Шлепни ведьму! или Голый маг – это к свадьбе!

Глава 10. То, что бывает после свадьбы

В очаге запылало огненное сердце. Хихикающих служанок разогнала бдительная Пима, применяя вовсе не волшебные выражения. А мы с Кассианом остались лучиться сытыми улыбками, млея в тепле, как два налопавшихся от пуза кошака.

– Да не может быть! – подскочил муж. – Опять! – он ткнул пальцем в темный угол.

– Что там? – с трудом сдерживая ехидное хи-хи, осведомилась я – ну нравится мне над ним глумиться, что поделать. Сам женился, никто не заставлял!

– Ежик в бигуди! – выдохнул маг и, схватив канделябр, посветил в угол.

– Видишь, пусто, – я зевнула, провожая взглядом ежа, который шустро карабкался по лестнице в этот момент – спать пошел. – Это галлюцинации. Может, переизбыток магии в организме?

– А какие грибочки были в пирожках? – он подошел и уставился на блюдо, на котором сиротливо и обиженно лежали недоеденные собратья тех, что мы умяли – не уместились они в нас, что поделать.

– Не волшебные, не переживай. Пима против подобных вещей. Если хочешь, сходи на кухню, спроси. Но как увидишь, что ее розовые брови вот так сошлись на переносице, что стали похожи на гламурную ворону, убегай и очень быстро, а не то я вдовой стану, не успев толком побыть женой!

– А тебе очень хочется стать моей супругой? – позабыв о насмешнике-еже, Кассиан подошел ко мне, вновь демонстрируя коронную ухмылочку.

– Просто трясет от нетерпения, дорогой, – ответила с придыханием, томно моргая.

Не знаю, можно ли моргать томно, но я старалась изо всех сил!

– Тогда позволь отнести тебя в опочивальню, Эльвира! – воодушевленный супруг подхватил меня на руки.

Отказываться от бесплатной транспортировки прямо в постель я не стала. Устала за целый день со всеми этими свадебными хлопотами, сил нет. Но никто же не обещал, что извозчика оставят в спальне, правда? А так и покаталась, и поглумилась, лепота же ведь!

Найдя комнату с ритуальным розовым бантом – и кто придумал традицию его вешать на комнату новобрачных, интересно, Кассиан едва не уронил меня на пол, стараясь открыть дверь.

– Вот и кончилась романтика, – пробурчала я, крепко прижавшись к нему. – Хочешь, чтобы жена вползла в спальню в первую брачную ночь, после того, ты шлепнешь ее на пол, как кашу из тарелки, да?

– А что, оригинально выйдет, – он усмехнулся. – Но ты куда вкуснее каши, сладкая моя змейка!

– И это говорит мужчина, который уже был женат! – зацокала я, будто разозленная белка. – Не знаешь основ! Змеей супруга становится после того, как хотя бы год проведет в браке и скушает весь мозг, который имелся в голове мужа! Вот тогда она становится змеюкой подколодной – с голода и со скуки!

– У тебя-то откуда такие глубокие познания? – он снова попытался открыть дверь, но ручка была низко, а маг вовсе не являлся коротышкой.

– Я готовилась к замужней жизни! – взвизгнув, прильнула к мужу еще теснее. – В отличие от некоторых!

– Сейчас расскажешь подробнее, – шепнул он и пробормотал заклинание, – ата-от-на!

Дверь послушно распахнулась, а я поняла, что меня попросту развели! Сразу мог открыть магией, но специально делал вид, что вот-вот уронит меня на пол!

– Наглый маг! – под его хохот ударила кулачками по твердой груди. – Да я тебя!..

– Ата-на, – небрежно бросил Кассиан и, когда дверь захлопнулась, поставил меня на ноги. – Мне просто очень понравилось, как ты прижималась к моей груди, красотка!

– Ах ты змей!

– Ошибаешься, муж становится змеем только после года супружеской жизни – сама говорила.

– Я про жену говорила.

