Наметив цели на ближайшее время, я вернулся ко входу в тоннель и использовал ранее собранные шарики. Вспыхнув на мгновение, они рассеивались, стирая следы моего присутствия. Возможно, уже поздно страховаться, учитывая уровень вовлеченности в дело, но с трудом верилось, что идеальное маскирующее средство просто так нашлось в ходе выполнения задания.
Практически сразу со стороны раздалось приглушенное бурчание и звуки приближающихся шагов. По переулку в обнимку шли три гоблина покачиваясь с каждым шагом, стараясь сохранить равновесие. Судя по всему, о моём присутствии они даже не подозревали, тем не менее, я ушёл с их пути и скрылся за углом. Тем не менее, этого и не требовалось, гоблины прошли мимо рисунков и свернули к двери, подсвеченной выслеживанием. Выбравшись из цепких лап товарищей один из карликов отбил незамысловатый ритм, после чего с характерным звуком из небольшого окошка показалась темная пара глаз.
– Пароль? – раздался хриплый голос.
– Хиккмет, – чудовищно высоким голосом выдал гоблин ответ.
Спустя мгновение дверь открылась и трио друзей проскользнуло внутрь.
«Судя по их настроению, это таверна… Или бордель, пожалуйста только не это…»
Меня передёрнуло от возникшей в голове картины, где десяток гоблинш в откровенных нарядах завлекают клиентов. К такой экзотике я готов не был.
«Может, на всякий случай, убавить в настройках реализма?» – мимолётно возникла мысль, но также быстро исчезла.
В течение часа к двери подтягивались всё новые и новые посетители, а один с грохотом вылетел, сопровождаемый матом вышибалы. Не успел я что-либо рассмотреть, как дверь закрылась, и гоблин побрел по дороге к правому переулку, то и дело врезаясь в стены и спотыкаясь на ровном месте.
Местная забегаловка всегда и везде служила неплохим источником информации. Единственное, что вызывало опасения, это близкое расположение тоннеля и стены у которой исчезли воры. Поэтому опасно задавать наводящие вопросы, как показывает опыт общения с местными, – они далеко не идиоты и местами проницательнее игроков. Для большей уверенности я подождал двадцать минут, после чего вышел из-за угла и уверенно направился к двери. Повторив нехитрый ритуал, за которым наблюдал последний час, удалось привлечь желаемое внимание.
Небольшое окошко на уровне моей груди отъехало в сторону, но ожидаемой фразы не последовало, вместо неё гоблин по ту сторону прошёлся по мне оценивающим взглядом. Видимо не найдя, желаемого ответа на какие-то свои вопросы, он коротко спросил.
– Странник? По какому вопросу, дроу?
– Хочу отдохнуть и развлечься, – дал я максимально общий ответ.
– Пароль? – неуверенно спросил он.
– Хиккмет.
Окошко сразу закрылось и в течение минуты ничего не происходило, пока дверь не открылась. Передо мной предстал мрачный коридор и гоблин с коричневой кожей, который безэмоционально смотрел на меня, облокотившись на стену. Выдавив из себя улыбку, я уверенно прошел мимо него.
«Раз меня пропустили, то местные развлечения не только для гоблинов. Остается вопрос: он засомневался из-за того, что я странник, или потому что эльф?»
Темный коридор переходил в открытое помещение, окутанное приглушённым светом и тонущее в криках, что принадлежали десяткам взволнованных зрителей на импровизированных трибунах. Их эмоции вызывали бойцы, сражающиеся в яме с диаметром десять метров, укрытой сетью железных цепей.
«Подпольные бои, хм, достаточно классическое развлечение, учитывая местный колорит».
Двигаясь по периметру арены, я вполоборота наблюдал за схваткой. Бойцы сражались будто от этого зависели их жизни, не жалея ни себя, ни оппонента. Основная же часть моего внимания была сосредоточена на зрителях, чье поголовье включало в себя, как гоблинов, так и представителей иных рас достаточно опрятного вида. Присутствовали и стражи, которые не особо скрывали знаки отличия.
