Тени. Похищенные души

Желание не стихает

Прозвенел звонок, и все вышли во двор на перемену. Тристан не мог отвести от Эбби взгляда. Она сидела на лавочке под дубом и листала книгу. Но мысли ее витали где-то очень далеко, и в содержание книги она едва ли вчитывалась.

Сам он тоже мысленно перенесся куда-то прочь от Даркенхолла, почти не слыша своих приятелей, вовсю обсуждавших, какую вечеринку они закатят в следующую пятницу. А он все смотрел на Эбби. Ее красота сводила с ума, а плетения завораживали. Конечно, они стали значительно тоньше после того, что сделали с Эбби Бастиан и Кросс. И теперь Тристану казалось, что остатки ее душевных плетений кружились вокруг нее в каком-то ритуальном танце. Они двигались намного быстрее и свободнее. Но это касалось не всех плетений девушки. Он не сводил взгляда с бледного пурпурного пятнышка, очерчивающего плетения ее сердца. Они выглядели такими хрупкими, едва пульсировали. Но все же… они прекрасны! А как они засияли, когда Тристан поцеловал Эбби!.. Ее сердечные плетения еще были очень слабыми. Но Тристан знал, что это можно изменить. И он мог это сделать.

Тут Тристан тяжело вздохнул. Попытался переключить мысли на что-то другое – его охватило слишком уж сильное желание подойти к ней. Нельзя. Она хочет побыть одна. Потому что ей страшно, это читалось по ее тонким плетениям ониксового цвета. А еще Эбби чувствовала… вину. И из-за этого старалась не смотреть лишний раз в его сторону. Но за что она себя винит? За то, что они целовались?..

Тристан угрюмо поджал губы и взъерошил волосы.

Нет, это Бастиан во всем виноват. Он поцеловал ее раньше. И теперь, чем больше времени Тристан проводил с Эбби, тем тяжелее ему было представлять ее с Бастианом. Сам он не планировал тот поцелуй, но для него это оказалось намного важнее, чем он мог ожидать. И теперь ему хотелось большего. Хотелось продолжения. Он жаждал ее поцелуев так же сильно, как и частичек ее плетений.

– Кросс подобрался к ней так близко… – с завистью подумал Тристан и небрежно пнул камешек. – И Бастиан тоже смог подобраться к ней, – едва слышно прошептал он, поджав губы. Только сам он сдерживался из последних сил. Не только из уважения к Эбби, но и из страха перед силой ее плетений.

В тот же миг в нем проснулся голод. Тристан сжал кулаки и машинально спрятал руки за спину. Лишь бы никто не заметил…

От мрачных мыслей его отвлек один из гребцов.

– Я принесу пива! А еще приведу одну горячую цыпочку…

– Новую пассию твоего отца? – хмыкнул другой. Между ними разгорелась перебранка, но Тристан не собирался их слушать: молча схватил рюкзак, перекинул его через плечо и поспешил к лодочному сараю. Его голод не был проблемой, он это знал, потому что ярость удалось бы довольно легко укротить. Он обладал достаточной силой, чтобы утихомирить собственных демонов. Сейчас его намного больше занимало другое, нечто, что являлось для него совершенно новым. Чувство сильной привязанности. Интересно, что чувствовала Эбби, когда смотрела на него? Когда целовала? Вскружило ли это ей голову?

– Эй, да что это с тобой сегодня? – крикнул один из его приятелей, который трусцой проходил мимо. – Ты же всегда первый на тренировках!

– Оставь его, – пришел ему на помощь другой. – Не видишь разве, какой синяк? И как только угораздило?..

– Вот что бывает, когда переусердствуешь с вечеринкой, – усмехнулся тот, что стоял к Тристану ближе всех.

– О да, вечеринка, – ворчливо согласился Тристан. – Вечеринка удалась, это точно…

Да, пожалуй, звучит довольно правдоподобно. С его приятелями наверняка бывало то же самое: перебрали с алкоголем, а потом случайно упали или врезались в дверной косяк. А в то, что это Константин Кросс ударил его кузнечным молотом, они бы все равно не поверили.

