Двойная игра для ведьмы

– Мне кажется, что ты параноик, – ответил Роб и одним махом опустошил свой стакан, а затем налил еще и добавил: – Хотя все вы там, в своем ордене, параноики…. Хорошо, что я оттуда вовремя успел уйти.

– Просто тебе дали титул лорда, вот ты и ушел, так бы продолжил учиться, а затем и служить…

– Я передал свой титул племяннику, он мне не нужен, – скривился, словно от старой болезненной раны, Роб.

Мне и самому стало мерзко на душе.

– Да, я слышал и удивился. Думал, что ты будешь править вместо дяди…

– Виолетта, жена дяди, – ответил друг, – была тяжелой и подарила роду наследника. К тому же она сама неплохо справлялась с хозяйством. Я в этом ни черта не соображал, только мешал бы им. Да перед глазами как бельмо…

Я заметил, что Роб посмотрел в свою рюмку с тяжелым сердцем. На самом деле я прекрасно его понимал: скорее всего, ему просто было стыдно смотреть в глаза родным за то, что случилось с его дядей. Вот он и отправился служить на границу. И этот его поступок я не одобрял…

Здесь, в этом захолустье, он не только хоронил себя как специалиста и квалифицированного военного, но еще и рисковал своей жизнью каждый день.

– Как насчет того, чтобы перебраться обратно в столицу? – спросил я друга. – Ты славно послужил на благо нашей империи. У тебя отличные рекомендации, да и контракт твой заканчивается. Я мог бы…

– Давай пока не будем спешить, – опять прервал меня друг, – мне до конца контракта еще три месяца.

– Это маленький срок, не успеешь оглянуться, и уже…

– Криж, – во взгляде Роба мелькнуло раздражение, – давай я сам разберусь со своей жизнью, лады?

Я поднял руки вверх, понимая, что перегнул палку. Просто за десять лет уже успел позабыть, как друг относился к подобным вещам, думал, что он их как минимум уже перерос. Но нет, этот упертый осел так упертым ослом и остался. За что я, собственно, его и уважал.

Он был единственным из всего курса, кто не юлил и не пытался выслужиться передо мной. И никогда не пользовался нашей дружбой.

– Хорошо, понял, больше не лезу, – сказал я другу, выставляя ладонь вперед и показывая, что уважаю его мнение.

Мы снова выпили и опять помолчали, таращась в свои рюмки и каждый думая о своем.

– Что с Аникой будем делать? Как будем делить? – спросил вдруг меня Роб и ухмыльнулся той самой своей улыбкой, юношеской, десятилетней давности.

Я хмыкнул в ответ.

– Кто первый, тот и выиграл?

– Лады, – кивнул Роб и со всей серьезностью добавил: – И жена из неё выйдет отличная.

Я присвистнул.

– Ты же понимаешь, что никто не даст тебе жениться на ведьме.

– Ну да, конечно, – покивал друг, – только инквизиторы имеют право жениться на ведьмах. Неписаный закон. Только не забывай, – он подмигнул мне, – я тоже окончил духовную семинарию и имею звание. Так что закон не будет нарушен.

Мы какое-то время смотрели друг на друга прищурившись и с легким вызовом, прямо как в молодости, еще до всего случившегося. И не сговариваясь чокнулись молча и выпили.

– Всё равно она будет моей, – ответил я.

Роб рассмеялся от души, а я вновь вспомнил о прошлом.

– Ты всё такой же пройдоха, никак не можешь мимо юбки пройти, – ткнул в меня пальцем Роб, и я заметил, что он уже слегка захмелел.

– Все зависит от того, насколько хороша эта самая юбка, – приподнял я бровь.

– Не стоит без уважения говорить о моей будущей жене, – улыбаясь во все тридцать два, ответил друг.

– Вообще-то я хотел её выдать за Аделя, ему она больше по возрасту подходит, – серьезно ответил я.

– Кого? Того мальца, что под дверью у неё оставил? – удивился Роб, а затем опять от души рассмеялся. – Да он же Анике на один зубок!

– Это точно, – усмехнулся я, вспоминая рассказ мэра, который он со злорадством поведал нам вместе с Робом.

