– Что ж… уверяю тебя, не только я, но и Свет рад слышать твой ответ. Продолжив идти своим путем, ты обретешь ответы на все свои вопросы. И даже больше. Обрети «Единство». Создай свой Алтарь. Копи силы Тьмы. Не сомневайся в себе, мальчик. Ты все делаешь правильно.
Сгусток тьмы растаял в воздухе, а перед моими глазами появилось новое системное сообщение:
Ваш Покровитель помог вам справиться с вашими душевными проблемами. Вы больше не бесите сами себя.
Внимание! Внутри вас ощущаются последствия применения способностей вашим Покровителем. Эффективность ваших умений, связанных со стихией Покровителя, увеличена в пять раз. Длительность 8 часов.
Прочитав строки, заподозрил неладное. Ну не может быть, что явился добрый волшебник и одним взмахом волшебной палочки решил все мои проблемы, да и мега баф случайно подкинул.
«Покажи логи» – мысленно велел я.
Активирован вызов Покровителя.
Потрачено 50 Очков Веры.
Ну конечно! Пока добирался до охотничьего домика, пытался двигаться и ночами, чтобы прокачать Очки Веры. Практически выбрался из минуса. И вот опять…
Ну да ладно. Оно того стоило!
Широко улыбнувшись, я уставился на свои показатели. Теперь под действием «Спокойствия Тьмы» они восстанавливались с той же скоростью, что и за пределами территории Тления – за восемьдесят секунд не два, а в пять раз больше – десять.
Стоп! Гораздо быстрее! Почему?
Ну конечно же! Нужно умножать не разницу, а исходные цифры – за восемьдесят секунд восстанавливается по пятьдесят ХП, МП и энергии. И из пятидесяти отнимает эффект Тления…
Я подвис, наблюдая за ростом цифр в показателях. В итоге пришел к однозначному выводу – минусов от Тления нет.
И вновь задумался. А через минуту улыбался еще шире – практически до ушей! Эффективность умений увеличена в пять раз! Получается, теперь у меня «Спокойствие Тьмы» пятнадцатого уровня? А другие два – десятого? В таком случае, действительно, нет ничего удивительного, что эффект Тления не проходит.
Да уж… ближайшие восемь часов будут незабываемыми!
Глава 17
Всадник
Голубоватая матовая крышка вирткапсулы плавно поехала вниз. Я заморгал, фокусируя зрение. Зажмурился от яркого света, попытался отвернуться – ничего не вышло.
– Подождите, пожалуйста, – услышал приятный женский голос, – нельзя покидать капсулу сразу после экстренного отключения. Ваше тело еще не готово.
Хотел ей ответить, но во рту все пересохло, язык отказывался шевелиться.
– Все будет хорошо, – тепло проговорила женщина. Я не видел ее, но, судя по голосу, она чем-то занята в изголовье капсулы, где расположены модули ручного управления. – Буквально пять минуточек, и вы сможете встать на ноги. Подождите еще чуть-чуть. Не волнуйтесь.
«Не волнуйтесь…» – легко ей говорить. Это не она почти две недели провела в безумном мрачном мире, лазая по деревьям, замковым стенам, сражаясь с монстрами, хищниками и видя кровь на каждом шагу…
Ну ничего. Теперь все действительно будет хорошо. Наконец-то можно позволить себе расслабиться, отдохнуть. Больше не придется вечно биться за свою шкуру. Не придется жить в постоянном страхе, что кто-нибудь выскочит из-за дерева и нападет на тебя. Не придется топтать истлевшую траву да дышать смрадом. Наконец-то я вернулся…
Приеду сегодня к себе домой, приму душ, выпью пива, закажу… Эй. Кто это там рычит?
* * *
– Г-Р-Р!!! Г-Р-Р!!! – громкий рык вырвал меня из слишком уж реалистичного сна. Хмуря брови и недоуменно пялясь в потолок, пытался понять, где я нахожусь. Что происходит?