Тристан последовал за своими друзьями, которые все еще обсуждали его поведение, через парк к воде. В последний раз оглянулся на Эбби, сидевшую на лавочке. Ее волосы сияли в солнечном свете почти так же ярко, как пурпурные сердечные плетения. Черный узор на коже Тристана уплотнился, но он знал, что сможет контролировать это. Сейчас сможет. Теперь он сильнее и собраннее, чем тогда, на вокзале Уэймута, где Эбби, рыдая, прижималась к нему. Тогда ее душа напоминала распахнутую дверь, будто сама приглашала его войти. Тристана же ослабила борьба с Кроссом. А девушка так отчаянно цеплялась за него, испытывая ужасную боль. Мистер Кросс сделал ей больно. Брат заставил ее страдать…

При одном только воспоминании о том дне темные полосы на его руках пришли в движение.

Он ускорил шаги к лодочному сараю, прыгая сразу через несколько ступенек вниз.

Тристан мог бы взять частичку души Эбби, воспользовавшись ее слабостью. И он хотел этого. Господи, да ничего другого он и не желал! Тоска, что терзала его не первую неделю, становилась все более невыносимой. Внизу, у воды, дул порывистый ветер, и незапертые ворота лодочного сарая с грохотом ударялись о дощатую стену, но Тристан почти не обращал внимания на стук. Перед его мысленным взором возникли другие ворота. Врата в душу Эбби.

Он уже очень близко подобрался к ее душе, но за этими вратами оказалась темнота, которая напугала его. И мрак исходил не только от тех немногих оставшихся ониксовых плетений Эбби. Нет, эта тьма лежала не в душе Эбби. Не в сердце и не в воспоминаниях. Нет… Будто Эбби сама являлась тьмой.

И это напугало его так, что он с трудом смог перевести дыхание.

Тристан провел рукой по волосам и, в последний раз бросив взгляд в сторону парка, вошел в лодочный сарай и кинул свой рюкзак на деревянную скамью рядом с воротами. Через голову стянул рубашку, потянулся за своей гребной майкой, стараясь больше не думать об Эбби и ее поцелуе.

Он поспешил надеть майку, прежде чем кто-нибудь из товарищей по команде заметит темные полосы на груди, но одна мысль не отпускала его.

Он нуждался в Эбби. Только в ней одной.

Тристан поспешно переоделся в спортивную форму, и ему стало легче дышать. Затем он схватил гичку и последовал за своей командой к Темзе, которая в свете солнца стала казаться почти черной. Такой же, как душа Эбби.

* * *

Глубокий свет ударил мне в глаза, когда я устало перемешивала суп в тарелке перед собой. Столовая пустовала, если не считать двух ботаников слева от входа, которые что-то высчитывали на калькуляторах, да на кухне еще слышался грохот тарелок.

Я зевнула и посмотрела на солнце, пытаясь хотя бы примерно определить, сколько сейчас времени.

В висках неприятно застучало.

Дверь столовой скрипнула. Кто-то быстрыми шагами подошел ко мне сзади. Я повернулась и, ослепленная послеполуденным солнечным светом, взглянула на Тристана.

– Есть новости? – спросила я, подавляя очередной зевок. Синяк под его глазом нисколько не уменьшился. Похоже, тренировка недавно закончилась и он только вышел из душа, потому что его волосы до сих пор не высохли и пахли шампунем. Выглядел парень довольно уставшим.

– Нет, новостей никаких.

– Тогда что ты тут делаешь?

Тристан фыркнул.

– Может, я просто тоскую?

– Интересно, по чему это такому ты тоскуешь?

Его ухмылка стала шире.

– Скоро стемнеет. А на вилле так одиноко. Пошли со мной, – он подмигнул. – Кровать в моей комнате намного мягче, чем в вашем общежитии.

