Глава 16. Ночные посиделки
Первым делом я бросилась искать зеркало и нашла его на стене в той стороне, куда указывала ведьма. Приближалась я к нему с предвкушением и страхом. Что я там увижу?
Молодая стройная женщина среднего роста знакомыми зеленоватыми глазами смотрела на меня из стекла. Это была и я, и не я. Как будто встретила старого, но, как оказалось, немного забытого друга. Общее впечатление узнавания, и при этом в глаза бросаются отличия от сохраненного в памяти облика.
Тот же продолговатый разрез глаз, прямой небольшой нос, обычные (не пухлые и не тонкие) губы. Масть тоже привычная – светлая кожа, каштановые волосы. Но всё стало немного ярче, проявленней. Кожа светлей, волосы и глаза темней и ярче, черты тоньше. Перемены мне нравятся. Во-первых, я выгляжу заметно моложе, чем я подсознательно ожидала. Во-вторых, стройнее. Я явно потеряла пару тройку килограммов.
Я казалась себе почти красавицей, пока за моей спиной не появилось отражение бледненькой Илиниель. Очень вовремя, чтобы скорректировать самооценку в сторону реальности. Принцесса с большим любопытством рассматривала моё отражение.
– Ну как, это ты, Даша? Ты такая?
– Немного отличаюсь от прежней, но да, это я.
–-А почему у тебя волосы такие короткие, даже не до талии?
Короткие?! Да у меня никогда таких длинных в жизни не было! Даже в 5 классе, когда я наконец смогла расстаться со своими жалкими косицами, уговорив маму, волосы мои были не длиннее нынешних, опускаясь чуть ниже лопаток. После короткого периода в школе с 1 по 5 класс у меня всегда были короткие стрижки, так что к такой длине мне ещё предстояло привыкнуть.
Продолжающая с любопытством изучать меня в зеркале Илиниель озвучила новую посетившую её мысль:
– Надо попросить у Ядвиги для тебя платье, – она перевела взгляд на ноги – и какую-нибудь обувь. Ты же не можешь идти во дворец так.
Мы встретились глазами в зеркале, и в них отразилось одновременное осознание того, как всё изменилось теперь, когда я не бабочка, а человек.
– Ты ведь вернёшься со мной во дворец?
– Я смогу теперь вернуться с тобой? – одновременно озвучили вопрос мы.
– Ты хочешь этого? – продолжился наш невольный дуэт. Каждая на мгновение замолчала, задумавшись над вопросом.
– Да! Ты моя единственная подруга. – прозвучало вновь практически в унисон. Мы расхохотались от радости и облегчения.
Илиниель была для меня единственным якорем в этом мире, от которого и прежде, и сейчас во многом зависело моё благополучие. Но я действительно привязалась к ней – такой доброй, чистой и одинокой. Я искренне считала её подругой и хотела бы оставаться рядом. Хотя теперь в человеческом облике это будет не так просто. Всё же Илиниель не пастушка какая-то, а принцесса. Круг допущенных к таким персонам не велик и обычно тщательно проверяется. А у меня нет документов!!! Ужас от осознания этого факта был впечатан в меня, похоже, на генетическом уровне. Помню, как в школе нас учили: первое, что нужно взять из дома в случае пожара, землетрясения или атомной войны – это сумочка с документами.
– У меня нет документов! – озвучила свой ужас я.
– А что это?
– Ну, паспорт, права, удостоверение личности. Что тут у вас принято?
– Не знаю. Не понимаю, о чём ты.
Да, Илиниель вряд ли могла выступать экспертом в таком вопросе. Но что-то такое, подтверждающее личность, здесь наверняка должно было быть. Как без этого? И у меня этого нет. У меня здесь вообще ничего нет, кроме личности. Ни статуса, ни семьи, ни недвижимости, ни денег, ни профессии. Кто я здесь? Таких бомжих вряд ли подпустят к королевскому семейству. Только наивная Илиниель могла считать, что отсутствие туфель единственное препятствие для похода во дворец.
– Ну как ты объяснишь моё появление? Как представишь? Знакомьтесь, это Даша, бабочка-оборотень!
– Да, так не пойдёт. – согласилась принцесса и задумалась.
– Я вначале скажу, что тебя мне в помощь дала ведьма. А потом, когда отец очнется, скажу ему правду, и он всё решит.
Что же, план как план. Лучше мне всё равно не придумать. Слишком мало я знаю здешние порядки. В чём-то бабочкой было проще, дошло до меня.
– Отец…– глаза Илиниель затуманились, а голос прервался. Я оторвалась от зеркала, обернулась к ней и взяла за руку.
– Ты ему поможешь! Всё теперь будет хорошо. Давай лучше чаю попьём, что-ли, пока ведьма готовит зелье.
– Давай! Но кто его подаст? – растеряно огляделась принцесса.
– Сами, сами, – хихикнула я и пошла к очагу разбираться, как бы нам сообразить перекус. То ли от обращения, то ли от волнения, на меня напал настоящий жор. Есть хотелось не как интеллигентной барышне, а как настоящему оборотню.
Потратив время и усилия, я нашла у ведьмы металлический чайник, заполненный водой, и поставила его как можно ближе к огню. Да, газовой плиты мне здесь очень не хватало. Как готовить в таких сельских условиях я и в нашем мире не знала, а уж тут тем более.
В поисках заварки среди прочих травок хозяйки я по привычке переключилась на магическое зрение, как в облике бабочки, и всё получилось! Увидела, как некоторые мешочки и баночки засияли разными цветами от жизнерадостного зелёного до тревожного чёрного. Но я взяла смесь трав и ягод, на которых не было никаких следов магии.
На столе, прикрытые полотенцем стояли пирог, начатый каравай хлеба и горшочек с мёдом. Пока грелась вода, я нарезала хлеб, нашла для нас кружки. Когда я собралась отрезать по кусочку пирога, Илиниель с тревогой сказала:
– Ты не боишься тут что-то есть? Говорят, что ведьма людей ест….
– Но не к чаю же.
– А разве можно у ведьмы без спроса есть и пить?
– Она сейчас занята, а мне надо связь с миром укреплять, местной пищей насыщаться. Ведьма сама так говорила. Мне показалась, Ядвига честной ведьмой. За такую малость лишнего с нас не возьмет. Если бы хотела нас погубить, то у неё была такая возможность благодаря твоему искусству заключать сделки. – улыбнулась я.
Принцесса немного опасалась вначале, но потом всё же ко мне присоединилась. После пары кружек травяного чая и хлеба с мёдом принцессу разморило, и она заснула прямо там, за столом, уронив голову на сложенные руки.
Меня вначале одолело беспокойство: как я буду жить теперь, человеком, в этом придворном серпентарии. Я же совсем не знаю местных правил. Во всем зависеть от Илиниель как-то мне тоже не по душе. Когда же я старательно пыталась отодвинуть эти тревоги, в голове всплывали обрывки воспоминаний прежней жизни, и я старалась как-то упорядочить их и сохранить.
Время зависло, как загрузка видео при плохом Интернете. Я то выпадала из реальности, погружаясь в дрёму по примеру принцессы, то дёргалась и вновь запускала мысли по одному и тому же кругу.
Но вот из стены вышла Ядвига, держащая в руках небольшой запечатанный сосуд. Увидев следы наших посиделок, ведьма сказала:
– Так, так, так… Похозяйничали, значит.
Проснувшаяся от её голоса Илиниель зачастила:
– Простите, госпожа ведьма! Хотите, я вам сережки или колечко за это отдам?
– Успокойся! – махнуло рукой Ядвига. – Не ты хозяйничала, не тебе и расплачиваться.
– Простите, госпожа Ядвига! Только отдавать мне нечем, даже рубаха на мне ваша. Но я могу отработать. – предложила я.
Ведьма посмотрела словно сквозь меня, потом усмехнулась и ответила:
– Будешь должна мне ужин. Как-нибудь приду к тебе, и ты меня примешь, за стол усадишь, поможешь.
– Я согласна. Только принимать мне вас негде.
– Это пока. Но я подожду. – предвкушающе сказала она.
Затем принцессе вручила сосуд с зельем и инструкцию по пользованию им. Мне дала одежду и похожие на тряпичные тапочки туфли, и велела отправляться.
Мы тоже не стремились задерживаться, потому поблагодарив, поспешили к выходу.
– А как нам дорогу найти?
– Идите и дойдете. – дала исчерпывающее пояснение Ядвига.
Настаивать мы не рискнули, решив последовать такому ясному указанию. У меня были определённые сомнения, но едва мы открыли входную дверь и переступили порог, то оказались сразу в незнакомой мне роскошной комнате.
Глава 17. Возвращение
Комната эта, судя по стоящей в центре кровати и лежащем на ней короле Эрике, была его спальней во дворце. Кроме короля были там ещё какие-то люди, но всё мое внимание сосредоточилось на нём. Вид у него был не очень – бледный и не дышит.
Я вспомнила слова Мариель, что заговорщиком может быть любой и возможно кто-то из тех, кто находится и сейчас рядом с королём. Поэтому скомандовала Илиниель:
– Действуем сразу!
Буквально в два шага мы оказались рядом с постелью. И пока никто не сообразил, откуда здесь принцесса, и что с ней делать, я сдёрнула с короля одеяло и крикнула:
– Лей!
Принцесса стала поливать короля зельем, особенно те места, куда могли попасть брызги. Король окутался золотым светом, задышал и открыл глаза.
Взгляд у него был жутким, давящим, словно таинственная Сила смотрела его глазами на нас. На золотистом сиянии стали проявляться чёрные пятна, видимо над пораженными местами.
Краем глаза я увидела, что какой-то человек, сидящий в кресле недалеко от кровати, вскочил на ноги. Кажется, это был главный королевский маг. Он поднял руку, губы его зашевелились, но что он хотел сделать, осталось неизвестным.
Чернота над королем собралась в один небольшой шар и полетела к магу, облепила его, и тот осыпался прахом.
Всё это произошло так быстро, что никто не успел ничего сделать. Раздались возгласы и суета, за нашими спинами нарисовались стражники. Но если с Илиниель они не знали, что делать, то мне шустро заломили руки за спину.
К счастью, король пришел в себя, взгляд его стал хотя и властным, но не столь пугающим, человеческим. Он хрипловатым, слабым голосом спросил:
– Илиниель, что происходит?
Девушка с плачем бросилась к нему, упала на колени рядом с постелью, вцепившись в неё тоненькими пальчиками.
– Папа, ты очнулся! Я сходила к ведьме, и она приготовила зелье, которое тебя вылечит. И оно помогло!
Король погладил дочь по голове и слабо улыбнулся.
– А это кто с тобой? Ведьма?
– Нет, это Даша!
– Ваше величество, я ученица ведьмы. Она послала меня с принцессой, чтобы я помогла ей, – решив, что полная правда может пока подождать, выдала подкорректированную версию. Принцесса энергично покивала.
– Папа, пусть её отпустят. Даша хорошая!
Король сделал разрешающий жест, и меня выпустили из захвата, но далеко не отступили.
– Позовите ко мне лорда Вигина и королеву. А ты Илиниель с Дашей отойдите к стене за моей кроватью. Да принесите мне сухую одежду!
Мы с принцессой отошли на указанные позиции, оказавшись частично прикрыты от всех входящих королевским ложем, стоящим в центре спальни.
Оттуда мы могли наблюдать за начавшейся суетой: бегающими слугами, которые спешили выполнить приказы короля, устанавливали ширмы, несли одежду и переодевали его за ней. Затем за появившимися лордом Вигином и плачущей от радости королевой.
Королеву очень быстро определили к нам с принцессой. Видимо, король не хотел выпускать близких женщин из виду, как и Мариель не зная, кому точно можно доверять. А я проходила как довесок к принцессе, с которым разберутся позже.
Впрочем, очень скоро обо мне вспомнили. Лорд Вигин, решивший уточнить обстоятельства появления принцессы с волшебным зельем, решил расспросить меня, а не Илиниель.
Я, сделав для отвода глаз вводную, что говорю со слов принцессы, кратко изложила историю её похода. Рассказала о Марке и Мэдди, погоне за нами и предполагаемом участии в засаде маркиза Родерика, договоре Илиниель с ведьмой и нашем появлении здесь.
Выслушав меня очень внимательно, лорд Вигин обратился к королю:
– Может быть, дамы останутся здесь, а мы с вами переберемся в кабинет, Ваше Величество?
За такое не очень большое время, прошедшее с нашего появления, король заметно окреп. Он уже не напоминал полумертвого, а выглядел вполне энергичным и собранным. Ему не терпелось расспросить своего главу Тайной службы, выяснить, что он пропустил и что происходит. А слышать это нам, видимо, было не желательно. Так что король Эрик вместе с лордом Вигином быстро нас оставили.
Королева с Илиниель удобно расположились в креслах. Мне тоже было дозволено сесть. Мать с дочерью взволновано обсуждали происшедшее, а я осознавала, как непросто мне будет теперь, человеком и отгоняла трусливые мысли о том, чтобы вновь перекинуться в бабочку. Да и усталость брала своё, иногда я просто проваливалась в некрепкий сон, благо кресла тут были с высокими спинками. Спать в них было ничуть не хуже, чем в электричке.
Не знаю, сколько это продолжалось. Даже королева с Илиниель устали разговаривать. Наконец в комнату вошел король и велел охране проводить дочь вместе со мною в её покои. Видимо, опасность спала.
– Утром ещё раз поговорим, девочка! – устало сказал он.
В покоях принцессы я устроилась на одном из диванчиков, используя плащ вместо одеяла. Вымотанная таким долгим и непростым днём, спала я крепко, но недолго.
Лечь ведь удалось только под утро, а с утра я пожалела о своей полочке. Это принцесса спала в своей спальне, куда посторонним вход заказан. А вокруг моего диванчика суета началась с самого утра. Вначале появились служанки. Одна сменила воду в кувшинах, другая принесла свежие цветы, третья обновила нарезанные фрукты для бабочки Даши. Все они косились на спящую меня, но трогать не рисковали. Мало ли какие питомцы появляются у принцессы. Случайные люди сюда не попадают, а приказов по поводу меня никаких не было.
Какое-то время усталая я пыталась тоже их игнорировать, но потом всё же сдалась и встала. Спать в этом проходном дворе явно невозможно! Посмотрела на полочку над камином, где спала раньше, и поняла, что спального места у меня теперь нет. «Даша, Даша! Что я буду делать? Даша, Даша, где я буду жить?» – на мотив какой-то дурацкой песенки прозвучало у меня в голове.
Не заговаривая с прислугой, я пошла умылась и провела прочие утренние процедуры. Благо, что хорошо знала, где тут что у принцессы. В ванной ещё раз полюбовалась на свою немного помятую и заспанную физиономию. Свежую розу она не напоминала, но я всё равно осталась довольна. Наличие человеческих глаз, рта, носа уже были значительным прогрессом.
Правда, множество мелочей напоминало о моем по новому печальном положении. Отсутствие зубной щётки, расчёски, белья снова и снова заставляли тревожиться о том, какой статус получу я в здешнем мире. Как смогу обрести своё место. Всё-таки никакая симпатия и дружба не переживет столь полную зависимость от другого человека, как в данный момент была у меня от Илиниель. Да, хуже нет зависеть от обстоятельств, которые от тебя не зависят.
«Впрочем, что за пессимизм!», – одёрнула себя я. Вот стать из бабочки человеком – это действительно было нереально. А найти жильё и работу – это мы проходили. Конечно, в чужом мире это чуть-чуть сложнее, но зато в прежнем мире у меня не было такого королевского бонуса. «Так что прорвёмся!», – подбодрила себя я.
Глава 18. Развязка
Когда я вышла, в комнате никого не было, но спустя время стали появляться горничные, проверяющие, не проснулась ли принцесса. Они тоже косились на меня с явным недоумением. И я их понимала. Мой наряд, одолженный у ведьмы, и вчера был слишком прост для дворца, а сейчас после сна на диванчике он и вовсе смотрелся бы жалко даже в хижине, а не то что в покоях принцессы. Но сделать с этим я ничего не могла, а потому решила не париться.
Я с интересом рассматривала лица девушек. В новом ракурсе они выглядели не совсем привычно, но всё же узнаваемыми. Будучи бабочкой, я хорошо их узнала и теперь стоило только привыкнуть, а особенно услышать их голоса, имена тут же всплывали в памяти.
– Лиззи, ты не знаешь, что с Мэдди? – не выдержала я.
Девушка удивилась, что я знаю её имя, но желание поделиться потрясающей новостью пересилило:
– Её вместе с Марком, красавчиком-свинопасом, допрашивал сам лорд Вигин! И пока не отпустили.
Прозвучало это с восхищённым ужасом и нотками зависти. Чему завидовала девушка, было не ясно – то ли компании с Марком, то ли вниманию лорда Вигина, а значит, участию в чём-то очень важном.
Я обрадовалась, что с Марком и Мэдди всё в порядке. Допрос это ерунда. Вот если бы они попались нашим преследователям, то всё могло кончиться для них печальней.
Служанка поглядывала на меня с интересом и наверно принялась бы задавать вопросы, но тут из спальни принцессы раздался звон колокольчика, и она кинулась туда.
Пока принцессу одевали, умывали и т.д., я, почувствовав зверский голод, съела фруктовую нарезку, поставленную для бабочки. Это ведь для меня? Имею право!
– Даша, ты здесь! Как хорошо! – произнесла выходящая из спальни Илиниель. Она с любопытством рассматривала меня.
– Так непривычно видеть тебя такой. Лиззи! Найди для леди Даши платье и всё, что нужно. А мы пока позавтракаем.
Лиззи оценивающе посмотрела на меня и кивнула.
Уж не знаю где, но пока мы вместе с принцессой завтракали в её покоях, горничные нашли для меня всё, что необходимо даме на первый случай: от белья до заколок. Хорошо, что платья здесь носили довольно свободные, без всяких корсетов, из тонких струящихся тканей, которые именно за счет таких свойств сами обрисовывали фигуру. Поэтому я смогла одеться сама без посторонней помощи. Только с прической мне помогли, красиво заколов пряди.
Илиниель с любопытством наблюдала за моим преображением, иногда давая дельные советы. Платье мне было чуть длинновато и свободно в груди и талии, но в целом смотрелось неплохо. И уж всяко лучше, чем то, что было на мне до того.
Едва успели мы с принцессой привести себя в порядок, как нас позвали к королю. Причем именно нас. «Леди Даша» была озвучена отдельно.
В этот раз мы пришли в другой королевский кабинет, совсем не тот, что я уже видела. Это был скорее небольшой зал, где в центре стоял небольшой трон, на котором сидел король Эрик, а вдоль стен по кругу кресла с высокими спинками, на которых разместился ближний круг – королева, лорд Вигин, ещё несколько важных вельмож. Лица их мне были знакомы, но запоминать их должности я, будучи бабочкой, не считала нужным. Главного мага, осыпавшегося у меня на глазах чёрным пеплом, здесь не было, но его заменил другой, судя по похожему одеянию.