Проанализировав обстановку, мне стало более-менее понятна местная обстановка. Присутствующие стражи исполняли две роли: обеспечивали защиту от «непосвящённых» солдат, которые могут прикрыть лавочку, и делали ставки от лица кого-то статусом повыше. Что первое, что второе, я узнал из обрывков пьяных бесед завсегдатаев, которых больше интересовала выпивка из местного бара. Дабы не сильно выделяться, пришлось выложить два медяка за самое дешёвое пойло. Одного глотка хватило, чтобы отбить всякое желание даже прикасаться к кружке. Тем не менее, растрата части денег того стоила.
Спустя почти час, ко мне за стол подсел человек в чёрной широкополой шляпе с зеленым пером. Если быть точным, то человеком он был далеко не на 100%, о чем свидетельствовала серая кожа, выгнутые по горизонтали уши и миндалевидные зрачки – черты полукровки хобгоблина. Одного взгляда в его глаза хватило, чтобы увидеть кота, нашедшего новую игрушку.
– Доброго вечера, странник. Ваша порода редко захаживает в моё заведение, – как только заговорил неизвестный, от былого шума ни осталось и следа, а все присутствующие недобро покосились на мой столик. Их общение продолжилось неразборчивым шёпотом, сам того не желая, я всё-таки оказался в центре внимания.
«Он местный авторитет, а значит нужно подыграть».
– Просто большинство не понимает всех прелестей местной атмосферы, – для большей убедительности я поднял кружку за здравие всех присутствующих.
Реакция организма персонажа не заставила себя долго ждать.
[Вы выпили «Гоблинский Самогон» и попали под эффект «Опьянение (Ранг II)»: -15% к интеллекту, +20% к боевому пылу и неистовству, +50% к харизме (не влияет на вторичные характеристики). Действует 4 часа.]
– Что ж, вижу, ты умеешь отдыхать… Не хочешь немного размяться? – указал он на яму.
«Все с тобой ясно, почувствовал бессмертное мясо и решил на мне немного подзаработать, не верю, что местные участвуют в боях из спортивного интереса».
– Звучит интересно, но какой мне с этого прок? – после моих слов авторитет недобро улыбнулся.
– Продержишься хотя бы пару минут, против моего бойца заплачу золотой и за каждую секунду сверх этого ещё по одной серебряной. Что скажешь? Условия более чем отличные! – он уверенно бросил на стол грузный кошель, в котором вперемешку лежали золотые и серебряные монеты.
У обычного игрока от услышанного заиграл бы один из смертных грехов, а может и не один, но в его предложении существовало одно очень важное упущение: я не знаю уровня силы противника. Кроме того, это не зал боевых искусств и здесь вполне реально умереть во время поединка. Безопасность в районе была далеко не абсолютной, из-за чего смерть означает потеряю всего экипированного снаряжения, что в моём случае не страшно, даже не смотря на характер местного контингента. Конечно, с потерянными характеристиками придётся повозиться, но это тоже не критично, чего не скажешь об 24 часовом перерыве, который означает потерю столь ценных трёх игровых дней.
Взвесив все за и против, я сделал встречное предложение.
– Звучит заманчиво, но у меня есть одно условие: если я решу сдаться, вы остановите своего бойца. Какой смысл претендовать на награду, которую нельзя забрать?
– А котелок у тебя варит, – с легкой усмешкой человек протянул руку, которую я пожал, скрепляя договор.
[Задание «Схватка не на равных».]
Ранг: Необычное.
Сложность: Смертельная.
Цель: Продержатся хотя бы 2 минуты в битве.
Требования: Отсутствие славы и репутации с неугодными структурами. Частично или полностью нейтральная карма.
Награда: 1 золотая монета и ещё 1 серебряная за каждую секунду сверху. В зависимости от итогового времени возможно вариативное изменение репутации.
Провал: Продержаться меньше минуты или ***.
Штраф: Вероятно вас убьют и лишат всего содержимого сумки.