– Муж и жена – одна сатана, милая. Ну, или один змей, без разницы. Но вернемся к предыдущей фразе. Так что именно ты имела в виду, когда сказала «Да я тебя»?

– То, что кто-то сейчас пойдет ночевать в соседнюю опочивальню! – с удовольствием ответила нахалу.

– Ну уж нет!

– Что значит нет? – надо было кочергу захватить с собой.

Да, странновато бы выглядело, но могла бы сказать, что не могу уснуть, не обняв кочергу – такая вот странная ведьмочка!

– Нельзя выгонять мужа из спальни в первую брачную ночь! – Кассиан снял пиджак, шейный пышный платок и потянулся.

– Еще как можно, – фыркнула я, все же залюбовавшись гибким, но сильным мужским телом.

Так, не теряем бдительность, а то и правда утром женой проснусь, а это в мои планы точно не входит!

– И даже нужно, если вспомнить, что брак договорной – сам обещал, что через год мы разведемся!

– Если захочешь, то разведемся, – уточнил он.

– Захочу.

– Увидим.

– Поспорим? – я хитро прищурилась.

– На что? – глаза моего азартного муженька тут же загорелись.

– Если к концу года сумеешь меня убедить не разводиться, то я, так уж и быть, исполню супружеский долг!

– Еще и издевается! – зацокал маг.

– Ага, – подтвердила с удовольствием. – А до тех пор проваливай в соседнюю спальню!

– Нет уж, хотя бы сегодня я должен остаться в нашей опочивальне! – заявил этот нахал.

– С каких щей, позволь полюбопытствовать, я должна это позволить?

– Ты же не хочешь меня опозорить перед всеми слугами этого дома? – скорчил умильную мордашку. – Эльвира, надо мной даже куры завтра ржать будут, если узнают, что в такую ночь ты меня выперла из спальни! Пожалей мою мужскую репутацию!

– Это так важно? – я нахмурилась.

Вечно у мужчин какие-то заморочки!

– Твоя, кстати, тоже пострадает – что это за девушка такая, от которой супруг в первую же ночь сбежал? Замучаешься потом оправдываться!

Тоже верно, об этом я как-то не подумала.

– Вот, видишь! – маг торжествующе улыбнулся. – А теперь давай собираться баиньки!

– Уговорил, – с неохотой кивнула ему. – Но спать будешь на своей половине – строго! – ткнула пальцем на кровать под пышным белым балдахином.

– Спать на своей половине? – уточнил он со смешком. – Весьма двусмысленно звучит, если учитывать, что моя половина теперь – ты!

– Пошляк магический! – ахнула я. – Закрой рот и ложись спать, пока жена не передумала!

– Слушаюсь и повинуюсь, госпожа! – Кассиан отвесил поклон и начал снимать рубашку.

– Что ты делаешь? – осведомилась строго, чувствуя, как кончики ушей начинают предательски гореть.

– Это пуговки, недогадливая моя, – ухмыльнулся нахал. – Вынимаешь их из петелек, одну за другой, – продемонстрировал наглядно, – и тогда можно сделать вот так, – не отрывая взгляда от моего лица, снял рубашку.

Ох, ну так нечестно! Сверкать тут передо мной мускулистым торсом – это удар ниже пояса, во всех смыслах – вынуждена признать к своему стыду. Я завороженно смотрела на атласную кожу, которая отзывалась мягким деликатным блеском в ответ на поглаживание света свечей. Широкие плечи, играющие упругие мышцы. Так и хочется погладить ладонями!

– Можно не только смотреть, – вторил моим мыслям Кассиан.

Вкрадчивый голос искушающе тек прямо в сердце. Я и в самом деле сделала шаг вперед, чтобы коснуться мужа, но в этот момент…

– Таааам мыыышь! – опрометью промчавшись по комнате, мой фамильяр вскарабкался на мага, будто он был деревом.

– Поцарапан в первую брачную ночь, – морщась, отметил Кассиан. – Все, как и положено, но почему-то имеется чувство, что меня злостно обманули!

