Иду за тобой

Глава 10

Ко-ши вывел Лену в знакомый коридор. Теперь она знала, почему на пейзажах так причудливо чередуются вода, алые цветы и лед.

– А ваша планета? – девушка замерла перед абсолютно незнакомыми пейзажами.

– Вот, – Ко-ши указал на золотистый пейзаж, чем-то напоминающий золотистую степь.

– Красиво, – оценила Лена, пытаясь понять, что за трава изображена на переднем плане.

– Моя планета зовется Аурэлия, – с легкой светлой ноткой сказал провожатый, – почва скудная, болотистая, много ручьев, болот и озер. На берегах озер растет тростник, из которого изготавливают самую тонкую и прочную бумагу. А в болотах растет другой тростник, с жесткими волокнами и мягкой сердцевиной. Из волокон плетут корзинки, коробки, даже стены домов, а мягкой сердцевиной набивают подушки.

Коридор закончился, и рассказ Ко-ши тоже. Они вышли в округлое просторное помещение, из которого во все стороны веером расходились двери. В центре – круглый бассейн из пластомрамора, накрытый иллюминаторной крышкой. Вокруг красиво расставлены растения в горшках и кашпо. Вдоль стен диванчики, возле них – столики. На стене большой вирт-экран, барный шкаф и полка с книгами.

Лена сразу заинтересовалась бассейном.

– Это для вас, – улыбнулся Ко-ши и показал девушке маленький пульт, встроенный в край и прикрытый стилизованной крышкой.

От нажатия кнопки в воде включилась подсветка, и стало понятно, что под стеклом живет целый мир! Рыбы медленно плавали, лениво шевеля плавниками, мерно колыхались от искусственного течения водоросли. Разноцветные пузырьки поднимались со дна, насыщая воду кислородом. По стенкам и травинкам ползали улитки с разноцветными панцирями, а в песке копошились еще какие-то существа, похожие на ожившие цветы…

– Вот эта кнопка выдает обитателям корм. Строго по часам, чтобы вода не мутнела, – объяснял провожатый, – эта включает свет, эта – кислород. Лирам сделал этот уголок специально для вас, эгги.

Лена не спешила, разглядывала рыбок, гладила листочки растений, рассматривала книги, какие-то мелочи на полках. Ко-ши не торопил ее. У него на родине считалось, что мужчина – стены дома, а женщина – душа дома. Поэтому за неприглядный внешний вид ругали мужа, а за неуютные комнаты – жену. Самый юный член экипажа любовался тем, как девушка касается поверхностей, и его внутренности трепетали – она чувствует предметы. Осязает поверхности. Она умеет делать красиво, хотя это дано не каждой красавице. К тому же ее карамельные волосы – сами по себе ценность.

Наконец девушка оторвалась от изучения интерьера и вопросительно посмотрела на провожатого.

– Прошу дальше, эгги, – вежливо улыбнулся ей Ко-ши и указал на коридор, ведущий на камбуз…

Часа через два совершенно обессиленную прогулкой Лену выловила ворчащая Мэгги:

– Адаптор! – напомнила она строго и так глянула на Ко-ши, что тот и словом возразить не посмел.

Пока эгги отдыхала в капсуле, члены экипажа собрались в кают-компании, чтобы обсудить ее первый выход. Они не показывались ей – просто наблюдали с помощью искина, и, к собственному удивлению, каждый нашел в девушке то, что ему понравилось.

– Она любит растения! – сказал альфинеанец. – И рыбки ей понравились!

– Она интересуется литературой, – вставил свою реплику Олстаг, – я видел, как она листала книгу стихов и даже погладила страницы!

– У нее чудесные волосы, – задорно подмигнул Ко-ши Илай.

Элурэн поднял руки, останавливая разговоры, пока они не перешли во что-то неприличное.

