Чистилище online – 2

Ну и пока я шёл по городу, то приветственно кивал каждому, кто здоровался со мной, а потом почувствовал, что у меня уже шея разболелась. Но если я не буду отвечать вежливостью, то меня мигом обвинят в том, что поймал звезду. Наверное, надо потерпеть, да и шея со временем привыкнет или спадёт ажиотаж вокруг моей персоны.

Между тем показалась таверна, но я не успел войти в неё, так как ко мне подбежал мальчонка лет шести. Он протараторил, возбуждённо сверкая глазами:

– А вы тот самый герой?

– Наверное, – благодушно ответил я, чувствуя манящий мясной запах, идущий из приоткрытого окна «Весёлого мясоеда».

– А дайте мне что-нибудь на память, чтобы все мои друзья обзавидовались, – с детской непосредственностью отбарабанил парнишка, покосившись на пятёрку детей, которые стояли метрах в пяти от нас и с завистью смотрели на бойкого пацана.

– Что б тебе такое дать… Надеюсь, не часы… – задумчиво промычал я и засунул руки в карманы штанов, чтобы отыскать какую-нибудь мелкую медную монетку.

Я быстро нащупал одну денежку, желая отдать её ребёнку, но тут что-то кольнуло меня в палец. Иголка? Нет, она в мешке. Тогда я отпустил монетку и выудил из кармана то, что кольнуло меня. И каково же было моё изумление, когда я увидел между пальцев тот самый жёлтый осколок камня, который отдал Искре в башне Баль-Дура…

Глава 3

Я сидел за столом в углу таверны, крутил между пальцев осколок камня и размышлял, иногда отхлёбывая из кружки пиво и отправляя в рот кусочки жареного мяса. Откуда же он взялся в моём кармане? Может, ведьма подбросила? Такой вариант звучал довольно разумно, но в то же время и наиболее фантастически. Зачем Искре подбрасывать мне этот осколок? Если бы она хотела по какой-то причине отдать мне его, то просто бы сунула в руку с какой-нибудь острой шуточкой. Так что она явно не замешана в этом деле. Тут что-то иное – либо кто-то другой подбросил осколок, предварительно украв его у ведьмы или купив на базаре, если она успела продать камушек, либо же осколок появился в моём кармане из-за какого-нибудь проявления магии: заклинание перемещения или чего-то подобного. А учитывая, где я нахожусь, возможна любая дичь, в том числе та, до которой мне даже не додуматься. Так что, наверное, мне пока хватит ломать голову над загадкой жёлтого камешка. Я вон лучше доем мясо и пойду к Сею. Благо, что в таверне «Весёлый мясоед» нашёлся тёмный, который указал на особняк возле городской площади, где тусуется клан «Лилит».

И я уже собирался подняться со стула и двинуться к площади, как вдруг за мой стол присела та самая тёмная эльфийка, с которой мы вместе изгваздали лестницу. Она была облачена в длинную тонкую кольчугу, перехваченную поясом, а под ней у неё оказалась толстая стёганая безрукавка. На ногах же у девушки красовались сапожки и плотные штаны с кожаными вставками. И ещё у эльфийки обнаружился десяток небольших мешочков, которые болтались на специальных поясных крючочках, где помимо них в ножнах висели короткий меч и кинжал.

Эльфийка дала мне время рассмотреть её, а затем приветливо улыбнулась, ослепив блеском зубов, и произнесла красивым музыкальным голосом, положив изящные руки на стол:

– Привет, Рей.

– Привет… эм-м-м…

– Лана, – подсказала она, недовольно нахмурив бровки.

– Да я помню, просто пиво не в то горло попало, – попытался выкрутиться я и покашлял в кулак.

– Откуда же ты помнишь, если я не называла своего имени? – искренне удивилась девушка, округлив карие глаза.

– Да? Ну, наверное, слышал где-то.

– Возможно, – поверила она, светло улыбнувшись.

