Романтика космоимперии. Полёт мечты

– Не обижайся на Флина, – просит мой спутник. – Его голова занята военными операциями, и порой ему трудно понять тех, кто мыслить иначе. Просто не обращай на него внимания и скоро привыкнешь к его манере общаться.

– Я и не думала обижаться.

У дверей каюты Кир выпускает мой локоть из своей руки, но не спешит уходить. Он стоит всё так же близко, переминаясь с ноги на ногу, а я не решаюсь отвернуться и приложить магнитный пропуск к мигающему огоньку.

– С тобой всё будет в порядке? – хрипло уточняет Кир.

– Точно и определённо, – вздыхаю я. – Просто оказалась не готова к откровениям Флина. Ничего, пройдёт.

– Тебе нужно расслабиться – только и всего. Понимаю, что для тебя это всё ново и не знакомо, а потому пугает… Вот увидишь, всё не так страшно.

Конечно не страшно. Если бы ещё командир не вёл себя так, будто пытается вызвать привязку, то всё было бы иначе.

– Мне нужно идти. Иган не любит задержек, – как-то даже виновато произносит мужчина. – Если нужна будет поддержка, не стесняйся, обращайся ко мне.

Я выдавливаю в ответ улыбку, хотя на самом деле мне хочется обнять Кира, прижаться щекой к его щеке… Дихол! О чём я думаю!

– Спасибо, что проводил.

Поблагодарив, поспешно скрываюсь в своей каюте. Сердце бьётся как сумасшедшее, в животе что-то скручивается в тугой узел. Мне не хочется верить, но, кажется, я влюбляюсь. Раньше у меня не случалось привязок, я избегала их как могла, потому что знала – любовь сломает карьеру, о которой я мечтала. Мне не захочется учиться. Я буду стремиться только стать женой. Хочу ли я этого? Готова ли я к этому? Не уверена.

Наверное, поэтому чувства к Киру меня пугают.

* * *

Остаток дня мне удаётся провести в своей каюте, и меня никто не тревожит. Но на следующий день визиты начинаются с утра, сразу после завтрака. Вернее, визитёр один – Иган.

– Завтра утром прибываем на Рогранс, – сообщает он, устраиваясь на диване в гостиной моей каюты. – И если у тебя есть вопросы, то лучше задать их сейчас.

– Да вроде нет ничего такого, – пожимаю плечами я, не решаясь сесть рядом.

– Может быть, ты чего-то боишься? – настаивает тот. – Давай поговорим и всё обсудим.

– Нет, страхов тоже нет, – заверяю.

– Ты летишь на такое опасное задание и тебе совсем не страшно? – удивляется командир.

– Я обязательно должна бояться? – я действительно не понимаю, чего он добивается и как на меня давит.

Он разводит руки в стороны, словно хочет сказать: «Женщина обязана чего-то бояться».

– Послушай… – Я всё же присаживаюсь на краешек дивана на значительном расстоянии. Иган, конечно же, это замечает и недовольно поджимает губы. – Мне не нравится, что ко мне относятся как к ребёнку. Ты смотрел, как я проходила симулятор, видел, что я не боюсь тварей, какими бы лютыми они ни были. Я могу защитить себя, оказать помощь раненому в любых условиях. Ты взял меня в команду как врача. Так зачем переживать, что я устала? Что я боюсь. Что не справлюсь…

– Наверное, потому, что это возможность лишний раз тебя увидеть, – неожиданно признаётся исгреанин.

Я теряю дар речи. Ну вот, подозрения превращаются в уверенность.

– Тиана, ты интересна мне, – напористо продолжает Иган. – И мне хочется, чтобы ты была рядом со мной. Я вижу, что ты интуитивно меня отталкиваешь, потому что мы не одной расы, но уверен – это дело времени. Ты скоро привыкнешь и перестанешь замечать отличия.

– Не думаю, – тихо возражаю.

– Глупости. Мы интересны друг другу, это я знаю.

Его самоуверенность ошеломительна, и я ловлю себя на мысли, что хочу поставить между нами гравитационный щит.

– Я постоянно общаюсь только с этими неотёсанными бойцами, – продолжает Иган. – Ты – мой глоток свежего воздуха! Я так рад, что встретил тебя. И уверен, что мы будем прекрасной командой. Сработаемся и после этой экспедиции отправимся в следующую. Ты вместе со мной.

