Князь-дракон в магической академии

– Тогда признайся.

– Это тебе не поможет. Ты злишься не потому, что я тебе в чем-то не признаюсь. А потому что злость – это удобный паттерн поведения, благодаря которому ты можешь получить желаемое. Разве нет?

Эмилия опустила глаза. Она не ударит его. Она не ударит его. Эмилия еще сильнее сжала кулаки, теперь стараясь удержать в себе силу. Она поставила на стол колбу. Эмилия развернулась, не поднимая глаз на Далмата, поднялась по лестнице и вышла из кабинета.

Она остановилась за дверью. Она не рассчитывала, что Далмат пойдет за ней; она не хотела возвращаться в комнату расстроенной, потому что Гарцин начнет приставать к ней, и они снова поссорятся. Эмиля глубоко вдохнула, задержала дыхание и осторожно выпустила волну магии по коридору. По полу и стенам пробежали тонкие искорки молний, образуя длинную частую сетку, и Эмилии стало лучше. Она выдохнула, и злость стала утихать.

Из кабинета вышел Далмат, и злость едва не захлестнула Эмилию с новой силой.

– Тебе получше? – спросил Далмат. Эмилия не ответила; она отвернулась и демонстративно фыркнула. – Я, наверное, должен извиниться.

– Наверное, должен.

Она не уходила, но почему-то была уверена, что извиняться он не станет. Далмат шагнул к ней, положил руки на ее плечи, мягко провел пальцами по ее рукам. Эмилия повела плечами, пытаясь стряхнуть его руки. Она не собиралась его прощать только потому что он погладил ее. Соблазн поддаться был, конечно, велик, но она не собиралась.

Далмат удержал ее и прижал к стене, нависая над ней. Эмилию впервые рядом с ним так сильно сковал страх; он навис над ней как коршун над мышонком, Эмилия спиной вжалась в стену, стараясь отдалиться от него, но Далмат будто только стал ближе. Он приподнял ее лицо за подбородок, и ей показалось, он держит ее с такой силой, что стоит ей только двинуться, он вырвет ей голову. Она уже знала, чего он хочет.

Интересно, какого целоваться с драконом?

Далмат коротко коснулся ее губ; Эмилия замерла испуганная. Далмат поймал ее взгляд, еще приподнял ее лицо и настойчиво прильнул к губам. Эмилия тихо пискнула, и Далмат сжал ее еще сильнее, чтобы она не могла вырваться. Он стиснул ее запястья, и ноги у нее подогнулись – от страха и накатывающей на волны сладкой истомы. Она почувствовала себя очень горячей и опустошенной. Далмат провел пальцами по ее щеке, нежно оглаживая скулу и пухлую нижнюю губу, и сердце у Эмилии пропустило удар. Он целовал ее напористо и моментами прикусывая губы, но медленно и терпеливо, насколько возможно растягивая поцелуй, и это казалось Эмилии такой сладкой и изощренной мукой, что она даже не хотела, чтобы это заканчивалось. Когда от долгого поцелуя у нее свело скулы, она снова тихо и невнятно пискнула, но Далмат не воспринял это всерьез. Он только сильнее прильнул к ней, и теперь она чувствовала холодную каменную стену не только спиной, но и затылком. Он целовал ее жадно, с тихим утробным рычанием, которого она боялась теперь, наверное, больше всего на свете.

Когда он насытился ею, когда устал и решил, что уже хватит, он медленно и все равно нехотя отстранился, напоследок еще раз коротко коснулся ее заалевших мягких губ, выпустил ее руки осторожно, опасаясь, что она ударит его. Эмилия смотрела на него огромными глазами и следила за каждым движением, пытаясь предсказать, что будет дальше: съест ли он ее, отпустит, поцелует снова. Далмат погладил пальцами ее щеку, снова притянул ее к себе, и в этот раз она даже не стала сопротивляться – обмякла в его руках и стала податливой как глина, из которой он теперь мог лепить все, что пожелает. Она упала в его объятия, и он поцеловал ее раз, другой – коротко и сладко, отчего она раскраснелась, а в голове стало совсем пусто.

