Спустя несколько часов выехали к какому-то хутору. Пятикоп, раненый в руку попросил хуторян о помощи – спрятать бойцов. Мехвод и башенный стрелок были тяжело ранены. Пулеметчика – радиста он отправил с остальными ранеными в расположение еще вчера. К нему подошел дед.
– Что, командир, тяжело там? Бежите?
– Бать, как тебя звать то?
– Федором.
– А по батюшке?
– А ты без батюшки. Драпаете?
– Драпаем, Федор, драпаем. Ты бойцов моих приютишь? Тяжело ранены, не уйти мне с ними. Один двоих не унесу.
– А куда ж ты так торопишься? Мы и тебя приютим…
– В расположение мне надо. У меня царапина, перебинтуюсь и снова в бой. Горючки в танке нет. Боеприпасов тоже. Спалю, чтоб немчуре не достался, а сам обратно.
– Ну, коли обратно, то бойцов в лес заберу. Мы с мужиками в леса уходим. Нам драпать некуда. Выходим их, не переживай.
– Спасибо, отец. Геройские бойцы. Ручаюсь за каждого.
– Не вы там шумели с утра?
– Мы совсем чуть-чуть, в основном немцы птиц распугивали.
– А боеприпасы, поди, по дороге растеряли, пока драпали? Ладно, давай командир, будь здоров. За бойцов своих не переживай, выходим…
– Товарищи командиры, две атаки в лоб на Кайваксы ни к чему, кроме потерь, не привели. Я не буду сейчас искать виноватых, на это просто нет времени. Каждый час промедления губителен как для нас, так и для всего фронта. Следующую атаку необходимо провести в полдень, через три часа.
Майор Косогорский встал…
– Стоит ли объяснять, что стоит на кону? Мы не имеем права не только не удержать занятые рубежи, но и оставить немцев в Тихвине. А путь на Тихвин лежит через Кайваксы. Возьмем его – сможем дотянуться до Тихвина. – Косогорский подошел к карте – Капитан, выдвигай роту тяжелых танков к Кайваксе с севера по дороге. Они держатся на почтительном расстоянии и обстреливают деревню издалека. Вытягивают на себя противотанковые орудия. Рота тридцать четверок заходит на Кайваксы с запада, еще одна рота с востока. В клещи возьмем. Свешников, Ласман, сдюжите?
– Так точно, товарищ майор, – дружно ответили командиры.
– Комбат, обсуждайте детали, готовьте танки, в полдень в атаку.
Спустя тридцать минут в Штабе остались командир батальона капитан Олиферко, комиссар Бударин и адъютант начальника штаба старший лейтенант Пятикоп.
– Пятикоп, вот объясни, какого черта ты опять пошел в разведку? Сам!!! У тебя бойцов не хватает? Войтшвилов добротный сержант, ни раз за линию фронта ходил, ты на кой черт с ним поперся?
– Виноват, товарищ капитан. Опытных бойцов у Войтшвилова не осталось практически. Да и задача, сами понимаете, ответственная… Я только подстраховал его, да и лишь одним глазком…
– Второй раз одним глазком? Или в прошлый был правым глазком, а в этот раз левым?
– А про первый кто рассказал?
– Товарищ старший лейтенант, – взял слово комиссар, – давайте по делу…
– Немцы превратили Кайваксу в опорный реубеж. Танков перекинуть из Тихвина в нормальном количестве пока не успели, максимум десяток, но противотанковые орудия есть и не мало. Вчера получил сведения от беженцев, что фрицы выгоняют местных жителей из домов, разбирают северную стенку, загоняют туда противотанковые орудия и танки, ставят стену обратно. Вот и пошел со старшим сержантом проверить сведения. Все подтвердилось. По факту, мы не знаем, в каких домах орудия, а в каких, возможно, остались жители. Мы с разведчиками Войтшвилова смогли обнаружить только два таких дома. Да на местности окапываются. Три засады обнаружили с запада деревни.
– Паскуденько… – капитан закурил.
– Товарищ капитан, есть еще сведения, не с наших деревень, но представляют важность. По возвращению из разведки, встретили небольшую группу беженцев из Овино. Одна из женщин представилась Ионовой. А в первой роте есть красноармеец Ионов, из местных. Он Войтшвилову помогал, по местности подсказывал, как лучше пройти. Так вот, я решил ее подвести к этому красноармейцу, проверить. Нашли его, оказалась жена. Слезы, стоны, причитания, но выяснилось, что их из дома немчура выгнала, а в дом заселился какой-то немецкий офицер. И вызвал к себе еще несколько офицеров… Она немецкий в школе учила, понимает плохо, но элементарные слова поняла… Так вот, и Ионов и жена, просили навести артиллерию на их дом… Ионов готов помочь, чем сможет…
– Поговорю с артиллерией… Пусть накроют, лишним не будет… Что думаешь, старлей, возьмем Кайваксу? – спросил комбат
– Должны взять. Обязаны! Еще день-два и потеряем все шансы. Сейчас надо брать. И сразу на Тихвин.
– Обязаны… Легко сказать…
– Товарищ капитан, разрешите я пойду с первой ротой, с запада? Местность там знаю уже, по засадам сориентирую… Ну, не могу я в штабе сидеть, я танкист!