– Не уверена, что захочу, – признаюсь я. – У меня есть кое-какие планы, ради которых я решила пройти отбор в твою команду.

– Лирк тоже так говорил. И вот уже пятую экспедицию с нами, – самодовольно замечает командир, откидываясь на спинку дивана и раскидывая на ней руки. Теперь пальцы одной из них касаются моего плеча, принимаясь невесомо поглаживать, а я понимаю, что объяснять что-то Игану – бессмысленно. Есть только его правда, в которую он верит, всё остальное лишь чьё-то неправильное мнение.

– Хорошо, посмотрим, насколько сильно меня это затянет, – сдаюсь я лишь для того, чтобы прекратить глупый спор, и сажусь вполоборота, стараясь избежать физического контакта.

Выражение лица Игана странное. Довольное и раздражённое одновременно.

– Вот увидишь, что я прав, – он поднимается, шагая к выходу, но останавливается на полпути. – И я хочу предупредить тебя…

Сердце неприятно сжимается, словно я сделала что-то плохое, и теперь за это меня будут ругать.

– Эта миссия крайне важна, – продолжает Иган. – Нужно быть собранным и внимательным. Ничто не должно отвлекать от дела. Ты же понимаешь? Так что все вопросы решать со мной, а не с Киром. Ясно?

– Хм… Да, я поняла.

А чего ж тут непонятного? Командир за себя, любимого, переживает. Ведь отношения со мной обломятся, если я влюблюсь в лансианина.

Когда Иган уходит, решаю, что проведу день в своей каюте. Буду есть, напишу письмо Снуте, чтобы отправить, когда выйдем из подпространства, высплюсь, а то вдруг на Рогрансе не получится нормально поспать. Хватит с меня нравоучений капитана. Ещё лицезреть его каждый день по прилёту.

Дихол! На что я подписалась…

* * *

К следующему утру мне удаётся успокоиться и взбодриться – одиночество и сон идут на пользу. На голографическом экране появляется сообщение, что скоро посадка и мне следует пройти в кают-компанию для инструктажа. Сколько ещё должно быть этих инструктажей? Казалось, на Тае объяснили всё. Но делать нечего, и я, одевшись и собрав вещи в рюкзак, покидаю апартаменты.

В кают-компанию подтягиваются и остальные участники экспедиции. Иган сухо приветствует всех и впервые со дня нашего знакомства не улыбается мне.

– Рейдер опустится максимально близко от базы, но не на ней самой, – говорит он строго. – До базы мы идём пешком, так что никакой небрежности в экипировке. Боекомплект под рукой. С нами будут представители рогранской службы безопасности. Они встретят нас на месте посадки и повезут груз с рейдера в лагерь, поэтому мы также несём за них ответственность.

– Нам снова дают в помощь каких-то юнцов? – недовольствует Флин.

– Не знаю, – резко отзывается Иган. – Но их обязанность – доставить груз до места.

– Как всегда, нам дают лишнюю нагрузку, – произносит Кир.

– Ну, если ты так хочешь, можешь тащить всё с рейдера на себе, – грубо кидает капитан.

Не понимаю, почему он так зол. Каждое слово воспринимает в штыки.

– Как-то раньше обходились без таких помощников, – парирует лансианин.

– Распоряжение ИСБ, – отрезает исгреанин. – Всё! Проверяем экипировку.

Теперь все именно этим и занимаются, оправляя куртки, подтягивая ремни и закрепляя оружие.

– Тиана, твои ботинки надёжно застёгнуты? – спрашивает меня Кир, оказавшийся совсем рядом.

Я смотрю на свои ноги. Вместе с рюкзаком, защитным комбинезоном и курткой мне выдали также походную обувь со специальной пропиткой.

– Вроде бы хорошо, – отвечаю неуверенно.

– Давай я проверю.

Кир присаживается на корточки и деловито осматривает мои ботинки. Нажимает на крепление, смотрит, не слишком ли слабо прилегает к брюкам голенище.

– В твои обязанности входит проверка экипировки нашего медсотрудника? – ледяным тоном интересуется Иган.

Я поворачиваю голову и вижу, что он успел подойти к нам и теперь смотрит на Кира почти с ненавистью.

