– Не особенно. Только во сне, и то, похоже, только когда этого хочет она.
– Странно, я свободно могу добраться до того следа, который во мне остался после слияния. Похоже, твой гость настолько силён, что амулет подавил его волю достаточно, чтобы он не пытался одолеть тебя, но недостаточно для уничтожения его воли. Скорее всего, закрылся щитом в твоём разуме и сидит, затаившись, – Эйс тяжело вздохнула и присела возле меня на постели.
– И что мне с этим делать? Он, получается, просто ждёт удобного момента?
– Скорее всего. Нам всем эти амулеты уже не особо и нужны. Наши демоны просто слились с нами, растворились, утратили волю. Кто-то от этого не изменился, кто-то как Свон, стал более агрессивным, кто-то приобрёл ещё какие качества. Та же магия тьмы. А вот ты, похоже, не изменился. С тобой никто не сливался. Он ещё держится в тебе, но отдельно от тебя.
– И что дальше?
– Не знаю. Ищи его сам, я научу тебя глубокому трансу. Ищи и взламывай его защиту. Амулет должен уничтожить его сущность, и тогда ты останешься самим собой, а от него получишь только часть знаний и кое-какие навыки. Как и все мы. Иначе рано или поздно он до тебя доберётся, и тогда, скорее всего, ты всё-таки станешь демоном.
Она задумчиво смотрела на меня, накручивая на палец шнурок амулета. Первые лучи весеннего утреннего солнца подсветили её густые белые волосы, сделав их золотыми.
– Демон я или нет, но я всё равно тебя люблю.
– Мы оба демоны, Корн. Для простых людей все мы теперь жуткие твари, хуже самых худших демонов. Демона можно опознать по внешности, а нас нет.
– В чём нас опознавать? Разве мы не те же, какими и были? Да, способности к магии тьмы усилились, но мы то прежние, разве нет?
– Не знаю, – она прижалась ко мне, – но если кто-то об этом узнает, то в их глазах мы никогда и ни за что не докажем, что мы такие, как они. Люди в своей массе всегда ненавидят тех, кто не похож на них. Детей ночи, гномов, гоблинов, орков, демонов, магов, лысых, рыжих, косых. Да кого угодно, главное, эту ненависть подогреть и направить, но теперешний Император, даруй ему боги долгую жизнь, прилагает все усилия, чтобы никто не давал толпе целей для ненависти. Но хватит малейшего намёка или искры, и всё. А нас точно проклянёт Церковь, проклянёт, как мерзких выродков, которым нет места в этом мире. И им всё равно, кем мы себя считаем, демонами или людьми. А слово Церкви очень легко сдвинет с точки равновесия людскую ненависть. Поэтому никто не должен знать, кто мы на самом деле.
– Я и не собираюсь никому об этом говорить, меня то можешь не убеждать, – я погладил её по голове, нежно перебирая пальцами шелковистые пряди.
– Знаю, просто мне иногда страшно, люди намного хуже любых демонов…
Жаль, но я ничего не мог ей на это возразить.
***
– Поздравляю, господа студенты, вы закончили учебную программу за первые два года из шести, минимально необходимых, для получения звания подмастерья. С завтрашнего дня у вас начинаются экзамены по всем изученным предметам, а затем пять месяцев практики под присмотром индивидуально назначенных для каждой подгруппы кураторов. Хочу предупредить, экзамены очень серьёзные, например, для боевых магов, которыми вы все теперь и являетесь, после введённых год назад изменений провал практического экзамена обычно заканчивается смертью. Империи не нужны недоучки или слабаки, которые несерьёзно относятся к своему дару и своему образованию. Поэтому желаю вам всем удачи и на этом позвольте откланяться.
Мэтр Торн коротко и порывисто поклонился и почти бегом покинул аудиторию, споткнувшись при этом об порог и чуть не вынеся лбом дверь. Интересно, как он при своей вечной спешке умудряется избегать серьёзных травм? Не иначе, это у него какой специальный вид магии.
