Отправив вещи Ксани предложенным служащими Акдемии порталом прямо в её комнату, усевшись на скамейку у тенистой стены, Райн и Сессиль расспрашивали её об испытании.

– Внучка, я знал, что ты пройдёшь. Трудолюбие и усердие всех переплюнут, помни, я всегда тебе это говорил. Не важно, сколько у тебя способностей, важно как усердно ты будешь работать, чтобы развивать их.

– Да, Ксани, как я счастлива за тебя! – Сессиль смахнула слезинку с уголка глаза и всхлипнула. – Арианна всегда мечтала о такой дочери. Вот держи, я обещала ей отдать тебе эту подвеску в самый важный для тебя период. Этот момент настал.

Смаргивая влагу с глаз, тётя Сессиль достала из ридикюля чёрную шкатулку, приоткрыла её и взяла в руки нежнейшее творение неизвестного мастера. Тонкая золотая цепочка с кулоном маленького дракончика, вместо глаз которого были инкрустированы желтые яркие камни.

– Она твоя по праву.

Ксани осторожно приняла её, при свете дня глаза дракона засверкали будто живым огнём. Завораживающее зрелище. Аккуратно вернув подвеску в шкатулку, обняла тётю.

– Ну–ну, хорошо тут слезами заливать всё. Не на век прощаетесь. Ксани, детка, через месяц мы навестим тебя. Первокурсникам разрешено раз в месяц встречаться с родственниками. Остановимся в той же гостинице, я договорился раз в месяц наши комнаты будут ждать нас. Ну, всё, Ксани, Сессиль.

Тётушка неохотно выпустила девушку из объятий и та в ту же минуту бросилась обнимать деда.

– Спасибо, Дедуль. Я буду ждать вас через месяц, я уже скучаю по всем. Сильно–сильно. – он сжал внучку в крепких объятиях, погладил по макушке и отпустил.

Клерк, стоящий неподалёку, учтиво кашлянул. Время прощания вышло.

– Ну, бывай, не подведи там Лагорнов. – тихо проговорил Райн.

Ксани быстро чмокнула его в щёку и вошла в открытый служащим портал.

Выход из портала получился эффектным. Она чуть не упала, запнувшись о стоящий прямо перед ней сундук, сделала неуклюжий шаг в сторону и, не успев ничего понять, очутилась в розовом блестящем облаке, парившем в воздухе.

– Ах. Прости–ите. Слуги не успели разобрать все вещи, а сегодня всех посторонних попросили удалиться из личных комнат! – послышался нежный голосок откуда–то сбоку.

Ксани повернула голову. Недалеко в куче воздушного тряпья стояла невысокая девушка с белоснежными волосами, собранными в аккуратную прическу. Она стояла, заламывая руки, совершенно потерянная и не знавшая с какого боку подступиться ко всем тюкам, сундукам и вещам.

– Если ты меня спустишь, я тебе помогу. – подала голос Ксани, так и оставаясь висеть в воздухе в розовом облаке.

Кажется эти блёстки прилипли к ней, когда она пыталась стряхнуть их со своей юбки. Точно прилипли!

– Ох, прости, сейчас. Я боялась, что ты поранишься и запустила в тебя сдерживающим облаком.

– С блестками…

Девушка виновато посмотрела на неё, а потом пожала плечами.

– А вещи разве не в комнату должны были телепортировать? – спросила освобожденная от блестящего облака Ксани. Своих она здесь, в месте, которое мало напоминало гостиную, не увидела.

– В комнату, – распахнув широко глаза ответила ей соседка. – Только там уже места нет…

В этот момент распахнулись двери и в комнату вбежала еще одна девушка, очень похожая своими серебристыми глазами на первую. Только цвет её волос оказался тёмным.

– Элия! Дарион, кх–кх–кх – она заметила отряхивающуюся в сторонке Ксани – ректор Дешран выделил нам двух горничных на сегодня. Придут через пятнадцать минут. Бросай это гиблое дело: разбирать свои платья, пойдём получим учебники.

