Вскоре в коридоре показался свет от фонарика растеряхи.
– Он сейчас найдет нас! – всхлипнула Лика.
– Тсс, будем надеяться, он не заметит поворот, – обнадежил Дима, выглядывая из-за угла.
– Вам нужно уходить, – послышался в темноте чей-то незнакомый голос. Он явно не принадлежал Тинки. – Следуйте за мной.
Дети испуганно стали вглядываться в угол, во тьму, откуда кто-то разговаривал с ними.
– Кто ты? – встревоженно спросил Тинки.
– Я – друг, – ответил некто. – Но сейчас нет времени знакомиться. В любой момент вас обнаружат. Идите за мной, я выведу вас из подземелья. А потом уже все расскажу.
Друзья не знали, что им делать. Стоит ли доверять незнакомцу.
– Похоже, у нас нет выбора, – сказал пришелец. – Наш преследователь все ближе. Придется поверить тому, кто назвался другом.
– Хорошо, – согласилась Лика.
– Веди нас, – добавил Дима.
У существа в темноте засветился маленький, еле заметный огонек. Он повел друзей какими-то потайными коридорами, уводя от настигавшего охранника.
Друзья шли за огоньком довольно долго. То поднимались, то спускались. И вот, когда им уже стало казаться, будто они окончательно заблудились, а тот, кто назвался другом, попросту обманул, дети вышли из подземного лабиринта.
– Ура! – воскликнула девочка.
– Прошу вас, сударыня, потише, – тут же упрекнул ее спаситель.
– Ой, извините, – уже шепотом сказала Лика.
– Мы вышли из подземелий, но не покинули территорию растерях. Так что вы в любой момент рискуете попасть обратно, – примирительно пояснил незнакомец.
– Огромное вам спасибо! Теперь нам надо как-то добраться до нашего звездолета, – произнес еле слышно Тинки.
– У меня здесь недалеко спрятан веломобиль. К сожалению, это лучшее, что получилось достать, – ответил новый друг.
– Но почему вы нам помогаете? – удивился Дима.
– Все вопросы и ответы потом. Сейчас нужно как можно дальше успеть скрыться, чтобы нас не догнали, – поторопил детей спаситель.
Беглецы направились вслед за быстро ускользающей тенью. Вскоре незнакомец остановился и стал раздвигать кусты. Друзья принялись помогать ему. И вот их взору предстала странная конструкция, с велосипедными колесами, их насчиталось четыре штуки, но сверху располагалась кабина, как у небольшого автобуса. Из-за отсутствия иного выбора, дети полезли вслед за спасителем внутрь.
В малёхонькой кабинке были сиденья также напоминавшие велосипедные. Единого руля у всего этого аппарата не было, зато был у каждого места.
– Но как же этот механизм может передвигаться? – удивился Дима. – Если любой руль может поворачиваться в другую сторону от прочих рулей… У нас на планете есть такая басня под названием «Лебедь, рак и щука», когда все тянут воз в разные стороны, поэтому он не двигается. Не получится ли у нас также?
– Не волнуйтесь, управление идет только одним рулем, другие при этом блокируются, – ответил спаситель и нажал на трех рулях какую-то кнопку. Гораздо больше неудобства доставляют колеса. Их придется крутить с одинаковой скоростью, иначе веломобиль начнет заносить в сторону. Именно поэтому такие механизмы выпускали совсем недолго. Они оказались совсем непрактичными. Но зато веломобиль было легко достать.
– На свалке? – пошутил Дима.
– Все верно, на свалке, – вполне серьезно ответил незнакомец.
– А если в нем соберётся ехать не четверо существ, а трое, тогда он вообще не поедет? – поинтересовался Тинки.
