Сразу же он с силой надавил на кнопку, не смотря на предупреждения друга. Получилось у него это не очень-то и аккуратно. В результате, мальчик стремительно взмыл в воздух! И лишь на высоте сравнимой с десятиэтажным домом, успел затормозить, а затем стал снижаться.
– Осторожней! – закричала испуганно Лика.
Дима на огромной скорости приближался к земле. В последний момент он все-таки сообразил снова включить устройство и завис в воздухе.
Когда же первый испуг прошел, мальчик только и смог сказать:
– Уау! Это супер страшно! Это так классно!
– Ну-ка приземляйся и снимай рюкзак! – скомандовала сестра.
– Зачем? – поинтересовался Дима.
– Будешь нас здесь ждать, если ты не слушаешь, что тебе говорят про безопасный полет! – возмущенно сказала девочка.
– Ну ладно, ладно. Буду аккуратней, – примиряюще ответил брат и для достоверности даже приземлился рядом с сестрой. – Но ты все-таки попробуй! Это очень круто!
Лика знала, что когда Дима начинал выражаться упрощенными словами: «круто», «супер», «классно», то он сильно взбудоражен и уже не может тратить время на подбирание более красивых слов. Однако, девочка не торопилась надевать летный рюкзак и пробовать его в деле.
– Конечно, твой брат слишком рисковал и неоправданно быстро летал, но тебе не обязательно так делать. Попробуй. Думаю, это действительно может понравится, – предложил Тинки.
Тем не менее, Лика стояла, как вкопанная, и смотрела на ров и стену, через которые предстояло перебраться.
– А, может быть, все-таки есть какой-нибудь другой способ переправиться во дворец? – спросила вдруг жалостливо она.
– Да она просто боится высоты! – воскликнул мальчик.
– А вот и не боюсь! – вспылила сестра.
– Тогда попробуй полететь, – потребовал Дима доказательства ее слов.
Лика помялась, а потом смущенно произнесла:
– Ну ладно. Я действительно боюсь высоты.
– Гм… Что же делать? – размышлял Тинки. – Оставить тебя здесь мы не можем: мало ли что надумают в целях защиты эти странные существа. А во дворец нам попасть все равно нужно, чтобы узнать про моих родителей. Вдруг, они именно на этой планете… Можно вернуться на звездолет и оставить тебя там под защитой купола. Ведь мы не так уж и далеко от него сюда добирались.
– Нет. Будем искать твоих родителей! – решительно заявила девочка. – Я попробую перебороть свой страх ради тебя, – уже менее уверенно добавила она.
Лика закрыла глаза, досчитала до десяти, открыла и, надев летный рюкзак, нажала на кнопку подачи горючего. Девочка взмыла в воздух, но быстро справилась с управлением и плавно двинулась в сторону дворца. Дима с Тинки поспешили за ней.
Когда дети приземлились во дворе перед замком, девочка весело крикнула:
– Ура! Это просто потрясающе!
– Я же говорил! – обрадовался Дима, что сестра преодолела свою боязнь, да еще и развеселилась.
– Ой, а можно я на обратном пути тоже перелечу через стену? – воодушевленно спросила она.
– Не уверен, что там хватит горючего, – ответил пришелец. – Пожалуй, лучше не рисковать. Когда будет время, поищу, где-то на корабле, возможно, есть большие летательные рюкзаки, их хватает надолго. А эти ведь я взял на всякий случай. Они очень компактные, однако рассчитаны на совсем небольшие перемещения.
– Жаль. Ну что ж, потом побольше полетаем, когда найдем твоих родителей, – согласилась Лика. – Как все-таки хорошо перебороть свой страх! – добавила она.
Друзья отправились ко дворцу, а по пути снова заговорили о причинах трусости.
– А ведь у каждого есть какие-нибудь страхи, – размышляла вслух девочка. – Так что трусливых, пожалуй, можно понять. Я вот, например, кроме высоты, еще боюсь пауков и змей.
– Я в детстве пугался темноты, – поддержал Дима.
– Теперь не боишься? – поинтересовался Тинки.
