Связанные

Глава 3

Метнулась назад, натолкнулась на диван. Непонятно: я боюсь этого парня, что наступает на меня, или здраво опасаюсь?

Болдан словно занял собой весь проем. Не физически. От него просто исходит поглощающая, всеобъемлющая энергия, заполняющая небольшое пространство. Либо в клубе она затерялась среди остальных, во что слабо верится, либо он намеренно демонстрирует силу. Или не понимает, что пытается подавлять, а это невозможно, – не маленький мальчик. Молодой альфа.

Молодой, но не идиот же.

– Сбавь обороты.

Уперлась ладонями в спинку дивана позади себя.

Серые глаза жадно блестели, пока Болдан скользил по мне взглядом вверх и вниз. Бесчисленное множество раз от макушки до кончиков пальцев ног. Его губы изогнуты в улыбке.

Красиво, ему идет. И я бы тоже улыбнулась в ответ, только при иных обстоятельствах. Ну, например, когда бы он просто проходил мимо на случайной улице. Шел. Мимо. И не остановился.

Складка между бровей Дрейка отразила его озадаченность. Он словно погрузился в себя на несколько секунд.

– Рядом с тобой придется себя контролировать.

– Рядом, значит где-то в радиусе километра… двух… десяти? Желательно.

Стараюсь держаться от чудаков подальше.

– Надеешься сбежать? – усмехнулся Болдан, шагая ко мне.

Сжала бархатистую обивку на спинке дивана.

– Не понимаю, что тебе надо? Скажи мне, что просто хочешь познакомиться, и я бы даже согласилась. Зачем выдумывать истинность?

Дрейк остановился в шаге от меня. Его частое дыхание сопроводили напряженный кулаки. Скулы. Шея. Он словно превратился в груду стали. И улыбка пропала.

– Серьезно, ты надеялся меня обмануть? Тупой подкат. Истинность чувствуют двое. Ты не можешь этого не знать.

Засмеялась от его глупости.

– Слушай, советую поискать доверчивую дурочку, которая в твои сказки поверит.

Двинулась вперед, только Болдан с дороги не отошел. Надавила на предплечье, чтобы сдвинуть с пути.

Гладкая кожа под ладонью будто обтягивала камень. Сила физическая, сила альфы, красив… Уверена, поклонниц у Дрейка по пальцам не пересчитать. Я бы и сама была не прочь попасть в его поле зрения, но не таким способом, рассчитанным на идиоток.

Рука взметнулась и сжала талию, притягивая меня к стальному телу. Выставила ладони, увеличивая дистанцию, только это невозможно. Против груды мышц я буквально ничего не могу противопоставить.

– Пусти! – зарычала недовольно.

Я не слабая девчонка, которая станет терпеть подобные выходки. Я дочь альфы, черт возьми! Не какая-то приезжая, а столичная.

– Не смей прикасаться без разрешения!

В ответ Болдан впечатляюще утробно зарычал. Инстинкт потребовал заткнуться и не дергаться. Дрейк сильнее, природа требует подчиниться.

– Моя, – прорвалось с рыком.

Шумный вдох над сгибом шеи неприлично громкий.

Что-то внутри все же сдалось и затрепетало. Животное желание поддаться, получить одобрение, не более.

– Болдан, приди в себя, – попросила без вызова.

Обойдусь без провокаций. Я не знаю этого человека, не понимаю, до чего он может дойти. Но совершенно точно надо избавиться от его внимания.

Он сильнее прижал меня обеими руками поперек спины. Нос уткнулся в шею, запуская мурашки. Слишком интимное прикосновение.

Мне следовало попытаться его оттолкнуть. Бессмысленно, да, но хотя бы показать, что мне не нравится. Только проблема, кажется, как раз в том, что мне… нравится.

Никто прежде не игнорировал меня так нагло. И дело даже не в этом. Мне хочется ему подчиниться. Мне. Хочется. Подчиниться.

Мне.

– Пусти, – повторила на выдохе, стягивая в кулаках футболку на груди Болдана.

– Не могу.

И в доказательство сжал сильнее, выбивая воздух из легких.

Почему его наглость и даже грубость действует на меня паршивым афродизиаком?

– Хочешь, чтобы я рассказала отцу или брату, как ты лапал меня?

Конечно, я не стану этого делать, но методы надо использовать разные. Особенно когда живот приятно стягивает от горячего дыхания на коже.

