Невеста огненного принца

Глава 7

Ориам дей Неймирон

Я смотрел в глаза брату, и понимал, что не знаю, что сказать. Райден даже не пытался скрыть насмешку. Он прихлебывал травяной отвар из кружки и молчал, просто сверля меня взглядом. С ним всегда так – еще в детстве Рай, заменивший мне отца, предпочитал подождать, прежде чем я осознаю свои ошибки, и только потом высказывал мнение, делая это без всяких поблажек и скидок на возраст.

Детство давно позади, но некоторые вещи остаются неизменными. Если я хочу разобраться в ситуации, придется для начала рассказать все.

– Я ошибся, – признание далось легко. – Вот только не могу понять, как это могло случиться.

– Начал хорошо, – одобрил брат, отставив кружку и внимательно на меня глядя. – Ориам, ты давно не ребенок. Правишь собственным королевством, тебя любят и уважают подданные, ты сумел восстановить разрушенные земли, что досталось тебе от родителей. Но когда доходит до личных дел, некоторые твои действия ставят меня в тупик.

– Но я смотрел в зеркало истины! И образ, что оно показало… я был уверен, что девушка, которую я поцеловал – та самая.

Я даже не пытался оправдываться. Не знаю, как произошло, что заклинание притянуло не только мою избранную, но и всех, кто окружал ее на момент открытия портала. Но то, что я поцеловал ту, которую назвал своей невестой, и моя сила причинила ей вред, говорит о том, что выбор был неверным.

– Однако вышло так, что теперь у тебя во дворце несколько людей из мира демонов земли, а твоя «та самая» считает тебя чудовищем.

– О чем ты говоришь? – спросил я с недоумением. – Неужели эта чумазая… та женщина, что собиралась перерезать мне горло, а потом лишить мужского достоинства… и есть моя избранная?!

Я в недоумении воззрился на брата. Подошел к столу, налил в чашку травяного отвара… затем передумал, и плеснул в тяжелый стакан из графина рубиновую жидкость.

– Именно это я и хочу сказать. Если только среди людей, которых ты протащил сквозь портал, больше нет женщин. Заклинание призыва второй половинки не ошибается.

– Но этого не может быть! Девушка, которую показало зеркало, красива, у нее фиолетовые волосы и потрясающей глубины голубые глаза. А эта… боевая кошка… ее внешность может даже напугать! У нее когти, как бритвы!

– То-то ты выглядел таким довольным, пока прижимал ее к себе, – заметил Райден.

– Не знаю, что на меня нашло в тот момент, – ответил я. – В голове помутилось, и остались одни инстинкты… Даже сейчас я не смогу описать словами, что чувствовал тогда.

– Скажи, ты сдерживал свою силу, когда целовал ее?

– Я – что? Я целовал только эту Марику! И был уверен, что именно она – моя истинная пара! Тогда, разумеется, я силу не сдерживал, ведь огонь не должен был повредить ей. Но она загорелась…

– Значит, Марика не твоя избранная, – пожал плечами Райден. – А что касается Аны, то я своими глазами видел, как ты целовал ее. В шею. Так вот, повторю вопрос: ты при этом сдерживал силу?

– Не могу вспомнить. Скорее нет, чем да. В тот момент было столько чувств… непривычных, – я пытался воссоздать свое состояние, что почему-то выходило из рук вон плохо.

– Ориам, ты заметил, что не похож сам на себя сейчас? – усмехнулся Райден. – Над моим братом, которого в бою не могу одолеть даже я, одержала вверх какая-то девчонка. Хотя, должен признать, ее угроза вонзить тебе когти в причинное место очень впечатлила. Нечасто женщины готовы действовать себе же во вред… Лиарии такое бы и в голову не пришло.

– Твоя Лиария – сама нежность и красота. Она и слова поперек тебе никогда не скажет.

