Из звёзд и костей

Глава пятая

10 августа 3319 года, 10:25:05

Галактика Анкора, планета 02: Исороку-Паттон, Луна: Агар, Парк Патриотизма

Технические Башни-близнецы, или Технобашни, и их фасады в двадцать этажей с солнечными панелями отражали мириады цветов по всему парку. Вдоль дорожки, ведущей к зданиям, висели бумажные фонари, готовые зажечься с наступлением ночи. Люди нежились на солнышке, родители играли с детьми, а агенты Д.И.С.К. выгуливали своих собак. Теплый ветер, щекотавший пальмовые ветви над головой, доносил запах еды из праздничных палаток в конце улицы.

Аури прошла с Бёрди очередной круг по парку, в пятый раз остановившись у башен. Она теребила свою серьгу. Капитан утверждал, что обвинения «чудовищ» Хироки абсолютно бессмысленны. Но она не могла стряхнуть с себя тень беспокойства, пробежавшую холодными пальцами по затылку. Проверка данных о деле в Технобашнях не противоречила правилам. Исследования даже поощрялись. Но и дело обычно еще велось…

Бёрди остановилась, чтобы понюхать клочок травы. Фонтан перед башнями ободряюще журчал, как будто говоря Аури: «Ты сможешь!»

Беспокойство о том, что капитан об этом узнает, было не единственным, что ее останавливало. Она терпеть не могла проходить через охрану башен. После атаки Киборга-Подрывника каждый киборг должен был проходить досмотр. Ни детекторы оружия, ни охранники не были рады ее видеть. Ну, какие-то охранники были, но их она избегала.

Она прижала кончик пальца к жестким желобкам цветка на серьге. Мужчина умер, заявляя о своей невиновности, умоляя ее поверить в существование монстров. Хироки был преступником, но даже преступники, изгои… киборги… заслуживали сострадания.

– Идем, Бёрди. – Парочка направилась ко входу в Технобашни. Она остановилась у фонтана и полезла в карман платья за монеткой.

– Пусть мне повезет, – пробормотала она, дважды хлопнув в ладоши на удачу. Легким движением руки она бросила пенни в глубину фонтана. Монетка звякнула поверх сотен других загаданных желаний.

После уличной жары отфильтрованный воздух в вестибюле Технобашен освежал. Аури помахала краем куртки, охлаждая лицо. Мраморный пол простирался вдоль двадцати пунктов службы безопасности и заканчивался рядом лифтов в задней части здания. Зеленым светом подсвечивались только два поста с охранниками. К счастью, сегодня не было очередей на вход, хотя голограмма над лифтами показывала, что первые три этажа загружены на максимум или закрыты на техническое обслуживание.

Аури подвела Бёрди к ближайшей женщине-охраннику. Женщина улыбнулась Бёрди и повернулась, чтобы взять лакомство для собаки из стеклянного контейнера на прилавке.

– Можно ее угостить? – спросила она.

– Конечно. – Аури улыбнулась миниатюрному охраннику. У женщины были темные волосы, собранные в низкий пучок, и россыпь веснушек на носу. – Спасибо.

Охранник предложила угощение Бёрди, которая взглянула на Аури, спрашивая разрешения.

– Можно, – сказала Аури. Угощение исчезло в собачьей пасти.

– Собака Д.И.С.К., верно? – Женщина взяла сканер штрихкода рядом с корзиной с лакомствами. – Я отведу ее в питомник, как только идентифицирую вашу личность.

Аури обнажила правую руку: штрихкод выглядел как смола на бледной коже. Линии потеплели, когда охранник просканировала метку. Она прочитала данные, появившиеся на ее устройстве, и кивнула.

– Хорошо. Постарайтесь уложиться в три часа. Нам запрещено выпускать собак для кормления и прочих нужд.

– Мне нужно пройти через это? – Она указала на рамки в конце пункта досмотра. Ее тело уже напряглось, вспомнив визг сигнализации.