Так, эта спальня мне прекрасно знакома. Я у себя дома. Точнее в охотничьем домике растерзанной пары!
Резко сел в постели и повернул голову к прикрытому досками окну. Голосок-то Веллин. Собака явно сражается!
Наконец-то мозг включился в работу, сбросив с себя оковы странного сна. Вскочив на ноги, натянул куртку и плащ, запрыгнул в сапоги и, приблизившись к окну, заглянул в щелку. Ух ты! Против моей собаки «Медведь-черныш» аж тридцатого уровня. Они ж обычно двадцатого – двадцать первого? Стоп! Почему в Веллу летят стрелы?
Отодвинув в сторону доску, чтобы увеличить обзор, я смог получить ответ на свой вопрос. Недалеко от деревьев, почти на самом краю полянки натягивала тетиву лука девушка в зеленом плаще с глубоким капюшоном.
Рейнджер-ученик Ильза. Уровень 30.
380/380.
Моя собака вчера взяла аж три уровня и теперь доросла до двадцать девятого. Уверен, с медведем она бы справилась в честном бою, но лучница все портит.
Стараясь не шуметь, я быстро отодвинул доски, врубил «Отвод глаз» и залез на подоконник. Я прекрасно понимал, что жить на втором этаже одинокого заброшенного дома весьма опасно. Пусть первый этаж и стережет булькорг, но если ее одолеет неведомый враг, мне отрежут все пути к отступлению. Кроме одного – через окно. Поэтому я еще вчера прикинул, как в случае беды можно быстро оказаться на улице.
Выставил вперед руку, метясь «Радостью Акробата» в толстый ствол старого вяза, растущего недалеко от угла дома. Кошка зацепилась за ветку, и я тут же дернул рычажок. Трос начал сматываться, потянув меня за собой. Сильно оттолкнувшись, прыгнул вверх, чтобы выиграть хоть полсекунды – расстояние до дерева было больше, чем до земли. Я рисковал сперва рухнуть на траву, и только потом меня бы потянуло вверх. Не думаю, что умер бы, но терять ХП уж очень не хотелось.
Однако все сложилось удачно, и через несколько мгновений я уже отцеплял кошку от ветки. Высвободив устройство, развернулся и прыгнул на ветку соседнего дерева. Следующее уже далековато, не стоит рисковать. Пора спускаться на землю.
Едва сапоги коснулись травы, я по дуге рванул в сторону лучницы, на ходу вытащив из инвентаря нож – самый обыкновенный охотничий, доставшийся мне от прежних хозяев дома.
– Брось лук в траву и отзови медведя, – прошептал я на ухо Ильзе, обхватив девушку сзади и приставив к ее шее лезвие.
– Кто ты такой? – злобно прошипела она, опустив оружие. – Что ты сделал с моими родителями?
– Какими родителями? – на мгновенье смутился я, но тут же сильнее надавил лезвием на ее горло. Не хватало еще, чтобы воспользовалась моим удивлением и вырвалась.
– Которые жили в этом доме! – гневно выплюнула она. Дерзко… Совсем не боится смерти? А может, считает, что я не смогу ее быстро убить? Оно, конечно, так – прокачанных умений для ножевого боя у меня нет, но откуда ж девице знать об этом?
Стоп, о чем я думаю. Она сказала «родители». На втором этаже две спальни, и я предполагал, что раньше в доме жил кто-то еще, кроме охотника и его жены. Предполагал, что у них мог быть ребенок, покинувший отчий дом. И вот он, точнее она, вернулся. Остается верить, что все именно так, и меня не водят за нос.
– Мне очень жаль, – быстро проговорил я. – Твоих родителей убили. Я их похоронил и отомстил убийце. Отзови уже своего медведя, спрячь лук, и я все тебе расскажу.
– Ладно… – спустя несколько секунд произнесла Ильза, и оружие исчезло в инвентаре девушки. – Бари, хватит! – подняв голову, крикнула она.
Медведь замер, остановив замах когтистой лапой, и повернул недоумевающую морду в сторону хозяйки.