– Это сейчас. Раньше, до того, как она поняла, что любит меня, все было по-другому. Когда я только сообщил ей, что она моя избранная… – лицо Райдена приобрело мечтательное выражение.

– Нужно отмыть эту Ану и разглядеть ее как следует, – решил я. – Кстати, – мысль, что пришла в голову, могла многое объяснить, – не может она быть под заклинанием личины? Или просто пользоваться косметикой для изменения внешности?

– Всегда считал, что косметикой женщины пользуются для того, чтобы выглядеть красивее, а не наоборот, – заметил Райден.

– Бывают и исключения, – сказал я, припомнив свое путешествие в водный мир и то, что узнал от его владыки. – Но ты прав, конечно. Нужно побольше узнать, кто такая эта Ана. Уж очень интересная у нее магия…

– Не забудь выяснить все и про ее брата, – сказал Райден. – У него тоже немало странностей.

– Например? – поинтересовался я.

– Во-первых, магия. Как он ловко погасил твой огонь, заметил? Плюс… – Райден задумался. – Когда я отбросил его, понадобилось гораздо меньшее усилие, и он слишком легко перевернулся в воздухе, приземлившись точно на ноги. Впечатление, что он весит несколько меньше, чем человек его сложения.

– Он же еще ребенок.

– Да, невероятно сильный магически ребенок. Владеющий магией воздуха…

– А его сестра легко подчиняет себе землю… – припомнил я.

– Кто правит миром, в который ты открыл портал? – уточнил Райден.

– Демоны ригары, – ответил я. – Демоны земли.

– Я, конечно, не пророк, – задумчиво произнес Райден, – но тебе лучше выяснить все о своих гостях, и побыстрее.

Глава 8

Дариана

Во дворце нас, как оказалось, ждали.

Когда Райден привел Алана и меня через главные ворота в роскошный холл, Ориам дей Неймирон как раз отдавал распоряжения группе людей, одетых как слуги. Указывал он при этом на бессознательных Марику и троих людей, которых держали стражники. Я успела услышать обрывки фраз вроде «расположить со всеми удобствами» и «вызвать целителя».

Заметив своего брата и нас, скромно державшихся позади Райдена, огненный позволил себе мимолетную улыбку и жестом предложил подойти поближе.

Таким образом, мы тоже попали в покои «невесты принца и ее свиты», в которые отправилась целая делегация во главе с пожилым представительного вида мужчиной. Ему, кстати, Ориам и адресовал основную часть распоряжений.

По дороге огненные братья куда-то свернули, и мы с Аланом остались в компании стражников и слуг.

Что любопытно, никто из них, начиная от дворецкого и заканчивая горничной, не выказал ни малейшего удивления при виде столь разношерстной компании. К слову, солерновские воры в их темных, местами обтрепанных и грязных, явно «рабочих» комбинезонах, и мы с Аланом, одетые в форму Магической академии, совсем не походили на единую свиту кого бы то ни было. Но никто не задал ни единого вопроса.

Кстати, окон в стенах дворца не было, а в отделке стен, пола и потолка преобладали камень, вулканическое стекло и гладкая, похожая на мрамор порода с мерцающими перламутровыми вкраплениями.

Покои, куда нас привели, состояли из нескольких комнат. В большой спальне на роскошную кровать уложили бессознательную Марику.

Людей же расположили в соседних покоях, которые предназначались для личной охраны невесты принца. Ах да, попутно выяснилось, что Ориам – все же принц. Что ж. Мужчина, который утверждал, что дворец – его дом, говорил правду. По крайней мере Марика пострадала не из-за обманщика. И предсказание, о котором говорили ее люди, действительно оказалось верным – она стала невестой принца.

Я не могла дождаться, когда слуги закончат суетиться и, наконец, оставят нас одних. Пришел целитель, осмотрел людей и вынес вердикт – им необходим сон и покой. На мой вопрос по поводу сгоревших волос Марики седовласый темнокожий старичок только снисходительно повел плечами – дескать, его забота – здоровье. А отсутствие волос на здоровье никак не влияет. Посоветовал мне, как служанке, подобрать госпоже красивый яркий платок на голову.