– На этот случай все-таки предусмотрели систему распределения усилий. Тогда опять же, при нажимании кнопок, можно сделать так, что на четвертое колесо распределяется усилие трех других, – продолжал спаситель. – Можно даже одному ехать, но тогда веломобиль будет ехать очень медленно, а крутить педали будет уж очень тяжело. Однако, теперь у нас мало времени, так что предлагаю как можно скорее двинуться в путь. Ведь у наших преследователей будет транспорт гораздо быстрее нашего. И единственное нас спасает, что ваша пропажа еще, может, не обнаружена. Хотя, не известно. Возможно, уже и начались поиски. Пока только по лабиринтам подземелий. Потом начнут искать на поверхности. Так что нужно поторопиться.
– Хорошо, тогда скорей распределяемся по велосипедам. И в путь! – провозгласил Тинки.
Все сели на сиденья, которые оказались чуть более удобнее земных велосипедных, и, по команде незнакомца, начали дружно крутить, стараясь попадать в такт друг другу. Рулил, конечно, их спаситель.
Сначала у беглецов получалось не очень хорошо ехать. Все время кто-то выбивался из общего ритма, и веломобиль заносило. Но потом Лика достала из рюкзака маленький плеер, включила ритмичную музыку, и дело пошло гораздо лучше. Странная конструкция на удивление быстро проскочила сонные улочки – было еще утро, видимо, жители пока спали. Вскоре друзья выехали из города и помчались по относительно неплохой дороге в направлении своего звездолета. Хотя, на самом деле, дети не знали точно, куда они движутся, но по дороге незнакомец их успокоил. Он сказал, что осведомлен, где приземлился космический корабль. И они направляются именно туда.
– Но как же вы ориентируетесь на местности так хорошо? Без карты? – удивился пришелец.
– Я тайком забирался в комнату для совещаний растерях и видел карты, где они отметили место приземления вашего звездолета. И… еще у меня очень хорошая память, поэтому-то сразу и запомнил все детали. Вы можете не беспокоится, я знаю, куда нам следует ехать, – ответил спаситель.
– Но у всех же растерях ужасная память! Или вы не из них? – спросила Лика.
– Гм… Ну, пока мы едем, у нас есть время. Пожалуй, я вам расскажу свою историю. Только постарайтесь не сбиваться с ритма, – сказал незнакомец.
– Да мы уже привыкли крутить с одной скоростью, так что можем тебя выслушать, – проговорил Тинки.
– Хорошо. Итак, зовут меня Утративший. Вы можете не представляться, ведь слышал ваши имена, когда следил за вами, пытаясь улучить момент для того, чтобы вызволить. Я тоже из народа растерях. И раньше, как и у них всех, у меня была отвратительная память. Я постоянно все забывал и терял, – начал свой рассказ спаситель. – И как принц в этой стране…
– Принц? – удивилась Лика. – Вы – принц?!
Житель планеты немного согласно кивнул.
– Так почему же…, – начал Дима, но тут же отвлекся на кручение педалей – его сторону начало заносить.
– Сейчас все расскажу, – продолжил, тем временем, Утративший. – Да, я принц. И в один из дней, прогуливаясь, случайно повстречал принцессу народа нерях.
– Так это про вас та печальная история, когда на свадьбу привезли необычайно редкий цветок дерева, которое цветет только раз в тысячу лет!? – воскликнула девочка.
– Перестань его перебивать, – возмутился землянин. – Пусть он сам все расскажет.
– Хорошо, хорошо, извините, слушаю, – смутилась сестра, но было видно: она вся в нетерпении, очень уж ей нравились всегда романтические и трагические истории.
– Принцесса была столь прекрасна и добра, что я тут же влюбился в нее без памяти. Хотя с памятью у меня действительно было тогда совсем плохо, – добавил рассказчик. – Мы встречались с ней несколько раз, после чего решили пожениться. Наши родители подумали, что не случайно в ближайшее время должно было зацвести редчайшее дерево. Они сочли это символом: нашим народам давно пора помириться и подружиться. Поэтому, к нашей свадьбе собралась целая делегация к этому дереву, чтобы принести заветный цветок. И я возглавлял ее.
– То есть вы тоже рисковали жизнью в том путешествии для любимой принцессы? – восхитилась Лика.