Губы коснулись сгиба шеи – осторожно, неторопливо.

Не понимаю, почему я остро реагирую? Почему хочется продолжения, но разум трезв?

– Рассказывай, – прохрипел Дрейк и лизнул меня.

От неожиданности вздрогнула всем телом.

– Сладкая. Кто твой отец?

Кончик носа задел мочку, на шумном вдохе вновь повел по шее вниз.

Сильнее стянула футболку в кулаках, надеясь замаскировать дрожь.

Это ненормально так реагировать на наглого незнакомца. Просто ненормально.

– Помощник Родинского.

Болдан в секунду оторвался от моей шеи и уставился в глаза. Серый цвет, казалось, менялся от темного к светлому, выделяя прожилки и голубоватые кратеры в радужках.

Произведенный эффект мне понравился. Теперь Дрейк хотя бы задумается.

– Фиолетовая, – заключил он, но из рук не выпустил.

– А ты Красный. Так что отпусти и не провоцируй.

По изменившемуся лицу понятно: факты ему не нравятся. Он отступит. Усугублять конфликт вряд ли захочет.

– Думаешь, меня это остановит? Ты на моей территории. Эта часть района, где ты находишься, моя.

Болдан все-таки убрал руки, только по виду не сказать, что он принял поражение. Наоборот. Я уже видела подобные выражения лиц, когда в начале боя на ринге каждый намерен получить свою победу.

– Не думай сбежать, – он мотнул головой. – Ты моя истинная. Добро пожаловать домой.

Дрейк усмехнулся, подмигнул и стремительно зашагал к выходу.

Бросилась следом. Не собираюсь догонять, но промолчать не могу.

– Я не твоя истинная, кретин!

Широкие плечи развернулись на подступах к двери.

– Осторожнее, Лиса.

Болдан исчез в коридоре.

Не могу поверить. Как можно быть настолько упертым и узколобым? Ясно же сказано: не твоя, не истинная.

– Кофе будешь? – лениво поинтересовался хозяин жилища.

На столе нетронутая серая чашка. Тонкий аромат проник в нос.

Кофе… Мне подойдет и что покрепче.

Взяла кружку, щедро глотнула и скривилась от горечи.

Опустилась на стул, ножки скрипнули по полу.

– Как тебя зовут?

Взгляд темных глаз на мгновение обратился ко мне и вернулся к планшету.

– Крейтон. Крей.

– Ты всегда такой разговорчивый?

– Нет, по особым случаям.

– О, Его величество Сарказм?

– Я предпочитаю Ваша светлость.

Хлебнула горький кофе. Редкий момент, когда я не знала, что сказать.

– Ты слышал?

– Конечно.

Это было ясно. Просто надо хоть как-то заполнить тишину, пока она меня угнетает.

Парень вновь смотрел на экран. Безучастно, будто совершенно неинтересно.

– Не вмешался.

Нет, я не корю его. Он меня не знает, прежде не встречал. Только черт возьми! Чтобы вступиться нужен лишь один повод – причина. И она была. Я просила отпустить меня, и это весомая причина вмешаться.

Крей посмотрел на меня как на дуру.

– Зачем?

Аховый вопрос. В самом деле!

– Помочь мне избавиться от домогательств, например.

Сохранять спокойный вид я умею, научилась под контролем отца и брата. Даже безучастно говорить, будто не испытываю никаких эмоций. И в этом мы с Крейтоном похожи.

– Чтобы мне отбили почки и печень, вырвали селезенку, сотрясли мой великолепный мозг?

– Ты преувеличиваешь.

– За истинную? – Крей приподнял брови. – Я преуменьшаю.

О, он все-таки не безэмоционален!

– Он придумал эту чушь, чтобы подкатить ко мне. Я не его истинная.

– Не собираюсь проверять, – Крейтон вернулся вниманием к планшету. – Я не нанялся тебя охранять, а сдаю тебе комнату. Не путай.

Ладонь громко приземлилась на столешницу, я поднялась.

Немного, и начну закипать.

Как можно быть таким дуболомом? Рядом будут кого-то насиловать, а он моргнет, отвернется и пойдет кофе варить?

– У тебя девушка есть?

– Да, если собираешься предложить себя, – Крейтон провел пальцем по экрану.

Не сдержалась, фыркнула.

– Хотела ей посочувствовать. С таким мужчиной точно как за стеной. Картонной.