Охранник взглянула на своего коллегу, парня, развалившегося в кресле у поста. Его глаза были обращены к потолку, погруженные в то, что показывали его линзы.

Она покачала головой.

– Ты приемная дочь ГК. Если я не буду тебе доверять, у меня проблемы. Ты без оружия?

Напряженные мышцы расслабились от облегчения.

– Без оружия. – Аури передала поводок охраннику, не в силах сдержать улыбку на лице. – Вот бы вы дежурили каждый раз, когда я прихожу в башни.

Женщина рассмеялась.

– Я просто делаю свою работу. – Она взяла поводок Бёрди и разгладила бирку с именем на своей униформе. – Мой младший брат, – пробормотала она, оглядевшись, прежде чем наклониться к Аури. – Он тоже киборг, и ему трудно проходить через охрану. Я и представить не могу, каково это для женщины.

– Некоторые охранники лучше других. – Она наклонилась и поцеловала Бёрди между глаз. – Скоро увидимся, – сказала она охраннику и прошла мимо пункта досмотра.

Стеклянный лифт поднял ее на четвертый этаж. Голографические терминалы растянулись во все стороны по комнате размером с небольшой склад. По краям два закрытых пешеходных перехода соединяли Башни-близнецы. Аури вошла в башню, открытую для граждан: другая была доступна только для персонала.

Все терминалы перед ней были пусты, и она направилась к панорамному окну. Две женщины и мужчина в штатском столпились вокруг проекции в дальнем конце комнаты и улыбались. Из-за длинных рукавов их одежды Аури не смогла считать штрихкоды и узнать их имена или звания. Пару лет назад она могла бы представиться. Но теперь научена горьким опытом.

Когда она почти добралась до терминала, кто-то крикнул: «Эй!»

Аури замешкалась.

– Эй, киборг!

Она медленно повернулась и увидела мужчину из той самой троицы, который, ухмыляясь, махал ей. Внутри поднялось волнение, смешанное с дурным предчувствием от обращения «киборг». По крайней мере, он не назвал ее железякой.

«Не будь слишком доброжелательной», – сказала она себе и направилась в их сторону настолько непринужденно, насколько могла.

– Привет, – осторожно поздоровалась Аури, рефлекторно протянув правую руку. – Я Аури. Можете называть меня так вместо «киборга».

Одна из женщин бросила взгляд на мужчину, словно пытаясь понять, зачем он позвал Аури. Другая выстрелила в Аури застенчивой улыбкой.

Кожа мужчины была оливкового цвета, а густые черные волосы всего на несколько сантиметров длиннее дозволенного.

Когда его взгляд переместился с ее лица на протянутую руку, Аури попыталась удержать ее на весу.

Швы синтетической кожи обычно были незаметны, но во флуоресцентном свете и под его испытующим взглядом линии, соединяющие пальцы и предплечье, бросались в глаза. Отвратительно.

Он так и не пожал ей руку, и она, покрывшись румянцем, протянула ему другую, человеческую. И все же верхняя губа мужчины скривилась. Он слишком долго изучал ее, прежде чем быстро пожать, едва коснувшись кончиками пальцев кожи Аури, а затем быстро отдернул свою руку.

Возмущение пронзило Аури, словно раскаленная кочерга меж ребер. Она была киборгом более чем на пятьдесят процентов. Два пальца на руке, которой он коснулся, были роботизированными. Но ведь именно он позвал ее.

– Аури, – пробормотал он, будто вспоминая. – Аурелия Пери. Приемная дочь ГК. Это ведь ты тот киборг, который убил особо опасного беглеца?

Она стиснула зубы. Как новости успели так быстро распространиться? Она даже не знала этих людей.

– Нет, – отрезала девушка. – И следствие это докажет. – Аури покачала головой. – Если на этом все, я, пожалуй, пойду.

