Старовойтов остановился, поглядывая на эту процессию, но тут же поймал на себе взгляд Жмота, жестко с укором глядевшего из-под надвинутой до бровей каски. И говорили те черные, слезящиеся глаза: «Ну что же ты, Коля?! Не будь сукой! Все мы тут до блевоты благородные, смелые, друг до друга сердобольные, а Николаева спасать надо! Ибо неписаный закон у нашего СОБРа живой костями ляг, но раненого из боя вытяни». Нерациональный закон, может быть со стороны глупый, зато очень человеческий. Дающий уверенность каждому бойцу, что какая бы круговерть не вышла, но если в тебе есть хоть капля жизни, то тебе не бросят подыхать как собаку.
Николаев мотнул головой и застонал. Видимо, было бедняге совсем плохо и приходил он в себя лишь, чтобы дернуть веками, впустить в сжавшиеся зрачки тусклый свет Кахор Нэ Роош, затем снова скрыться в раковине забытья и боли. Ему бы промедол вколоть, но не водилось этого добра в аптечке – повытаскивали проклятые наркуши из отряда Хрипунова. Зачем таких брать в дружинники? Зачем доверять жизненно важные вещи? Впрочем, кого брать, кого пинком под зад решали Перец с Гудвесом, и чаще всего решали не по совести, а по чьим-то просьбам, блату, устаканившимися с матушки-Земли связям. Козлы они все! И не договаривались бойцы Кукиша на такие законы-порядки, что сложились в Нововладимирске, но, увы, даже в небольшом, ограниченном мире не все зависит желаний подавляющего меньшинства.
– Терпи, Сереж, – прошептал Старовойтов, крепче беря его под руки, и пошел побыстрее, пятясь по коридору. Как далеко оставалось до Гудвеса и дружинников он понятия не имел. И один ли здесь проход прямиком к оружейке или будут разветвления? Не факт, что это он узнает: Филин со Жмотом и дружинником вряд ли продержаться больше, чем пару минут, и то благодаря флегматичной медлительности кафравцев. Затем кафры пойдут дальше, переступая обгорелые трупы землян и, скорее всего, нагонят его. Ведь с раненым Серегой, которого приходилось тянуть волоком, быстро не пойдешь.
Из-за угла раздались кроткие автоматные очереди – Филин бережливо и методично опорожнял магазин. Майора поддержал дружинник немощным кашлем из АКСУ. Шлепков родимого «Винтореза», перешедшего к Жмоту, здесь не могло быть слышно: ведь снайперка с глушителем. Кафравцы ответили с презрительной задержкой, но свирепо. Ворчание плазмы, шипение кипящего в огне пенолита слышалось издалека. «Скорее! Скорее бы нужно! – уговаривал себя Старовойтов, пятясь по коридору и волоча за собой стонущего Серегу».
Он одолел метров пятьдесят, когда в задымленном коридоре снова застучала автоматная очередь. Чудеса! Значит, жив еще Филин! Но добрые чудеса имеют свойство кончаться: потом прошло минуты две – три, и больше не слышалось ничего кроме далекого приглушенного гудения пламени.
Шагов через двести у Старовойтова устали руки: все-таки Николаев – не авоська с картошкой. Но его надо было вытянуть обязательно, любой ценой. А если уж умирать, то разом, чтобы совесть не мучила ни после смерти, ни в ее откровенную минуту. Закусив губу и сопя как рассерженный носорог, Старовойтов принялся перебирать ногами, быстрее, быстрее. Спотыкаясь, не стесняясь ругаться матом – пусть слышат стены Кахор Нэ Роош на чем дух русского человека! Пенолит неприятно поскрипывал под подошвами берцев, а по коридору будто приближались тяжелые, неуклюжие шаги инопланетян. Бум-Бум! Бум-Бум! Или это кровь стучала в ушах?
Окончательно выбившись из сил, но не сбавляя темпа, он дошел до поворота, где за бурыми наплывами тускло мерцали световые пятна, окрашивая свод в тревожно-красный цвет. Оглянулся и увидел чей-то силуэт, прижавшийся к стене.