– Извини за то, что было в кабинете, – прошептал он, и его горячее дыхание обожгло мочку уха и шею. – За это извиняться не буду. Я этого хотел.

По ее коже пробежали мурашки от его властного голоса, она изогнулась в его руках; Далмат опер ее о стену, в последний раз коснулся ее плеч, спускаясь вниз к кистям, отступил на шаг и быстро ушел. Эмилия медленно подняла взгляд вслед ему, но он уже исчез. Она исступленно потрогала свое лицо, провела пальцами там, где проводил он, и ее взгляд упал на ладони.

Левая рука была абсолютно здоровой. Ожога на ней как не бывало.

05 Свобода от надежды – источник великого покоя

Эмилия тщательно заматывала руку бинтами, чтобы никто не видел, что ее рука выздоровела. Она прятала это даже от Гарцин, потому что она бы точно расстроилась, если бы узнала. Тайком она посматривала на затянувшийся ожог – от него не осталось даже шрама.

Все утро Эмилия сидела, опустив голову на стол. Прохладный утренний воздух задувал в приоткрытое окно и мягко трогал лицо и бронзово-рыжие пряди волос. Гарцин тихо шуршала позади, тихо что-то напевала и не торопясь наводила порядок. Эмилия вздохнула и блаженно прикрыла глаза. Редко бывают такие спокойные дни.

Гарцин тронула ее за плечо, и Эмилия подняла голову со стола. Гарцин сняла стопку книг, стерла пыль и стала со светлой полуулыбкой протирать корешки. Она тихо раскачивалась в такт песни из четырех нот, сложила книги снова в стопку, нарушив порядок, и стала протирать дверцы шкафа. Эмилия тоже улыбалась и подтанцовывала под напевание Гарцин. Она неторопливо сложила книги в прежнем порядке и снова опустила голову на стол, подставляя лицо ветру.

– Такой туман густой, – заметила Гарцин; она остановилась за спиной Эмилии, и та подняла голову.

– Да. Солнце всходит – скоро рассеется.

Гарцин сдвинула брови, всматриваясь в улицу, застеленную дымкой. Окна общежития возвышались над туманным облаком, но даже на высоте нескольких этажей было плохо видно далекие леса и горы. Гарцин уперла руки в бока.

– Странно, что такой туман.

Эмилия положила голову на стол и тихо выдохнула:

– Да-да.

Они помолчали, и Эмилия снова сказала:

– Все тебе туманы странные.

Эмилия вдохнула полной грудью прохладный воздух, пахнущий туманом – оттаявшей землей, остатками снега, хвоей. Гарцин так и стояла за ее спиной с недовольной физиономией.

Впрочем, Гарцин быстро снова переключилась на уборку. Она открыла шкаф и вытащила из него все вещи, которые хотела отнести в прачечную.

– Есть что постирать?

Эмилия задумчиво помычала, встала из-за стола, сладко потянулась, будто пробуждаясь ото сна, и открыла свой шкаф. Сваленные в ком вещи упали к ее ногам, и Эмилия без колебаний передала их Гарцин. Вероятно, то, что они были сложены черт знает как, означает, что они грязные.

– Что-нибудь еще?

Эмилия пошарила глазами по шкафу, выбирая что-нибудь, что она давно не стирала. Ничего не выбрав, она лениво покачала головой.

– Хорошо, – Гарцин подняла ком из одежды, ловко разобрала его на футболки, блузки и брюки, сложила, положила к своим и взвалила на себя. – Я тогда до прачечной.

Эмилия кивнула; на ее губах цвела удовлетворенная улыбка.

Умиротворяющую тишину разорвал рев. Эмилия и Гарцин кинулись к окну; громкий, отчаянный рев разлетался по улице, внушая страх и заставляя замереть. Гарцин выронила вещи, теперь они валялись по всей комнате, ее рот округлился, и она едва не высунулась в окно.

