Песни Серебряных Струн. Песнь первая: «Мечта и воля». Часть вторая

Киннар. Остров мечты. Город, в который для Даанеля Тэрена нет возврата. Возвышенный, прославленный и недосягаемый теперь, словно небесные звёзды. Но не думал ли Даан точно так же о своей прекрасной Госпоже Миррэтрис? Еще недавно он и мечтать не смел о том, что ему будет позволено даже в мыслях её касаться, а теперь она внимает его музыке, не стесняется забавляться над его остротами, да и сама не прочь пошутить над ним, а уж тот поцелуй, что он сумел заполучить!.. Так может быть, когда-нибудь он вновь сможет посетить чудесный город, как он смог получить шанс быть подле своей возлюбленной Госпожи? Именно посетить Киннар, не оставаться там, не возвращаться к своей прежней жизни. Теперь менестрелю ни за что не хотелось покидать свою Госпожу – даже ради великолепия родного города Искусств. Даан усмехнулся себе. Как же быстро и легко его мысли вернулись к Госпоже Миррэтрис – он и сам не заметил.

Музыкант отвернулся от окна, вид за которым уже совсем перестал интересовать его, и устремил свой взгляд на Госпожу.

Волшебница сидела за столом в окружении книг, свитков и деревянных ларцов, полных крошечных склянок, и объясняла внимательно слушающей её Айлин какой-то мудрёный текст. Даан честно изо всех сил пытался не мешать учебному процессу, и сколько мог не смотрел в их сторону, чтобы никого не отвлекать и не смущать. Но находиться в одном помещении с Госпожой Миррэтрис, и не смотреть на неё так долго было выше его сил. И, потеряв всякий страх, Даанель Тэрен не смущаясь и не пытаясь скрыть интерес, начал разглядывать волшебницу: её походный наряд – как всегда пурпурный, украшенный золотой вышивкой, её строго уложенные блестящие чёрные волосы, её точёные пальцы; сегодня Госпожа Миррэтрис не стала надевать перчатки – наверное, чтобы ничто не сдерживало магию, когда она управляла погодой – и только драгоценные камни перстней сверкали на её руках. Даану хотелось поцеловать каждый из этих утонченных пальцев, и прижать эти изящные ладони к своим щекам. Менестрель вздохнул так печально, сладко и выразительно, что мигом привлек внимание волшебницы. Она встретила его взгляд, и Даан, не в силах отвести глаза от её обращенного к нему лица, от ярких, дурманящих его воображение губ, смог лишь виновато и нелепо улыбнуться. Госпожа чуть нахмурилась.

– Айлин, – обратилась она к ученице. – Кажется, нужно сделать небольшой перерыв. Можно выйти на палубу, и подышать свежим воздухом.

– Да, Моя Госпожа, – ответила студентка, и Даану послышалось в её голосе некоторое облегчение. Его это не удивило – наверняка, так долго слушать трудный урок, да еще и частично преподаваемый на архадском наречии, непросто даже такой умнице, как Айлин.

Выходя на палубу, они не стали закрывать учебников и книг, намереваясь скоро вернуться к прерванному занятию. Даан выдержал некоторую паузу, и поспешил вслед за своей Госпожой. Впрочем, так или иначе, он покинул кают-компанию последним – все остальные участники команды уже прогуливались по шканцам⁶, а бесстрашная Ярра даже уселась на фальшборт⁷ главной палубы, чтобы отсюда рассматривать и синеву моря, и живописный берег, мимо которого полным ветром шел «Сапфировый Ворон».

Даан потоптался на месте, дожидаясь, пока Госпожа Миррэтрис окончит разговор с Наэрисом, который так некстати обратился к ней по какому-то вопросу. Самому Даану сейчас, во время этого ожидания, занять себя разговором было не с кем. Угрюмый Селен Кристобаль, хмуро всматривающийся в морские глубины, был, наверное, не самым лучшим собеседником. Но менестрель решил испытать его красноречие.

– Кажется сударь Кристобаль сегодня даже мрачнее, чем был вчера? – легко начал Даан.

Храмовник наградил его в ответ суровым серым взглядом:

– Магия вмешивается в погоду. Это нехорошо. Погода – промысел Создателя. Долгоживущие тоже смертны, и не должны посягать на Божественные законы природы.