9
Спусковые пластины, так и льнувшие к пальцам, мичман не нажал. Оно и правильно – зачем палить в своих? Хотя, когда нервы на взводе, то оружие частенько стреляет само по себе. Просто – бац! – раненый или труп в аккурат напротив ствола, и пальчики твои, дрожащие, будто не при чем. Трас, опустив козлобой, стоял у изгиба стены и скалился с невыразимым довольством, словно Лугин держал его не на прицеле опасной штуковины, а в перекрестье фотокамеры «Никон». Счастье так и плескалось на лице Черновола: то подергивались отчего-то губы в обрамлении чернявой матерой щетины, то вздувались небритые щеки, вот-вот готовые выпустить наружу грубоватый хохот.
– Ну как там? – Сергей медленно отвел ствол и шагнул вправо, чтобы госпожа Красина могла полюбоваться на дремучую и довольную рожу. – Говори, не тяни!
– Там… – вскинув свободную руку он поскреб затылок, точно в черных космах потерял память. Не отвечал долго, намеренно мучая затянувшейся паузой, затем все-таки разродился: – Там, Сереженька, биотроны! Чтоб я провалился – натуральные, эх-хе-хе, биотроны! – последнее слово он произнес с таким наслаждением, что Ирина тихонько пискнула, а потом бросилась к нему и, обняв за непомерно широкие плечи, чмокнула прямиком в нос.
– Биотроны… Биотроны, это кайф, – сдержанно согласился Лугин и, приподняв пакет, тот самый, отжатый у дружинников, заметил: – А у нас полторашка воды, и еды малость. Земной! Тушенка, колбаса и перловая кашица, и даже водочка-злодейка. Вот так и бывает: то черная нищета, то сразу на тебя все блага проклятущего мира. Биотроны!.. Порадовал, дружище! – после этого Лугин не сдержал смех, так и просившийся из него.
– Там что за заваруха? – Тарас стрельнул взглядом за спину мичмана, на участок прохода, приведший их сюда из зала с люками, где и состоялась эпохальная встреча ребяток Гудвеса и заблудших в звездолете.
– Вроде кафры пожаловали. Первый взрыв, думаю, и твои уши не пожалел. Не представляю, из чего они так лупят и сколько их, но нововладимирцы небольшой группой бой приняли, остальные с Василием, как его там по бате… Григорьевичем подались к оружейке. Шансов у них прямо скажем немного, – подойдя ближе к Черноволу, Сергей оглянулся в темноту, откуда доносился приглушенный треск автоматов и разрывы гранат. – Дружинников там большая ватага – сам видел. Но даже если они успеют взять все цацки из оружейки, все равно, попробуй, объясни каждому, как пользоваться плазмометом или тем же козлобоем. У Кирюхи ни языка, ни терпения не хватит обучать эту банду премудростями обращения с инопланетной техникой. Хотя если кафров не больше четырех-пяти, то может и справятся в несколько стволов. Что думаешь, на помощь им?
– С чего я им должен помогать? Извини, душа морская, но у меня на их банду свой зуб, очень острый. И у тебя, как я понимаю, свой, – он покосился на пакет, с которого так соблазнительно торчала пластиковая бутылка, и спросил: – Попить дашь?
– Ты ж из биотронов, – Сергей извлек бутылку и протянул Тарасу. Нервное движение, что было в зале: дружинники, Гудвес и речи о Светлане, появление кафров – все как бы отодвинулось в сторону. Перед глазами лишь тускло светилась прозрачная жидкость, булькающая в пластике, которую Черновол вливал в открытый рот. Жажда мигом напомнила о себе, неумолимо заскребла горло.
– С биотронов. Туда только нос сунул. Есть они, и слава Богу. Убедился, чего мне там делать более, когда вы здесь дожидаетесь? Я тут же рысью за вами, – пояснил Тарас, отдышавшись после нескольких затяжных глотков.
– Ты – настоящий друг, – Красина приняла бутылку из его руки и тоже отпила, смакуя вкус каждой капли. И лицо Ирины будто посветлело, с глаз смыло поволоку.