– Да, конечно, я же не мог допустить, чтобы другие страдали за меня, пока я буду прохлаждаться и отдыхать, – продолжил Утративший. – Мы больше месяца потратили на дорогу до горы, на которой росло дерево, и на путь обратно. Направление сверяли по древним картам, хранившимся у нерях. Так как свой экземпляр растеряхи давно уже успели утратить. В походе нам встретилось много опасностей: и злые гидры вылезали из болот, и туман сбивал с пути, большие гороподобные животные преграждали путь, но, в конце концов, мы добрались до цели. Нашли дерево и сорвали цветок. Он, конечно, волшебный, поэтому по легендам, целый месяц мог не увядать. Но за это время его нужно было срочно доставить в храм и позолотить. По легенде, только это спасет волшебные свойства цветка. Торопясь, тут же отправились в обратный путь. К сожалению, к концу путешествия мы недосчитались нескольких сопровождающих как с нашей стороны, так и из народа нерях. Увы. Они пали героически в боях с опасными животными лесов. Мы вечно будем помнить их подвиг!
– А потом вы украли этот цветок? – снова перебила Лика, сама сомневаясь в этом. Но не в силах сдержаться.
– Нет, что вы! Я отвез цветок в храм, который был построен специально для совершения нашего свадебного обряда, и стал бы служить символом объединения народов, – рассказывал Утерявший. – Но когда приехал к храму и зашел в него, то услышал, как моя любимая зовет на помощь откуда-то из глубины. Не помня себя от волнения, я положил цветок и помчался ей на помощь.
– Она погибла? – с ужасом спросила девочка.
– Нет, она упала, наступив на разбросанные везде вещи, и потянула ногу. Не могла встать. Сначала я испугался, что перелом, но обошлось, – ответил принц.
– И что случилось дальше? – не терпелось узнать друзьям.
– Когда я перевязал моей любимой ногу, то пошел искать цветок, чтобы поскорее позолотить его и положить на алтарь…
– И..? – хором спросили дети.
– И не нашел его! – горестно продолжал Утерявший. – Я рассказал о произошедшем своему отцу, но он не поверил мне. Отец сказал, будто это моя любимая специально все подстроила. А сама забрала цветок для своего народа. По его мнению, неряхи – воры и лжецы. Но они не такие, я знаю! Да, моя любимая очень неряшлива, согласен, но она очень добрая! И ни за что не будет красть что-либо!
– Тогда куда делся цветок? – удивился Дима.
– И что произошло потом? – забрасывала вопросами Лика.
– Куда делся цветок, я не знаю. Может, с перепугу, оставил его в другом месте и забыл. А в храме было так все раскидано и не прибрано, что не смог потом отыскать. Но точно не принцесса его украла. Однако, отец, Забываха-5, не поверив мне, объявил войну неряхам. А разозлившись на меня и мое нежелание воевать с народом возлюбленной, отправил в темницу. На следующую ночь мой младший брат проник ко мне и помог бежать. Он сказал, что на выходе из лабиринтов будут ждать его помощники, которые сопроводят в безопасное место. Но брат обманул меня. Вместо того, чтобы показать безопасный путь, его пособники набросились и хотели убить. Но мне удалось улизнуть от них.
– Но зачем он это сделал? – не могла взять в толк девочка.
– Для того, чтобы после смерти отца стать королем растерях, – объяснил Утративший. – И брат стал им достаточно быстро. Дело в том, что народ нерях не хотел воевать. Однако все равно был вынужден защищаться. И в одной из битв, отец был смертельно ранен. Он был так ослеплен жаждой мести, что все время находился в первых рядах нападавших. Поэтому, не прошло и года, как младший брат взошел на трон.
– Растяпа-2? – спросил Тинки.
– Да, именно он, – подтвердил Утративший. – После этого в королевстве с каждым днем дела шли все хуже и хуже. Брат оказался очень жестоким правителем, да и еще очень воинственным. Если у отца наступило, скорее, какое-то затмение. Обычно он вел себя весьма разумно и рассудительно, то младший брат с самого детства отличался боевым характером. Был вредным и злобным. Мне не нравилось с ним играть ни в какие игры. Ведь во время забавы он постоянно хитрил, а если мне удавалось его победить, сильно злился и лез драться. Один раз даже руку мне сломал, когда накинулся на меня после очередного моего выигрыша. С тех пор, я вообще отказался с ним во что-либо играть. И когда он стал королем, характер брата стал проявляться в полной мере.
