Глава 23.
В тишине и молчании Эва вела Нэлу в город, где родилась и выросла. Правда, со временем и сменой правительства он обзавёлся самым настоящим замком у площади! Нэйтан любит размах. А пока что всё выглядит достаточно компактно и невероятно уютно.
Интересно, изменится ли будущее теперь, когда многие о нём узнали?
Может, и замок останется в несостоявшемся будущем. Кто знает.
– Ты ведёшь меня к кораблю? – Нэла не могла отвести взгляда от величественного судна, пришвартованного на крепкой сцепке.
Прекрасная каравелла возвышалась над девушками, с близкого расстояния не позволяя охватить вид полностью. Из-за спущенных парусов она казалась не полной, но зачем нужны паруса, когда есть магия?
– Тут живёт Чарли, твоя подруга, – пояснила Эва неожиданно отстранённым тоном. – В будущем вы не разлей вода.
Воспоминания – странная штука. Они могут не появляться в течение дня, недели, месяца, а потом нахлынуть, укутав с головой. Ведь именно Нэла не отпускала из объятий плачущую Чарли, пока та горевала по Дастину.
Боль никогда не покинет ни одну из них в будущем. Только если Эва не сможет всё изменить. Слишком много потерь, которые теперь можно избежать.
Ведь можно?..
– Я ещё не смирилась с тем, что мне рассказывают про прошлое, которого не помню. А теперь слушаю про будущее, которого не знаю, – Нэла говорила мягко с лёгким смешком. Ощущения накатывали изнутри, образовываясь в самом центре сердца.
– Так странно говорить о будущем, ведь для меня оно настоящее, – Эва засмеялась, стараясь расслабиться. Картинки прошлого одолевали, но не побеждали. Не сейчас. – Чувствую себя властителем времени, как сказал твой Лукас, когда узнал о плане вернуться сюда.
Лёгкость покинула Нэлу за секунды. Твой Лукас. Это могло означать, что…
– Кто это?
– Ой, – Эва встрепенулась, быстро отходя в сторону. – Чарли! – закричала куда-то вверх. Пробираться на корабль больше не хотелось. В прошлый раз её это чуть не погубило. За те намерения, возможно, она этого и заслужила.
– Эва! Кто такой Лукас? – настойчивость ушла в никуда, когда сверху послышался голос, из-за которого сердце сжалось на секунды:
– Нэла?..
Чарли выглядела совсем иначе, чем при первой встрече: распущенные тёмные волосы, короткий белый топ, того же цвета юбка в пол, минимум макияжа. Она помолодела на несколько лет сразу же.
– Что ты здесь делаешь? – голос звучал настороженно, но невольно дрожал. Неужели одумалась? Не хотелось верить попусту.
– Следую по волнам памяти, – ответ казался абстрактным, ничего не обещающим, но дающим надежду. Именно так и ощущала себя Нэла, ступив в незнакомый город.
Сердце ведьмы заныло: неужели-неужели-неужели? Её подруга, единственная и родная, может вернуться? Но захочет ли, узнав всю подноготную?
Жестокий Джейк, тёмная Чарли, но ведь все её искренне любят. Порой это важнее.
– А эта что тут забыла? – кивнула на Эву, которая лишь закатила глаза. Пора привыкать к такому обращению.
– Я проводник, блин.
Край губы Чарли дёрнулся в мимолётной улыбке.
– Хорошо, – пролепетала она и исчезла из поля зрения.
Не успела Нэла вновь обратиться к сопровождающей, как брюнетка оказалась рядом, строго глянув на Эву. Та опустила взгляд.
Этих двоих точно связывает некое тяжкое прошлое.
– Андрес предположил, что мне нужно отправиться сюда. Пообщаться с вами, узнать о себе и о вас.
– А как вы нашли нас? – логичный вопрос поставил Нэлу в тупик.
– Не знаю. Андрес вёл…
– Вёл он, конечно, – пробубнила себе под нос Эва, усмехаясь, но даже так поймала недовольный взгляд старшей ведьмы. Кажется, отношения наладить будет чересчур непросто, если вообще возможно. Чарли имеет полное право её ненавидеть.