Не успели мы разойтись, как из боковой двери выбежал шустрый гоблин, и начал принимать ставки на предстоящий бой. В забаве принимали участие почти все присутствующее, что дало мне в полной мере понять выгоду организаторов от следующего боя. Судя по средней ставке, они заработают на мне куда больше, чем потеряют, даже продержись я все десять минут. Конечно, делать подобное не стоит, ведь нельзя ставить под сомнение авторитет хобгоблина и его подчинённых.
Вышибалы с умеренной учтивостью проводили меня в комнату ожидания, которую от арены отделяла стальная решётка. До самого начала боя личность противника оставалась в тайне и, когда пришло время начинать, из прохода на противоположной стороне вышел здоровенный огр двух с половиной метров ростом. На нем не было никакого снаряжения, следовательно, в бою можно использовать только собственной тело и мозги.
Дабы не порвать единственное на данный момент снаряжение, я снял рубашку и лапти, оставив только штаны, которые закатил по колено. За этим занятием меня застал неизвестный, с ног до головы укутанный в черный плащ, оставалось загадкой, как он смог приодолеть охрану на входе.
– Фокс, – обратился незнакомец ко мне по имени, – не знаю, что ты здесь делаешь, но, надеюсь, ты в полной мере осознаешь где находишься… Не оборачивайся! – когда я попытался узнать его личность, на спине почувствовался холодный металл.
– Понял, понял… Ты ведь не часть местного контингента? – судя по тому, что давление стало немного слабее, моя догадка была не далека от истины. – Можешь не отвечать, у меня свои причины получить какое-никакое уважение у местного авторитета.
Незнакомец почти сразу убрал свое оружие и перед тем как исчезнуть сказал:
– Будь осторожен, странник, ты играешь в опасные игры.
Наконец-то, обернувшись, я не заметил и следа чужого присутствия, а за дверью, облокотившись на стену, как ни в чем не бывало, стояли двое мордоворотов. Подобное бесшумное проникновение заставило рой мурашек пробежаться по всему телу.
«Кто же это мог быть? И он знал мое имя…»
Оставив догадки на потом, я решил сосредоточиться на предстоящем бое.
«Не зная точного уровня силы противника, нельзя подставляться под удары, блокировать и атаковать в целом. Единственное, что остается – это уклоняться и анализировать, дабы продержаться как можно дольше».
Из ямы зрители выглядели будто стая голодных псов, готовая разорвать всё, что попадется под руку. При этом их голоса не смолкали ни на секунду, создавая какофонию дикого лая. С появлением бойцов их примитивные желания стали ещё безобразнее, то и дело слышались призывы разорвать меня в клочья и избить до смерти. Зрителя не беспокоили желания или мотивы участника, лишь бы наполнить свои желудки дешевым алкоголем, карманы легкими деньгами, а умы яркими сценами насилия.
Моим оппонентом, ожидаемо, стал самый здоровый из всех возможных огров, хотя, в этом подобии на разумную форму жизни скорее узнавались черты гориллы: длинные руки, глупое выражение лица и безоговорочная уверенность в своих силах. Несмотря на то что я не собирался сражаться с ним напрямую, мне бы очень хотелось показать себя. Не для услады зрителей, а для восстановления уверенности в себе, которую пошатнула встреча с таинственным незнакомцем. Пора бы привыкнут, что здесь ты не подготовленный боец с годами опыта, а, в лучшем случае, среднестатистический местный житель.
«Пора начинать».
С сигналом к началу боя, громила ринулся ко мне, занося, сложенные в замок руки, для вертикального удара. Первое, на что я обратил внимание, – это скорость огра, которая будто бы принадлежала тюленю, выброшенному на сушу. Да земля под его шагами содрогалась, но должного импульса будто бы и не было.
Видя мое замешательство, зрители уже начали осыпать меня рядом оскорблений.
– Посмотри на него, он будто в штаны наложил.
– Даже сдвинуться не может.
– Я поставил на то, что бой закончится за один удар, сдохни уже…
В это мгновение я резко увеличил расстояние между нами, уходя по окружности вправо. Огра же это не смутило, и он продолжил сближение, пока не оказался в досягаемости удара. Боковой хук на полной скорости мчался к моей голове, угрожая стать смертельным, но в последний момент мои ноги резко подогнулись, пропуская атаку дальше, прямо в каменную стену арены.