Когда рев стих, Эмилия пришла в себя и схватила Гарцин за кофту, чтобы оттащить ее от окна. Гарцин послушно отошла на несколько шагов, все еще прикованная взглядом к окну.

– Это дракон, – выдохнула она. Она перевела взгляд на Эмилию, и глаза ее засветились. – Это был дракон!

Она едва не запрыгала на месте от счастья; Эмилия удержала ее на полу.

– Не кричи, я тебя умоляю.

– Мы должны пойти посмотреть, – выпалила Гарцин.

– Что?

– Ты тоже так думаешь? – Гарцин затряслась от возбуждения, она не сводила глаз с Эмилии. – Пойдем-пойдем.

– Нет… – сказала Эмилия; Гарцин вырвалась от нее и стала искать в шкафу куртку. – Гарцин, нет!

Когда она уже достала куртку из шкафа, Эмилия снова схватила ее, удерживая на месте.

– Это же дракон, Лия. Настоящий дракон! Пойдем.

– Гарцин, это не может быть дракон. Мы уже пять лет учимся…

– Он прятался. А сейчас его что-то напугало. Я же говорила, он не убил его!

Гарцин вырвала руку и кинулась к двери.

– Гарцин, стой! – крикнула ей вслед Эмилия, но за Гарцин уже хлопнула дверь. Эмилия злобно зарычала, насупилась, схватила с вешалки дубленку и выскочила за подругой.

Она увидела ее, пересекающую пустую общую комнату. Недалеко от нее стоял Далмат; он поймал ее взгляд, и Эмилия указала на Гарцин:

– Хватай ее!

Далмат послушно ухватил Гарцин за локоть. Та зашипела на него, дернула руку, но Далмат не отпустил. Тогда она стала бить его, ругаться, едва не начала кричать, но к ним быстро подошла Эмилия.

– Гарцин, пошли домой, – твердо сказала она. Она встретила непонимающий взгляд Далмата и отмахнулась от него.

– Отпусти, – строго сказала Гарцин, обращаясь к Далмату, и повернулась к Эмилии. – Я должна туда пойти.

– Никому ты не должна, – осадила ее Эмилия. – Сиди дома, – она понизила голос до шепота. – Драконов не бывает.

Далмат приподнял бровь, как будто его это оскорбило. Для Эмилии это стало еще одним жирным намеком на его сущность, но она проигнорировала это. Сейчас важнее было заставить Гарцин никуда не ходить.

– Что случилось? – так же шепотом спросил Далмат. Эмилия отмахнулась от него, и он сделал строгое лицо.

– Здесь дракон на горе, – тихо сказала Гарцин, и у Далмата округлились глаза. Он перевел взгляд между девушками, и Эмилия замотала головой.

– Кто-то орал на улице, – бросила Эмилия.

– Это был дракон, – настаивала Гарцин. Она снова дернула руку у Далмата. – Отпусти.

– И куда вы собрались? – спросил Далмат, изображая из себя строгого старосту. Эмилия закатила глаза.

– Она собралась. Я, вообще-то, пытаюсь ее остановить.

– Пока получается, – заметил Далмат. – Ты молодец.

– Я сказала отпусти, – зашипела Гарцин. – Я должна туда пойти.

– Гарцин, это опасно, – отговаривала ее Эмилия. – Ты даже не знаешь, где это.

– Именно поэтому ты и пойдешь со мной.

– Ага, чтобы вы обе потерялись? – подал голос староста внутри Далмата, и девушки притихли.

– Ну, если ты так хочешь… – Эмилия тихо фыркнула и обернулась к Далмату. – Можешь пойти с нами.

– Ага, – с издевкой сказал он, – чтобы я тоже потерялся?

Эмилия смерила его грозным взглядом и уперла руки в бока. Далмат цокнул и закатил глаза.

– Хорошо. Может, еще позвать Маркэля, черт бы его побрал, Кортеза?