Даан прищурился, неопределенно кивая. Ему трудно было искренне согласиться с таким утверждением: каким бы естественным течением дел не являлись холодный ветер, ливень и град, менестрель однозначно предпочел бы, чтобы чья-то наделённая Магией рука отвела от его головы непогоду, позволив нежиться в тепле и удобстве.

– Но ведь это вмешательство позволило «Ворону» плыть быстрее, – напомнил он храмовнику.

– Именно так, – вздохнул Селен. – Это дилемма. Вмешательство в погоду грешно. Но цель скорее достигнуть места назначения – благая. Не дав развиться столкновению людей с эльфами мы убережем много жизней. Это должно искупить грех.

– Резонно, – согласился Даан. Селен вновь устремил свой взгляд в пучину волн, а музыкант, заметивший, что Наэрис, наконец, раскланялся перед Госпожой Миррэтрис и удалился, заторопился сам оказаться с ней рядом.

– Моя Госпожа, мы не беседовали с Вами с самого обеда! – выпалил Даан, с поклоном являясь перед очами волшебницы. – Нужно полагать, за это время успело произойти что-то такое, чем ты решил безотлагательно поделиться со мной, нарушив мой отдых? – поинтересовалась Госпожа Миррэтрис.

– О, у меня и в мыслях не было мешать Вашему отдыху! – поспешил оправдаться Даан. – Я просто понадеялся, что у меня получится его скрасить.

– Вот как? – Госпожа Миррэтрис окинула его чуть насмешливым взглядом. – Интересно. И как же ты собрался это сделать? Мандолины в твоих руках я не вижу, стало быть речь идет не о музыке.

– Честно говоря, я надеялся развлечь Вас беседой, – признался менестрель.

– Понятно. И о чём ты собрался со мной беседовать?

– Ну… о разном, – неопределенно заулыбался Даан.

– То есть – попросту поболтать ни о чём, – подытожила волшебница.

– Но ведь пока вовсе не плохо у нас выходит, верно? – просиял Даан.

– Дурак, – усмехнулась Госпожа Миррэтрис.

– Весь к Вашим услугам! – немедленно отреагировал тот. Волшебница покачала головой:

– Да уж. И что с тобой делать?

– А Вы… научите меня архадскому наречию! – выпалил Даан. Он вдруг вспомнил, как звучали некоторые слова на этом языке, как переговаривались на нем Госпожа с другими волшебниками и с Айлин, как преподавались на архадском уроки магии, и музыканту очень давно хотелось самому говорить на этом наречии – словно это знание будет еще одной невидимой нитью, что свяжет его и Госпожу Миррэтрис, – Я в изучении языков очень способный, и знаю множество разных наречий и диалектов самых разных стран! Любой из детей Вдохновения, что обучался Изящным Искусствам в Киннаре, должен был старательно изучать любые возможные языки. Ведь мы должны сочинять и петь так, чтобы каждый понимал! И хоть язык музыки понятен всем и без слов, но слушателям всегда приятно исполнение на их чистом и родном языке. Или напротив – на совсем чуждом для них, и потому диковинном. Ах, поверьте мне, моя Госпожа! Я буду очень прилежным учеником!..

– Обучить тебя арксейну, – шутливо нахмурилась волшебница, прикидывая возможные последствия данного мероприятия, – и потом слушать твою болтовню не только на всеобщем или языке эледов, но еще и на моём родном…

– Почему же только болтовню? – насупился менестрель. – Я ведь прекрасно сочиняю песни и стихи. И я знаю, что Вам они нравятся – не отпирайтесь! Вы ведь даже сохранили кое-какие из моих стихов у себя – я сам видел!

Даан понял, что слишком разговорился, и, кажется, сболтнул лишнего, но было уже поздно. Госпожа Миррэтрис прекрасно его расслышала, поняла, и сделала выводы.

– Ты обыскивал мой стол? – её глаза вспыхнули синим льдом.