Крейтон бросил на меня короткий взгляд.

– Расслабься, я не твой мужчина. Спальня и уборная там, – он кивком указал в сторону ниши.

За ней две двери рядом.

Я бы добавила комментарий… Но ничто не помешает ему вернуть мне деньги и выставить вон. И куда я пойду в таком случае? Ночевать в машине? Или к псевдо-истинному?

Комната сохраняет общий стиль, но с другой цветовой гаммой. Приятные нюдовые оттенки пола и стен, лаконичной мебели.

Комфортные условия. Дверь в ванну ведет из комнаты тоже: можно зайти с разных сторон. Удобно.

Приму душ и лягу спать. На сегодня дел больше нет.

На полке в ванной нашлись чистые полотенца. Халат отсутствует, но я и не в отеле. И не дома.

Вода освежила, помогла немного привести мысли и эмоции в порядок. Лучшее, что я могу для себя сделать: пребывать в спокойном и здравом уме.

Это сложно. Я часто импульсивна. Если меня что-то сильно задевает, я могу натворить бед. Потом пожалею, но какой смысл сожалеть о сделанном?

По мне, лучший принцип либо не совершать глупостей, либо не печалиться о случившемся. Все остальное лишь трата нервов и сил.

Упала на кровать поверх мягкого бежевого пледа. Поправила на груди кончик полотенца, обернутого вокруг.

Разблокировала планшет, развернула уведомления. Смахнула рассылки не глядя, перешла к сообщениям.

Напряглась при виде имени Дэна.

Дэн К.: Куда ты уехала?

Следом подряд несколько сообщений разных по форме и одинаковых по сути.

Дэн К.: Где ты?

Эл, лучше вернись сама.

Я ведь все равно тебя найду.

Эл, я начинаю злиться *гневная рожица*

Конечно, у меня не было сомнений. Злость – обычное состояние нашей семьи. Даже мама начинает злиться на то, что мы друг на друга злимся. Это порочный круг семьи Кендр.

Дэн К.: Ты уехала в красный?

Догадался? Просто ткнул наугад и попал в точку?

Сомнительно. Очень.

Уведомление о новом сообщении высветилось сверху.

Дэн К.: Я даю тебе ровно пять минут.

Потом расскажу отцу.

Выбирай.

Шантаж. Манипуляция.

Грязная игра. Исход заранее известен и мне не нравится. Значит, я должна попытаться сделать все, чтобы ударная волна хотя бы прошла по касательной.

Закрыла диалог, нашла непрочитанные сообщения от Даф.

Дафна Р.: Дэн в гневе.

Не знаю, когда ты это прочитаешь, но думаю, он все еще будет в гневе.

*грустная рожица*

Он просто беспокоится за тебя.

Эль?

Ты долго не отвечаешь, я волнуюсь *обеспокоенная рожица*

Улыбнулась экрану, мысленно слыша, как Даф произносит мое имя. Она первая его смягчила, для всех и всегда я была Элла или Эл.

Воспоминания нашего знакомства хлынули потоком.

Три года назад я уговорила Дэна взять меня с собой на гонки. Со всего района собираются парни разных возрастов, чтобы поднять уровень адреналина в крови и шума на районе.

Обычно это мероприятие для своих, но иногда районы устраивают гонки между собой. В тот раз фиолетовые гоняли с красными.

Дэн не хотел меня брать. Как обычно. Но сдался. Для меня это был новый мир: полно классных авто, куча народа, тяжелый воздух наполнен духом азарта… не знаю, кто выбирал место, но мне стало по-настоящему страшно. Двое должны были сделать круг по мертвой земле и финишировать на границе.

Красно-оранжевая земля всегда и бесконечно меня пугала. От нее исходит жар, она токсична и смертельно-опасна. Часть нашего мира за высоким забором под напряжением. Несколько входов вокруг Амока сопряжены с дорогами в далекие регионы.

Не представляю, как там живут люди, есть ли у них такие же мощные водоочистительные станции, где они выращивают еду. Знаю, что качество жизни там намного хуже.

Амок безопасен. Я точно никогда не покину пределов столицы по собственной воле.

Кадры той опасной гонки пронеслись перед глазами, будто на потолке показывали фильм.

Резина дымилась. Колеса разбрасывали мелкие кусочки земли. Сердце бешено стучало, легкие лихорадочно поглощали густой воздух.

