнила слова учителя: «Видеть и смотреть – разные вещи. Почувствуй разницу».
– Ага, проведем эксперимент… Я вижу – каждый сходит с ума по-своему, страхи у них в голове.
Теперь закрою глаза… О! Привет! А вы кто такие? Сидите на плечах моих друзей, щекочете им ушки и заливаетесь смехом. Вам смешно? – не открывая глаз, заговорила Ольга с маленькими мохнатыми существами.
Те удивленно повернули головки в сторону Ольги.
«Они меня понимают, и ребята становятся спокойнее, когда эти сущности отвлеклись, – пронеслась быстрая мысль, – надо продолжать болтать с ними…»
– У, какие вы миленькие, маленькие. И ушки у вас такие большие, и глазки. Ну просто душки, – тараторила Ольга всякую чушь.
Мерзкие сущности, особенно те, кто «развлекал» Олега и Юлю, сползли с их плеч и забрались на спину к Ольге. «Странно, почему до этого они меня не замечали? Наверное, потому что я не озвучила свой страх и не успела испугаться. Сначала я с удивлением наблюдала за тем, что происходит с ребятами, а потом стала размышлять, что же с этим делать».
Мохнатые гадости в это время начали что-то нашептывать Ольге на ухо. Шепот их был противным, каким-то скрипучим, жарким и тревожным. Ольга неожиданно расхохоталась. Твари удивленно уставились на нее. Ольга продолжала хохотать все заливистее и громче, интуитивно найдя оружие против страха. Сущности разочарованно стали сползать с Ольги и направились снова к Олегу, который за то короткое время, когда твари оставили его и переползли к Ольге, успел немного оправиться и с удивлением смотрел на хохочущую с закрытыми глазами Ольгу. Она, заметив, что сущности покидают ее и снова направляются к Олегу, рванула к нему, спотыкаясь об орущую Юлю, чуть не свалилась в воду из-за размахивающей руками Лельки.
– Закрой глаза и смейся! – закричала она Олегу. – Эти гадости питаются вашим страхом! Смейся, не подпускай их к себе!
Олег, ни о чем не переспрашивая, закрыл глаза и начал смеяться сначала робко и натужно, но потом, явно рассмотрев приближающихся к нему лохматых существ, от страха стал смеяться все громче и громче. Твари остановились, удивленно уставившись на него, стали оглядываться в поисках других жертв. Потеряв интерес к Ольге и Олегу, они посеменили на своих коротеньких ножках к другим ребятам. Хотя там все «места были заняты», лохматые сущности подвинули сородичей. Особенно сильно были облеплены этими тварями Сергей и Лелька.
– Беги к Лельке, – крикнула Ольга Олегу. – Я – к Юле, она быстрее выйдет из страха.
Олег бросился к борющейся с невидимыми змеями Лельке. Крепко обнял ее сзади и стал что-то шептать ей на ухо, не забывая закрыть им обоим глаза. Так он видел, что происходит на самом деле. Лелька наконец услышала Олега, и, когда зажмурилась крепко, заметила существ на своих плечах, руках, ногах. Закричала еще больше, попыталась вырваться из крепких рук Олега и, конечно же, открыла глаза. А с открытыми глазами она видела змей. Страх перед змеями оказался сильнее, чем вид странных, но по сравнению со змеями «милых» существ, и поэтому вскоре Олегу удалось убедить Лельку смеяться…
Осталось вывести их страха Юлю и Сергея. С Юлей Ольга справилась достаточно быстро, так как та послушно выполняла все команды Ольги.
– Закрой глаза. Видишь их? Не бойся! Они питаются нашими страхами. Если ты начнешь смеяться, то они уйдут, потеряв к тебе интерес. Поняла?» – Ольга гладила Юльку по голове и спокойным голосом шептала ей на ухо команды.
Юля послушно кивала головой. Закрыв глаза, она через какое-то время начала смеяться, и когда Ольга узнала заливистый Юлькин смех, то поняла, что та справилась. Осталось дело за Сергеем. Ольга подползла к нему и закрыла глаза, чтобы увидеть, что происходит с Серым, и отпрянула в шоке. На Сереже не было «живого места»: твари плотно облепили все тело, голову и руки парня. Чтобы подобраться к нему, нужно было прижаться и к этим сущностям, которые норовили перелезть и на Ольгу.
«Со стороны, наверное, смотрится просто уморительно, – думала про себя Ольга, – ползу с закрытыми глазами на коленях по скользкому выступу, чтобы не грохнуться в воду, машу руками, отгоняя невидимых мух, и еще периодически хохочу, как чудная».
