Геном Варвары-Красы: Пробуждение Силы – 1. Сборник рассказов по книге Эли Эшера «Геном Варвары-Красы или Пикмалион»

Эпилог

Ромашка волновалась: она теребила ремешок сумочки так, что лаковая кожа уже начала запотевать. Щёки Ромашки порозовели, глаза заблестели. Девушка смотрела на дачу, к которой они вышли из соснового бора.

Витька остановил воздушное такси, не доезжая километра до дома. Ромашке надо было успокоиться. Но девушка нервничала и после прогулки среди розовых стволов вечно юных сосен.

Витька сжал дрогнувшие пальцы девушки, шепнул:

– Они полюбят тебя, моя Ромашка, как я тебя люблю.

Девушка улыбнулась задрожавшими губами.

Резные двери дачи распахнулись, на крыльцо вышли мама и папа, бабушка и дедушка. Они замахали руками Витьке и Ромашке. Магия дачи действовала, как всегда, они не были светилами науки, а были самой обыкновенной семьёй, принимающей невесту сына и внука.

Из открытого окна второго этажа махал рукой Гриня, он буквально поселился на даче Мамедовых после того, как Тамерлан начал диктовать свои мемуары одному из братьев Стругацких. Великому полководцу предложил работу агента Джей-Си, но Тамерлан утроил время адаптации. Витька подозревал, что суровый полководец очарован соседкой по даче, Гликерией Андреевной. Тридцатилетняя соседка запросто переложила на плечи хмурого гостя профессора Мамедова коромысло. А потом напоила диковатого парня чаем из чистейшей колодезной воды. О чём говорили полководец и соседка, осталось тайной, но Гриня жаловался Витьке, что Тамерлан вдруг принялся читать сонеты Шекспира, которые прятал под подушкой, и замолкать на полуслове во время диктовки мемуаров.

– Неужели и он? – Гриня тогда горько вздохнул в экран раиза. – Влюбился?

– Наука, работа, дело жизни – всё это очень важно, – мягко сказал Витька другу тогда, – но оно становится счастьем, если после работы хочется бежать домой, где тебя любят и ждут.

Гриня недоверчиво покачал головой и пообещал написать статью о том, что все влюблённые немного сумасшедшие.

Мама и папа, бабушка и дедушка спустились с крыльца и обняли и Витьку, и Ромашку, сразу двоих.

В мире, открывшемся Витьке, было столько счастья, что он задохнулся от этого.

Бабушка тянула всех пить чай с пирогом, дед подмигнул Витьке, кивнув на Ромашку, явно одобряя выбор внука. Мама спрашивала, что ел её мальчик на завтрак, папа интересовался успехами в учёбе.

Тихо шелестел ветер в соснах, тепло сияли брёвна янтарём, Гриня закрыл окно и повернулся к Тамерлану, рассказывающему о хитростях дипломатии его времени.

А где-то далеко, в одном из залов музея, посвящённого Шекспиру, Джей-Си, поразительно удачный андроид Джей-Би, выращенный в лаборатории профессора Мамедова, забирал настоящий геном Шекспира, потому что был уверен, что не переведутся романтики-авантюристы, готовые воссоздать великого поэта, воспевшего любовь, как никто до него и никто после.

Второй приз: Саша Сыч – Варвара Краса, или Хараппская Сказка

Пете снился сон, где он крутой супергерой, победил всех врагов, скрылся от коварного главаря и наконец должен получить заслуженный поцелуй шикарной блондинки. Но вкрадчивый голос искина прервал сладостный момент:

– Петечка, Петя, солнышко, вставай!

Голос идеально повторял воркующие модуляции мамы и не вызывал раздражения, но просыпаться все равно не хотелось.

– Петя, тебе звонят, проснись…

Искин не отставал, настойчиво будя хозяина. Петя лениво открыл один глаз и потянулся. Рука наткнулась на ком под одеялом, который недовольно завозился. Петя открыл второй глаз и вспомнил, что женат. Он так и не привык к новому статусу и к доступности любимой Наташи, которая всегда рядом. Петя зевнул и аккуратно откинул край одеяла, откопал теплое плечико.

– Женушка моя, – ласково шепнул он и поцеловал шелковистую кожу.