Ксани удивлённо посмотрела на них. Горничные? То, что жить ей с аристократками, она поняла ещё, когда витала в этом облаке, но везде трубили о том, что никаких личных слуг в общежитиях Академий не предусмотрено. А тут сам декан выделил им двух горничных! Как они его назвали? Дарион? Кто будет называть декана по имени? Кому будут выделять слуг? У кого в империи еще такие глаза? Ооох! Ксани чуть не стукнула себя по лбу. Это сёстры императора! Дочери правящего регента! О, Великая!

– Что ты с ней сделала? – Темноволосая девушка стала разглядывать Ксани. – Почему она вся блестит? Элия? Ты что опять бросалась облаком?

Подошла к обескураженной девушке и представилась:

– Я Селия Саэнтклин, а это моя сестра Элия Саэнтклин. Ты её прости за облако.. Один раз она ошиблась в плетениях заклинания ещё в детстве и теперь эти блёстки преследуют её везде. – она заговорщически подмигнула смеющимися глазами и громким шёпотом добавила: – У нас весь дворец уже блестит от её магии.

– Ксандриэлия Лагорн, но лучше – Ксани. Я… простите, Ваше Высочество… – Ксани склонила голову и присела в поклоне.

– Стой! – Резко перебила её Селия. – Никаких высочеств. Прошу. Нам жить в общих комнатах. Мы хотели бы найти подруг, а не придворных дам. Ксани, ты ведь сможешь обойтись без "высочеств"?

Ксани хотелось провалиться сквозь землю. Как можно обращаться к Высочествам без "высочеств"? Они ведь принцессы! И почему они живут тут?

– Могу. – неуверенно ответила им. – Но как же, почему вы в общих комнатах?

Сёстры переглянулись и удовлетворённо выдохнули.

– Мы хотим немного свободы. Хотя бы в общении с другими. Мы даже уговорили ректора распределять нас по комнатам рандомно, как и всех. – начала Элия.

– И мы попали сюда с тобой в один блок. Там наши две комнаты, – продолжила Селия, махнув в сторону дверей руками, – там твоя, а там ещё две, они уже закрыты магическими замками. Значит там кто–то поселился до нас.

Разговор прервался, так как вошли горничные. Девушки объяснили им куда распределять вещи и повернулись к Ксани.

– Ты пойдешь получать мантию и учебники?

Ксани недолго размышляла, пришла к выводу, что тут ей пока заняться нечем, а к своей комнате она просто физически не сможет подойти, не разобрав все эти сундуки и тюки. За учебниками, так за учебниками!

Они спустились в общий холл общежития. Внизу висели списки, кого с кем поселили. Всех студентов рандомно распределяли по блокам, которые состояли из 5 спальных комнат, двух ванных и одной общей гостиной с маленькой кухонькой. Общая столовая была в учебном корпусе и согласно расписанию в ней можно было позавтракать до занятий, пообедать и прийти на ужин и начинала работать с завтрашнего дня. Посмотрев на фамилии соседей по блоку, девушки отошли ни с чем. Эти фамилии ни о чём не говорили. А уж если сёстры императора не в курсе таких имён, значит они не из нашей империи, либо такие же простые как она.

Далее вереницей прошли по коридору, заглядывая в служебные помещения: искали где выдают мантии. А когда нашли, там оказалась очень длинная очередь из студентов. Девушки вздохнули, но были узнаны стоящими впереди старшекурсниками.

– Ваши Высочества… Ваши Высочества… – каждый в очереди улыбался и пытался пропустить вперёд высочеств.

– Так, пропустите! – впереди зароптала канцелярша.– Разойдитесь, кому говорю! Не толпитесь, успеете еще полебезить.

Ксани хмыкнула, её пытались оттеснить от девушек, занять это место рядом, но Селия быстро смекнула что к чему, взяла её за руку, втиснула впереди между собой и Селией. Такой троицей они подошли к канцелярше, которая с нетерпением уже приготовила три мантии первокурсников.