– Обыскивал? – Даан побледнел, понимая, что попал в собственные сети. – Что Вы, моя Госпожа, у меня и в мыслях такого не было! Я просто увидел на Вашем столе книгу – прекрасную книгу! – и мне стало интересно, на архадском она языке, или нет. А там внутри, в книге, оказались листки с моими стихами, которые я считал потерянными, вот и…

Даан так и не смог закончить свои оправдания. Госпожа Миррэтрис вскинула руку, и музыканта в тот же мгновение оторвало от палубы, подбросило ввысь – к самым флагам над грот-мачтой, кувыркнуло, дёрнуло вниз, так резко, что он и зажмуриться от страха не успел, плюхнуло в волны, с силой протаскивая сквозь толщу воды, вновь выдернуло, развернуло, словно невесомое перышко, и швырнуло обратно на шканцы, к ногам волшебницы, уже совершенно сухим.

Задыхаясь, трясясь и кашляя, Даан сидел на палубе, пытаясь осознать, что с ним сейчас произошло, и где теперь находится верх, а где низ. Помотав головой, он осмелился поднять, наконец, взгляд на свою Госпожу. Она глядела на него свысока, непреступно и сурово.

– Прочь с моих глаз, – приказала волшебница. – Чтобы до завтра я тебя не видела. И ни слова от тебя до самого полудня!

На дрожащих ногах менестрель поднялся, кое-как поклонился, и, шатаясь, поплёлся в сторону кают.

***

Остаток дня Даан провел в своей каюте, не высовываясь. Какое-то время он лежал на кровати, уткнувшись в подушку носом, и пытался прийти в себя после всего того, что произошло на палубе. Музыкант испытал и обиду, и унижение, и страх, и стыд, и всё это сильно его угнетало. Но с другой стороны он не мог отрицать и того, что благодаря волшебному наказанию от своей Госпожи он в самом буквальном смысле слова сумел выйти сухим из воды. Да известен ли ему еще хоть один такой в действительности произошедший случай? Даан задумался. Выбрался из- под полога, слез с кровати и прошествовал к письменному столу. Вот так дела! Госпожа Миррэтрис – желает она того, или нет – постоянно делает для него, Даана, реальным то, что до этого казалось ему совершенно невозможным.

Музыкант улыбнулся. Да, выходить из каюты ему сейчас не стоит – чтобы в очередной раз не попасться волшебнице на глаза. Разговаривать тоже запрещено. Что же остается? Думать и писать стихи! Менестрель достал из своей сумки дорожную кожаную папку с чистыми желтоватыми листами, перо и чернильницу, поудобнее устроился за столом, и приготовился записывать на послушной бумаге всё яркое смятение собственных чувств.

Как ты судьбу мою решаешь

Изящным росчерком пера,

Так с той же лёгкостью лишаешь

Меня свободы до утра…

Ах, ликование неволи

Понять не всякому дано,

Но счастье быть подвластным воле

Той, кто владеет мной давно.

Карай меня, бросая фразы

С холодной синевой очей,

Но даже строгому приказу

Не остудить мечты моей!

И страсти золотой причина

Терзает сладко душу мне -

Мечта и воля воедино

Слились в ликующем огне!..

Даан закусил кончик пера, и нахмурился, оценивая получившиеся рифмы. Но не успел он ни исправить написанные строки, ни написать новые, как дверь распахнулась, и в каюту весело ввалились Наэрис и – нежданно-негаданно – Ярра Бьёрнвард.

– Ну привет тебе, узник собственной глупости, – подмигнул полуэльф приятелю. – Мы пришли тебя проведать.

– И не с пустыми руками, конечно, – тут же уточнила рыжая воительница, выставляя на стол пару кувшинов с вином. – Убирай-ка свои вирши – пока не запачкались. Выпьем!

– И закусим, разумеется, – добавил Наэрис, ставя на стол к кувшинам в компанию блюдо с овощами и ветчиной. – Надеюсь – ты не возражаешь.

Даан энергично помотал головой, отрицая любую вероятность возражений – ведь Госпожа Миррэтрис на этот раз ничего такого ему не запрещала. Менестрель молча прижал руку к груди, и широко махнул ею в приглашающем жесте, призывая визитёров располагаться поудобнее. Пока он складывал и убирал в сумку листы и чернильницу, на столе появилось еще несколько блюд.

– Что ж – приступим! – распорядилась Ярра, разливая вино по металлическим кубкам. Возражений – ни прямых, ни безмолвных – не последовало.