Кивнув женщинам, она направилась к терминалу, подальше от троицы, и почувствовала, как их взгляды обжигают ей спину, услышала хихиканье. Аури постаралась сделать так, чтобы ее человеческая щека перестала гореть.

Вздохнув, она села за терминал. Замигала голографическая клавиатура, включился проектор и загрузилось меню входа. Она потянулась, чтобы коснуться экрана, и увидела, что ее человеческая рука дрожит. Аури сжала ладонь в кулак и медленно выдохнула. Затем еще раз.

Войдя в систему и выбрав базу данных, она ввела имя и дату рождения Танаки Хироки. Она знала общую информацию о его деле от агента Хиллсдейла, но в базе данных были неизвестные ей подробности.

Согласно отчету БВП на момент убийства Танака Хироки объявил о банкротстве и через несколько дней должен был потерять дом. Он убил свою жену…

Аури побледнела и наклонилась ближе к экрану. Он избил ее, а затем вонзил в нее…

Зубы.

Тело его дочери нашли в нескольких километрах от дома на пастбище для скота, как будто она пыталась бежать. Ее тело было изуродовано тупым ножом или даже острыми ногтями. Никаких следов зубов.

Никаких следов зубов. Аури провела рукой по лицу. Она и подумать не могла, что прочтет эту фразу в отчете.

И засохшая кровь на одежде Хироки – так много крови – подтвердила эту историю.

Рядом с номером дела висела зеленая иконка карты. Аури коснулась ее пальцем, и появилось трехмерное изображение места преступления.

Горло обожгла подступившая желчь, когда она проводила пальцами по определенным областям, чтобы увеличить масштаб. В спальне дверь была сорвана с петель, остатки баррикады – стулья, комод, лестница – уничтожены. На кровати лежали останки человеческого тела, кровь окрасила синее одеяло в черный цвет, по желтым стенам расползлись багровые брызги. Окно было открыто. Согласно сообщениям власти обнаружили отпечатки пальцев дочери. Ей было всего пять лет. Они предположили, что она скрылась от разъяренного Хироки, набросившегося на ее мать, но не избежала печальной участи. Вскоре после этого офицеры обнаружили Хироки, который прятался в полуразрушенном сарае рядом с телом ребенка.

Аури оперлась подбородком на ладонь, задумчиво постукивая пальцами по щеке. Хироки был слаб и истощен, когда она загнала его в угол на Бэббидже через три дня после побега из тюрьмы и успешной кражи гражданского шаттла на Кайдо. Такой короткий промежуток времени не объяснял состояние его тела.

Однако недели голодания в сухой сезон на Кайдо запросто.

Дом Хироки был разрушен, жена и дочь безжалостно убиты с невообразимой жестокостью. Но откуда такие силы у голодающего Хироки? Мог ли кто-то другой нанести раны его дочери?

Аури закрыла трехмерное изображение и нажала первое ключевое слово, связанное с делом Хироки: каннибализм.

На голограмме загорелся кружок буферизации, пока система искала другие случаи с тем же ключевым словом. Аури откинулась назад, скрестив руки, уверенная, что результатов будет немного.

Кружок исчез. На экране высвечивалось одно дело за другим. Глаза Аури расширились от ужаса, когда она начала их считать.

Восемнадцать, девятнадцать, двадцать.

За двадцать восемь лет было задокументировано двадцать случаев. А может, и того больше, просто их нет в базе. Она сморщила нос из-за пренебрежительного отношения капитана Исиды. Неужели люди так часто сходят с ума и становятся каннибалами?

Она просматривала дела, обеспокоенная количеством подозреваемых, которые либо кончали жизнь самоубийством до суда, либо заявляли о своей невиновности – даже во время казни. Она пролистала фотографии подозреваемых. Единственной объединяющей чертой был тот же безумный взгляд, что и у Хироки. В их глазах сверкало изможденное недоверие, словно мир вокруг потерпел крах.