– Итак, – подвел он итоги, – девушка понравилась всем нам. Сегодня после адаптора искин покажет ей фильмы про наши планеты, покажет всех нас. И после этого будем знакомиться. Меня и Ко-ши она уже знает, кто следующий по жребию?

Руку поднял Байрит. Молчаливый крепыш с очень короткой стрижкой и крепкими плечами. Несмотря на такую мощную комплекцию, он работал в двигательном отсеке и все свободное время проводил в спортзале.

Элурэн едва удержал лицо. Байрит не казался ему лучшим вариантом для следующего знакомства, но чтобы не перессорить братьев, ему пришлось использовать древний способ выбора очередности.

– Значит, Байрит… Ты уже продумал ваше свидание? – уточнил капитан.

– Да, сир, – ответил по уставу двигателист, а потом обвел взглядом напряженных братьев и сказал: – Да расслабьтесь, ребята, Мэгги мне голову оторвет, если я нашу девочку напугаю или утомлю.

Остальные отреагировали только тяжелыми взглядами.

Через полтора часа раздался сигнал, и все разошлись по своим местам, чтобы заранее не напугать эгги. Мэгги проводила Лену в каюту, потом убежала на камбуз, заявив:

– Адаптор посоветовал тебе небольшое изменение в меню, я должна предупредить Теджа!

Девушка покружила по каюте, не решаясь выйти сама и не зная, чем заняться. Наконец она нашла пульт и потыкала наугад несколько кнопок. Тут же с потолка опустился экран, и на нем появилась новая незнакомая планета. А рядом с ней – крепыш с короткой стрижкой. На этот раз пояснять было некому, поэтому из динамика зазвучала сначала легкая музыка, а потом слегка механический голос сообщил:

– Планета Таркан, расположена неподалеку от планет Альянса. Большую часть ее занимают леса. Около трети лесов являются техническими посадками, еще треть – заповедники, остальная часть входит в сады, парки и придомовые территории.

Лена невольно залюбовалась обильной зеленью, то тут, то там разделенной реками, скалами или крупными озерами. Морей на планете не было, только крупные пресноводные озера. Люди селились у воды, устраивая там же лесопилки, деревообрабатывающие комбинаты, а также мебельные и бумажные фабрики. По словам невидимого комментатора, около пяти процентов всей бумажной продукции обитаемого мира производилось на этой планете.

К удивлению девушки, коротко стриженный качок был показан не только в спортзале. Еще он умел делать тонкую резьбу по дереву и металлу и увлекался таким почти забытым видом искусства, как гравюра.

Следующей на экране появилась очень необычная планета, вся окутанная золотистой дымкой. Золотые облака плыли по розово-золотистому небу. Маленькие золотистые домики мягко светились среди деревьев. Золотистая пыльца оседала на зеленых листьях, превращая их в золотые игрушки.

– Аурэлия, – возвестил металлический голос, – планета с уникальной атмосферой и высоким содержанием золота в почве. Местные жители выращивают особые растения, которые накапливают золото в своих корнях, и таким образом добывают этот металл практически без усилий и в большом количестве.

Лене стало интересно, и словно в ответ на ее любопытство камера подъехала ближе, показывая землю, сплошь укрытую темно-зеленым мхом. Мох этот был повсюду, даже под домами! Все строение были подняты на сваи, и везде рос этот странный мох.

– Для нормального роста мха необходимы влага и тень, – продолжал диктор, – поэтому на планете много заболоченных низин, а дома и строения подняты на сваи. Дорог совсем мало. Есть только узкие тропинки. Большой популярностью пользуется однорельсовый транспорт, поскольку не мешает росту и развитию золотоносного мха. Кроме мха на планете хорошо растет бумажный тростник и несколько разновидностей бамбука, но их выращивают ровно столько, сколько необходимо для удовлетворения бытовых нужд обитателей планеты.