– Велла, стой! – рявкнул я до того, как собака успела вцепиться в глотку отвлекшемуся противнику. – Бой окончен.
– У-у-у… – недовольно протянула она и, развернувшись, гордо зашагала к крыльцу. Растянулась возле ступенек и принялась зализывать раны.
Я отпустил лучницу, чуть подтолкнув ее, а сам сделал два шага назад, разрывая дистанцию. Девушка посмотрела на меня через плечо, и я наконец-то смог разглядеть ее лицо. Белоснежная кожа в веснушках, чуть островатый нос и рыжеватые волосы.
Повернувшись, она впилась в меня изучающим взглядом. Остановилась глазами над моей макушкой и неуверенно прочитала:
– Ск… рыт… ный… Бейл… Уро… вень… 25.
После побега из Трикуни я сменил имя, а вчера за восемь часов действия бафа прокачался на пять уровней. Пожалуй, единственное мое достижение. За все это время мы прикончили кучу Тварей Тления, но не прошли и половины пути. Уперлись в речушку, которая на карте Старосты Джейсона обозначена в самом начале истлевших земель. С час искали брод. Когда, наконец, нашли, было уже поздно, я устал и решил вернуться назад.
Какие выводы напрашиваются после путешествия? Тварей Тления очень много. А границы этих мертвых лесов выросли минимум на десять километров со времен, когда были нарисованы обе мои карты. Однако это только поверхностные выводы. Стоит вспомнить уровень Джейсона и задуматься, как он вообще смог так далеко пройти в земли Тления, чтобы сделать тайник, и сразу появляется еще больше загадок и домыслов. Например, тайник сделал не сам отец Бона, а кто-то другой и передал ему карту. Либо вообще никаких сокровищ нет, и отметка на карте нужна, чтобы запутать недругов и пустить их по ложному следу… Но эта версия весьма слаба, ибо никто, кроме меня, не смог обнаружить сундук с картой. Слишком хорошо он был спрятан – невозможно запутать врагов, если они попросту не обнаружили твою уловку.
– Ты слишком самоуверен для двадцать пятого уровня, – грустный голос Ильзы прервал мои воспоминания о прошедшем дне. – Ну? Ты обещал рассказать мне, что… – она тяжело вздохнула и опустила голову.
– Да, – тихо произнес я. – Идем.
Я отвел девушку на могилу ее родителей, где лежал и недоеденный Веллой труп истлевшего медведя. Молодая лучница не смогла сдержать чувств и разрыдалась. Я оставил ее одну. Вернулся к дому и, усевшись на крыльцо, приступил к завтраку.
В планах у меня продолжить исследование Территории Тления. Такого энтузиазма, как раньше, я уже не испытываю. Но все еще считаю, что пока мне рано отправляться на аудиенцию к мэру Экхайма. А так есть шанс, что со временем – через неделю или чуть больше, я смогу-таки пробить дорогу к тайнику Джейсона. Главное, чтобы на очищенную от врагов землю не явились новые Твари Тления. Пусть я и поднял «Темную часть мира» уже до третьего уровня, и мое сопротивлению Эффекту Тления выросло, все равно в полную силу ускоренная регенерация на проклятых землях не работает.
Вроде с планами на ближайшее время все ясно, но появление Ильзы меня нервирует. Я рассчитывал, что этот дом станет моим оплотом, и вот на тебе! А ведь здесь и моя точка воскрешения…
Но, с другой стороны, что, теперь засесть в спальне и никуда не выходить? Нет, не хочу впустую терять день. Нужно скорее возвращаться.
Твердо решив не менять планы из-за незваной гостьи, я поднялся на ноги и зашагал в сторону Территории Тления. Ничего не сказал девушке. Если это действительно ее родители – не факт, что она сейчас вообще воспринимает хоть что-то, что происходит вокруг нее. Пусть побудет одна. Никуда не уйдет до вечера, тогда и поговорим.