Особенно ее встревожила фотография одного мужчины. В момент съемки он моргнул, и ленивый офицер даже не удосужился переснять его. Волосы мужчины отросли, а лицо закрывала всклокоченная борода. Внешне он подходил под стереотипное описание каннибала, если таковой существовал, но выражение его лица было беспомощным. Он ощущал вину? Или потерю?

Заинтригованная, Аури продолжила читать. Его обвинили в убийстве примерно ста человек – целого района. Она недоверчиво фыркнула. Даже при использовании серии осколочных бомб, как считали следователи, для убийства такого масштаба нужны определенные способности и серьезное планирование.

Аури вернулась к результатам поиска и просмотрела ключевые слова под ссылками на дела. Отмечены были только три внешние планеты: Кайдо, Дельфан и Медея. Кайдо была ближайшей к ней планетой, расположенной по другую сторону Кривой Кругеля. Она щелкнула ключевое слово с названием планеты вместе с каннибализмом. Результаты сократились до пяти. Нападение Хироки и убийство сотен человек произошли как на Кайдо, так и в другом районе, хотя между ними прошло почти три года. В любом случае, для быстроты расследования не помешает посетить оба места.

Из стопки между мониторами Аури достала дискету, складной экран размером с ладонь, используемый для хранения защищенной информации. Куда проще загрузить информацию в ее линзы, но протоколы безопасности требовали материальной копии. Она скопировала на дискету два дела, а затем, после секундного колебания, и остальные дела о каннибализме. Пока голограмма и дискета синхронизировались друг с другом, она пролистала весь список.

Ее взгляд задержался на десяти случаях, о которых сообщили с Медеи – ее родной планеты, если верить ГК.

Пара рейнджеров нашла ее в заброшенном горном поселении, истекающую кровью после нападения животного. Так получилось, что ГК оказался на аванпосте рейнджеров, когда они доставили ее туда. Она чуть не умерла. Несколько раз. Пришлось заменить семьдесят процентов ее внутренних органов. Правый глаз, щеку и челюсть Аури восстановили. Правая рука была вырвана с корнем, а на ноге был сложный перелом, который привел к гангрене…

ГК взял Аури под крыло, заплатил за лучшее медицинское обслуживание, заказал изготовление высокотехнологичных роботизированных конечностей. Затем, когда она выздоровела, снова научилась говорить и ходить, он удочерил ее. Ей было шесть лет.

Она не помнила ничего из того, что было раньше. Ни о родителях, ни о том, как она оказалась одна, еле живая. Она знала только то, что обязана ГК жизнью.

Взрыв смеха, напомнивший Аури об обезьянах, населявших густые джунгли Рокутона, оторвал ее от воспоминаний.

Она посмотрела на троицу. Смеялась одна из женщин. Мужчина загрузил на свой голографический экран ролик «провалов» с базового курса подготовки, популярный среди всех, кроме новобранцев. На экране девушка-новобранец встала в стойку бегуна с решительным выражением лица. Другие новобранцы рядом с ней сделали то же самое. Раздался свисток, и бегуны рванули с мест. Кроме той самой девушки. При всей своей решимости, во время свистка она споткнулась о развязанный шнурок и приземлилась на лицо.

Аури поморщилась, представив себя на месте девушки. Каждый день она благодарила звезды за то, что покинула учебку. Очень немногие новобранцы делились положительными воспоминаниями о своем обучении, и каждое воинское подразделение утверждало, что курс молодого бойца БВП был самым легким. Морская пехота больше напоминала лагерь смерти. По крайней мере, так говорят. Морские пехотинцы в основном набирали новобранцев из учеников, не сдавших вступительные экзамены в старшие классы школы, поэтому всем известно, что эти войска чуть более… грубые.

Дискета у ее колен издала предупреждающий сигнал о том, что передача файла завершена. Она взглянула на экран и, увидев время, вскрикнула.

Она опоздала на обед с главнокомандующим всей Анкорской Федерации.