– Эх, хорошее вино! Всего в нём в меру, – похвалила раскомандовавшаяся воительница, отломив кусок пирога, и прибавила, обращаясь к Даану. – Ты не удивляйся тому, что я здесь. Мы в дорреак играли. На желание. Ну вот, я этому остроуху и продула. А он и говорит – пойдем навестим нашего узника-чудака. Заодно, мол, и ужин отнесем ему. Вроде как хочешь-не хочешь – иди. Ну я-то, на самом деле, не сильно и против была. Это же не за борт на всём ходу прыгать, а?

Даан понял тонкий намёк на его сегодняшнее фееричное купание, но лишь любезно улыбнулся в ответ.

– Ох, да, – вмешался в разговор Наэрис. – Ну и болван же ты всё-таки, приятель. Это же надо так волшебницу из себя вывести! Да полбеды, что ты у неё по столу рыскал – хоть это тоже ни стыда, ни совести не иметь…

– Мне бы и в голову такое не пришло! – ввернула Ярра.

– Да никому бы не пришло, кто в своём уме! – продолжал полуэльф. – Так мало этого проступка – ты же ещё и открыто признался в содеянном!.. Тут и правда нужно быть по меньшей мере… Тобой! – так и не найдя никакого другого эпитета заключил Наэрис. – Хорошо хоть набедокурил ты до того, как мне было велено взять тебя на поруки. Я легко отделался – простой, но уж очень серьезной беседой с Госпожой Миррэтрис. Ну там… чтобы впредь такого не повторялось, чтобы я объяснил тебе правила поведения – если ты сам их не помнишь, ну и всё такое прочее…

– Выпьем же за великодушную Госпожу нашу, которая одного из вас могла приказать швырнуть в трюмный карцер, а другого отправить… да хоть палубы драить, но вместо этого обоих, считай, помиловала! – предложила Ярра.

Никто не стал отказываться. Звякнули кубки. Выпили.

– А ведь и вправду странно, что ты так легко отделался, – задумчиво произнёс Наэрис, поглядывая на Даана. – Кто знает, какая участь ждала бы любого другого человека, которому бы хватило глупости на такой же поступок.

Менестрель пожал плечами, едва скрывая собственное удовольствие от ремарки об особенности своей персоны в глазах Госпожи, и незамедлительно вооружился верной мандолиной.

– Ох, ну не пытайся только опять объяснить всё это тем, что ты такой замечательный и играешь для неё какую-то удивительную музыку! – отмахнулся Наэрис. – Брось. Мы-то подольше твоего знакомы с Госпожой Миррэтрис, и знаем, что её не пронять такими штучками.

Даан состроил гримасу, в которой явно читался вопрос: «Ты ревнуешь?». Наэрис вопрос понял, и фыркнул в ответ «Было бы к кому!».

– Не стану утверждать, что сейчас думает об этом Госпожа Миррэтрис, – подала голос Ярра, – но вот я бы точно не отказалась послушать твоей музыки!

Даан, довольный тем, что нашел благодарного слушателя, коротко поклонился, не вставая с места, и принялся наигрывать лёгкий мотив.

Он сыграл пару всем известных мелодий, одну – длинную – собственного сочинения, несколько игривых песенок, что обычно звучат в тавернах, и даже кое-что из непристойных куплетов – Ярра, к его удовольствию, подпела знакомым мотивам. После следующего кубка менестрель заиграл одну из норхтарских баллад. Ярра задумчиво слушала музыку своей родины, потом прервала игру, и попросила исполнить другую, менее известную. Впрочем, Даан знал и этот мотив, и Ярра пропела эту балладу на своём наречии. Так или иначе, несколько кубков спустя, рыжеволосая воительница уже энергично болтала с Дааном – ничуть не смущаясь того, что её собеседник не произносил в ответ ни единого слова, а к полуночи можно было сказать, что огненная дева севера уже считает менестреля своим приятелем. Наэрис, глядя на их своеобразную задушевную беседу, по-доброму усмехался, время от времени не забывая поддеть обоих беззлобно-едким комментарием.

Закончилось это внезапное пиршество уже глубокой ночью, когда Ярра Бьёрнвард махнула рукой Наэрису, пожелала Даану не терять силы духа перед лицом любой опасности, и, насвистывая одну из сыгранных в этот вечер норхтарских баллад, удалилась к себе.