Тут-то я и понял, почему именно с ней ушёл в свой номер той ночью. Кажется, она довольно глупенькая особа, а мне всегда такие нравились. Я на их фоне чувствовал себя гигантом мысли. Но на этот раз я всё-таки не спешил так уж однозначно записывать эльфийку в когорту дурочек. Мне уже хватило промашки с Алисой.

Меж тем Лана пропела, заиграв ямочками на щеках:

– А ты чего здесь сидишь один? Почему не качаешься или задания не ищешь?

– Да я уже нашёл, – промычал я, раздумчиво глядя на неё. – А ты кто по классу?

– Телекинетик, – ответила она, не став скрывать довольно личную информацию.

– Это что-то связанное с телевизором?

– Нет, я умею двигать небольшие предметы, – серьёзно объяснила Лана без удивления или снисхождения глядя на меня

– Да я шучу, – промычал я, подумав, что как-то глупо вышло.

– Смешно, – сказала девица и фальшиво улыбнулась, после чего смущённо опустила глазки и тихонько проговорила: – Слушай… той ночью… ты не думай, что я с каждым первым… Просто…

– Просто так сложились обстоятельства. Я всё прекрасно понимаю. И если ты хочешь знать, то я считаю тебя адекватной девушкой, – успокоил я ей, дружелюбно оскалив зубы.

– Правда? – робко спросила она и чуть-чуть недоверчиво посмотрела на меня.

– Абсолютно, – твёрдо проронил я, качнув головой. – Так что давай закроем тему и перейдём к моему заданию. Мне помощник нужен…

Я прикинул, что смогу Ланой заменить Сея. Скорее всего, она сумеет прикрыть меня. К тому же девушка импонировала мне больше, чем орк – член клана «Лилит». Правда, пока непонятно – подходит ли эльфийка под условия задания, да и захочет ли отправиться со мной в логово мертвецов?

Тем временем Лана нарушила затянувшуюся паузу, несколько недоверчиво смотря на меня лучистыми глазами:

– Ты хочешь, чтобы я помогла тебе?

– Ага. Мне подвернулось задание, где требуются два игрока, – стал рассказывать я, пригнувшись к столешнице и понизив голос. – Но чтобы попасть в это задание надо иметь минимум пятьдесят колов славы. Но у такой смышлёной красавицы, как ты, явно побольше славы, чем обозначенная цифра. Правда ведь?

– Да, – расплылась она в польщённой улыбке. – У меня сто единиц!

– Ты никого не убивала? – насторожился я.

– Нет, – яростно затрясла головой Лана. – Просто так совпало. Я хоть и не люблю светлых, но убивать их не готова, даже из-за славы, хотя порой они очень обидно обзываются. Вчера меня один светлый толстожопой назвал. А у меня ведь попа не толстая?

Девушка резко вскочила после своих слов и повернулась ко мне весьма соблазнительной филейной частью.

Я тут же выпалил:

– А ты не можешь отойти подальше, а то большое видится на расстояние? Шучу. У тебя шикарная пятая точка.

– Правда? – с лукавым прищуром спросила та, глядя на меня через плечо.

– Ага, – заявил я, а потом встал из-за стола и поманил её за собой. – Пошли у нас мало времени. Всё, что касается задания, по дороге расскажу.

– Хорошо, – радостно бросила девушка и возбуждённо поскакала рядом со мной, словно я вёл её в магазин за новой шубой.

Мы вышли на улицу и быстро потопали к пикси. По пути я, как и обещал, всё выложил Лане о задании. Та выслушала меня, довольно часто перебивая, а потом согласно кивнула головой. Отлично. Теперь бы ещё выяснить, какие у неё бойцовские навыки, но в лоб о таком не спросишь, поэтому я обтекаемо спросил:

– Какой у тебя уровень и сколько осталось жизней?

– Семнадцатый уровень и три жизни, – гордо заявила та.

– Ого! – не сдержал я изумлённого восклицания, выгнув брови дугой. – Как же ты так умудрилась, что даже не погибла ни разу?

– Ну-у-у… – замычала девушка, нахмурив лобик. – У меня интуиция хорошо развита.

– Да? – недоверчиво бросил я, допуская мысль, что эльфийка тупо врёт, дабы произвести на меня впечатление.

