Отныне алтарные камни перестают действовать как связующее звено между сущностями и людьми. Это был последний раз, когда он отозвался. Он пойдет человечкам навстречу, и прекратит наступление холодов, граница снегов отныне не продвинется дальше уже существующей. Но за то, чтобы Зимний брат не продолжил захват ваших земель, потребуется плата – Аугуст Корайя заменит немощной старушке убитого им сына. Он сделает так, что она не ощутит подмены, а ему придется заботиться о ней до конца ее дней.
Что характерно, никому даже в голову не пришло оспаривать принятое им решение. Да за обещание не проморозить насквозь весь мир, они готовы были и побольше отдать, чем отработка одного из представителей Девяти домов! Правда, сам Аугуст Корайя, когда узнал условия, почему-то не обрадовался, а вовсе даже разозлился.
Подумаешь, смерть какого-то смерда, кипел он от возмущения, да он должен был быть счастлив отдать свою никчемную жизнь во имя великой цели и процветания целого народа хаттов. А теперь ему, первому наследнику рода Корайя, придется проживать за какого-то безымянного гаденыша его многажды никому не нужную жизнь. Он был уверен, что это ненадолго, ну сколько сможет протянуть старая немощная бабка? Год, два, пусть даже пять лет, но когда-нибудь она умрет, и он вернется к своей привычной жизни.
***
Зимний брат проводил Аугуста насмешливым взглядом. Иди-иди, умник. Прощение ему, ха. У людишек с этим вообще получается забавно, почему-то предполагается, что, совершив нечто неблаговидное или наказуемое, потом достаточно быстренько попросить прощения и даже не выслушав ответ, с легким сердцем и чистой совестью идти совершать подобные поступки дальше. Кто вам сказал, что на чашу весов напротив чужих боли, страдания и исковерканной судьбы можно небрежно бросить формальное извинение и, не дожидаясь искомого прощения, продолжать путь, и этого будет достаточно для расплаты? Нет, короткоживущие, это так не работает!
Как иногда забавны и предсказуемы бывают люди… и нелюди тоже. Он ведь действительно уверен, что несправедливо и чрезмерно наказан за попытку спасти свой народ. Он полагает, что это ненадолго, и будет терпеливо ждать смерти старой Вилмы, чтоб потом вернуться в Арханат во всем блеске силы и молодости. Жди. Не в курсе ты, что твой народ уже разменял тебя на собственное благополучие. Когда на одной чаше весов лежат жизни всех жителей, а на другой – одна, решение, как правило бывает именно таким: кем-то придется пожертвовать. Кому-то придется заплатить. И ты отдашь эту плату – отработку в роли убитого сына у обездоленной тобой старушки.
На саму старушку, равно как и на ее сына, Зимнему брату было все равно. Но шанс повозить мордой по полу надменных хаттов он упустить не мог. Отдельной наградой стали их лицемерные заявления об общей пользе и жертве во имя всего народа. Небось, если бы платой были их собственные жизни, они бы так покорно себя не вели…
А кроме того… Он покосился на занимавшую соседний трон Юки. Если бы этот самоуверенный болван не оскорбил его дочь, у него были все шансы дождаться смерти Вилмы и вернуться к привычной жизни. Но он посмел считать, что божественная наверняка проникнется его внешним видом и обязательно снизойдет к его наглым требованиям! Этого не будет.
Отныне Аугуст Корайя обречен вечно ухаживать за матерью зверски убитого им Ниле. Не так уж сложно подарить бессмертие двум людям, особенно если у тебя есть такая возможность. И желание. А ему придется изрядно потрудиться, чтоб сдержать обещание и ограничить свою силу, чтоб не навредить любимой своим и Юки холодом.
И пока он этим занят, народ хаттов может быть спокоен, Симэль не нарушит данное им слово и не продвинется ни на пядь глубже уже отвоеванного зимой пространства. А чтоб всем было спокойнее, он озаботится тем, чтоб ни мать, ни псевдо-сын не замечали течения времени, воспринимая каждый следующий наступивший день и год, как очередной…