– Это Ваше, Ваши Высочества! Погодите! Фартен! Подойди сюда, поможешь их Высочествам отнести мантии. Темноволосый парень протиснулся сквозь спонтанно получившуюся свиту принцесс и Ксани узнала в нём того дракона, который предостерёг её от демонстрации своей стихии перед вступительным испытанием.

Он невозмутимо взял мантии и, развернувшись к принцессам, также беспристрастно спросил. – Учебники Вы еще не получали? – посмотрел на их пустые руки. – Пойдёмте, я проведу Вас до библиотеки.

На обратном пути при одном только взгляде на их четвёрку во главе с Фартеном все расступались. Ксани постеснялась смотреть на него, но периодически ощущала на себе его настырный взгляд. Наверное, думал, что она делает рядом с принцессами, предполагала Ксани. В библиотеке, он оставил их в сторонке и сам прошёл за стойку к стеллажам. Вышел оттуда с пустыми руками. Девушки вопросительно уставились на него, а он мило улыбнувшись принцессам, показал на пространственное кольцо. Такие кольца стоили уйму денег. Даа, не простой студент перед ними. Но принцессы либо не выдавали своего отношения, либо тоже не были с ним знакомы ранее.

Все четверо мы через полчаса зашли в блок, который к тому времени сиял порядком, чистотой и пустотой. Горничные убрали всё лишнее из гостиной и успели уйти сами. Девушки поблагодарили Фартена за помощь, как он, вдруг толкнув дверь в одну из пустующих комнат, весело произнёс:

– Очень приятно, соседушки! Так, а кто у нас пятый сосед?

– Ты живёшь здесь? – воскликнула Элия.

– Так и есть. Фартен о,Каррен к Вашим услугам, Ваши Высочества!

И тут снова началось! "Ах, Вы не могли бы обращаться к нам по именам!", "Ах, а Вы на каком факультете?" – скромно, тупя глазками в пол и накручивая локон пальчиком, спрашивала Элия. Сестра её, улыбаясь в кулачок, раскладывала мантии.

Ксани подхватила причитающиеся ей книжки и мантию, направилась к своей двери. Наконец–то, она увидит свою новую комнату!

Глава 6. Новые друзья?

Распахнув двери Ксани непроизвольно ахнула. Тут же за её спиной выглянули Селия и Фартен. Парень закашлялся и учтиво направился в свою комнату. А Селия, медленно разворачиваясь к сестрице, прищурив глаза, успела крикнуть той "Стой!", потому что Элия, уже почти скрылась за дверями своей комнаты.

– Стой, Эли! Ты что натворила! – крикнула вновь Селия

– Я… Я… Прости Ксани. Я думала оно уже развеялось.

– Ты поэтому утянула нас за книгами и мантиями? Выиграть время? – Селия была грозна, насколько могла. – Ну тут же не наш дворец, Эли! Дарион же просил тебя не магичить пока не научишься полностью контролировать это!

На последних словах она округлила глаза и указала кивком на комнату Ксани.

Ксани же, немного придя в себя, нерешительно пискнула:

–Ну…может… тут еще можно что–то спасти… Я посмотрю. – Она быстро юркнула в комнату и закрыла дверь. Опёрлась на неё спиной и шумно выдохнула.

– Фух!

Их высочества, конечно, натворили дел, но они ведь императорская семья и нужно пятьдесят, а лучше сто раз подумать, прежде чем что–то высказывать им. А с другой стороны, это её вещи и как быть? Писать деду? Да только он сможет приехать лишь следующим месяцем. Да и стоит ли ему рассказывать? Представляю, как они будут думать, что я снова как маленькая везде попадаю в нелепости! Написать, чтобы прислал денег, но её ведь не выпустят! Ох, трудный выбор!

Охватила взглядом комнату, в которой безобразной мокрой кучей посередине лежали её одежда, учебные принадлежности и разные бытовые нужные мелочи – всё, что собирали дома тётушки и бабушка с дедом. Вот тут где–то упаковка новеньких, чистеньких тетрадок. Когда бывшие ими… Теперь это блестящий склизкий комок розовой кучки. А это в зелёной жиже, видимо, её костюмы для тренировок с магией и спортом. О–о–ох, а это ярко–жёлтое нечто, видимо, её единственное платье на первый бал Посвящения. Только когда Сессиль шила его, оно было красивого нежного бежевого оттенка с изумрудной вышивкой.