– Ага, – пожала девушка хрупкими плечами.

– И что же твоя интуиция говорит об исходе этого задания? – бросил я, не сумев сдержать явной насмешки, прозвучавшей в голосе.

– Пока молчит, – буркнула Лана, обиженно посмотрев на меня.

Я примирительно улыбнулся и вошёл в мрачный коридор, который вёл к пикси. Девушка поёжилась, проскользнув в дом следом за мной, и молча потопала вперёд, скрипя половицами.

Когда мы добрались до двери, я предусмотрительно постучал, чтобы не травмировать психику девушки, если пикси уже успел разоблачиться. Но тот почти сразу крикнул:

– Войдите!

Я открыл дверь и пропустил Лану вперёд. Та вошла в комнату и сразу же с улыбкой заявила:

– Ой какой миленький!

– Кто? – не понял Марк, глядя на девушку так же изумлённо, как и я.

– Ты, – проронила эльфийка, умильно вперившись в пикси, словно никогда не видела представителей его рода, хотя они постоянно летали по улицам города.

– Я? – ещё больше охренел Марк, ткнув пальцев в свою грудь.

– Он? – поддержал я его. – Лана, у тебя с глазами всё в порядке? Да у него же на голове три пера осталось, а нос такой, что с него можно в бассейн прыгать. И это ты ещё не видела его стручок…

– Всё! Хватит! – яростно воскликнул Марк, зависнув в воздухе и быстро-быстро двигая крыльями. – Чего явились, а?! У меня тут дела, знаете ли!

– Мы пришли принять задание, – проронил я, усмехаясь краешком рта.

– Задание… – бросил тот, после чего как из пулемёта прострочил его описание, а закончил вот такими словами: – Всё, идите выполняйте!

– Лана, топай на улицу. Я тебя догоню, – бросил я, строго посмотрев на девушку.

Та помедлила немного, а затем вышла за дверь и закрыла её за собой. Прошла секунда, другая, но половицы так и не заскрипели. Тогда я чуть рассерженно крикнул:

– Лана! Иди на улицу! Я знаю, что ты в коридоре!

Тотчас послышался знакомый скрип и торопливые шаги. Вот ведь любопытная особа. Вряд ли она хотела навредить мне, но то о чем я хотел поговорить с пикси, ей знать не надо. Всё дело в странном осколке камня. Подумав, я пришёл к мысли, что без помощи пикси вряд ли много разузнаю о нём. Так что придётся допустить Марка к моей тайне.

Я посмотрел на пикси, который уселся на стол, не скрывая недовольной гримасы, а затем проронил:

– Нет желания помочь?

– Я желаю денег и выходных, а помочь не желаю, – пробурчал тот.

– А если я тебе заплачу, то ты расскажешь мне об одном камешке?

– Ага, – быстро согласился Марк, жадно облизав губы.

– Вот, – вытащил я из кармана осколок и продемонстрировал его пикси.

Тот несколько секунд смотрел на него изучающим взором и с апломбом заявил:

– Осколок какого-то драгоценного камня жёлтого цвета. С тебя золотой за мои услуги.

– Чего? – опешил я от его наглости. – Да ты же мне ничего по существу и не сказал-то!

– А чего ты хотел? – удивился летающий проходимец и насмешливо добавил: – Что я тебе расскажу о камне? В какой шахте его добыли и кто занимался огранкой?

– Ну… – промычал я, понимая, что вообще-то пикси отчасти прав. Похоже, придётся выложить ему и остальную инфу. – Короче, это не совсем обычный камешек. Слушай, как он мне достался…

Я рассказал Марку, что добыл осколок в башне Баль-Дура, а потом отдал его Искре, но тот каким-то чудесным образом возник у меня в кармане.

Пикси внимательно выслушал меня, а затем задумчиво потёр подбородок двумя пальцами и проронил, растягивая звуки:

– Интересно. Очень интересно.

– Ну, что скажешь? – возбуждённо выдал я, вертя в пальцах осколок, который отражал огонёк свечи.