– Эва, правда, из будущего? – Нэла будто хотела убедиться лишний раз, а ведь Чарли, её названная подруга, врать не будет.
– Говорит, да, – тёмные глаза уставились на блондинку, которая в недовольстве вскинула руками.
– Ты, действительно, мне всё ещё не веришь?
Вызывающая ухмылка коснулась тонких губ. Ведьма легко пожала плечами, но не ответила вслух.
– Знаешь, я никогда не воспринимала твои слова об этом всерьёз, но ты, правда, изменилась невероятно. Чарли из моего настоящего и отсюда – просто разные люди.
– Хм… – девушка хмыкнула, даже не пытаясь вникать в сказанное. – Хотела бы я измерить уровень своего "всё равно" на твоё мнение, но мне слишком всё равно, чтобы это делать…
– О, вау, а юмор также на месте.
Чарли закатила глаза, повторяя действие собеседницы минутами ранее.
– Шла бы ты с Андресом пообщалась, Эва.
Юная блондинка приподняла руки в жесте «сдаюсь», спорить совершенно не хотелось. Не то положение.
– Оставляю тебя в надёжных руках, Нэл, – задерживаться она не планировала, поэтому быстрым шагом покинула их.
Тех, кто в будущем её полюбят, будут ценить, с радостью общаться, но сейчас она чужая. Эва не для этого времени.
– Вероятно, ты хочешь пообщаться с Джейком, – предположила Чарли, стараясь говорить, как обычно. Но как представить, что не смотришь на свою погибшую подругу, которая, к тому же, тебя совсем не помнит?
– Да, но… – отчаянный смешок вырвался у Нэлы. – Кажется, мне нужна твоя помощь. Совершенно не знаю, что ему говорить. Ты знаешь его лучше меня, очевидно.
Голубые глаза уставились на Чарли в надежде. Наконец, девушка, действительно, пыталась понять и почувствовать. Бежать от прошлого вечно невозможно. Оно настигнет и больно ударит. Лучше вовремя подготовиться к удару. И, если возможно, предотвратить его.
– Смотря, что ты чувствуешь, Нэла, – скрыть радость у ведьмы не получилось, да она и не пыталась.
А что она чувствует? Слишком много боли, объяснение которой найти не получается.
– Мы расстались с Андресом, – именно этот ответ говорил лучше любых пустых слов.
– Из-за Джейка? – сердце Чарли заплясало в груди, будто Нэла отказалась от своего парня ради лично неё, а не своего вдовца.
– В том числе, – легко пожав плечами, постаралась придать этой информации меньше значения, нежели там скрывалось на самом деле. – Он очень сложный, правда. Жестокий.
– Детка, ну, ты сама его выбрала. Таким, какой есть.
Тяжело вздыхая, Нэла опустила взгляд. Без памяти это казалось диким. Столько хороших парней вокруг, чтобы выбрать жестокого воина.
Чувствам, и правда, не прикажешь.
– А Андрес направился с тобой даже после расставания? – получила лёгкий кивок. – Вау, отличный парень, присмотрись к нему.
Удивлённый взгляд сосредоточился на подозрительно серьёзной ведьме, которая… неожиданно звонко рассмеялась.
– Чарли! – воскликнула Нэла, улыбаясь, а потом и вовсю смеясь.
Спокойствие и размеренность ушли почему-то именно в этот момент неудачной странной шутки названной подруги, оставляя яркий смех, сотрясающий воздух.
Лёгкость пронзала тело, с плеч упали все сомнения, а голова очистилась, заполняясь новыми ощущениями. Дружба, искренность, любовь.
Да, в общине спокойно. Но кто сказал, что именно так должно быть для счастья?
– Что мне теперь делать, Чар? – спросила Нэла так эмоционально и отчаянно, будто ответ на этот вопрос станет основополагающим во всём будущем.
Возможно, так и есть.
– Всё, что угодно, Нэл. Всё то, что ты хочешь и чувствуешь.
Глава 24.
Почерневшие глаза Нэйтана, не отрываясь, смотрели на малышку в кроватке светло-коричневого цвета, из дерева прямиком из Запределья. Маленькую Эллу любили абсолютно все, но в какой-то момент только ангел оказался готов искать способ помочь активно.