– Ну что же, самое время для сна, – подытожил полуэльф, проверив, действительно ли опустели все кувшины с вином. – Ведь и правда – кто знает, что нам готовит завтрашний день?

Даан молчаливо кивнул.

_____________________________________________________________________________

Глоссарий

Фаоны¹ – разумные существа, населяющие Хэйнейр, проклятый материк. Зловредный народец, похожий на сатиров. Выражение аналогично "чтобы тебя черти драли".

Каботажное плавание² – плавание вдоль береговой линии, без выхода в открытое море, от мыса к мысу.

Вестовой³ – матрос, назначенный иа корабле для обслуживания кают-компании.

Георама⁴ – большой географический глобус с выпуклыми изображениями гор, морей, рек и прочего.

Полуют⁵ – кормовая часть верхней палубы судна, частично утопленная в корпус судна.

Шканцы⁶ – место в средней части верхней палубы больших кораблей, где производятся смотры, парады и так далее.

Фальшборт⁷ – ограждение по краям наружной палубы корабля, представляющее собой сплошную стенку без вырезов или со специальными вырезами.

Глава 2

Единственной приятной вещью после пробуждения оказалось то, что уже миновал полдень – где-то на палубе отбили рынду¹. И это означало, что назначенный срок наказания Даана окончен.

Музыкант ещё некоторое время пролежал под полумраком плотного полога, прислушиваясь к тишине каюты и звону в своей голове. Похоже, Наэрис проснулся сильно раньше, и Даан находился здесь в одиночестве. Покряхтев и поморщившись, менестрель отдёрнул полог, и, жмурясь, слез с кровати.

Он действительно был в каюте один. Остатки вчерашнего пиршества исчезли со стола бесследно. С минуту пронаблюдав чистую столешницу, Даан не нашел в себе ни сил, ни искры немедленно продолжить вчерашнее стихосложение, и вместо этого нехотя отправился приводить себя в порядок. Сегодня он всерьёз намеревался всеми силами исправить свою оплошность, что накануне, похоже, пошатнула весь тот успех, которого он смог добиться в отношении Госпожи Миррэтрис. А чтобы вновь добиться её доброго расположения необходимо и выглядеть подобающим образом – здесь ни одной неважной детали не может быть!

Так или иначе, когда менестрель счел себя готовым к тому, чтобы появиться перед ясными очами волшебницы, и вышел на палубу, солнце было уже высоко. Погода всё так же оставалась прекрасной для их путешествия, попутный ветер исправно раздувал паруса, и «Сапфировый Ворон» продолжал нестись на встречу своей цели, не отклоняясь от курса.

А вот встретившийся Даану Наэрис казался не таким благожелательным, как нынешняя погода.

– О, Боги! Лучше бы ты всю дорогу спал! – воскликнул он, едва увидев музыканта. – Я по одному лицу твоему понимаю, что ты снова собрался докучать Госпоже Миррэтрис, и подвергать наши головы опасности! Неужели тебе не хватило вчерашнего?

– Сегодня всё будет иначе, – заверил Даан. – Вот увидишь.

– Пора звать Ярру, – рассудил Наэрис. – Пусть она двинет тебе в лоб разок, свяжет норхтарскими узлами, а потом мы запрём тебя в каюте, и продолжим путь в тишине и спокойствии.

– Ну-ну, – рассмеялся в ответ на это менестрель. – А Госпожа не покарает вас за такое самоуправство?

– Шутишь? – фыркнул Наэрис. – Да она нам ещё и благодарна будет – Что ж, зови Ярру, – разрешил Даан. – Если Госпожа одобрит твой план – вы уже будете наготове. А я пока пойду в кают- компанию – там меня и найдёте. Буду смотреть на волшебные гобелены, читать умные книги… альтунарского кофе у вестового попрошу.

– Стой! – постарался образумить приятеля полуэльф. – У Госпожи и Айлин там урок сейчас!

– Тогда зови Ярру ещё скорее, да путы не забудьте, ибо я собираюсь засвидетельствовать своё почтение нашей прекрасной Госпоже Миррэтрис!

– Сумасшедший! – бушевал ему вслед Наэрис. – Из-за тебя мы все однажды пострадаем!

Но Даан уже спускался в кают-компанию.