– Ну-к держи, – Лугин сунул руку в пакет, зашелестев оберткой, достал полпачки галет. – Пожуем чуть, а то от долгой голодухи сам не заметишь, как ноги вытянешь.
Черновол признательно кивнул, взяв две галеты, три передал Ирине и пояснил:
– Когда внутри пусто, сразу много лопать нельзя. Это я правду говорю по медицине, а вовсе не из жадности. Уж тебе, девонька, свое последнее с радостью бы отдал. Вовсе не за красивые глазки, а потому что ты тоже хороший друг и душа твоя светлая. Возле нее и я светлее становлюсь.
Лугин не понял от чего вдруг Черновол запел Ирине такие дифирамбы и, отхлебнув из бутылки, возразил по существу более важного сейчас вопроса:
– Мы не так много маялись отсутствием жратвы, – вытер губы рукавом, тоже принялся хрустеть галетой.
– С другой стороны, – продолжил Тарас было утерянную мысль, – имеем зуб на администраторов или не имеем, все мы – земляне и перед лицом инопланетной сволочи должны стоять друг за друга. Может, западло отсиживаться здесь как перепуганным мышкам? – он прислушался.
Автоматная стрельба в конце прохода захлебнулась. Только слышалось глухое ворчание, ползущее по пенолитовым закоулкам, о происхождении которого Черновол не мог строить даже предположений.
– Не смейте такого думать, мальчики! – прошептала Ирина, глядя серыми от испуга глазами то на Тараса, то на Лугина. – Я не пущу туда! Мы столько дней ходили по краешку, за которым смерть, столько в мыслях хоронили друг друга. Я не хочу вас потерять. Пожалуйста, не надо к ним на подмогу. Сами разберутся. Их много, а вас всего двое.
– Ириша отчасти права. Наши два ствола не особая подмога Гудвесу – у него несколько десятков бойцов, – чуть подумав, ответил мичман. – И штука в том, что утконосая сволочь не оценит нашего содействия, даже если мы спасем его шкуру, если дружно там поляжем, и спасибо не скажет. А выживем – за проявленный героизм пойдем в штрафники. В этом никаких сомнений, Тарас Андреевич.
– Тогда валим отсюда, – Черновол запил последнюю галету долгим глотком и отдал опорожненную почти до донышка бутылку Лугину. – Пройдемся по биотронам. Странные они там. Вовсе не так все, как под Нововладимирском. Сейчас сами убедитесь.
Шагов через двести после небольшого подъема проход сузился. Впереди мигнул овал блеклого света – выход. Люк здесь – та же скукожившаяся паутина, облегавшая стену ободком – был раскрыт, и дальше начинались биотроны, те самые странные, по мнению Черновола. Да и на взгляд Лугина не особо обычные, вовсе не похожие ни на те, что прилегают к Нововладимирску, ни на те, что в пещерах, где вышла смертельная схватка с уголовниками.
Впереди вырисовывался не беспорядочный лабиринт пещерок, переходов и гротов, а нечто вроде аллеи, забиравшей вправо и расступавшейся дальше все шире и шире, образуя этакий неземной парк. Его размах Лугин пока не мог оценить – мешали зленовато-бурые выросты, которые громоздились справа и слева (они тянулись острыми концами почти до свода). Но уже было ясно, что эта полость занимает большую часть яруса звездолета и вполне сопоставима размерами с Нововладимирском. Островерхие выросты, ограждавшие у начала аллею, поросли лоскутами кафравского мха и стекловидными стеблями, на ответвлениях которых желтели продолговатые плоды.
– Вот такие дела… – ворчал Черновол. Ворчал тихо с опаской, приглядываясь и принюхиваясь, точно неведомые земному обонянию запахи могли указать на опасность. – Биотронами такое трудно назвать. Скорее все это смахивает на кусочек чужой планеты. Но нам-то какая разница: вода здесь есть и найдется съестное. Вон сколько всяких цацок, – он кивнул на сизые грозди, тяготившие тоненькие ветви на соседних кустах. – Если одно жрать нельзя, так найдется другое, годное для человеческих желудков.
– Похоже на инопланетный сад, – тоже тихо отвечала Красина, одновременно изумленная открывшейся перспективой и напуганная. – И такой огромный. Здесь и заблудиться можно.