– Но разве вы не могли вернуться в королевство и сообщить о том, что живы? Думаю, нашлось бы немало тех, кто хочет более доброго и разумного короля. Да и трон по праву ваш, – удивился Тинки.
– К сожалению, для этого нужно найти помощников, а к тронному залу меня брат и на километр не подпустит, – отозвался Утративший. – Да и, если честно, я лучше найду свою возлюбленную и буду с ней жить, чем править королевством. Не очень-то мне это по душе.
– Но нельзя же так все оставлять! – возмутилась Лика. И тут же переключилась на следующую тему. – А куда делась после всех событий принцесса?
– Она осталась жить в храме. И прислала мне весточку через птичью почту, чтобы я вернулся к ней. И мы будем жить с ней долго и счастливо вдали от этих военных кошмаров, – грустно сообщил принц.
– Тогда почему вы не отправились к ней? – расстроилась девочка.
– Потому что потерял карту, на которой было обозначено место, где находится храм. После того, как я сбежал из темницы, сразу же направился искать его. Но все мои поиски ни к чему не привели! – горестно добавил Утративший. – Я пытался найти строительные схемы, на которых бы было обозначено местоположение храма, тайком наведывался в опочивальню короля, когда тот был в отъездах. Но так ничего и не смог обнаружить.
– Но вы так быстро и без всякой карты провели нас по подземельям к выходу, как же так получилось? – удивилась Лика.
– Дело в том, что я понял: это из-за моей рассеянности произошло все нехорошее в моей судьбе и жизни народа. И после этого решил натренировать память, чтобы перестать все забывать и терять. Я тренировался на всем, что попадалось мне под руку. Изменив немного внешность и, благодаря плохой памяти начальника охраны, устроился работать в стражники короля. Свободного времени у меня было много, пока стоял на карауле, да сидел на вахте. Изучал все доступные карты подземелий, учил числа, стихи, все, что попадалось под руку. В результате длительных тренировок, кроме того, что хоть в темноте или с закрытыми глазами я мог перемещаться по лабиринтам под дворцом, знал каждый поворот и развилку наизусть, кроме того, запоминал легко большие числа, лица до каждой детали и многое другое. Я перестал что-либо терять и забывать. Проверяя себя, вспоминал, где лежит та или иная вещь, положенная туда несколько месяцев назад. И понял: я перестал быть растеряхой!
– Ничего себе! – в восхищении воскликнул Дима. – Даже у меня так не получается, – добавил он, чем заслужил ироничную ухмылку со стороны сестры.
– Да ты и таблицу умножения по-нормальному выучить никак не можешь, – покритиковала Лика.
– Увы, при всем этом, я до сих пор не знаю, где находится храм. Сейчас, конечно, мне будет достаточно лишь одного взгляда на карту, чтобы досконально запомнить путь к нему. Но… ее нет, – грустно сказал Утративший.
– Мне кажется, что могу помочь вам, – вдруг вернулся в разговор Тинки, который до этого задумчиво изучал дорогу впереди.
– Я надеялся на это! – обрадовался принц.
– Так вы поэтому нас спасли? – обиженно спросила Лика.
– Нет, я спас вас, потому что терпеть не могу несправедливость, – сообщил Утративший. – Но надежда на вашу помощь у меня, почему-то, сразу появилась. Знаете, интуитивно как-то. Правда, я ведь тут же поверил в вас, как только увидел тогда, около космического корабля. Мне тоже довелось тогда присутствовать на встрече будучи в страже нашего короля.
– И как же мы сможем помочь? – недоумевал Дима.
– Когда мы приземлялись, на экране недалеко я заметил некое странное строение. На склоне горы, около реки…, – начал Тинки.