От вопля противника у меня заложило уши. Последствия удара подобной силы оказались куда выше предполагаемых, но в данной ситуации я получил возможность провести хоть одну атаку. Вскоре вопль громилы разразился с новой силой, а все присутствующие в этот момент инстинктивно схватились за причинные места.
[Нанесено 1 урона]
Хотя нанесенный урон и выглядел смешно, для противника сей манёвр оказался чуть ли не фатальным. Игрок, приходя в мир Вечности, получает лишь десятую часть болевых ощущений из любых источников, а местные же «наслаждаются» полной палитрой и буйством чувств. Судя по его реакции разница между нашими уровнями, была не так велика. В противном случае вместе с уроном, аннулировалась бы и большая часть боли. Я хотел продолжить наступление точным ударом в коленный сустав, но почувствовал будто ступня врезалась в каменную стену. Разница в физической силе и весе никуда не делась.
Чем дольше шла битва, тем сильнее чувствовалось отставание в характеристиках, и дело было не в силе, а скорее в выносливости, которая повышала время пребывания персонажа на пике формы. В данный момент, запаса сил хватало на 120 секунд, чего явно не хватит на полноценный бой. Однако, этого достаточно чтобы заинтересовать местного авторитета.
Основные трудности начались на 135 секунде боя. Ощущение слабости в теле казалось таким отдаленным, теряя некоторую свою часть в сравнении с реальным телом, и делая бой намного сложнее. Огр посерьезнел, больше полагаясь на голову, нежели на эффектные удары. На его же лице читалось раздражение. Возможно, именно спешка и позволила вырвать отведённое мне время. Без запаса сил начала постепенно таять сытость и довольно стремительно – 1,5% в секунду.
В очередной раз пришлось убедиться насколько игрок на первых уровнях слаб. Как бы ты не был талантлив, нельзя проигнорировать заложенные системой ограничения. Запыхавшись после очередного маневра, я пропустил одну-единственную атаку носком стопы огра. Изначально удар направлялся к грудной клетке, но смещение тела позволило свести урон к минимуму. Однако и это лишило меня восьмидесяти процентов здоровья. Все условия для активации инстинкта выживания были выполнены, и я почувствовал его удивительный эффект. Не было смысла терять возможность попробовать навык в боевых условиях.
[Получено 29 урона]
[Ваше здоровье опустилось ниже 20%.]
[Поглощено 30% сытости.]
[Активирован эффект навыка «Инстинкт выживания»:]
> +5% к реакции;
> Эффекты «Усталость» и «Истощение» временно сняты.
[Время действия эффекта – 42 секунды]
Мир вокруг будто разом потерял все краски, оставляя меня наедине с врагом. Тело больше не сковывали фантомные кандалы усталости, благодаря чему следующая атака огра поразила лишь воздух в паре сантиметров от тела. Чувствуя себя даже лучше, чем в самом начале боя, я смог продержаться всё выигранное навыков время, прежде чем пришло время сдаться. Сытость уже упала ниже нуля начиная сгрызать максимальное здоровье персонажа, из-за чего существовала вероятность того, что мне не удастся покинуть арену.
[Навык «Инстинкт выживания» переходит на «Ранг II – Новичок».]
– Я сдаюсь.
Вместе с моими словами противник замер и посмотрел вверх, выискивая хозяина, который подтвердит окончание боя. Не смотря на все опасения, неизвестный авторитет сдержал свое обещание. Решётки по двум краям ямы поднялись, и я смог забрать свой заслуженный выигрыш.
[Задание «Схватка не на равных» завершено!]
Награда: 1 золотая 83 серебряных монет и 10 единиц репутации (Заморожено до разблокировки репутации с Гильдией воров Лазуровки).
[Получен уровень!] х2
– Поздравляю, новичок, – вместе с тем его доверие ко мне увеличилось с пяти до восьми процентов.