– Если отбросить версию, что кто-то подкинул его тебе в карман, то остаётся только магия, – важно изрёк Марк. – Мне известна парочка заклинаний, которые способны на это, но все они, так или иначе, завязаны на кровь или слюну.

– Я порезал ладонь об острый край осколка! – вспомнил я. – Одна или две капельки крови точно попали на камешек.

– Значит, камень мог привязаться к тебе на крови. Его теперь невозможно потерять. Он будет постоянно возвращаться к тебе, – сделал вывод пикси, который заинтересовался тайной осколка. Вон он как зенки щурит, аж «гусиные лапки» во все стороны разбежались.

– Шикарно, – улыбнулся я. – Ты мне поможешь?

– Ага, покопаюсь в старых книгах. Авось что-нибудь найду, – проронил тот. – Ну, это если мы договоримся о стоимости моих услуг.

– Ладно, дам я тебе золотой.

– Десять, – алчно выдал пикси, сверкнув бесстыжими глазенками.

– Десять?! Побойся Бога, крохобор!

– Десять и не монетой меньше! У тебя всё равно нет выбора. Лишь я вхож в городской архив и в ту его часть, где пылятся наиболее интересные книги, – ехидно произнёс пройдоха, широко улыбаясь.

– Ладно, я дам тебе десять золотых, но только если ты напоёшь мне что-то действительно важное, – нехотя побурчал я, понимая, что кроме Марка мне особо-то и обратиться не к кому. – И ещё я хочу, чтобы наши дела с осколком остались втайне.

– Договорились, – кивнул почти лысой головой Марк, а потом напомнил: – Пора бы и за моё задание браться.

– Уже бегу, – саркастично бросил я.

– Кстати, я бы выбрал эльфийку, – неожиданно сказал писки, когда я уже взялся за дверную ручку.

– Ты сейчас о чём?

– Ну, между Искрой и эльфийкой, я бы выбрал последнюю. А моё мнение многое значит, я ведь известный дамский угодник, – на полном серьёзе заявил Марк.

– У тебя уже крыша потекла от одиночества, – раздражённо бросил я, а потом вышел из комнаты и через несколько секунд покинул дом.

Лана ждала меня на улице. Я бросил на неё изучающий взгляд и не заметил даже тени смущения из-за того, что мне удалось подловить её на попытке подслушать мой разговор с пикси.

– Поболтали? – спросила она, играя ямочками на щеках.

– Ага, – буркнул я и направился в сторону базара.

– А чего ты такой хмурый?

– Он назвал тебя толстожопой. Вот я и приуныл, – проговорил я, решив наказать её за попытку подслушивания.

– Как? – ахнула она, выпучив глаза.

– Как? С неодобрением в голосе.

– Не может этого быть, – неуверенно промяукала тёмная и в уголках её глаз заблестели слёзы.

Мне тотчас стало стыдно за свою ложь. Похоже, наказание вышло слишком суровым. Я решил как-то поправить ситуацию, поэтому произнёс:

– Да этот пикси изрядный… э-э-э… извращенец и содомит. Ему нравится всякая дичь, так что не обращай внимания на его слова.

– Правда? – с надеждой произнесла эльфийка.

– Ага, – кивнул я, после чего перевёл разговор на другую тему: – Тебе на базаре что-нибудь надо купить? Может, какие-нибудь запасы? Мы ведь хрен его знает когда вернёмся в город.

– У меня всё есть.

– Отлично, – произнёс я, посмотрев на небо. Солнце уже немного клонилось к западу. Времени оставалось всё меньше и меньше.

Благо, что мы довольно быстро добрались до базара, где я купил пару факелов, спички, вяленое мясо, хлеб, а также заячью тушку и лисью. Мне пришлось отдать за всё это пятьдесят серебряных монет.

Покупка мёртвых зверей крайне удивила Лану и она вопросительно посмотрела на меня. Но я лишь таинственно улыбнулся, чтобы не шокировать девушку раньше времени, закинул потяжелевший мешок за плечи и устремился к городским воротам. Девушка послушно пошла рядом со мной, иногда касаясь меня упругим бедром.