– Да ты спятил!

– Есть немного. Любовь, она сводит с ума! – Тристан соблазнительно улыбнулся. Ух, другие девчонки бы тут же упали к его ногам!.. Он шире открыл окно, выходившее в зимний сад, и махнул рукой в сторону виллы.

– Нет, спасибо. И вообще, одну ночь ты как-то смог провести один.

– Почему ты думаешь, что тогда я находился в одиночестве? – его многозначительный взгляд говорил красноречивее слов. Пояснения казались излишни.

– Господи, Тристан! – простонала я и поднялась из-за стола. Суп и так уже давно остыл. – Иногда я просто не понимаю…

– Не понимаешь, что во мне нашла? – он взял мою тарелку и заговорщически подмигнул. – На самом деле все очень просто. Я горячий парень!

– Придурок ты! – фыркнула я. – Вообще-то я не это имела в виду.

– А что?

– Иногда я не понимаю, что, черт возьми, с тобой не так!

Он расхохотался.

– Но ты не можешь не признать, что я горяч.

Он поставил тарелку в окно, где принимали грязную посуду, пока я наблюдала за ним издалека. Да, симпатичный. Милый. И он сам это осознавал. А потому я с наигранным энтузиазмом воскликнула:

– О да, ты горяч, очень-очень горяч! – я нарочно преувеличивала, а потом, дождавшись, когда он ко мне подойдет, едко добавила: – Только вот стоит узнать тебя поближе…

Тристан не дал мне закончить, рассмеявшись и подняв обе руки вверх:

– Ладно, ладно, если ты сегодня ночью предпочитаешь общество своих подружек, я, пожалуй, пойду, пока ты не обидела меня еще сильнее.

Наши взгляды встретились, и он с высокомерным видом ухмыльнулся. Темные полосы на его коже выглядели почти незаметно, и все же их вид меня очаровал. Тристан, безусловно, был красив. Не такой крупный, как Бастиан, с кожей на тон светлее, чем у брата, но все же… Красота Тристана бросалась в глаза.

– Я просто хотел убедиться, что ты в порядке. Что ты справишься. И без меня тоже справишься, – буркнул он и, пока мы выходили из столовой, пальцем отбросил мои волосы в сторону, чтобы сказать мне прямо на ухо: – Но знай, если я тебе понадоблюсь… Ты знаешь, где меня найти. – По коже пробежали мурашки.

Я рассмеялась и чуть отстранилась. Коридор опустел, и казалось, что мы остались одни в этом мире. Голубые глаза Тристана весело блеснули, а паутина на руках стала темнее.

Бархатистый тон его голоса словно проникал мне под кожу, и я чувствовала, как та часть меня, которой всегда очень не хватало любви и ласки, была особенно восприимчива к его словам. Но Тристан являлся демоном-соблазнителем, а я – лишь одной из многих, кто попался в его сети. И мне это совсем не нравилось.

Я уже как раз собиралась сказать ему об этом, когда пронзительный крик заставил нас резко оглянуться.

– Что там происходит? – испуганно спросила я. – Это не Бастиан случайно?

– Голос-то девчачий, – фыркнул Тристан и скользнул в ближайшую тень. Вот так всегда: только что здесь, а потом раз – и его нет. Я выругалась и помчалась по школьному коридору на крик, доносившийся со стороны комнат для девочек. Сердце колотилось как сумасшедшее. Мысли, одна другой абсурднее, крутились в голове. Что только что произошло? Бастиан вернулся? Или Кросс? А вдруг это отец?

– Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Я узнала голос Жасмин еще до того, как свернула за угол.

Слезы катились по ее веснушчатым щекам. Она буквально задыхалась от плача и дрожала как лист на ветру.

– Эбби, – с трудом выдавила она, оглянувшись ко мне.

– Жасмин! – ее страх передался и мне. – Что случилось?