– Зато теперь твоя мужская репутация вне опасности, – съязвила я. – Можешь завтра ходить и всем показывать эти следы от страсти! Даже курам!

– Признаться всем, что в первую ночь меня поцарапал кот? – маг усмехнулся. – Нут уж, спасибо, точно не так поймут!

– Ну, Кактуся, – я перевела взгляд на распушившегося кота. – Где ты увидел мышь?

– Под кроватью ссссидит! – он ткнул лапкой в брачное ложе.

– А с чего ты ее испугался? – полюбопытствовал мой муж.

– Как это? – у того даже усы задрожали. – Я же не уличный бомж, живущий на помойке! Я нассстоящий кот! Я фамильяр! Я… – задохнулся от возмущения. – И вообще, вдруг она куссссается? Или болезни разносссит? Или…

– Валерьяныч, не обижай бедную мышку, – перебила я, опустившись на колени и заглянув под кровать.

А вот и мышка. Маленькая совсем, сидит и умывает острую мордочку лапками. На меня в ответ глянули бусинки глаз. А, почувствовав токи магии от этой малышки, поняла я – не простая крошка. Что ж, тут ей самое место тогда!

– Она совсем крошечная, Кактуся, – встав, сказала фамильяру. – Тебе нечего бояться.

– А ты хорошо посмотрела? – Кассиан усмехнулся. – Может, проверишь еще раз, для надежности?

Кажется, кому-то понравилось любоваться моей кверху торчащей попой.

– Да-да-да-да! – поддержал мага кот. – Обязательно надо проверить еще раз! А еще лучше взять метлу и выгнать этого грызуна прочь!

– Выгнать надо было кое-кого другого, – стрельнула глазками в мужа. – А вот мышка останется. Теперь всем спать! И только попробуй, – предупредила мага, который явно с энтузиазмом начал расстегивать пуговки на брюках, – снять штаны!

– И что, мне в них спать?

– У тебя же есть домашние штанишки? Покопайся в той сотне сундуков, что привез с собой, там наверняка что-то подходящее найдется, – открыла свой чемодан и достала ночную сорочку.

– Какая прелесть! – глазки Кассиана заблестели, скользя по розовому полупрозрачному шелку.

– Подарок мачехи, – пробормотала я, скептически глядя на нескромную тряпочку – тут декольте до колен!

– Надо будет сказать ей спасибо, – мурлыкнул муж.

– Нет уж, – начала копаться в вещах в поисках чего-то более приличного. – Эта вобла злющая и вредная. О, моя любимая! – я вытащила старую пижамку с солнышками и по тому, как скривился маг, поняла – это то, что надо.

Переодевшись в ванной комнате, высунула нос в комнату. Кассиан уже лежал в постели. И чего мне опасаться? В самом деле, я не трусиха! Вздернула нос повыше и прошествовала к постели – с таким видом, будто делала это уже тысячи раз.

– Ну, поговорим? – муж повернулся на бок и улыбнулся, когда я нырнула под одеяло.

– О чем? – осведомилась с опаской.

– О тебе, – предложил с энтузиазмом. – Расскажешь о себе?

– Хороший вопрос мужа жене! – фыркнула я. – Поздновато немного для этого, не находишь? Это из репертуара первого свидания скорее уж.

– У нас все немного не как у нормальных пар, ну и пусть!

– Мы вообще не пара.

– Как это? Мы в одной постели лежим, ведьмочка!

– Это легко исправить, – намекнула прозрачнее некуда.

Может, еще не поздно спуститься в гостиную – за кочергой? Как-то сны крепче будут, если она рядом будет стоять, готовая в случае необходимости отразить нападение неприятеля, так сказать.

– Сразу репрессии, – вздохнул Кассиан. – Я еще и нарушить ничего толком не успел.

– Ага, значит, нарушения в планах? – прищурилась с подозрением и натянула одеяло до подбородка. – Только попробуй попробовать!

– Вот как вас женщин понять? – маг нахмурился. – Пристаешь – репрессии, не пристаешь – обиды. Знаешь, как это сложно для мужской психики?