Остальным лишь бы поболтать…
А надо делать и пробовать, иначе ничего не получится.
– Чарли просто сожжёт меня, если увидит, – вздыхал Нэйт, занося руку над ребёнком.
Ладонь слабо засветилась, над поверхностью кроватки появились нити. Некоторые ярче других – они принадлежали малышке, переливались, будто в их сторону светили фонарём. На тонких нитях с трудом проглядывалось пламя…
– Невероятно, – выдохнул парень, засматриваясь на возникшую силу прямо перед глазами. – Или ты сама меня скоро спалишь, – покачал головой, опустив руку ниже. Ладонь начало жечь, из-за чего он поморщился, но эксперимента не прекратил.
«Я бы мог откачать часть сил, и…» – кисть загорелась так неожиданно, что Нэйт не сразу понял, что произошло.
– Чёрт, – быстро одёрнул руку, но активная тряска не помогла убрать огонь. Тогда в дело пошли силы, с помощью которых получилось потушить себя.
Взгляд уставился на покрасневшую запузырившуюся кожу. Болело жутко, заставляя голову кружиться.
«Пошутил же про спалишь… Чёрт» – и так по-человечески начал дуть на ладонь, желая снять болезненное ощущение хотя бы немного.
От столько людского в себе он отказался, чтобы стать лучшим правителем, но себя не исправишь. Нэйтан родился в человеческом мире и большую часть жизни провёл в незнании собственной сущности.
Как отказаться от самого себя? Парень всё же пытался.
– Нэйт! – громкий голос Дастина заставил вздрогнуть и резко убрать руку за спину. Зазорно показывать свои поражения, пусть даже в первоначальном эксперименте по спасению сестры. – Что ты здесь делаешь? – довольным он точно не выглядел.
Слишком давно они не оставались только вдвоём, и чувство неловкости напрягало каждого. Но не привыкать – накануне Нэйтан прошёл то же с матерью.
Когда они стали ему чужими? В момент взросления или раньше?
– Пытаюсь помочь, – он легко пожал плечами, не желая выходить на диалог. Не по делу, по крайней мере.
– Кто тебя впустил? – Дастин даже не понял, как ранил сына этот вопрос. Внешне тот всё же ничего не показал.
– Чарли, – обида выразилась лишь в коротком ответе.
Из-за боли в кисти стало сложным сосредоточиться на эмоциях отца, но разве это нужно? Выражение лица говорило о том, как он недоволен. Вряд ли внутри ощущал что-то другое.
– Чёрт, – выдохнул Дастин, оказываясь рядом с кроваткой, пока Нэйтан стоял в шаге от него, как провинившийся ребёнок. Следил взглядом за отцом, заботливо касающимся Эллы. Укрывал её одеяльцем под лёгкую искреннюю улыбку малышки. – Она в порядке.
– Конечно, в порядке, – провинившийся ребёнок вдруг обрёл голос, с возмущением смотря на Дастина. – Я всего лишь пытался откачать часть силы. Не больше.
В него не верили. Нэйтан равняется убийце. Даже собственной сестры?
Какая глупость! Он всего лишь хочет помочь.
– Как и всего лишь атаковал целый город?
– Перестань, – хотелось выкрикнуть это, но голос даже не дрогнул, пока сердце забилось быстрее, отдаваясь стуком в голову, уши, глотку. – Это была война, и мы победили.
Мы… Какое интересное обобщение. Так можно выразить глубокую привязанность, обозначить общую жизнь. Или распределить собственные ошибки по окружающим людям в том числе.
– Убив кучу людей?! – не сдавался Дастин, убирая руки от дочери и сосредотачивая пристальный взгляд на сыне. У обоих на будущем написано зло…
– Думаешь, в человеческом мире убивают меньше?
– Но не ты! – сорвался на крик, но одумался сразу же, умолкнув.
Элла даже не дёрнулась и уж тем более не испугалась. Кажется, эта малышка будет самой смелой.
Жестокой и разрушительной тоже…
А вот Нэйт напрягся, из-за чего коснулся обожжённой рукой собственной куртки. Боль пронзила кожу, распространилась по предплечью и выше, ударила в виски.
Парень резко отвёл руку в сторону и машинально помахал в воздухе, тяжело вздохнув.