Эмилия нахмурилась, уловив издевку в его голосе. Они сверлили друг друга взглядами не дольше десяти секунд, после чего Далмат сдался и попросил подождать его у дверей. Гарцин захлопала в ладоши и едва не запрыгала на месте. Эмилия взяла ее за руку и повела к выходу.

– Что? – спросила Гарцин на недовольную мину Эмилии. – Как будто ты не рада, что мы идем смотреть дракона.

Эмилия не ответила, только перевела на нее усталый взгляд.

– Ты же помнишь? Благословение, – протянула она, разводя руками.

Эмилия опустила голову, вспомнив покрытый пылью алтарь. Она уже давно ничего не приносила к нему; с появлением Далмата это все как будто потеряло смысл. Он догнал их через три минуты, наряженный в куртку и тяжелые ботинки. Эмилия застонала:

– Вы серьезно? Почему вы одеваетесь как в поход?

– Мы и так в поход, – радостно ответила Гарцин и припустила по коридору. – Вам повезло, что я знаю, куда идти.

Эмилия неохотно пошла – почти побежала – за Гарцин, потому что с ее скоростью догнать ее можно было только бегом. Далмат быстро нагнал их и молча шел позади, будто он и не с ними.

– А я тебе говорила, что он его не убил. Ну не мог мэтр убить последнего дракона, это было бы слишком жестоко для хрупкой экосистемы Жаналыкхтара. Дракон поддерживал природу в гармонии и согласии, и уничтожить его было бы все равно, что уничтожить здесь все и сравнять с землей. Правильно говорю?

Эмилия сдержанно покивала, просто соглашаясь с ней, чтобы не спорить и чтобы она, наконец, перестала болтать. Не тут-то было.

– Вот, – протянула Гарцин. Они сбежали по длинной лестнице. Гарцин спрыгнула с трех последних ступенек и устремилась к двери. – Вот, – коротко повторила она и ненадолго остановилась, чтобы оглядеться, – Нам туда.

Гарцин указала на высокий пик горы далеко справа, и у Эмилии отвисла челюсть.

– И как мы, по-твоему, туда попадем?

– Все просто, Эмилия, – улыбнулась Гарцин, – С тобой маг воды.

– Гарцин, ты маг говна. Еще никто так мне день не портил.

– Даже Маркэль, черт бы его побрал, Кортез? – Далмат подтолкнул ее локтем в бок и поймал ее разъяренный взгляд.

– Еще раз, – угрожающе протянула она, указывая на него пальцем. Палец быстро спрятала; мало ли. – И ты окажешься вон там, – она указала на обрыв, зарастающий молодыми елями.

– Отличная идея, – Гарцин направилась прямо к обрыву, и Эмилия застонала.

Гарцин подошла к самому краю и заглянула вниз. Далеко у подножия скалы шумела река. На той стороне обрыва вдалеке начинался крутой подъем. Срезанная вершина была скрыта туманом и засыпана снегом.

Гарцин выдохнула, настраиваясь на магию. Она развела руки в стороны, настраиваясь на воду далеко внизу, и свела руки перед собой. Эмилия подскочила к ней, тоже коротким движением развела и свела руки, подхватывая воду. Далмат подошел к ним, сложил перед собой ладони и потянул воду наверх.

Вода поднялась к краю обрыва, связывая два обломка скалы. Гарцин выровняла водную гладь и медленно выдохнула. Вода затвердела и покрылась ледяной коркой. Когда вода отпустила их, Эмилия с недоверием покосилась на импровизированный мост.

– Это точно безопасно?

– Не попробуем – не узнаем, – Гарцин смело ступила на ледяной мост, у Эмили на мгновение остановилось сердце, она потянулась, чтобы схватить Гарцин и отдернуть назад, но она уже проскользила до середины моста. Гарцин завизжала от радости, как маленький ребенок, а Эмилия не могла дышать от страха. Гарцин коснулась твердой земли и победно вскинула руки. – Безопасно, – с видом знатока сказала она. – Догоняйте.