Натка заворчала, пытаясь закутаться обратно, и, как любящий муж, Петя накрыл жену, давая ей досмотреть сон.

– Ну что случилось? – окончательно проснувшись, спросил он у искина.

– Петя на связи, Карен Ахмедович.

– Соединяй скорее, чего тянешь!

Искин уже обычным, не маминым голосом буркнул:

– Сначала глаза никак не продерут, а потом начинают… Соединяю.

Бодрый голос профессора Мамедова, научного руководителя Пети, раздался в ухе.

– Доброе утро, Соболев. Извините, что разбудил так рано в выходной день…

– Ничего страшного, Карен Ахмедович. Я вас внимательно слушаю.

– Петр, нужна ваша помощь. Дело серьезное и сделать его, как всегда, надо было вчера.

– Что случилось? – опуская ноги с дивана и машинально натягивая джинсы, спросил Петя.

– Вы, наверное, в курсе, что наш институт ведет широкую научную деятельность. Необходимо поддерживать аспирантов, осуществлять новые разработки, и на все нужны крупные денежные вливания со стороны.

– Да. Догадывался.

Петя натянул джинсы, нашарил тапочки и пошел на кухню включать кофеварку. Без утреннего энергетика он не ощущал себя живым.

– Наши связи обширны. Месяц назад к нам поступил очередной заказ. Надо было еще на прошлой неделе вылететь в Индию, но аспирант, которому поручили первичный сбор информации, не явился на самолет. Он исчез, а узнали мы об этом только вчера поздно вечером.

– И что, его так и не нашли? Ведь у вас серьезные связи в правоохранительных органах?

– Такие не такие, Соболев, но не нашли. Полиция, конечно, занимается этим делом, но пока результатов нет. Все сроки упущены. Лететь теперь придется мне с Натальей Джеромовной. А вы, Петр, займитесь прояснением ситуации здесь на месте. Можете привлечь Курицыну, ныне Соболеву. Подробнее список вопросов для проработки вышлю на почту.

Петя отпил кофе, и заработавший мозг выдал вопрос:

– Куда вы все-таки летите? И что будете искать?

Профессор после небольшой паузы уточнил:

– Соболев, вы что -нибудь слышали про Хара́ппскую цивилизацию?

– Ээ… не припомню, а где это?

– Стыдно быть таким темным, но и я, как оказалось, тоже мало что помнил из истории, пока не появился этот заказ. На территории Индии еще до вашего и моего рождения, Соболев, велись серьезные раскопки. Были найдены огромные по площади города, но камни не спешили раскрыть все тайны. Конечно, археологи того времени выжали все, что смогли. Но этого оказалось так мало… Вам и придется по крупицам раскопать всю доступную информацию… А я займусь новостями. Месяц назад на черный рынок попал артефакт – кусок камня с текстом из тридцати знаков. Есть мнение, что он принадлежит именно Хараппской цивилизации. Возникло подозрение, что его выкрали с места новых раскопок. Англичане пригласили нас в Индию, в лабораторию в лагере археологов, для знакомства с новыми, пока еще не опубликованными данными. Мне очень интересно, что же они там такое нашли, что понадобилось наше с Натальей участие.

– Значит, вы будете в Индии, а мы здесь. Я все понял, сделаю, что смогу.

– Да, Соболев, вы мне нужны именно в Москве. Как только я получу новые сведения, сразу сообщу. Пока.

– До свидания, – все еще переваривая полученную информацию, буркнул Соболев.

Петя допил кофе и пошел будить Натку. Надо было обмозговать обрушившиеся новости и позавтракать, чтобы набраться сил для дальнейших свершений.

* * *

Профессор, отключившись от Соболева, поинтересовался у снующей туда-сюда по комнате Таши:

– Ну, что, Наталья Джеромовна, долго вы будете еще собираться? Наш вылет через три часа. Пора бы закрыть чемодан, не на год едем, перекусить и выезжать!

– Эх, Карен Ахмедович, вы все о еде думаете, – Таша откинула толстую русую косу, мешающую складывать вещи.