Ну что же, экзамены так экзамены, вообще-то все с самого первого дня знают, имперский университет может покинуть или полноценный маг, или труп, а значит ничего шокирующего нам тут не сообщили. Да и практических экзаменов будет только три. Боевая магия, боевая подготовка и алхимия. И ещё три теоретических: по теории чароплетения, истории магии и общая теория устройства мира. Прорвёмся, короче, где наша не пропадала, наша везде пропадала, как говорится. Эйс вон, вместо того, чтобы проникаться серьёзностью момента, с недовольным видом высматривает что-то в своей причёске с помощью карманного зеркальца, Лемал сосредоточенно ковыряется в носу, Доргард вычёсывает бороду, а Лиара обтачивает пилкой ноготки. Остальные тоже заняты сугубо своими личными делами и чхать хотели на грозные слова куратора. В общем, всё, походу, как всегда.
– А ведь нам после экзаменов положен свободный день с правом выхода в город, в котором мы небыли уже ровно год, – Свон многозначительно ткнул указательным пальцем в направлении потолка.
– Эх, и нажрёмся же мы по этому поводу, я уже год пива не пил, это же просто конец света какой-то! – гном в чувствах шарахнул кулаком по ладони, от чего зазвенели стёкла во всех окнах аудитории. – Я ради этого сам готов всех экзаменаторов лично на мелкие тряпочки порвать!
– Вот прям завтра первый и начинай, чем больше ты порвёшь, тем меньше нам останется, – Ариам раздражённо отбросил карты, в которые только что в очередной раз продул Эйзафу, – советь у тебя есть вообще? Вот скажи честно, жульничаешь, морда ты узкоглазая! Я тебе за этот год уже две бочки пива проиграл!
– Сам ты морда узкоглазая! – возмутился наш второй южанин (и я с ним полностью согласен, их с Ариамом на трезвую голову отличить вообще шансов нету, оба смуглые, низенькие и с узкими глазами).
– Э, нет, это у тебя глаза уже!
– Мальчики, вообще-то в приличном мужском обществе меряются не шириной глаз, а кое-чем другим, – Лиара вытянула руку, любуясь заточкой коготков, – и я таки даже готова побыть судьёй. Так как, будем замерять?
Замерять почему-то никто ничего не стал, и дворянка, скорчив разочарованную рожицу, вернулась к заточке личного оружия ближнего боя.
– Завтра у нас по расписанию боевая магия. Значит, надо хорошенько выспаться и помедитировать, а то не хочется как-то в середине экзамена остаться опустошённым и не суметь отбить какое-либо мерзопакостное заклинание.
Ну, с этим не поспоришь. Поэтому надо идти отдыхать. Боевая магия, это такая вещь, к которой самая главная подготовка состоит в правильном, хорошем отдыхе. Хватит сил на все нужные заклинания и щиты – и ты сдал, нет – и ты труп, всё просто. А значит, отдых, отдых и ещё раз отдых.
– Корн…
Эйс бесшумной тенью скользнула ко мне в комнату.
– Я передала весточку своим.
Уточнять, кому именно, я не стал, и так понятно, интересно только, как она передать сумела, если мы здесь как в тюрьме, но это уже не моё дело, у каждого свои тайны.
– Кииласи А’лианинни и в самом деле является высшей правительницей мира граней. О ней есть записи даже в наших хрониках. Практически богиня. Но она не может пройти в наш мир сама. Только по приглашению очень сильного мага тьмы, да не просто мага, а такого, в котором есть частичка демона. Понимаешь? Выходит, призвать её сюда сможешь только ты сам. И то, только в отдалённом будущем, если станешь очень сильным магом. Никто из нас на это не способен и никогда не будет способен. А раз так, то ты в безопасности. Хотя на твои сны влиять она может. И, возможно, сможет общаться с тобой, как ни как она богиня. Не верь ни одному её слову! – Эйс прижалась ко мне, обняв так, что мне стало тяжело дышать, – я не знаю, что она может сулить в обмен на призыв её в наш мир, но не верь ей, слышишь! Не верь ни единому её обещанию!