– Да-да, точно! Храм как раз на склоне горы. И река там рядом протекает, все верно! – вне себя от радости почти закричал принц.
– Вы говорили, что стройку затеяли на границе стран. И наш звездолет тоже располагается на рубеже ваших государств, – продолжил инопланетянин.
– Абсолютно точно! – Утративший, похоже, уже мысленно представлял, как бежит к Храму и разыскивает свою невесту.
– Тогда мы сейчас возвращаемся к кораблю и пересаживаемся в шаттл. На нем доберемся к храму гораздо быстрее, – сказал пришелец.
– Но почему бы не перелететь прямо на корабле? – поинтересовался Дима.
– Мне кажется, что там нет достаточно большой площадки, чтобы посадить звездолет, – ответил Тинки.
– Я вам безмерно благодарен! – Утративший чуть не плакал от счастья.
– Еще пока рано. Я мог и ошибиться. Тем более, это может быть все-таки другое строение, несмотря на схожесть ландшафта36.
– Хорошо, не будем загадывать, – произнес принц, но было видно, что он еле сдерживается от того, чтобы не похлопать Тинки по плечу, выражая свою радость.
Однако, праздновать было рано. Вскоре друзья увидели в заднее окошечко огни вдалеке.
– За нами погоня! – испуганно сообщила Лика.
– Да, нам надо ускориться, – серьезно сказал принц. – Согласно моим воспоминаниям пути, осталось немного.
Друзья принялись крутить педали отчаянно быстро. Порой транспорт заносило, но Утративший умело выправлял его. И вот вдалеке показался звездолет.
– Растеряхи совсем близко! – предупредила Лика, оборачиваясь назад.
– Мы тоже совсем близко! – не испугался Тинки.
Велосипедная машина мчалась вперед, но целая экспедиция растерях уже практически догнала беглецов.
– Мы не успеваем! – воскликнула девочка.
– Мы уже успели, – спокойно ответил пришелец, дважды нажав на кнопку на браслете с небольшим промежутком.
– Что ты сделал? – удивился принц.
– Посмотрите назад, – довольно предложил инопланетянин.
Утративший обернулся и увидел, как машины растерях на полном ходу врезаются в невидимую стену.
– Что это? Как это получилось? – изумился принц.
– Это защитное поле звездолета. Теперь преследователи нас не достанут. И, что еще лучше, они нас теперь не видят, – объяснил пришелец.
– Но растеряхи на такой скорости врезались в него, они, наверное, пострадали, – обеспокоился Утративший. – А ведь в стражниках служат и обычные жители. Они, зачастую, совсем не виноваты, что у них такой дурной и жестокий правитель.
– Не волнуйся, поле смягчило удар. Можно не переживать: никто из растерях не разбился, – успокоил Тинки.
– Да, но как же мы отправимся на поиски храма и моей возлюбленной? – вновь встревожился принц уже по другому поводу. – Вряд ли наши преследователи теперь уедут. Скорее всего, они расположатся рядом с куполом и будут выжидать, когда мы его покинем, чтобы снова схватить нас.
– Я бы не стал беспокоиться. Дело в том, что заслон стоит на достаточно большом расстоянии от звездолета, – рассуждал инопланетянин. – Сомневаюсь, что у них хватит растерях, чтобы оцепить весь периметр по всей длине защитной стены. Наверняка, будет брешь в их осаде. Через нее мы и выскользнем. Главное, действовать сегодня ночью, пока они не успели призвать подкрепление.
– Хорошо, тогда как только прибудем на корабль, сразу отправимся на поиски, – уверенно подытожил принц.
Вскоре друзья добрались до звездолета. Они быстро пересели на шаттл, Лика только успела прихватить несколько шариков из столовой.
На небольшом корабле Тинки на карте обозначил точку, куда беглецы собирались следовать. После чего все четверо растянулись на удобных креслах, только сейчас осознав, как выбились из сил, устраивая гонку на странной веломашине.