Ксани спустилась по двери на пол, опираясь спиной сидела, обхватив колени руками. Что же делать?

В дверь осторожно постучали.

– Ксани. Открой, пожалуйста. – Селия осторожно повернула ручку и дверь отворилась.

Она уселась рядом с девушкой, а за их спинами раздалось тихое:

– Прости. Я думала, всё вернётся как было, я кинула заклинание для этого, но не успела проверить, ты вошла телепортом. Теперь вижу, оно не сработало или сделало хуже, уже не знаю.

– Мы тебе всё возместим, но не рассказывай, пожалуйста, ректору Дариону. Он нас быстро запрёт в императорских покоях. Что бы чего ещё не натворили. – Селия, сидевшая рядом, грустно улыбнулась. – Я уже попросила маму помочь. Завтра у тебя будет всё. А сейчас мы поможем тебе высушить комнату. Вещи, прости не спасти.

– Да не так всё ужасно, просто… Ладно, давайте выкинем это всё.– Ксани поднялась и подала руку Селии.

Когда всё было выброшено и комната приведена в обычный свой вид, уставшие и взмокшие девушки увидели, как в их гостиную входит ещё один сосед по комнатам.

Демон вальяжно вошёл и остановился в её центре. Небрежно перекинутый через локоть пиджак был тут же скинут на спинку дивана. Он осмотрелся и недовольно сморщил нос.

– Человечка и две мокрые девицы. Что может быть лучше? – и обратив внимание на вышедшего из своей комнаты Фартена, добавил: – О, и напыщенный дракон. Просто класс! – ещё раз внимательно посмотрел на Ксани, отчего та затушевалась.

Принцессы поменялись в лицах. Ксани заметила их спад настроения и пыталась открыть рот, чтобы сказать одному зарвавшемуся демону, что он повёл себя слишком невоспитанно, как Селия её перебила.

– С кем имеем честь жить? – даже присела в небольшом ироничном поклоне.

– Темнейший Аран Дорт Арндаэртин.

– Вот как? Что–то я не слышала, чтобы у его темнейшества Дэринола Арндаэртин был наследник. – чуть наклонив голову спросила Элия.

Демон вскинулся на неё черными глазами:

– Что ты можешь знать о нас? Глупая драконица!

– Не так много, но точно известно, что наследников у правящего темнейшего нет. – поставила точку Селия, сложив руки на груди.

– Уж императорская семья была бы в курсе. – припечатала следом Элия.

Демон стал смотреть ей в глаза, с каждой секундой округляя свои. Он осмотрел их магическим зрением, поняла Ксани. И ему не понравилось, что он увидел. Хотела бы она смотреть ауры и защитные заклинания. Но увы и ах, она всего лишь человек.

Эли отвернулась к окну и было видно, что ещё немного и её разнесёт смех. Ксани уставилась на Селию во все глаза, а Фартен прошел к дивану, сел на него, расставив ноги и совершенно спокойно представился демону, который стоял и никак не мог прийти в себя от оглушившего его осознания с КЕМ он теперь живёт.

– Фартен о,Каррен, боевой факультет.

– Аран Дорт. – ответил ему, не отводя глаз с Селии. На что она тут же добавила:

– НЕ Арндаэртин, я полагаю.

– Именно Арндаэртин и никакой другой! – парировал он ей и, развернувшись к своей двери скрылся за ней.

– Что это было? – спросил Фартен.

Элия пожала плечами и ответила за Селию:

– Он бастард.

Ксани охнула. Ничего себе! Бастард самого правителя империи тёмных!

В двери постучали и все четверо одновременно повернули головы. Звук повторился. Фартен подорвался с места и как–то чересчур резво подошёл открывать. На пороге стояла темноволосая миловидная девушка с корзинкой. Они тепло обнялись и дракон пригласил гостью войти.