Эмилия так и стояла с протянутой рукой, сжимающей воздух. Далмат коснулся ее плеча и сдвинул в сторону. Он проделал руками какие-то странные пассы, и переправа покрылась содранной ледяной коркой, которая не должна была быть такой скользкой. Далмат взял Эмилию за руку и потянул за собой.

– Если ты хочешь сдохнуть, это без меня, – она стала упираться.

– Это безопасно, – спокойно сказал он. – Я обещаю.

– Мне твои обещания…

Далмат потянул ее за собой, и Эмилия, скривившись и пища от страха, поплелась за ним. Ее поглотил шум воды, и ей показалось, она падает. Она крепче прижалась к крепкому плечу Далмата, и он послушно приобнял ее, будто пытался спрятать от обрыва под ее ногами. Внизу шумели остатки реки, Эмилия зажмурилась, стараясь не смотреть.

Когда все закончилось, и Далмат мягко отпустил ее руку, она с громким визгом упала на твердую землю и едва не принялась целовать камни. Далмат помог ей подняться, придерживая ее под локоть, и по его бледному лицу она увидела, что ему тоже было страшно. Гарцин уже убежала вперед. Мост за их спинами рухнул в воду с отдаленным плеском.

– Только не плачь, – попросил ее Далмат. – А то я тоже заплачу.

Эмилия скуксилась; ноги все еще подгибались, и Далмат придержал ее.

– Не надо плакать, – успокоил он ее. – Все закончилось.

– О, – протянула Эмилия, резко сменив выражение страха на смесь ярости и негодования. – Ты еще не знаешь, во что ввязался. Я тебе говорила, она повернутая на драконах, а ты мне не верил.

– Ну, почему не верил, – Далмат пнул камень, сложив руки в карманы штанов. – Я верил.

– А сейчас ты убедишься в этом на практике. Где она?

Эмилия стиснула кулаки, оглядываясь по сторонам. Она стряхнула искры магии и быстрым шагом направилась к медленно удаляющейся спине Гарцин. Она уже ползла в гору. Далмат пошел следом.

– Вот вы где, – бросила Гарцин, не оборачиваясь. Она сосредоточенно шагала по крутому склону, удачно находя места, чтобы упереться. – Я уже думала, вы передумали. Фух, – она остановилась, огляделась на короткое мгновение и, сощурившись, посмотрела на не такую далекую уже вершину. – Почти пришли, лежка должна быть там.

Гарцин смело ступила в снег; туман все еще стелился у их ног, становилось холодно, и с каждым шагом все прибавлялось снега, и вскоре Эмилия уже почти не видела, куда можно наступать, и шла след в след за Гарцин. Далмат неторопливо шел позади.

– Не могу дождаться, когда мы увидим дракона, – снова затараторила Гарцин. Эмилия длинно выдохнула и закатила глаза. Слушать это становилось невозможно. – Как думаешь, какого он цвета? Взрослый или маленький? А если драконы остались, они откладывают яйца? Как они их высиживают?

– Гарцин, пойдем назад! – позвала Эмилия. Она уже еле дышала, в груди закололо, и идти из-за снега становилось все тяжелее и тяжелее.

Гарцин остановилась и обернулась. Она приподняла брови и изумленно посмотрела на Эмилию. Она смотрела сверху вниз, и Эмилия почувствовала себя приниженной.

– Назад? – Гарцин бросила взгляд на вершину. – Но мы почти пришли.

– Ты издеваешься? А если ты соскользнешь? Мы уже черт знает сколько только поднимаемся в крутую горку. Одна ошибка – и ты труп.

Гарцин не сводила с Эмилии глаз. Далмат подошел к Эмилии и тронул за плечо. Когда она отвлеклась, Гарцин развернулась и поползла в гору.

– Твою мать, она уходит…

Далмат молча ободрительно подтолкнул ее в спину.

– Я тебя подхвачу, если что, – сказал он.

Эмилия поймала его взгляд – затуманенный, отстраненный. Когда она посмотрела на него, он опустил глаза. Эмилию на мгновение охватило желание подойти к нему, приобнять, ободрить; наверняка его расстраивало все, что связано с драконами. Если он и был драконом хоть на какую-то маленькую часть, это должно быть для него очень тяжело. Эмилия удержалась на месте и коснулась его пальцев. Далмат сжал кулак и спрятал в карман.