Вообразив эту картину, Ольге удалось создать смешливое настроение, чтобы твари не лезли на нее. Наконец, немного освободив место около Сергея, она стала шептать ему на ухо то, что говорила Юле. Но с Серым справиться оказалось сложнее. К его страху примешалась и боль. И если закрыть глаза он согласился, то смеяться не мог. Боль от потери близких людей парализовала и опустошила его.
– Сереженька, послушай меня, – умоляла Ольга парня, – видишь этих мохнатиков? Вот они все страшные картинки нам и вбивают в головы, а мы ведемся. Надо рассмеяться, и они уйдут, хорошо? Посмейся, пожалуйста!
– Умерли, все умерли… – продолжал Сергей.
– Кто умер? – Ольга решила поменять тактику и войти в диалог с Серегой.
– Все! Юлька, она мне понравилась очень, Ольга, Олег и эта, склизкая Лелька.
– Да нет же! Мы живы! Посмотри на нас! – кричала Ольга, продолжая периодически смеяться, чтобы согнать тварей, которые уже слезли со всех ребят и дружно взялись за Сергея.
– Ко мне! Подойдите все ко мне! – закричала Ольга своим друзьям. – Я знаю, что надо делать! Быстро садимся вокруг Серого, беремся за руки и дружно хохочем! Это должно помочь.
Без промедления ребята плотным кольцом расселись вокруг Сергея, взялись за руки и, не открывая глаз, начали неистово хохотать. Обезумевшие твари, оглушенные невыносимыми для них звуками, пытались вырваться из плотного кольца смеющихся людей, мерзко визжали, зажимали уши, но ребята продолжали смеяться заливисто и радостно, видя, как корчатся в конвульсиях сущности, а затем неожиданно лопаются, как мыльные пузыри, оставляя после себя небольшое серое зловонное облако. Наконец, когда лопнул последний «мохнатый шарик», ребята обессиленные повалились на пол. Серый громко заплакал, но слезы эти были похожи больше на очищение, чем на боль.
***
Прошло немного времени, ребята пришли в себя, отдышались.
– Да, смеяться, оказывается, тоже труд. Я так устал, будто несколько спаррингов без перерыва провел, – сказал, улыбаясь, Олег.
– Ты боксом занимаешься? – спросила Юля.
– Нет, таэквондо и айкидо.
– Давно?
– С пяти лет – тхэквондо, два года – айкидо, – почему-то смутился Олег.
– А, молодец.
Немного отдохнув, ребята принялись обсуждать дальнейший план действий.
– Вернуться назад мы уже не можем, значит, надо идти вперед, – Ольга задумчиво всматривалась с единственный темный туннель, – наверное, нам туда.
– Я боюсь, – пролепетала Леля.
– Только больше вслух о своих страхах не говори, а то опять этих тварей возродим, – осекла ее Юля.
– Точно, испытывать сейчас страх – непозволительная роскошь в нашей ситуации, – добавил Олег.
Он решительно встал, вытащил факел из крепления в стене и по узкому выступу над водой пошел по направлению к туннелю. Осветив его, он крикнул ребятам, чтобы те следовали за ним.
Леля поняла урок: она так боялась бояться, что пошла за Олегом строевым шагом, размахивая руками, и красивым звонким голосом затянула старую песню: «Легко на сердце от песни веселой». Ребята дружно подхватили песню за Лелькой и бодро, громко шлепая по воде, зашагали по темному туннелю.
Шли они довольно долго, перепев все песни, какие помнили. Факел уже догорел, а воды становилось все больше. Настал момент, когда пришлось плыть. Течение усиливалось, впереди вдруг показался свет.
– Ура, свобода! – закричали ребята.
Течение реки подхватило их, но испуга ни у кого не было, чистое небо дарило надежду на скорое освобождение. Но, когда ребята поняли, что вновь будут падать вместе с водопадом, было уже поздно… Высота устремленного вниз потока воды была огромной.
Ольге показалось, что летели они вечность, при этом на одном дыхании… Широко раскрыв глаза, она успела разглядеть сквозь плотную стену воды необыкновенный волшебный мир там, внизу. Казалось, что цвета природы здесь более насыщены красками, чем в привычном ей мире, что это место наполнено другими существами и звуками, хотя какие звуки можно расслышать, падая вместе с водопадом? Каких существ можно рассмотреть за столь короткое время? Но Ольга готова была поклясться, что видела рядом с собой маленьких сверкающих существ, похожих на фей из детских сказок. Они какое-то время летели вместе с ней и ласково улыбались ей. Звучала прекрасная, нежная и добрая музыка. Время как будто бы растянулось, пространство изменилось. Полет в водопаде был похож на полет в космосе. Уже перед падением, за секунду как оборвалась волшебная сказка, Ольга успела заметить на краю озера огромного льва с блестящим огромным медальоном на шее и еще странное существо, похожее на дракона. Когда ребята грохнулись в воду озера, льва и дракона на берегу уже не было.