Две машины: синяя и желтая. В желтой был Дэн. Синее авто подрезало брата, он сильно ушел влево.

Я на эмоциях вцепилась в чью-то тонкую руку. Так я познакомилась с Даф.

– Эл? – переспросила она с изогнутыми бровями. – Это слишком… грубо. Эль. Лучше ведь, правда?

Мне ужасно резануло слух мягкое окончание, но я почему-то просто кивнула. Эмоции зашкаливали, желудок дрожал, колени тряслись.

Синее авто пришло первым, Дэн вернулся злой с плавящейся резиной.

Оба вышли из машин одновременно.

Резко села, вытаращившись в стену перед собой.

Я его уже видела! Болдана. Там, на границе мертвых земель. В синей машине был он!

Черт. Так… Это была не единственная гонка с красными.

Картинки замелькали, хаотично сменяя одна другую. После одного раза уговорить брата взять меня с собой было не сложно. Он понял, что я не собираюсь никуда вляпываться, и не отказывал.

Синее авто… Оно будто не менялось, но на самом деле неизменным оставался только цвет. Я хорошо помню, как оно всегда финишировало первым. Кроме одного раза…

Дэн вильнул, зацепил машину на скорости. Авто развернуло прямо у финиша. Дэн выиграл. Наверно, впервые обошел Болдана.

Месть? Дрейк через меня решил отомстить моему брату за свое поражение?

Это можно было бы счесть бредовой теорией, только я знаю этих людей. Зависимых от адреналина и побед. Впрыснуть новую порцию дофамина в кровь, ощутить вкус на языке.

Бросить вызов другому – тоже адреналин. Заряжает, подбивает действовать, часто необдуманно.

Проклятье. Оказывается, я не раз видела Болдана, но не узнала. Что ж, теперь его странное поведение хоть немного объяснимо.

Он давно соперничает с Дэном. Помимо устоявшейся вражды Красного и Фиолетового, еще и личная борьба.

Я могу злиться на брата, ругаться с ним, но все равно буду на его стороне и уж точно не позволю Болдану достать его через меня.

Элла К.: Я в заднице, Даф.

Не в красивой накачанной, а в дряблой и плоской.

Сняла в Красном комнату, соседа ни за что не угадаешь.

Болдан!

Дафна Р.: Погоди, подруга, ты у него сняла комнату? *рожица с выпученными глазами*

Элла К.: Нет же. Он живет рядом. И он меня уже видел *гневная рожица*

Дафна Р.: Задница только в этом?

Элла К.: Я думаю, Болдан решил отомстить Дэну через меня.

Дафна Р.: Потому что ты фиолетовая?

А Дэн причем?

И в чем месть?

*задумчивая рожица*

Элла К.: Поиметь сестру врага?

Дафна Р.: И все?

Примитивно.

Я немного слышала о Болдане. Мне кажется, он бы выбрал месть поинтереснее.

Посолиднее.

*эмодзи девушки с разведенными руками*

Бросила планшет на постель. Может, Даф права? Но это странно, что Болдан пристал именно ко мне. Сестре Дэна.

Необычное совпадение, не правда ли?

Три коротких удара в дверь застали врасплох.

– Крейтон? – уточнила на всякий случай.

Дверь приоткрылась, но внутрь никто не заглянул.

– Не раздевайся, я по делу.

Открыла рот от такой наглости.

Будто бы я собиралась!

Села на постели, подтянула полотенце, чтобы неловко не свалилось.

– Чего тебе?

– Притворись моей девушкой. На полчаса. Ничего делать не надо, посидишь рядом, покиваешь в нужный момент.

Я по инерции продолжала сжимать край полотенца, смотря в стену перед собой.

– Правильно ли понимаю, что ты просишь меня о помощи?

– Да, мисс Проницательность.

– О-у, – покивала с усмешкой, – вот как… То есть мне помогать ты не стал, потому что это не твое дело, а меня просишь?

Забавно, не правда ли? Бумеранг вернулся по назначению и попал в темечко. Справедливость – штука жестокая, настигает внезапно.

– Моя просьба не влечет за собой проблем, а помощь тебе обернулась бы для меня ножкой от стула в заднем проходе. Я ценю свою задницу.

– Пусть она тебе и помогает. Я арендую комнату, а не играю в театре имени Крейтона.

Дверь открылась шире, демонстрируя перманентно уставшее лицо.