Небольшой летательный аппарат незаметно проник через защитную стену вдалеке от суетящихся растерях, которые пытались понять, где заканчивается стена. Заодно, жители расставляли охрану, чтобы беглецы не смогли выскользнуть. Но много времени у них уходило на переговоры. Да и страх перед непонятным явлением тоже замедлял их действия. Поэтому шаттл, пробирающийся с выключенными огнями, растеряхи не заметили.
Хоть транспорт и был не очень большой, но основные приборы жизнеобеспечения здесь все равно расположили. Поэтому Лика разогрела прихваченные с собой съедобные шарики. И друзья смогли с удовольствием пообедать. Принц непрерывно нахвалил необычайно вкусную инопланетную еду и дивился всем остальным новшествам и изобретениям. Лика и Дима уже с видом знатоков улыбались, поглядывая на него. Наверное, они поначалу тоже выглядели такими же изумленными и забавными, как сейчас их новый спутник.
Потом друзья, убедившись, что шаттл будет добираться до цели еще не менее получаса, так как между деревьями транспорту приходилось постоянно петлять и замедлять ход, они решили вздремнуть, чтобы хоть немного восстановить силы.
Через какое-то время сработал сигнал, оповещающий приближение к цели. Все на летательном аппарате мигом проснулись и бросились рассматривать странное сооружение, которое выхватывалось мощными прожекторами-фарами.
– Храмом, конечно, на нашей планете, это вряд ли кто-то бы назвал. Это точно он? – с сомнением спросил Дима.
– Да, это он! – радостно ответил принц.
– Гм… на вкус и цвет, как говорится, товарищей нет, – произнесла Лика, тоже удивленно рассматривая строение. – Я как-то по-другому его себе представляла.
Перед ними было здание, сформированное из различных блоков и пристроек. Ни одна часть сооружения не походила на другую. Все было ассиметрично и отличалось по форме, размеру и цвету. И даже стилю. Словно строили по замыслам разных архитекторов и для различных целей множество зданий. А потом просто совместили их вместе и каким-то образом закрепили.
– Да, необычно, – согласился Тинки.
– Это был очень сложный проект, – стал рассказывать Утративший. – Особенно для нас, растерях, так как мы постоянно забывали, что и где должно быть. И даже начинали строить не в том месте пару раз. Потом приходилось переделывать. Сооружали вместе с неряхами, поэтому они подсказывали, как и где нужно ставить очередной блок, зато вечно разбрасывали строительные материалы или складывали их не туда, куда нужно. Поэтому временами казалось, будто стройка никогда не закончится.
– Неудивительно, что здесь можно потерять цветок. По-моему, тут можно не только растения лишиться, но и самому легко заблудиться, – добавила Лика, критично оглядывая архитектурное нагромождение.
– В любом случае, мы добрались! И это не может не радовать! – улыбнулся Тинки и приземлил шаттл.
Друзья вышли из летательного аппарата и направились к зданию по дороге, освещаемой разноцветными фонариками, развешенными на близлежащих деревьях.
– Как здесь красиво и аккуратно устроено! – подивился принц. – Раньше вокруг было разбросано все: от строительных материалов, до остатков еды, которую брали с собой на обед строители. А сейчас – везде цветы, ухоженные тропинки, выложенные камнем – прямо загляденье!
– Да уж, после того, что мы наблюдали в последнее время, все окружающее смотрится необычайно удивительно и прекрасно, – порадовалась Лика.
Когда все вошли в первое помещение – большой зал, украшенный огромными витражными окнами, все ахнули от удивления: колонны, поддерживавшие свод, переливались всеми цветами радуги, вокруг было все чисто, а вдоль стен стояли фонтаны, от которых исходил аромат, который Лике напоминал запах после грозы.
– Ах! – вздохнул Утративший, словно потерял дар речи.
– Я в восхищении! – выразила те же эмоции и девочка.
Пока друзья стояли в благоговении и оглядывались, к ним вышла женщина. Она была очень милой и по-доброму на них смотрела:
– Доброй ночи, странники. Что привело вас ко мне? – начала она. Но вдруг увидела принца и воскликнула:
– Неужели это ты, мой возлюбленный?