«Ростом это назвать сложно, но хоть что-то…»
Увесистый кошель, полный медных и серебряных монет, мог обеспечить меня на несколько недель, но, к сожалению, у их прошлого владельца были иные планы.
– Внимание всем, пришла пора отпраздновать победу новичка! – встав на стол, закричал он на весь зал. – По нашим правилам, все расходы ложатся на плечи победителя, – эту часть вполголоса сказали уже только мне, заставляя грязно выругаться в сердцах.
«Правду говорят: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке». Хотя нет, в данном конкретном случает он был совсем не бесплатный, я едва не умер и ещё потратил кучу сил», – подобные мысли подталкивали меня скрыться под шумок, но в дальнем углу зала, где находился выход, уже прибавилось народу, который не допустит подобной оплошности.
Смирившись с этим, я решил сделать первый шаг.
– Бармен, выпивки и закусок на всё, – не успели слова слететь с языка, как увесистый кошель полетел к адресату.
В такой способ можно избежать ситуации, в которой я выйду отсюда без штанов и висящим долгом. Явно оценив сей жест, авторитет накинул мне ещё четыре процента доверия.
Следующие четыре часа я предпочту опустить, ибо они состояли лишь из пьянства, боев на арене, то и дело вспыхивающих «турниров» по армрестлингу, а также какофонии из песен, криков и прочих непередаваемых звуков. Принимая участие во всем этом, приходилось регулярно получать системные сообщения.
[Вы выпили «Гоблинский Самогон» и попали под эффект «Опьянение (Ранг IV)»: -50% к интеллекту и ловкости, +40% к боевому пылу и неистовству, +200% к харизме (не влияет на вторичные характеристики). Действует 8 часов, каждые два часа сила эффекта будет ослабевать на один ранг.]
[Чрезмерное употребление алкоголя вредит вашему здоровью!]
Неожиданно было получить подобное системное сообщение внутри игры, учитывая то, что персонаж справляется с алкоголем куда бодрее, чем реальный человек. Тем не менее, в течение этого времени меня будет сопровождать стопроцентное мутящее чувство.
В какой-то момент я поднял голову и увидел десятки дремлющих на столах, лавах и просто на земле НИПов. Для них завтрашний день начнется с самого настоящего похмелья. Пользуясь моментом я решил покинуть сие злачное заведение, но у самого выхода меня остановил хорошо знакомый авторитет-полукровка.
– Знаешь… – с трудом выговаривая слова, обратился он ко мне, – вижу ты нормальный кадр, не хочешь немного подзаработать?
– Внимательно слушаю, – взяв яйца в кулак, сосредоточился я.
– Добудь вещи из этого списка, – достал он из-за пазухи небольшой клочок пожелтевшей бумаги. – Справишься, познакомлю тебя с интересными личностями. Только, предупреждаю, – от его опьянения будто не осталось и следа, – никому об этом.
Закончив классическую угрозу, авторитет, который так и не представился, скрылся за одной из дверей, прихватив с собой парочку громил. Я же взглянул на слегка плывущее содержимое бумажки. Системное сообщение не заставило себя долго ждать.
[Задание «Законы улиц».]
Ранг: Редкое, фракционное (Гильдия воров Лазуровки).
Сложность: Невозможная.
Описание: Темные переулки скрывают тех, чей день считается удачным, если удастся подрезать один-два кошелька или покалечить парня, что когда-то косо глянул в твою сторону. Не смотря на кажущуюся хаотичность, улицы живут по определенным законам. Чтобы их узнать необходимо заслужить доверие того, кто годами проповедует эти заповеди.
Цель: Добыть и принести *** следующие вещи:
1). Предметы с городских складов или гарнизона из списка (Развернуть);
2). Пять золотых монет;
3). Личный предмет аристократа или аристократки.
Требования:
> Не принадлежать к какой-либо правительственной организации или объединению.
> Заслужить минимальное доверие ***.
> Не быть пойманным на преступлении до получения задания.
> Частично или полностью нейтральная карма.
Награда: Разблокировка репутации с Гильдией воров Лазуровки и возможность присоединиться к ней на правах младшего члена.