Естественно, что такие манёвры эльфийки уводили мои мысли далеко от выполнения задания, поэтому я в какой-то момент недовольно спросил у неё:

– Лана, ты не пьяна? Прямо идти не можешь?

– Могу, – бросила та и обиженно надула губы. Но зато её волнующие прикосновения прекратились, и я смог спокойно дойти до городских ворот, где вызнал у стражников о месторасположении Восточной дороги. Они предсказуемо отправили меня и Лану на восток от города. Я благодарно кивнул им и покинул Иерихон, косясь на эльфийку, которая преобразилась в лучшую сторону. Её лицо стало сосредоточенным, взгляд принялся рыскать по сторонам, а хрупкая рука легла на рукоять клинка. Она начала напоминать мне Искру. Хоть девушки и были совершенно разными, но всё-таки у них явно имелось что-то общее…

Глава 4

Вскоре мы наткнулись на Восточную дорогу, которая пролегала через поля и убегала к горизонту. Мы двинулись по ней, и чем дальше я с Ланой отходил от города, тем больше девушка трепала языком, рассказывая о своей жизни. Так я узнал, что ей всего девятнадцать лет и, несмотря на свой юный возраст, она уже работала в престижном салоне красоты в центре столицы. Девушка явно гордилась этим. Мне пришлось отреагировать на её слова похвалой. А затем она поведала мне, что всё у неё в жизни шло хорошо, хотя если верить первому каналу, то мы все хорошо живём, но вот Лане изменил парень. И тут её мордочка погрустнела, а глазки потухли.

Я с жалостью покосился на неё и проронил:

– Да забей на него. Он точно идиот. Ты вот мне лучше скажи – как ты в Чистилище-то оказалась?

– Прямо из машины, – промычала Лана. – Хорошо хоть выспалась.

– Ты заснула за рулём и к тебе явился бес? – понял я.

– Ага, – кивнула та, потревожив роскошные белые волосы. – Если я выберусь отсюда, то он разбудит меня, и я успею нажать на тормоз, а если нет – кювет, машина в хлам, а моё тело в морг.

– Дела-а-а, – протянул я, внимательно глядя на дорогу, возле которой появилась крохотная роща, подобная оазису в пустыне. И вот среди них-то вроде бы что-то блеснуло. – Лана, стой.

Эльфийка резко остановилась, а в нескольких десятках метров впереди нас застыла троица игроков. Они только что вышли из той самой рощии теперь стояли на дороге, пытались определить, кто мы такие и к какой стороне принадлежим. Я на всякий случай вытащил из мешка шлем и нахлобучил его на голову, а затем отцепил от пояса топор.

Мои приготовления вызвали оживлённое совещание игроков, по итогам коего они приняли правильное решение – метнулись в поля и стали по широкой дуге обходить нас.

Эльфийка презрительно заявила:

– Струсили, даже не узнав на какой мы стороне.

– Ага, повезло, – проронил я и демонстративно пошёл по дороге, стараясь казаться крайне уверенным в своих силах парнем, а сам краем глаза следил за игроками.

Они же двигались по пояс в пшенице и в какой-то миг случайно оказались не так уж далеко от нас. Я сумел увидеть белый амулет одного из них. Игроки, наверное, так же рассмотрели мой, после чего ещё быстрее пошли по полю. Девица проводила их надменным взглядом и что-то пробурчала под нос. Я же довольно улыбнулся и потопал дальше.

Вскоре Лана снова начала рассказывать о своей жизни. А я слушал её и понимал, что она жила вполне мирной и честной жизнью. Почему же девушка угодила в Чистилище в качестве тёмного игрока? Наверное, она не до конца честна со мной и утаивает неприглядные моменты своей жизни. Да, видимо, так и есть, иначе я не понимаю, почему она не со светлыми.