Будить Марику местный целитель сказал не раньше, чем через несколько часов. А вот это не очень хорошо.

Нужно как можно скорее почистить людям память, создать правдоподобную легенду и внушить ее солерновским ворам. Начать, конечно, лучше всего с Марики, но будить ее я пока не хотела. Она пострадала больше всех. А вот остальных, наверное, можно. Нужно убедить людей, что мы действительно являемся частью свиты их госпожи. Ну, могла же воровская гильдия Солерна нанять себе в помощники двух студентов? Нас с Аланом? Все это и предстоит обсудить с братом и донести до людей. Ах да, и еще придумать план, как и что мы собираемся делать в этом мире.

Одна из горничных показала мне небольшую спальню, в которой стояло две узких кровати. Комната для личных служанок невесты принца. Здесь мне и предстоит ночевать, пока мы с Аланом не найдем способ вернуться в наш мир. Или, что более вероятно, нас не найдут родители или кто-то из дедов. Иметь большую семью, в которой главы – сильнейшие демоны, всегда полезно и выгодно. А еще у обоих наших дедушек есть милое увлечение – путешествовать между мирами. Вот как раз сейчас они отсутствуют, оставив управление королевствами на родителей. Может, даже в этом мире мы встретим кого-то из родственников. Совсем не исключаю такой возможности.

Пока служанка рассказывала мне, что вечером придут портнихи подгонять многочисленные платья в шкафах под фигуру Марики, Алан ушел в соседнюю комнату, где разместили спящих солерновских воров. Интересно, насколько брат хорошо владеет магией разума? Сможет ли стереть им память? Помнится, три года назад, когда я уезжала в человеческий город, эти заклинания еще не давались ему. Посмотрим, что изменилось за это время. Ведь Алана, наследника престола воздушных демонов навиров, учили лучшие из лучших.

– Повелитель позаботился о том, чтобы у его невесты были лучшие наряды, – говорила служанка, – он предупредил, что она, скорее всего, приедет без вещей…

Ну да, выдернул девушку из родного мира, даже не спросив, хочет ли она этого… Может, Марика вообще в Солерне семью оставила? Детей? Проснется, надо будет уточнить этот вопрос.

С особым, как мне показалось, служебным рвением горничная показала мне ванную комнату и рассказала, какая баночка из десятка представленных там для чего нужна. Я отвлеченно кивала, но запоминала – всегда любопытно узнавать новое о косметике. А тут еще и другой мир, другие ингредиенты тех же мыльных смесей для купания… Кстати, из многих составов можно состряпать ядовитое оружие – это я тоже знала, поэтому замучила служанку вопросами, из чего сделаны моющие средства и притирания для кожи. Особый интерес вызвали многочисленные краски – для волос, век, щек и губ – как оказалось, по местной моде приветствовался яркий макияж.

Но вся лирика закончилась, когда девушка отодвинула занавеску, до этого момента скрывающую большое, в человеческий рост, зеркало. Увидев собственное отражение, я просто рассмеялась, представив, что испытывали мужчины, общаясь с таким растрепанным и чумазым созданием. Полосы черной жирной грязи на лице и шее создавали впечатление, что я не просто упала в пыль, а хорошенько так, долго и чувством искупалась в болоте. Волосы, еще утром стянутые на затылке в узел, сейчас выбились, и живописным коричнево-серыми водорослями торчали во все стороны. Бедные огненные братья! Как там сказал Ориам – замарашка? Что ж, красавчик явно получил новый опыт – его наверняка впервые чуть не убила грязнуля-служанка. Я усмехнулась.