Судя по тому, что музыкант услышал, подходя к дверям, урок был в самом разгаре. Обсуждали какую-то практику.

– Полученные знания нужно закрепить, – отмечала Госпожа Миррэтрис. – Возможно, это получится сделать во время нашей миссии. Хотя, мы все надеемся, что ситуация не потребует решительных мер, кто знает, как всё обернется. Здесь, на судне, нам добровольца не найти.

– Моя Госпожа! – Даан, скромно таящийся всё это время у двери, решил подать голос. – Я готов выступить добровольцем в любом деле, которое Вы замышляете, и… моё Вам почтение!

Волшебница бросила на него подозрительный взгляд. Менестрель в ответ улыбнулся. Право же, даже если она всё ещё сердится на него после вчерашнего – не смотря на то, что он уже отбыл назначенное наказание – то его желание и готовность послужить ей сейчас в любом качестве уж наверняка укрепит его позиции в глазах Госпожи, и она полностью сменит свой гнев на милость.

– Хочешь стать добровольцем? – уточнила волшебница. – Что ж. Это твоё собственное желание. Подойди сюда.

Он повиновался.

– Госпожа, Вы шутите… – пролепетала Айлин, глядя на то, как молодой человек приближается к столу.

– Нисколько, – сухо ответила волшебница. – Руку! – последнее относилось к подошедшему Даану.

Он протянул ей открытую ладонь, и Госпожа Миррэтрис вложила в неё свою. Изумлённый и польщённый Даан и слова не успел вымолвить, как руку его обожгло, словно к ней приложили раскалённый металл. Музыкант вскрикнул от пронизывающей боли, пытаясь отдернуть руку, но обжигающая стальная хватка волшебницы не ослабевала. Боль не утихала – а вместе с нею и вопль Даана. Его кисть, наверное, сейчас должна была рассыпаться в почерневшие угли. Госпожа Миррэтрис перехватила его руку у локтя – уже без огненной магии – и, придерживая, чтобы доброволец не сбежал, расположила пострадавшую конечность на столе перед Айлин.

Юная целительница, казалось, была шокирована происходящим не меньше терзаемого Даана.

– Быстрее, Айлин, – воскликнула волшебница. – Пока ты медлишь, пациент страдает!

Девушка ошарашенно кивнула, и, не тратя больше времени, схватила со стола один из флаконов. Быстро разбрызгав по всей поверхности магического ожога лекарство, от которого сразу начала ослабевать жгучая боль, Айлин направила на него ладонь своей руки с надетой на неё армлетой. Живой камень в витиеватой оправе ожил, засверкал, засветился, окутывая и ладонь Айлин, и исцеляемую рану мягким струистым сиянием.

Даан уже молча наблюдал за происходящими чудесами. Его невероятно покрасневшая и огрубевшая кожа в месте ожога светлела и разглаживалась прямо на глазах.

– Госпожа, – проговорила Айлин, – след магического ожога должен так выглядеть?

– Может, – неопределённо ответила волшебница, не отпуская руки Даана, и не сводя глаз с проводимых ученицей манипуляций. – Заканчивай.

Слушаюсь, – Айлин кивнула, и, завершив лечебную магию, потянулась к другому флакону. Внутри него оказалась лёгкая, немного жирная, мазь, которую целительница энергично нанесла на место былого ожога. – Вот. Теперь от повреждения не должно остаться ни следа…

– Хорошо, Айлин, – ровным голосом произнесла Госпожа Миррэтрис, продолжая разглядывать руку Даана. – Ты пока можешь отдохнуть. Подышать воздухом на палубе. Лаборатория через полчаса.

– Благодарю, моя Госпожа, – юная целительница быстро поднялась с места, коротко поклонилась, и покинула кают-компанию.

Даан, руку которого волшебница так и не выпустила, продолжал стоять у стола. Без всяких сомнений, теперь, когда пальцы Госпожи Миррэтрис уже не обжигали огненной магией, её прикосновение было ему безумно приятно, а ради такого пристального внимания со стороны волшебницы он был готов стоять у этого стола хоть целую вечность. Но продолжать хранить молчание после всего произошедшего было для Даана выше всех сил.

– Моя Госпожа, – прервал он сосредоточенное молчание, – а что же я?