– О, моя любимая! – радостно возгласил Утративший и бросился на встречу принцессе.
Они обнялись и долго-долго стояли, не желая отпускать друг друга.
– Я, конечно, безмерно рад вашей встрече и готов подождать еще немного, но нам все-таки скоро нужно возвращаться на корабль, – весьма бесцеремонно прервал их Дима. – А то уже есть очень хочется. Да и домой пора бы лететь.
– Эх ты! – возмутилась Лика. – Они так долго не виделись, годами думали и мечтали об этой встрече, а тебе – лишь бы желудок набить!
– Нет, нет, вы правы, конечно, – совершенно не обижаясь, сказала принцесса. – Огромное Вам спасибо, что помогли моему суженому добраться сюда.
– Да, милая, я потерял карту и забыл дорогу, – виновато произнес принц.
– Не волнуйся, мне так и подумалось, – по-доброму ответила принцесса. – Но все равно я верила, что рано или поздно ты сможешь найти меня. И ты это сделал!
– Да, все верно. У меня получилось! Спасибо моим новым друзьям! – он обернулся к гостям. – Они прилетели с далекой планеты Земля. Несмотря на свой юный возраст, очень мудрые и находчивые.
– Меня зовут Тинки, – пришелец склонил голову в поклоне.
– Лика, – присела девочка в реверансе.
– Дима, – представился мальчик.
– Меня зовут Аккураттия. Но раньше звали Невнимательная Третья, – стала рассказывать принцесса. – Однако, после произошедшего, мне было очень горестно, что из-за потерянного цветка началась война, а я не смогла выйти замуж за своего возлюбленного. И тогда поняла: большую роль в этом сыграла неряшливость моего народа. Из-за разбросанных везде вещей и мусора ценный дар просто упал вниз и потерялся. Может, его сдуло сквозняком, опять же, из-за наваленных строительных материалов, двери в храм просто не закрывались, или слетел сам по себе, не знаю. Но… я потом нашла его.
– Неужели нашла? – воскликнул принц.
– Да, спустя несколько месяцев, – продолжила женщина. – Когда он пропал, а ты второпях уехал, я решила, что дальше так продолжаться не может. Поэтому мне просто необходимо измениться. Стать аккуратной и опрятной. Привести в порядок и храм, и всю территорию вокруг него. Иначе не смогу простить себе того, что случилось. Тогда я принялась прибираться везде. Поначалу, конечно, было не просто. Так все было разбросано и грязно. Целые горы мусора, различных вещей, остатков от постройки. Но времени у меня было много. И каждый раз я напоминала себе о трагедии, которая разыгралась из-за неряшливости моего народа. Поэтому продолжала прибираться. И вот через несколько месяцев я нашла засохший цветок. Он лежал здесь, за этой тумбой, на горе вещей. Уже высохший, конечно. И без магической силы.
Около одной из колон по-прежнему возвышалась громада мусора, которая даже подсвечивалась специально рядом стоявшим фонарем.
– Я специально оставила ее, как напоминание о случившемся. Чтобы больше не повадно было мне или любому неряхе, кто сюда попадет, возвращаться к неаккуратному образу жизни.
Друзья подошли к горке и увидели, что сверху, под стеклянным колпаком, лежит засохший необычайно красивый цветок.
– Это он, тот самый цветок, из-за которого началась война? – спросил Дима.
– И да, и нет. Конечно, причиной, якобы, стал именно он. Но, на самом деле, думаю, растеряхам просто хотелось повоевать, – с сомнением сказала Аккуратия.
– Почему же ты не сообщила о находке? Может быть, получилось бы остановить этот кошмар? – горестно спросил принц.
– Потому что я пробовала это сделать, – отвечала принцесса. – И приезжала с официальным визитом к вашему королю.
– К моему отцу? – удивился Утративший.