– Нет, дорогая, – Карен подошел к жене и вынул из ее рук теплый свитер, – я думаю о тебе. И только о тебе. Особенно когда ты бегаешь по дому в столь легкомысленном халатике. Он так соблазнительно распахивается…

Карен крепко обнял ее и поцеловал так, что Таша снова почувствовала себя мышкой рядом с голодной кошкой.

С трудом оторвавшись от жены, Карен сказал:

– Таша, серьезно прекрати запихивать в чемоданы все подряд. Я понимаю, что это первое твое путешествие за границу, но не надо везти туда весь дом. Мы едем на две, максимум три недели.

– Карен, но как я могу знать, что из моих и твоих любимых вещей понадобится нам в командировке? Жизнь так непредсказуема.

– Если что-то будет нужно, поверь, в любом крупном городе мы это купим. А сейчас иди свари кофе, перекусим и быстро отсортируем вещи. А то самолет улетит без нас.

Таша недовольно сверкнула глазищами и отправилась кормить мужа. Обязанности жены альфа-самца она всегда выполняла тщательно.

Профессор тем временем отправил сообщение Джей-Би, заказчику проекта Джери.

«Добрый день. Джери чувствует себя отлично, только взволнована предстоящим путешествием. Новых способностей пока не проявляет.

Уточняю. Встречаемся завтра в аэропорту Дели. Наш рейс приземлится в 7.00

Есть еще новости, которые мне нужно знать по вашему предложению?»

Ответ от Джей-Би, Джеймса Росса, профессора из Эдинбургского университета, появился незамедлительно.

«Приветствую. Спасибо за быстрый отклик на внезапное предложение прилететь в Индию. Новости есть, сообщу при личной встрече. Я прилетаю раньше вас. Встретимся у выхода. Думаю, поездка будет увлекательная. Жду встречи.

Р.S. Соблюдайте максимальную секретность!»

Карен недоуменно пожал плечами. Атмосфера таинственности начинала потихоньку раздражать, но отказать Джей —Би было невозможно. Поэтому, только прилетев из теплой страны, где они с Натальей проводили медовый месяц, пришлось снова собираться в дорогу.

Размышления Карена прервал нежный голос Джери:

– Милый, кофе стынет.

Он отмахнулся от неприятных ощущений и отправился на кухню, будь что будет.

* * *

Плотно позавтракав и обменявшись с Наткой неожиданно свалившимся заданием, Петя отправился в институтскую библиотеку.

Там были собраны самые мощные базы данных по разным вопросам. Карен Ахмедович доверил Пете ключ доступа к искину, и, усевшись поудобнее в кресло, тот набрал заветный пароль.

– Доброе утро, Тосенька.

– Карен Ахмедович, что у вас с голосом? – взвизгнул искин так, что Петя подпрыгнул.

– Это, Тосенька, студент Соболев. Просто… – начал оправдываться он.

– А, Соболев, то-то голос показался мне знакомым. Доброе утро! А где профессор?

– Вот я и пытаюсь объяснить, что Карен Ахмедович дал мне свой ключ, чтобы связаться с вами, а сам улетел по делам.

– И что же вам, Соболев Петр, надо?

– Необходимо быстро найти всю информацию с 1900 года по сегодняшний день об исчезнувшей Хараппской цивилизации, ее двух крупнейших городах Хараппа и Лотхал. И, пожалуйста, отдельным файлом соберите все версии о массовом исчезновении людей из городов.

– Хорошо. На обработку, проверку ключевых слов и составление удобоваримой справки необходимо два часа. Вы подождете здесь или переслать данные на домашний адрес?

– Не надо пока ничего пересылать, я буду в институте. Карен Ахмедович просил работать, не привлекая чужого внимания, и быстро. Поэтому мы с Наташей поработаем здесь. Спасибо, Тося.

– Отключаюсь…

Петя встал, размялся, пройдясь туда-сюда по читальному залу, где весело подмигивали мониторы.

Дверь заскрипела, и в читальный зал влетела рыжая вертлявая вечная студентка Верка по кличке Сердючка. Уже никто не помнил, на каком курсе она учится и сколько ей лет. Старожилы посмеивались, что Верка – местный призрак, но она не обижалась.

– О, Соболев, а ты что здесь делаешь в такой час? – присаживаясь на край стола и накручивая на палец длинную рыжую кудряшку, поинтересовалась Верка.