Лугин молчал, водя стволом козлобоя то вправо, то влево. «Вот и выбрались, – думал мичман. – Место с виду благодатное». Радость давно стучалась в сердце Сергея, но он не спешил ее пускать, опасаясь, как бы эта радость не обернулась очередной бедой.
Между выростами просматривалась стена, ограничивающая неземной парк по левому краю. Извилистая, покрытая на некоторых участках бурой порослью. Кое-где в пенолитовом массиве зияли темные дыры разного размера: с человеческий рост, и поменьше, другие такие, что карем-кафравец вошел бы, не согнувшись. Световых пятен вблизи не наблюдалось, но с разломов вверху, рассекавших пенолит зигзагами, падало достаточно фиолетового и серого света, точно над головой располагалось небо – небо чужой планеты, прикрытое темными угловатыми тучами. И было здесь заметно теплее. Градусов на пять-шесть. Так что Тарас решился расстегнуть пару верхних пуговиц замусоленной куртки, опустил ворот, хмыкнул и ободряюще улыбнулся Ирине, все державшейся за спиной мичмана. А главное… главное для всех: где-то там вдалеке тихонько звенела водная капель. Есть вода – есть надежда остановиться здесь на некоторое время и не париться мыслями о биотронах подконтрольных перцовской банде. Потом, если свезет, можно совершит тайный рейд в город, и если свезет очень-очень, увести оттуда Хитрову, может дочь профессора и его самого (был бы только жив старик), не забыть об Игоре Ракитине и майоре Гармаше.
– А тут недурно. Хотя не так богато, как под Нововладимирском и слишком уж непривычно, – высказался Лугин, исследуя взглядом пространства между пенолитовыми горками и темные дыры, уводящие вглубь стены. – Черт, как может быть такое на космическом корабле – такое придет только в больную голову. Но честно признаю – только ты, Тарас, не серчай – те пещерки со съедобными штучками на стенах были мне как-то милее и понятнее.
Черновол слегка напыжился:
– Понятнее… Кто его сразу поймет, может, и здесь вполне сносно. Откуда нам знать, что там дальше. Вода есть. Слышишь, каплет? – Черновол указал согнутым пальцем за выступ, одетый синеватой с проседью шапкой мха. – Как я воду услышал, так сразу радость такая пришла – бегом с вами ей делиться.
– Чудной ты, – усмехнулся Сергей. – Но в середке и самой душе насквозь правильный. О дырах, что думает твоя косматая голова? Пещеры? Может там и есть привычные нам биотроны, а это все, – он обвел широко унылый пейзаж, – вроде предисловия.
– Мож и предисловие. А мож и эпитафия, – Тарас поправил ремень, за которым торчал «Стечкин», и покосился на Красину: не возразит ли дюже грамотная журналистка употреблению заковыристого слова. Ирина была целиком поглощена созерцанием угрюмого пейзажа, и он продолжил: – Голова моя пока ничего не думает. Пока туда не сходим, не посмотрим, как все там, и думать нечего.
– У меня это предисловие вызывает опасения. Справа дыры, слева дыры через каждые полсотни шагов. Здесь, в узкой части все равно что длинный коридор с сотней открытых дверей, и из каждой может появиться беда, такая, что и не вообразишь, – мичман поджал сухие губы, его худые будто впали и пожелтели. – Но привередничать не будем. Все-таки место гораздо уютнее, чем живодерня. Вода есть, пища тоже имеется. А что там, – он кивнул в фиолетово-серую даль, – может и впрямь здесь получше, чем под Нововладимирском.
Они пошли на звук водной капели. Первым Черновол налегке, ступая без спешки и держа наготове козлобой. Ирина между мужчинами, к ее ноше – ранцу с кафравскими штучками – добавился полиэтиленовый пакет, где еда, спиртное и почти пустая пластиковая бутылка, имевшая огромную ценность как емкость для воды. Лугин шел за Красиной, руки его были заняты только оружием. Не по-джентельменски весь груз даме, но когда на кону жизнь и сохранить ее может только быстрота реакции, да своевременный выстрел, тогда не до учтивости.
