***
К десяти часам утра солнце поднялось в зенит. На северной стороне двора, недалеко от входа в гараж, стояла садовая тачка и трёхколёсный велосипед “Гном”. Ольга вышла во двор, чтобы поговорить с Георгием по поводу вчерашнего бартера. Плитка-то не новая.
Любой скажет. Но как только Ольга наткнулась на садовую тачку и детский велосипед, тема для разговора тотчас поменялась. Она увидела, как упомянутый инвентарь был разрисован разными цветами, причём совершенно беспорядочно – у тачки одно колесо малинового цвета, другое – золотое, бока были золотыми вперемешку с серым, а ручка вся полосатая. Велосипед имел сходную раскраску. Красные колёса к велосипеду, право, были кстати, но хозяйственная тачка – никакой композиции.
– Георгий! Я видела, как вы изрисовали нашу тачку, и хотела сказать, что получилось это у вас не самым лучшим образом. Посмотрите, во что вы её превратили.
– Ведь она у вас была вся серая, – оправдывался Георгий.
– Ничего. Пусть серая. Зато она хорошо подходит к нашему двору – у нас серые металлические перила во дворе. А теперь такую коляску только, извините, в кукольный дом ставить. Дети увидели, и то не поняли, что вы такое на ней нарисовали, хотя они дети.
– Да я сюрприз хотел вам сделать, думал, понравится.
– За сюрприз, конечно, спасибо, но что касательно нашего имущества, вы понимаете.
– Да.
– Поэтому нужно сделать тачку такой, какой она была до этого, то есть серой. Мало того, вы ещё потратили мою краску. Ладно, вы простите меня за такую резкость, но всё-таки, надо понимать.
– Да-да, я понял. Исправлю.
После такого выговора Георгий ходил, как в воду опущенный. Павел видел его таким впервые. Ему и в голову не приходило увидеть Георгия таким поникшим. Казалось, что такие люди, как он, вообще никогда не расстраиваются.
– И чего твоей маме моя тачка не понравилась? Что, некрасивая? Ну, скажи, – просил Георгий Павла.
Павел уж и не знал, что сказать. Не хотелось его ещё больше расстраивать:
– Ну, как сказать, инициатива – это, конечно, хорошо, но надо ведь и согласовывать. Ты и так, сколько подарков нам сделал. То, что ты цветник нам отгородил. На заднем дворе площадку делаешь. Чего ещё надо? Поставите Вите стол для пинг-понга, Саше – машину с металлическим каркасом, как они просили, а мне баскетбольную корзину, – сказал ему Павел, и кажется, его слова подействовали на Георгия, смогли его утешить, хотя бы наполовину.
– Ладно, хватит расстраиваться. Надо работать, правильно?
– Конечно, – ответил Павел задорным голосом.
Георгий сначала пошёл перекрашивать тачку, после чего попросил вынести ему радио. Павел выполнил его просьбу. Георгий начал крутить тюнер, настраивая нужную ему радиостанцию. Через некоторое время он поймал нужную ему волну, и во дворе зазвучала та самая “попса”, о которой Павел с Георгием так недавно говорили.
***
Каждый день Георгий приезжал без опозданий. Только-только часовая стрелка дойдёт до девяти, а минутная – до двенадцати, и он, как штык, на своём рабочем месте. Но сегодня Георгий явно выбивался из графика.
– Что случилось? – поинтересовался Павел.
– Я, кажется, начинаю понимать, что не по силе выбрал себе ношу.
– Что ты имеешь в виду?
– Машину. Столько поломок… Ну ладно, ходовая. Для наших дорог это нормально.
Но так я сегодня ещё один сюрприз нашёл. Знаешь какой? Дырка в бензобаке. Сколько топлива заправил – ведь это деньги, пущенные на ветер, – Георгий старался изо всех сил сдерживать раздражение.
– Подожди, подожди. Что, большая? Вообще невозможно ездить?
– Можно! До первого столба! Ой, зачем я взял эту машину. Хто же знал, что с ней будет столько проблем.
– А продать не пробовал?
– Да кто её купит такую? – сказал Георгий уже более спокойно. – Паша, мы сегодня работать, по всей видимости, не будем. Поеду на СТО, буду что-то с ней делать.
– А ты надолго уезжаешь?
– Не знаю. Дня три меня не будет. Отремонтирую самое необходимое, чтобы можно было хоть как-то перемещаться. Жаль, что вся зарплата уйдёт на ремонт.
– Жаль.
– Паша, если я вдруг задержусь, не успею за три дня с машиной управиться, мой номер у тебя есть, свяжешься со мной, ну и там мы решим, когда будем продолжать работу.
– Подожди, Георгий. А к маме не будешь заходить? Ну, объяснишь, что произошло, что работа на время останавливается.
– Да нет, Паша. Некогда мне. Объяснишь сам, ты же в курсе всего происходящего.
– Ладно, так уж и быть, объясню. Куда с тобой денешься. Ну, всё, Георгий, до свиданья! По поводу денег не расстраивайся, ещё заработаешь. К тому же нам ещё свой собственный бизнес открывать, – последнюю фразу Павел сказал не то всерьёз, не то в шутку.