Но хватит выбиваться из роли прислуги. Я вежливо поблагодарила горничную и сказала, что хочу искупаться. Девушка облегченно улыбнулась и вышла. Показалось, что она давно пытается намекнуть мне на необходимость умыться.

Как ни хотелось с удовольствием понежиться в роскошной ванне, позволить этого я пока не могла. Тем более, что в двери постучал Алан и спросил, все ли в порядке. Попутно брат сказал, что пока все спят, неплохо бы нам обсудить, что делать дальше.

Поэтому быстро искупавшись, я наскоро почистила одежду простейшим заклинанием магии земли. Для этого нужно притянуть из ткани все чужеродные частицы пыли и грязи, и убрать их. Как хорошо, что я в свое время не стала пренебрегать изучением того, что у демонов считается работой слуг. Занятие, недостойное принцессы, ха! Знал бы сейчас кто-то из королевского окружения, что я как раз собираюсь прикинуться служанкой! А что? Жизнь слишком скучна, если жить все время в одном и том же образе… А притворяясь кем-то другим, можно узнать много нового и интересного.

Одеваясь, я вытряхнула из поясного кармана свои кольца и браслет. Почти все украшения на мне, да и на Алане, являлись артефактами, обязательными к ношению членом королевской семьи. Здесь были кольцо с заклинанием личины, маяк, кристалл с большим запасом исцеляющих заклятий, веер щитов, что срабатывал при магической атаке, кое-что из боевых заклятий в самоцветах браслета, максимум экранирующих чар. Все для того, чтобы у людей, с которыми я училась в магической академии Солерна и общалась каждый день, не возникло сомнений в том, что перед ними обычная человеческая девушка, не слишком одаренная, и которая ничем особенным не выделяется.

Большинство артефактов скрывали мой уровень силы и, вместе с тем, давали защиту от возможных покушений. Ведь вдруг бы кто-то узнал, что под личиной обычной студентки скрывается член семьи королевских домов воздушных и земных демонов? Меня и отпустили в человеческие земли без телохранителей только с тем условием, что я всегда буду носить необходимые артефакты.

Но в любом случае, такое количество ценностей – не для служанки. Поэтому кольца я нанизала на цепочку с кулоном, благо, она длинная, и упрятала все богатство за пазуху. Буду надеяться, что ни один… никто больше не вздумает складывать свои конечности мне на грудь. С другой стороны, если посмеет – точно оторву ему что-нибудь важное.

На руке я оставила только браслет, тщательно упрятав его под манжет рубашки. Собралась уже выходить, как раздался истошный, пронзительный вопль.

Бросившись на звук, я вылетела в спальню, где и застала Марику, сидящую на кровати. Девушка, выпучив глаза, судорожно шарила руками по своему лицу и голове.

Увидев меня, глава воровской гильдии заорала еще громче. Но теперь она подключила слова.

– Это все ты, все из-за тебя! Демоница!

Я не успела ничего сказать или сделать, как Марика вскинула руку с зажатым в ней жезлом разрушения. Тем, что может убить даже демона-ригара.

– Ты – исчадие подземелий, сгинь! – завопила девушка, нацелив на меня сверкающий магией артефакт.

Сгусток белого пламени полетел мне в грудь и ударил, рассыпавшись ослепительным сиянием…

Глава 9

Больно… ослепительное сияние, казалось, разорвет тело на куски. Никогда я еще не испытывала подобного. Да, было множество учебных поединков, были раны, переломы и ушибы. Но всегда целители вовремя приходили на помощь, а иногда и собственные артефакты справлялись.

А сейчас… веер щитов, похоже, принял на себя основной удар и поглотил энергию разрушающего жезла. Но… камень в перстне с исцеляющим заклятием не подавал признаков активности. Выгорел? Наверняка, да. Как и прочие артефакты, что находились на цепочке на груди. А именно туда пришелся этот чудовищной силы удар.

Но откуда-то извне пришла исцеляющая магия – и зрение вернулось. Я обнаружила, что лежу на полу и пытаюсь заново научиться дышать. На коленях рядом стоял Алан с крайне сосредоточенным выражением на лице и водил надо мной ладонью, испускающей зеленое свечение.

– Ты задействовал свой исцеляющий артефакт? – прошептала я. – Спасибо…

– Ага, – пробормотал он. – Твой, похоже, использовал все ресурсы.

Я скосила глаза и обнаружила, что рядом лежит жезл разрушения, из-за которого я и пострадала. Марика, связанная воздушными путами, вытаращив глаза, извивалась на кровати, а в двери комнаты настойчиво барабанили…

– Ана, ты уже почти здорова, – устало прошептал брат, поднимаясь на ноги. – Но твоя защита сгорела, также как и… артефакт с заклинанием личины.

– А в двери кто ломится? – я с трудом поднялась и села на полу.

– Полагаю, слуги. Я пока наложил запирающее заклятье. Ты можешь быстро почистить ей память? – деловито поинтересовался брат, кивая на Марику. – Или мы… снимем маски?

– Нет! Личины мы оставляем… Сейчас…

Поднявшись, я подошла к кровати. Марика уставилась на меня безумным взглядом. Времени, к сожалению, почти не было, так что пришлось действовать жестко. Посмотрев девушке в глаза, я сосредоточилась и четко произнесла:

– Слушай внимательно, Марика, и запоминай. Я твоя служанка, обычная студентка академии магии Солерна. Ты наняла меня и Алана, платишь нам за то, что мы помогаем тебе. Ты нас ценишь и доверяешь нашим советам. Сейчас мы все в другом мире и ты – невеста Ориама дей Неймирона. Ясно?

Марика медленно кивнула. Сейчас она, казалось, смотрела внутрь себя. Но хотя бы не орала больше, и то хорошо.

– Ты прекрасно знаешь, что мы с Аланом обычные люди, и ты забудешь о том, что только что хотела убить меня. Поняла?

Девушка снова отстраненно кивнула.

– Освободи ее, – сказала я брату, направляясь в ванную. – Объясни, что она орала, узнав, что осталась лысой.

– А ты? – спросил он. – Будешь накладывать иллюзию? Но учти, мы не знаем, на что способны давуры. Похоже, что сквозь личины, наложенные мэтром, они все-таки не видят, что мы не люди. Но простую иллюзию распознает любой демон. Ну, я, например, прекрасно сквозь них вижу.

– Но ты и не простой демон, а в перспективе один из сильнейших, – усмехнулась я. – Скажи, что я купаюсь. С учетом моего недавнего вида никто не удивится, если меня долго не будет.

– Немедленно откройте дверь, иначе я ее выломаю! – раздался повелительный голос.

О, а вот и женишок Марики пожаловал. Долго что-то. Его невеста орет, словно ее режут, а он не торопится на помощь.

Под звуки ударов и раздавшийся затем успокаивающий голос Алана я закрыла за собой двери в ванную. Первым делом проверила артефакты. Слова Алана подтвердились – уцелел только браслет с боевыми заклинаниями, а все кольца выгорели, превратившись в бесполезные безделушки. Если мы решим покинуть этот гостеприимный дворец, будет, что продать, чтобы обзавестись местными деньгами. Хотя с таким же успехом можно было бы попытаться добыть драгоценных камней при помощи магии земли. Так любили тренироваться молодые ригары – «вызывать» определенный минерал из толщи камня.

Но сейчас меня больше интересовали баночки с косметикой. Средство для окраски волос там тоже было. Моя приемная мать, например, когда жила среди людей, красила свои голубые волосы в коричневый цвет при помощи обычной краски. Попробую и я такой же трюк.