– Нет, в тот момент у вас уже правил твой брат, – пояснила Аккуратия. – Я показала ему цветок. Все рассказала. Но он только посмеялся надо мной. Возмутился, что пытаюсь его обмануть. И воскликнул: «Если сейчас же ты не уберешься подобру-поздорову, я прикажу тебя казнить! И вдруг хоть раз еще покажешься на глаза, прикажу бросить тут же в темницу!».
– Как он смел! – возмутился принц.
– А затем я принялась умолять его хотя бы отпустить со мной тебя, мой возлюбленный! Но он сообщил, что ты предал свой народ и трусливо сбежал.
– Какой наглый лгун! – рассвирепел Утративший.
– Я знала, что он врет, но у меня не было выбора, – продолжила принцесса. – И решила отправиться сюда и ждать тебя здесь. И за это время научиться быть аккуратной и опрятной, чтобы потом стать примером для своего народа. Если кто-то захочет этому научиться, конечно.
– Захочет. Нынешний король Грязнуля-8, как минимум, – сказал уверенно Тинки.
– Это мой брат, – грустно проговорила принцесса.
– Неужели он тоже не верил тебе, и считал, что ты забрала цветок? – возмутился принц.
– Он бы поверил мне. Конечно. Но его все равно не послушал бы король растерях. Мне было очень больно, что из-за меня началась война. И я боялась возвращаться домой. И уже думала, что тайна пропавшего цветка теперь навсегда будет сокрыта вместе со мной, – объяснила Аккуратия.
– Я думаю, что вам все-таки стоит поговорить со своим братом, – задумчиво произнес пришелец. – Может, король нерях и не в силах остановить войну, зато он мечтает о том, чтобы в государстве воцарился порядок и аккуратность. Он сам нам об этом сказал. И, думаю, с твоей помощью, у вас получится убедить остальных, что жить в порядке гораздо лучше, чем в кошмарном беспорядке, который творится на всей вашей земле.
– Не знаю, удастся ли это, – с сомнением произнесла принцесса.
– Попробовать стоит, в любом случае, – убеждал Тинки.
– Правильно, ведь хуже уже не будет, – подтвердил Дима. – Потому что такого кошмара, как у вас в городе, я не видел даже в своей комнате, когда родители на пару дней уезжали в гости к родственникам.
– А в комнате у него действительно был ужас, – подтвердила сестра.
– Хорошо, я попробую, – согласилась Аккуратия. – Но что нам делать с войной? Ведь до сих пор продолжают гибнуть наши сородичи?
– Я думаю, что нашему принцу пора заявить о себе, – сказал Дима. – Ведь он, на самом деле, является наследником. И должен быть королем. А не его брат, который хитростью и обманом завладел троном.
– Верно, – одобрил Тинки. – Мы можем вернуться на звездолет и во всеуслышание рассказать растеряхам, что на самом деле произошло, и кто их настоящий король. Я думаю, народ давно устал от глупой и долгой войны. И с радостью поддержат нашего принца. Тем более, он тоже изменился.
– Как изменился? – спросила испуганно Аккуратия. – Ты такой замечательный, неужели от всех переживаний у тебя испортился характер? Или ты разлюбил меня?
– Ни в коем случае! – поспешил успокоить Утративший. – Я научился ничего не забывать и не терять.
– Да, он по памяти вывел нас из подземелья с таким жутким лабиринтом коридоров, поворотов и развилок, что даже и не представляю себе, как это все можно запомнить, – подивилась Лика.
– И на самом деле, это он нам помог, прежде всего. А только потом уже – мы ему, – объяснил инопланетянин. Так что, предлагаю тоже сменить принцу имя с Утративший, скажем на…
– Помнящий! – подсказала принцесса.
– Точно! Очень хорошее имя, – обрадовался принц. – Мне нравится.
– И ты сможешь, став королем, и свой народ научить не терять вещи, запоминать всю важную информацию, – добавил пришелец.
– Я очень на это надеюсь, – воодушевленно заявил Помнящий.
– Да, но остался еще один вопрос, – сказал Тинки, мгновенно погрустнев.
– Ах, да, точно, кажется, забывчивость – это заразно, – воскликнула девочка. – Мы же забыли узнать про твоих родителей!