– Злопамятная. Разрешу не платить за аренду два дня.

– Три.

– Два с половиной.

– Что? Это как вообще? Три дня, или обращайся за помощью к драгоценной заднице.

Крейтон уныло повел плечом и прикрыл за собой дверь.

– Одевайся и выходи.

Значит, договорились?

Удачно складывается. Может и дальше подвернется удобное решение с жильем. Главное – плыть по течению, судьба сама подкинет необходимое.

– Сейчас?

– Да, – донеслось издалека, – они уже едут.

Они?

Перекрикиваться неудобно. Переоденусь и уточню, о ком речь.

Натянула единственную свою одежду и вышла с вопросом:

– Кто едет?

Крейтон сидел за столом на кухне перед планшетом. Окинул меня беглым взглядом.

– Душные предки, желающие сосватать сыну замечательную невестку.

– А… – вырвалось внезапно.

Кажется, я его понимаю. Даже больше, чем хотелось бы.

– Так и… как должно пройти наше представление?

Села напротив, положила кисти на стол.

– Убедительно. Представлю тебя своей девушкой, выпьем чаю, и они уедут довольные и счастливые.

– План железобетонный. А потом расскажешь, что мы трагически расстались?

Крейтон покосился исподлобья.

– Потом. Когда они оставят мысли о моем "несчастном одиночестве".

Забавно. И почему я до такого не додумалась? Впрочем, еще не поздно. И даже кандидат на роль имеется. Я помогу Крейтону, он поможет мне. А если откажется – заставлю. Пригрожу, что расскажу правду его родителям.

Семейная тяга к шантажу.

– Называй меня Крей, не пытайся обнимать, предки знают, что я этого не люблю. Лучше молчи, чтобы не сказанула лишнего.

– Твою девушку с легкостью сыграет фонарный столб, – фыркнула я.

– Столб мужского рода, – невозмутимо подметил Крейтон.

Вот уж аргумент!

– Подушка! В платье засунул, на стул посадил, на уголке нарисуй два глаза и губы.

– С тобой проще договориться.

– И правда, подушку придется уговаривать.

– Разумеется, – кивнул Крейтон. – Отложим искрометный диалог. Потрать оставшиеся минуты на изображение счастливого лица. Ты ведь со мной живешь.

Скромный парень. Странно, почему до сих пор один. Неужели никто не желает терпеть его рядом с собой?

– О, разумеется. Твое имя синоним слова "счастье".

– Для тебя на ближайшие полчаса.

Он договорил буквально за несколько секунд до раздавшегося стука в дверь.

– Интересно: если бы я не согласилась, что бы ты делал? – спросила шепотом.

– Не будем предаваться бессмысленным теориям. Играй свою роль, как договаривались.

Замок щелкнул. Ручка под давлением ушла вниз.

От волнения потерла ладони о брюки.

Черт, это ведь фиктивное знакомство с родителями. Можно считать репетицией. Когда-нибудь меня точно ждет настоящее знакомство, хороший шанс потренироваться. Узнать, стоит ли бояться и переживать в будущем.

Во всем надо искать плюсы.

Дверь откатилась под давлением, открывая вид на возрастную пару. И мужчина, и женщина выглядят хорошо, но годы все же читаются между мелких морщин. Если не присматриваться, их и не заметишь.

– Крей, – протянула женщина и ринулась обнимать сына.

Ее губы растянулись в улыбке от неподдельной радости. Она прикрыла глаза, крепко сжимая немаленького парня. На его фоне она выглядит хрупкой.

– Сын, – сдержанно, но не без радости произнес мужчина и сменил эстафету объятий.

Отец похлопал Крейтона по спине под умиляющийся взгляд супруги.

Почему у меня дрожат пальцы? Представляю, какой натянутой выглядит моя улыбка.

Черт возьми, я в самом деле переживаю за фиктивное знакомство!

Яркие зеленые глаза женщины обратились ко мне.

– Крей, у тебя гостья? Представь нас.

Я выдохнула с нервной улыбкой, сцепила пальцы перед собой.

Мне улыбаются, вроде искренне. Шанс на удачное знакомство высок.

Глава 4

Глотнула горячего чая. Я хотела перестать улыбаться, но меня словно заклинило с одной эмоцией.