Да-а… тот еще жук. Навозный. Мерзкий тип. И я даже был рад, что она поставила его на место.

Допив настойку, мы с Робом попрощались, и он отправился к себе, а я решил еще поработать над бумагами. Всё, что мог рассказать, мой друг мне уже поведал, но, к сожалению, в моем расследовании он ничем не мог помочь.

Аника

На самом деле, как бы я ни злилась на инквизитора, он меня фактически спас.

Вытащил из тюремного заключения.

Ведь мне пришлось бы валяться тут и изображать из себя больную еще неделю, а он подарил мне браслетик, и я могу теперь спокойно опять заниматься своими делами.

Жаль только, что не сегодня… а то я прямо сейчас уже рванула бы смотреть, как там мои владения.

А то есть у меня подозрения, что мэр схалтурит. Да еще как…

А про минусы у браслета не будем думать.

Подумаешь, слежка…

Да в моем мире эта слежка была тотальной. Камеры везде натыканы. Лишний раз боишься в неположенном месте дорогу перейти, вдруг штраф прилетит…

Так что тоже мне беда.

Хмыкнув, я со спокойной душой заснула, а утром смогла уже умыться, одеться, позавтракать в кафе и похвастать Улие подарком, благодаря которому я себя хорошо чувствую, а затем отправилась следить за тем, как приводят в порядок мой Белый Дом.

В общем-то, его действительно приводили в порядок.

Я вошла в холл и заметила нескольких мужчин, которые чинно со мной поздоровались.

Один из них был прорабом. Вот с ним-то мне и пришлось пообщаться уже более основательно.

Как я и думала, мэр решил схалтурить и работникам заплатил копейки. А те, естественно, за эти копейки не готовы были конопатить весь Белый Дом. Максимум – места для приема больных, а о втором этаже, на котором я планировала жить, они делать ничего не собирались.

В конце концов я заставила прораба посчитать ремонт на втором этаже, вывести мне смету (еще и пришлось пободаться за отделку), ибо жить с белыми стенами я не согласна. Мне был нужен уютный декор. Дизайн я сама придумала на четыре комнаты: кухня, столовая, гостиная, спальня – плюс еще кабинет и, само собой, нормальный санузел. Я ведра таскать не собираюсь. Да и больные тоже должны иметь приличные условия. То есть санузла будет три. Один для персонала, один для больных. И мой личный на втором этаже. Кстати, я еще заставила посчитать отдельный выход из моей квартиры прямо на улицу. И потребовала поставить дверь перед лестницей на второй этаж. Чтобы никто не посмел ко мне в квартиру просто так попасть.

Ну и да, о внешней отделке я тоже не забыла.

Белый Дом не должен быть похож на сарай. Это все-таки больница. Самое главное здание в городе.

Ну и по мелочи: окна поменять, двери, лестницы, крышу, подвал очистить от хлама, привести в порядок котельную.

О которой я и не подумала. А это значит, нам нужен еще один работник, который будет следить за котельной, и дрова….

После утрясания подробностей с прорабом я отправилась к местному плотнику, что делал мебель на заказ, и вместе с ним мы составили еще одну смету.

Затем к кузнецу, которому тоже работа нашлась.

Далее у меня по плану была местная белошвейка. У нее я заказала шторы на все окна, постельное белье, специальные простыни, куда можно будет укладывать больных, полотенца, салфетки, бинты, а также комплекты одежды для будущих больных.

Вновь взяла смету.

Ну и поехала искать садовников, которые сделают мне красивый внутренний дворик и снаружи тоже наведут красоту.

Опять же взяла смету.

Потом поехала в магазин разных мелочей.

И вновь взяла смету.

А к концу дня я отправилась к мэру.

На этот раз ждать, когда он меня примет, я не стала, а просто внаглую прошла в его кабинет.

– Опять вы! – недовольно посмотрел на меня мужчина и даже удивился, будто не ожидал, что я приду.

– Я, – улыбнулась я, – но не одна, а со сметами.

– Какими еще сметами? – в шоке уставился он на бумаги в моих руках.

Ну а дальше начался очередной торг.