– Не болит? – вместо ответа поинтересовалась волшебница, продолжая осматривать кисть его руки, и дотрагиваться до кожи кончиками пальцев.

– Не болит, – улыбнулся менестрель. – Сейчас вот даже приятно. Пожалуйста, продолжайте, Моя Госпожа.

Волшебница усмехнулась и, наконец – к огромному сожалению Даана, тут же мысленно отругавшего себя за свои слова, освободила его руку.

– Позволите спросить, что это было? – менестрель решил уйти в менее опасное русло.

– Практическое занятие по медицине. Лечение магических ожогов.

– Тогда я смею заметить, что Ваша студентка прекрасно справилась с заданием, – Даан осмотрел свою руку. – Ничего не болит, следов ожога нет. Я-то, признаться, уже было думал, что моя рука расплавится, и я больше не смогу для Вас музицировать.

– Не беспокойся об этом. Всё было под контролем, – заверила Госпожа Миррэтрис. И указала на диван под витражными окнами, – Присаживайся.

Даан с удовольствием воспользовался приглашением, расположившись на мягком синем бархате. Госпожа Миррэтрис села рядом.

– Так значит, никаких неприятных ощущений не осталось? – вновь уточнила она, указывая на руку Даана. – Ни зуда, ни покалывания?

– Ничего, – менестрель свободно пошевелил пальцами. – Конечно, я, сказать по правде, не ожидал от Вас такого, моя Госпожа. Но если быть откровенным… я бы добровольно вытерпел от вас и большее, лишь бы быть уверенным, что Вы больше не сердитесь на меня за вчерашнее и мой тот проступок…

Госпожа посмотрела на него долгим взглядом, по которому Даан ничего не смог прочитать.

– Ты просто невозможный человек.

– Для Вас я буду каким угодно! – тотчас же отозвался Даан. – Каким скажете. И, к слову сказать, сегодня я получил самое горячее рукопожатие, какое только случалось в моей жизни!

– Дурак, – усмехнулась волшебница так мягко, что по губам Даана растеклась сладкая улыбка.

– Зато полезный! – напомнил довольный музыкант.

– Скажи-ка мне лучше вот что, – госпожа Миррэтрис посмотрела на него очень внимательно. – Ты прежде получал магические ожоги?

– Мне казалось, Вы знаете все подробности моей жизни, прекрасная Госпожа, и вся моя история для Вас видна как на ладони.

– Я бы не спрашивала о том, что мне известно, – резонно отметила волшебница. – Да и потом – настолько мелкие детали не входили ни в один отчёт. Так что же?

– Настоящий магический ожог я получил впервые, – ответил Даан. – И, должен признаться, я рад, что мой первый опыт в этом смысле связан с Вами.

Волшебница покачала головой, и усмехнулась. А менестрель продолжал:

– Что же касается обычных – да бывали, конечно. Много, их и не упомнишь. И огнями на карнавалах обжигался, и костёр как-то раз неудачно разводил, и об нагретый на углях утюг в гостях у одной модистки… Я ей стихи читал, не подумайте! А… вот о печной горшок обжегся как-то – я готовить учился было дело, не смейтесь.

– Научился?

– Не сказать, чтобы очень. Но уяснил, что нельзя быть исключительно талантливым во всех сторонах жизни. А ещё, что печь горячая и лучше не приближаться к ней без особенной надобности.

– Гениальные выводы.

– О! – Даан поднял палец, вспомнив ещё один казус. – Не знаю, можно ли отнести такой случай к магическому – ну или какому-то там священному ожогу, но как-то раз в меня плеснули горячим маслом из лампадки в Святилище Восьми близ деревни Скёренен, что в Норхтарских землях. Не понравилось местной настоятельнице, как на меня молодые служительницы смотрят…

– Достаточно, – прервала его рассказ Госпожа Миррэтрис, и Даан не смог понять, прозвучали ли в её голосе нотки раздражения и ревности, или она просто начала терять терпение, слушая его рассказы. – Я знаю, что у тебя была весьма насыщенная жизнь. Но давай-ка ближе к теме. Как эти ожоги протекали? Это помнишь?

– Да быстро протекали, Моя Госпожа, – пожал плечами Даан. – Бесследно. Там и помнить особенно нечего. Вы же сами понимаете – не упомнить всех мелочей да детских шалостей. Кто в детстве с огнём не играл?