* * *
Все-таки вчера мы хорошенько так зачистили земли Тления – около часа я продвигался с привычной осторожностью, но отсутствие врагов в итоге привело к тому, что я невольно расслабился. Способствовали этому и встречающиеся по дороге трупы истлевших – вот они, побежденные нами твари, никуда не делись. Правда, меньше, чем за сутки растеклись, почти полностью превратившись в разноцветную жижу. Уверен, завтра я уже и вовсе не смогу опознать в мерзких лужах «Черных волков Измененных Тлением».
Уже не таясь, я шел вперед довольно бодро. И именно в этот момент меня посетило озарение. Я аж замер на месте, удивляясь, почему не додумался до этого раньше. Ведь это ж элементарно…
– Эй, Велла, – собака с радостью подбежала и села напротив меня, виляя хвостом. – Встань, – велел я. – Встань, чего глазами хлопаешь? Да Господи… – выдохнул я, самостоятельно поднимая брюхо булькоргу. – Вот так и стой, – велел я ничего не понимающей спутнице. В выражении ее поросячьей морды читался немой вопрос: «Хозяин, ты здоров?»
Еще сильнее собака удивилась, когда, обхватив ее шею двумя руками, я оттолкнулся от земли и запрыгнул ей на спину.
– Уав! – недовольным голосом заявила Велла.
Мне определенно не кажется – за время нашего путешествия псинка выросла, окрепла, а темно-зеленые узоры теперь выглядят четче и насыщенней. Вроде морда стала страшнее… но здесь могу ошибаться. Однако уверен, раньше она была высотой около метра в холке, как и остальные булькорги, сейчас же примерно метр десять – метр пятнадцать. Вот только вопрос – почему? Уж точно не из-за роста уровней, ибо у Тайона собаки были тридцатого. Есть у меня одна мыслишка…
Собака дернулась в сторону, повела мордой и рванула с места. Не удержавшись, я скатился с ее холки. Хорошо хоть держался за шею, иначе б расшибся. Она остановилась, не дав мне упасть, и с укором заглянула прямо в глаза.
– Ну, несколько метров мы же проехали? – хмыкнул я. – Погоди! – очередное прозрение заставило меня спешно лезть в меню навыков. В колонке с «бытовыми» добавилась новая строчка.
Верховая езда 0.
Вчера я получил два очка бытовых навыков и никуда их не распределил. Тут же вкинул единичку и попытался оседлать собаку снова.
– Иди спокойно и не ворчи, – проговорил я, залезая ей на спину.
Удивительно, но она послушалась. Правда, шла совсем уж медленно.
– Можешь ускориться, – велел я, и псина радостно начала набирать темп.
Однако вскоре я снова скатился с ее холки и оказался на ногах. Что ж, понятно и вполне логично – чем выше навык, тем быстрее можешь ездить.
С этой благой мыслью я повысил уровень «Верховой езды» до двух.
За следующий час я еще трижды скатывался со спины Веллы – стоило преодолеть определенный рубеж скорости, как удержаться на ней становилось просто-напросто невозможно. Хорошо хоть собака чувствовала, когда я начинал падать, и останавливалась, а моей «Акробатики» хватало, чтоб не плюхнуться в сгнившую траву носом.
Однако в результате мы добрались до реки, проехали вдоль берега и остановились напротив предполагаемого брода.
Достав прихваченный из дома стул (прекрасно помещается в ячейку инвентаря), уселся напротив реки. Велла же, попив воды, без какого-либо намека на брезгливость развалилась в черной истлевшей траве.
Есть на Территории Тления я не стал. Смочил горло, подождал, пока собака полностью восстановит Энергию и продолжил путь уже на своих двоих. Дальше начинаются неизведанные земли, пора возвращать привычную бдительность.
Погрузившись по колено в воду, я перебрался на другой берег. Тут же перед глазами возникло системное сообщение:
Вы углубились на Территорию Тления.
Эффект Тления заметно ослаблен. Вы получаете урон 1 каждые 8 секунд в течение 5 минут.