Тарас выбрал путь не по ровному слою пенолита, похожему на бурую дорожку, а вдоль выростов, укрытых мшистыми шапками. Идти здесь тяжелее, поскольку растительность – не только мох, но и стекловидные стебли, и кустики, похожие на темно-синих ежей, и прочая дребедень, – путалась под ногами. Зато скромная группа из трех человек прикрыта с одного бока теми же самыми выростами, а до противоположного края все больше расширявшегося неземного сада метров двести. С такого расстояния и вероятную угрозу можно вовремя засечь и успеть разок-другой шлепнуть из козлобоя или попытаться улизнуть в одну из соседних дыр – они все, по-видимому, служили входом в пещеры.
Ирина, словно не доверяя мужчинам, озиралась едва ли не на каждом шагу. И сильно хотелось курить, если бы не ранец в одной руке, пакет в другой, Красина, может, вытащила из пачки сигарету, и щелкнула своей страшной зажигалкой-гробиком. Пусть возмущается Серж: иногда несколько затяжек, сладких, никотиновых, кажется самой важной потребностью в мире. Они как любовь, по которой испытываешь особое мучение при вынужденной разлуке. Чем дальше они отходили от люка, и звонче слышалась капель, тем сильнее Ирина чувствовала тревогу, накатывавшуюся со стороны мрачного сада, оттуда, где пенолитовые выступы гуще одевалась растительностью. Были мгновенья, когда Красиной хотелось остановиться, поставить ранец с пакетом наземь и сказать тихо, но уже отпуская без стыда волнение: – Стоять, мальчики. Все, не могу! Перекур!
Остановились они, добравшись до широкого, ступенчатого выроста. Обойти его можно было или сделав широкий крюк, или сунувшись через сплетения синюшных стеблей, доходивших до коленей и распространявших неприятный запах. Из-за преградившего путь массива и слышалась капель. Когда обошли, то увидели: вода срывалась с моховых волокон, повисших на большой высоте словно седые бороды, срывалась, падала серебряными бусинками в вымытые в пенолите чаши. Из них текла ручейками между кочек, синеватых сплетений, похожих то ли на корни, то ли на длинных мертвых червей. А если бросить взгляд дальше, то виделся край небольшого озерка, отражавшего фиолетово-серый свет, что падал со свода. Пейзаж этот был столь неожиданным, что Ирина приоткрыла в удивлении рот, глядя на воду, морщинистые наплывы пенолита у дальнего берега и подобие деревьев или высоких кустов с гроздьями сизых шариков вместо листвы.
– Красота, однако, – с хмурым довольствием заметил Черновол. – Хотя не родная, а вражеская, но красота.
Лугин кивнул, молчаливо соглашаясь, сделав еще несколько шагов, задрав голову, взирая на трещины пенолита, из которых сочилась вода, и перевел взгляд на озеро. Выглядело оно почти по-земному, если не брать в расчет необычного вида растительность. Точно тихий прудик в сизых осенних сумерках, того и гляди хлюпнет хвостом жирный карась, и водная гладь пойдет кругами.
– Серж, – едва слышно прошептал Тарас, очень медленно поднимая ствол козлобоя.
– Вижу, – после заминки отозвался Лугин, отступая назад и оттесняя Ирину с тропинки, светлевшей между невысокой поросли.
– Что там? – выдохнула Красина. Она отступила пару шагов назад, и потом разглядела: на соседнем высоченном выросте странные бугорки вовсе не шапки мха, а живые существа, смотревшие сверху красноватыми глазами на непрошенных гостей.
– Вот такая байда… – пробубнил под нос мичман и взял ближний бугорок на прицел. Волнение слегка улеглось, в руках пропала дрожь, и Сергей сумел рассмотреть инопланетное существо получше. Приятного в таком зрелище мало: коричневатая дрянь с приплюснутой как у бульдога мордой, глазами с вертикальным разрезом, красными, точно не глаза, а потеки крови с покатого лба. Сидит без движений и смотрит прямиком на тебя. Так смотрит, что отвратительное ощущение пробирает от затылка до ягодиц.