Как и Алан, я сомневалась, что моих навыков создания иллюзии хватит на то, чтобы обмануть восприятие демонов огня. Ведь мы не знаем, какими умениями они обладают. Ригары, например, видят ауры. Не знаю почему, но мне не хотелось показывать свою истинную суть кому бы то ни было. Придется тренировать постоянную концентрацию, все время поддерживая маскировку ауры. Главное, не оборачиваться и не принимать боевую форму. А для перестраховки перекрашу волосы…

– Ана, с тобой все в порядке? – в дверь громко постучали.

Я с раздражением узнала голос Ориама. Алан ведь должен был сказать ему, что я купаюсь!

– Да, все хорошо! – откликнулась я. – Скоро выйду!

– Поторопись, – настаивал этот огненный демон. – Твоей госпоже нужна помощь. Я пригласил ее на обед, и ты должна сопровождать ее, – в его голосе слышалась насмешка.

– Да… ниор дей Неймирон, – запнулась я при обращении, – я постараюсь выйти как можно скорее.

Проблема в том, что краске, которую я намазала на волосы, нужно было время, чтобы подействовать. Субстанция имела темно-бурый цвет и резко пахла смолой и подгнившими травами. Не знаю, что в итоге получится и какой выйдет цвет от этой краски. Надеюсь, после нее я хотя бы не лишусь волос. А то будем с Марикой на пару подбирать платочки, чтобы прикрыть облезлые головы. Хм. А интересно. Лысая голова – какой-никакой, но опыт.

За дверью раздался громкий и пронзительный голос Марики, и вторящий ей баритон Ориама. Кстати. А откуда мне известно, что это именно его голос? Я почему-то твердо была уверена, что слышу именно его, а не, скажем, Райдена.

– Нет, я не могу, я останусь здесь! Не смотрите на меня! – восклицала Марика.

Что-то я раньше не обращала внимания на то, какие противные у нее интонации. Высокие, с визгливыми нотками…

– В таком случае, пришлите мне вашу служанку, Ану, – услышала я ответ Ориама. – Как только она соизволит покинуть ванную.

– Разве я не могу вам помочь, ниор дей Неймирон? – спросил Алан.

– Можешь, – отозвался огненный. – Но сначала я хочу поговорить с твоей сестрой. Слуга за дверью проводит ее.

И зачем это я понадобилась огненному демону?

Глава 10

Когда я появилась из ванной с еще мокрыми волосами, в комнате, кроме Алана и Марики, уже никого не было. Глава воровской гильдии с несчастным видом сидела на кровати и рассматривала свое отражение в ручное зеркало. Дышала она неровно, словно пыталась успокоиться.

– Дариана, что мне теперь делать? – она подняла на меня заплаканные глаза.

Я настолько удивилась, что подавила желание обернуться и поискать, к кому с таким кротким видом обращается Марика. Ах да, она же назвала меня по имени. И чего это я? Сама же внушила главе воровской гильдии, что являюсь ее доверенной служанкой, и чтобы она забыла о своих попытках убить меня. Так что Марика ведет себя совершенно естественно. Ее разум сейчас пытается заполнить пробелы в памяти, усиленно создавая из ничего историю нашего знакомства и общения. Тут можно даже не вмешиваться – у большинства людей гибкая психика, которая легко поддается внушениям. Так говорил отец Алана, когда учил меня магии разума.

– Как это что делать? Радоваться жизни! – я даже смогла правдоподобно изобразить энтузиазм. – Тебя выбрал в невесты принц, сильный маг! Посмотри, какой у него дворец! Ты же была так счастлива, когда увидела его!

Говоря это, я добавила убежденности в голос, подкрепляя слова силой внушения.

– Но… он же разлюбит меня, когда увидит, какая стала… – пробормотала она. – Я же… волосы сгорели…

Хм. А кто-то говорил о любви? Я что-то пропустила?

– А он тебя разве не видел? – удивилась я. – Вроде бы он был тут, и вы даже спорили, нет? Мне показалось?