– Тиане раньше не приходилось носить такие ботинки, – спокойно отвечает лансианин, выпрямляясь в полный рост и не отводя взгляда от Игана. – Я решил, что лучше проверить. Не думаю, что тебе захочется останавливаться в сельве под хищным взглядом кровожадной твари, потому что у Тианы в очередной раз расстегнётся обувь.

– Тиана училась застегивать ботинки, я лично ей показывал, – чеканит командир. И он прав. Действительно показывал, и я даже тренировалась. Правда, сегодня всё равно пришлось помучиться, прежде чем сделать как надо.

– Это я попросила Кира проверить, – говорю я. Надеюсь, что соврать получилось убедительно.

Командир переводит взгляд на меня. Я вижу в его глазах льдинки, которые медленно тают.

– Попросила бы меня. Я бы с удовольствием объяснил.

Не знаю, что сказать на это, поэтому просто смущённо улыбаюсь. На мою удачу, исгреанина отвлекает каким-то вопросом Флин, и командир оставляет меня в покое.

– Иган любит командовать во всём, – говорит Кир, – ты скоро привыкнешь к этой его особенности.

А куда деваться, он мой начальник, придётся привыкнуть.

– Рюкзак со сменной одеждой лучше неси сама, – продолжает наставлять Кир. – Иначе долго будешь искать. Носильщики свалят всё в одном отсеке базы, разгребай потом. Им же только донести, остальное – наша забота.

– Буду иметь в виду. – Кир улыбается одними уголками рта и тихо добавляет: – И держись ближе ко мне, так безопаснее.

– Кажется, ты забываешь, что у меня тоже есть щит, – поддеваю его. – Я могу себя защитить.

Он пристально смотрит, выдерживая паузу.

– Я ничего не забываю.

– Приготовиться! На высадке не задерживаемся! – командует Иган.

Лёгкая вибрация даёт понять, что рейдер садится. Через несколько минут раздаётся пищащий сигнал разгерметизации. Вот мы и на Рогрансе.

Спрыгнув с посадочного пандуса, первое, что вижу, – сиренево-зелёное море растительности. Невысокие кусты с широкими листьями и стремящиеся ввысь деревья, будто бы связанные между собой тонкими вьюнами, играют на солнце лиловыми, фиолетовыми, сиреневыми и зелёными оттенками. Некоторые растения плотно прилегают друг к другу, жмутся, словно опасаясь одиночества, другие же, наоборот, отклоняются в стороны настолько, что пространство между ними заполняется плотными вьющимися лианами. Кое-где замечаю цветы. Они словно плывут по воздуху, но, приглядевшись, понимаю, что они висят на очень тонких стебельках и их всего лишь робко колышет ветер. Между ними порхают птицы с ярким оперением, то издавая мелодичные трели, то подражая звукам окружающей природы. Сочный воздух, наполненный тонкими ароматами растений, обволакивает сознание. Становится так хорошо и умиротворённо, что с трудом верится в рассказы о кровожадном существе.

Нас встречают рогране. Десять мужчин, облачённых в военную форму с фиолетовой звездой на воротничке. Видимо, это их знак различия, указывающий на род войск и звание, или что-то подобное. Волосы у них почти белые у корней, к кончикам становятся фиолетовыми. Смотрится очень необычно. Чуть поодаль вижу больших мохнатых, но милых существ. Кажется, их называют рогнары. Я читала о таких, но никогда не видела. Говорят, их скорости могут позавидовать многие другие животные.

– Приветствую вас, – выступает вперёд рогранин, у которого две нашивки на воротничке рубашки. – Меня зовут Сивик Иолли.

– Иган Жионос, командир поисковой экспедиции.

Исгреанин выглядит серьёзным и сосредоточенным, будто уже сейчас готов ринуться на поиски хищника и не очень-то хочет соблюдать формальности. Но всё же ему приходится представить нас по очереди. Сивик окидывает каждого внимательным взглядом, чуть дольше задерживаясь на мне. Конечно, я же единственная девушка в команде, это не может не вызвать любопытства.

– Мы будем готовы выдвинуться, командир Жионос, как только загрузим багаж на рогнаров. Вы тоже поедете на них? – уточняет Сивик.

– Нет, мы пойдём пешком, – резко бросает Иган. – Нам нужно присмотреться к местности.

– Как скажете, командир, – тут же соглашается рогранин.

Я поправляю на плечах рюкзак, прикидывая, долго ли нам придётся идти. Сельва кажется непроходимой, и это пугает.

Сивик командует своими подчинёнными, и они справляются с погрузкой быстро, я даже не успеваю заскучать. Когда последний ящик из рейдера закреплён на рогнаре, Иган убирает в карман устройство для ориентирования на местности, показания которого изучал всё это время.

– Выступаем! Порядок движения обычный, Лирк замыкающий, – командует громко. И несколько тише: – Тиана, ты идёшь сразу за мной.

Не могу сказать, что меня это радует, но присутствие Кира прямо за спиной внушает спокойствие.

Командир достает длинный толстый нож с закругленным концом, название которого я не знаю, и уверенно направляется вглубь сельвы.

– Не заглядываться на всяких птиц, – продолжает напутствовать Иган. Глянув через плечо на меня, он ясно даёт понять, кому адресованы его слова. – Будь внимательна, Тиана.

А как не быть внимательной, когда с любой стороны может выскочить злобный зверь?! Стараюсь сосредоточиться на звуке рассекающего вьюны ножа, но вскоре понимаю, что начинаю отставать. Ботинки кажутся тяжёлыми и неудобными, не привыкла я ходить в такой обуви. Ноги заплетаются, и я спотыкаюсь.

– Хочешь, я попрошу, чтобы тебя посадили на рогнара? – тихо предлагает Кир.

Я на ходу оборачиваюсь. Чуть поодаль вижу шустрых существ, которые перевозят наше снаряжение. Видно, как им хочется сорваться с места и пуститься во всю прыть, а не тащиться обозом, но нельзя, не разрешают.

– Иган сказал, что идти недалеко. Я дойду, – мягко отвечаю Киру.

Он хочет что-то возразить, но в этот момент до нас доносится душераздирающий крик боли. И раньше, чем до меня доходит, что он принадлежит рогнару, я выставляю защитный щит, в который тут же врезается нечто большое.

Отдачей меня отбрасывает назад, и я падаю, больно ударяясь спиной о землю. В тот же миг звериный рык вспарывает воздух, а я вижу два горящих глаза, несущихся на меня.

– Тиана, не двигайся! – кричит Кир.

Существо с воем отскакивает в сторону, снова врезавшись в преграду, которую уже не я ставлю. Кир!

– Ты в порядке? – заслонив меня спиной, коротко бросает мой защитник.

Я не успеваю ответить. Тысячи звуков обрушиваются на меня: ломаются деревья, слышатся крики, выстрелы.

Ппытаюсь понять, что происходит, но перед глазами всё плывёт. Страх так велик, что я ничего не различаю. Звериный рёв разлетается над нашими головами, уносясь куда-то с ветром…

И всё смолкает так же резко, как и началось.

– Дихол! Что это было? – слышу совсем рядом голос Флина.

Стоны боли наполняют вдруг притихшую сельву, запах крови неприятно щекочет нос.

– Тварь решила проверить нас на прочность, – отвечает Иган, озираясь по сторонам, словно ждёт нового нападения. – Все целы?

– Тут нужна помощь, – отзывается Лирк.

Я оборачиваюсь и вижу, что он тащит на себе раненого рогранина. Форма несчастного быстро пропитывается кровью, а лицо становится совершенно белым. Лорепианин укладывает его на травяной покров, рядом со мной, и я тут же приступаю к осмотру.

Укус на плече, но это не так уж опасно. Просто тварь хватанула его зубами и прокусила мягкие ткани, даже их не оторвав. А вот рана в боку мне совсем не нравится. Ткань комбинезона не порвана, но насквозь пропиталась кровью, и на ощупь кажется, под кожей образовалась шишка.

Только собираюсь попросить, а Кир уже подаёт мне ящик с медикаментами. Молодец он, догадливый.

– Нужна помощь? – спрашивает.

– Пока нет, – бормочу, отыскивая скальпель.

Быстро разрезаю ткань комбинезона на раненом и досадливо поджимаю губы. Нехороший перелом. Сложный, со смещением. Хорошо хоть, лёгкое не задето, дышит пострадавший не хрипло.

А самое обидное, что всё, что я могу, – обезболить и зафиксировать ребро в том состоянии, в котором оно оказалось, чтобы не разорвало другие ткани и кожу. Ну и убрать кровотечение на плече.

– Сейчас станет легче, – успокаиваю раненого. – Главное, не отключайся. Потерпи. Ты ведь понимаешь, что я говорю?

Но он не отвечает, только стонет сквозь сомкнутые зубы. Я вижу, как подрагивают его веки – значит, парень в сознании. Он ещё молодой, точно моложе меня. Наверняка это его первое ранение.

– Его нужно отправить в стационар, – оборачиваюсь к Игану, когда заканчиваю.

– До базы ближе, – хмурится тот.

– Там есть оперирующий врач? – уже повышаю голос я. Как можно так равнодушно относиться к раненому?

– А ты сама провести операцию не сможешь? – прищуривается капитан.

– Мы потеряли двух рогнаров. Зверь искромсал их, будто резаком, за считаные секунды, – перебивает нас, не дав мне возможности ответить, Сивик. И, спохватившись, виновато произносит: – Извините, Тиана, что вам приходится слышать такие подробности.

– Дихол! – ругается Иган. – Тварь точно наблюдала за нами. Это не спонтанное нападение.

– Освободите ещё одного рогнара и доставьте раненого в госпиталь, – прошу я Сивика, но осаживает меня Иган:

– С каких пор ты раздаёшь тут приказы?

– С тех самых, когда была принята в эту экспедицию врачом, – парирую я. – Раненому нужна помощь, которую я оказать не в состоянии. Он умрёт от болевого шока, если вовремя не прооперировать.

– Я не против выделить рогнара, – мягко, но напористо отчитывает меня Иган. – Мне не нравится, когда вместо меня начинают командовать. Даже если это делаешь ты, Тиана… Разгрузите животное и везите пострадавшего, – разрешает Сивику и громко приказывает остальным: – Перераспределить груз! Замыкающий идёт налегке с оружием! Тиана, не стой столбом! Двигайся!

Я подхватываю ближайшую коробку с медикаментами, и мы снова идём, оставив за спиной мчащегося во всю прыть рогнара, несущего на спине своего всадника и раненого. С такой скоростью эту десятиногую животинку даже таинственный зверь не догонит.

Кир по-прежнему держится за мной. У него целых две коробки на плечах, которые он поддерживает не только руками, но и силовым полем, и я с уважением посматриваю на него. Это ж сколько сил надо прикладывать, чтобы так долго контролировать гравитационный поток?

Но вскоре я и об этом забываю, думая лишь о тяжёлом грузе в руках и о том, куда ставить ноги.

– Пришли, – говорит вдруг лансианин, и я выныриваю из своих мыслей и ощущений.

– Это база? – спрашиваю, с удивлением рассматривая дом, сплетенный из лиастров. А ведь они очень тонкие и гибкие!

– Она самая, – кидает через плечо Иган, который несомненно слышит наш разговор. Сбрасывает на траву свой груз, приказывая: – Флин! Забери. – И оборачивается ко мне. – Давай помогу.

– Мы правда будем тут жить? – неуверенно спрашиваю я, отдав ящик и идя следом.

– А что тебя смущает? – интересуется командир.

– Как-то… ненадёжно. Это же просто растения. Разве они могу защитить? Зверь разгрызёт их с лёгкостью.

– Тиана, ты просто не знаешь всех достоинств лиастров, – усмехается Иган. – Постройки из него на вид непрочны, но превратятся в камень, если требуется.

Я лишь усмехаюсь в ответ. Верится с трудом, но идти внутрь всё-таки приходится.

В доме оказывается просторно. Большая гостиная. Из неё десять дверей в жилые помещения, где, я уверена, есть всё необходимое для жизни.

Мне достаются апартаменты с самой большой гостиной, которую предполагается переоборудовать в медкабинет. Оставив в ней рюкзак, я притаскиваю туда же коробки и ящики с медикаментами. Разбирая их, не замечаю, как быстро наступает вечер. Чувствую себя усталой, но довольной. Несмотря на неожиданное нападение зверя, который напугал меня до смерти, убил двух безобидных рогнаров и ранил молодого рогранина, я горжусь собой. Всё же помощь оказала правильно, а ведь это отнюдь не симулятор.

Поужинав, решаю выйти из дома, подышать перед сном. В общей гостиной пусто, хотя за одной из дверей слышится оживлённое обсуждение, так что я, никого не встретив, выскальзываю из дверей. Воздух снаружи оказывается свежим и влажным. Сизые сумерки окутывают деревья лёгким туманом. Я иду вдоль стены дома и вижу за деревьями горный массив, который, кажется, нависает прямо надо мной. И всё же я знаю, чтобы до него дойти, придётся потратить много времени. Верхушки гор теряются в фиолетовых облаках, пронизанных закатными лучами Ду-Пле.

– Красиво, не правда ли?

Я вздрагиваю и резко оборачиваюсь. Кир. Как же я ему рада!

Он прислоняется спиной к стене дома и смотрит вдаль, любуясь закатом.

– После такого тяжелого дня непременно нужно увидеть нечто прекрасное, – тихо говорит.

– Да. Сейчас кажется, будто ничего и не было, – соглашаюсь с ним. – И всё будет хорошо.

– Обязательно всё будет хорошо! – заверяет лансианин, а потом, помолчав немного, подбадривает: – Ты молодец, отлично справилась. Я знаю, как сложно собраться на своём первом задании. Всё кажется простым в теории, но, когда ты оказываешься в бою, становится намного сложнее.

– Спасибо, что спас меня, – говорю я, вспомнив поставленный передо мной щит.

– Всегда и неизменно, – Кир загадочно улыбается.

Мы смотрим друг на друга и молчим. Кажется, что даже и говорить ничего не надо, хорошо и так.

– Почему ты решила стать доктором? – вдруг спрашивает лансианин.

– Не знаю даже, – пожимаю плечами. – С детства меня интересовало всё, связанное с профессией врача. Я читала истории о знаменитых докторах империи, представляла себя на их месте. Мне хотелось спасать жизни империан, лечить от болезней, проводить операции… – я замолкаю, обдумывая, сказать ему или нет. И понимаю, что я действительно хочу раскрыть свой секрет Киру. – Поэтому я так и зацепилась за эту экспедицию. После неё смогу поступить в Имперский медицинский центр. Всё же медицинских курсов недостаточно, чтобы стать врачом.

– Туда так сложно поступить? – удивляется он.

Не думаю, что нужно рассказывать, как именно я провалила вступительный экзамен. Почему-то стыдно перед Киром, что я просто сдалась и не пыталась доказать, что мою работу нагло украли.

– Сложно, – отмахиваюсь я и меняю тему: – А почему ты стал военным?

– Потому что они крутые, – усмехается мужчина. – Девчонки любят военных.

Сердце сжимает досада. Я почему-то ждала какую-то эпичную историю, а вышло всё так предсказуемо: он просто любит менять любовниц. А я тут душу изливала…

– Так говорит Иган, – продолжает Кир. – Знаешь, он любит красоваться, хвастаться достижениями, быть в центре внимания. Этим и объясняется его бесстрашие. Да, у него авторитет военного, способного повести за собой даже в самый опасный бой, но всё это не от чистосердечия. Я же просто хочу нести справедливость, хочу защищать и спасать империан. – Он пристально на меня смотрит и добавляет: – Как и ты.

Снова неловкая пауза. Я вдруг ловлю себя на мысли, что хочу прижаться к Киру, почувствовать его тепло, ощутить его губы на своей щеке…

– Как ты познакомился с Иганом? – спрашиваю, стараясь прогнать дурманящие мысли. – У вас совершенно разные цели.

– Иган заметил меня на отборочных состязаниях. Предложил войти в его команду. Я был наслышан о командире Жионосе, и работа с ним меня заинтересовала, – усмехается Кир. – Он берётся за самые сложные боевые операции. Отличный стратег и следопыт. С ним интересно работать.

Не могу разделить мнение Кира, но я ведь не военный. Конечно, моё отторжение Игана в первую очередь оттого, что он так настойчиво пытается вызвать у меня привязку. Вёл бы он себя иначе, возможно, я бы тоже считала его лучшим командиром.

– Пойдём внутрь, – говорит Кир. – Скоро совсем стемнеет. Кстати, у меня кое-что есть для тебя.

Он раскрывает ладонь, и я вижу фиолетовую капсулу Ту самую, из набора, что усиливает способности.

– Возьми, – просит Кир. – Я знаю, ты против их применения, но в случае реальной угрозы лучше уж побочные последствия, чем смерть. Верно? Держи при себе. На всякий случай. Ладно?

– Спасибо, – почти шепчу, потому что горло вдруг сдавило. Ещё никто не проявлял обо мне столько заботы.

Я осторожно забираю капсулу и чувствую, как пальцы мужчины сплетаются с моими. Поднимаю на него глаза и замираю. Где-то внутри зарождается тёплый огонь, расплывающийся по всему телу…

– Вот ты где, Кир, – разрушает наше единение громкий голос Ларса. Приблизившись, он окидывает нас внимательным взглядом. – Тебя Иган ищет, а ты коммуникатор выключил.

– Да, точно… – морщится помощник командира, отступая от меня. – Идём, Тиана. Лёгкого дозора, Ларс. Не расслабляйся.

Тот только усмехается. Конечно, в ночном дежурстве этому парню со способностями видеть в темноте так же, как днём, нет равных.

– Не впервой.

* * *

Мне кажется, что не смогу уснуть, но вырубаюсь моментально. Ночь пролетает в один миг, а будит резкий голос Игана. Он отдаёт приказы, и я с блаженством понимаю, что не мне.

Слышу, как команда уходит, видимо, на разведку, и принимаюсь за дела. Сначала убираю медицинский отсек, хотя тут и так чисто, потом завтракаю и устраиваюсь на пороге дома, наслаждаясь пением птиц.

Сельва завораживает. Вьюны с яркими бутонами цветов и лиастры, сплетённые в причудливые фигуры. Низкие кустарники с широкими листьями, похожими на ладонь с шестью пальцами, которые при дуновении ветра мелодично позвякивают. Птица, с ярким хохолком и длинным оранжевым хвостом, примостившись на ствол дерева, откусывает маленькие кусочки его коры и тщательно их пережёвывает.

Не знаю, как долго я так сижу, наслаждаясь дивной природой Рогранса, но, словно очнувшись, решаю вернуться к себе и отправить письмо Снуте. Вчера я так этого и не сделала, а подруга точно переживает.

Ох, ещё как переживает! Тридцать сообщений! Мне приходится потратить уйму времени, чтобы все их прочитать. И ответить. Наверное, даже хорошо, что почта приходит с задержкой из-за расстояния. Иначе я бы точно получила ещё столько же!

Услышав голоса, выскакиваю из комнаты в гостиную, а затем на порог дома. Вернулись?

– Тиана, доброго дня! – с улыбкой приветствует Иган, едва меня увидев.

– Приветствую, – отвечаю я, глядя только на Кира, который тоже смотрит на меня.

– Сивик просил поблагодарить тебя, – продолжает командир, встав передо мной, чтобы загородить собой Кира. – Его боец жив и идёт на поправку. Ты отлично поработала.

– Именно для этого я с вами, – сдержанно отвечаю.

– Я в тебе не сомневался, – подмигивает Иган.

Его вильюрер сигналит, внимание командира переключается на сообщение, и я выдыхаю с облегчением – мне не придётся снова слушать комплименты, которыми он так любит меня осыпать.

Зато Кир, пользуясь возможностью, подходит ко мне. Его глаза лучатся добротой и нежностью, и потому моё сердце начинает биться чаще. Мои пальцы оказываются в сильной ладони, и я млею, послушно следуя за мужчиной, который уводит меня за угол дома, чтобы скрыться от глаз команды.

– Какие новости? – тихо спрашиваю. – Выследили зверя?

– Мы вернулись на место нападения, изучили следы. Обследовали сельву, насколько хватило сил. Знаешь, тут всё вокруг им истоптано. Тварь следит за нами, наблюдает.

– Думаешь, хочет напасть? – шепчу, будто боюсь, что зверь нас услышит.

– Уверен. Мы дали ему отпор, а он привык выходить победителем. Теперь выслеживает нас, изучает. Это не просто зверь, который нападает из-за голода или просто хищник по натуре. У него есть интеллект и… какая-то цель.

Кир заправляет мне за ухо выбившуюся прядь волос. В этом жесте столько нежности и в то же время интимной заботы, что я смущённо опускаю глаза.