– Фар, я думала ты проголодаешься и принесла тебе перекусить, столовая же не работает. – улыбнулась девушка. – Я для всех принесла, угощайтесь.

Кажется после этих слов в животах у принцесс заурчало. Фартен быстро подставил стулья к столу, а девушка стала раскладывать угощения.

– Познакомьтесь, это Асирия – моя сестра. Поступила как и вы на первый курс.

– Селия, Элия и Ксани – мои соседки. – представил своей сестре девушек и, дойдя до двери демона, постучал: – Аран, не хочешь перекусить?

В ответ ему никто не ответил. Когда он вернулся к столу, девушки уже разложили по тарелкам пирожки и печенье.

– Значит будем без него. – Селия взяла пирожок с тарелки. – Ммм, с вишней, мои любимые.

Ксани нашла в шкафчиках кружки и травяной сбор: пойдёт вместо чая. Подогрела магией воду, отчего Элия пришла в восторг и восхищенно наблюдала, как магия девушки обволакивает чайник постепенно нагревая в нём воду.

– На какие вы факультеты поступили? – поинтересовалась сестра Фартена.

– Целительский – ответила Элия за себя и за Селию.

– Артефакторный – добавила свой ответ Ксани. А Элия удивлённо посмотрела на неё:

– У тебя ведь магия огня? Почему тебя не взяли на боевой?

– Туда не берут девушек, даже если у них очень сильный дар. – ответила ей Асирия и добавила: – Я на факультет магических животных. А про тебя я слышала. – она вновь посмотрела на Ксани. – В тебе есть ещё и дар целительства. О тебе говорили в деканате. Девушка с несколькими раскрытыми дарами и магией огня очень удивила преподавателей.

– Ничего особенного. – тихо сказала Ксани. – Если бы я не была человеком.

Глава 7. Первый день занятий

Ксани

На следующий день начались первые занятия. Первокурсники с оголтелыми глазами носились по этажам Академии, отыскивая нужные аудитории, сверяясь с расписанием, которое выдали всем на магическом свитке. Ксани с принцессами не были исключением. Несколько занятий в неделю были совместными с другими группами, это были общие пары по истории империй, по магиеведению, по основам зельеварения, физическая нагрузка и по основам артефакторики.

Договорившись встретиться после занятий в столовой, новоиспечённые друзья разошлись по своим группам.

Ксани быстро нашла 309 кабинет и проскользнула внутрь за минуту до звонка. На "Основах артефакторики" у них было объединённое занятие с боевиками.

Преподаватель уже был в аудитории. Высокий худощавый, но очень плечистый мужчина посмотрел на неё поверх списка, находящегося в его руках. Тряхнул темноволосой гривой и прервался.

Извинившись, Ксани пришлось пройти мимо него, опустив низко голову от стыда. На неё все смотрели, как на опоздавшую! Хотя она зашла за минуту до звонка. Свободных мест возле двери как назло не оказалось из–за сдвоенной группы. Пришлось проходить через весь кабинет к последней парте, где был свободный стул. Рядом со стулом сидели двое близнецов. "Демоны", недовольно определила их расу Ксани. Да что ж так не везёт!

– Что ж, раз теперь точно все в сборе. Начнём. Надо полагать, Ксандриэлия Лагорн соизволила почти не опоздать. – он сделал пометку в своём списке.

Со стороны студентов раздались смешки. Ксани покраснела, прикусила губу и старалась не обращать внимание на окружающих. Достала из рюкзака письменные принадлежности, которыми с ней поделилась Элия и широкий блокнот.

– Повторюсь ещё раз. – преподаватель строго посмотрел на Ксани. – Меня зовут Натанэл АрДек. Наши занятия проходят совместно с боевыми группами, потому что после основ артефакторики мы будем изучать применение артефактов в бою. И здесь, мои дорогие, наши сильные и смелые боевики зачастую не могут обойтись без самых надёжных артефактов, которые вы, – он обвёл взглядом аудиторию. – будете создавать. Самые лучшие артефакторы пройдут специальное испытание на третьем курсе, войдут в девятки боевых групп, которые, как вы знаете состоят из боевиков, артефактора, целителя и некроманта.