– Марика спряталась под одеялом и говорила с Ориамом из-под него, – пояснил Алан. – Она не хотела показываться жениху в таком виде.

– Понятно. Горничная упоминала, что вечером должна прийти портниха, подгонять новые платья. А целитель посоветовал подобрать красивые платки на голову. Не переживай, госпожа, ты будешь очень хорошо выглядеть. А волосы очень быстро вырастут.

Тем более Ориам сам виноват в том, что его магия оставила девушку лысой. Мог бы и поосторожнее с силой-то.

– Дариана, жених, кстати, когда узнал, что я не пойду с ним ужинать, велел, чтобы к нему явилась ты.

– Да, это я тоже слышала. А он не сказал зачем?

– Наверное, хочет узнать побольше обо мне, – Марика, наконец, покинула постель и начала ходить по спальне и разглядывать обстановку. – У меня никогда не было такой роскошной комнаты! – воскликнула она.

Мда. Я, наверное, тоже не откажусь узнать побольше о Марике. Что-то совсем не похожа эта юная и с виду восторженно-наивная дурочка на человека, который должен управлять воровской гильдией.

– Марика, сходи осмотри ванную комнату, – предложила я девушке. – Там столько косметики и ароматических масел!

– Да? Тогда помоги мне искупаться!

Она что, серьезно? Ах да, я же служанка. Помощь при купании тоже, по идее, входит в круг обязанностей. Надо привыкать. Наверное. Вот только я, например, предпочитала мыться самостоятельно, и прибегала к услугам слуг в редких случаях. Например, когда нужно было сделать сложную прическу или массаж.

– Но… ведь твой жених приказал мне явиться к нему, – удивилась я. – Нехорошо заставлять ждать принца.

– Да, – Марика скрылась за дверью ванной комнаты. – Тогда тебе надо идти… Расскажешь мне, о чем он тебя спрашивал! – раздался ее голос, а потом шум воды.

– Алан, узнай побольше о ее жизни, – попросила я брата, вызывая теплый ветер под пальцами, чтобы высушить волосы. – А еще посмотри, как там ее дружки, не проснулись ли. Им тоже нужно почистить воспоминания.

– Хм, – Алан сделал еле заметное движение кистью, и вокруг меня вместо легкого бриза закружился самый настоящий ураган. – С этим могут быть проблемы.

– Какие? – спросила я, скептически рассматривая в зеркало свое отражение. Мда… Не стоит пользоваться непроверенной краской.

Волосы приобрели непонятный серо-буро-малиновый цвет и, к тому же, после сушки распушились. Голова стала похожа на одуванчик, на который пролили чернила. Буду надеяться, что никто из огненных не запомнил, что под слоем пыли в прежней личине я была каштановой масти. Но ладно еще цвет, но как теперь уложить это безобразие хоть в какое-то подобие прически?

– Я еще не научился контролировать уровень силы, – признался брат. – Отец сказал, что мне пока нельзя применять заклинания разума, если я не хочу выжечь кому-то мозг.

– Тогда просто пока расспроси Марику. А остальные люди пусть поспят.

– Ладно. Если начнут просыпаться, уложу обратно.

– Ты же сказал, что не можешь пока…

– Да не магией! Один удар по голове, и человек будет спать дальше, – беспечно пояснил Алан.

– Знаешь, иногда после удара по голове можно и не проснуться.

– Ана, я уже не маленький, – я удостоилась укоризненного взгляда. – А ты бы лучше наложила хоть какую иллюзию на внешность перед встречей с этим давуром.

– А что не так?

Алан скептически осмотрел меня.

– С другой стороны, ты так удачно извозилась в грязи, что огненные демоны и не видели твою человеческую личину. Единственное, что они могли запомнить – цвет глаз.

– Ну да, они сейчас голубые, а не карие, – согласилась я. Критично ли это?