– Что с рукой? – голос отца изменился сразу. Твёрдый и строгий приобрёл переживательные нотки.
– Элла защитилась от моих попыток воздействия на силу. Я ничего ей не сделал, – повторил более чётко. Кажется, теперь нужно пояснять.
Сначала Эва, оказавшаяся близкой малышке в будущем, пыталась её убить. Теперь Нэйтан творил непонятные манипуляции. Родителей можно понять, но и сидеть на месте ровно точно не сработает. Они хотя бы пытаются.
– Не делай так больше, – только и сказал Дастин. Плечи опустились, голос поник. Злость испарилась, стоило увидеть болезненный взгляд сына. – Сейчас вернусь. Обработаю рану.
Не дождавшись ответа, скрылся из детской.
Нэйтан кинул взгляд на Эллу, та умиротворённо осматривалась.
– Он не забрал тебя с собой. Уже доверие, – тяжёлый вздох совсем не соответствовал произнесённой шутке.
Диван у противоположной стены так и манил. Ноги подкашивались от боли и усталости. Хотелось присесть, а лучше прилечь и не вставать неделю.
Это он и сделал. Хотя бы частично.
Спина ощутила мягкую спинку дивана, вызывая облегчённый выдох. Как устать до умопомрачения в свои пятнадцать лет отроду? Нэйт смог бы рассказать в подробностях.
– Вытяни руку, – голос Дастина разнёсся по детской так резко, что парень не успел почувствовать возвращения.
«Хорош эмпат», – поругал сам себя, вытягивая левую руку ладонью вверх.
Прохладная пенка легла на обожжённую кожу, начиная пузыриться. Кажется, приятнее Нэйтан не ощущал ничего. Боль стала медленно отступать.
– Спасибо, – выдохнул он. – Ты не должен был.
– Нэйт, ты мой сын. Что бы ни происходило во всём мире, это не изменится.
С облегчением после болезненного ранения в тело ангела будто бы стали возвращаться ощущения. Сильная энергия малышки неподалёку ударяла в виски, пока отношение Дастина укутывало в тёплую пелену. Забота и любовь – вот, что он чувствовал.
И вместо удовлетворения Нэйтан вновь ощутил боль. Родители остаются родителями даже в те моменты, когда их ребёнок перестаёт быть таковым.
Они могут злиться и даже отказываться от общения. Но точно не могут перестать любить…
– Не верю, что малышка может стать злом, – неожиданное признание отца заставила Нэйта вытаращить серые глаза на него. – Я просто не знаю…
– Думаешь, я буду врать?
– Ты точно этого не знаешь сам! – повышенный тон не соответствовал отстранённо-отчаявшемуся выражению лица Дастина.
Он отошёл, чтобы отставить спрей на тумбу, но на самом деле просто не хотелось смотреть на сына. Вина разъедала изнутри, и находиться рядом с эмпатом, который может это считать, оказалось невыносимо.
– Имею в виду будущего себя, – спокойно пояснил парень, сосредотачиваясь на ощущениях отца. Расшифровать их было лёгкой задачкой: оба отпрыска Дастина показали свою тёмную натуру. Простому человеку с этим смириться будет сложно.
– Я не знаю будущего тебя, Нэйтан, – наконец, взгляд похожих серых глаз сосредоточился на сыне. – В настоящем-то не уверен…
Захотелось сжать руки в кулаки, да посильнее, чтобы боль унесла неприятные ощущения из-за сказанных слов. Но разум побеждал чувства. Ладонь только успокоилась в приятной прохладе.
– Элла не позволит мне приблизиться. Нужен кто-то более близкий ей, – продолжил гнуть свою линию Нэйт. Так определённо проще, чем нырять в эмоции. Никогда они ещё не помогали.
– Чарли? – со вздохом предположил Дастин. Подыграть сыну в его планах показалось правильным. К тому же, кто сказал, что он не прав?
Хочешь верить или нет, факт остаётся фактом – в будущем с Эллой что-то не так.
– Она делает это неосознанно, поэтому, моё предположение, что не поможет, – он рассуждал слишком спокойно, будто речь шла о просмотренном сериале, а не о жизни и будущем семьи и магического мира в целом.