– Тиана, – слышу судорожный вздох, – я хочу тебе сказать кое-что. Думаю, нет смысла скрывать…

– Кир! Кир! – зовёт голос Игана.

Ну почему этот исгреанин вечно нам мешает?! Мой спутник закатывает глаза, негодуя и в то же время понимая, что ему нужно идти.

– Кир, где ты? – не успокаивается командир.

– Они с Тианой пошли в эту сторону, – доносится голос Флина. Конечно, верный прислужник командира знает всё обо всех и всегда готов поделиться информацией. Я так зла на этого Гору-Мускулов, что словами не передать!

Мы с Киром возвращаемся.

– Наконец-то! – шипит сквозь зубы Иган, сверля меня недовольным взором. Впрочем, начав говорить о другом, о недовольстве быстро забывает: – Пришло заключение экспертов. Клок шерсти принадлежит загдушу.

– Загдуш? Кто это? – интересуется Лирк. – Никогда не слышал о таком. Лабораторный экземпляр какой-то?

– Ага, – удовлетворённо кивает командир, а потом зачитывает из вильюрера. – Экспериментальный вид хищного животного, выведенный для охраны стратегически важных объектов. Как вам задачка?

Флин тихо ругается.

– Ничего себе живность, – почти в один голос тянут Берт и Корин.

– Поймать такого будет сложно, – после короткого раздумья предупреждает Кир. Он кажется мрачным. – Известно, почему он здесь? Вроде в этом районе нет ничего… стратегически важного.

– Верно, – сквозь зубы цедит Иган. – И кто его сюда привёз, тоже неясно. Однако теперь с этим быстро разберутся. Есть документы, разрешения на лабораторные разработки. На каждого такого экземпляра заполняется реестр. Я это точно знаю, сам работал в сопровождении доставки… Но наша задача теперь усложняется: не убить, а поймать и обезвредить.

– Дихол! – ошалело ругается Флин. – Они совсем с ума посходили?

– Дела плохи? – не выдерживаю и интересуюсь я.

– Тебе не о чём переживать, Тиана, – отвечает Иган. – Мы справимся. Идём в дом.

Мы все заходим внутрь и рассаживаемся в общем зале нашей базы.

– Ты доставлял подобных загдушу? – вновь возвращается закрытой уже теме Кир.

– Нет, обычных домашних, – пожимает плечами Иган. – Но какая разница?

– Разница в том, что все данные на подобных загдушу существ хранятся в ИСБ, – чеканит лансианин. – Ни один профессор не имеет право разглашать тайну имперского масштаба, иначе будет осуждён.

– Намекаешь, что в ИСБ знали, кто здесь орудует? – прищуривается Иган.

– Именно. Потому и взяли с нас подписки о неразглашении, – соглашается Кир.

Они смотрят друг на друга так, словно очень хотели бы обменяться мыслями, если бы это умели.

– Но кто-то же должен знать, как убить этого загдуша! – встревает Флин. – Не поверю, что такого империанина нет.

– Нет-нет, убивать нельзя, – грозит ему Иган. – Ты плохо понял приказ?

– Понял я, понял, – ворчит Гора-Мускулов. – Жаль, что мы не попали в него вчера.

– Хорошо, что не попали, – с нажимом поправляет командир.

– Ну и дела-а-а, – тянет Флин, насупившись. – Давайте положим свои жизни ради прихоти Имперской службы безопасности.

– Мне отправить тебя домой? – таким ледяным тоном спрашивает Иган, что даже у меня по спине бегут мурашки. – И написать в рапорте: за неповиновение приказу?

– Нет, то были только мысли вслух, – тут же идёт на попятный Флин. – Прошу прощения, командир.

– В следующий раз держи свои мысли при себе. Они никому здесь не интересны.

Обсуждение продолжается, но уже без реплик Флина. Исгреанин так и сидит мрачнее тучи, пока Иган не объявляет совещание законченным.

Я выхожу на улицу, надеясь, что Кир пойдёт за мной. Он ведь что-то хотел сказать, да Иган перебил, а любопытство меня теперь не оставляет. Я чувствую, что это важно, и жду разговора больше всего на свете. Но вместо Кира на улицу выходит Флин. Смотрит на меня недовольно и отходит в сторону словно не желая даже стоять рядом.