– Я-то, – замялся Петя, поразившись феноменальной памяти Сердючки, знавшей всех и вся в институте. – Я это… Наташку жду.

Верка прищурила хитрые глазки, и Петя понял, теперь она точно вцепится в него словно клещ.

– Не, а чего вы, молодожены, для свиданки другого места не нашли?

– Не нашли, – громко хлопнув дверью, сказала Наташа, уже как три месяца Соболева. – Тебе какое дело?

Петя вздохнул, слава богу, прибыла помощь.

– Да мне-то что… я так просто спросила. Иду, смотрю, Соболев один сидит. Скучает… – буркнула Верка, спрыгнув со стола. – Ну, я пойду, если у вас тут секретики.

Закатив глаза, рыжая проныра выскочила из зала, махнув на прощание ручкой.

Наташа подошла к Пете и чмокнула его застенчиво в щечку.

– Привет. Чего она от тебя хотела?

– Не поверишь, я так и не понял, – пожал плечами Петя.

– Ладно, пока Тося трудится, давай посмотрим запрос профессора.

– Давай.

И две светлые головы склонились над монитором.

На экране появился список, состоящий из трех пунктов:

1. Вся информация о территории распространения Хараппской цивилизации. Археологи, участвовавшие в раскопках.

2. Система власти и структура города Хараппа.

3. Самое важное! Причины внезапного исчезновения людей.

Натка повернулась к Пете, ее бровки удивленно поползли вверх.

– Ты что-нибудь понимаешь? Зачем им инфа о какой-то исчезнувшей цивилизации?

– Да там проблемы возникли с артефактами, или что-то обнаружили новенькое во время раскопок. Я так и не понял спросонок. – Петя запустил руку в шевелюру и продолжил рассуждать. – На первые два вопроса, я уверен, Тося быстро найдет ответ, а вот последний… Мне кажется, здесь будет посложнее… Подождем. А пока…

Петр наклонился к Натке и уже привычно поцеловал знакомые губы со вкусом ягодной жвачки. Она что-то пискнула, попытавшись увернуться от настойчивого мужа, но это было непросто. В конце концов процесс захватил обоих.

* * *

Через положенные два часа искин с голосом смешливой девчушки из советского кино, хихикая, сказал:

– Петр Соболев, по вашему указанию материал собран. Примерная справка готова к работе. Хи-хи. Вам придется серьезно вникнуть в документ, так как информации много. Она достаточно противоречива, особенно о причине исчезновения людей.

Петр, отшатнувшись от Наташи, быстро приведя себя в порядок, ответил:

– Да-да, Тося, мы готовы к работе.

– А… Наташа Соболева уже здесь. Вместе вы действительно горы свернете. Ну что ж, приступайте, если что, я на связи. Вопросы, уточнения… Ой, тут ко мне какое-то сообщение странное стучится… Сейчас разберусь и снова буду с вами.

– Не волнуйся, Тося, работай спокойно, – отдышавшись и поправив очки, вступила в разговор Натка. – Мы пока с Петей сами покумекаем…

– Хорошо, – Тося отключилась.

Петя раскрыл присланный материал, и они углубились в чтение, изредка делая цветные пометки.

Справка.

Хара́ппская цивилизация – третья по времени появления древневосточная цивилизация, после египетской и месопотамской. Из всех трёх она занимала наибольшую площадь, но относительно быстро пришла в упадок, пережив расцвет между 2600 – 1900 годами до нашей эры.

Хараппская цивилизация развивалась в долине реки Инд. Наиболее значительные центры – Ракхигархи, Мохенджо-Даро, Хараппа, Лотхал и Дхолавира на территориях Афганистана, Пакистана и Северо-Западной Индии. Это первые города в Южной Азии, достигшие высочайшего уровня развития.

Города отличаются чётким планированием построек. Строительный материал – обожжённый кирпич из глины. Освоены и использовались сложные дренажные системы, системы водоснабжения и целые кластеры крупных нежилых зданий.

Население в годы расцвета составляло около пяти миллионов человек и состояло из эламито-дравидов без примеси индоевропейцев.