Я обнаружила, что в туалетном столике возле кровати есть несколько ящиков, до отказа набитых косметикой и приспособлениями для укладки волос. Расческа, несколько шпилек, темная лента – и вот более-менее приличный узел на затылке почти скрыл мою непонятного теперь цвета шевелюру.

Изучив содержимое нескольких склянок, я начала быстро намазывать содержимое одной из них на лицо.

– Фу! – скривился Алан. – Только я обрадовался, что вижу, наконец, сестру в нормальном облике, так ты снова принялась себя уродовать. Зачем ты это делаешь?

– Затем, что нужно быть как можно более незаметной, – пояснила я, замазывая кремом телесного цвета брови. Волосы— то я покрасила, а вот о них забыла.

– Просто смотри в пол, – пожал плечами Алан. – Ты же служанка! А они принцы или кто там… Хотя, если честно, я искренне сомневаюсь, что у тебя выйдет скрыть, что ты принцесса, – усмехнулся он.

– Это почему?

– Ты в зеркало посмотри! Слуги никогда так не держатся, не разговаривают так, как мы. Ана, сколько бы пакости ты на себя не намазала, боюсь, это не поможет…

– То есть ты просто предлагаешь рассказать, кто мы такие? – спросила я.

– Неа, – улыбнулся Алан. – Тут интересно. Новый мир, про который я, вроде бы когда-то читал в одной очень старой книге. Я бы остался и узнал побольше. Вот, например, любопытно, почему Райден сказал, что тут нет ни воды, ни пищи? Это как вообще? Благодаря чему тогда существует этот дворец?

– Да, хороший вопрос, – согласилась я.

В дверь спальни раздался осторожный стук.

– Госпожа Марика? Госпожа Дариана? Вы позволите войти?

– Да! – я критически оглядела себя в зеркало и сочла результат приемлемым.

– Его высочество приказал накрыть ужин в вашей гостиной, раз уж… – служанка огляделась, – а где госпожа Марика?

– Принимает ванну, – сказал Алан.

– Его высочество также велел привести госпожу Дариану к нему, – смущенно сказал девушка, вопросительно на меня глядя.

– Да, я готова, – сказала я, с сожалением понимая, что поесть не удастся.

Идти оказалось совсем недалеко. Мы пересекли коридор, и служанка распахнула двустворчатые двери.

– Сюда, госпожа, – сказала служанка, делая приглашающий жест, – его высочество приказал проводить вас самым коротким путем, через его покои.

– Это покои ниора Ориама или ниора Райдена? – спросила я, с интересом оглядываясь.

Мы находились в гостиной, обставленной роскошной мебелью из темного дерева. Только сейчас до меня дошло, что и в комнатах Марики мебель тоже была деревянной, только светлой. Значит, есть в этом мире растения.

– Его высочества Ориама, – поправила меня служанка, – встаньте, пожалуйста, сюда.

Она указала на небольшое возвышение, к которому вели три ступеньки. На гладком полу сияла причудливая вязь символов, вспыхнувших, как только я ступила на них.

– Не бойтесь, – сказала служанка, – это пространственный портал, который приведет вас к его высочеству.

Я хотела тут же сделать шаг назад, но не успела. Портал засиял, сработав, и утянул меня в темноту.

Голова закружилась, пол ушел из-под ног, и пришлось подавить желание выругаться. Вот куда меня сейчас перенесет?!

Рука сама собой легла на рукоять кинжала, а браслет с атакующими заклинаниями нагрелся, наливаясь силой. Я действовала на инстинктах, не думая. Кожу защипало – она покрылась чешуйками брони, активизируя природную защиту. Я действовала на инстинктах, не думая.

Чернильную тьму, в которой я очутилась, разорвала яркая вспышка, освещая пространство. Ого, да это огненный шар, который летит прямо на меня!

Отскочив и перекатившись, я ушла с его траектории. Зрение перестроилось, привыкая к контрасту света и тени.

Хорошая штука – инстинкты. Только вот куда это я угодила?