– Можем все упростить, – я приподнялась и прижалась к нему, уложив на спину.

– Обожаю, когда все просто, – промурлыкал довольно.

– Замечательно! – нежно улыбнулась и, перегнувшись через мужа, задула свечку на прикроватной тумбочке. – А теперь самое простое – давай спать! Спокойной ночи!

Стараясь не хихикать, легла на своей половине и накрылась одеялом.

– Точно говорят, хорошее дело браком не назовут, – недовольно пробурчал Кассиан.

– Раньше надо было думать, – фыркнула в ответ и с удовольствием зевнула. – Спокойной ночи!

Глава 11. Магические постраданцы

Огонь, свернувшийся рубиновым змеем в объятиях очага, наполнял гостиную темнотой цвета жженого сахара. Сонные тени плавно покачивались по углам, как водоросли в стоячей воде пруда, который постепенно зарастал ряской. Голыми ступнями я ощущала, как продавливается под ногами ворс ковра.

Перед камином стояло старое папино кресло – то самое, которое мама перенесла в свою комнату после его смерти и никому не позволяла к нему прикасаться. Я видела макушку того, кто сидел на нем. Пламя рыжими искорками подсвечивало волосы, задавая мне загадку.

– Папа?.. – позвала тихо, но ответа не последовало. – Гриэр?

– Привет, сороконожка, – от этого голоса сердце сжалось в тоске.

– Так скучала по тебе, – сказала, подойдя к брату. – Почему ты так редко мне снишься? – вгляделась в лицо, в котором помнила каждую черточку, но особенно любила глаза – такие добрые, выражающие все мысли Гриэра.

– Прости, сороконожка, – во взгляде протаяла вина и любовь. – Здесь свои законы.

– У тебя все хорошо? – я села на ковер, спиной к очагу.

– Да, а вот у тебя – нет.

– Что это значит? – озадаченно склонила голову на бок, хмурясь.

– Зря ты сюда приехала, Эля, – глаза брата наполнились тревогой. – Уезжай, или…

– Или что?

– Быть беде, сороконожка.

– Я не понимаю, объясни!

– Нет времени, – он вцепился в подлокотники.

Но они вдруг превратились в шипящих змей и обвили его руки.

– Беги от нее, Эля! – выкрикнул брат.

Вокруг вдруг поднялся невообразимый шум – воздух наполнился хлопаньем крыльев и громким карканьем ворон, напоминающим надсадный кашель. Они били Гриэра по лицу, пикируя на него из тьмы под потолком – той самой тьмы, из которой кто-то смотрел на меня, царапая душу жадным взглядом, полным зависти и злости.

– Не троньте его! – я вскочила и попыталась отогнать ворон.

Но они набросились и на меня тоже. Закричав, прикрыла лицо руками, чувствуя, как острые когти на их лапах полосуют кожу, а клювы норовят оторвать пальцы.

А потом по ушам саданул звон. Такой громкий, что все вокруг разлетелось на осколки, словно написанная на стекле картинка.

***

Я открыла глаза и увидела сонного Кассиана.

– Что происходит? – ошалело уставился на меня.

Хотела спросить, о чем говорит муж, но поняла – звон до сих пор слышно. Он был не во сне. А, кажется, знаю, кто это! Приподнялась и увидела на полу зеленую змею. На приподнятом хвосте у нее была надета жестяная кружка – оттуда и шел ужасный шум благодаря змеиной трещотке.

– Привет, Шашечка! – я улыбнулась змейке. – И тебе с добрым утром!

– Что это? – Кассиан ткнул пальцем в зеленый ручеек, который с пола перетек на кровать. – Змея?!

– Ага, она уже замуж сходила, – я хихикнула. – Знакомься, это наша Шашечка, – я подставила ей руку, и она обвилась вокруг запястья. – Заменяет будильник, потому что обожает всех будить. Если Пима забывает убрать кружки под замок, все в доме встают очень рано. Вчера из-за нашего приезда она об этом как раз позабыла, очевидно!