Дверь “Москвича” захлопнулась. Павел был готов к тому, что вся улица сейчас будет затянута выхлопами. Из-под капота послышалось рычание. Затем тишина. Ещё раз рычание. И снова тишина. Не заводится. Георгий продолжал вращать ключ зажигания в надежде, что вот-вот наступит момент, и машина тронется с места. Но этот момент не наступал.
По улице шли трое подвыпивших мужчин и что-то бурно обсуждали. Георгий крикнул им, высунув голову с окна:
– Эй, мужики! Подтолкнёте?
– Подтолкнём, конечно. Ты только крепче за баранку держись, – сказал один из мужиков.
– Эй, парень, не поможешь? – крикнул другой мужик Павлу.
– Да помогу, конечно.
– Давайте, мужики, – сказал третий.
Двигатель завёлся. С невообразимым грохотом машина тронулась с места, оставляя за собой густые клубы выхлопных газов.
– Фу, каким бензином ты её поешь?
– А грохот, грохот какой!
– Аккумулятор поменяй, мастер! – кричали наперебой мужики.
Облако дыма рассеялось, и на улице снова стало тихо. Опять заходились трели сверчков, жужжание мух, щебетание птиц. Лёгкий ветер покачивал тонкие ветки молодых, и совсем уже зрелых деревьев.
– Где Георгий? – спросила Ольга, когда Павел зашёл домой.
– Он сказал, что работать сегодня не будет. Машина сломалась. Чинить поехал.
– И сколько же он будет её чинить, не говорил?
– Сказал, дня три. Будет ремонтировать машину и к нам приезжать не будет. Ещё сказал, что если он через три дня не явится, то в таком случае, ему нужно будет позвонить по телефону и тогда он приедет.
– Ну, понятно. Хоть бы за неделю успел. С такой машиной. Паша, а чего ты такой запыхавшийся?
– Машину толкал, у него ведь аккумулятор сел.
***
Прошла неделя, но Георгий так и не объявился. Давно пора было ему позвонить, всё ждали, тянули, авось первым наберёт… Павел не смог дозвониться Георгию. Телефон был отключен. “Ладно, днём ещё раз наберу”, – подумал Павел, собираясь пойти поудить рыбу.
Попытки днём дозвониться до Георгия также не увенчались успехом. “ Допустим, утром он ещё спал, а сейчас решил отдохнуть. Отключил телефон. Остаётся набрать вечером. Вечером точно спать не будет”.
В голове у Павла не было никаких смутных мыслей по поводу исчезновения Георгия. До тех пор, пока Павел в очередной раз, под вечер, не набрал номер Георгия и снова не услышал ответа.
На днях к Никифоровым снова приехала Анна. Закончив работу над одной картиной, решила взять перерыв, приехать в гости.
– Что, за эти две недели Георгий так и не появился? – с недоумением спросила Анна.
– Да. На звонки не отвечает, не знаем, что и думать, – ответила Ольга.
– Но всё-таки, где он может быть, если подумать логически? – начал рассуждать Павел.
– Ну, где? У родителей он не живёт. Тем более, что они у него в разводе. У своей бабушки?
– Может, на море уехал?.. – в шутку подумала Анна.
– Море, точно! Помните, он нам рассказывал, что когда свою машину полностью отремонтирует – возьмёт нас всех на море, – сказал Павел.
– Воображаю, как это будет выглядеть, – усмехнулась Анна.
– Ты хочешь сказать, что Георгий решил поехать на море сам? Отдохнуть? – спросила Ольга.
– Ну да. На оставшиеся после ремонта деньги, – ответил Павел.
– С трудом верится, чтоб у него деньги остались. Может, он их уже пропил со своими дружками, откуда мы знаем. А куда инструменты пропали с нашего дома, если их никто не брал? А этот случай с плиткой. Тоже ведь со счетов сбрасывать нельзя.
– Мама, а ты за тачку, за тачку скажи.
– О, а за тачку я вообще молчу! Кому в голову пришла бы такая мысль разукрашивать тачку. И все эти странные события начались после того, как я дала Георгию деньги за работу авансом.
– Да, авансом, всё-таки, не надо было давать, – сказала Анна.
– А что с площадкой делать, я не знаю. Подождём Георгия ещё неделю-другую. Если не вернётся, будем нанимать других строителей, чтобы работу закончили.
– Аня! – вдруг неожиданно воскликнул долго собиравшийся с мыслями Павел.
– Что, Паша?
– А тебе Георгий случайно в любви не признавался? Ну, в тот вечер, когда он тебя домой отвозил на своём драндулете?
– Признавался.
– И что ты ему ответила?
– Я ему сказала, что за мной есть, кому ухаживать, – Анна застенчиво кивнула в сторону Павла.
– Правда?
***
Однажды утром в калитку постучали. Автоматически промелькнула мысль:
“Георгий. Ну, кто же это может быть ещё, как не он?”. Звука подъезжающей машины слышно не было, видать на велосипеде приехал. Подчинил он её или нет, неизвестно. Да к тому же, какое это имеет сейчас значение. Работа над площадкой стоит мёртвым грузом уже третью неделю. Ступить некуда – Георгий в последний день своей работы залил площадку раствором, да так ничего и не выровнял. А потом ещё и дождь пошёл, и всё размыл.
– Паша, кто там? Пойди, открой, – сказала Ольга.
У калитки стоял мужчина. Незнакомец. На вид лет пятидесяти. Павел поздоровался с ним. Мужчина тоже. Затем Павел спросил: