– А чего бы ты хотел? – вместо этого спросила она.
Но ответ оказался куда масштабнее, чем она могла предположить.
– Объявить войну Ниану. Я тут подумал. Было бы здорово туда вернуться, – мечтательно улыбнулся он.
– О, да. Только долгой кровопролитной войны мне сейчас и не хватало, – съязвила Кая.
Ну серьезно, какая еще война, если она свою власть пока упрочить не может? Да и зачем? Ниан слишком далеко. Пока они поплывут с армией туда, их собственную страну быстренько приберут к рукам соседи.
– Проклятье, – неожиданно заговорил мужчина. – Ты спрашивала меня о том, где я видел подобное. Липкая черная дрянь, убивающая все живое, что к ней прикоснётся. Я действительно сталкивался с этим раньше.
– И где же? – все мысли разом вылетели из головы. Дворцовые склоки отошли на второй план. Она даже не заметила, как затаила дыхание.
– Самой большой горой в нашей стране является Валаад. Гордый и величественный, – неспешно начал нианец. – Есть много легенд и преданий про населяющих его богов. Но про одного из них поют и рассказывают больше всего. Про старшего брата верховного бога. Он считал, что брат неправомерно захватил власть, ведь по старшинству должен был быть владыкой именно он. Тогда он поднял бунт и проиграл, за что был скинут с Валаада и заточен в самой глубокой из его пещер. Подгорный король, так его зовут теперь.
– Очень познавательно. Но ты хотел рассказать про жижу, – Киара боялась вспугнуть его, чтобы, не дай Создатель, он не передумал, но тем не менее нетерпение брало верх над ней.
– Я видел ее в этой самой пещере, – закончил Амоа. – Вот и все.
– Ты уверен, что это была та самая?
– Конечно нет. Это было несколько лет назад, – фыркнул нианец. – Но костей и полуразложившихся трупов глупцов поблизости было в достатке, да и воняла она похоже…
– И что это значит? – Киара спрашивала, скорее, саму себя. – Проклятье родом из вашей страны? Но ведь это же бред какой-то…
Дверь распахнулась, и Кая испытала острое чувство того, что сегодня уже видела это. Парень-слуга Ник, спеша со всех ног, влетел в столовую.
Как бы такой способ заканчивать трапезу не стал дурной традицией.
– Ваше Величество! Там… там… И совет… – дыхание его перехватывало от быстрого бега, и он не мог сказать ни слова.
Кая благодарно кивнула ему и, сделав несколько шагов, остановилась рядом с Амоа. Книга по чарам подчинения лежала рядом с ним на столе. Чуть наклонившись, она шепнула ему:
– Помоги мне сегодня, и я лично зачитаю тебе те разделы, которые тебя заинтересуют.
* * *
Королевский совет был взбудоражен, мужчины, собравшиеся в аудиенц-комнате, выглядели взволнованными. Кто-то ходил из угла в угол, кто-то искал что-то в бумагах.
– Они сделали это, – первое, что она услышала от Ирила, стоило ей войти в зал. – Еще до истечения срока своего ультиматума!
– Мы не можем быть уверены, что это они, погода сухая, и в полях… это могло быть случайностью… – перебил его один из братьев Этраж.
– Ага, случайность! Уже весь город трубит об этом. Слухи распространяются быстрее пожара!
Киаре стоило больших трудов подавить улыбку, она вздернула вверх брови и постаралась придать лицу обеспокоенный вид:
– Пожар? О чем вы? Господин Ирил, да говорите уже наконец!
– Письмо, которое вы получили утром… Кто-то поджег поля за Заиром. Пока мы не можем сдержать огонь, он распространяется очень быстро. Могут пострадать ближайшие к городу поселения.
На этот раз ужас на лице Каи был неподдельным. От того места, где она была днем, до ближайшей деревни – приличное расстояние. Неужели она переборщила с силами, и теперь ее подданные под угрозой?
– Мы уже бросили все силы на тушение пожара. Но даже если нам удастся остановить его в ближайшее время, нам все равно будет нанесен огромный ущерб.
– Мало нам было лишиться кораблей… – услышала Киара негромкий выдох одного из советников.
– Я еду туда, – отрезала она, – немедленно.
– Ваше Величество, при всем уважении, сейчас не лучший момент, чтобы… – а это уже ее Хранитель Тайн, альбинос Адам Герэ, и его возражения подхватывают остальные.
– Там куча народу, солдат подтянули, все бегают, воду таскают, закрывают войлочными щитами пока не попавшие под огонь участки, расчищают местность вокруг…
Кая чуть глаза не закатила. Они что, думают, что она будет под ногами мешаться?
– Я туда еду, – повторила Киара, опасно прищурившись. – Или вам напомнить функции совета, господа?
Она знала, что вступает на опасную территорию. Настраивает их сейчас против себя. Оставалось лишь надеяться на то, что когда ее план исполнится, все это окупится сторицей.
В итоге повозка ждала ее уже скоро. Меньше, чем через полчаса, она смогла спуститься и сесть в подготовленный экипаж. Еще какое-то время ушло на то, чтобы организовать охрану.
Как бы она ни надеялась на свою магическую силу, но всего предусмотреть невозможно. В результате было решено, что поедут все советники: по одному и в одинаковых закрытых повозках. Лишь Киара поедет вместе с Амоа.
Тот, впрочем, против ее соседства не возражал. Когда они уселись, королева тут же подала знак выдвигаться.
– Зачем тебе моя помощь, если ты не слушаешь то, что я говорю? Сожгла бы их всех к подгорному королю, и проблем бы не было, – усмехнулся мужчина, расслабленно устроившись на сидении.
– Извини, но твою судьбу я повторять не хочу, – скептически повела плечами она.
– Они все равно будут тебя ненавидеть. Нет, я понял, зачем ты туда едешь. Да и кто бы не понял после того, чему я тебя учил днем? – самодовольство в его голосе можно было черпать ложками. – Но я не верю, что это тебе поможет. Поэтому зря стараешься.
– Увидим.
Остаток пути прошел в напряженной тишине. Киара нервничала, не зная, получится ли у нее. В итоге, когда они прибыли на место, внутреннее состояние было подобно струне.
Она вышла из повозки и обомлела. То, что некогда было полем, пролеском, сейчас представляло собой выжженную пустыню – вдалеке слышались крики людей, виднелись охваченные огнем участки леса.
Нет, она явно перестаралась.
Кажется, другие повозки уехали дальше. Сейчас рядом находились всего несколько стражников да кучер. Но наверное, это и к лучшему. Ни к чему им всем видеть королеву в таком откровенном шоке.
– А ты надеялась, что тут будут вокруг восторженные фанаты, скандирующие твое имя? Даже если ты сейчас все здесь восстановишь, никто и не заметит, – Амоа, казалось, доставляло особое изощренное удовольствие язвить и задевать ее.
– Мы сами отсюда ничего не увидим, – всплеснула руками она, не обращая внимания на издевку. – Нужно забраться повыше…
– Ну, мои крылья к твоим услугам, – казалось, он откровенно наслаждался. – Хотя, что это я. Ты же боишься напугать их драконом. При этом с чего-то решила, что после твоих чар они к этому зерну притронутся… Или голод не тетка? Двойные стандарты, не находишь?
Киара тяжело вздохнула, а затем все же решила.
– Ты прав. Твои крылья будут очень кстати.
– Что? – от удивления мужчина даже улыбаться перестал.
– Нам же надо как-то привлечь внимание? Так что ты прав. Обращайся.
Он несколько секунд смотрел на нее долгим немигающим взглядом. Словно ожидал, что она передумает. А затем вдруг расхохотался, раскинул руки в стороны. Татуировки на его плечах начали излучать свечение. Сначала слабое, едва заметное. Но уже спустя несколько секунд они горели ярче, чем огни пожарища.
Фигура его начала меняться, увеличиваться, и последнее, что услышала Кая, прежде чем перед ней окончательно возник дракон, было:
– Нужно будет обязательно кого-нибудь сожрать сегодня. Или можно считать, что день прошел зря.
– Иди в Бездну! Только попробуй! – выругалась Киара, только сейчас осознавая, какого джинна выпустила из лампы. В драконьем виде он ее слушаться не обязан.
С другой стороны, а что ей еще остается?
Огромный рогатый ящер уже стоял рядом с ней, и от хлопанья его крыльев в воздух взвивались хлопья пепла.
Кучер, стража, все, кто был рядом, в панике разбегались. Хорошо еще, что сейчас было темно, а то бы и те, кто тушил пожары, уже побросали бы свое занятие. Если бы на драконов действовала хоть какая-то магия, то, возможно, стоило бы сделать его невидимым.
Амоа тем временем вытянул вперед крыло, предлагая ей взобраться. Что ж, оставалось надеяться, что в этот раз он не будет пытаться ее сбросить.
Взобравшись на дракона, все, что она успела – это ухватиться за наросты на спине – как он взмыл в стремительно темнеющее небо.
В лицо тут же ударило холодным порывом ветра, она на мгновение зажмурилась, припав к его спине. Оторваться и нормально осмотреться она смогла, только когда ящер наконец остановился, зависнув в воздухе.
Вот только восхититься красотами Кая не смогла. Открывавшийся вид был еще хуже, чем она предполагала. Огонь уже подбирался к кромке леса – если начнется лесной пожар – это будет катастрофой.
А с другой стороны – пламя почти дошло до небольшого поселения, жители которого сейчас пытались остановить его и сражались со стихией.
И это она подожгла всего одно поле! Что было бы, если завтра утром аристократы привели бы свою угрозу в исполнение? Может быть, попытаться вызвать дождь, чтобы остановить стихию?
Но на это уйдет слишком много времени, и к тому моменту, когда пойдет ливень, драгоценное время будет упущено.
Бездна!
– Ты ведь дракон. Драконы могут управлять огнем! – крикнула она Амоа. – Можешь остановить пожар?
Тот повернул рогатую морду к ней, а затем отрицательно помотал ею и вдруг выдохнул тонкую струю пламени. Оно причудливо заскользило в воздухе, словно лента, изогнулось в кольцо и лишь затем растаяло.
– Хочешь сказать, ты управляешь только своим огнем? – Киара несколько секунд напряженно думала.
Но он же предлагал ей потушить пожар в порту… Что он там говорил?
«…Если этот пожар начал я, то, значит, я могу управлять тем огнем…»
Кажется, как-то так.
– А если… Если ты добавишь своего огня к тому, что уже есть? – мысль была дикая и очень опасная. Она и так очень рисковала, выставляя на обозрение дракона. Она уже видела, как люди задирают головы, как стражники замедляют работу, готовые в любой момент броситься бежать от страшного монстра. Если при этом дракон начнет еще и огнем плеваться…
Вместо ответа Амоа сложил крылья, резко снижаясь, затем снова расправил их, делая несколько резких взмахов. Туда, куда он устремился, никого не было, область распространения огня заканчивалась небольшим ручьем, за который пока не перебралось пламя.
Она почувствовала глубокий вдох дракона, то, как его легкие наполнялись воздухом, а затем он резко выдохнул, изрыгая из себя мощную струю. Она огненной волной пробежалась по полю, по уже выгоревшим участкам, растеклась во все стороны, озаряя светом сумеречное небо, накрыла собой горящие деревья, кусты, догорающие стога сена. А затем исчезла.
А вместе с ней исчез и пожар. Сразу стало темнее и тише.
Кая подала дракону знак снижаться.
Как бы ни был велик соблазн просто прилететь в самую гущу скопления народа на крылатом чудовище, так делать было нельзя. Она лишь настроит их всех против себя. Легко соскользнув вниз, она повернулась к Амоа:
– Ты… не мог бы обратиться обратно? – она судорожно пыталась решить, что делать дальше.
А дальше выходило, что ей очень нужно присутствие Амоа рядом, вот только при этом чтобы он был как можно более незаметным.
Дракон тряхнул головой, широко раскинул пасть, будто собирался то ли издать громогласный рык, то ли снова выдохнуть пламя. Затем недовольно поскреб передней лапой выжженную землю.
– Я бы с удовольствием попугала бы сейчас всех тобой, но мне нужно пойти туда, – кивнула она в сторону поселений, – до того, как все разбегутся в ужасе. И да. Потом тебе лучше стать невидимым. Будет лучше, если дракона с тобой никак не свяжут.
Амоа чуть склонил голову вбок, словно бы размышляя об этом. На его самодовольной клыкастой морде так и было написано, что «разбегутся в ужасе» – это как раз таки его самый любимый исход.
– Амоа! Время уходит! – с нажимом попросила она, не зная, как ей еще достучаться до дракона.
Если он решил снова изводить ее, то сейчас явно не самое удачное время и место.
Но дракон на это лишь хлопнул крыльями, странно крутанув мордой. И что он пытается сказать этим?
– Ну и Бездна с тобой! – не выдержала Киара, отворачиваясь и скрещивая руки на груди.
Идти предстояло через все поле, а ее туфли были открытыми, довольно скоро в них набрались земля и песок, так что уже спустя десять минут пешего хода Кая была готова сама выть и рычать. Один раз она даже чуть не упала, запнувшись, в последний момент смогла удержать себя с помощью воздушной волны, выброшенной вперед.
Лишь когда настороженная толпа впереди показалась уже достаточно близко, Кая незаметно привела себя магией в порядок, расправила плечи и чуть сбавила ход, надеясь, что весь ее вид излучает спокойствие, уверенность и величие.
Толпа с ее приближением как-то притихла, сгрудилась. Войсковые части, которых Ирил привел для тушения пожаров, вышли вперед, готовые то ли в случае чего броситься на защиту королевы от разъярённого народа, то ли, напротив, на защиту народа от свихнувшейся королевы.
Киара остановилась в десятке шагов от них всех, вглядываясь в настороженно смотрящие на нее лица. Чумазые от пепла и сажи, перепуганные. Чудом не лишившиеся сегодня своих домов.
В голове крутились десятки тысяч фраз, но сейчас все они казались глупыми, пафосными, ничего не значащими.
Неожиданно она почувствовала, как ее плеча коснулась чья-то рука, и в тот же момент по телу пробежали мурашки. Чуть скосила глаза – никого.
– Я все ждал, пока ты скажешь «пожалуйста», но, похоже, легче камня с горы Валаад дождаться, – услышала она тихое фырканье.
Пришел.
– Меня зовут Киара, – громко начала она. – Я новая королева Диагона. И я ведьма.
По толпе прошел то ли испуганный, то ли возмущенный возглас. Вряд ли после того, как она летала на драконе, кто-то здесь еще сомневался в ее причастности к колдовству, видимо, просто не ожидали такого открытого заявления. Все равно что самому обозвать себя самым худшим словом.
– Как видите, многие не согласны с тем, что я нахожусь на троне, – она взмахнула рукой, словно показывая на сгоревшие поля позади нее. – Они решили, что таким способом заставят меня предать свой народ и свою страну. Они будут пойманы и понесут заслуженное наказание за то, что подвергли вас всех опасности.
Она заметила несколько знакомых лиц в толпе. Чуть поодаль стояли братья Этраж, Адам Герэ держал в руках мокрый войлочный щит, которыми обычно закрывали огню путь и защищали здания и постройки.
– Что мы теперь будем есть?
– Как же наш урожай?
– Мы остались без урожая!
– Да, и дракон. Что, если дракон снова прилетит и сожжет всех нас?
Одинокие выкрики становились все громче. Людям было наплевать на возмездие, споры аристократов между собой и подковёрные дворцовые игры.
– Мы ведь сможем? – шепнула Кая, понимая, что настал момент истины.
– Не попробуем – не узнаем, – фыркнул Амоа, словно бы результат был не слишком важен.
Не говоря больше ни слова, Кая повернулась к людям спиной и раскинула в стороны руки, вспоминая, как она превращала угольки в булочки. Но одно дело – сосредоточиться на маленьком блюде. Другое – на огромном поле.
Она постаралась расслабиться, выбросить из головы все страхи, затем сосредоточилась на тех ощущениях, что вызывало касание нианца.
Пепел под ногами начал взвиваться в воздух.
Люди позади роптали, не понимали, что она сейчас делает. Но подойти не решались.
– Так ты до пришествия подгорного короля не справишься с этим, – раздался недовольный голос над ухом, а затем она ощутила, как ее обхватили за талию сильные мужские руки, прижали к себе. Амоа шумно втянул в себя воздух, затем прикоснулся губами к ее шее:
– От тебя пахнет дымом. Мне нравится.
– Что ты…
– Тшш… Просто колдуй.
Она почувствовала, как его руки нагрелись, а вместе с этим в нее словно хлынул мощный поток энергии. Слишком мощный, она была не в силах удержать его, и все, что смогла – просто дать ему свободно пройти сквозь нее, вылиться наружу. Уйти в землю, в пепел, раствориться в воздухе.
Происходящее напоминало сон, словно из земли заново вырастали стебли, сначала сухие, короткие, затем все больше, и вот они уже колосятся, а трава наполняется зеленью и жизнью.
Это продолжалось недолго. Всего несколько минут, и все снова расцвело, воздух наполнился свежестью.
– Получилось, – когда внутренний поток иссяк, ее руки просто упали вниз безжизненными веревками. – Получилось…
– Думаю, не стоит кому-то говорить, что ты в себе сомневалась, – Амоа тем временем все еще продолжал обнимать ее. – Хотя мне ты такой больше нравишься. Сомневающейся, спрашивающей совета у более мудрого…
Киара не выдержала и прыснула от смеха.
– Напомнить тебе, о наимудрейший, как закончилось твое собственное правление? – прошептала она, чуть отодвигаясь. – Тебе лучше отойти, или я буду выглядеть странно.
– Ты едва на ногах стоишь, – ничуть не обидевшись на ее заявление, ответил Амоа, но все же выпустил ее из рук.
Она сделала всего шаг, когда поняла, что действительно просить Амоа отойти было не самым верным из ее решений. Ноги откровенно дрожали, руки слушались плохо, но буквально через секунду все это уже стало неважно.
Люди вдруг обступили ее со всех сторон, выкрикивая ее имя, шепча слова благодарности и протягивая к ней раскрытые ладони. Они падали на колени, смотрели с восхищением.
– Долгих лет королеве Киаре! – крикнул кто-то, и остальные тут же подхватили.
Ветер разнес эти слова на много верст вокруг, возвещая начало правления новой королевы Диагона.
На следующее утро во дворец явилось несколько сотен аристократов. Это были главы старинных семейств и одаренные маги, желающие принести ей присягу. И каждый из них преклонил колено.
Глава 13
Это было похоже на наваждение. Звериные инстинкты взяли верх, и он просто перестал себя контролировать. Все, чего он хотел в тот момент – это была она.
Позже он понял, что то, что Киара заставила его остановиться – было благом. Это позволило сохранить хотя бы остатки мозгов и не впасть в зависимость. Это же заставило его начать действовать более активно. Поискать хоть какую-то информацию по артефактам подчинения, а затем и вовсе закинуть наживку, рассказав Кае о том, где же он видел чары, похожие на те, что поразили ее семью.
Вообще, всё это действительно было странно. Как хоть что-то, связанное с подгорным королем, могло оказаться столь далеко от Ниана? Может ли быть так, что то, что сам Амоа здесь – не случайно? Что все происходящее – лишь маленькие детали большого единого плана бессмертного злобного существа, запертого внутри Валаада?
При мыслях об этом внутри холодело. Может быть, зря он все же рассказал Киаре?
А затем была поездка, горящие поля, пьянящий запах дыма и полет. Полет, во время которого она прижималась к нему, обхватывала руками шею. Он чувствовал, как она дрожит то ли от холодного ветра, то ли от страха. Гордая маленькая ведьмочка, которая открыто плюет на чужое мнение, но при этом отчаянно желает признания.
Затем снова была она, прикосновения, магия, соединяющая их двоих. Словно они одни в этом проклятом поле, есть только ее шея, плечи, ее гибкое тело под его руками, дурманящий вкус пепла и запах дыма. Если они объединятся, то смогут перевернуть весь мир. И им решать, утонет ли он в крови или расцветет как никогда прежде.
Очнулся от этого дурмана Амоа, когда Киару обступила толпа восторженных босоногих идиотов. Он поймал себя на том, что и сам улыбается как последний дурак, восхищенно смотрит и испытывает нечто похожее на… гордость?
Мужчина нахмурился, сплюнул, сердито отходя в сторону. Что за ерунда с ним творится? О чем он сейчас думал? Растекся лужицей из-за какой-то… ведьмы?
Это все чары, связь, дурман и наваждение. Он просто соскучился по полету, по пламени, по ощущению безграничной мощи, по наложницам, наконец, которых у него во дворце всегда было в избытке. А еще всему виной ее недоступность.
Он почти убедил себя в том, что его манит инстинкт охотника, ведь все время ускользающая добыча в сто раз желаннее, чем та, что сама идет в руки.
Чтобы снять невидимость, пришлось отойти подальше. Оставить Киару одну в окружении босяков. А когда он вернулся, то уже успели сориентироваться стражники.