Большинство жителей были торговцами и ремесленниками, разработали ряд новых ремёсел – обработку сердолика, обработку кости, металлургию бронзы, меди, свинца и олова. Люди жили сообразно своему роду деятельности, город делился строго на районы, где жили те или иные профессионалы. При раскопках найдены изготовленные стеклянные шарики, бусы. Также обнаружены штампы с разными изображениями.

Единого правителя над всем государством не было. Но явно были отдельные управленцы, как минимум, над крупными городами.

В обществе Хараппской цивилизации не было резкого расслоения в правах и достатке. Большинство людей обладало примерно равным социальным статусом.

Вторая справка. Причины исчезновения

1. В течение III-го тысячелетия до нашей эры началась аридизация – постепенное истощение водных ресурсов региона. Возможной причиной аридизации археологи называют возросшую урбанизацию в регионе и постепенное осушение почв и рек. В итоге это могло привести к упадку государства. После упадка население ушло на Восток.

2. В 1953 году археолог Мортимер Уилер предположил, что спад Хараппской культуры мог быть вызван вторжением одного из индоевропейских племён из Центральной Азии – ариев. В доказательство он привёл группу из 37 скелетов, найденную в разных частях Мохенджо-Даро, и упоминания в Ведах о битвах и крепостях. Версия сомнительная, впоследствии подверглась критике, так как в городах не было обнаружено оружия в тех количествах, которые необходимы для войска. Больше не было найдено скоплений скелетов.

3. Версия основана на том, что в центре города были найдены оплавленные камни, расположенные по кругу. Российский ученый Савкин предположил, что в этом месте образовалось скопление шаровых молний. И все они, сконцентрировавшись, ударили в одну точку. Сильные разряды проникли из центра города к окраине и уничтожили всех.

4. Другое объяснение. Ряд ученых предположили, что следы на камнях оставили космические аппараты, взлетающие из центра города. Их версия не была подтверждена…

Увлекательное чтение пришлось прервать из-за вмешательства Тоси.

– Ребята, вам необходимо покинуть библиотеку. Сейчас я перешлю всю собранную информацию с вашими пометками своему другу, Геннадию Мироновичу. Он поможет решить все вопросы. Езжайте скорее домой к Соболеву, а Геннадий Миронович с вами свяжется по защищенной линии.

– Что случилось, Тося? Ведь информация должна быть в секрете… – удивился внезапным изменениям планов Петя.

– В том и дело. Пока вы читали, ко мне подключилась вредоносная программа. Ей удалось пробить защиту. Мои антивирусы сразу забили тревогу, но… Сейчас необходима перезагрузка и тщательная проверка утечки. Мой друг подозревает, что и в помещении, где вы сидите, тоже нечисто. Я вызвала охрану, будем проверять весь этаж. Карен Ахмедович предупреждал, что подобное может произойти. Я следую инструкциям. Все, сюда идут, до встречи!

Тося замолчала, а в библиотеку вошла охрана с планшетами, напоминающими сканеры, и попросила ребят покинуть помещение, обыскав их перед выходом.

Петр растерялся, а Наташа нахмурилась.

Уже выйдя на улицу, она спросила:

– Петя, как ты думаешь, Верка Сердючка просто так забегала в библиотеку?

– Да ладно, Натка, что за шпионские страсти… Мы эту Верку знаем, как облупленную. Она здесь причем?

Наташа презрительно поджала губы.

– Вечно у тебя хихоньки да хаханьки. А мне эта Верка никогда не нравилась. Везде лезет, подслушивает, глазки так и бегают.

– Хорошо, я понял, Верка – зло. Давай лучше отправим профессору краткую справку о причинах исчезновения людей? Возможно, он сузит рамки нашей работы.

– Подожди, надо проверить текст. А если его перехватят?

– Да мы всего лишь пошлем маленький кусок текста, который любой человек может нарыть в интернете. Мне кажется, там… что-то перебарщивают с секретностью. Давай вноси последние правки, и отправляем…

* * *

Карен Ахмедович поудобнее устроил ноги в узком проходе. Хорошо, что Наташа быстро успокоилась, а то, оказавшись впервые на борту такой махины, она глазела по сторонам и с такой скоростью сыпала вопросами, что даже вечно шумящие дети притихли. Карен еле успокоил жену, поэтому сейчас с умилением смотрел на нее, дремавшую в кресле самолета. До чего же она красива. Длинные ресницы, нежная молочно-белая кожа, пухлые приоткрывшиеся во сне губы, так и хочется поцеловать. Мужское нутро забурлило.