Мистер и миссис Вилконс производят приятное впечатление. Они улыбаются, смеются, шутят, в отличии от Крея. Ощущение, что его подбросили. Посмотрели на меланхоличное лицо, загрузили в корзину и отправили в полет.

Серьезно, как с такими родителями можно было стать… таким? Особенности развития, не иначе. Когда физиологически все в порядке, но где-то явно что-то пошло не так.

– Элла, а вы учитесь? – неподдельно поинтересовалась Линдси.

– Нет, я только поступила. С нового учебного года начну.

– Насладитесь летом, – улыбнулся Адам. – Потом дни полетят как часы.

Признаться, жду этого момента. Долгожданная официальная свобода. Я даже не против, чтобы мое время занимали конспекты и пары, лишь бы скинуть с себя надзор отца и брата.

Крейтон, как я поняла, пошел в частный университет. На кого он учится – не представляю, но связано с техникой.

Родители совершенно точно гордятся им и по-своему желают лучшего. Я не сторонник стремления навязать свою точку зрения, и если не брать в расчет желание четы Вилконс устроить личную жизнь сына во что бы то ни стало, они вполне приятные люди. Крейтон на их фоне кажется не просто безучастным, а угрюмым и серым. Ни разу не улыбнулся.

Резкий одинарный звук в дверь заставил всех посмотреть на вход.

– Вы кого-то ждете? – мягко спросила Линдси.

– Нет, – Крейтон пошел к двери.

– Кто может заявиться так поздно? – недоумевал Адам. – Кроме нас.

Его широкая улыбка оказалась заразительной. Приятный мужчина, ему невозможно не улыбнуться в ответ. Застыла с растянутыми губами, глядя на визитера в дверях.

Болдан. Опять! Какого черта ему надо?

Он с приподнятыми в удивлении бровями окинул всех взглядом, благо остался стоять в коридоре.

– Эмоции накрыли, забыл узнать, что она у тебя делает? – смотрел на меня, а вопрос адресовал Крейтону.

Грудная клетка Дрейка расширилась, крылья носа затрепетали. Он прикрыл веки, выдыхая, и посмотрел уже на Крея. С опасным блеском, я даже с такого расстояния разглядела.

– Она? – непонимающе переспросила Линдси и повернулась ко мне. – Элла, этот молодой человек говорит о вас?

Черт.

– Элла? – взгляд Болдана вновь припечатался ко мне.

– Да, девушка нашего сына, – вступил в сомнительный разговор Адам. – А вы, простите?

А-р! Гладко не прошло, стоит признать. Но, может, теперь Дрейк отстанет от меня?

Серые глаза с более опасным блеском обратились к Крейтону. Хотела бы я увидеть его лицо. Проступили на нем хоть какие-то эмоции или он по-прежнему меланхоличен?

– Я-то? – губы Болдана изогнулись в опасной усмешке.

– Давай… поговорим, – Крейтон указал в коридор и шагнул вперед, утягивая за собой дверь.

Ко мне тут же обратились две пары озадаченных глаз.

– Элла, все в порядке? – Линдси снова обернулась на дверь.

– Кто этот тип? – Адам тоже смотрел попеременно на выход и на меня.

– Альфа этого микрорайона.

– В самом деле?

– Да. Он очень странный. Извините, я выйду, ладно?

Помнится мне волнение Крейтона за свою задницу. Мало ли где-то найдется подходящий продолговатый предмет? Сомневаюсь, что Болдан зайдет настолько далеко в своем сумасшествии, но исключать подобного не стану.

Не хотелось бы, чтобы Крейтон пострадал из-за меня. Хотя я виновата косвенно.

Ладно, никто не виноват. Мы обо всем договорились, третий в наш план не входил. Он может испортить нашу легенду. Выходит, виноват Болдан. Логично ведь.

Вышла за дверь и очутилась в темной материи: бешеная энергия поглотила с головой, заставляя ею захлебываться. Болдан вновь заполнил собой все пространство, будто от пола до потолка занимает одна фигура. Я ожидала сжавшегося на его фоне Крейтона, но он спокойно стоял с меланхоличным видом, словно никакой альфа не демонстрирует перед ним свою силу неконтролируемо или намеренно.

Оба повернулись ко мне после щелчка дверной ручки.

Серые глаза, очевидно, надеялись пригвоздить меня к месту, но не вышло. Сделала несколько шагов к парням, чтобы не говорить у двери.

– Болдан, чего тебе надо? – спросила с нескрываемым недовольством.