Девушка даже не удивилась, когда на фоне золотисто-изумрудной зелени появился Ко-ши в алом кимоно, расшитом серой нитью. Судя по всему, стихией этого юноши была музыка – на многих фотографиях он был с музыкальными инструментами, на концертах или в окружении музыкантов. А на космическом корабле он ходил в комбинезоне со значком службы связи. Еще Ко-ши увлекался каллиграфией и каким-то боевым искусством сражения на мечах. Как ни странно, в эпоху боевых лазеров, импульсных пушек и плазмотронов бой на мечах был весьма популярен. Попробуй выстрелить внутри металлической коробки в космосе – пробьешь обшивку и превратишься в ледяное крошево, размазанное по остаткам корабля.

Лене понравились красивые движения с мечом и кистью, но все же она не воспринимала Ко-ши как мужчину. Слишком юным и хрупким он выглядел.

Глава 11

Фильм скоро закончился, и когда Лена совсем уже собралась выйти в коридор и размять ноги, в дверь постучали.

– Войдите!

На пороге стоял тот самый крепыш с планеты лесов.

– Эгги, – вежливо поклонился он, – меня зовут Байрит. Сегодня моя очередь знакомиться с вами!

– Очень приятно, Лена, – ответила девушка, разглядывая мужчину.

Он не был слишком высоким, но крепко сбитым. Короткие волосы цвета сосновой коры, мягкого оттенка карие глаза и даже одежда вся в зеленовато-коричневых тонах – наводили на мысль о лесах. Мужчина не улыбался, не пытался как-то понравиться, просто рассматривал Лену, как статую или картину. Она с трудом поборола желание одернуть одежду или поправить волосы. Нет уж, ей нужно сохранять видимую благожелательность, но не провоцировать излишнюю близость.

– Приглашаю вас, эгги, прогуляться по яхте, – сказал Байрит, и девушка вздрогнула. Голос был под стать крепко сбитому телу – глубокий, густой и немного хриплый.

– Мне уже показывали кают-компанию и кухню, – осторожно предупредила Лена.

– Я покажу вам отсек гидропоники, спортзал и, если позволите, кое-что в мастерской.

Наличие мастерской девушку удивило, но и заинтересовало. Мужчина предложил руку, но Лена сделала вид, что не заметила – отвернулась, потянулась за отрезом цветастой шерсти, который она накидывала на плечи по старой привычке. Байрит не стал настаивать. Ему эгги казалась олененком, заблудившимся в лесу. На родной планете мужчине не раз приходилось выхаживать лесных «подкидышей», и он знал, что многое могут исправить внимание и ласка. Просто не нужно спешить.

Сначала он повел эгги в отсек гидропоники. Вообще, растения лучше слушались Лирама, как альфинеанина, но вот техническое обеспечение подачи воды, растворов, функции обработки и очистки лежали на плечах Байрита. Еще он контролировал сантехнику яхты и цикл очистки воды. Всем этим трудно было удивить девушку, поэтому Байрит показал лишь результат своей работы – маленький водопад, увлажняющий воздух в той части оранжереи, где требовалась повышенная влажность. Ряды пробирок с растворами, в которых извивались нежные росточки. И свежий, недавно распустившийся бутон на единственном розовом кустике.

Гидропоника Лене понравилась. Цветок просто очаровал. Она вдыхала сладкий малиновый аромат и робко улыбалась. Байрит знал, что братья наблюдают за ними с помощью искина, и радовался этой робкой улыбке. Маленькими шагами тоже можно подняться на гору.

После оранжереи Байрит привел девушку в спортзал. Он любил потягать железо, физическая работа прогоняла из головы дурные мысли, а утомленное тело переставало мечтать о женщине.

Теперь же мужчина старался понять, что может привлечь в спортзале женщину? Яркие гантели? Балансир? Тренажеры, имитирующие движения боевых искусств? Лена к железу подходила осторожно. Старалась ни к чему не прикасаться, зато очень обрадовалась качелям. Вообще, подвесить канат длинной петлей предложил Илай, ему нужно было поддерживать координацию для гонок на аэродосках, но Лена назвала это «качели», тотчас села и раскачалась. Потом встала, потерла низ спины и сказала:

– Жаль, тут дощечки нет…

– Дощечки? Какая нужна? Я сделаю! – предложил Байрит, радуясь про себя тому, что может еще немного побыть с эгги.