– Да не собираюсь я её сюда звать! Можно подумать, мне жить надоело! – я мягко обнял её в ответ и поцеловал в кончик носа.
– Ты не понимаешь, ты сам может и не собираешься её звать, но в тебе есть память того, кто её любил, кто даст гарантию, что его чувства не смешаются с твоими? Даже мы после окончания слияния взяли что-то от своих демонических половинок. А в тебе сидит высший демон, и я не знаю, какая его часть станет в итоге тобой.
– Я – это всегда я. И люблю я только тебя. Ни какие богини-демонессы мне и даром не нужны. И никогда нужны не будут. Я не дам чьим-либо эмоциям, чувствам и воспоминаниям подменить мои собственные. Обещаю тебе.
Эйс положила голову мне на плечо.
– Я очень на это надеюсь. Если она станет что-то говорить и обещать тебе, то ты расскажешь об этом мне, ведь так?
– Конечно, расскажу, и мы вместе придумаем, как послать её подальше.
***
Экзамены. Как много в этом слове для студенческого слуха. Особенно всегда радуют практические. Тут не помогут ни шпаргалки, ни помощь зала, ни попытки лить воду на темы, близкие к вопросу, в надежде как-нибудь заболтать тему, и надеяться, что почтенные профессора задремлют под твой монотонный бубнёж и постесняются в этом сознаться, переспрашивая: а о чём ты там, собственно, весь этот час им повествовал? На практическом экзамене есть один единственный критерий сдачи – положительный результат опыта, успешно пройдённое испытание или правильно решённая задача. В нашем случае будет испытание. Мы должны отбить атаки преподавателей, представляющих все пять сил и стихий, а потом по очереди пробить все их щиты, рассчитанные на тот уровень силы, которым должны владеть студенты, завершившие два года обучения. Почему пяти? Свет, огонь, вода, воздух и земля. Тьма для испытаний не используется, от неё и магистру защититься не так просто, да и нет у нас тёмных магов. И вот здесь появляется первое «но». В этом году экзамен сдают два тёмных мага. Последний раз тёмный маг обучался в нашем университете четыреста тридцать два года назад. Как будут рассчитываться силы щитов для нашего необходимого уровня владения даром? Не выйдет ли так, что от страха перед тёмной магией преподаватели выставят максимальный уровень, который грубой силой вообще не возьмёшь, а только хитроумным взломом и прочими премудростями, которые мы ещё не изучали? Именно такие мысли вертелись у меня в голове, пока мы шли к экзаменационному амфитеатру.
Ну, вот и место нашей студенческой казни. По установленному порядку экзамены сдаёт одна группа в день, не более пятнадцати человек за один раз. Перед входом на трибуну для экзаменуемых каждый из нас вытянул жребий с порядковым номером. Мне попал пятый, как раз по серединке, Эйс вытянула седьмой.
Ну-с, посмотрим, кто у нас первая жертва. Лемал.
Гоблин проверил, насколько вертикально стоит гребень волос на голове, торжественно распрямил уши и, удовлетворившись своей неотразимостью, гордо вышел на арену.
– Экзаменуемый, адепт стихии воздуха, гоблин из Анверстена по имени Лемал – торжественно объявил секретарь экзаменационной комиссии. Университетский амфитеатр не просто большой, а, можно сказать, гигантский. Говорят, строили его по образцу Имперских гладиаторских арен, на которых когда-то проводили бои рабов, когда рабство в Империи ещё не было отменено. Тогда такие арены были в каждом городе, а в самых больших и по несколько штук. Сама арена не меньше двадцати саженей в диаметре, посыпанная хорошо выровненным песком и гравием. Трибуны в шесть этажей с центральным балконом, на котором и располагается экзаменационная комиссия. И отдельный сектор для сдающих на двадцать мест с прямым выходом на арену. Не зря при таких размерах секретарь пользуется заклинанием на основе воздуха для усиления голоса.