Глава шестая

10 августа 3319 года, 12:55:03

Галактика Анкора, планета 02: Исороку-Паттон, Луна: Ёсай, Офицерская Столовая

Аури ворвалась в столовую, минуя испуганного охранника у дверей.

– У меня встреча с главнокомандующим, – крикнула она, проносясь мимо в надежде, что охранник узнает в ней приемную дочь ГК. Она достаточно часто приходила сюда на обед.

Однако он последовал за ней и, наконец, догнал, когда она остановилась, чтобы отдать честь вышестоящему офицеру, направлявшемуся в уборную. Рука охранника в перчатке обхватила плечо Аури. Она повернулась и посмотрела на него: его рот недовольно скривился под красным порезом от бритвы.

– Мэм, мне нужно увидеть штрих-код, прежде чем впустить вас.

Офицерская столовая была заполнена наполовину: высшие чины сидели за круглыми столами, покрытыми белоснежными скатертями. Некоторые повернулись, чтобы взглянуть на нее, но большинство из них и бровью не повели, слишком занятые государственными делами, чтобы обращать внимание на приемную дочь ГК во время еженедельного обеда. Этот охранник наверняка новичок.

– Боюсь, вы обнаружите, что она приглашена, – раздался знакомый голос за плечом Аури.

Она повернулась и расплылась в улыбке. Перед ней стоял главнокомандующий, сложив руки за спиной в воинском спокойствии. На нем была форма, темно-серые брюки и китель, усыпанный медалями всех цветов и размеров. Загорелое лицо чисто выбрито, выражение серьезное, если не считать искорки задора в морщинистых глазах.

Охранник застыл, его рука автоматически взлетела, отдавая честь.

– Да, сэр. – Он поспешил прочь, оглядываясь на них через каждые несколько шагов, возможно, чтобы убедиться, что ГК не приказал его арестовать за приставания к приемной дочери. В конце концов, этот человек был лидером целой Федерации.

– Я опоздала, – сказала Аури, сморщив лицо. – Очень сильно.

ГК подвел ее к столу.

– Да, опоздала. Поэтому будешь есть то, что Тайсон заказал для тебя на обед.

Тай ждал их за привычным столиком в глубине зала в окружении открытых окон. Теплый ветерок трепал тонкие занавески. Когда они подошли, он встал и выдвинул для нее стул. Она села, страстно желая снять куртку, чтобы высушить пот, стекающий по спине. Вместо этого она сделала глоток ледяной воды и прижала холодный стакан к человеческой щеке.

– Ты сюда бегом бежала? – пробормотал Тай, когда ГК сел напротив них.

– Пришлось завезти Бёрди в комнату. И транспорт задержался.

ГК сложил руки, пуговицы на манжетах звякнули о пустую тарелку из-под салата. Рядом с ней лежала его фуражка. Пять звезд обрамляли ее лицевую сторону с орлом в центре. Этот символ говорил о том, что он носит звание самого могущественного человека в системе.

Аури знала, что на Земле существовало несколько типов правительств, и Анкора была стратократией – федерацией под управлением военных. Консультативный совет, состоящий из представителей разных вооруженных сил и их подразделений, выдвигал предложения о том, какие действия следует предпринять ГК, но окончательное решение всегда оставалось за ним. Взятие на себя такой ответственности поражало Аури всякий раз, когда она об этом думала, и потому уважала его больше, чем любого другого известного ей человека.

– Аурелия, – сказал он, – пока мы ждем еду, почему бы тебе не рассказать нам о своей первой миссии? – На мгновение уголки его рта сжались, словно от боли или, что еще хуже, от разочарования. Однако стоило ему моргнуть карими глазами, как выражение его лица изменилось.

Вероятно, он уже знает о передаче задания. Ничего удивительного.