– Нет. Я придумал себе защитный купол в мыслях, – сказал мальчик. – И, если мне страшно, представляю себе его. А еще как-то раз увидел ужасную тень. Она колыхалась на стене и была похожа на страшное чудовище.
– И что ты сделал? – спросил пришелец.
– Я долго лежал и боялся встать, – продолжил рассказывать Дима. – Надеялся, что монстр уйдет. Но тень не торопилась покидать комнату и по-прежнему вгоняла меня в ужас. Конечно, заснуть было невозможно! Тогда я резко вскочил и включил свет. Тень моментально исчезла. Никакого чудовища передо мной не оказалось! И вот я снова выключил свет. И посмотрел на стену: тень вновь появилась. Я держал руку около переключателя света. Так как в любой момент мог заставить исчезнуть призрачного монстра, мне было уже не так страшно. При осмотре комнаты, я вдруг заметил, что на подоконнике стоит цветок и немного покачивается от легких дуновений из приоткрытого окна. И именно от него при прохождении света от фонаря за окном появлялось это страшенное чудовище. Недолго думая, я подошел и подвинул цветок за занавеску. Тут же «монстр» исчез. Я же – счастливый и весьма довольный собой, сразу лег спать и уснул.
– Молодец, что смог победить свой страх! – восхитился Тинки.
– Зато ты, наверное, ничего не боишься? – спросила у пришельца Лика.
– Конечно, боюсь, – сказал инопланетянин. – Раньше, например, я боялся змеелиста.
– Это ваше здешнее животное? – поинтересовался Дима.
– Нет, это растение, – объяснил Тинки. – Но оно похоже и по цвету, и по форме на ваших змей: серое, с отметинами, похожие на глаза вместо цветка. Когда змеелист вырастает, то у него появляется подобие зубов. И он отлавливает мелких насекомых. Для нас это растение безопасно, но выглядит так отвратительно, особенно в процессе охоты, что его боялись многие дети. И я был не исключением.
– Получилось ли у тебя справиться с этим страхом? – захотела узнать девочка.
– Тяжело, – вспоминал пришелец. – Что только не предлагали мне сделать родители, чтобы побороть свой страх. Ведь столько методов для этого существует. И рисунки я рисовал, а потом их уничтожал, сжигал, рвал. Не помогало. Хотя, говорят, во многих случаях, очень действенный метод. И истории, сказки про него сочинял. Ничего не действовало.
– Как же ты справился? – была вся во внимании Лика.
– Совершенно случайно, когда я сидел и наблюдал за ним, пытаясь побороть свой страх, из леса вышел лосёл…
– Кто? – не понял Дима.
– Лосёл – это животное на пяти ногах, очень смешное, травоядное, покрыто яркой светло-зеленой шерстью. Единственно, от него пахнет не очень приятно. Поэтому никакие хищники на это забавное существо не нападают, – пояснил Тинки. – Так вот, этот лосёл подошел и спокойно сорвал змеелист и начал жевать… Вот, честно, мне даже стало растение немного жалко. И с тех пор я перестал его бояться. Каждый раз, когда в дальнейшем встречал змеелист в лесу, вспоминал, как он попал на обед к мирному животному, тогда у меня возникало чувство жалости вместо страха.
– Но я думаю, чувство страха нам иногда просто необходимо, – сказала задумчиво Лика. – Вот, например, сегодня от отсутствия страха перед высотой кто-то мог и погибнуть, – добавила девочка, строго посмотрев на брата.
– Да, это верно, – согласился инопланетянин. – Страх перед определенными вещами, конечно, должен быть, чтобы мы не рисковали безрассудно. Смелый, я думаю, это вовсе не тот, кто ничего и никогда не боится, а тот, кто находит в себе силы и решительность преодолеть свой страх и идти вперед, когда это действительно нужно. Вот и получается: страх, с одной стороны, защищает нас, с другой же – он не должен ограничивать, когда, на самом деле опасности нет или мы что-то должны сделать, несмотря на него.
– Ты про родителей? – грустно спросила девочка.