– Черт… – выругался я, прекрасно осознавая перспективы.
Глава 18
Соседство
До наступления темноты я смог прорубиться в сторону тайника менее чем на километр. После каждого побежденного истлевшего нам с Веллой приходилось бегать на другой берег, чтобы восстановить показатели. Там эффект Тления был слабее.
Ничего примечательного во время нашей вылазки не произошло. Разве что твари с каждым разом попадались все сильнее и сильнее. Один раз на нас даже выскочили сразу два «Старых медведя Измененных Тлением». Но и с ними мы благополучно справились.
А еще я попробовал провести эксперимент – смочил вилы, нож и наконечники арбалетных болтов (которых осталось не так-то много) в вытекшей из медвежьих ран едко-зеленой ядовитой жиже. Думал, оружие станет отравленным, как у ассасинов… Черта с два! Никаких изменений в характеристиках предметов не произошло, через несколько секунд жижа стала прозрачной, а спустя еще пару мгновений и вовсе исчезла. Вот так потерпел фиаско мой прекрасный план расширить свой арсенал Эффектами Тления.
Обратный путь я проделал верхом на собаке, дорога отняла у нас примерно час времени.
Бледный свет в окне я приметил издали. Подъезжая к дому, уже знал, что Ильза все еще здесь. Чтобы не возникло лишних вопросов, метров за двести слез со спины Веллы и остаток пути прошел пешком.
Выйдя на полянку перед домом, увидел скалящегося медведя и девушку, держащую лук наизготовку.
– Так это вы, – устало проговорила она, убирая оружие. – Пойдемте в дом.
Медведь, повинуясь воле хозяйки, перестал угрожающе рычать и вразвалку подошел к Велле, принявшись ее осторожно обнюхивать.
– Г-р-р! – строго ответила моя собака и, задрав нос, направилась в сторону могил к недоеденной туше. Я только сейчас подумал, что в живой части леса тело истлевшей твари разлагается гораздо медленнее, чем на Территории Тления. Не воняет, зверье, кроме Веллы, не привлекает, разве что земля вокруг него выглядит безжизненной.
Размышляя об этом, я поднялся на крыльцо и вошел в дом. Нос учуял приятный аромат. Громко заурчал живот – с самого утра я ничего не ел.
– Проходи в гостиную, – велела Ильза, скинув плащ и повесив его на гвоздь.
Пока меня не было, она почти привела дом в порядок – оттерла большую часть крови и приготовила ужин, а сама сменила кожаный доспех на простое ситцевое платье. Выглядит очень даже мило. Вот только лицо опухшее, глаза красные и рукава платья мокрые. Хоть девушка и пыталась заглушить горе физическим трудом, но это у нее, кажется, не очень-то получилось.
– Ешь, – она поставила передо мной миску жаркого, положила рядом ломоть хлеба, затем налила две кружки вина, а между ними поместила несколько кусочков сыра.
– Спасибо, – отозвался я, принявшись за еду.
– Тебе спасибо, – тихо проговорила Ильза. – Что похоронил… маму и папу, – поморщившись, она хлебнула багряный напиток и, уставившись в стену, кулачком стукнула по столу. – Вот бы я была здесь! – выкрикнула она, снова прикладываясь к кружке.
Не спорю, вместе со своим живым медведем она бы смогла одолеть истлевшего.
– Тебе не стоит винить себя, – спокойно сказал я. – Случилось то, что случилось. И твоей вины здесь нет. Лучше подумай, как ты будешь жить дальше. Что теперь станешь делать?
– А что тут думать? – хмыкнула она. – Я планировала погостить тут пару дней и вернуться в Экхайм. Отпуск-то не долгий… – горько произнесла она и замолчала.