Как бы Аури ни ценила ГК за то, что он сделал и продолжает делать для нее, она ненавидела эти обеды почти так же сильно, как и Тай. Вместо того, чтобы наверстать упущенное время с семьей, она чувствовала, что у нее берут интервью. ГК держался очень сдержанно и отстраненно, заботясь о ней и Тае издалека. Единственный раз, когда он вроде как проявил эмоции, был ее день рождения. И даже тогда за ширмой церемонии скрывалась печаль.

Ей хотелось, чтобы ГК расслабил ровную спину, пошутил, рассказал им о своих буднях. Но все, что делал ее приемный отец, классифицировалось намного выше ее уровня допуска и раскрывалось только по мере необходимости.

Рядом с ней закашлялся Тай, и Аури выпрямилась. Она повторила отчет об операции, который передала капитану Исиде несколько часов назад, хотя ГК наверняка уже все знал.

– Ты занятно провела время, – прокомментировал он после того, как она закончила, бросив взгляд через плечо на официанта, принесшего еду. – Стало быть, ты усвоила, что не стоит меняться заданиями? – Вопрос звучал достаточно безобидно, но спина Аури напряглась.

– Д-да, сэр.

Когда официант поставил тарелку перед Аури, она закусила губу. В центре лежал чизбургер, окруженный внушительным количеством картошки фри. Она любила чизбургеры, так что Тая не в чем было обвинять. Но при этом их невозможно было есть с достоинством, чего ей очень хотелось, поскольку она собиралась попросить ГК о важной услуге. Она взглянула на тарелку Тая: суши, украшенные съедобными цветами и брызгами яркого соуса. Такое же блюдо стояло перед ГК.

Она пнула Тая под столом роботизированной ногой и прошипела:

– Почему ты заказал мне бургер, когда вы едите суши?

Он пожал плечами, как будто знать не знал, отчего она расстроена. В лучах солнечного света, сияющих на его лице, он был воплощением ангельской невинности. Она вздохнула.

ГК сложил ладони вместе и опустил голову. Тай и Аури сделали то же самое, и все трое повторили «Итадакимас»^[10], выражая благодарность за еду.

Несколько минут они ели в тишине, которую прерывала только болтовня других офицеров и звяканье вилки и ножа Аури, когда она разрезала свой бургер.

Подкрепившись говядиной и хлебом, она сделала глоток воды и подняла голову.

– Генерал, что касается моего дела, меня беспокоят монстры, о которых упоминал Танака Хироки.

Палочки для еды ГК замерли возле тарелки.

Она пошла напролом, несмотря на то, что бургер кирпичом упал в ее желудок.

– Капитан Исида сказал, что нужно игнорировать его заявления, но сегодня утром я была в Технобашнях и нашла двадцать связанных дел. Пять на одной только Кайдо, и одно из них рядом с районом Хироки.

ГК опустил палочки: в металле с замысловатыми узорами отразился свет от люстр.

– Ты проявляешь инициативу даже после того, как твое дело было закрыто. Молодец, Аурелия. – Он повернулся к Таю. – Что насчет твоих миссий, сынок? Я слышал положительные отзывы от лейтенанта. Может быть, раннее повышение?

Тай выпрямился, услышав заветное слово на букву «п». Он откашлялся, чтобы ответить, но первой заговорила Аури.

– Сэр… – начала она. Тай слегка покачал головой. Но ей нужно было попросить об одолжении, прежде чем тема разговора свернет с ее миссии. – Сэр, я хотела бы, чтобы вы приказали капитану Исиде позволить мне расследовать заявления Танаки Хироки.

Темные брови ГК поползли вверх, лоб сморщился до бритой макушки.

– Ты просишь об одолжении? – Он многозначительно посмотрел на Тая, прежде чем вернуться к Аури. – Вы никогда не просили меня дергать за ниточки подчиненных офицеров. – Аури напряглась. Ей показалось, или он делает акцент на слове «вы»? Она надеялась, что из-за частых одолжений для Тая ГК не поскупится для нее в этот раз, но она не подумала, как на ее просьбу отреагирует Тай.