Между тем мы уже отмахали довольно приличное расстояние, покрывшись слоем пыли, но зато впереди показались какие-то развалины. Я увидел засыпанный мусором и землёй ров. Он опоясывал остатки крепостной стены, которую почти скрыла высокая трава. Оказывается, замок снесли не подчистую. В центре руин остался первый этаж от донжона, справа имелись какие-то хозяйственные постройки с провалившимися крышами. А вон то здание с крепкими стенами и лежащей на земле ржавой железной дверью, наверное, казарма. Ну а всё остальное оказалось разломано до основания, из-за чего повсюду валялись серые блоки, на которых грелись в лучах солнца небольшие зелёные ящерицы.

Я осторожно двинулся к разрушенной арке ворот, приглушённо бросив девушке, которая топала за мной, шелестя травой под ногами:

– Ну вот и хата местного олигарха маркиза де Сада. Здесь будут бродить зомби, так что во всём слушайся меня.

– Да, господин, – томно мурлыкнула она.

Я бросил на неё недовольный взгляд, проморгав врага, который лежал в высокой траве. Он неожиданно схватил меня за ногу и попытался вцепиться в неё гнилыми зубами.

– Твою мать! – заорал я и опустил ему на голову топор.

Лысый череп зомби, обтянутый гнилой серой кожей, лопнул как спелый арбуз и во все стороны полетели ошмётки жёлтого мозга и капли густой, почти чёрной крови. В воздухе появился тяжёлый трупный запах, который смешался с ароматами травы и земли. Я едва не блеванул, а вот девушка за моей спиной не сдержалась и избавилась от содержимого желудка.

Я, не став оборачиваться, услужливо предложил:

– Волосы подержать?

– Не надо… и не смотри сюда, – прохрипела она, а следом раздались звуки отвинчивающейся крышки, активного полоскания ротовой полости и плевка. – Фух, ну и жуть, а какая вонь.

– Ты говоришь как моя тетя, впервые попавшая в сельский туалет, – мрачно проронил я, разглядывая зомби.

Он был классическим ожившим мертвецом: серая кожа с фиолетовыми пятнами, чёрными ногти, желтые зубы, полусгнивший нос, глубоко запавшие в череп глаза-бельма. Ну а из одежды на нём осталось лишь подобие штанов, которые порядком истлели. Но несмотря на свой неприглядный вид, зомби был опасным бойцом, который следовал простой истине – на бога надейся, а сам из засады не вылезай. И он ведь явно хотел убить меня, а не просто спросить средство от червей.

Я передёрнул плечами и бросил девушке:

– Погнали дальше?

– Пошли, – проронила та, вытащив из ножен одноручный узкий меч, а потом достала из крайнего слева мешочка, висящего на поясе, небольшой зелёный шарик, похожий на виноградину, провела им под носом и вернула на место. Вокруг мигом разлился приятный сладковатый аромат. Неужели это местные духи, а в мешочках Ланы косметика made in Рurgatory (Чистилище на англ.яз)? Похоже на то. Сейчас она использовала духи для того, чтобы не чувствовать вони разложения. Надеюсь, этот аромат не привлечёт зомби, хотя они, скорее всего, ориентируются не по запаху. У них же всё давно сгнило. Наверное, ожившие мертвецы каким-то иным образом чуют живую плоть. Вероятно, им помогает магия.

Придя к такому умозаключению, я в сопровождении девушки двинулся в руины, цепко глядя по сторонам и под ноги. Такое внимание позволило мне заметить ещё двух зомби, которые лежали на земле. Они уже были порядком покрыты пылью, а сквозь тело одного из них даже пророс побег какого-то дерева. Но оба мертвеца вполне себе живенько встали на ноги и потопали в нашу сторону, угрожающе рыча. Они были безоружными, так что мы быстро надрали им гнилые задницы. Я срубил голову тому, что шёл справа от нас, а Лана, используя телекинез, направила камень в голову оставшегося врага. Булыжник сорвался с земли, точно его кто-то сильно пнул, и прошил насквозь череп зомби. Тот рухнул на спину и больше не подавал признаков жизни.