– Да. Я очень боюсь их не найти. Или найти, когда будет уже поздно…, – ответил Тинки. – Но от этого страха, полагаю, можно избавиться только одним путем.
– И мы поможем тебе! – воскликнула девочка.
Пришелец признательно улыбнулся. А затем решительно вошел во дворец. Дима и Лика, переглянувшись, последовали за ним.
Впереди них простирался длинный светлый коридор. По обе стороны вместо стен были красивые яркие витражные окна, через которые проникал солнечный свет.
– А у них красивые и дома, ну то, что было видно из-за высоких заборов, и дворец тоже очень светлый и интересный, – сказала Лика.
– Да уж, особенно после того кошмара, который мы наблюдали на предыдущей планете, – согласился Дима. – Вот только зачем нужны эти круглые дырки везде в стенах?
Тинки подошел посмотреть поближе:
– Мне кажется, это видеокамеры, – сообщил он. – То есть, о нашем здесь появлении уже известно правителю.
– Зачем же так много? – недоумевал землянин.
– Наверное, их столь большое количество можно объяснить так же, как и высокие заборы, – ответил пришелец.
– Про то, как они воспитывают своих детей, думаю, можно трусливых тоже не спрашивать, – усмехнулся Дима. – И так понятно, что они дальше своего огорода стараются не выходить. Даже, наверное, в соседнем городе-то никогда не бывали. Что уж тут про другие миры говорить!
– Это да, – подтвердил Тинки. – Найдем кого-нибудь, чтобы убедиться, что здесь нет моих родителей, и сразу же полетим дальше.
Тем временем, друзья вошли в величественный, наполненный светом, зал, посередине которого стоял самый огромный трон, который когда-либо доводилось им видеть.
– Такой громадный трон, словно он должен спасти короля и свиту от какой-либо опасности, – поразилась Лика.
– Например, от прямого попадания пушечного снаряда, – пошутил Дима.
– Ну не знаю, от чего этот трон должен уберечь короля, но, по крайней мере, за ним удобно прятаться, – со смешком заметил пришелец.
– А и вправду, смотрите! – воскликнул мальчик. – Из-за левой части трона чья-то нога высовывается, а с правой стороны – чей-то локоть торчит!
Поняв, что их заметили, владельцы данных частей тела тут же втянули ноги и руки: те исчезли за троном.
Вслед этому, послышался очень испуганный, дрожащий голос:
– Подойдите на два шага! И остановитесь! Дальше не ходите!
Друзья удивленно переглянулись и, пожав плечами, прошли на два шага вперед.
– Стойте! Больше не приближайтесь! Остановились? – с опаской провизжал кто-то из-за трона.
– Да стоим-стоим! Не двигаемся. Не волнуйтесь. Приветствуем Вас, мы пришли к вам с миро…, – начал Тинки, но закончить он не успел, так как заскрежетали какие-то механизмы, и на гостей сверху полетела огромная клетка.
Едва дети успели что-либо осознать, они уже выглядывали из-за частой решетки, сделанной очень добротно, из металла, похоже, весьма крепкого.
– Ага, попались! – из-за трона выходил, радостно потирая руки, шарообразный король трусливых, судя по короне на голове. Пока он гордо шествовал к клетке, на ходу «сдувался», шипы его складывались, и он все больше становился похож на обычного, только довольно высокого человека с абсолютно белой кожей39.
За ним выходила и вся стража, и вельможи. Завидев, что гости попали в клетку и теперь их можно не бояться, все они постепенно из округлой формы приобретали свой обыденный вид.
– Я хотел сказать, что мы пришли с миром. И не причиним вам никакого вреда, – произнес невозмутимо Тинки, словно и не сидел в клетке как пленник.
– Конечно, конечно! – согласился король и улыбнулся. – Я вам верю. Только мне будет спокойней верить вам, когда вы за решеткой. Знаем мы «таких». Сначала льстивыми речами введете меня в заблуждение, а потом как накинетесь на нас, когда мы, например, спать будем. Или в любое другое время. И отберете у меня все самое ценное.
Пришелец беспомощно посмотрел на друзей: было понятно, что уговорами и убеждением здесь не помочь. Их боялись. А поэтому король и его окружение вели себя более, чем агрессивно.
– Меня зовут Тинки, а это мои друзья – Дима и Лика. Мы прилетели к вам узнать ответ лишь на один вопрос…, – решил еще раз попытать счастья пришелец.
– Можете называть меня Ваше Высочество Малодушно-Кроткий. Много вас тут что-то разлеталось таких интересующихся в последнее время, – не дал договорить инопланетянину король. – За что же мне так не повезло? Вот мои предшественники правили себе и правили. Спокойно и хорошо. Боялись всего подряд себе потихонечку… Ничего страшного не происходило, так все равно умудрялись трястись и опасаться даже своей тени. А у меня, то одни прилетели и вселились в талантливого мальчика так, что он на своих же соплеменников нападать начал, то другие припланетились и уверяют, будто с миром, а сами коварные планы вынашивают.
– Я думаю, это твои родители были, – тихонечко шепнула Лика.
– Ага, – согласился Тинки еле слышно. – Только в кого они там вселялись? Ерунда какая-то.
– Поэтому, извините, не доверяю я теперь чужеземцам совсем. Пожалуй, посадить вас надобно в тюрьму, да выведать разными интересными методами, с какой настоящей целью вы сюда явились, – продолжал Малодушно-Кроткий. – Охрана!
Тут же шесть существ подтянулись и встали около клетки, видимо, готовясь сопровождать гостей в тюрьму. Но распорядится король не успел, так как на всех парах в зал влетел, или даже вкатился, еще один охранник. Он был в ужасе, судя по раздутому до шарообразной формы телу.
– Сюда мчится ваш ведущий астроном Стар. Он уже оглушил двух охранников, погнался за мной, но выронил что-то важное по пути и вернулся забрать. Поэтому я успел первый. Спасите меня! – взвизгнул он и помчался прятаться за троном.
– Отставить панику! – начал король, которому очень не понравилось, что занимают его место за троном, где он обычно сам прячется. – Слуги, закройте вход в зал, пока этот несносный мальчишка не ворвался к нам! – приказал Малодушно-Кроткий медленно отодвигаясь обратно к трону. Так, на всякий случай.
Но слуги не успели ничего сделать, так как тут же, с размаху открыв двери, вбежал астроном. Им оказался действительно мальчик, возможно, чуть постарше наших друзей, на год-два, но очень худой и не по-детски серьезный. Не давая никому сориентироваться, пока никто не набросился на него и не спрятался за троном, Стар выпалил:
– На нас летит комета! Я не шучу! Я все перепроверил десятки раз! Мы скоро все погибнем, если вы меня не дослушаете, и мы ничего не предпримем!
Король застыл в оцепенении. И он, и вся его охрана, снова надулись как воздушные шары. Колючие иголки торчали во все стороны, призванные защищать их от любой опасности. Но только не от угрозы приближающейся кометы. В таком состоянии Малодушно-Кроткий, как и его спутники, уже не могли добежать до трона и спрятаться за ним, поэтому им приходилось стоять и слушать речь астронома.
Зато друзья вполне могли разговаривать, чем и воспользовались, хотя тоже испугались сказанной информации.
– Как скоро она прилетит? – начал задавать вопросы Тинки.
Мальчик по имени Стар внимательно посмотрел на гостей, только что их заметив, потом сказал:
– Вы, пришелец, мне очень напоминаете тех, кто был здесь в этом астрономическом году… Я вам обязательно все расскажу, как только будет время, но сейчас нам нужно срочно придумать, что делать с кометой. Иначе она уже завтра врежется в эту планету.
– Завтра? – снова взвизгнул король, словно приходя в себя. – Что же ты сразу не сказал?
– Я сразу сказал, как только узнал, – недоуменно произнес мальчик, – но вы…
– Что я? – испуганно спросил Малодушно-Кроткий.
– Но вы…
– Что ты заладил, «вы» да «вы»! – нервничал король. – Давай скорее рассказывай!
– Как я…, – только начал астроном, но опять не успел закончить.
– Ой, мамочки, боюсь-боюсь! – закричал неожиданно Малодушно-Кроткий.
– Не хочу вмешиваться в ваш очень интересный и насыщенный монолог40, посвященный страху, но позвольте уже ему рассказать! А потом, когда мы отправимся вас спасать, можете продолжить бояться всего подряд! – возмущенно произнесла девочка.
– Говори скорее! Мы все погибнем, мы все точно погибнем! – причитал король, но уже тише, чтобы астроном мог говорить.
Все слуги и охрана вокруг тоже застыли в испуге и причитали41. А маленький исследователь, ничуть не впадая в панику, стал объяснять:
– Итак, несколько дней назад я заметил в телескоп быстро приближающуюся к нам комету. Рассчитав траекторию ее полета, понял, что она с вероятностью 99 процентов пересечется с траекторией нашей планеты.
– Но почему же вы не сообщили королю об этом раньше? – удивился Тинки.
– Я старался. И помчался к Малодушно-Кроткому, но тот, увидев меня, запыхавшимся и взмыленным от быстрого бега, решил, будто в меня вселились инопланетяне, которые были здесь какое-то время назад. Он закричал, что сейчас начинается мое превращение в чудовище. Меня оглушили и отправили назад в мою исследовательскую лабораторию наверху высокой башни, приставили охрану и не выпускали все это время. Когда я пришел в себя, то всяческими способами пытался уговорить охранников выпустить, или хотя бы рассказать обо всем королю. Но те были настолько испуганы, что даже слушать ничего не хотели.
– Как же вы вырвались? – взволнованно спросила Лика.
– Первому охраннику я кинул нюхательную смесь, от которой засыпают. Но ингредиентов у меня было мало, что хватило только на одну порцию. Второго я обхитрил, переодевшись в форму первого. Там было темно, и он не особо внимательно на меня посмотрел, иначе сразу бы сообразил: габариты совсем не такие, как у его коллеги. Но вот другие охранники уже заметили мой обман и пытались меня остановить. Пришлось вступать в схватку. Однако, другого выбора не было. Иначе мы скоро все погибнем.
– Какой вы смелый! – восхитилась девочка.
– Да нет, я тоже весьма труслив, просто не так сильно как мои сородичи, – отвечал Стар. – Самый мой большой страх – это не найти себя в жизни и не принести пользу, для которой родился. Всего остального я боюсь гораздо меньше.
– Вы еще и философ, – подивилась Лика.
– Я очень рад, что тебе понравился этот астроном, – прервал их беседу Дима. – Но вообще-то, нам действительно, если Стар прав, грозит опасность. И нужно срочно что-то придумать и предпринять, чтобы спасти всех нас.
– Вам то что! Вы можете просто сесть в свой звездолет и улететь, – трусливым голоском проговорил Малодушно-Кроткий.
– Ну, во-первых, мы находимся на текущий момент в клетке, а поэтому нам очень тяжело будет улететь на нашем корабле, – укоризненно сообщил Тинки. – А, во-вторых, мы, конечно же, вас не бросим и попытаемся помочь. Но сможем это сделать только, если вы нас выпустите.
– Ага, мы вас высвободим, а вы тут же сбежите! – не унимался король.
– Я даю свое честное слово: будем стараться до последнего всех спасти, – пообещал пришелец. – Тем более, лишь если вы откроете клетку, когда мы попадем на звездолет, у нас получится хоть что-то предпринять для спасения. Оставшись здесь, наверняка погибнем вместе с вами. Если вам будет от этого легче, конечно, можем и остаться…
– Нет, нет! Охрана! Срочно откройте клетку. И сопроводите пришельцев на космолет, – скомандовал король. – Постойте, я пойду с вами.
– Как, вы оставите свой народ? И, если не получится спасти планету, хотите сами сбежать? – возмутилась Лика.
Охранники и слуги тоже негодующе стали кричать:
– Мы пойдем на космолет с вами! Не будем здесь оставаться! И меня возьмите! Я не хочу здесь умирать!
– Стоп! – вынужденно крикнул Тинки. – Мы никого не возьмем к себе на корабль кроме, пожалуй, астронома. Так как именно он нам поможет с разработкой плана по уничтожению метеорита. Больше наш корабль просто не потянет и не сможет взлететь. Но я обещаю, что мы что-нибудь придумаем! И обязательно спасем всех!
Малодушно-Кроткий раздулся еще больше, потом еще чуть-чуть. Когда вся одежда уже стала трещать по швам, он дрожащим голосом промямлил:
– Отпустите их!
Тот охранник, который сразу спрятался за трон, дотянулся до какой-то кнопки, и механизмы заскрежетали вновь.
Когда подняли клетку, друзья покидали зал, в котором стояли и дрожали вне себя от страха король и его подчиненные. Лика тихонько спросила:
– А если мы все-таки не найдем способа спасти их? Что тогда?
– Тогда, используя машину времени, я буду возвращаться в прошлое, – ответил инопланетянин. – И стану прилетать сюда раз за разом, пока не получится уничтожить опасность. Ведь я же обещал, а, значит, буду до последнего стараться исполнить свое слово.
Девочка уважительно посмотрела на пришельца и ускорила шаг, чтобы не отставать от него.
Вскоре друзья вышли из дворца, проследовали по уже опущенному через ров мосту, преодолели деревню, которая ютилась у городских стен. При этом, их все время не покидало ощущение, будто за ними наблюдают. Отовсюду, изо всех маломальских щелочек подсматривают и пытаются понять, куда же они направляются, зачем, а, главное, не может ли это быть опасным для подглядывающих.
Как только дети поднялись на корабль, сразу отправились в командный отсек. Там, на виртуальной голографической карте во всю стену, Тинки попросил показать астронома, откуда приближается комета. Стар, недолго думая, указал на точку, мелькавшую неподалеку:
– Вот она.
А потом не выдержал и добавил:
– Какая замечательная карта! Она что, показывает объекты на самом деле? Отражает и как движется опасная комета? И все остальные звезды и планеты тоже меняются в соответствии с реальностью?
– Не совсем, к сожалению, – прокомментировал пришелец. – Звездолет действительно непрерывно направляет сигналы вокруг себя и отслеживает ситуацию. Но любой сигнал отправляется без ускорения. Поэтому, в отдаленных точках этой карты расположение объектов уже могло много раз измениться. Кроме того, другие космолеты на этой карте отражаются только тогда, когда они уже весьма близко находятся. Как и кометы. Так что карта, хоть и лучше нарисованной, которая не меняется вовсе, если на ней не дорисовывать, конечно, но, тем не менее, далека от точной и правдивой. Особенно, на дальних расстояниях.
– Все равно, это классная штука! – восхищенно воскликнул Стар. – Впрочем, порассматривать я ее еще успею, надеюсь, а теперь пора придумать, что же нам предпринять, – астроном с надеждой посмотрел на Тинки, интуитивно сразу распознав в нем командира корабля.
Инопланетянин задумчиво водил пальцем по карте. На ней регулярно всплывали различные цифры.
– Ух ты! Показывается скорость полета кометы, – прошептал тихонько астроном. – А мне очень долго пришлось ее высчитывать, да проверять. А тут уже все данные как на ладони!
– А вот размеры и масса, – сказал пришелец, увеличивая карту около метеорита. – И предполагаемый состав.
– Ничего себе! – ахал Стар, несмотря на напряженность ситуации.
Тинки довольно долго производил какие-то расчеты. Друзья пытались периодически что-то предположить. Пришелец проверял, но затем только отрицательно мотал головой. Вскоре предложения иссякли.
– Пойду подкреплюсь пока. Вдруг, меня тогда озарит какая-нибудь идея, – сообщил Дима. – К то со мной?
Лика нахмурилась, астроном ответил:
– Я лучше здесь пока. Спасибо, не голоден.
– Ну как хотите, – пожав плечами, произнес землянин и направился в столовую.
Когда он вернулся, картина почти не изменилась. Только лица были уже утомленные и появилось выражение безнадежности в глазах. Время шло, а решение никак не находилось.
В тот момент, когда Дима, не выдержав, вскочил и сказал:
– Все, я уже не могу больше ждать!
Тинки наконец-то радостно вскрикнул:
– Мне кажется, я наконец-то придумал!
– Что? Что ты придумал? – спросила Лика, которая тоже не на шутку испугалась.
– Я включу усиленное силовое защитное поле нашего звездолета, и мы полетим навстречу комете. Потом поравняемся с ней и начнем отклонять ее в сторону. Оставшегося времени вполне достаточно, по моим подсчетам, чтобы она повернула и не врезалась ни в вашу планету, ни в какую другую на рассчитанной по карте траектории.
– Уау! – только и смог вымолвить астроном. – Вот это технологии! Вот это ум!
– Ну, тогда не будем терять ни минуты, все рассаживаемся по местам, и вперед – спасать трусливых! – провозгласил пришелец.
Пополнившаяся астрономом команда, разместилась на удобных креслах, Тинки начал отсчет:
– Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, Пуск!
Астроном, который раньше никогда не летал на звездолетах, подпрыгнул бы от счастья и волнения, если не удерживающий ремень:
– У меня просто нет слов! Я полон чувств! Так счастлив, что вы взяли меня с собой! Спасибо! – не переставая, восторгался Стар.
– И что, ничуточки не боишься? – удивилась Лика.
– Нисколько! – радостно ответил астроном.
– Достойно восхищения, – улыбнулся Тинки, направляя космолет в сторону кометы.
Комета была относительно недалеко. По крайней мере, учитывая скорость полета корабля пришельца. Поэтому весьма быстро друзья приблизились к ней, и инопланетянин включил силовое защитное поле. Дальше, путем медленного, но уверенного, маневрирования, он начал теснить комету, сдвигая от первоначальной траектории движения.
Не прошло и двух часов, как Тинки удовлетворенно заявил:
– Это оказалось даже несколько проще, чем я думал. Траектория изменена! Теперь она не врежется в вас!
Не услышав реакции, пришелец удивленно обернулся на астронома: тот сидел на своем кресле, по лицу у него текли слезы.
– Ты что, расстроен? – удивился инопланетянин.
– Это слезы счастья, – пояснил Стар. – Вы спасли целую планету!
– В общем-то, не «вы», а «мы», – не согласился пришелец. – Если бы ты вовремя не заметил комету, то и спасти ее не получилось бы.
– Да, это верно, – подтвердила правдолюбка Лика. – Но мне все-таки кажется, будто ты не только радуешься, но и грустишь.
– Это верно, – печально ответил Стар.
– Но почему? Ведь ты герой! Все мы герои теперь для трусливых! – не понимала девочка.
– Потому что теперь вы вернете меня домой, а сами полетите дальше, – объяснил мальчик-астроном. – А я так хочу с вами отправиться! Навстречу приключениям. Космос – он такой невероятно интересный! Я всегда о нем мечтал! Но на наш народ настолько всего боятся, что даже в воздух никто подняться не стремится. Я пробовал делать крылья, летать, но меня схватили и запретили это делать. Сказали, что им страшно на меня смотреть. А о звездолетах и путешествиях в другие миры все даже думать бояться, не то чтобы пытаться строить космический корабль.
– Ну, кто знает, может теперь-то они изменятся, – попытался утешить Дима.
– Вряд ли, – печально сказал Стар. – Но даже если и так, то сколько времени займет у них постройка первого космического корабля? Если они даже аппараты, летающие на поверхностью земли, как ваш шаттл, построить не могут?
– К сожалению, у нас действительно очень опасное путешествие. И мы не можем тебя взять с собой…, – проговорил Тинки. – Хотя, конечно, нам не помешал бы такой отважный и наблюдательный астроном, как ты.
– Эх, так жаль, что я мне не судьба полететь с вами, – расстроился Стар.
И весь оставшийся полет назад к планете Трусливых сидел тихо, видимо, переживая о своей неудавшейся судьбе.
Когда дети вернулись, то не узнали жителей. Кажется, весь народ повылезал из своих домов. Словно жители совсем забыли, что им положено бояться и опасаться всего. Вокруг шли гуляния и празднования. Одни ходили, непрерывно со всеми обнимались, другие танцевали, третьи устроили высоченную тарзанку и прыгали с нее вниз, истошно при этом крича: то ли от страха, то ли от радости.
Когда друзья пришли к королю, то обнаружили, что у него тоже проходит «пир горой». А сам Малодушно-Кроткий пытался влезть по занавеске в приемной зале. И, надо сказать, у него это неплохо получалось, поэтому он был уже ближе к потолку. Тинки с удивлением смотрел на все это веселье. И даже решил немного подстраховать короля, ведь если бы тот упал, то легко мог себе что-нибудь сломать или даже убиться.
– А что у вас происходит? – спросила пораженная Лика, когда Малодушно-Кроткий успешно спустился вниз и выжидательно посмотрел на вошедших.
– Все очень просто, – принялся объяснять он. – Все время я и мой народ боялись всего: от диких зверей, которых никто не видел, до болезней или нашествия страшных вражеских народов, хотя их тоже, возможно, нет. Ведь они никогда прежде на нас не нападали. А теперь мы совершенно случайно узнали про такую опасность, о которой даже и не подозревали. Причем, из-за нашей же трусости, мы чуть не погубили единственного астронома, который нам о ней сообщил.
Теперь я и мои подданные поняли, что все наши опасения были глупыми и бесполезными. То, что мы старались избегать многих опасностей, настоящих, но чаще – придуманных, все равно не спасет нас от них всех. Про некоторые наш народ ведь даже может и не знать. Как и получилось в этот раз. Зачем тогда так всего бояться, если это ничуть не убережет? Узнав о приближающейся комете, и пережив поначалу огромный страх, потом я как-то успокоился. Неожиданно для себя перестал страшиться. Возможно, смирился с тем, что скоро комета врежется в нашу планету. А вы, если честно, думал, будто просто улетите отсюда. Сбежите.
Я всех жителей предупредил о том, что это, возможно, последний день в нашей жизни. И, насколько я вижу из окон замка, они впервые в жизни перестали бояться!
И я тоже решил напоследок попробовать то, что давно хотел, но боялся. Да, верно, давно мечтал заняться скалолазанием, ну или просто забраться на большую высоту. Меня всегда она привлекала! Но при этом очень сильно и страшила. Теперь же, когда осталось меньше суток, решил, что терять все равно уже нечего. А зачем куда-то далеко ехать, если можно попробовать прямо здесь, в тронном зале? Ведь тут есть прекрасные высокие потолки и замечательные камни, из которых сделаны стены! Прямо как горы! Наверное.
– Вы выглядите очень счастливым, – сказала Лика.
– Да! Так и есть! И, могу вам сказать, то, чего я так боялся попробовать – оно оказалось просто потрясающим! Также и остальные: многие перестали сегодня всего опасаться и решили провести последний день в радости и веселье.
– Очень неожиданно, – произнес Тинки. – Но хочу вас известить о том, что нам все-таки получилось предотвратить столкновение. Неужели вы теперь снова станете всего страшиться?
– Это невозможно! Неужели!?.. – воскликнул король.
– Да, мы отвернули комету, и теперь она летит совсем в другом направлении. Так что этого вы можете теперь не бояться, – продолжил пришелец. – Хотя ничего не могу сказать про какие-либо другие опасности… Болезни, атака пришельцев из космоса, извержение вулканов…
– Вот уж нет! Ну уж нет! После такой великолепной новости, вам меня не запугать! – обрадованно голосил Малодушно-Кроткий. –Теперь-то я точно доберусь до гор и заберусь на самую высокую из них!
– Гм… Может, все-таки не стоит вдаваться в крайности? У вас ведь много подданных, которыми нужно руководить, вы отвечаете за весь свой народ…, – засомневалась Лика.
– Ну хорошо, уговорили. Тогда я сначала обзаведусь наследниками, а потом уже отправлюсь покорять вершины, – согласился король после недолгого раздумья.