Что у нее за вид? Господи… Ее колотила мелкая дрожь, когда она бросилась мне на шею, и поэтому я утешающе погладила ее по спине. Я недоуменно посмотрела на вышедшего из тени Тристана, в то время как в висках у меня снова неприятно застучало, да еще и с удвоенной силой.

– Что тут произошло? – он тоже казался смущенным. Парень оттащил меня с Жасмин в сторону, чтобы никто нас случайно не увидел, но большинство учеников сейчас наверняка находились в другом крыле, в комнате отдыха, и поэтому в коридоре никого не было видно.

– Жасмин, – повторил он вопрос нетерпеливым тоном. – Объясни, что случилось?

Та вдруг странно дернулась всем телом и завизжала, как перепуганная косуля.

– Там кто-то был! В нашей комнате!

– Слишком много шума, – прорычал Тристан, оттесняя меня в сторону и хватая Жасмин за плечи. – Жасмин! – он приподнял ее подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. – Эй, давай успокаивайся.

– Я… я… не могу… – пролепетала она, заикаясь. – Я… я…

Тристан оглянулся на меня.

– У нее паническая атака.

Да, похоже на то. Жасмин будто не хватало воздуха, и она уже даже не кричала, а выла, изо всех сил пытаясь вырваться из крепкой хватки Тристана.

– Впрочем, неудивительно, – пробормотал Тристан. – Я слышал от Бастиана, что одна из причин ее пребывания в Даркенхолле – это вот такие приступы, потому что однажды в дом ее родителей ворвались, где она находилась одна с няней. И Жасмин плохо с этим справлялась.

– А теперь все повторилось… Кто-то прятался в нашей комнате! – У меня волосы на затылке встали дыбом. Бедная Жасмин… Я снова окликнула ее, но она, видимо, уже не понимала, где она и кто перед ней: ее сковал страх. Я посмотрела на Тристана. – Надо что-то предпринимать!

– Я тоже так думаю, – согласился он и проверил, не идет ли кто. Нет, в коридоре, как и раньше, остались только мы втроем. И тогда он коснулся лица Жасмин, отчего по ее щекам, подбородку и шее начали медленно расползаться темные паутинки. В следующую секунду моя подруга с облегченным вздохом обмякла в объятиях Тристана. Ее глаза закрылись, и она легко соскользнула бы на пол, если бы он ее не поддерживал. Его руки переместились с ее подбородка на шею, и я отчетливо увидела, как Тристан забирает ее панику, – наблюдала, как частички ее души последовали за движениями его пальцев. Затем он поднял Жасмин на руки и понес ее в нашу комнату.

Там все было вверх дном, а содержимое наших шкафов, комодов и сумок валялось на полу.

Тристан бросил на меня многозначительный взгляд. На его лице читалось беспокойство. Я поняла, о чем он думает: это не могло быть обычной случайностью.

Затем он осторожно уложил Жасмин на кровать и глубоко вдохнул, прежде чем забрать еще немного ее плетений. И ее страх.

При этом Тристан не выглядел и вполовину таким опасным и пугающим, как Бастиан, когда забирал мою душу. Глаза Тристана оставались человеческими, и темные полосы не покрывали все его тело.

Он, похоже, не глядя мог контролировать то, что делал, потому что в какой-то момент вдруг оглянулся на меня.

– Я ей помогаю, – шепотом сказал он. – Это для ее же блага.

Я видела, что он надеется, что я смогу понять. Хотя Тристан и знал, как я ненавижу подобные ритуалы. Но все же… Жасмин постепенно успокаивалась.

Он чуть отстранился от нее. На его коже все еще пульсировали темные полосы, и глаза его на миг неестественно блеснули. Но только он моргнул, как радужка снова стала прежней. Парень провел рукой по волосам, и через мгновение он стал выглядеть, как обычно, будто ничего и не произошло.

Тристан по-прежнему не отрывал от меня взгляда.

– Для ее же блага, – тихо повторил он.

– Где я? – спросила Жасмин и села на кровати, шмыгнув носом. Она оглядела комнату, и тут же у нее опять перехватило дыхание от страха.