Карен призвал себя к порядку и попытался вникнуть в информацию, присланную Петей. Справка была сырой и вызывала много вопросов, требующих дополнительного изучения. Особенно профессора заинтересовала история с оплавленными кирпичами и инопланетянами.

Он написал Пете, что необходимо найти первоисточник и разобраться поподробнее с теорией инопланетного вмешательства.

Пробежав текст, Карен Ахмедович закрыл телефон и постарался отключиться, было еще время поспать, но неприятное ощущение в районе затылка не проходило.

– Что такое, – пробормотал профессор. – Вроде слежки не было, инфу о заказе никто не слил, почему же так тревожно на душе? Может, из-за Таши…

Но оставить жену дома Карен Ахмедович не мог. Одним из условий эксперимента, проводимого совместно с Джей-Би, помимо регулярных отчетов, было постоянное совместное пребывание Таши и Карена.

За три месяца эксперимента личность Натальи Джеромовны Мамедовой прошла путь от мышки до молодой женщины, наделенной интеллектом профессора с мировым именем и мощным генокодом древней женщины.

Конечно, не все тайны генокода раскрылись. Карен Ахмедович и Джей-Би пытались изучить и измерить способности Наташи внушать информацию другому человеку прикосновением рук к голове.

Но что ждет их впереди, никто не знал. Поэтому англичанин советовал, а точнее, требовал от Карена Ахмедовича постоянного контроля за объектом.

* * *

Чета Соболевых с удобствами устроилась на огромном угловом диване в квартире Петра. Включив компьютер, они услышали строгий мужской голос:

– Приветствую вас, молодые люди. Я друг Тоси, Геннадий Миронович. Я уже в курсе вашего задания. Но у нас возникли серьезные проблемы. Кто-то хочет помешать работе профессора Мамедова. Не знаю, в чем дело… Но сейчас на Тосеньку была совершена вирусная атака. Вирус сумел украсть часть информации по вашему запросу. Немного, но о чем идет речь, понятно. В библиотеке рядом с тем местом, где сидел Петр, обнаружился жучок. Пока мы разбираемся, кто у нас такой любопытный завелся, работать вы будете напрямую со мной и только по защищённой связи. Я уже доложил наверх и получил добро…

Ребята сидели притихшие, ошарашенно переваривая полученную информацию. Первой очнулась Наташа. Она сбросила руку Пети, теребившую ее волосы, и сказала срывающимся от волнения голосом:

– Надо немедленно предупредить Карена Ахмедовича.

– Наташа, ему все сообщат в свое время. Пока ведется расследование, не надо торопиться и беспокоить профессора. Пусть занимается своими делами. А вы постарайтесь сохранять спокойствие. И не обсуждайте где попало новые версии. А сейчас давайте уточним: за то время, что вы провели в библиотеке, кто-то заходил к вам?

Наташа посмотрела на Петра и ответила:

– Когда я вошла в зал, там сидела Вера со старшего курса.

Петя растерянно добавил:

– Мы так и не поняли, зачем она приходила.

– Вера, Вера… – искин на минуту замолчал, потом уточнил сухим голосом. – Это та, которую студенты называют Верка Сердючка, рыжая?

– Да, – хором ответили ребята.

– Хорошо, проверим ее личность. А после ухода Сердючки вы с Наташей обсуждали полученное задание.

– Мы немного отвлеклись, – тихо ответил Петр. – Но все равно до нового контакта с Ташей успели обсудить задание профессора.

– Получается, что жучок все-таки поработал на врага. Ладно, не грустите, ребята. Сделанного не воротишь, но впредь все контакты только через меня. Дела обсуждаем здесь в квартире Петра. Больше нигде. Понятно?

– Да, – снова хором ответили ошарашенные Петя и Наташа.