– Я могу нарисовать, – неуверенно сказала девушка, – или просто объяснить… Хотя, если у вас есть галанет, там наверняка есть качели.

В итоге они склонились над комм-пультом и принялись рассматривать различные варианты качелей. Байрит вдыхал тонкий женский аромат и боролся с желанием погладить девушку по голове, как испуганного бельчонка. Она же словно не замечала его напряжения – увлеченно перебирала картинки и, забывшись, немного рассказала о том, как любила качаться на качелях, и как сложно нарисовать эскиз человека в полете.

Байрит слушал, кивал и замирал каждый раз, когда прядка ее карамельных волос задевала его руку. Хотелось грохнуть железом, схватить девушку в охапку и, рыча, как древний варвар, утащить «добычу» к себе в спальню, но… стискивая кулаки, сжимая ладонями столешницу и спинку кресла, мужчина удержался. Они долистали фотографии, даже в конце концов отыскали те самые качели на веревке с дощечкой.

Изучив конструкцию, Байрит понял, что одного каната будет мало, да и доска для безопасности нужна пошире. И крепление получше. В итоге он повел эгги в мастерскую – выбирать нужный кусок дерева.

Конечно, мастерская на космической яхте – это чаще всего отсек в машинном отделении, забитый железом. Но «Парящая стрекоза» была для экипажа не столько средством передвижения, сколько общим домом, поэтому тут была и столярная часть. Байрит подвел Лену к специальной стойке, в которой хранились доски, и слегка увлекся, объясняя свойства и качество древесины, припасенной им для собственного удовольствия. Для его ушей названия пород деревьев звучали как музыка: «кизил, граб, самшит…» Мужчина аккуратно перебирал доски и с удовольствием наблюдал, как тонкие пальцы эгги гладят дерево, находя неровности, сучки и длинные полосы спилов.

– Это красиво, – наконец сказала девушка, любуясь насыщенно-алым срезом дерева бдур, – но для качелей можно что-нибудь попроще…

Крепыш удивленно качнул головой:

– Мне бы хотелось сделать вам подарок, эгги.

– Тогда выбирайте сами, – махнула рукой Лена, – я все равно ничего не понимаю в свойствах древесины. Мне просто нравится ее фактура.

Байрит радостно кивнул. Он уже присмотрел доску из светло-золотистого архая, достаточно мягкого, чтобы придать сиденью округлую форму, и достаточно твердого, чтобы удержать вес девушки на канатах. Ему хотелось показать Лене свою резьбу, удивить забавными игрушками из мягкого дерева, но девушка вдруг тихонько зевнула, прикрывая рот рукой, и на ее запястье сейчас же пискнул браслет.

– Ой! – удивилась она, рассматривая его, словно впервые заметила.

Мужчина склонился над ее рукой и нахмурился:

– Эгги, вам нельзя переутомляться, пойдемте, я провожу вас в каюту.

– Ну что вы, – запротестовала Лена, – мне здесь очень интересно! Я совсем не устала!

– Ваши показатели уже переданы искином в медотсек. Если мы задержимся здесь хоть на пару минут, сюда явится разъярённая Мэгги и запихнет вас в адаптор или в регенерирующую капсулу. А меня в морозилку!

Паника перед хрупкой альфинеанкой, нарисовавшаяся на лице крепкого мужчины, изрядно Лену повеселила, но спорить она не стала. Двинулась вслед за провожатым в каюту, только пожаловалась по дороге:

– Просто сидеть в каюте скучно! Вы режете по дереву, Ко-ши пишет красивые буквы, а я раньше любила рисовать…

– Рисовать? – Байрит удивился. Они спешили похвастаться своими умениями, но абсолютно не интересовались тем, чем любит заниматься Лена!