– Уже понял, – маг со вздохом упал на спину. – Сколько же времени сейчас?

– Уже рассвело, – я потянулась до сладкой боли в теле. – Вставай, лежебока! Пойдем со всеми знакомиться!

– С кем? Мы, вроде, вчера всех увидели?

– Кассиан, ты еще никого не видел! – я рассмеялась и вскочила с постели.

Ой, что будет!..

***

– А почему, кстати, Шашечка? – спросил еще зевающий супруг, когда мы спустились вниз и направились к кухне, из которой так вкусно пахло только сваренным кофе, что рот наполнился слюной.

– Потому что обожает играть в шашки, – пояснила я. – Но не советую с ней в этом состязаться – все время мухлюет! Доброе утро, Пимочка! – обняла повариху, которая металась между дровяной печью и двумя длинными столами.

– Доброе, деточка, – она просияла улыбкой и шлепнула на горку блинов еще одно «солнышко». – Садитесь кушать!

– Доброе утро, – маг повел носом, – пахнет божественно!

– Сметанка, вареньице, накладывайте, – няня улыбнулась ему и снова завертелась вертелом.

– Прошу, – Кассиан подвинул мне стул и начал садиться на свой. – Ай!!! – раздалось через секунду. – Что за?..

Он подскочил, оглядываясь через плечо.

– Не вертись! – я остановила его и, рассмеявшись, сняла с попы мага маленькое круглое существо с шестью лапками.

– Оно меня укусило! – муж ткнул в него пальцем. – Это, кстати, кто?

– Знакомься, это Кусачка, – я погладила малышку. – Неопознанная букараха. До сих пор никому не удалось выяснить, кто она и откуда. Достоверно известно только одно – в любой непонятной ситуации она делает кусь!

– Весьма болючий кусь, – пробурчал супруг, потирая пострадавшее место.

– Она, наверное, на стуле сидела, а ты на нее садиться начал. Представь себя на месте Кусачки. Никого не трогаешь, сидишь тихо-мирно, и вдруг на тебя начинает опускаться огромная попа! Любой бы испугался и сделал кусь! Лети, кроха, – я поднесла малышку к распахнутому окну.

Она несколько раз спружинила с важным видом, готовясь к полету, расправила темно-синие крылья, выпустила слюдяные подкрылья и, подпрыгнув, весело зажужжала навстречу новорожденному солнечному дню, который уже приветливо переливался всеми красками.

Перекусив, мы с Кассианом тоже отправились в его объятия. Предвкушая то, что скоро случится, я шла по дорожке, ведущей в сад, и широко улыбалась.

– И что это тебя так радует? – с опаской осведомился супруг.

Чувствует, видимо, что жена задумала какую-то пакость!

– Я просто старательно изображаю счастливую новобрачную, – соврала без тени смущения. – Ты же сам вчера переживал насчет своей мужской репутации. Вот твоя женушка и поддерживает ее старательно!

– Да? – хмыкнул недоверчиво, а потом увидел кое-кого. – Не может быть! – простонал он. – Опять!

– Что такое, дорогой? – с невинным видом осведомилась я.

– Еж, – пробормотал муж. – Тот же, в бигуди. Вон там сидит, – кивнул на пенек.

– Где? – продолжила глумиться я.

– Да вон же! – дрожащий палец мага ткнул в ежика, который и в самом деле сидел на пеньке, свесив ножки. – Ты что, его не видишь?!

– Хватит издеваться над мужем, женщина! – укоризненно сказал колючий субъект. – Инфаркт тяпнет, вдовой станешь!

– Это решило бы разом многие вопросы! – я показала бигудястому моднику язык.

– Так ты его все-таки видишь! – Кассиан облегченно выдохнул. – Постой, он говорящий?!

– Ага, – я кивнула. – Даже болтливый, можно сказать.

– Но-но, женщина, обижусь ведь! – возмутился еж. – Словоохотливый, это более верное выражение.