Вид Крейтона, насколько это возможно, стал еще более безразлично-угрюмым. В темных глазах клубилось нечто неприятное.

– Пытаюсь разобраться, что я увидел, – усмехнулся Дрейк напряженно.

Его дыхание пошло на ускорение: глубже, чаще, а в глазах жадный блеск.

Странно. Действительно похоже, будто мой запах на него влияет особенным образом.

Глупость ведь, правда? Будь он истинным, я бы почувствовала его, как и он меня. Не бывает исключений. Или я о них не знаю?

Тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли.

– Тебя это не касается.

– Эл, ты провоцируешь, – бесстрастно намекнул Крейтон. – Не видишь?

Болдан теперь все внимание обратил ко мне. Шагнул на меня, но я не отступила. Не собираюсь трястись перед заносчивым альфой.

Он, похоже, пугать и не собирался. Нагло завел назад мои волосы, оголяя шею. Повел носом по виску вдоль уха вниз, едва коснулся кожи, спустился до сгиба шеи.

Жарко…

От нависающего Болдана исходит жар, и внутри разгорается пекло. Приятный трепет, пускающий дрожь по животу, не проигнорируешь.

– Касается, – прохрипел Дрейк полушепотом. – Ты моя истинная, Элла… или Лиса?

Смешок остался горячим воздухом на коже. Вздрогнула, немного наклонила голову.

Болдан, вероятно, счел это приглашением и коснулся кожи губами.

Выдохнула резко, дернулась отшатнуться и оказалась в крепкой хватке. В месте поцелуя на сгибе шеи ощутила бешено бьющийся пульс.

– Ты одержимый? – спросила тихо, попутно облизав губы.

Дрейк медленно, неохотно оторвался от моей шеи. Повел носом наверх, следом и рука заскользила по спине к лопаткам, задирая, сминая футболку.

Даже хорошо, что прижата к нему так плотно, и спереди ткань не поднимется.

– Сладко аж зубы сводит. Обычно я адекватен, – напряженно усмехнулся Болдан и нежно прикусил кончик уха.

Просунула ладони между нами, чтобы оттолкнуть парня от себя, а в итоге впилась в него ногтями. Непонятно, то ли поощряя, то ли протестуя.

– Сомнительно. Ты похож на сумасшедшего.

– Да, когда ты рядом, – его голос стал еще глубже, Дрейк вновь опустился к шее. – Истинность кроет.

Чувствительную нежную кожу царапнули клыки.

– Ты чего творишь? – возмутилась полушепотом.

Все соседи скоро сбегутся узнать, что здесь происходит. Как до сих пор не выглянули родители Крейтона – загадка.

– Убери от меня свои зубы!

В груди Болдана зародилось рычание, но он отлип от меня… Почти.

В серых глазах плясали темные прожилки. По цвету и по своей сути. Кажется, внутри них такой омут… В нем нельзя оказаться. Ни при каких обстоятельствах.

Засасывает. Смотрю в голубые и зеленые крапинки и не могу отвести взгляд.

Дрейк подался ближе, его верхняя губа коснулась моей.

Под ладонями истерично бьется сердце, кожа обжигает через футболку. Губы покалывает в предвкушении поцелуя… Хочу, чтобы он случился, или нет?

– Дрейк, не остановишься, – меланхоличный голос словно врезался между нами.

Болдан замер. Прикосновение его губы к моей… Мы оба ловим дыхание друг друга, с прямым взглядом в глаза. В его серых – пугающий алчный блеск желания, а в моих… Любопытство, возможно.

– Она точно не готова, ее не кроет, – все тот же голос со стороны, но будто прямо в уши.

Дрейк разорвал соприкосновение, тяжело сглотнул, не отпуская моего взгляда.

Давление рук стало ослабевать. Болдан будто преодолевал себя, фонтанируя подавляющей энергией.

Желание выйти из его поля оказалось сильнее. Шагнула назад. И снова.

Черт, меня ведь пробрало. До мурашек. Очевидно, как мужчина Дрейк мне более чем приятен.

Высказав взглядом серых глаз мне нечто многообещающее, Болдан повернулся к Крейтону.

– Не смей к ней прикасаться.

Вздрогнула от пропитанного опасностью голоса, а Крейтон лишь слегка повел бровью.

– Я не идиот.