Боковым зрением Аури заметила, как лицо Тая покраснело. Его губы вытянулись в тонкую линию, но он молчал.

ГК потянулся через стол, чтобы взять ее ладонь. Она замерла от его прикосновения к человеческим пальцам, испугавшись ощущения настоящей кожи, ее тепла и пульсации. Она не могла вспомнить, когда в последний раз он проявлял отцовскую привязанность. Ее пальцы рефлекторно сжали пальцы ГК.

Тай фыркнул и отодвинулся от стола: большая часть суши осталась нетронутой.

– Прошу прощения, но из-за лицемерия за этим столом у меня пропал аппетит. – Он зашагал к выходу без обязательного приветствия или поклона человеку, который контролировал судьбы семи планет.

– Тай, – позвала Аури, повернувшись на стуле, чтобы последовать за ним, но ГК потянул ее за руку. – Разве его не нужно догнать? – Она вздрогнула, когда двери в столовую захлопнулись. В зале воцарилась тишина. Посетители украдкой взглянули на их столик, прежде чем ГК откашлялся. Любопытные взгляды ускользнули, как масло по воде. Вскоре вновь послышался звон столового серебра и вежливая болтовня.

ГК сжал губы, посмотрев на закрытые двери через плечо Аури. Затем он вздохнул.

– Пусть идет. Его поведение и так поставило нас в неловкое положение. – ГК в последний раз сжал ее пальцы, а затем вернулся к палочкам для еды. – Аурелия, о чем именно ты меня просишь? Почему это так важно?

Аури поиграла с картофелем фри на своей тарелке. Она заставила себя отвлечься от Тая.

– Что-то в этих делах о каннибалах кажется неправильным. И когда Хироки упомянул о монстрах и о том, что они сделали… – Она сжала челюсть, удерживая слова, но ГК – это не капитан. Он не сделал ничего, чтобы подорвать ее доверие. Она открыла рот. – У меня было видение. Крики. Много криков.

Его понимающая улыбка не придала ей уверенности.

– В детстве ты подверглась ужасному нападению. Должно быть, тот преступник, который упомянул о совершенных им зверствах, вызвал воспоминание. Или ты считаешь, что нам стоит отправить тебя к специалисту по киборгам?

Она тряхнула головой так сильно, что ее шею пронзила боль.

– Нет. Все в порядке.

– Хорошо. – Он отправил в рот порцию суши и принялся медленно жевать, поэтому тишина между ними затянулась. Затем сглотнул и наклонился вперед: сочувствие исчезло с его лица и сменилось холодной властностью. – Оставь это, Аурелия. Как твой генерал, я приказываю тебе забыть об этом. Все ясно?

Предостережение в его голосе обвило ее сердце ледяными когтями.

– Д-да, сэр.

– Хорошо.

Они закончили трапезу в тишине. Аури грызла остатки гамбургера, болезненно осознавая, что рядом с ней пустует место Тая. Приказ ГК задел ее. Каждое нервное окончание горело от стыда и удивления.

Он никогда не отдавал ей приказов. Она сама выбрала карьеру после школы. Другие отцы заставляли детей идти по их стопам. Любому генералу, не говоря уже о ГК, было бы неловко, что их отпрыск решил поступить на «комфортную» службу.

Как только она объяснила, почему ее привлекает работа в одиночку в рядах оперативной группы Д.И.С.К. – она не будет сотрудничать с людьми, не доверяющими киборгам, – он согласился. Решение Тая годом ранее он принял не так гладко. Были ночные ссоры, бойкоты и даже угрозы. Сколько бы раз Тай ни приводил свои аргументы – его мать была агентом и поднималась по служебной лестнице быстрее, чем любой военнослужащий в истории Федерации, – ГК не сдавался. Казалось, он чуть ли не презирал сына за выбор быть похожим на мать.