В этой странной игре я уже успел привыкнуть никому не доверять – эдак и параноиком стать недолго. Удивительно, как еще не растерял остатки человечности. Именно поэтому, глядя на всхлипывающую Ильзу, я испытывал совершенно противоречивые чувства. С одной стороны, я желал, чтобы она скорее убралась из моего опорного пункта. С другой же, черт возьми, она потеряла родителей! У нее горе! А в ее родном доме поселился бомж, который уже успел вынести все деньги и ценные вещи.
И как мне теперь быть? Что ей говорить? В каком направлении вести беседу?
– Полагаю, ты не против, если я поживу здесь какое-то время? – осторожно спросил я.
Она подняла на меня слегка мутноватый от вина взгляд:
– Почему ты вообще решил здесь поселиться? Куда ты ходил?
Вот и начались танцы на минном поле.
– Я был на охоте, – ответил я.
– О? И как успехи?
– Не очень, – пожал плечами. – Завтра еще пойду.
– То есть ты поселился в пустом доме, чтобы охотиться? Здесь? Недалеко от границы Тления? – удивилась девушка.
– Я ходил в другую сторону, – спокойно сказал я. – В живую часть леса.
– Да, ты пришел оттуда. Но неужели думаешь, я не заметила, как ты обогнул полянку?
Я постарался сохранить равнодушное выражение лица, хоть в груди все сжалось. Как она смогла засечь меня? В темноте за деревьями? Откуда она вообще узнала, что я скоро приду? Она встречала нас в плаще с луком наизготовку, медведь скалился… Стоп! В плаще… А под плащом не броня, а платье – намек, что знала, кого ждать! Хотя опять же, эта игра уж слишком реалистичная, возможно она просто не успела надеть доспех.
В любом случае, мне кажется, я знаю ответ на свой вопрос.
– Это медведь нас учуял, верно? – озвучил догадку вслух.
– Верно, – поколебавшись, кивнула девушка. – Я знала, что это вы идете, и знала, откуда именно, – она гордо выпрямила спину. – Может, ты и смог застать меня врасплох, но я – рейнджер, а не сельская девка!
Ну да, утром-то медведь был занят Веллой, иначе он легко бы засек меня и под «Отводом глаз».
Я задумчиво посмотрел на Ильзу. Вот незадача – постоянно приходится ломать голову, чтобы пытаться понять, что же на уме у твоего собеседника. В реальном мире с такой проблемой не часто сталкиваешься. Гораздо проще относишься к людям, их поступкам и словам. В реале, слава Богу, не ждешь от каждого встречного-поперечного нож под ребро.
И ведь сидящая предо мной девушка – та еще загадка. То она страдает по усопшим, дрожит, срывается, а то храбрится. Или же вовсе драит дом. Люди разные бывают, далеко не все действуют по одним и тем же алгоритмам. Это и напрягает.
– Ни в коем случае не считаю тебя «сельской девкой», – заговорил я, понимая, что не стоит затягивать игру в молчанку. – Твои навыки стрельбы впечатляют. Как и отлаженное взаимодействие с медведем. Я в восторге. Скажи, все рейнджеры так могут?
– Только некоторые, – кокетливо отозвалась девушка.
Как и думал, скорей всего, те, чей Покровитель – один из двух богов охоты. Я читал про эту соперничающую друг с дружкой пару в энциклопедии.
Ильза не спешила возвращаться к разговорам о моем путешествии в земли Тления, чем я воспользовался, все дальше уходя от неудобной темы.
– Вот, возьми, – материализовал в руке маленький мешочек. – Должен признаться, не ожидал увидеть законных владельцев этого дома. Так что продал кой-какие вещи и забрал все золото. Здесь то, что по праву принадлежит тебе. Плюс немного за аренду.
– Восемнадцать золотых? – удивилась девушка. – Неплохо, – она спрятала деньги в инвентарь. – Спасибо, что вернул, – тихо проговорила Ильза, опустив голову. – Там был бабушкин комплект железной посуды – наша семейная реликвия. Скажи, кому ты его продал? Может быть, получится выкупить? Где искать торговца? – вновь подняла глаза лучница, и я увидел ее слезы.