– А я тогда тоже побуду словоохотливой и расскажу Пименте, кто у нее бигуди спер! – не осталась в долгу я.

– Что значит спер?! – возмутился этот пройдоха. – Позаимствовал – более точное слово! И незачем беспокоить Пиму, у нее дел невпроворот!

– Ты, главное, знай, что за такое заимствование бывает тапком по колючей попе!

– Поймайте сначала, – ежик спрыгнул с пенька и, поправив бигудюшку, которая лезла в глаза, убежал в кусты. – И моя попа вовсе не колючая, это все наветы врагов! – донеслось из них через секунду.

– Поросенок какой! – я расхохоталась, глядя ему вслед.

– А, что, звали? – из-за старика-дуба со стволом в три обхвата высунулся пятачок, перемазанный в земле.

Следом показалась розовая жующая мордашка.

– О, Апчхпук, и ты тут! – умилась я.

– А то! – он довольно хрюкнул. – Желуди нямкаю, они в этом году вкусные, жуть просто!

– Стесняюсь спросить, – вклинился маг, – а почему этот… как ты сказала?

– Апчхпук?

– Он самый. Почему именно так?

– Сейчас увидишь, – усмехнувшись, я шепнула заклинание в ладошку и подула в нее.

Бедняга поросенок тут же смачно, с удовольствием чихнул, и одновременно не менее эффектно испортил воздух.

– Вот, поэтому, – я посмотрела на хохочущего Кассиана.

– Простите, – опустил пятачок к земле наш кабанчик. – Я порой такая свинья!

– Мы протестуем! – к нам подбежали морские свинки. – Да-да-да-да-да!

– Против чего же? – осведомился мой супруг.

– Мы… – они озадаченно переглянулись. – Мы еще не решили! И не торопите нас! Против этого мы тоже протестуем! Да-да-да-да-да!

– Какому … тут не спится? – из дупла выскочил взлохмаченный и чрезвычайно разозленный филин. – Я, …, тут сплю, а они, …, орут, как …! Полнейший …!

– Какие интересные выражения, – Кассиан изогнул бровь. – Даже записать захотелось.

– Это Филя, – я вздохнула, – у него синдром Туретта. Это когда ругательства вылетают изо рта, как ни сдерживайся!

– Именно! – подтвердил пернатый. – Этот … Турет меня уже …!

– И нас тоже, – с усмешкой отметила я.

– У каждого в жизни бывают моменты, когда нападает синдром Туретта! – усмехнулся маг.

– Пошел спать, – пробурчал Филя, потом грозно посмотрел на поросенка. – И только попробуй еще раз апчхпукнуть, хрюндель …!

– Не буду, – заверил его хрюндель и снова принялся лакомиться желудями.

– Мы протестуем! – снова подскочили морские свинки.

– Против чего?

– Против жестокого обращения с Апчхпуком! Он наш собрат. Практически!

– Договорились, будем обращаться с ним ласково, честное слово, – заверила я, и протестующие убежали.

– Дурдом, – вздохнул маг, глядя им вслед.

– Вовсе нет, всего лишь приют для магических постраданцев. Его мама с папой открыли – для всех животных, которых использовали в ритуалах и заклинаниях, а потом выбросили за ненадобностью, использовав их силу.

– И много у вас таких?

– Много, – я кивнула. – И с каждым днем все больше становится. Родители боролись с этим, прошения к королю подавали, чтобы он издал указ, запрещающий использовать животных в ритуалах. Но тем, кто наверху сидит, до нас никакого дела нет. И до этих малышей тоже.

Вздохнула печально.

– После родителей брат занимался приютом. Но мой Гриэр тоже умер, к сожалению, – посмотрела на высоченную секвойю, которая царапала верхушкой проплывающие по небу облака, похожие на зефир.

Под ней стояла скамейка, на которой его нашли – бездыханного. И так никто и не смог определить, от чего он умер. А мне до сих пор кажется, что он вот-вот выйдет из-за куста, назовет меня сороконожкой и защекочет.