– Ты потеряла сознание, – ответил Тристан и внимательно посмотрел на меня.

Жасмин потерла виски.

– Ох… Да, верно.

– Жасмин, что именно здесь произошло? И где Эсме? – спросила я.

Жасмин прикусила губу, и я уже испугалась очередного срыва, когда Тристан осторожно положил ей руку на спину, готовый предотвратить новый приступ паники.

– Эсме в комнате отдыха, – ответила Жасмин дрожащим голосом. – Я тоже туда шла, я… только хотела взять кардиган, как… – она схватила меня за руку. – В нашу комнату кто-то пробрался! – глаза ее снова расширились.

Тристан поджал губы, и я предположила, что он следит за плетениями, окружавшими Жасмин. Его взгляд встретился с моим, и мне показалось, что он снова безмолвно просит прощения. А затем с кончиков его пальцев на спину Жасмин вновь сбежали темные струйки. Жасмин шумно вдохнула и слегка вздрогнула. Только тогда Тристан убрал руку.

– И кто же находился в вашей комнате? – обратился он прямо к Жасмин.

– Простите! Я… Я просто вообще не могу ясно мыслить. Я… Надо звонить в полицию! – она поднялась с кровати и нагнулась за пижамой, которая, судя по всему, упала с кровати. Она стала мять ее в руках, будто хотела выжать, как мокрое полотенце. – Рассказать Эсме. И Маргарет-Мод, и…

– Жасмин, – я схватила ее за руку. – Постой. Сначала расскажи нам, что случилось? Кто это был?

Она мяла в руках пижаму и смотрела Тристану в лицо, словно это придавало ей больше сил.

– Двое мужчин, полностью одетые в черное, пробрались в нашу комнату. Я видела, как они входили, – поспешно пояснила она. – Наверное, думали, что в комнате никого не будет. В это время здесь действительно обычно почти никого нет. – Жасмин тревожно схватилась за горло. Тристан тотчас успокаивающе дотронулся до ее плеча.

– Так, хорошо. Продолжай, – хрипло проговорил он, разглядывая то, что ни я, ни Жасмин видеть не могли. Ее плетения.

– Эти взломщики, они все тут перерыли!.. Шкаф, наши сумки, чемоданы, ящики с нижним бельем, – подруга испуганно прикусила губу. – Я словно окаменела, – призналась она. – Я… не знала, что делать, поэтому пряталась в ванной, пока не убедилась, что они ушли.

– Должно быть, это Кросс, – смущенно пробормотала я. – Или это как-то связано с Бастианом и кольцом?

– Эбби, – предостерегающий взгляд Тристана заставил меня съежиться, и на лице Жасмин отразилось недоумение.

– Если это те же люди, что убили моих родителей, то… тогда Жасмин в серьезной опасности, – бросила я и обеспокоенно посмотрела на Тристана.

– Что? – Жасмин приоткрыла рот. – Ты это о чем? – потребовала она с большей решительностью, чем я от нее ожидала. – Эбби, о чем ты говоришь?

– Жасмин, слушай. Это… чертовски длинная история, и… и она по-настоящему безумная, ты просто не поверишь…

– И мы не будем ее сейчас рассказывать, – сердито перебил меня Тристан, он подошел ко мне и угрожающе посмотрел на меня. – Тем более мы не будем говорить об этом Жасмин, которая все принимает близко к сердцу, – тихо процедил он сквозь зубы.

– Тебе придется ей все объяснить, если не хочешь, чтобы об этом узнала вся школа! – шепотом возразила я ему. – Ты тоже не хотел, чтобы Бастиан сказал мне правду. И это при том, что право на правду имеет каждый!

Тристан гневно сузил глаза.

– Ради всего святого, Эбби! Эта правда – не для всех! Неужели ты не понимаешь?

– Жасмин уже и так по горло в дерьме. Думаешь, она без нас не заподозрит что-то неладное?