– Уговорим Эллу из будущего сделать это? – Дастин попытался пошутить, но сын воспринял серьёзно, продолжая рассуждение:
– Это определённо помогло бы, но и, скорее всего, убило бы её из-за переизбытка силы.
Удивлённый взгляд уставился на парня, который и не понял, что сказал не так.
– Или попросту Эва искусно врёт нам, верно? – продолжал настаивать Дастин.
Нэйтан осунулся. Убеждать кого-либо было не в его правилах, только теперь дело касалось не только его самого. Но и себя будущего.
«Зачем мне всё это?» – нотка сомнения выедала дыру в мозге.
– Я могу попробовать поговорить с Эллой.
Мужчина машинально глянул в сторону кроватки, где малышка сладко уснула. Вместе с Нэйтаном они были самыми спокойными детьми в мире. Мало плакали, не требовали лишнего внимания, быстро учились всему, росли, как по часам.
Зато, повзрослев, приносили неприятности…
– Не с маленькой, а будущей, – пояснил парень, но лучше это явно не сделало. – Я уже видел её однажды, когда коснулся беременной Чарли.
– Что?! – судя по взгляду Дастин был готов рвать и метать, будто информация что-либо изменила. – И ты не говорил?
– Это неважно, – спокойно отвечал Нэйтан, не поддаваясь на эмоции отца, которые били словесно и эмпатически. Хотелось закрыться от него, да поскорее. – Важно лишь то, что я могу увидеть её вновь.
Наверное… Всё же не во всём он оказался уверен.
– Чем это грозит Элле? – только и уточнил Дастин. Сомнительная идея на удивление звучала неплохо.
– Ничем. Я просто коснусь её, – показалось правильным всё же пояснить. – Тот образ, что я увижу, принадлежит ей будущей, но живым человеком являться всё же не будет.
Для Дастина, который жил здесь дольше сына, но знал в разы меньше эта информация казалась абсурдной, нереальной, будто Нэйт издевался, произнося рандомные идеи и предположения.
– То есть это не человек, но со знанием будущего мира? Как это работает?
– Не знаю, но я видел её до рождения, а, значит, как-то да работает, – пререкаться с отцом, который так и не сказал ничего против, Нэйтан устал быстро, поэтому оказался возле малышки.
Голос позади перестал быть важным, стоило коснуться маленькой ручки. Нежная мягкая кожа соприкоснулась с подушечками пальцев, успевшими огрубеть из-за тренировок, в том числе с тяжёлым мечом.
Краем уха где-то вдалеке парень успел зацепить отцовское «Ну, что?», но тело уже не слушалось, стало невесомым, чужим. Мило обустроенная комната исчезала, а тьма обволакивала.
Она всегда это делала, а Нэйтан не сопротивлялся…
Младенец перед ним исчез, а появилась девушка: высокая, красивая, черноволосая, одетая в боевую кожаную одежду. Красные пряди в волосах выглядели яркой кровью. На зелёных глазах проявлялись отблески того же кровавого цвета, заставляя выглядеть опасной, злой, но… невероятно знакомой.
– Эва?.. – тихо спросил Нэйтан, отражая атаку.
Как оказался в его руке меч, он не понял. Как и не успел уловить того, что девушка начала наступление. Лезвие в её руке ударяло раз, два… много-много раз. Так быстро, что парень не успевал отбиваться.
– Ты Элла? – переспросил он, наконец, разглядев то, что лицо, как у Эвы, осунулось, щёки впали. Излишняя худоба и высокий рост точно не напоминали знакомую блондиночку.
Брюнетка перед ним выглядела старше и отреагировала на сказанное имя, замерев.
– Поговори со мной, – прошептал юный ангел, всматриваясь в красивое, но невероятно уставшее лицо.
Две девушки выглядели практически близнецами, только лицо Эллы казалось взрослее, будто Эва исхудала и прибавила несколько лет.
Или попросту являлась…
– Младшей сестрой, – проговорил себе под нос, не успев сориентироваться, когда меч противницы вновь атаковал.
Теперь так чётко направленно – прямиком в горло, пронзая насквозь. Кровь хлынула водопадом, улетая в никуда. В темноту, где оба оказались…
Нэйтан схватился за рану, пытаясь зажать пальцами, а на губах Эллы заиграла лёгкая улыбка.