– Мне жаль, что так произошло, – тихо сказал Кассиан, притянув меня к себе. – Не плачь, пожалуйста.

– Я не плачу, – недоуменно посмотрела на него, но маг провел пальцем по моей щеке, дав почувствовать, что она мокрая.

А потом его губы вдруг прижались к моим и…

Я почувствовала себя цветком, на который села бабочка. Нежные прикосновения пощекотали мой рот, словно ее крылышки. Мои губы приоткрылись, охваченные теплом. Оно растекалось по ним, слегка пощипывая и побуждая желать еще и еще.

– Апчхууууу! – я вздрогнула, и волшебство рассеялось.

А идущий следом звук – с противоположного конца поросенка – заставил меня со смешком уткнуться лицом в грудь Кассиана.

– Та еще романтика, – пробурчал маг, поглаживая меня по спине.

– Хрюндель, …! – раздалось сверху. – Я кому говорил, … ! – из дупла снова высунулся взъерошенный филин. – Никакого покоя, …!

– Простите, это все желуди! – заверил нас поросенок, покраснев до скрученного колечками хвостика. – И солнышко – в носу так щекочет, поневоле чихнешь! А как чихнешь, так и все остальное происходит!

– Пойдем уже отсюда, – не глядя на мага, я потянула его в сторону от дуба. – Ты еще не со всеми познакомился.

– Может, отложим знакомство на потом? – с надеждой посмотрел на меня, шагая рядом по тенистой платановой аллее. – Продолжим то, что начали?

– Ничего мы не начинали!

– А поцелуй?

– Это случайность была, – заявила торопливо. – Я расстроилась, вспомнив Гриэра, вот и не заметила, как ты…

– Но тебе же тоже было приятно!

– Я… – соврать не смогла и решила немного слукавить. – Я не успела толком разобраться!

– Поэтому и предлагаю продолжить! – ухватился за эту мысль мой прохиндей-супруг. – Сможешь разобраться, а потом…

– И не мечтай! – ахнула я, осознав его далеко идущие коварные замыслы, и свернула к постройкам, ускорив шаг.

– Какая ты шустрая! – он бросился вдогонку, но настиг меня уже только в сарае. – Эльвира, если…

– Приветули! – с выступающей из угла поперечной балки свесился огромный желтый питон и, качаясь перед носом мага, попросил, – почеши пузико, а?

– Чуть сердце ведь не остановилось, – протяжно выдохнув, Кассиан отступил назад. – Это еще кто?

– Это питон Пит, знакомьтесь, – со смешком пояснила я и почесала хулигану брюшко.

– Приятненько, – заявил тот, пустив волну по теплым чешуйкам.

– А ты подрос, червячок, – я глянула на кольца, обвивающие балку. – Не пора на диету садиться, как думаешь?

– Диеты – для слабаков, – Пит состроил мне глазки. – Хорошего мужчины должно быть много!

– Не отвлекай супруга всякими там питонами, Эльвира! – возмутился маг, обходя змея по дуге. – Давай поговорим о поцелуе!

– Забудь об этом, – я кивком указала на вольер. – Лучше туда посмотри, дорогой!

Это уж точно сработает, уверена!

– А что там? – заинтересовался он, и после этого ему стало не до жены. – Ух ты! – протянул маг, глядя на шумно вздыхающую громадину. – Это кто? – с интересом уставился на тушу, по окрасу похожую на светло-рыжую землю, которая пошла трещинами от засухи.

– Смотри, – я провела его чуть дальше, на то место, с которого была видна не только длинная мощная шея, убегающая в высоту, под потолок, но и…

Так, непорядок. Должна была быть видна голова! Вместо этого мы увидели свисающее с нее полотно – подозрительно похожее на штору из гостиной на втором этаже. Да, это определенно она и есть – узнаю чайные розы и васильки по краю!

– Нэнни опять в своем репертуаре, – мужской голос, сочащийся смехом, показался знакомым. – Сперла занавеску – в третий раз за неделю! Шедеврально!