По студентам пошла волна одобрения. Это верх мечтаний оказаться в боевой девятке. Девятки, выпустившиеся из Академий и прошедшие испытания, становятся элитой империи. Самые лучшие боевики и самые сильные маги – вот кто входит в девятки.

Во время лекций Ксани еле успевала строчить в блокнотах, стараясь не зацикливаться на том, что преподаватель постоянно отсылался к никчёмности людей в этом деле именуемым "Артефакторикой". На неё поглядывали с усмешками, оглядывались и постоянно перешёптывались другие студенты.

Натанэл АрДек рассказывал о том, какие бывают артефакты, об известных артефакторах былых времён и современности, среди которых нет ни одного человека, на чём он сделал акцент, и Ксани в этот момент поняла: легко не будет. Ей придётся выгрызать знаниями своё право закончить эту Академию. И преподаватель по артефакторики факультета, который она выбрала её почему–то терпеть не может.

Лисс и Эрдан (Орс)

Проснувшись за два часа до начала рабочего времени, Лисс ещё успела заварить себе отменный ягодный чай, бросив туда пару листиков душистой мяты. Ещё раз критично осмотрев себя в зеркале, поправила строгую чёрную юбку чуть выше колен и бежевую блузу с высоким горлом и длинным рукавом. Ох, уже эта Агнесс. Брюк совсем не носила, и чтобы не выдать себя, приходиться выряжаться в юбки и платья. Поправила перед зеркалом прическу. Можно отправляться в бой. Ха, на работу, конечно же.

Прошлась по длинному коридору особняка для преподавателей и чуть не столкнулась с выходившим из своих апартаментов Эрданом. Тот широко улыбнулся и предложил свою руку, на что Лисс посмотрела на него как на жука и прошла мимо.

Эрдан хмыкнул. Эта Агнесс, похоже, ещё заносчивей, чем её сестра, которую он уже обыскался по всей империи. До чего же эти эльфийки надменные! Смотрит на него свысока, притом что это он выше ростом на целую голову, а не наоборот. Как у неё это получается? Красивая, зараза. Как зашла тогда в кабинет Дариона, его дракон готов был брачный танец сгарцевать прямо там, забыв про невесту. Арр, где искать её? Надо сблизиться с Агнесс, чтобы хоть что–то выяснить. Сестрица, наверное, такая же надменная и холодная. Но ничего он умеет сбивать спесь с девиц. Вот только найдёт её, женится и … Он не додумал, дракон в этот момент разворчался. Ему понравилась Агнесс. Нет, дорогой, договорённости есть договорённости. Агнесс он может взять поиграть. Дракон удовлетворённо заурчал. А жениться он должен на её сестре, как только найдёт её, накажет и запрёт в башне своего замка. Главное, чтоб их с Дарионом план сработал.

Через минуту Эрдан получил ментальный приказ срочно явиться в кабинет ректора.

Он вышел из преподавательского особняка, прошёл через лужайку прямо по аккуратному газону, из–за чего вновь столкнулся на недоумённо поднятую бровь Агнесс, которая шла по красивой дорожке из голубого камня, цокая каблучками в такт покачиванию бёдрами. Нагнал её и рядом зашагал в сторону главного входа Академии. На крыльце их нагнала Адрель. Оборотница была встревожена.

– Что–то случилось? – спросила её Агнесс. – Я чувствую, пульс у тебя зашкаливает.

– Я учуяла чужаков. Много чужаков. И они явно не с добрыми намерениями.

Лисс и Эрдан остановились, удивленно смотря на неё.

–О чём ты, Адрель? – огляделся по сторонам, по расширившимся ноздрям стало понятно, пытается ощутить запахи. Но в человеческом обличье чутьё притуплено.

Ментальный приказ Дариона нетерпеливо повторился.