Искин помолчал, а потом добавил:

– Я решил проявить инициативу и выдать вам часть служебной информации… Сегодня рано утром найдено тело аспиранта, который должен был лететь в Индию. Есть подозрение, что его убили. Поэтому призываю вас быть очень серьезными и внимательными.

– Какой ужас! – воскликнула Наташа и крепко схватила Петю за руку. Тот успокаивающе погладил ее холодные пальцы.

– При малейшей опасности связывайтесь со мной, – продолжил искин. – Я вызову наряд… Лучше перестраховаться… Все, больше не мешаю, удаляюсь. Изучайте документы, собранные Тосенькой!

Искин отключился, а ребята, обсудив произошедшее, принялись за работу.

* * *

Самолет благополучно приземлился в Дели. Выспавшаяся Наташа пригладила перышки и начала сыпать новыми вопросами про Индию и все, что видела вокруг. Ей очень понравилась национальная женская одежда.

– — А ты мне купишь что-нибудь подобное? – не стесняясь, щебетала она, тыкая пальчиком в индианку в желтом расшитом сари.

– Конечно, дорогая, – улыбаясь ее непосредственности, согласился Карен, но, чтобы остановить неминуемый поток радости, сделал строгое лицо. – Сейчас у нас есть дела более важные, чем беготня по магазинам. Нам надо встретить одного человека. Успокойся, пожалуйста, и веди себя тише, чтобы не привлекать внимание.

Наталья взяла себя в руки и замолчала, только огромные голубые глаза лихорадочно поблескивали, ловя все необычное.

– А вот и наш партнер. Знакомься, профессор Росс, ведущий специалист Великобритании в разных областях от биологии до археологии.

Карен протянул руку мужчине средних лет, одетому в светло-бежевые брюки и легкую летнюю рубашку, подчеркивающую тренированное тело.

Джей-Би крепко пожал руку профессора и с обаятельной улыбкой потянулся к ручке Натальи. Та застенчиво улыбнулась в ответ и покраснела от явного мужского внимания.

– Я счастлив познакомиться с вами лично, Наталья. Вы еще прекраснее, чем на фотографиях. Надеюсь, что дальнейшее путешествие с мужем будет приятным. Я обязательно организую для вас персональную экскурсию, пока мы с Кареном Ахмедовичем поработаем.

– Так куда мы сейчас направляемся, уважаемый профессор? А то меня преследует какое-то неприятное предчувствие, что за нами наблюдают, – убыстряя шаг, уточнил Карен.

Джей-Би нахмурился и тоже заспешил внутрь аэропорта, за ними бодро потопали трое мужчин.

Карен недовольно посмотрел на них и притянул Наталью к себе, профессор успокоил его:

– Не волнуйтесь, это моя охрана, статус обязывает. Но считаю, ваши предчувствия нельзя игнорировать. Правда, я был уверен, что наш прилет остался втайне от конкурентов.

– Профессор, пришло время говорить открыто. Кто и зачем здесь охотится? Я не хочу подвергать жену опасности…

– Я тоже переживаю за безопасность Натальи Джеромовны. Обсудим все по пути. Я считаю, что осмотр достопримечательностей Дели можно оставить на потом. – Джей-Би повернулся к одному из телохранителей. – Джек, машину к выходу, и на вокзал. Быстро. Карен Ахмедович, думаю, поезд самое удобное место, чтобы все обсудить.

* * *

Из туалета в аэропорту Дели вышла преображенная до неузнаваемости пассажирка только что приземлившегося самолета.

Светло-серый спортивный костюм и бейсболка, скрывающая приметные рыжие кудри, исчезли, бледная кожа и серые глазки преобразились.

К выходу двигалась стройная женская фигура смуглокожей кареглазой индианки, закутанной в ярко-алое, расшитое золотом сари. Маскировка была совершенна. Навряд ли Карен Ахмедович узнал бы в местной красавице невзрачную вечную студентку Верку Сердючку.

Бормоча под нос, Верка поспешила найти такси, так как маячок, заботливо прикрепленный к рюкзаку Натальи, указывал путь объекта.

Она понимала, что не успевает за профессором, но надеялась обнаружить их гостиницу и продолжить прослушивание там. Маловероятно, что в Дели много приличных мест, где захочет остановиться состоятельный английский джентльмен и молодая пара.