Провал: Задание считается проваленным, если вы попадаете в тюрьму или по иной причине не сможете продолжать выполнение задания в течение месяца.
Штраф: Потеря доверия ***.
«Это случайно не задание на смену класса?»
Раз за разом вчитываясь в текст задания, мне всё больше казалось, что где-то я его уже видел. Две недели ожидания капсулы прошли в изучении всей существующей в открытом доступе информации по игре и среди сотен страниц текста было оно – задание на получение класса «Плут». Вроде бы ничего особенного, но, в отличие от большинства классов, данный конкретный нельзя получить, просто зарегистрировавшись в одной из гильдий, нет, важно найти НИПа, который испытает тебя и посвятит в тонкости своего ремесла. И для каждого города такой кадр свой, от чего и невероятно высокая нагрузка на претендента. Кроме того, дважды пройти одним и тем же путем нельзя, ибо условия задания для каждого свои. Единственное, что остается неизменным – это название квеста, описание и награда. Сложность означает, что при текущем уровне успешное его завершение практически невозможно, но после повышения уровня шансы многократно возрастут.
Не смотря на представившуюся возможность, энтузиазма в завершении задания у меня не прибавилось, напротив, что-то внутри резко протестовало подобному выбору рода деятельности. Тем не менее, это открывало ряд интересных возможностей, которыми можно воспользоваться. Сейчас настал тот момент, когда следует сделать перерыв в расследовании и заняться иными менее масштабными проблемами Лазуровки. Благо я примерно представлял, где смогу неплохо поднять репутацию и подзаработать.
Из-за сильного опьянения, мне приходилось держаться за стену переулка. Конечно, искушала возможность выйти из игры, дабы дать алкоголю выветриться, но система не классифицировала этот район как «безопасный», поэтому при выходе персонаж останется в мире Вечности. В таком состоянии с ним может случиться что-угодно: от потери всего имущества, до гибели от рук случайного прохожего. Исходя из этого я неспешно топал к центру города.
Между тем, ещё не успев покинуть переулок, мне довелось лицезреть достаточно необычную картину – хаотичное нагромождение рисунков, начало переливаться мягким синим светом, в лицо ударил поток воздуха, поднявший высокое облако пыли.
Несмотря на то, что ничего толком разглядеть не удалось, я отчетливо почувствовал, как мимо промчался сначала один силуэт, а затем ещё два. Из-за упавшего восприятия, окружающие звуки искажались и разобрать их крики не удавалось. Тем не менее, одно было ясно – кого-то преследовали, ведь, даже отбросив меня на землю, двое неизвестных продолжили бежать со всех ног. Когда пыль осела, изображения на стене потухло, а трое неизвестных бесследно исчезли.
– И что это было? – не смотря на общее состояние, я был уверен, что это не пьяные бредни. Прикосновение к контуру рисунка не вызвало никакой реакции, а выслеживание не обнаружило ничего необычного, даже следов, промчавшейся мимо тройки. – Вернусь, когда пройдут штрафы, – подобная мысль заняла своё место на полочке с уликами в моей голове.
Спустя где-то полчаса мне удалось выйти из игры и заняться рутинными делами в реальности.
***
Тем временем в Вечности…
– Ц-ц-ц, а парнишка неплохо держался, – ковыряясь в зубах ножом, выражал мысли вслух неизвестный авторитет. – Посмотрим, что из него выйдет, хе-хе. Нынче так мало дарований.
Находясь в предвкушении, он резко был сброшен с небес на землю.
– Босс, босс! – ворвался в уютный кабинет один из его подчиненных. – Пропала, вся выручка за последнюю неделю!
– ЧТО?!
Комнату наполнила какофония из ругательств и угроз, в большинстве своём, связанных с кастрацией всех виновных и косвенно причастных. Остается загадкой, кто посмел покуситься на деньги одной из самых влиятельных преступных организаций не только Лазуровки, но и всего Княжества Тевас.
Характеристики за главу: Сила +1, Ловкость +2, Выносливость +3, Харизма +5.