Я уважительно посмотрел на девушку, а в следующий час еще больше зауважал её, когда мы втроём без проблем зачистили все руины от мертвецов, завалив около двух десятков. Почему втроём? Так я ещё призывал Мрака и натравливал его на зомби. Котёнок сначала хотел лишь жрать, а потом понял, что я от него хочу и с охоткой начал реагировать на приказы. Конечно, от его атак почти не было толка, но характеристики питомца росли – а это главное. Ну и ещё он крайне умилял Лану, которая постоянно хотела его потискать. А вот другой мои «питомец» её совсем не умилил. Мне пришлось сшить химеру из лисы и зайца и отправить её на поиски подземных пустот, так как мы не смогли самостоятельно найти вход в подземелья, хотя полностью облазали донжон, казарму и прочие строения. И вот этот мой «питомец» очень не понравился Лане. Она брезгливо наблюдала за тем, как я творю химеру и ровно с таким же выражением лица следила за тем, как мертвечина скакала по руинам. И девушку даже нисколько не смягчило то, что химера всё-таки нашла вход в подземелья, хотя мне пришлось пять раз оживлять её. Но в итоге она привела нас к люку в полу, который был в одной из комнат донжона. Мы прежде не замечали его, так как он оказался завален грудой камней. Нам пришлось раскидать её, и лишь потом перед нами предстал заветный вход.

Я присел на корточки рядом с люком, вытер выступивший на лбу трудовой пот и произнёс, посмотрев на небо, которое заметно потемнело:

– Эх, не самое лучшее время, чтобы соваться под землю.

– Ага, – согласилась со мной девушка, которая тяжело дышала после разгребания камней. – Но возвращаться в город ни с чем я не хочу.

– Мне казалось, что мы управимся быстрее, – проронил я, почесав зудевшую под шлемом кожу, а затем схватился за ржавое железное кольцо, которое было приделано к люку.

И тут вдруг девушка спросила, скользнув взором по моей руке, скрытой перчаткой:

– А ты там, на Земле, женат?

– Нет. Ты ведь помнишь, что стало с Голлумом, когда у него появилось кольцо? Мне такой судьбы не надо, – усмехнулся я и потянул люк на себе.

Он поддался довольно тяжело, но всё же мне удалось открыть его. В лицо сразу же выстрелил спёртый воздух, пахнущий влажной землёй и гниением. Я закашлялся, протирая глаза, в которые попала пыль, а потом просипел, скрипя соринками на зубах:

– Лана, зажги пока факелы, а я отправлю вниз разведчика.

– Хорошо, – кивнул та и взяла с пола спички и факелы, которые я заблаговременно вытащил из своего мешка.

Ну а пока она зажигала их, я оживил химеру, выглядящую много хуже, чем в тот миг когда мои руки сшили её. Мёртвая плоть уже порядком разложилась – кое-где выпал весь мех и истончилась кожа, обнажив кости. Но химера совершенно точно прослужит мне ещё около пяти воскрешений. Надеюсь, нам их хватит. Я посмотрел на неё, а потом схватил зажжённый факел и бросил его во тьму, которая глядела на меня из лаза, обнаружившегося за люком. Факел пролетел метра два и упал на булыжники, плотно подогнанные друг к другу. Я увидел побитую ржавчиной вертикальную лестницу, а также стены узкого тоннеля, обложенного всё теми же булыжниками. Опасности вроде бы не было, но я всё же отправил следом за факелом химеру. Она приземлилась на лапки и подняла мордочку.

Я крикнул химере, пристально глядя на неё:

– Пройди метров десять в сторону и вернись сюда.

Мертвечина потопала по тоннелю, благо, что тот вёл в одну сторону. А спустя десяток секунд до нас донёсся приглушённый щелчок, словно сработала какая-то задвижка.

Девушка мигом тревожно выдохнула, склонившись над проходом:

– Что это было?

– Ловушка? Или кто-то выстрелил из арбалета? – предположил я, облизав пересохшие губы.

– А что теперь стало с химерой? – спросила эльфийка, чуток поморщившись, словно вынужденно узнавала о судьбе какого-то дерьма.