По итогу которого мэр выторговал себе безболезненное удаление одного из камней из селезенки, а я всё, что хотела купить. Даже ту шикарную напольную вазу для цветов. И красивые светильники. И кованые ручки на двери. И милые занавески в палату. И кашпо с искусственными цветами. И даже пресс-папье себе в приемный кабинет.

Правда, пришлось отказаться от выплаты за восстановление солдат.

Удовлетворенные друг другом, мы уже затемно сквозь зубы пожелали друг другу хорошего вечера и отправились по домам.

В отеле меня ждали вкусный ужин и новая встреча с инквизитором.

Впечатление сложилось, будто его кто-то предупредил о моем приходе, хотя у меня же браслет. Возможно, он знает всё о моих перемещениях.

Еще раз устало вздохнув, я принялась ужинать, а наглый инквизитор вновь подсел ко мне за столик, а его свита окружила нас.

– Чем обязана? – вяло спросила я.

– Вы выглядите не очень хорошо, – нахмурился мужчина. – Разве мой артефакт вам не помог?

– Помог, – кивнула я, стараясь есть не слишком быстро, иначе точно подавлюсь или ложку откушу. – Просто дел было много.

– А каких же дел? – приподнял брови инквизитор.

Я с шумом выдохнула и начала перечислять, прямо с самого утра.

Так как этот невозможный мужчина прервал мой вкусный ужин, я решила ему отомстить и поведала всё, что делала в течение дня, в деталях.

Даже про мэра не забыла.

И нашу с ним договоренность.

Мол, он мне разрешает все сметы, а я не требую выплат за солдат.

– Как-то так, – закончила я и наконец-то приступила к ужину, хотя он уже остыл…

Благо хозяйка принесла горячий ягодный чай, и я с удовольствием его выпила.

Пока ела, даже не смотрела на мужчину, было просто некогда, и даже его изучающий взгляд мне не мешал, а стоило мне закончить наконец-то с ужином, он вдруг заговорил со мной:

– Я и не представлял, что местный Белый Дом в таком плачевном состоянии.

Я подняла на него взгляд. И всмотрелась в хмурое мужское лицо.

– Ну-у-у, ничего страшного, скоро его приведут в порядок, – осторожно ответила я, не зная, что еще сказать.

– Завтра же я посещу мэра и заставлю его выплатить вам полную сумму за лечение солдат. Вы заслужили эти деньги, – жестким тоном голоса произнес инквизитор. – А то, что вы потребовали приобрести в Белый Дом, – это обязанность мэра, а не его личные деньги. Я сам прослежу, чтобы он оплатил все ваши сметы.

Я приподняла брови от удивления, но отказываться не стала.

– Спасибо, я вам буду благодарна. – И чтобы мужчина не подумал, что я меркантильная зараза, добавила: – Ведь мне еще обживаться и всякие мелочи покупать в новый дом. Эти деньги мне точно не будут лишними.

– Я понимаю, – кивнул мужчина. – Давайте я провожу вас до номера?

Я посмотрела на стол и поняла, что уже всё съела, поэтому пришлось принять поданную руку.

Как чинная пара, мы последовали наверх. А свита инквизитора, слава богу, осталась внизу.

Мужчина подвел меня к номеру и почему-то замешкался, не отдавая мне мою руку.

– Простите, Астон Криж, – спросила я, на этот раз действительно устало, после еды меня сильно клонило в сон, – вы еще что-то хотели?

– Хотел, – ответил он. – Хотел поговорить с вами без лишних ушей. Вы пригласите меня в номер?

Я опять тяжко вздохнула. Вот же… навязчивый какой.

– Это не потерпит до завтра?

– К сожалению, нет. Ведь завтра вы опять умчитесь по делам с утра пораньше, – ответил он.

– Ладно, – кивнула я, – проходите.

Я открыла дверь мужчине и впустила его.

Хотя видит бог, как же сильно спать хотелось, хоть спички в глаза вставляй.

Я присела на край кресла и пригласила инквизитора присоединиться ко мне.

Ему достался неудобный и слишком мягкий диван, в котором мужчина чуть не утонул.

Я почувствовала себя слегка отмщенной, но внешне это никак не показала.

Справившись с равновесием, Астон Криж уставился на меня и замолчал.

Я демонстративно приподняла одну бровь, а инквизитор хмыкнул и только лишь одной фразой заставил меня мгновенно взбодриться:

– Ваша подруга Сильвия пропала без вести. Вам известно её местонахождение?

5 глава

– Эта глупышка отправилась меня искать? – вырвалось у меня на автомате, и я в шоке уставилась на инквизитора.

– Мы тоже так решили изначально, – спокойно ответил он и достал очень знакомый конверт из внутреннего кармана своего пиджака. – Вам это знакомо? – спросил он, показывая мне лист бумаги, который он вытащил из конверта.

Он развернул его и поднес ближе к моим глазам, но в руки не дал.

– Извините, но это улика, и я не могу её дать вам в руки, – сказал он, когда я попыталась потянуться и забрать письмо. – Просто ознакомьтесь, не дотрагиваясь, и ответьте на вопрос: это ваше письмо?

Я на всякий случай полностью перечитала текст, а то мало ли, вдруг этот товарищ сейчас следственный эксперимент проводит и это вовсе не моё письмо?

В итоге, еще раз перечитав весь текст, отметила даже несколько капель чернил, что я случайно уронила на некоторые буквы (а вы попробуйте чернилами настоящими пописать, тогда как всю жизнь гелевой ручкой пользовались, а у меня было слишком мало времени, чтобы получилось идеально).

– Да, это похоже на моё письмо, – в конце концов кивнула я и с удивлением посмотрела на мужчину. – Но я не понимаю.

– Скажите, – не ответил на мой вопрос мужчина и продолжил задавать свои, – почему вы ей солгали?

После этого вопроса я сразу же встрепенулась. Не нравились мне всё это, ой, не нравилось… А что, если Сильвию убили вместо меня, а этот инквизитор хочет повесить на меня её убийство?

Но, с другой стороны, какой смысл её убивать? В ней дара была капля. Она только и могла, что в Сером Доме работать. Сильвия была самая худшая ведьма на всем нашем потоке. Уж кого-кого, а её бы точно трогать никто не стал. Я же точно помню по книге, что тому маньяку нужна была очень сильная ведьма… Он потому Анику и выбрал.

Так что, скорее всего, Сильвия и правда отправилась на мои поиски.

Все эти мысли пролетели в моей голове в одно мгновение. И, с вызовом посмотрев на мужчину, я спросила:

– Какое это имеет значение? Это наши личные с Сильвией отношения… Разве я нарушила какой-то закон?

Инквизитор прищурился, и в его взгляде мелькнуло что-то хищное, отчего у меня по позвоночнику пробежался табун мурашек, которые с перепугу явно перепутали место дислокации и какого-то черта всей гурьбой отправились в низ моего живота.

Это еще что за новости дня? С каких это пор ты, Аника, стала адреналинщицей и извращенкой?

– Ответьте на мой вопрос, Аника, – сказал излишне спокойным голосом Криж, но при этом я четко ощутила, будто воздух в комнате сгустился, и даже дышать стало труднее.

Сразу же захотелось исповедаться мужчине и рассказать всё как на духу, поэтому я опустила взгляд на свои руки и ответила:

– Пока вы не скажете, зачем устроили этот допрос и при чем тут мои отношения с подругой, я не произнесу ни одного слова.

Я тоже умею быть упертой, и этими фокусами, типа давления на психику, меня не испугать.

Встречалась я в своё время со следователем и знаю, как с ними общаться. К тому же знаю, что даже ведьмам в этом мире положены защитники.

Вокруг нас обоих сгустилась гулкая тишина, в которой я услышала стук своего сердца. И оно колотилось как бешеное.

– Аника, вам не кажется, что вы слишком уж сильно дерзите мне? – излишне ласковым тоном ответил мужчина. – Я ведь могу отправить вас в совершенно другое место, и там с вами будут разговаривать иначе. Вы это осознаете?