«В Трикуни», – чуть было не ответил я, но мозг вовремя взял чувства под контроль. Возможно, моя паранойя сведет меня с ума, но безопасность важнее сантиментов. Не стоит упоминать город, в котором мы с Таллом знатно наследили…
– Да одному странствующему торговцу, – отозвался я. – Корел, кажется, его звали… все ему оптом и продал.
– Жаль… – еле слышно проговорила девушка, налив нам еще вина. Она подняла кружку, я последовал ее примеру, и мы молча выпили. – Спасибо тебе… – пробормотала Ильза, положив голову на стол. – Можешь… остаться…
Совершенно неожиданно для меня она уснула.
* * *
Все-таки мое игровое тело гораздо сильнее реального. Я без усилий, словно пушинку, поднял девушку, отнес на второй этаж и положил на кровать. Укрыл каким-то дырявым покрывалом – лучшее-то у меня в невидимом кармане, а те, что были немного похуже, проданы.
Спустился вниз и вышел на улицу. Кое-что не давало мне покоя. Сегодня целый день рядом с моей точкой воскрешения крутился совершенно посторонний человек.
Я уверенным шагом направился к могилке Ильзиных родителей. Сперва запросил у системы информацию о моей энергии посмертия в надгробии. С этим все в порядке. Затем начал разглядывать могилу со всех сторон. Благодаря «Очам во Тьме» даже ночью я могу заметить любые детали. Так вот, либо у меня действительно едет крыша, либо форма земляного холма немного изменилась. Что могло послужить причиной? Только одно…
Да нет, бред какой-то! В своих мыслях я превратил несчастную девушку, потерявшую родителей, в настоящее чудовище и хитроумного скрытого врага. А ведь она даже читает с трудом, если подумать…
Так, хватит на сегодня аналитики! Стоит взять паузу и немного отдохнуть.
Разместившись на ступеньках крыльца, я приложился к горлышку бутылки. Смотрел на звезды, трепал за ухо свою громадную страшную собаку: пытался расслабиться, насколько это возможно в столь враждебном и мрачном мире.
Хочу ли я домой? Вопрос, безусловно, очень сложный. С одной стороны, конечно же, да. Я оказался заперт здесь не по своей воле, а значит, вполне естественно желать выбраться из западни. А дальше уже делать осознанный выбор – возвращаться или нет.
Но это в идеале. Маловероятно, что, вернувшись в реальный мир, я смогу по своему желанию отправиться сюда. В этот небывало реальный виртуал. Цифровое попаданство, так сказать. Многие грезят подобным – отринуть серую обыденность и стать героем меча и магии в волшебном мире. И сам я об этом мечтал. Но, получив, стремлюсь вернуться в привычные рамки. Мне снится тот счастливый момент, когда откроется крышка вирткапсулы… Я буду счастлив в этот миг. Но надолго ли?
Хлебнув еще вина, закупорил бутылку. К черту отдых! Позволил себе расслабиться, и в голову лезет совсем уж бесполезная ерунда. Да, нужно найти выход. А когда узнаю, где он, тогда и буду решать, что делать дальше. Поступательное, пошаговое развитие – вот, что мне нужно. Поэтому сейчас я шагаю спать. А завтра вновь на земли Тления, становиться сильнее и собирать информацию об окружающем мире.
Но спалось мне плохо. Нервировала загадочная девица в соседней комнате. Все-таки хочется вернуться домой в спокойный цивилизованный мир и позволить нервам отдохнуть.
Я встал еще затемно, и сразу же отправился в живую часть леса. Отошел метров на пятьсот, перекусил и, заложив дугу, вышел к границе Тления. Да, я уходил, когда Ильза еще спала. Но ее медведь-то явно провожал меня и Веллу настороженным взглядом.
Удивительно, но на Территории Тления я обрел духовное спокойствие. Очень удобно, когда не нужно думать, что делать и как жить. Видишь тварь – побеждаешь ее, возвращаешься на другой берег, восстанавливаешь показатели, а затем все по новой.