– Эй, о чем вы там шепчетесь? – неуверенно окликнула нас Жасмин.

– Ни о чем, – через плечо бросил Тристан, потирая затылок. Потом он решительно посмотрел на меня. – Ладно же, Эбби. Я позабочусь о том, чтобы исправить это дерьмо, – буркнул он, раздраженно закатывая глаза. – Но твоя совесть реально действует на нервы. Все было намного проще, когда… – он не закончил, схватил телефон и вышел из комнаты. Я не знала, кому он звонит, слышала только его слова: – Срочно приходи. У нас проблема.

Жасмин, спотыкаясь, подошла ко мне и схватила за руку.

– Да что происходит, Эбби? – спросила она, и замешательство в ее взгляде показалось мне слишком знакомым. Ведь несколько дней назад я чувствовала то же самое.

– Не знаю, – солгала я, начиная наводить порядок. Мне хотелось сказать Жасмин правду. Хотелось снять груз с моей нечистой совести.

Я посмотрела ей в глаза, и чувство, совершенно чуждое до этих пор, распространилось у меня внутри. Привязанность. Я могла бы довериться кому-нибудь. Могла бы поделиться этой тайной. Я бы радовалась тому, что обрела подругу. Настоящую подругу. Но вместо этого я хранила множество секретов.

Поместье Каерхеев

Бастиан вылез из машины и расплатился с водителем. Подождал, пока машина развернется и снова уедет в сторону Лондона. Перед ним во всем своем великолепии открывался вид на поместье Каерхеев. Прошло уже довольно много времени с момента его первого визита сюда. И все же подъездная дорога, обсаженная березами, показалась ему такой знакомой, словно это произошло только вчера. Везде – сочно-зеленая трава. А на воротах – фирменный знак агентства «От сердца к сердцу», небольшой размер которого, впрочем, соответствовал роскоши всего поместья.

Неторопливо Бастиан направился к отделанному песчаником особняку. Двойную лестницу, ведущую в усадьбу через обе стороны, будто специально создали для романтиков. Лестничные столбы оплетали вьющиеся розы и плющ, а широкую зеленую площадку у дома обрамляли маленькие, аккуратно подстриженные кустики. Китайские глицинии в полном цвету тянулись от входа на запад, дальше, в сторону конюшен. Бастиан на миг остановился, чтобы рассмотреть холмистые сопки. Благородные лошади рысью перебегали от забора к забору. Топот копыт напомнил ему о прошлом. О временах, когда он регулярно гостил здесь. Этот конный завод приобрел известность далеко за пределами Англии.

И даже если Бастиан сам не очень интересовался лошадьми, он все-таки видел, что эти лошади были особенными. Как, впрочем, и все обитатели поместья.

Бастиан как раз собирался идти дальше, когда его внимание привлекла всадница, которая мчалась к нему верхом на вороном скакуне. Длинные белокурые волосы наездницы выбивались из-под шлема, а светлые облегающие бриджи подчеркивали ее стройные ноги. Она будто слилась в одно целое со своим конем.

Бастиан сделал шаг в сторону, потому что девушка, судя по всему, не хотела сбавлять скорость.

Гравий кружился под копытами арабского жеребца, и его черная грива едва не хлестала всадницу по лицу. Бастиан не сводил с нее глаз, любуясь ее стилем верховой езды, хотя сама встреча с ней его не слишком радовала.

Конь наклонил голову, затем вдруг встал на дыбы прямо перед ним и громко заржал. Девушка почти выпрямилась в стременах и, кажется, только чудом смогла удержаться в седле. Тяжело дыша, конь опустился на все четыре копыта, и Бастиан отступил на траву, чтобы не мешать фыркающему жеребцу.

– Впечатляет, – обратился он к всаднице. Нетрудно было понять, что она в замешательстве от его неожиданного визита.

– Сама знаю, – она посмотрела вниз, будто ожидала увидеть еще незваных гостей, и сняла шлем. – Что тебе здесь нужно, Бастиан?