– Нэйт! – голос Дастина разорвал голову, пока мужчина подбегал к задыхающемуся сыну.
Тот с силой сжимал глотку правой рукой и пытался хватать ртом воздух. Боль разливалась по телу, а ощущение запаха собственной крови не покидало ноздри.
– Что с тобой?! – взволнованный голос отца лишь раздражал.
Он с силой оторвал руку сына от горла, чтобы осмотреть повреждения, но кожа оказалась целой без единого ранения.
– Ты что-то видел? – наконец, Дастин начал задавать правильные вопросы.
Но Нэйтану было сложно говорить. Горло рвало болью, будто его вновь и вновь пронзали холодной сталью. Парень просто кивнул.
Кажется, он, наконец, начал всё понимать…
Глава 25.
Найти Джейка с помощью наводки Чарли было легко. И вот Нэла стояла поодаль, наблюдая широкую спину парня, созерцающего водные красоты на пирсе.
Пришвартованные корабли, в том числе тот, с которого девушка и пришла сюда, махинами окружали их, будто бы оставляя в полном одиночестве. Вместе. Друг с другом.
Неожиданно внутри разлилось тепло. Как же она противилась Джейку в себе! Он – невозможный, чтобы оставаться рядом.
Но невероятно родной…
Даже заботливый спокойный Андрес не мог заставить её так почувствовать.
«Девочки любят плохих мальчиков, хах?» – усмехнулась она, не понимая, откуда эта фраза всплыла в голове. Вероятно, слышала когда-то в прошлой жизни.
Возможно, именно Джейк говорил так о себе.
Но он был неправ. Нэла всегда любила плохого мальчика. Ни в коем случае не во множественном числе.
– Джейк… – позвала так тихо в надежде, что её не услышат, но парень обернулся в ту же секунду. Он будто ждал… чувствовал.
– Нэла, – его голос звучал сдавленно, обращаясь не к девушке в нескольких метрах от себя, а в воздух.
– Привет, – высказалась на выдохе и направилась ближе к парню. Его плечи напряглись, будто приближалась опасность.
Уж лучше бы она! А не любовь всей жизни, от которой теперь неизвестно, чего ожидать…
Прощания?
Могла ли она прийти только попрощаться раз и навсегда?
Приветствие никак не срывалось с губ.
– Что ты здесь делаешь? – возможно, не слишком вежливо спросил Джейк. Хотелось подхватить её, целовать, кружить, забрать с собой в опустевшую квартирку. Разговоры в планы точно не входили.
Ведь она снова здесь. В городе, который так и не стал им родным. Живая, невредимая и здоровая. Невероятно любимая…
– Хотела поговорить. Не против? – Нэла не помнила свою юность, но ощутила себя девочкой-подростком, кто впервые подошла к понравившемуся мальчику.
– Если ты пришла попрощаться, то…
– Да нет же! – воскликнула она, притопнув ногой. Эмоция вырвалась машинально. – Ты всегда сразу делаешь выводы?
– Не всегда есть время разобраться.
– Есть время разобраться в нас? – наконец, чётко и прямо спросила Нэла. Кажется, с этим парнем только так и нужно.
Вопрос заставил Джейка выпрямиться, встав по стойке смирно, и вглядываться в решительные голубые глаза. Вот они! Принадлежащие его Нэле.
– Уверена?.. – а вот он себя напоминал слабо. Неуверенность, замкнутость – это не великий воин Дэйс.
Кажется, первый шаг за ней. Немудрено, девушка умудрилась прогнать того, кто рвался к ней всем телом и душой. Да, сомнительными методами, зато искренне.
Сделав шаг вперёд, оказалась ближе к Джейку и сразу же взялась за его руку, пока не передумала. Грубая кожа коснулась пальцев, и это прикосновение стало неимоверно знакомым… до боли в сердце, гудения в висках.
Парню показалось, что он потеряет сознание. Как школьник, который, наконец, добился той, за кем ухаживал с первого класса. Только он ещё не добился, но уже схватился за руку, как за спасительный круг. Только вот спасёт ли он против ураганного течения жизни?