И почему вместо того, чтобы испугаться, мой организм опять повел себя очень странно, скажите мне на милость? И в голове вместо настоящих пыток в застенках инквизиции я вижу постель, на которой я голая, руки привязаны к прикроватным столбикам, а рядом стоит инквизитор – тоже совершенно голый, еще и с плеткой в руках?

Это безумие какое-то…

Точно скоро с ним чокнусь. А может, я просто уже чокнулась? Просто сразу этого не поняла.

– Аника? – тем временем поторопил меня мужчина, напомнив свой вопрос, но уже более мягким голосом: – Почему вы солгали своей подруге?

Я сразу же ощутила, что давление в воздухе снизилось. Словно мужчина играл на моих эмоциях, воспитывая меня то пряником, то кнутом, то вновь пряником.

Эта картина так отчетливо отразилась в моей голове, что низ моего живота пронзило судорогой. И я, удивленная своей реакцией, еле сдержалась, чтобы не застонать в голос.

И от неожиданности ответила правду:

– Не хотела, чтобы она меня нашла.

Инквизитор смотрел прямо и не моргая.

– Почему? – вновь спросил он.

Я отвела взгляд в сторону, чтобы не смотреть на этого сексуального строгого красавчика и не думать о том, как в его руке появляется кнут.

– Потому что не хотела с ней больше видеться, – ответила я чистую правду. – Я хотела начать жизнь с чистого листа, – и вновь правда. – Узнала, что в этом городе нет Белой Ведьмы. И что Белый Дом пуст. И решила, что здесь смогу спокойно жить и работать. Быть хозяйкой.

Инквизитор после моих слов будто расслабился, и я уж подумала, что на этом допрос будет закончен, как он задал следующий вопрос, заставивший меня подобраться:

– Вы кого-нибудь из своих одноклассниц видели после того, как покинули Курстен?

– Нет, – покачала я головой.

– Никого? Может, случайно на улице встречались, но не общались? – спросил мужчина.

– Нет, – уверенно посмотрела я на мужчину. – Точно нет.

И вновь инквизитор еще сильнее расслабился. Будто он мне поверил, или… Тут до меня дошло, что, скорее всего, у него есть какой-то артефакт, реагирующий на правду.

Может, это кольцо? Хотя нет, я ни разу не замечала, чтобы он куда-то смотрел, кроме меня.

Но почему он так сразу мне поверил тогда?

В книге, насколько я помню, вообще не было упоминаний о подобных артефактах. Но это же не значит, что их не было вообще в этом мире?

– Что ж, более не буду вас беспокоить, – начал вставать инквизиторский гад.

– Что? – Я вскочила первой и нависла над мужчиной в праведном гневе. – Вы не расскажете, что же случилось? И зачем вы задавали мне все эти вопросы?

Он не стал вставать и, посмотрев снизу вверх, все же тихо сказал:

– Тогда вам стоит сесть. Ибо информация эта может оказать на вас не самый лучший эффект.

Я какое-то время недоуменно смотрела на мужчину, но затем всё же решила его послушаться.

– Итак, – поторопила я его, видя, что он опять тянет время, – зачем вам понадобилось искать Сильвию? Насколько мне известно, нет такого закона, который запрещал бы странствовать по стране белым ведьмам. Да и искать её? Почему этим вопросом занимаетесь именно вы? Неужели во всей инквизиции больше не нашлось специалистов?

– Вы правы, – выдохнул мужчина. – Закона, запрещающего белым ведьмам путешествовать по стране, не существует. И мы действительно не заинтересовались бы пропажей одной ведьмы, которая не стала идти работать по распределению. Но проблема в том, что пропало больше одной девушки. И я сейчас имею в виду не вас. Половина ваших одноклассниц, выпустившихся в этом году, не доехали до места работы.

– Половина – это…

– Половина – это пятнадцать девушек. И на данный момент живой найти мы смогли только вас.

– Вы сказали живой, – прошептала я. – А не живой…

– А не живыми мы нашли четырех девушек, остальных же нет.

Я прикрыла рот ладонью.

– Это не несчастные случаи? – уточнила я.

– Нет, – качнул головой мужчина. – Это убийства. Все четыре ваши одноклассницы были убиты.