Жеребец под ней беспокойно переступал с ноги на ногу, и Бастиан увидел, как грудь скакуна блестит от пота.

– Я тоже рад снова тебя видеть, Виктория, – улыбнулся Бастиан, игнорируя ее не слишком дружелюбное приветствие.

Девушка тряхнула светлыми локонами, скривила лицо и вздохнула.

– Полагаю, ты здесь не случайно? – спросила она и спешилась. Налетевший ветер слегка взъерошил ее прическу. Она взяла коня под уздцы и снова посмотрела на гостя. – Так что же произошло? Рассказывай.

Бастиан перевел дыхание. Виктория обладала такими же зелеными глазами, как и все Каерхеи. Теми же светлыми волосами.

– Если ты пришел из-за Скай… – она покачала головой и решительно вздернула подбородок. – то ты зря потратил время. Только-только все начало налаживаться, и тут вдруг ты решил заглянуть на чашечку чая, – она повела жеребца в сторону конюшен. Бастиан пошел рядом с ней.

– Брось, Викки. Ты прекрасно знаешь, что я сюда не чай пить пришел.

Она бросила на него недоверчивый взгляд.

– Лучше бы ты вообще никогда тут больше не появлялся.

Гравий переходил в булыжники перед обширным зданием конюшни, где несколько конюхов как раз вытаскивали коробки.

Бастиан полагал, что Виктория передаст поводья кому-нибудь из них, но ошибся. Девушка сама ввела жеребца в конюшню, и стук копыт прозвучал глухо, как барабанные удары, возвещающие о поражении в бою. В стойле она отстегнула седло.

– Есть проблема. И Скай это тоже касается.

Виктория чуть приподняла заднюю ногу жеребца, чтобы осмотреть копыто.

– Проблема? Что за проблема? – спросила она, мельком взглянув на Бастиана снизу вверх.

– Речь идет о кольце сердца, – продолжал Бастиан.

Виктория отпустила копыто. Скрестив руки на груди, она посмотрела на него.

– И что?

Бастиан поджал губы. Этого он и боялся: с Викторией бывало непросто.

– Кольцо сердца, оно…

– Викки, – вдруг послышался чей-то голос. – Эй, Викки! Ты где пропала?

Виктория подняла руку, и парень на время умолк.

– Я в конюшне, – крикнула она, переведя взгляд на ворота.

– Мы хотели еще раз подробнее обсудить сегодняшнее мероприятие! А тебя опять нет.

Бастиан сразу узнал этот голос, и, хотя причина его визита была не из приятных, он тем не менее обрадовался.

– Да я бы пришла, но тут один старый приятель пожаловал в гости…

Бастиан заметил, как Виктория пренебрежительно подчеркнула слово «приятель». В этот же самый момент в конюшню вошла ее младшая сестра.

– Чтоб меня!.. Бастиан Тремблэй! – возбужденно воскликнула она, подскакивая к нему.

Бастиан криво усмехнулся.

– Рэйн Каерхей, – только и смог проговорить он, пошатываясь. Она подпрыгивала вверх и вниз, не отпуская его, и ее высокий хвост бил ему прямо в лицо. Девушка осталась все такой же эмоциональной, словно и не прошло трех лет с момента их последней встречи.

– Сукин ты сын! Где ты был столько лет? – возмущенно воскликнула она и похлопала его по плечу.

– Ай! – Бастиан потер место и поднял руки в защитном жесте. – Ты гораздо сильнее, чем в прошлый раз, – поддразнил он, легко дернув ее за волосы.

– Мне сейчас семнадцать, – уточнила Рэйн. – И со мной лучше не связываться, – она рассмеялась и тут же снова обвила его руками. – Боже, я так рада! А Скай уже знает, что ты здесь? Бьюсь об заклад, она с ума сойдет!

– Так же, как и ты? – Виктория явно не разделяла энтузиазма сестры.