– Нэла… – пролепетал Джейк.
– Мы расстались с Андресом, – сказала чересчур резко, но показалось правильным начать разговор именно с этого. – Неправильно быть с ним, когда…
– Ты что-то чувствуешь ко мне? – бояться задать вопрос – это ведь не про него, поэтому парень решил спрашивать в лоб. Опасаясь получить отказ, конечно, но лучше так, чем ходить вокруг да около. Они слишком много времени на это потратили.
Девушка звучно выдохнула, машинально сильнее сжав пальцы. Ногти уткнулись в кожу Джейка, но он даже не шевельнулся, сосредоточенно заглядывая в глаза напротив.
– Я чувствую тебя лучше, чем кого-либо, и это пугает. Непонимание того, что творится внутри…
Всё нутро задрожало, стоило высказаться признанием, которое проще было скрывать. Но «проще» не значит «лучше».
А что может быть лучше возможности воссоединиться с возлюбленным?
– В общине всё так понятно и по-родному. Очевидно, другой жизни я и не знала… – звучало глупо, конечно, ведь проживала её всего-то полгода. – И я не представляю, во что окунусь, если решусь попробовать… нас.
Больше всего хотелось сгрести её в свои объятия, но всё, что позволил себе Джейк, это крепче сжать нежную руку.
– Я никогда не обещал тебе лёгкой жизни, – голос дрожал, то и дело срываясь на шёпот. – Но давал обещание любить тебя вечно, – с отчаянием усмехнулся. – И моя вечность определённо не закончилась.
– Джейк… – его имя приятно заполняло полость рта, но парень не прекращал неожиданную речь.
– Честным быть я не обещал, но и не врал никогда. Не собираюсь и теперь, – зачем он собрался рассказать правду? Сам не понимал, но ощущал, что должен это сделать. Для Нэлы, которая не знает обо всех проблемах их пары.
Если она даст шанс, он найдёт способ сделать её счастливой даже с осознанием непростой правды о них.
– Мы не были женаты, Нэл, – удивлённый взгляд уставился на него. – То есть, правда, поженились и не разводились, но ты вернула мне кольцо. Потому что я вёл себя, как полный придурок.
– Но мы были вместе?.. – голос девушки звучал сдавленно, будто она не желала узнать правду.
– Да, но… – об этой главе в жизни не хотелось вспоминать даже самому. – Расстались незадолго до твоей гибели.
Гибели… какое красивое слово для самого отвратительного события. Бесповоротного, только не для магического мира. Здесь возможно так многое, но не все готовы что-то отдать ради этого.
Джейк отдал всего себя, позволяя похоронить свою душу вместе с возлюбленной. Ушедшие на воскрешение годы жизни он даже не считал. Отдал бы их все, чтобы Нэла жила.
– То есть мы – бывшие? – ей стало больно. Нет, не потому, что её обманывали, а потому, что не хотелось быть бывшими.
Но также оставалась не уверена в том, что возможно быть вместе.
– Я бы никогда не назвал нас так. Мы – навсегда, – голос Джейка стал твёрдым, но не жестоким или озлобленным. Кажется, он и так умел. – Даже если ты этого не хочешь.
Нэле захотелось крикнуть, что «Хочу! Невероятно хочу!», но правильно ли давать надежду влюблённому парню? Пришлось поджать губы и сдержать порыв.
– Мне хочется узнать тебя, Джейк. Узнать и о нас двоих.
– Мы можем вернуть…
– Нет! – в тоне Нэлы также прорезалась твёрдость. – Не сейчас. Сначала хочу понять себя. С воспоминаниями сделать этого не получится.
А что если она заглянет в себя и не найдёт того, на что он надеется? Что же станет тогда?..
Молчаливый взгляд сказал лучше слов, вынуждая Нэлу сделать ещё шаг вперёд, сокращая расстояние. Она отпустила его руку, вместо этого прикоснувшись к щеке.
Нутро Джейка затрепетало. Такая близкая…
– Ты же уверен в своих чувствах, верно? – он слабо кивнул в ответ. – Так будь уверен и в моих, даже если я этого не помню.
И вновь лёгкий кивок, говорящий обо всём на свете.
Шанс… Это уже так много.