– Первая часть экзамена. У экзаменуемого есть тридцать секунд на создание щита против названной стихии. После оглашения стихии следует удар гонга, и по прошествии отведённого по регламенту времени, уже без всякого предупреждения, будет проведена атака с использованием ранее поименованной стихии. Студент обязан сам верно оценивать имеющееся у него время. В случае, если отведённый ему на подготовку отрезок времени закончится раньше, чем экзаменуемый поднимет щиты, атака всё равно будет проведена. И да поможет ему в таком случае Владыка Света.
Секретарь коротко поклонился профессорам, нам и зрителям. А в зрителях сегодня без малого весь университет. Ещё бы, первый раз за столько лет экзамен сдают маги тьмы. Это нас преподаватель по истории просветил, когда последний раз был выпуск таких, как мы, из нашей Alma Mater.
– Стихия земли.
И сразу удар гонга. Лемал без паузы поднял щит. Щит? Если это щит, то я – северный олень. Гоблин сотворил модифицированное заклинание урагана, поместив самого себя в его центр. Оригинальное решение. И должно быть действенным, особенно против стихии земли, которая традиционно опирается при атаках на материальные объекты. Так и вышло, полетевшие в него через полминуты каменные кулаки (обычные материализованные и разогнанные магией булыжники) исчезли в бешено вращающемся вихре, с тем, чтобы через секунду с ещё большей скоростью вылететь обратно в направлении запустивших их преподавателей. Те, естественно, сразу развеяли свои плетения, и до трибун долетело только облачко пыли. И сразу вихрь исчез, гоблин не собирался впустую тратить силы. Но защита вышла просто шикарной. Нестандартное решение, собственная модификация заклинания, от главного раздолбая группы такого никто не ожидал.
– Огонь.
Здесь уже он не стал что-либо изобретать и принял огненные шары на классический воздушный щит. Как и последовавшие за ними ледяные диски, копья воды и ножи ветра.
– Свет.
Самая мерзкая стихия в плане защиты от неё. Посмотрим, чего наш гоблин тут придумает.
Лемал просто встал в стойку защищающегося мечника и замер в ожидании. А где защита? Вспышка слабой стрелы света и ответный удар узкосконцентрированным и до предела уплотнённым щитом воздуха. Гоблин воспользовался магическим щитом, словно обычным, отбив заклинание, как брошенное в него простое копьё. Наглое и рискованное решение, но в принципе оправданное. Сомневаюсь, что у него могло хватить сил на полное прикрытие себя достаточно мощным щитом, а так, пожалуйста. На преподавательской трибуне раздались одинокие аплодисменты. Ян Троллебой высоко оценил мастерство своего ученика, так оригинально использовавшего магию, словно обычное оружия.
– Первая часть экзамена пройдена. Вторая состоит из пяти последовательных атак, против поставленных преподавателями щитов. Все щиты должны быть пробиты максимум двумя ударами. Ограничений в выборе заклинаний нет. На атаку всех щитов отводится пять минут. Если экзаменуемый не укладывается в отведённое время или щит сохраняет целостность после двух атак, то он считается провалившим испытание и направляется на годовое повторение курса. Все щиты выставляются сразу и удерживаются пять минут. Порядок их разрушения произвольный, на усмотрение студента.
Удар гонга. И сразу рассыпалась в прах каменная броня, атакованная ножами ветра, за ней последовал ледяной доспех, в который влетело такое же заклинание. Против огненного доспеха в дело пошёл пылевой вихрь, который за несколько секунд истощил вложенную в защиту силу и опал сам. Воздушный щит Лемал, похоже, расколол клинком ветра, не знал, что он им владеет. Сам выучил? Молодец. Клинок вроде только на третьем курсе учат, сложное и сильное заклинание. Им рыцаря в полной броне вместе с лошадью можно на две аккуратные половинки рассечь.