– Как я? А что со мной не так? – младшая сестра пожала плечами, засунув руки в карманы джинсов. – Я не сошла с ума, а просто удивлена… – Она усмехнулась Бастиану. – Я же тебя почти сто лет не видела.

– Ему здесь не рады, – жестко проговорила Виктория и ловкими движениями начала чистить жеребца.

– Ерунда! – Рэйн закатила глаза. – Не слушай ее, Бастиан. Я очень рада тебе, правда.

Лицо Виктории помрачнело.

– О, да ты, верно, забыла, что произошло, когда он находился здесь в последний раз? – она бросила сердитый взгляд на Бастиана и Рэйн.

– Это невозможно забыть! – запальчиво выкрикнула Рэйн и подошла поближе к Бастиану. – Но это не только его вина, – она ободряюще улыбнулась ему. – Никто не мог этого предвидеть.

– И все-таки… – Виктория оставалась суровой. – Речь ведь о нашей Скай…

– Слушай, я не за тем пришел, чтобы ворошить прошлое, Викки, – вмешался Бастиан. – Ты знаешь, что я никогда не хотел, чтобы Скай…

– Конечно, она знает, – согласилась Рэйн и погладила его руку. – Мы все понимаем. Тебе не нужно ничего объяснять.

– Я бы не пришел, если бы не боялся, что кольцо сердца в опасности.

– Что? – переспросила Рэйн, и счастливая улыбка тут же сползла с ее лица. Бастиан оглядел конюшню. Они стояли тут одни, так что он мог спокойно говорить.

– Есть один тенеходец, который, если я правильно понял, давно охотится за кольцом души. Это из-за него погиб мой отец. А сейчас он возглавляет группу людей, потерявших кого-то из близких. Они верят, что он поможет им вернуть их, если объединит все кольца.

Рэйн засмеялась, и жеребец Виктории начал беспокойно фыркать.

– Ну, уж это полное безумие! Как эти люди хотят добраться до всех трех колец?

Бастиан сжал кулаки и понизил голос.

– Кольцо души у него уже есть, – сокрушенно признался он, медленно переводя взгляд от одной сестры к другой. Виктория замерла.

– Это все Константин Кросс, учитель из Даркенхолла. Он обманул меня и… украл кольцо души.

Бастиан вспомнил об Эбби и их поцелуе. Одна мысль о том дне заставила его сердце биться чаще. Эбби! Он стиснул зубы. Нет, не думай об этом сейчас, не думай…

– Стоп, ты сказал, он – тенеходец? Как же это возможно? – недоуменно спросила Виктория.

– Он незаконнорожденный ребенок моего деда и воображает, что тоже имеет право на кольцо. Он непредсказуем, и я опасаюсь, что он придет сюда.

– Вот же влипли, – буркнула Рэйн, задумчиво прикусив полную нижнюю губу. – В голове не укладывается! – она раздраженно посмотрела на Бастиана. – Значит, кольца у тебя больше нет?

– Нет.

– И что ты теперь собираешься делать? Ты же понимаешь, что долго тебе без него не продержаться? – спросила Виктория, и голос ее прозвучал немного дружелюбнее. В этот момент позади нее в стойло вошел молодой конюх, и она кивнула Бастиану, чтобы он последовал за ней на улицу. Мимоходом она дала мальчику поручение позаботиться о жеребце и, вытирая руки о бриджи, вышла из конюшни впереди Бастиана и Рэйн.

В тени глициний девушка указала на широко распахнутое окно в главном доме. Цветы стелились по фасаду вдоль решетки, и едва Виктория приблизилась к тени ветвей с голубыми бутонами, как в тот же миг исчезла.

Взгляд Бастиана сосредоточился на тени у распахнутого окна.

– Полагаю, это приглашение? – спросил он.

– Более дружелюбной она быть не могла, – хихикнув, согласилась Рэйн и протянула ему руку.

– Этого я и боялся, – пробормотал Бастиан, взял Рэйн за руку, и вдвоем они скользнули в тень.