– Эй, все в порядке? – сквозь шум воды послышался голос Олега.
– Да! Да! – ответили ребята.
Леля и Ольга первыми вышли на берег, тяжело дыша.
– Юля где? – крикнул Олег.
Ольга оглянулась назад к водопаду и увидела, что, падая, Юля неудачно приземлилась рядом с камнями. Тело ее безвольно раскачивалось на волнах.
– Нет, Господи, нет! – в отчаянии закричала она. – Она там, у камней! Олег! Оглянись! Вот там!
Олег, наконец, заметил Юлю и брассом поплыл к ней. Следом за ним метнулся и Сергей.
Ольга не находила себе места, пока ребята осматривали ранения девочки и решали, как перевести Юлю на берег, не навредив ей. Ольга вдруг вспомнила молитву, которой научила ее прабабушка, когда она шестилетней девочкой приезжала к ней в деревню.
– Отче наш, сущий на небесах, да приидет царствие твое… – неистово шептала она, закрыв глаза, сжавшись в комочек. – Господи, прошу тебя, сделай так, чтобы с Юлей все было в порядке. У меня только-только появилась родственная душа, я впервые почувствовала, что такое иметь друга. Господи не отнимай у нас Юлю!»
Наконец Олег и Сергей аккуратно вытащили Юлю на берег. Ольга, спотыкаясь о камни, падая, но совершенно не чувствуя боли от острых камней, ринулась к подруге.
– Юля, Юлечка, родная! Очнись! – рыдала Ольга.
– Оля, успокойся! – крикнул на нее Олег. – Дай осмотреть Юльку! Ты мешаешь! Отойди и помолчи, чтобы я мог расслышать дыхание.
Лелька взяла Ольгу за плечи и оттащила от Юли.
Олег держал Юлькину руку, нащупывая пульс. Наклонился к ее лицу:
– Она дышит. Я думаю, что все цело и о камни она не ударилась. Возможно, потеряла сознание, когда неудачно упала в воду.
Он взял Юлю за другую руку, и тут она громко вскрикнула и открыла глаза:
– Рука, – простонала Юлька.
– Что с рукой? – Олег аккуратно ощупывал руку.
– Больно, очень больно! – стонала Юля.
– Что с ней? – спросила зареванная Ольга.
– Не знаю. Может, перелом, может, сильный ушиб. Надо вспомнить признаки перелома и что с этим делать.
– Я знаю! – подала голос Лелька. – Я гимнастику бросила четыре года назад из-за перелома руки. Странно, что в сегодняшних приключениях с ней ничего не случилось.
Она села рядом с Юлей и стала аккуратно ощупывать ее руку. Когда дотронулась до ее локтя, Юля вскрикнула.
– Потерпи, милая, – ласково сказала Лелька. – Я думаю, у нее перелом, хорошо, что не открытый. Надо наложить шину.
– А где мы возьмем шину и бинты? – удивился Серый.
Ольга оглянулась на озеро, куда недавно они «приземлились». Повсюду плавали золотые доски от того, что недавно было их лодкой. Серый понял взгляд Ольги и метнулся в воду. Прихватив несколько небольших обломков, он вернулся на берег. Олег разорвал свою рубашку, которая была надета поверх футболки, на ленты. Лелька ловко сделала из обломков лодки и рубашки Олега повязку и неожиданно захохотала. Ребята удивленно на нее посмотрели.
– Извините, я фильм один вспомнила, «Бриллиантовая рука» называется. Там дяденьке одному, когда он упал и руку сломал, контрабандисты вместе с гипсом драгоценные камни положили.
– Ага! Юлька, теперь твоя песня по жизни будет «Песня про зайцев», – засмеялся Серый и запел: – А нам все равно, а нам все равно. Пусть боимся мы волка и сову. Дело есть у нас: в самый страшный час мы волшебную косим трын-траву! А нам все равно, а нам все равно!
– Кончай придуриваться, – рассмеявшись, остановил парня Олег, – нужно костер развести. Подсохнуть и думать, куда идти дальше, пока маги нас искать не начали.
– А костер как зажечь? Спички в ближайшем магазине купить? – разочарованно спросила Лелька.
– Ошибаешься, дорогуша. У нас, как в Греции, все есть! – Серега торжественно вытащил из кармана большую блестящую зажигалку и мокрую пачку сигарет. Презрительно посмотрел на раскисшие сигареты, на Юльку, потом отшвырнул пачку в сторону: