Дракон бесовке не товарищ

– Ты была бы магом.

– Все равно! Много ли на свете мужчин, которые по-настоящему уважают женщин и их интересы? Брось, Рогдай, даже ты не идеален.

– Вот как?

Брови демона взлетели вверх, но он продолжил меня обнимать, только голову поднял и посмотрел в зеркало. Я криво усмехнулась и повела плечами.

– Пусти, мне еще собраться нужно.

– Конечно…

– Конечно! – зло рычала я, с усердием вырисовывая схему.

И злилась не от того, что у меня появился конкурент, который так же пытался выкрасть из старинного храма не менее старый артефакт. Нет, меня бесили собственные чувства, они просто душили и не давали покоя. А все почему? Да потому что Рогдай сначала меня застращал, а потом на прощание не удержался и поцеловал, но так, что только чудо удержало нас на определенном расстоянии и не позволило оказаться в одной постели. Ох, какие опасные мысли бродили в моей голове, когда я залепила демону пощечину и сбежала, не взяв с собой ничего, кроме оружия и специального амулета, позволяющего призывать Тень.

«Как теперь назад возвращаться? Зачем он это сделал?!» – мысленно ревела, припоминая слова заклинания.

Пусть Рогдай запретил мне использовать магию, пусть светлые теперь легко смогут взять мой след. Пусть… Он разорвал мою душу на куски и с легкой совестью отправил на верную гибель. Да, это так по-демонически! Я раздраженно фыркнула, обтерла грязные ладони о штанины комбинезона и поднялась на ноги.

– Что ж, – вздохнула, чувствуя, как магическая сила струится по жилам, – кто бы ни был мой соперник, он не сможет справиться с этим.

Заклинание сработало. И это в подземелье храма! Правда, некогда было раздумывать на эту тему. Я бросилась в боковой проход и понеслась к тайнику. Откуда Рогдай знал, где именно служители прячут свои артефакты, не знаю (у демона целая армия осведомителей), но твердо решила выполнить свое обещание. Я должна, должна. А что потом?

Где-то на верхних этажах раздался грохот, храм содрогнулся до самого основания, и я просто не смогла сдержать ликующую улыбку. Ну, уж нет! Так просто никто не сможет одолеть бесовку со стажем.

Через пару минут выбралась из подземелий в кладовые, заставленные бочками с вином. Меня эти запасы не интересовали, я шла к своей цели, и теперь моей защитой стал редкий артефакт – «глаз дракона» называется. Маги и не только маги наделяют этот камень поистине волшебными свойствами, восхваляют его на разные лады, короче говоря, поют дифирамбы, хотя мало кто из них может с гордостью сказать, что хоть раз держал глаз дракона в руках. Как бы там ни было, я беспрепятственно добралась до первого этажа и успела заметить, что дверь приоткрыта, а на полу остались пыльные следы. Пальцы тут же сжались в кулаки. Я метнулась из главного зала в коридор и понеслась, не особо разбирая дорогу.

Камень вел меня, как путеводная нить, он скрывал звук моих торопливых шагов, позволяя перемещаться тенями. Меня никто не видел, даже тот монах, что случайно высунулся из-за толстой двери и едва не пришиб ею, когда в другом конце коридора что-то упало и покатилось по каменному полу, грохоча и позвякивая. Я заскрипела зубами и ускорилась. Огонь на факелах заметался и даже где-то погас. Монах испугался и с молитвами захлопнул дверь. И тут я увидела его. Мужчина, гибкий, довольно высокий и, если верить глазам, отлично сложенный. Он орудовал в огромном замке кончиком кинжала и явно торопился.

– Помочь? – мило улыбнувшись, промурлыкала я, встав за его спиной.

Незнакомец вздрогнул и резко обернулся назад, чтобы с удивлением вытаращить красивые янтарные глазки, поскольку за его спиной никого не было. Он меня не видел, возможно, даже решил, что мой голос ему только показался, и продолжил издеваться над замком. Я стояла рядом и своей силой мешала ему, как только могла. Мужчина пыхтел, кряхтел, вздыхал и бранился, но упрямый замок не поддавался, тогда он зажмурился, и именно в этот момент из его сложенных щепотью пальцев вырвалась мощная силовая волна, обдавшая меня нестерпимым жаром. Я охнула и вовремя увернулась, поскольку от замка во все стороны стрельнули раскаленные осколки. Незнакомцу тоже досталось. Хах! Он забыл о защите и пока шипел, первой проскользнула в хранилище и, не тратя понапрасну время, рванулась к одинокой подставке, что стояла напротив зарешеченного окошка. Лунный свет свободно лился в просторное помещение и отражался в гранях камня, лежащего на бархатной подушечке. Я залюбовалась артефактом и уже вытянула к нему руку, когда за спиной почувствовала его присутствие.

– Даже не думай об этом, – угрожающе понизив голос, прошипел мужчина.

– Иначе что? – поинтересовалась я и перетекла за стойку.

Мужчина ненадолго задумался, что дало мне возможность схватить камень и отпрыгнуть в сторону. Стены задрожали, с потолка посыпалась побелка, и дверь, которую никто не удосужился закрыть, сама собой захлопнулась. Незнакомец стрельнул в мою сторону злобным взглядом и метнулся обратно. Ха-ха-ха! Дверь не поддавалась.

– У них стоит защита от нечисти, – хмыкнула я, присматриваясь к окошку.

Почему-то решила, что мой соперник самый обыкновенный демон. Только не так сильно меня интересовала его видовая принадлежность, как защитная магия, что волной прокатилась по стенам храма, и нас едва не раздавило ее мощью. К счастью, у меня был глаз дракона. Камушек потемнел, но выдержал, поэтому я не свалилась безжизненной куклой там, где стояла, а бросилась к окну и подхваченной из сундучка золотой чашей высадила стекло. Осколки брызнули в разные стороны, но звона не было слышно, поскольку за дверью раздался грохот, дерево затрещало и даже задымилось в двух местах. Ага, как раз там, где находились толстые металлические петли. А еще в коридоре кричали и, судя по всему, грохали оружием. Ну вот, еще храмовников или рыцарей не хватало для полного счастья.

– Куда?! – выкрикнул мужчина и скакнул следом за мной, однако я уже проскользнула через узкую щель между прутьями решетки и на несколько секунд повисла на узком карнизе, что тянулся вдоль всей стены.

Каменная кладка жалила, но не так сильно, можно было потерпеть ради спасения собственной шкуры. Глянув вниз, оттолкнулась ступнями от стены, тут же разжала пальцы и полетела вниз. Высоковато, конечно, но где мне только бывать не приходилось, куда судьба-злодейка только не засылала, из каких передряг не приходилось мне выбираться, вот и теперь собралась и, призвав свою силу, свалилась в колючие заросли шиповника. Люди верят, что нечисть боится его колючек и обходит стороной. Магии в этом или чуда никакого нет, просто какой дурак захочет добровольно соваться в колючие кусты, рвать одежду? Вот и я о том же.

Приземление оказалось не самым мягким, но до серьезных увечий не дошло. Я с кряхтеньем поднялась на ноги и бросилась бежать, прижимая правую руку к груди, где за пазухой, оттопырив тонкую кожу комбинезона, лежал украденный камень. Кстати, он оказался на удивление теплым и гладким, поэтому ничем не мешал.

Парк вокруг храма не выглядел ухоженным, наверное, служителям не до того было, однако препятствия в виде нестриженных лужаек и кустов не стали для меня помехой. Я умела карабкаться по стенам, словно кошка, высоко прыгать и быстро бегать. Без этих навыков в нашем мире никуда, даже если ты наделен огромной силой, она не всегда приходит на помощь. Рогдай старался, когда тренировал меня, и теперь я просто летела мимо деревьев, перелетая через кусты и скамейки. Вскоре впереди выросла высокая стена, но о том, чтобы воспользоваться лазейкой, через которую проникла на территорию храма, не могло быть и речи. Защита активировалась, и от толстой каменной стены разило силой.

Я забралась на крышу каменной беседки, оплетенной по самую верхушку вьюнками, и призадумалась. Перепрыгнуть, в принципе, можно, но с той стороны голая каменная площадка, значит, смягчить падение будет нечем, и можно переломать ноги. Бесовка ты, чертовка, да хоть демон, если не умеешь летать, лучше не берись. Только делать что-то нужно, и лучше побыстрее, поскольку вдали за деревьями показались блики от зажженных факелов. За мной шли и не просто так, чтобы вежливо выпроводить за толстые и надежные ворота. Нет, попадись этим служителям, особенно храмовникам, и света белого невзвидишь. Тьфу-тьфу! Я несколько раз сплюнула через левое плечо и зажмурилась. Лучше вытерпеть несколько минут сильной боли, но по собственной воле, чем терпеть ее от тех, кто захочет поставить бесовку на путь света.

Вскрик сдержать не удалось, и он разнесся по парку, наверняка его и преследователи услышали, поскольку их голоса стали еще громче и возбужденнее. Правда, увидеть черную ворону, сидевшую на крыше беседки, они пока не могли. Через силу мне удалось разжать лапки и обхватить когтистыми пальчиками камень, а потом подпрыгнуть и, взмахнув крыльями, поднять себя в воздух. Кому как, говорится, но для низшей нечисти, к коей относимся и мы, самые разнообразные бесы, трансформация сущее наказание, хоть и позволяет порой забраться туда, куда никто другой не сможет или, наоборот, выбраться откуда-нибудь.

Не знаю, кто устанавливал на стену защиту, но он явно не ожидал, что кто-нибудь когда-нибудь вздумает через нее перелететь, поскольку силовые линии плотно оплетали саму кладку и над ней не выступали даже на сантиметр. Скряги! Однако их экономия только на руку мне сыграла. Я насмешливо каркнула и полетела прочь, стараясь не отвлекаться на боль в теле и удержать в лапках свою добычу.

Сначала исчез сам храм, что величественной глыбой выделялся на фоне темного неба, потом исчез парк, последней изогнулась и пропала стена. Впереди показался лес, и я решила, что было бы неплохо немного передохнуть и обдумать свои дальнейшие действия. Наказ Рогдая нарушила и не раз, и теперь существует вероятность, что по моему следу пустят ангелов, пусть раньше конфликтовать со светлыми мне доводилось очень редко, вряд ли сегодня удача расщедрится на безграничное везение, если учесть, что все началось не самым лучшим образом. Да и демона, у которого увела артефакт из-под носа, нельзя списывать со счетов. Наверняка он умудрился улизнуть от храмовников, значит, обязательно явится и попытается камушек отнять. Его я не боялась, а вот ангелов… Возвращаться в темный мир тоже вот так сразу нельзя, иначе приведу преследователей прямиком к Рогдаю. Черт! Придется поскакать по мирам, чтобы сбросить возможный хвост, и отсидеться, прежде чем возвращаться к высшему со своей добычей.

Я тяжело вздохнула и сорвалась с еловой ветки, не забыв прихватить камень, потом досадливо каркнула и вернулась назад, чтобы на несколько минут принять свой истинный облик. Понятное дело, передвигаться пока придется летом, так на меня никто не обратит внимания да и искать будут бесовку, а не птицу. Боль перетерплю, не в первой, но камушек нужно спрятать. Для этого кое-как пристроилась на тонкой веточке, рискуя в любой момент рухнуть вниз, амулет сначала замаскировала, затем сделала одну хитрость, которая помогла камень уменьшить и… Короче говоря, я его попросту проглотила. Как извлекать обратно? Хах! Можно, конечно, и естественным образом, но у нечисти для этого существуют иные, магические способы, так что нужды ковыряться в г… (ну, вы поняли) нет. И вновь оборот. Весь скелет отозвался болью, поэтому пришлось немного задержаться на ели и перетерпеть. Боли при смене ипостаси не чувствуют только те, кто имеет к этому врожденную, а не приобретенную способность. Те же оборотни, даже Рогдай могут с легкостью прыгать из одного состояния в другое и не мучиться, а вот мне… Эх, судьбинушка ты моя горькая!

Боль отступила, спряталась до поры до времени где-то в глубине птичьего тельца, и я отправилась в путь. Думать о переходе в параллельный мир вблизи от храма было бы глупо, посему пришлось старательно махать крылышками и смотреть в оба. Почему-то меня упорно преследовала мысль, что тот нахал с янтарными глазками еще явится по мою душу. Честно говоря, я ведь ни черта не знала о камушке, который бездумно проглотила, и теперь терзалась сомнениями, но пока удача мне благоволила (странно), по крайней мере, от собственного организма никаких тревожных сигналов не поступало. Я успокоилась, решив, что подумаю об этом на досуге, а потом обязательно выпытаю у хозяина, что же это за штуковина такая, ведь никакой магии в камушке не почувствовала. Ага, попробуй-ка воздействовать на какой-нибудь артефакт, так вдарит, мало не покажется, а я же его не только уменьшила, но и…

Лес резко закончился, и под летящей вороной показалась широкая полноводная река, неторопливо несущая свои воды куда-то на юг. В ней отразилось небо, звезды и, собственно, я. Расправив крылья, поймала поток воздуха и решила пока не сворачивать в лес, все же летать в темноте там не очень приятно, нужно постоянно быть начеку, чтобы не врезаться в дерево или еще куда-нибудь. Здесь же был простор и покой, волнами исходящий от реки.

Неожиданно сверху упала большая тень, и я, увидев ее отражение в воде, едва не лишилась чувств и не рухнула в реку. Там, не очень высоко, из-за чего с легкостью можно было рассмотреть даже самые мелкие чешуйки на брюхе, расправив большие кожистые крылья, парил дракон. Во мраке загадочно поблескивали его янтарные глаза, а морда изредка поворачивалась из стороны в сторону, будто ящер высматривал что-то или кого-то.

«Гадство! Гадство!» – кричала мысленно, потому что сделаться невидимой в птичьей ипостаси не могла.

Черт! Не нужно быть умником, дабы сопоставить кое-какие факты и придти к выводу, что артефакт я увела из-под носа не у демона (а с ними воевать как-то проще), а у дракона. Хотелось ругаться и плеваться, однако вряд ли мне бы это помогло, поэтому резко взмахнула крыльями и рванула к лесу. Конечно, спрятаться от зоркого взора дракона нереально, но хотя бы в лесу среди других птиц и животных затеряться куда проще, тем более, большому дракону тяжелее маневрировать в лесу, а точнее, практически невозможно, если только он не решит своим телом проложить здесь просеку.

Да, видел бы меня Рогдай, наверняка обсмеял бы, только демона здесь не было, а жить хотелось. Я старательно махала крылышками, а потом сразу же рванула к самой земле и полетела низко над ней. Какое счастье быть нечистью, потому что где бы ты ни оказался, всегда будешь видеть в темноте, слышать так же хорошо, как любой хищник, чувствовать все, что тебя окружает и… Мамочка родная! Резко тормозить и менять направление, когда сверху падает дракон и пытается достать тебя лапой.

Не знаю, почему под огромным телом не ломались деревья, наверное, он использовал свою древнюю магию, зато скакал по кронам, словно по твердой поверхности и заглядывал сквозь прорехи между листвой, выискивая зорким взглядом забившуюся в дупло ворону. Белок пришлось потеснить, и они долго возмущенно цокали, выдав мое укрытие. Нет, старый дуб дракон уничтожать не стал, он просто уперся в ствол лапами и опустил вниз голову. Янтарный глаз заглянул в дупло, и я услышала его шипящий голос.

– Я с-с знаю, что ты с-с здес-сь. Отдай камень.

Что может сделать несчастная ворона против огромного серебристого ящера? Собственно, ничего. Зато бесовка, доведенная до отчаяния, решилась на дурацкий поступок и, встав к входу в дупло хвостом, лапами забросала драконье око подстилкой. Хах! Ящер заревел и мотнул башкой, что дало мне возможность выпорхнуть из дупла и дать деру. Ох! Как он шипел и рычал! Лес трещал, но я летела, пока впереди сквозь деревья не стало видно свободное от растительности пространство. То ли луг, то ли поле. Неважно. Нет, нет. Туда мне категорически нельзя было вылетать, и я стала искать новое укрытие, для чего опустилась у трухлявого пня и обернулась. Какая благодать, когда можно, наконец-то, выпрямиться, размять тело и конечности, походить и поприседать.

Однако расслабляться было рано. Я легла на землю и, стараясь не упускать окружающие деревья из вида, какой-то палкой набросала на влажной, пахнущей прелой листвой почве несколько знаков. Скакать по мирам только одной силой воли могут лишь те, у кого неисчерпаемый запас энергии, у меня такой роскоши не было, поэтому я готовила портал.

Дракон почувствовал, как истончается ткань мира, как в нем медленно и неторопливо появляется червоточина, сквозь которую я собиралась сбежать. Он ревел, а потом обезумел, и рядом со мной загорелась старая липа. Я не поддалась на провокацию и осталась лежать на земле. Шея затекла от нужды постоянно смотреть вверх, но воронка уже раскручивалась. Еще минутку, еще чуть-чуть, и мое тело, словно туго скрученная пружина, подлетело кверху на локоть, сгруппировалось и ухнуло во тьму. Вслед несся грозный рык.

«Сегодня не твой день, дракончик», – подумала с усмешкой и порадовалась своей ловкости.

ГЛАВА 2

– Тьма! – кричала я вслед улепетывающему вместе с камушком дракону. – Тьма всемогущая!

Конечно, без ругательств не обошлось, какая нечисть не знает этих метких слов. Однако мне было до жути гадко и обидно. Во-первых, этот крылатый гад выследил меня в параллельном мире, куда я так ловко сбежала, потом загнал в такую глушь, где сама земля была проклята, и припер к стене. На самом деле там была высокая и толстая стена, которая тянулась на много лиг, ограждая это место от остального мира. Я пыталась сбежать, но этот ГАД чешуйчатый начал плеваться огнем. Во-вторых, как бы не пыталась дать дракону отпор, он будто заранее предугадывал все мои действия и успевал выставлять встречный блок, из-за чего мои заклинания летели в обратную сторону, то есть прямиком ко мне. Умирать не хотелось, и я несколько раз меняла тактику боя.

О-о! Как же сильно взбесил меня этот упорный ящер. Мы разрушили часть стены, превратили в мелкое крошево какие-то постройки, что с обратной стороны примыкали к стене, взрыли землю и сожгли часть старого засохшего леса. Короче говоря, оторвались, а когда мои силы подошли к концу, этот нахал выловил меня и оглушил. Гад! Пришла в себя от сильной боли, что скрутила внутренности в тугой комок и задергалась, но дракон, то есть мужчина, коим он обратился, держал крепко, продолжая прижимать сияющую ладонь к моему животу. Я шипела и проклинала его на разные лады, но дракона это только забавляло. А еще он испортил мой любимый комбинезон, вспоров длинным кинжалом, чтобы достать извлеченный из меня камень. И добыв свою прелесть, сбежал.

Я едва не подохла от боли, к счастью, сама земля, что просто сочилась темной энергией, помогла справиться с повреждениями, которые дракон нанес мне специально. К тому моменту он еще не успел сменить ипостась и, наверное, только-только собирался это сделать. Он не видел меня, он не видел моих глаз, моих сложенных щепотью пальцев и наверняка не чувствовал, что уже совсем скоро ему придет конец. Здесь не было солнца, небо закрывали темно-серые низко нависшие тучи, и над землей царил полумрак. Самое то, чтобы подобраться незамеченной и сотворить ответную гадость.

Ах-хах! Дракон брезговал и не отважился проглотить камушек, а вот спрятать его в одежде и обернуться у него почему-то не получалось. Я замучилась ждать, когда же он, наконец, совладает с артефактом и сменит ипостась. В итоге нахал выкрутился из ситуации оригинальным образом – что-то помудрил и подвесил камень на серебряную цепь, что была надета на его шею. О! Руки так и чесались придушить ящера этой цепью, но… СЕРЕБРО – оно для нас не смертельно, однако жжет посильнее огня, к тому же ожоги заживают долго, да и шрамы остаются навсегда.

Итак, дракон был готов, и я тоже не дремала, потихоньку пропуская через себя темную энергию и рассылая вместе с ней призыв. В таком месте просто не могут не существовать различные твари, ведь либо они, возникнув откуда-то, отравили землю, либо сама земля породила их, изуродовав то, что здесь ранее существовало, а еще здесь точно обитала местная нечисть. Вот их помощь мне и была нужна, вряд ли кто-то успел сбежать через пролом в стене. Призывать Тень я пока не торопилась, чтобы Рогдай не вмешался. Я сама справлюсь, не впервой.

Дракон, гордый и прекрасный, расправил крылышки и сделал пару шагов для разбега. Порыв ветра пригнул кусты, отодвинул в сторону черную массу, что колыхалась за моей спиной, и дракон взлетел. Почему он сразу не взмыл в небо, не знаю, и эта оплошность сыграла мне на руку. Спущенная с «поводка» нечисть волной рванулась за летящим драконом, уничтожая все на своем пути, наскакивая друг на друга, наплавляясь слоями, пока от земли не оторвалась бесформенная масса, которая беззвучно ринулась на дракона и облепила его крылья. Ящер испугался, наверное, не думал, что кто-то отважится напасть на его сиятельную особу, задергался и заревел, когда понял – вырваться не получится.

Они тянули его вниз, пусть не все шло гладко, и дракон своим пламенем успел убить многих, но через какой-то промежуток времени, он был прижат к земле и даже распластан. К тому моменту я спрыгнула со стены и медленно приблизилась к ящеру, стараясь держаться чуть в стороне, чтобы этот гад не смог плюнуть в меня огнем. Мелкая нечисть учтиво склонилась передо мной и расплылась в стороны, открыв моему взору мощную драконью шею. Серебристая чешуя плотно прилегала к коже, казалось, что пластинки образуют нечто вроде брони, доспеха, который невозможно пробить никаким оружием. Нет, убивать его я не собиралась, просто достала из сапожка ножичек и аккуратно поддела лезвием серебряную цепь. Пришлось потрудиться, чтобы ее разорвать, а потом еще некоторое время потратить на обдумывание сложившейся ситуации. Не знаю, что сделал дракон, но камень упорно не снимался с цепочки, а брать ее в руки я боялась, как и окружающая меня нечисть и разные твари. Ящер насмешливо фыркал, хотя ему не до шуток было, я чувствовала исходящие от его мощного тела волны отчаяния. К счастью, мне удалось справиться – снять с левой руки кожаную перчатку и ею обернуть цепь, потом этот комочек был обернут перчаткой с правой руки.

– Прости, дракоша, – похлопав ящера по шее, тихо обронила я, – но сегодня не твой день. Мне этот камушек, ну, очень нужен.

– Проклятая нечисть! – взвыл он, пытаясь стряхнуть с себя навалившихся тварей.

Я не стала унижаться и отвечать. Пусть фырчит. Поэтому, поблагодарив собратьев за оказанную помощь, со всех ног рванула прочь. Дракон ревел, поливал меня грязью, грозился, что если найдет в следующий раз, то обязательно убьет. Я охотно верила всем его словам и вырисовывала на камне знаки водой, чтобы он не смог засечь точку перехода. Когда шагнула в темный провал, щелкнула пальцами, и нечисть испарилась, освободив ящера. Он все равно уже не успевал, от этого ревел еще громче и топал лапами по влажной земле, пуская из пасти огненные заряды. Я хмыкнула, и мир перевернулся.

Занесло меня к черту на кулички. Правда. Не все старые миры пригодны для жизни. Увы. Так складывается, что населяющие его расы и существа, постепенно в течение каких-то тысяч или сотен тысяч лет (все зависит от потребностей) успевают высосать из мира все силы и ресурсы, а потом пускаются на поиск нового дома. Порой причиной может послужить война, либо катастрофа и не обязательно магического характера, ведь не все миры магические, есть такие, где развита технология и так далее. Я старалась избегать походов в эти миры, поскольку мелкая нечисть держится поближе к тем местам, где есть пригодная для нас сила, а вот демоны и там прижились. Видела одного несколько раз и то случайно, потому что Рогдай скрывал его ото всех, даже от меня. Только речь сейчас не о демонах и их тайнах, а обо мне.

Выбросило меня посреди безжизненной равнины. Я несколько раз перекатилась по жесткой каменистой почве, прежде чем смогла остановиться.

– Тьма! Все тело теперь в синяках! – выплюнув изо рта порцию песка, выдала я и потерла ушибленные места.

Кое-как совладав с руками и ногами, поднялась и осмотрелась. Итак, на юге видны вершины каких-то гор, на севере нечто непонятное, то ли остовы деревьев, то ли зданий, не разобрать. На востоке и западе до самого горизонта не было ничего интересного или того, что могло бы послужить ориентиром, то есть равнина оказалась вытянутой и какой-то бесконечной, что ли. Живности, естественно, тоже никакой. Пустота. Лишь ветер легко касался моей фигуры, шевелил волосы, гнал пыльные вихри. Кстати, силы в этом мире тоже никакой не ощущалось. Беда. Хм. Вот, сколько бы стараниями Рогдая я ни прочла книг, посвященных магии самых разнообразных направлений, ни в одной не встретила хотя бы упоминания о том, почему в погибающих мирах магическая сила быстрее всего рассеивается именно на равнинной местности, словно кто-то слизывает ее языком. Ни в одной, а демоны что попало к себе не тащат, они ведь до истины любят докопаться, чтобы их потом идиотами не считали, начитанные, блин! А мне пришлось плюнуть на все, как и на свою гордость, и пешочком тащиться к подножию гор. Вот тоже неоспоримый факт – в горах сила исчезает самой последней, и мне даже удалось кое-что почувствовать.

Помахивая хвостом (да, без магии маскировать свою сущность невозможно!), шла себе и шла, никого не трогала, когда с востока ветер подул еще сильнее, небо там потемнело, и тучки, что до этого лениво ползли в вышине, начали закручиваться спиралью. Все это действо сопровождалось всполохами молний и грохотом.

– Тьма всемогущая! – выдохнула я и бросилась бежать. – Это что за напасть такая?

Ветер гнал за собой песок, пыль, и они набивались в волосы, в уши, нос и даже рот, под мой комбинезон, не говоря уже про глаза, которые старалась прикрывать рукой. Черт! Видимость стала практически никакая. Ветер просто сдурел и сбивал с ног, трепал одежду, будто хотел вытрясти бесовку из ее собственной шкуры. Я еще умудрялась бороться с ним, цеплялась руками за большие камни, но долго это продолжаться не могло – либо все закончится так же быстро, как началось, либо я рискую сорваться и улететь в неизвестность, а падать с высоты без магической подстраховки чертовски больно-о!

Я не знала молитв и не умела молиться, потому что для нечисти это не просто чуждо, это противоестественно, поэтому зажмурилась и всем телом прижалась к камню, чувствуя, как под ним дрожит земля. Дышать было практически нечем из-за пыли, которая набилась уже везде и вызывала надрывный кашель. В какой-то момент я не выдержала и закричала, нам ведь тоже свойственно бояться.

– О, Тьма-а-а-а-а!

И вдруг все закончилось. Вот прям сразу. Ветер не просто стих, резко оборвался, будто кто-то захлопнул демону ветрогону рот. Песок и мелкие камушки с шумом и шипением осыпались на землю, на мою спину, и несколько раз что-то острое стукнуло меня по макушке. Я встрепенулась и встряхнулась, как собака, а потом забралась на камушек с ногами и осмотрелась. Равнина несколько преобразилась, но жизни в ней не прибавилось. Тучи исчезли, и в вышине показался бледный блин солнца. Пыль все еще витала в воздухе, и я расчихалась, а потом с воем начала раздеваться, чтобы избавиться от песка, который оказался везде и доставлял страшные неудобства. Какое счастье, здесь никого не было, и никто не увидел исполняемые мною пляски.

Волосы! Мои прекрасные гладкие волосы превратились в паклю! Я разревелась от досады и попробовала пригладить их руками. Куда там! Такую укладку ничем уже не испортишь. Черт! Пришлось кое-как заплести эту массу в косу и завязать сорванным с запястья шнурком. Затем натянула на себя комбинезон, уселась обратно на камень и вновь разревелась, утирая слезы кисточкой хвоста.

– У-у-у! Рогдай, как ты мог?

Он ведь заранее все знал, знал, но предупредить даже не подумал, почему-то демона больше волновала возможная встреча с родственниками из смертного мира, чем моя собственная безопасность. Как он мог, ведь я столько лет ему верой и правдой служила. Я его обожала, а он…

– Вот тебе и демон, Лияна.

Тяжко вздохнув, шмыгнула носом и поднялась на ноги. Ладно, с этим мы еще разберемся, а пока… пока нужно придумать план на ближайшее время. В темный мир я обязательно вернусь, и хозяин получит свой артефакт. По любому. Только уже не была уверена, что и дальше буду такой же верной и послушной. Что-то пошатнуло мою уверенность. Странно.

Наверное, погруженная в свои невеселые думы, успела сделать несколько десятков шагов, когда воздух потряс чей-то отчаянный вопль. Я подпрыгнула и вовремя обернулась на звук, потому что с неба быстро падало чье-то тело. Интересно, и откуда взялся этот незадачливый летун? На всякий случай отбежала подальше и спряталась за камнем. Не успела пригнуться, как земля содрогнулась от удара, в воздух взметнулась пыль, и я просто не смогла не высунуть любопытный нос из своего укрытия. Ага! Старый знакомый пожаловал. Черт! И селен же! А ведь отследить меня никто другой не смог бы.

Пока я раздумывала, дракон выбрался из ямы, пробитой его телом в земле, и поморщился. Угу. Масса то у них, будь здоров. Вообще, у драконов вся жизнь на магии замешана, ведь при обороте нужно куда-то деть и объем и вес, не в пространстве же он рассеивается. Нет. У них, кроме огромной массы и габаритов, еще и силища, ого-го, какая! Без магии их в человеческой ипостаси всех бы расплющило, но этого еще ни с кем не случилось, даже в безмагических мирах, если верить книгам, это внутренняя сила драконов, которая позволяет сохранять баланс в любом виде. Там еще что-то об ауре говорилось и душах, поскольку на смертных они только внешне похожи, а вот все остальное… Что тут скажешь? Древняя раса и так далее.

Дракон повертел головой и повернулся ко мне пыльной спиной. Я опустилась на корточки и под прикрытием из камня (смех, да и только) поползла прочь. Драться нам уже довелось, и он мне точно не по зубам. Вот в темном мире, там бы еще можно было схлестнуться с ним в бою и под защитой темной свободно струящейся энергии одолеть, но не здесь. Нет. Поэтому, как только расстояние между нами увеличилось, поднялась на ноги и припустила к горам. Камушек отдавать не собиралась. Пусть не думает, что бесовки так легко сдаются. Ага, как же! И раздавшийся через какое-то время гневный оклик только подстегнул и ускорил.

Я не оборачивалась назад не потому, что боялась запнуться (мы же нечисть можем и с закрытыми глазами бегать), просто и без того знала, что дракон бросился вдогонку, но по какой-то причине пока нагнать меня не мог и только грозил карой небесной. Тоже мне нашелся судья! Я лишь весело фыркала и на лету перескакивала через большие камни, стараясь не петлять и не отвлекаться, однако вскоре дракон обнаглел и начал бросать в меня камни. Слух! У нас острый слух и зоркий глаз, но именно слух спас меня от летящего прямо в голову тяжелого камня. Успела увернуться, и всего в нескольких пальцах от виска просвистел запущенный снаряд, потом упал, стрельнув в стороны выбитой землей, мелкими камушками, и поскакал вперед. Я выругалась и еще раз скакнула в сторону – еще один снаряд не достигнул цели. Дракон выругался, что вызвало у меня язвительный смешок.