– Кто-то и сейчас играет.

– А это Вы обо мне, или о себе говорите? – уточнил Даан, в восхищении чувствуя, как многогранно можно понимать игру с огнём в их случае. – Ведь право же, в Ваших руках такая сила – настоящие жар и пламя, буквально! И – я убеждён – остальные элементы так же покорны Вашей милости.

– Что есть – то есть, – подтвердила волшебница.

– И вы ведь с детства с ними управляетесь?

– С детства. Контролировать магию меня начали учить с самых ранних лет.

– Не представляю, как учат маленьких Архадов! – воскликнул Даан. – Человеку-то учиться трудно – и я даже не о магии говорю. Кому-то и грамота не даётся, знавал я таких.

– Магия – как мысли. Требует и контроля, и направления, и осознания, – пояснила Госпожа. – Настоящая магия – это не хитрые заклинания, не зачарованные камни и не причудливые движения рук. Всё это может быть лишь в той или иной степени отзвуком и хранилищем магии, но никак не её истинной сутью. Поэтому студенты академии Вент де Росса – люди – учатся магии иначе, чем учились бы Архады. И начинают гораздо позднее, и изучают несравнимо меньше, но и обучение свое официально заканчивают куда раньше. Хотя, учиться использовать даже единственный подвластный вид волшебства любой из них может и всю жизнь. Нерезонно сравнивать обучение Архадов и людей.

– Значит, Вы всё детство провели за учением? – менестрель посмотрел на волшебницу пристально. – Штудировали книги, слушали учителей, укрощали свои мысли?

– И не только это. Ты ведь и сам учился многому и в Доме Высшего изящества, и в Академии Киннара. Не одной же сплошной музыке.

– Это правда, моё образование тоже весьма многогранно. Но укрощать мысли нас никогда не учили, – широко улыбнулся Даан. – Даже наоборот. И я представить себе не могу как так можно – всё время держать в узде все свои помыслы. Да еще и с раннего детства! Неужели Вам тогда не хотелось пошалить или напроказничать? С такой-то силой! Вы ведь сейчас себе поз- воляете магические забавы – я их и на себе испытал. А как же в детские годы?

– В детские годы, когда контроль сознания ещё не так силён, шалости не приветствовались. Сейчас, по меркам Архадов, я уже не малое дитя, и могу оценить свои силы, и безопасность и уместность шутки.

– А… раньше? Когда девочкой были? Неужели совсем не тянуло озорничать, даже иногда? Наслать маленькую грозу на голову какого-нибудь задиристого мальчишки? Перемахнуть через высокую ограду в саду и нарвать цветов там, или яблок?

– О чём ты говоришь? И цветы, и фрукты всегда были у меня в достатке – стоило только пожелать. Что до задир и обидчиков… – волшебница усмехнулась – как показалось музыканту, немного грустно. – Даже дети при дворе были достаточно благоразумны, и не пытались идти наперекор никому из Архадов. В том числе, и ребёнку-волшебнику. Кроме того – и придвор- ные дети тоже знали об этом – меня вместе с императорским наследником обучали фехтованию.

– Пригодилось?

– Не особенно. – Госпожа пожала плечами. – Разве что для общего развития.

Даан некоторое время глядел на волшебницу, будто собираясь с мыслями, и, наконец, поведал:

В Киннаре, моя Госпожа, за городской стеной, где уже не так велика власть Вдохновения, но тяга к прекрасному всё ещё царствует, разбит чудесный фруктовый сад. И чем ты младше – тем огромнее этот сад кажется. А уж чего там только не растет! Какие только фрукты не тяжелят ветки! И вот в этот сад всегда пускали только работников – вертоградарей, да их учеников. Это из тех, кто в великом Киннаре родился, но в число детей Вдохновения не попал. А самим детям Вдохновения, считалось, в таких садах делать нечего – для нас в самом городе были сады – да какие! Но за приключениями, как Вы догадываетесь, тянуло нас именно в этот фруктовый сад, где нужно было и за ограду перебраться, дублета не испортив, и сторожам не попасться. А уж если попался – ответить им так, чтобы перед приятелями не стыдно было, а вот перед наставниками потом от стыда сгорать.