– Ну, как видишь, химера не вернулась и вряд ли потому, что ей так сильно понравилось в тоннеле, что она решила ослушаться своего хозяина, – иронично проронил я, почесав небритую щеку. – Похоже, нам нужны ещё химеры, а то меня что-то не тянет спускаться туда, где может оказаться враг с арбалетом. И я как раз тут недалеко заприметил останки какого-то тушканчика и разорванную дикую собаку. Похоже, зомби постарались. Кажись, им вообще по фигу на кого нападать, лишь бы была горячая кровь. Короче, я сейчас быстро метнусь за запчастями, а ты охраняй вход в подземелье. И если будут какие-то проблемы, то кричи. Окей?

– Хорошо, – кивнула девушка после моего жаркого спича.

– Я недолго, – заверил я её.

И действительно все мои метания по руинам в поисках мёртвых зверей не заняли много времени. Я довольно быстро нашёл «детали» даже не для одной, а сразу для двух химер. И ещё у меня оставались половинки от зайца и лисы, так что я сотворил сразу троицу существ. Делал я их подальше от Ланы и только потом притащил к люку.

Тут девушка отрапортовала, что из подземелья никто не вылезал и даже не было никаких звуков. Я благодарно кивнул ей и запустил одну химеру в тоннель, отдав ей ровно такой же приказ, как и той мертвечине, которая не вернулась. Эта тоже поняла меня, после чего побежала по булыжникам подземного хода, тихонько стуча коготками. Я принялся ждать её возвращения.

Химера не подвела меня. Она вскоре благополучно вернулась и застыла возле лестницы.

Я посмотрел на неё и задумчиво проронил:

– Похоже, там всё-таки ловушка, которая уничтожила первую химеру, а сейчас она деактивирована, раз вот эта вернулась.

– Вполне возможно, – поддакнула эльфийка, хлопая накрашенными ресницами.

– А что говорит твоя интуиция?

Девушка на пару секунд закрыла глаза, а потом сказала:

– Ну, вроде бы можно спускаться.

– Ладно, тогда я пошёл, а если меня там убьют, то встретимся в Иерихоне, – решительно выдал я и спустился по лестнице.

Внизу я взял факел и осмотрелся. В первую очередь меня заинтересовали ржавые колья, торчащие из булыжников. На одном из них оказалась нанизана тушка предыдущей химеры. Похоже, нас впереди ждут ловушки.

Пока же я бросил, тревожно смотрящей на меня девушке:

– Всё чисто. Спускайся.

Та кивнула головой и через пару секунд оказалась возле меня. Её взор сразу же устремился к погибшей химере, а затем она восхищённо сказала:

– Рей, ты был прав! Ловушка! Ты такой умный!

– Ага, – польщено произнёс я, подумав, что это я рядом с ней такой.

– Наверное, раз ты такой умный, то богатый? – произнесла эльфийка, как бы делая мне ещё один комплимент, а сама вдруг уставилась на меня с отчаянной надеждой во взгляде.

Ну я решил не разочаровывать её и проронил:

– Почти угадала. Я наследник состояния… Оно у нас в семье переходит от отца к сыну.

– Большое состояние? Какое? – загорелись её глазки не хуже двух факелов, которые были в наших руках.

– Какое состояние? Алкогольное.

– Так твоя семья производит алкоголь?

– Почти, – уклончиво ответил я, не став говорить, что мы его уничтожаем, дабы спасти других россиян. – Ну, хватит уже обо мне. Пора двигаться дальше.

– Да, командир, – дурашливо козырнула она, расплывшись в улыбке.

Я улыбнулся ей в ответ, после чего снял с железного кола химеру, оживил её и отправил вперёд, а сам пошёл в паре метров позади неё, освещая путь факелом. Девушка же потопала за мной, горячо дыша мне в шею.

Но не успели мы пройти и десятка метров, как что-то заскрежетало, а потом нас ослепил яркий огонь, вырвавшийся из стен. Он мигом спалил мою химеру, как Роковая гора кольцо Фродо, из-за чего в воздухе запахло палёной шерстью и плотью. Я же в это яркое мгновение подумал о том, что наш путь по этим подземельям будет крайне непрост.