Особенно приятно было увидеть здесь усталую и совсем не надменную Мариель. Увидев её, Илиниель просияла улыбкой, получив в ответ такую же тёплую от сестры. Я же была удостоена пристального любопытного взгляда. Впрочем, так же рассматривали меня и остальные присутствующие, кроме короля, королевы и лорда Вигина, уже общавшихся со мною ночью. Всё же совершенно новые лица в таком кругу появляются очень и очень редко.
Мы с принцессой вновь повторили более подробно нашу историю о походе к ведьме. В этот раз принцесса озвучила и свое желание стать умной, и ответ ведьмы. На словах о «крови орков» король удивленно приподнял брови и негромко пробормотал:
– Что-то не припомню такого.
А королева, слегка покраснев, ответила:
– Ну, у нас существовало семейное придание, но считалось, что это клевета.
– Не важно, – остановил её супруг и кивнул сидевшему в сторонке секретарю. – Пометь. Значит, надо мне написать об Илиниель дедушке.
Мариель и маг особенно дотошно выясняли, как шли переговоры с ведьмой, и чем расплатилась с ней принцесса. Тут всплыло и моё превращение, но я поторопилась опередить принцессу и выдала свою, подкорректированную версию.
О том, что я попаданка и могу по-прежнему вновь обращаться в бабочку, было опущено. Просто, по моей версии, ведьма обратила бабочку в женщину, чтобы я могла лучше помочь принцессе. Магу тут же дали возможность проверить меня магически и тот подтвердил, что на мне чувствуются остаточные следы колдовства, но не чёрного. И теперь я обычный человек, не несущий никакой опасности.
После того, как мы всё рассказали, нам позволили также присесть, и поприсутствовать на этом высоком собрании. Мне это напомнило наши корпоративные совещания, где отвечающие за какой-то проект отчитывались перед боссом.
Здесь в роли отчитывающегося выступал лорд Вигин. Он сообщил, что покушение на короля – это результат заговора, в котором точно участвовал главный маг королевства и герцог Доффа, планирующий через брак с Илиниель посадить на трон собственного сына и править его руками.
– Вряд ли заговор включал большее число важных персон, иначе мы бы об этом знали. – В ответ на это заявление главы Тайной канцелярии кое-кто из присутствующих хмыкнул, но оспаривать не рискнул. Ведь иначе каждый из них мог попасть под подозрение.
– А лорд Брион? – уточнила Мариель.
– Нет. Это была его личная инициатива из симпатии к вам, Ваше Высочество.
Мариель прикусила губу и задумалась.
Часть исполнителей и участников заговора среднего звена удалось выявить и задержать в процессе их погони за Илиниель. Как я поняла, лорд Вигин, узнав о предстоящем походе из нашего разговора с Мариель, решил использовать мою принцессу в роли «живца». Погоня за нею позволила поймать часть заговорщиков и задержать маркиза Роддерика на «горячем», что привело к аресту его отца.
О мотивах и роли главного мага точно сказать не возможно, так как допросить его уже не удастся. Но участие в покушении безусловно. Это доказала его смерть от ведьминского зелья. Новый главный маг пояснил:
– Ведьмино зелье сняло заклятие с короля и отбросило на того, кто его сотворил.
– А как оно попало в отцовский напиток? – не выдержала Мариель. Понятно, что её это особенно волновало.
– Его подбросила та служанка, с которой вы, Ваше Высочество, столкнулись в коридоре. Она прислуживала в покоях сэра Родерика, но подробней пока сказать невозможно. Недавно обнаружено её мёртвое тело.
Из доклада лорда Вигина стало ясно, что работы Тайной канцелярии предстоит много, но непосредственная угроза миновала. И подводя итог разбору полётов, король перешёл к подведению промежуточных итогов. Своё мнение о работе Тайной канцелярии и её главы он наверняка изложит тому с глазу на глаз и по, так сказать, окончательным итогам. А пока взялись за мелких сошек.