Каких-либо способов замерить пройденный путь, кроме как полагаться на собственные ощущения, у меня, к сожалению, не было. Я даже не мог знать, где точно нахожусь – карта не настолько подробная, чтобы описывать каждый километр. Однако, как я лично предполагал, ближе к вечеру я прошел треть пути от реки до метки Джейсона. Чтобы пробиться так далеко, у меня ушло два дня. Но это вовсе не значит, что через четыре я буду на месте – последние монстры, побежденные нами, были аж тридцатого уровня. Если уровень встречаемых тварей продолжит расти быстрее, чем мой и Веллин…
Мои размышления прервала неожиданно появившаяся перед глазами надпись:
Вы сильнее углубились на Территорию Тления.
Эффект Тления ослаблен. Вы получаете урон 1 каждые 4 секунды в течение 5 минут.
Сперва я изумленно замер, но быстро сделал несколько шагов назад. Высветилось прошлое системное сообщение – об уроне «1 каждые 8 секунд».
Ну вот, чем дальше в лес, тем сильнее Эффект Тления. И пусть пишут «в течение 5 минут», как только срок проходит, вешается аналогичное проклятие. Да, временами срабатывает полный блокиратор, но тут же проходит очередной Эффект Тления. Так как я безвылазно нахожусь на проклятой земле, она «атакует» меня каждое мгновенье. К счастью, больше одного Эффекта сама Территория Тления повесить не может.
Итак, теперь, даже с ускоренной регенерацией, если продолжу путь, я буду терять 1 ХП каждые восемь секунд.
Вывод? Дальше идти нельзя. Конечно, я бы мог оседлать Веллу и проскакать настолько далеко, насколько получится… Но этот метод я опробовал еще вчера. Использовать всю свою скорость из-за веса седока и из-за того, что у меня «Верховая езда» всего лишь второго уровня, собака не может. Твари Тления легко ее догоняют.
Итого у меня остается только один вариант – нужно прокачать «Темную часть мира» и «Спокойствие Тьмы» до четвертого уровня. Хорошо хоть, чтобы улучшить каждую способность, как и в прошлый раз, потребуется «всего» по два очка навыков. Итого четыре. Пока у меня есть одно нераспределенное очко в запасе. Четыре накоплю к двадцать девятому уровню. Что ж, придется качаться!
– Возвращаемся, Велла, – обратился к собаке, – идем домой и расширяем площадь зачистки!
– Уав! – с готовностью рявкнула псинка.
Банальная прокачка – набивка уровней… Казалось бы, что может быть проще? Но этот мир в очередной раз преподнес мне сюрприз.
Заложив небольшой крюк, мы одолели пару медведей. Я запрыгнул на собаку, мы быстро вернулись на очищенную от врагов территорию и поскакали к реке восстанавливать показатели.
Недалеко от берега Велла внезапно остановилась, а я чудом удержался на ее спине.
– Что такое? – тихо прошептал я, глядя в ту же сторону, что и булькорг.
Она дернула носом, но не зарычала и даже не припала к земле. Странно… Там определенно кто-то есть. Однако я никогда не видел подобной реакции Веллы. Можно было бы подумать, что рядом не враг. Кто же тогда может шастать по истлевшим землям?
Я слез со спины собаки и указал ей на реку:
– Отправляйся к реке и иди вдоль берега, – еле слышно проговорил в черное ухо. – Я обойду с другой стороны.
Собака, окинув меня взглядом умных глаз, кивнула и, не издав ни звука, побежала вправо. Ну а, я соответственно, взял левее.
Двигался, пригибаясь, внимательно выбирая место, куда поставить ногу. Петлял между истлевшими деревьями, обходил гейзеры едко-зеленой дряни. А минут через пять увидел человека.
Я сразу узнал эту форму – черный чешуйчатый доспех, плащ, шлем с маской, закрывающей нижнюю половину лица.
Железномордый. Какого черта его занесло так глубоко на Территорию Тления?