Тарас тоже поймал в прицельную прорезь бугорок у правого края. Пальцы почти соединились с пусковыми пластинами. Еще малость, и кафравское оружие дернется, издав негромкий щелчок. Шлеп, и неведомая сила сотворит отверстие в точке прицеливания. Одновременно глаза Черновола вели счет: четыре, шесть, девять… Девять неприятного вида существ размером с упитанного бульдога. Неизвестно сколько их по ту сторону выроста. И сколько еще по соседству прячется в складках моховых шапок. Опасны ли они? Как быстро двигаются? Если разом прыгнут сверху, то козлобой точно не поможет. Ну продырявит он одну дрянь или две. И мичман вряд ли успеет больше. А дальше-то что? С ножом на чужеродное зверье, прикосновение к которому уже есть опасность? Опасность такая, что умом последствий нельзя просчитать: или ядовиты они, или зубы, когти вмиг разрывают на куски, или даже от маленьких ранок в организм попадет смертельная инфекция, или… еще столько всяких скорбных сценариев, что лучше не пускать их в голову, иначе от этих опасений тронешься умом.
– Там! – выдавила горлом Красина, кивнула по направлению к озеру. – Сережа, там! – повторила он, нетерпеливо и резко.
Не опуская оружия, нацеленного на верх выроста, мичман бросил взгляд в указанную Ириной сторону. Сначала он разглядел едва заметное движение за кустами, торчавшими над складками пенолита длинными иглами словно огромные дикобразы. Через несколько секунд Лугин увидел стремительно приближавшееся существо. Оно походило на скелет лошади, едва обтянутый слоем голого темно-красного мяса. Вид отвратительный: худющие ноги, подрагивающие в быстром беге, вытянутая пасть, хищная, зубатая, опущена к впалой груди. Расстояние метров семьдесят, и несется тварь точно к маленькой площадке, где стояли они. Сергей опустил козлобой, едва поймал чудовище в прицел и выстрелил. Заряд сорвал лоскут мха правее зверя – промах!
Козлобой превосходен убойной силой. За короткое время мичман в этом сполна убедился: и дыры в пенолите пробивает на такую глубину, что плазмометом жечь и жечь, и кафравские скафандры словно пулей фанеру. Вот только один недостаток: скорострельность. Между выстрелами интервал секунд в пять-шесть. И эти короткие секунды в серьезной заварухе имеют такой вес, что запросто перетянут другую чашу весов, ту, на которой твоя жизнь и жизнь близких тебе людей.
Второй раз козлобой Лугина щелкнул, когда до чудовища было в метрах десяти. Несчастные метры зверь пролетел бы, и «ой!» сказать бы не успел никто. Ирина не издала ни звука, но закрыла глаза, чтобы не видеть оскаленную пасть с крючковатыми клыками. Выстрел мичмана пришелся точно в красно-блестящую грудь зверюги, и чудище замотало головой, разбрызгивая кровь, захрипело так громко, что с выроста поднялись коричневатые существа, принятые сначала землянами за бугорки мха. Поднялись, взмахнули, захлопали крыльями, оглашая округу визжащими вскриками.
Почему не пришел ему на помощь Черновол, Сергей понял, едва повернул голову вправо: из-за ступенчатой возвышенности бежали еще две скелетоподобных твари. Тарас, припав на колено, стрелял в них. И завалил-таки ближнее с двух щелчков. Второе, подраненное, прикончили вместе с Лугиным, снеся половину продолговатой морды и пробив бок.
– К пещере! – скомандовал Черновол, едва поднявшись с колена. – Бегом к ближней!
Лугин уже держал эту мысль в голове: неизвестно, сколько еще чертячьи враждебных гадин обитало поблизости. И вспорхнувшие с выроста существа – то ли крылатые звери, то ли птицы – несли угрозу, подлетая все ближе, издавая раздраженный визг.
Что бежать следовало, не жалея ног, Красиной объяснять не требовалось. С увесистым пакетом и тяжеленьким ранцем она первой добралась до проплешины между мхов, начинавшей вход в темную дыру. Только Тарас остановил ее окриком:
– Девонька, стоять! Ну-ка не суйся раньше Тараса!