– А те другие, которые добрались до своей работы, они что-то знают? Может, видели?

– Мы их уже всех допросили, но эти допросы мало нам чем помогли.

– Это ужасно, – прошептала я и, вскинувшись, вспомнила про подругу: – А как же Сильвия? Что с ней? Она жива?

– Её тело мы не нашли, – успокоил меня мужчина, но в то же время и заставил начать еще больше тревожиться.

– Но если остальных девушек тоже не нашли, то, возможно, они еще живы?

– А может быть, нет, – пожал он плечами. – Просто мы пока этого еще не знаем.

– Бедная Силь, – прошептала я, действительно жалея девушку.

Такой судьбы я ей не желала уж точно.

– Я думала, – сказала я вслух, – что она останется в столице и будет там спокойно работать…

– В столице? – удивился инквизитор. – Насколько мне известно, дар у девушки был очень слабый. И её распределили в Серый Дом.

– Что? – удивилась я. – Но нас же обеих приняли в Белый Дом в столице. Просто я не захотела там работать…

– Да, – кивнул мужчина. – Как только глава столичного Белого Дома узнала, что вы, Аника, не захотели остаться, она отказала вашей подруге в работе. И её направили сразу же в Серый Дом. Но до Серго Дома она так и не доехала. Об этом мы узнали совсем недавно. Так как проверяли остальных девушек.

Инквизитор еще задал мне несколько вопросов относительно моих передвижений, и я отвечала на них автоматически, но затем он всё же сжалился надо мной и ушел, попрощавшись, но предупредил, что завтра еще хочет поговорить со мной, и мы договорились с ним на вечернее время.

Закрыв дверь за мужчиной, я оперлась на неё спиной и тихонечко сползла на пол, обхватив голову руками.

Я, возможно, по жизни и была стервой и человеколюбием особым не страдала, но знать то, что благодаря моему вмешательству убито столько народу… Невинных девчонок!

Последняя новость меня повергла в полный шок.

Это что же, получается, я настолько своим побегом изменила судьбу Сильвии? Да и не только её судьбу, но и многих других девушек?

Я постаралась припомнить, были ли другие жертвы того маньяка, но в книге об этом не было ни одного слова. Черный маг убил только Анику. Её силы хватило для особого ритуала – напитать артефакт. И благодаря Сильвии, её настойчивости и желанию найти убийцу подруги мага вовремя обезвредили.

В конце Сильвия сама чуть не стала его жертвой, но вовремя появившийся инквизитор и её жених спас девушку и ранил черного мага.

А она еще и добила его, случайно оттолкнув от себя, и тот врезался в артефакт, который в этот момент взорвался.

Но были ли убийства до Аники? Что, если были? Просто инквизитор с Сильвией этого так и не узнали. Допрашивать-то было же некого…

Они и найти мага не могли.

Он слишком хорошо шифровался. И если бы не напал на Сильвию, которая пришла в лавку, где он в этот день закупался обычными бытовыми артефактами для обогрева, и не начала задавать вопросы про подругу, просто желая понять её маршрут, по которому она ходила от съемного жилья до работы, то его бы точно никогда не нашли.

Ведь после этого он, испугавшись, проследил за девушкой, напал на неё и утащил в один из заброшенных домов. Где и попытался её убить.

Но инквизитор вовремя спас Сильвию, так как она из последних сил всё же успела активировать артефакт срочного вызова, который ей дал мужчина, ибо понял, что девушка всё равно накликает на себя беду своими бесконечными поисками убийцы.

Но стоп! Она же не уехала из столицы, она же продолжила работать в Белом Доме. Даже после смерти Аники. Что-то не сходится… Почему же сейчас ей отказали, а тогда нет?

Хотя… Договор! Точно! Она успела заключить договор на пять лет, как и Аника. Они вместе подписывали документы, и Аника настояла, чтобы Сильвия подписала первая, а затем уже сделала это сама, убедившись, что подруга останется работать с ней. Хотя и главная белая ведьма была очень недовольна сим фактом, но пошла на уступки, так как слишком уж сильно хотела оставить ведьму такой силы у себя. Договор был стандартным, его заключает любая белая ведьма при устройстве на работу в Белый Дом.