Остался плащ света. Они издеваются? Его ведь никакой стихией, кроме света и тьмы, вроде как и не возьмёшь! Задача, которая, похоже, не имеет решения. Так и оказалось. И ножи ветра, и ещё раз применённый клинок (и откуда только у него столько сил на повторение такого сложного и энергоёмкого заклинания) ничего не сделали невесомой, мягко светящейся пелене. И что теперь, не сдал? Не, ну это форменное свинство, и вообще чистый целенаправленный завал магов стихийного направления!
– Поздравляю, экзамен успешно сдан. Сила, вложенная в попытку разрушения неразрушимого для вас плаща света, сочтена достаточной.
Вот твари. Это, получается, специально так сделано, чтобы мы выкладывались по полной. А то вдруг вложенную в “попытку разрушения неразрушимого для вас заклинания” силу сочтут недостаточной.
Олаф, Свон и Эйзаф обошлись сплошь классическими заклинаниями без огонька. Все три сдали. Только Эйзаф не рассчитал силу щита и заработал довольно серьёзный ожог левой руки, что, однако, не помешало ему разбить все положенные щиты, и только после этого, по правилам им занялись целители.
– Корн Ариат из Северного Клыка. Так как студент является адептом двух стихий, то в выборе защиты и средств нападения комиссия предоставляет вам свободу выбора. Единственное условие, вы должны использовать каждую стихию не менее четырёх раз.
– Огонь.
Тут всё просто, ледяной доспех против огня, самое то. Как и против воды, и против земли.
– Свет.
А вот тут попробую рискнуть и применить то, что изучил под руководством Эйсиан, а потом сам ещё модифицировал. Тёмное зеркало. Заклинание это, вообще-то, не защитное, а скорее познавательное. Оно отражает тёмную структуру светлых чар. Не само заклинание, а пустышку, простой набросок, макет без энергии. При этом с направленным в него светлым заклинанием ничего не происходит. Да и работает оно только с магией света, так как свет и тьма – это две противоположности, две стороны зеркала, так сказать. Ну, короче, защитить тёмное зеркало ни от чего не может, только на пару секунд создаст тёмный аналог направленного в него светлого заклинания. Я же совместил зеркало со структурой кристаллического пожирателя силы из классической магии воды. Пожиратель способен вытянуть силу из направленного в него заклинания, тоже, кстати, как и Лемал, бегу вперёд программы, это вообще из пятого курса, специально учил, чтобы защищаться от света, если не дадут тьмой пользоваться на экзамене. И в этот получившийся гибрид я вплёл связку, которая, используя выкачанную энергию, заполняла отражённую структуру силой тьмы и посылала её назад. Вещь получилась жутко громоздкой и сложной, так что я подготовил заклинание ещё до выхода на арену и держал его в памяти, пока отбивал другие атаки ледяным доспехом. И теперь просто от всей души наполнил силой. И то еле успел. Копьё света врезалось в возникшую на его пути идеально чёрную плоскость и кануло в ней без следа. А затем зеркало растворилось, и на его месте само по себе образовалось копьё тьмы, вещь на порядок более могущественная, чем давно известная мне стрела. Вот суки, они что, меня убить хотели своим светлым заклинанием?! Не стрелой, как всех, ударили, а копьём света! А отражённое заклинание тем временем полетело обратно в того, кто меня атаковал. В последний момент преподаватель поставил на её пути плащ света, но тот разлетелся от удара в клочья, и мага света спас только кто-то из сидевших около стихийников. Он успел поставить на пути копья крепостную стену, одно из самых могущественных заклинаний земли. Ударив в него, заклинание тьмы бесславно рассыпалось, даже не оставив на защите ни одной царапины.
Трибуны на секунду замерли, а потом взорвались восторженными воплями. Ну да, редко студентам удаётся так эффектно отбить направленный против них удар.
Ножи ветра я уже без затей отразил простым тёмным покровом. И так на зеркало потратил больше сил, чем рассчитывал. А мне ещё щиты ломать.