Ему, например, казалось, что она будет походить на женщин Амаликии – нежных, холеных, увлеченных нарядами, прическами и украшениями. Он даже подумывал продать кое-что, чтобы купить эгги достойные побрякушки.

– Да, рисовать. У меня были блокноты со специальной разноцветной бумагой, маркеры, перья, карандаши… Папа даже купил мне планшет…

Тут девушка, кажется, поняла, что рассказала о себе слишком много, и замолчала.

Байрит же, остановившись у двери ее каюты, сказал:

– Я вас услышал, эгги, постараюсь помочь.

– Благодарю! – девушка слабо улыбнулась и скользнула за дверь, не дав ей до конца открыться.

Глава 12

Полученную информацию Байрит скрывать не стал. Сразу рассказал все братьям. Некоторые призадумались. Так сложилось, что рисованием никто из них не увлекался. Нет, конечно, Ларисса могла набросать чертежик на коленке, Ко-ши и Лирам красиво выписывали сложные иероглифы, принятые на их родине, да и на всеобщем писали удивительно красиво, но рисовать?

– Надо посмотреть, что у нас есть, – решил Элурэн. – Искин, подскажи, что подходит для рисования?

Корабельный искусственный интеллект моментально набросал изображений на вирт экран.

– Карандаши у меня есть, – хором выдохнули Байрит и Ларисса.

– Поделюсь тушью, кистями и бумагой, – не задержался Ко-ши.

– У меня есть альфинеанская бумага, – Лирам был немногословен, но братья оценили. Альфинеанская бумага была особенной. Ее изготавливали из цветочных лепестков, коры деревьев, листьев, семян и кожуры плодов. Каждому сезону соответствовал свой сорт бумаги, подшитый в аккуратную «годичную» папку. Фактурные листы сложной окраски предназначались для писем и официальных уведомлений о рождениях, свадьбах и смертях. Как истинный альфинеанец, Лирам хранил листы в плетеном сундуке, рядом с традиционными одеяниями и сводами законов Леса.

– У меня есть краски, – признался Тедж и пояснил: – Иногда приходится маркировать грузы.

– У меня есть цветные ручки, – вспомнила Мэгги, – для психотерапии!

В общем, через десять минут все разошлись по каютам, чтобы собрать для эгги подарок, а Байрит с помощью искина изучал этюдник, подрамник и планшет, собираясь изготовить их, если понадобятся.

Под шумок Элурэн и Талан заперлись в капитанской каюте, в ускоренном режиме проглядывая запись разговора Лены и Байрита.

– Вот здесь. Она упомянула отца и покупку им принадлежностей для рисования, – подсказал бедир, – однако, по данным из эмигрантского паспорта, родитель давно умер, осталась лишь мать, избыточно употребляющая местные стимуляторы на основе этанола.

– Качели тоже можно отнести к элементу семейного воспитания и благополучия, – вмешался в разговор искин. – По моим данным, именно качели считаются важным элементом детских игровых площадок благополучных районов, крупных общественных парков и скверов. Тогда как в маргинальной части города этот элемент ломают в первую неделю после установки.

Мужчины переглянулись, еще раз прокрутили запись на быстром воспроизведении, но больше зацепок не нашли. Впрочем, им и так было понятно, что Лена не та, за кого себя выдает. Ее чистоплотность, четкая, разумная речь и манеры указывали на вполне благополучную жизнь, по крайней мере до эмиграции. Так что же случилось в космопорту?

* * *

Закрыв за собой дверь каюты, Лена с большим трудом заставила себя сходить в душ, почистить зубы и прилечь. Слабость оглушала. Выбивала мысли. Мэгги уверяла, что это временное влияние адаптора на организм, но девушка понимала, что это немного другое. На «Парящей стрекозе» стояла новейшая техника, новинка. Ровно такой же корпус Лена видела в рекламном постере на Фобосе. Модель работала на клеточном уровне и приводила организм к заданной генетической программе, устраняя последствия детских травм, недоедания или дисбаланса витаминов. В случае с жительницей Земли умной технике приходилось работать на самых глубоких уровнях, исправляя когда-то сломанные кости, компенсируя перекос в составе белков и недостаток некоторых элементов таблицы Менделеева.