И он заключается на пять лет. А разорвать его практически нереально. Ведь он защищен магически.

Но в этот раз я совсем не подумала о том, что Сильвия не сможет остаться в столице, как и мечтала. Я думала о своей жизни… а если бы нет, то, скорее всего, меня бы либо сама же Сильвия сдала инквизиторам, либо тот самый маг нашел и убил.

Я тяжко вздохнула, понимая, что выбора у меня не было. Я ведь просто хотела жить…

А то, что случилось, – это уж точно не моя вина, а вина того душегуба, который это сделал с несчастными девочками.

Мне было их жаль, но себя все же жальче.

Я подумала, что, может быть, могла бы помочь чем-то инквизитору в поимке того мага, но, как назло, в книге вообще о нем мало упоминалось.

Он возник только в самом конце, и то совершенно случайно. И почти сразу же погиб. А тот дом, в который он утащил Сильвию, вообще был заброшенным и тоже совершенно случайным, и там не было найдено ни одной его вещи. Кем был этот мужчина, жених Сильвии так и не понял. Максимум, что удалось о нем выяснить, – так это то, что он снимал дом недалеко от той самой лавки, где встретил когда-то Анику, а затем и Сильвию. И всё. В его доме был найден тот самый артефакт, которым он напитал силу Аники, и еще многие запрещенные артефакты, явно контрабандные.

В итоге инквизиторы решили, что он какой-то залетный маг-контрабандист из диких земель, торгующий своими незаконными и опасными игрушками.

Такие маги иногда появлялись в империи.

Редко, но всё же…

Они из-за темной энергии становились настоящими психами и уже мало понимали, что творят ради выгоды.

Но что толку сейчас, через месяц, об этом говорить?

Понятно, что раз маг не смог убить Анику, то отправился следить за остальными ведьмами, по пути заманил их в какие-то ловушки и там убил.

Как только он умудрился это сделать…

Хотя… достаточно показать какое-нибудь ранение, и они сами могли пойти куда угодно за мужчиной, лишь бы ему помочь.

Их ведь в приюте этому учили.

Всегда, в любой ситуации помогать страждущим.

Это и могло сыграть свою роль.

А девчонки молодые совсем, наивные.

Почти всю ночь я не могла уснуть, бесконечно размышляя о случившемся.

Настроение резко упало на самую нижнюю планку.

Никак не могла отделаться от вины за смерть девчонок.

Понимаю, что вина лишь косвенная, но всё же…

И как найти того психа, тоже не представляю.

В книге было его описание… но там такая средняя внешность, что таких людей можно на улице хоть каждый день видеть. Мимо пройдешь и не заметишь. Никто бы и не подумал, что он вообще темной магией владеет. В книге даже сам инквизитор удивлялся.

Уснуть я смогла лишь под утро, проснулась рано и совершенно разбитая, но и дальше спать не могла.

Мне необходимо было чем-то себя занять, а то я ведь могу себя сожрать до основания.

Была у меня такая нехорошая черта характера.

Поэтому, умывшись прохладной водой, я отправилась завтракать, а далее собиралась проследить за тем, чтобы мой новый дом был построен так, как мне угодно, а не градоначальнику.

Благо у меня была моя лошадка, за которой следили в таверне и могли её запрягать и распрягать по моему распоряжению, а также полностью ухаживать. Конечно же, не без дополнительной стимуляции в виде вылеченных радикулита и начинающегося полового бессилия у конюха.

Ну а что, мой транспорт должен быть всегда на высшем уровне.

Мне же оставалось лишь баловать мою красавицу вкусностями типа яблок или моркови и отправлять в путь.

План я себе составила и, сев в свою удобную двуколку, настроилась на боевой лад.

В ситуации с черным магом я ничего уже не могу сделать, а жрать себя поедом – это точно не мой вариант.

Нет, конечно, были у меня мысли о том, что как раз Сильвия не перестала искать убийцу своей подруги и до последнего не сдавалась, а я так быстро её бросила, но…

Отправляться искать девушку, которая, скорее всего, первая меня же и погубит? Это будет чистым самоубийством с моей стороны. А я, повторюсь, жить хочу. И желательно долго и счастливо. К тому же я даже не представляю, где мне её искать… И с чего начать. Вон целая инквизиция ищет, а у них-то намного больше ресурсов и опыта, чем у меня.