Огненный доспех я разрушил ледяными иглами. Всё, четыре заклинания воды есть, дальше можно и тьмой. Стихийные щиты её вообще не держат. Для земли, воды и воздуха хватило простых стрел тьмы. Остался только свет. Что там у нас с запасом силы? Не так всё плохо. А плащ-то поставили в несколько раз мощнее, чем ставили для всех, кто был до меня. Времени ещё минуты три. Стрелой тьмы тут уже не обойдёшься, не пробьёт. Ледяные диски в тёмном варианте? Тоже, думаю, окажутся слишком слабыми. А я хочу именно разрушить щит, а не демонстрировать усилия по его разрушению. Жаль, не могу использовать копьё тьмы, которое получилось, когда воспользовался защитой, сам я его ещё не учил, в данном случае за меня всё сделало зеркало. Остаётся только попробовать лунный серп, нигде ведь не указанно, на какой дистанции я должен атаковать. Подбежав к плащу, без всяких изысков ударил со всей дури. Первый удар он выдержал, а вот второй проделал в защите здоровую брешь. Ура! Лимит двух ударов не превышен.
– Превосходно. Вы сдали экзамен и при этом выполнили необходимые требования, даже с превышением.
– Молодец! – Эйс чмокнула меня в щёку, когда я вернулся в наш сектор. – Отлично вышло с твоей задумкой насчёт зеркала. Жаль, я водой не владею, мне оно не подходит. И никогда не подойдёт, тьма с другими стихиями не дружит, а значит сколько я не старайся, ничего, кроме своей родной сферы магии мне не светит.
Тёмная фыркнула и тяжело вздохнула.
А ведь мне экзамен принёс сплошные плюсы. Как ни как, редко кто умудряется создать и использовать новое заклинание на основе двух стихий. Такое уже почти на выпускную работу подмастерья тянет. Могу заслуженно собой гордиться. Ну, теперь можно спокойно посмотреть за работой оставшихся жертв науки.
Лиара сдала свой экзамен с демонстративно скучающим видом, без напряжения отбив удары и разорвав чужие защитные чары. По набившему оскомину плащу света она шарахнула какой-то хитро улучшенной вариацией ножей ветра, притом так, что защита явственно прогнулась от её удара, но всё-таки выдержала.
А теперь очередь Эйс. Дитя ночи вышла на арену, коротко поклонилась экзаменаторам и, не дожидаясь объявления того, чем её будут атаковать в первую очередь, набросила на себя “накидку скромницы”. Я, например, её ещё толком не освоил, сложная очень зараза. Хотя и надёжная, как броня гномов. Эта штука не только отбивает направленные на неё заклинания, но и полностью скрывает под собой мага так, что никому не видно, чего он делает под покровом защиты, тогда как сам маг всё видит. И рассмотреть происходящее под накидкой нельзя не только визуально. Тут бессильна любая магия. Отсюда и название.
Эйсиан спокойно простояла под накидкой все пять атак, а когда объявили вторую часть экзамена, развеяла её и швырнула сразу пять копий тьмы. Пять! Одновременно! Копий, задери их демоны!!! И каждое в свою цель. Пятое, направленное против света, ещё и насыщено силой так, что глазам больно на него смотреть. Всё, не отцеплюсь, пока не научит и меня несколько одинаковых заклинаний одновременно использовать. И пора самому тоже копьё изучать, и что с того, что сложно? Зато крайне полезно во всяких нехороших жизненных ситуациях.
Преподавателей этот финт тоже впечатлил по самые уши, вон сидят рты разинувши. Как-бы муха кому не залетела, подавится ещё, бедолага.
– Не завидуй! – Эйс щёлкнула меня по носу. – Я твоё зеркало тоже повторить не могу, каждому своё. Научу, научу, не смотри на меня как Шурша, которой сыра не дали.
Шурша – это, если что, её ручная мышь, Эйс её из того кабака с собой по пьяни приволокла. Она так у нас и живёт, шуршит по ночам по углам и нагло ворует запасы еды. За кусок сыра готова продать собственный хвост, в придачу с мышиной душой. Пару раз крала и прятала по углам мои носки, могу поспорить, по указанию хозяйки. А я вам не Лемал, чтоб их потом по запаху находить! Не в том смысл, что нюх плохой, а в смысле, что я их довольно таки часто стираю, вот.