А то, что принимающей стороной были англичане, Верке сообщили до вылета в Индию.

– Как хорошо, что я сумела подслушать разговор Соболева и этой нахалки Курицыной, – пробормотала Верка. – А вот и моя карета.

Индианка поспешила к неприметному местному автомобильчику, дверь которого услужливо придерживал индус средних лет.

– Добрый день. Вы доставите меня в Чандни Чоук? У меня там встреча с агентом по недвижимости, – сказала заветный пароль Верка.

– Садитесь. Везде пробки, надо спешить. Чанди Чоук – лучшее в мире место для встреч. Вашего агента, случайно, зовут не Аджит?

– Увы, нет.

Верка успокоилась, услышав правильный ответ, улыбнулась и удобно устроилась на сиденье, раскрыла телефон, где призывно мелькал на одном месте зелёный огонек.

– Вы хорошо знаете город?

– Да, думаю, достаточно хорошо, чтобы не упустить иностранцев.

– Что в этой части? Местная гостиница?

– Нет. Здесь находится железнодорожный вокзал, – присмотревшись, ответил водитель.

– Черт, поехали быстрее. Я думала, они немного передохнут в приличной гостинице, а они явно намылились дальше.

– Могу связаться с нашими людьми, пусть попробуют задержать все поезда на пятнадцать минут. А там и мы подъедем.

– Давайте хотя бы узнаем, куда собралась наша компания. Их фото я сейчас скину на ваш телефон. Если это они, то отъезд лучше притормозить и проследить…

– Качественную слежку не обещаю. Там таких спецов нет, но проверить, куда клиенты купили билеты, смогут.

На вокзале их машину уже поджидал служащий. Торопливо открыл дверь со стороны водителя и доложил:

– Вам надо поспешить. Они здесь и наняли поезд.

– Как поезд? – изумилась Верка.

Служащий ответил, не глядя на нее:

– Ваш англичанин – сумасшедший. Он заплатил огромные деньги за личный поезд. Отправка через десять минут. Больше задержать не удалось. Могут начаться проблемы.

– Как мы узнаем их поезд? – уточнил Веркин сопровождающий.

– Очень просто. Первая платформа. Локомотив и два вагона. Они едут втроем, еще трое слуг или охранников.

– Пойдемте посмотрим на месте, может, что и придумаем, – заторопилась Верка, выбираясь из машины.

* * *

Таше было нестерпимо жарко. Она уже перестала удивляться тому, что видела вокруг. Перелет и новые впечатления сильно утомили. Хотелось спрятаться от жары и пить, пить… Она облизала пересохшие губы и потянула мужа за рукав летнего пиджака. Карен с жалостью посмотрел на нее.

– Устала? Потерпи чуть-чуть.

Джей-Би появился из здания вокзала с радостной улыбкой и пакетом в руках. За ним неотступно следовали двое плотных мужчин, телохранители. Третий пасся неподалеку от Карена и Таши.

– Все готово. Я решил все вопросы. Через двадцать плюс-минус пять минут наш поезд отправляется, минуя все станции, прямо к месту назначения. И вот вам местный напиток, охладитесь, – Джей-Би протянул им по темно-красной запотевшей бутылке. – Моментально утоляет жажду.

Карен открыл бутылку и отдал Таше, глотнул сам и поинтересовался:

– Что за поезд? Я наслышан об ужасных условиях местных поездов. Возможно, лучше продолжить путешествие на машине?

– О, нет! Понимаю ваши страхи, но у нас большой бюджет, и мы можем позволить себе тратить деньги. Поезд будет только наш, и, поверьте, я заказал лучший вагон в этом городе. Пойдемте.

Англичанин двинулся вперед, за ним поспешили Таша и Карен с телохранителями.

Поезд действительно состоял из двух вагонов и ждал только их. Карен Ахмедович с удивлением обнаружил, что служащие вокзала и трое полицейских сдерживают возмущенных пассажиров.

Джей-Би сердито бросил:

– Поторопитесь. Мы создали проблемы, забрав самый быстрый локомотив и поломав расписание. Люди в ярости. Скорее в вагон…

Симпатичная проводница в костюме местной железнодорожной компании терпеливо ждала их у двери первого вагона.