Поэтому я решила выбросить из головы плохие мысли и занять её более важными.

Этому городу тоже нужна ведьма.

Я уже убедилась на тех же солдатах.

Выжили бы они без моей помощи? Что-то сильно я сомневаюсь, что капитан успел бы их довезти до соседнего города.

Так что… я нужна здесь. И это главное.

На этом моя совесть успокоилась, и я опять начала терзать несчастного прораба, у которого почему-то при виде меня задергался глаз.

Да, нехило я ему вчера нервы помотала с моими «столичными желаниями».

Но я особо ничего сложного у мужчины не просила, всего лишь уютную и приятную взгляду отделку. И даже сама научила ему некоторым премудростям – к примеру, как обращаться с самой простой шпаклевкой. Ничего сложного, достаточно несколько простых движений. И вуаля! У меня уже готова личная комната. Где чередуются непримечательные, но весьма дорого смотрящиеся простые узоры. Особенно в жемчужных цветах. Благо перламутр тут можно было найти…

Когда строители увидели готовую стену, то сами были в шоке, что у них получилось.

Ну да, а всего-то и надо было взять обычные листики с деревьев, рассыпать их по доске, затем покрыть всё это дело шпаклевкой, а потом и краской. Приделать к стене. И вуаля!

Такими нас и застал капитан, который не лорд, Робишон Сункар. Стоящими и лицезрящими одну из шикарных стен в моей будущей спальне.

Правда, вид у хозяйки спальни был тот еще. Я вся угваздалась в шпаклевке, пока объясняла на собственном примере рабочим, чего хочу от них добиться.

– Вы сами это сделали? – сразу же догадался мужчина.

– Просто немного объяснила рабочим задумку, – смущенно улыбнулась я, пытаясь тряпкой оттереть шпаклевку с рук.

– Это что-то невероятное… – пораженно выдохнул капитан, продолжая смотреть на моё творчество.

– Спасибо, – ответила я. – Я могу вам чем-то помочь?

Робишон перевел на меня всё еще восторженный взгляд, отчего сразу же захотелось горделиво расплыться в улыбке, и кивнул:

– Я хотел бы кое-что обсудить с вами.

– Да, конечно, без проблем. Тогда, наверное, стоит пройти в другое помещение, чтобы не мешать рабочим… – рассеянно пробормотала я, пытаясь понять, что от меня надо мужчине.

– Тогда после вас, – опять улыбнулся он, сверкнув милыми ямочками на щеках.

Я постаралась сделать вид, что мне всё равно, однако в груди всё равно что-то ёкнуло. Ах да! Это мурашки, что заинтересованно смотрели на образчик мужской красоты, постепенно собираясь в небольшую стайку.

Мы перешли в мой будущий кабинет, который на данный момент пустовал.

– Простите, присесть пока некуда, – сказала я.

– Я уже понял, – кивнул мужчина. – Нестрашно, много времени я не отберу. Просто хотел бы сказать, что уже отправил своему командованию рекомендацию на представление вас к ордену Пресвятой Елены. Эти ордена дают целительницам – белым ведьмам – за быструю помощь солдатам во время военных действий.

– Оу, – только и смогла сказать я, – это неожиданно.

– Я просто изучил как следует этот момент и понял, что смогу вручить вам только такой орден. Это малое, чем я могу вам отплатить. Всё же я сорвал вас в нерабочее время, да и вы совершили фактически невозможное, пожертвовав своим личным здоровьем и резервом. Ведь это могло обернуться для вас катастрофой. Вплоть до потери дара.

– Спасибо, мне приятно, – натянуто улыбнулась я, а сама в этот момент расстроилась, что мужчина пришел говорить о какой-то фигне.

Я-то уж размечталась, что он пригласит меня на прогулку, а затем, возможно, к себе на чашечку чая, ну а там накроет своим горячим мускулистым телом…

Эх, мечты-мечты…