Пока я общался с Эйс и вспоминал про домашнего питомца, Ариам сдал экзамен и вернулся к нам. Остался Доргард. Гном сегодня даже бороду в человеческий, точнее, гномский вид привёл. Как он там нам заявил, когда мы слегка ошалели от его причёсанной шевелюры и выглаженной нарядной одежды: Экзамен для меня всегда праздник. Страшные вещи, как ни крути, с гномами отсутствие пива делает, что тут скажешь…
Все атаки он отбил, само собой, каменной бронёй, ну что ещё может использовать маг земли? Щиты раздолбал кулаками земли и более сложным и сильным молотом Тора, вроде заклинание названо по имени какого-то мага земли, который его первый и применил. А вот в пресловутый плащ света метнул нечто странное. Визуально это выглядело как молот, те же собранные со всей арены камни и песок, ударившие в щит наподобие тарана. Но с ещё какой-то непонятной примесью.
– Чтоб я на месте провалилась, – ахнула Эйс, – он что, сдурел от отсутствия алкоголя?
Плащ рухнул. Водопад светящихся искр красочно разлетелся в разные стороны, и на арене в очередной раз установилась гробовая тишина. Наверное, это первый случай в истории университета, когда простейшее заклинание в исполнении студента, окончившего всего лишь второй курс, справляется со щитом такого уровня. Вот только вопрос, как он это сделал? Судя по возгласу моей подруги, она то как раз всё прекрасно поняла.
– Эй, а как он…
– Экзаменуемый, – секретарь скорее прохрипел, чем сказал, после чего откашлялся и уже нормальным голосом продолжил, – экзаменуемый, позвольте вопрос. Как вы разрушили последнюю защиту и почему в последнем вашем заклинании присутствовала энергия магии тьмы?
Гном неспешно пригладил бороду, пробежался взглядом по трибунам и, подняв правую руку, одёрнул рукав рубашки, демонстрируя всем покрытый рунами браслет из тёмного металла.
– Я его сама прирежу, – траурным голосом сообщила нам тёмная, – он не просто идиот, он конченный придурок, каких тьма не видывала. Если бы я тогда знала, зачем ему нужны эти зачарованные на тьму руны, то придушила бы прямо тогда своими руками. Он же, выходит, их сам зарядил магией тьмы, а потом модифицировал заклинание, чтобы оно могло пройти через преобразователь. Ой, дурак… они же запрещены!
– А могу я поинтересоваться назначением этого замечательного украшения, – этот вопрос задал не секретарь, а преподаватель магии света. Который по совместительству является и нашим университетским священником. Что-то мне его голос и вид ну совсем не нравятся, говорит так приторно и ласково, аш скулы сводит, а сам подобрался и напрягся, как гадюка перед броском. Вон и Доргард насторожился и поспешил спрятать браслет под рукав. Но тут уже поздно закусывать, когда всё выпито.
– Это „украшение“ преобразовывает часть силы земли, направленную в него, в силу тьмы, и вкладывает её в заклинание, поэтому камни и песок в моём молоте были заряжены частицами тьмы и пробили ваш щит. В правилах я видел пункт, который разрешает студентам использовать один артефакт для одной атаки.
– То есть, Вы не отрицаете, что только что использовали тёмный конвертер, сиречь преобразователь, создание которых карается смертной казнью, а использование строжайше запрещено эдиктом нашей святой Церкви?