Но Аури… ГК всегда относился к ней как к драгоценности, стеклянной статуэтке, которую нужно защищать. И то, что сейчас он отдал такой приказ, сломало в ней нечто жизненно важное.

ГК отодвинулся от стола, и она подпрыгнула.

– Прости меня, Аурелия. Я только что получил срочное сообщение. Судя по всему, некоторые дроны на Авроре вышли из строя и повредили один из наших транспортных кораблей. Генеральская рутина. – Последнее было сказано со смешком: попытка разрядить обстановку.

Аури встала и поклонилась.

– Спасибо за обед.

Проходя мимо, он схватил ее за плечо и прошептал:

– Не разочаровывай меня, Аурелия. – Он отстранился и сказал с улыбкой: – Увидимся с тобой и Таем на фестивале Обон через несколько дней. И на военном балу через три недели! Купим платье после фестиваля. – Затем он зашагал прочь.

Она не повернулась, чтобы посмотреть ему вслед. Возможно, он остановился у входа, чтобы по сложившейся традиции помахать ей, но она этого не знала. Ее тело застыло от его неочевидной угрозы.

Не разочаровывай меня.

Мысль о том, чтобы разочаровать ГК, человека, который дал ей все, единственного, кто заботился о ней и принял ее такой обезображенной и искалеченной…

Эта мысль ужаснула ее. Как и странное поведение ГК.

Если она продолжит идти по этому пути и расследует заявления Хироки, бросит ли ее приемный отец? Можно ли отменить удочерение?

Пальцы Аури коснулись шрамов, спрятанных под курткой. Призрачный крик оглушил ее, когда она вспомнила, как Хироки сошел с крыши. Она смотрела, как его тело разбивается о воду. Снова, и снова, и снова.

Двадцать случаев каннибализма. Двадцать жизней – плюс жизни их жертв – уничтожены. Они заслужили расследование.

При всей честности Аури, она преследовала двойственные мотивы. Она хотела исправить провал первой миссии. Она жаждала доказать, что достойна всего, что дал ей ГК. Даже если он этого не одобряет.

Аури отвернулась от недоеденной еды на тарелке и вышла из столовой вслед за ГК. Воспользовавшись недельным отпуском, она может добраться до Кайдо и вернуться обратно, если предположить, что орбитальные переходы выровняются в ее пользу и сократят путь домой.

Никто никогда не узнает, что она ослушалась приказа.

За исключением, если она что-то найдет.

БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ КАПИТАНА

10 августа 3319 года, 19:00

Говорит капитан Малакай Вермиллион. Моя команда называет меня просто Кай. Я не из тех, кто делает подобные вещи. В смысле, ведет журнал капитана. Всегда думал, что они для претенциозных засра…

[Прочищает горло]

Катара, после того, как во время нашего полета на Аврору ее унес неуправляемый транспортный дрон и она на час потеряла сознание, настояла, чтобы я подробно рассказывал о работе экипажа в аудиоформате. Под «настояла» я имею в виду то, что она приставила мне нож к горлу и потребовала вести журнал.

На самом деле [нервный смех] она и сейчас держит нож у моей спины, пока я это записываю.

[Приглушенный женский комментарий]

Она недовольна тем, что я только что сказал.

Что ж, рабский труд на Федерацию окупается. После инцидента с дроном мы встретились с секретарем главнокомандующего. Для него это была возможность извиниться и избежать негативного пиара. Но все равно. Встреча с секретарем ГК – это нечто.

[Понижает голос] Я так долго сюда добирался. Слишком долго.

[Цокает языком и вздыхает] Корабль направляется на Кайдо, где в этом году мы снова будем праздновать Обон. Будучи хорошим капитаном, я разрешил экипажу воспользоваться шаттлами и отпраздновать его так, как они хотят. [Снова вздыхает] Но они все здесь. Почему-то думают, что я навлеку на себя неприятности.

Учитывая, что я возвращаюсь домой…

Скорее всего, так и будет.