Сергей немного замешкался, стрельнув раза четыре в крылатых существ, но зря потратил время и заряды – слишком проворны и вертки оказались летуны. Они словно чувствовали опасность и шарахались от наведенного на них козлобоя.
Первым в пещеру нырнул Черновол. Окинул взглядом морщинистые стены, где поблескивали разветвленными языками следы влаги, и проступала куцая растительность. Вроде те же биотроны, только решительно поскромнее: нет того буйства и разнообразия диковиной флоры. Серенько, тускло как-то. Вперед вел всего один рукав, и тьму растворяли световые пятна, разбросные справа, слева по стене, словно картины асбсракциониста, намалеванные синей, зеленоватой и желтой светящейся краской.
Прежде чем Тарас двинулся вперед, держа наготове оружие, Сергей сделал небольшое, но имевшее значение открытие: у самого входа в пещеру имелся утопленный в пенолит ободок, и в нем та самая металлическая паутинка, сжавшаяся серебристым валиком. Значит, извините, и здесь люк. Вероятно, каждую дыру, из тех, что виделись с аллеи, прикрывал люк, закрытый до тех пор, пока Кирюха с Максимом Ляховым не надумали жечь через пол проход к Нововладимирску. Какие из этого следуют выводы, думать рано, но информация могла иметь значение.
Проход заворачивал под небольшим углом, то распрямлялся, образуя залы с пенолитовыми складками, поросшими мхом и пучками сизой травы. Воняло нехорошо, будто в давно немытом холодильнике, причем так густо, что дышать не хотелось. Шагов через двадцать после второго зала Тарас остановился, прислушиваясь. Смахнул волосы, налипшие на бровь, и шипящим голосом сказал:
– Дрянь, понимаешь ли, Сержик. Будто пасут за нами. Вот такая дрянь на душе… Может я не в меру чувствительный как женщина, только что чую то и говорю. Осторожнее здесь надо.
– У меня тоже такое чувство, – тихо согласилась Ирина. – Чьи-то глаза из темноты. Смотрят, смотрят…
Лугин пожал плечами и пошел дальше с большей настороженностью, обгоняя Черновола. Тарасу следовало отдохнуть: и так, бородатый все время первый, весь во внимании и на нервах, отсюда его, так сказать, обострившаяся точно у бабы чувствительность.
Следующее расширение прохода оказалось тупиком. Стена, одетая мхом, закруглялась. Справа шишковатые выросты с перьями растений, слева нечто похожее на сталагмиты и…
Лугин аж дернулся, кладя пальцы на спуск: из полумрака на него смотрели круглые внимательные глаза: черные с синим отливом зрачки на заросшей седой шерстью морде. Существо, будто присевшее на корточки, казалось небольшим. Если встанет в полный рост, то макушкой едва дотянет Лугину до подбородка. Однако, небольшое, это вовсе не значит, что неопасное, особо, если речь об инопланетянине. Передние лапы существа длинные, упираются в землю, задние согнуты, напряжены для прыжка. И это невиданное чудище все в свисающих прядях седой с рыжеватыми полосами шерсти. Все, да не все: от груди к животу будто поблескивающий синим пластик или гладкая ткань. Вот тебе на – космическая обезьяна в одежке.
Что сдержало Сергея от выстрела в первое мгновенье, он так и не понял. А потом услышал в голове:
«Рисиан, не убивай! Не надо, рисиан! Кеброа мир!»
В слух эти слова существо точно не говорило, но они отпечатались в сознании кристаллически ясно, чтобы их не счесть звуковой галлюцинацией.
Черновол тоже схватил эту чудную речь не ушами, а так, будто они родились внутри головы. Лишь потом он увидел серое мохнатое существо слева от мичмана. Нажать спуск Тарас также не смог. Пол под ногами дрогнул, и землянина швырнуло к стене. Он едва удержал в козлобой, чувствуя, как по телу ртутными волнами, прокатывается тяжесть. Еще один гравитационный удар, теперь сильнее, жестче. Где-то рядом застонала Ирина, вжавшись между моховых кочек.