Зеркало уже показывало Лене изменения в облике, которые эти странные инопланетяне не замечали. Может, потому что изменения происходили постепенно? Лена готова была поклясться, что стала выше на пару сантиметров. Талия стала тоньше, отчего изгиб бедер казался круче. Волосы подросли на десяток сантиметров, стали ярче, красиво блестели и на концах завились в легкие крупные локоны. Ресницы и брови тоже стали гуще и темнее. Теперь они точно не нуждались в краске. Даже лицо заметно изменилось, да и кожа даже на вид стала лучше.

Отдельные изменения были почти незаметны, но все вместе… Лене пришлось признать, что адаптор превращает ее в красавицу. А еще он расслаблял, унося куда-то мысли о покупке, о плене, о непонятном будущем в компании девяти мужчин. И этот Байрит. Молчаливый крепыш в своей мастерской напомнил ей деда. В носу защипало от сдерживаемых слез. Девушка посильнее зажмурилась и вскоре уснула.

Элурэн заметил слезинку, скользнувшую с ресниц эгги, отодвинулся от экрана и устало потер глаза. Девушка удивительно преобразила настроение экипажа. Байрит засел в мастерской, вырезая что-то из душистого мягкого дерева. Лирам заявил, что в оранжерее не хватает полки с цветами, ведь эгги так понравилась единственная роза! Ко-ши, бормоча под нос какие-то стихи, переплетал в малиновый шелк стопку тетрадей, изготовленных из бумаги для каллиграфии. Илай взялся перебирать запасы тканей, уверяя, что их эгги должна быть одета по последней моде.

Даже Рантир смирил свой задиристый нрав и засел в каюте бряцать на банджоре – надеясь поразить эгги музыкальным талантом. Синекожий Олстаг не имел творческих талантов. Он вообще был единственным выжившим десантником и на «Парящей стрекозе» заменял все силовые службы. Не зная, чем удивить или поразить невесту, он решил следовать традициям своего народа и уже который день пытался сложить в каюте груду традиционных даров. Айтэн – специалист по работе с сетевой защитой – уселся плести пояс, браслеты и что-то еще этническое, что было принято дарить на его планете.

Все были при деле, только Элурэн не знал, чем удивить или порадовать невесту. Он всегда мечтал стать капитаном, водить космические корабли, вот и стал им. Он любил рубку, многочисленные приборы и пульты, вид на бескрайний космос, полный звезд, астероидов и планет. Он любил чувствовать, как огромная железная махина выполняет маневры, подчиняясь его командам. Но как он может разделить эти ощущения с Леной?

Задумавшись, Элурэн непроизвольно вызвал вирт – симулятор, которым пользовался иногда для отработки различных ситуаций на маршруте. И тут же понял! У них ведь есть еще пара шлемов – для пилота и навигатора! Он сможет показать девушке полет! К тому же внешние сенсоры «Парящей стрекозы» помогут ей представить себя кораблем, летящим в безвоздушном пространстве… Решено! Правда, его очередь придет не скоро…

Элурэн вскочил из кресла, упал на пол и сделал десяток отжиманий, чтобы немного успокоить тело и вернуть себе ясность мысли. Лена все еще их боялась. Точнее, опасалась. И непонятно было, что ее гнетет – настоящее или прошлое? Их с Таланом тайное расследование не давало ответов. Вопросов становилось все больше, времени все меньше, а Мэгги отказывалась помогать с управляемым сном, настаивая на знакомстве со всеми.

Что ж, завтра к эгги пойдет Олстаг. И пусть помогут ему его десантные боги!