Тяжелые шаги заполнили коридор. Больше не глядя на меня Болдан прошел в конец. Дверь с грохотом влетела в короб. Готова поклясться, пол завибрировал.

– Воу, – выдохнула я, заводя волосы назад.

Крейтон возвел глаза к потолку и подошел к своей квартире.

– Не забывай свою роль.

Уже забыла. Мог бы дать мне хоть минуту прийти в себя.

Мистер и миссис Вилконс с нашим появлением прервали беседу. Линдси обеспокоенно осмотрела сына на расстоянии, Адам проделал то же самое, только со складкой меж бровей.

– В чем дело, сынок?

Крейтон занял свое место, проводил мое приближение к столу.

– Небольшие разногласия, пап. Бывает.

Вот у кого стоит поучиться невозмутимости, даже безразличию. Идеальный учитель.

Как у него это выходит? Ладно перед родителями, но перед Болданом? Даже мне хотелось скрыться, а у меня к проявлениям силы уже иммунитет выработался. Папа любит заниматься демонстрацией. И Дэн… временами.

– Он здесь живет? – губы Линдси превратились в линию.

– Да, – Крейтон хлебнул свой кофе.

– И как часто у вас случаются разногласия?

Дно кружки с глухим стуком встало на стол.

– Это первое.

Проницательные родители Крейтона покосились на меня, а я сделала вид, что рассматриваю за их спинами нечто крайне интересное.

Я не виновата, честное слово. Стечение обстоятельств. Сама не рада.

Настроение у всех оказалось испорчено. За Крея утверждать не возьмусь, по нему ничего не понятно.

Вилконсы допили чай, обняли напоследок и пригрозили скоро заглянуть в гости снова.

Едва дверь за родителями закрылась, Крейтон словно выдохнул. Больше расслабленности появилось в его и без того нескованных движениях.

Он достал бокал, бутылку. Плеснул виски на дно, буквально на глоток – два. Развернулся, прислонился к к краю столешницы.

В темных, почти черных глазах мелькнуло любопытство. Так странно: на лице никакие эмоции не отражаются. Чистая, незамутненная меланхолия.

Крейтон поводил бокалом под носом, но глотка не сделал.

– Не похоже, что ты притворялась.

Я забралась с ногами на диван, не выпуская Крея из поля зрения.

– В чем?

– С Болданом. Ты его не чувствуешь?

Крейтон вновь занюхал виски и не притронулся губами к бокалу.

– Нет. А должна?

– Да, истинность так работает. В обе стороны.

– Вот! Именно! В обе стороны.

Глупо утверждать, что Дрейк не вызывает во мне никаких ощущений. Как мужчина он приятен, – химия, физика, как угодно. Но это не истинность.

– Я не чувствую, значит, Болдан лжет. Просто хочет меня поиметь из мести.

– Кому?

Ему действительно интересно или он просто от скуки разговор ведет? По голосу как будто второе.

– Мой брат давно с ним соперничает.

Упоминать, что еще и враждует, не буду. Красные в большинстве не любят фиолетовых. Кто-то сдержанно, кто-то явно. К какой категории относится Крейтон проверять не хочется.

– Истинность из мести не создашь, – Крейтон снова поводил бокалом под носом.

– Хочешь сказать со мной что-то не так, раз я его не чувствую? Такое вообще бывает, чтобы пара друг друга не ощущала?

Хмыкнула скептически. Сжала колени со скребущимся волнением. Если это все-таки правда и проблема во мне? Как узнать, в чем действительно причина? В хитром обмане или в моем… дефекте.

– Я диагнозами и изучением истинности не занимаюсь.

– Но утверждаешь, что она есть.

Крейтон направил на меня темный взгляд, водя бокалом под носом.

– Я не слепой. Болдана кроет, тебя нет. Хочешь верь, хочешь нет, – проблема есть. В тебе или в нем – в душé не представляю.

Он выплеснул виски в раковину. Сильный поток воды врезался в стекло и затих. Мокрый стакан приземлился на столешницу. Капли бежали по прозрачным стенкам, растекаясь мелкой лужицей вокруг.

Крейтон прошел мимо, прихватив планшет, и скрылся в своей комнате. Оставил меня в одиночестве бороться с мыслями, сомнениями, скепсисом.

Может Крей ошибается? А если нет?

Зашла к себе и сразу взялась за планшет.

Кто-то ведь должен знать больше. Некто, раскладывающий истинность на молекулы.