– Ты веришь в последнего дракона?

Далмат не поднял на нее глаз, только молча подтолкнул в спину. Эмилия тяжело вздохнула и поплелась вперед. За спиной она услышала, как Далмат так же вздыхает и идет по ее следам. Гарцин была уже почти у самой пещеры, она уже ползла на четвереньках, цепляясь руками, и, судя по виду, была в предвкушении встречи с мечтой всей своей жизни.

Эмилия втянула воздух и в несколько прыжков нагнала Гарцин. Она услашала, как позади нее так же в несколько прыжков их догнал Далмат.

– Ты готова? – возбужденно подпрыгивая, спросила Гарцин. Эмилия тихо охнула; ее лицо посерело от усталости и переживаний. День обещал быть слишком спокойным, чтобы превратиться… вот в это. И в опустошенное лицо Далмата – тем более. Никогда она, наверное, даже издалека, не видела его таким подавленным. Ей казалось, она ощущает его тяжелый взгляд в воздухе, он давит на ее плечи и спину, притягивая к земле, он занимает ее грудь, мешая дышать, и он занимает ее сердце, мешая жить. Она хотела уйти отсюда уже не столько потому, что устала, сколько потому что Далмат был как бледная тень самого себя – бледная и прозрачная, как будто прикоснешься, и она рассеется. Она боялась прикасаться.

И она просто кивнула. На лице Гарцин расцвела улыбка; пусть хоть кто-то из них закончит этот день с улыбкой. Гарцин вытолкнула себя вверх и припустила по склону к пещере. Эмилия кинулась за ней.

Через считанные мгновения они оказались при входе в темную глубокую пещеру. Слабый свет освещал ее не до самых дальних уголков, но даже этого было достаточно, чтобы разглядеть сложенные в неплотный круг ветки, хвою и пересохший мох. Гарцин осторожно шагнула к оставленному гнезду и заглянула внутрь. Гнездо было пусто. Далмат нагнал их, и, как только его взгляд упал на гнездо, из его груди вырвалось старческое усталое “оох”. Он на подгибающихся ногах подошел к гнезду вплотную.

– Его нет, – констатировала Гарцин. Она хмыкнула и сжала подбородок пальцами. – Интересно, почему? И гнездо оставлено. Причем по состоянию мха кажется, будто его не обновляли несколько лет. Странно, он же был здесь.

– Гарцин, помолчи немного, – попросила Эмилия.

Она подошла к Далмату и заглянула в его лицо. Он смотрел прямо перед собой; она даже не была уверена, что он видит брошенное гнездо, он как будто был далеко-далеко. Его челюсти были плотно сжаты, а лицо в тени казалось бледным и мертвым. У него задергалось нижнее веко, и Эмилия осторожно прикоснулась к нему, стараясь разгладить и расслабить напряженную мышцу. Далмат отвернулся от нее, и Эмилию укололо огорчение. Как будто она на что-то надеялась.

Эмилия одернула себя и опустила руку. Верно. Ей не нужно надеяться, у нее уже есть мужчина.

Далмат опустился перед гнездом на колени и его взгляд прояснился – совсем немного, только для того, чтобы увидеть, что гнездо действительно пусто. Он несмело коснулся выложенных ветками некрепких бортов. Эмилия присела рядом с ним. Он как будто вспоминал что-то из прошлой жизни. Интересно, знал ли он других драконов? Был ли драконом вообще в привычном понимании?

Эмилия коснулась его плеча, он повернулся, и теперь его напряженный взгляд сфокусировался на ней.

– Его нет, – просто сказал Далмат, и Эмилия поджала губы.

– Это… – она замялась, подбирая слова, которые не могли бы его ранить. Было трудно, потому что, казалось, ранить его может даже ее молчание. – Заметно.

– Его совсем нет, Лия.