– Протестую! – а это уже декан. Что-то в его голосе мне подсказывает, особым пиететом к Церкви он не пылает, вон как вскочил и грозно навис над святошей. – Свод законов о создании и использовании запретных артефактов и чар проходят только на третьем курсе. Между прочим, это требование вашей Церкви, так как, цитирую: „ибо студиозусы, только начавшие постигать таинства богомерзкой магии, не способны ещё со всей необходимой серьёзностью отнестись к запретам и ограничениям, милостиво наложенным нашей всеблагой Церковью защитницей“. И далее: „только познав глубину силы и тягость соблазнов, лёгших на их плечи, внемлют они должным образом к тем запретам, кои наложены на проклятые силы тьмы и использование их“. Так же напоминаю об эдикте Императора Леордана Сентония Третьего, изданном пятнадцать лет назад, который отменил действие этого свода законов в отношении магии тьмы и восстановил тёмных магов в правах, равных прочим стихийным магам. И создание, а также использование тёмных преобразователей там было разрешено.
– С целым рядом ограничений и исключительно в исследовательских целях! – теперь вскочил и светлый. Высокий, тощий, как жердь мужик с гладкой, как женская коленка, лысиной и растрёпанной козлиной бородкой. Я даже как его звать не знаю, он у нас ничего не ведёт. К счастью.
– И незнание закона не освобождает от наказания! Студент, откуда у вас этот артефакт?
– Бабушка подарила, когда в университет поступил, – злобно буркнул гном, – семейная реликвия, которую у нас пару тысяч лет передают друг другу по наследству.
– Я тебе за бабушку, которой пару тысяч лет, всю бороду по волосинке выдеру и рожу расцарапаю, – торжественным шёпотом пообещала Эйсиан.
– Вот видите, коллега, – Освальд Бардэн произнёс слово “коллега” так, что даже нам стало понятно, он не считает светлого мага достойным быть не то что своим коллегой, но даже и чистильщиком своего отхожего места, – магические артефакты, передаваемые по наследству, не могут быть причислены к новоизготовленным, не правда ли? А использование его сегодня… Ну что же, мэтр Тисет, будьте добры, сделайте запись о проведённом нами научном эксперименте с тёмным преобразователем на предмет: способность студента второго курса разрушить плащ света, используя выше именованный артефакт. Записали? Отлично. Укажите: эксперимент показал положительный результат. И давайте завершать экзамен. Мэтр Освион, будьте так любезны, поставьте щит ещё раз, теперь нам нужно проэкзаменовать непосредственно студента без всяких артефактов.
Святоша зашипел как кот, которому наступили на хвост, и яростно затряс бородкой.
– Вы нарушаете все правила приличия и логики в попытках выгородить этого студента! Такое поведение недопустимо!
– Что и когда допустимо в нашем Университете, решает декан или сам Император. Вы, если я не ошибаюсь, ни тем, ни другим на данный момент не являетесь, не правда ли? А значит, не вам рассуждать о допустимости или не допустимости. Тем более, буква закона в данном случае соблюдена. Тисет, я правильно сказал?
Секретарь от того, что сам декан поинтересовался его мнением, горделиво выпрямился, максимально задрал нос и, прокашлявшись для солидности, степенно изрёк.
– Декрет его Величества Леордана Сентония Третьего за номером сто восемьдесят шесть гласит: Магические действия, проведённые на территории Столичного Университета Высшей Магии, могут быть рассмотрены церковным либо светским судом только если они вызвали смерть либо тяжкое увечье третьих лиц, не принимавших участия в означенном эксперименте. Допустимость использования запрещённых церковными законами заклинаний либо артефактов устанавливает руководитель эксперимента не позднее, чем за день до его проведения. Но в исключительных случаях, если для чистоты полученного опыта необходимо неведенье третьих лиц о задействованных ресурсах, декан имеет право внести их в реестр эксперимента уже по факту использования.
– Как видите, я просто воспользовался данным пунктом, не нарушив при этом императорский эдикт ни де-юре, ни де-факто. У вас есть ещё возражения? – Освальд демонстративно смахнул с рукава дорогого балахона несуществующую пылинку и вопросительно взглянул на оппонента. Но тот, похоже, и сам уже понял, спорить бессмысленно и ему ничего не светит. Разочарованно махнул рукой и, молча сотворив очередной плащ света, плюхнулся на своё место.