Выстроились в рядок, вперед вышли так называемые «Хранители всея Диагона», расчищая королеве путь к повозкам.
Ему самому пришлось расталкивать толпу, чтобы догнать ее. А ведь мог просто разогнать всех магией, раскидать по сторонам, да хоть бы превратиться в дракона и сожрать половину людишек. Их скопилось тут слишком много.
Но… он ничего не делал. Сам себе удивлялся, но не делал.
Почему? Знал, что местные так боятся магии, что стоит хоть что-то магическое сейчас выставить для них в негативном ключе, как они тут же могут отвернуться от Киары? Не хотел портить ей момент триумфа?
С другой стороны, ведь ради этого он все и затеял. Он ведь хотел втереться в доверие, помочь ей упрочить свою власть, чтобы потом пользоваться плодами этой власти самому. Разве не так?
Успокоив себя такими мыслями, он успел как раз вовремя – Кая садилась в повозку, а рядом мялся альбинос с фамилией больше похожей на приступ кашля или отрыжку.
Он пожирал ее блестящими в свете факелов красными глазками, что-то говорил, подавая руку.
Щеки Киары раскраснелись, она счастливо улыбалась, смеясь над словами мужчины.
Амоа скрипнул зубами, с трудом понимая, чего хочет сейчас больше: быстро оторвать этому белобрысому голову или медленно и со вкусом пытать его на глазах у королевы.
– На тебя места не хватит, – оттеснил его плечом Амоа и, сев рядом с Киарой, захлопнул перед удивленным аристократом дверцу.
Кая же никак на это не среагировала, и Амоа сам подал знак трогаться.
Пусть был неблизким, но он все равно был слишком зол на себя, чтобы разговаривать. Киара о чем-то несколько раз его спросила, но, видя, с какой неохотой он отвечает, в итоге замолчала, и они проехали всю дорогу молча, слушая лишь скрип колес.
Он искоса посматривал на нее, отчего злился еще сильнее.
У женщин в его стране волосы были гораздо более пышными, кожа не такой бледной, формы более соблазнительными.
А тут все, что выделялось – это огромные глазищи на узком лице, зеленые, как у кошки, и такие же цепкие. Но Киара не кошка, а самая настоящая змея – под стать своей второй форме.
И к концу пути ему почти удалось убедить себя, что даже на фоне той же Рене – Киара дурнушка, на которую он без ее проклятого колдовства даже внимания не обратил бы.
Когда они вернулись, было уже довольно поздно.
– Приказать подать ужин к н… – она запнулась, чуть нахмурившись, – в комнату?
– Я не голоден, – соврал он, выходя из повозки.
– Ваше Величество! – к ней уже спешили слуги, а впереди всех – тот самый парень, приносивший булочки и трясшийся при виде колдовства.
Смотрел он при этом так жадно, с таким подобострастием, что Амоа невольно провел аналогию с собой. Неужели и он так же выглядел на том ненавистном поле? А затем поднялась волна протеста. Подгорный король, какое этот недоносок имеет право ТАК смотреть на ЕГО Королеву?!
И тут же ужаснулся собственным мыслям. Его королеву?! Что за ерунда с ним творится?
– Ник… – поприветствовала его Киара.
О, как мило. Она даже имя его запомнила.
Парень подал руку, помогая ей вылезти, шумно сглотнул, сказал что-то нелепое. А Кая в ответ благодарно потрепала его по плечу, заулыбавшись его словам.
Амоа потряс головой и, выйдя из повозки, поспешил отойти прочь. А когда обернулся, увидел, что девушку снова обступила местная знать. Плюнув на все, он отправился бродить по замку.
По сравнению с тем замком, в котором он жил у себя на родине – этот казался новоделом. Коридоры были куда шире, стены – уже, потолки – выше.
Сделав несколько бессмысленных кругов по коридорам замка, он решил еще раз сходить в местное книгохранилище. Настроение к чтению не располагало, но, возможно, он хоть как-то отвлечётся. Вот только дойти туда ему так и не удалось. Из-за очередного поворота навстречу вышли двое с огромными подносами и врезались прямо в него.
Горячий бульон попал на брюки, заставив буквально взреветь. Настроение, и так не самое радужное, резко упало до отметки «Убью первого, кто заговорит со мной». Он взмахнул рукой, мгновенно высушив ткань и вылечив кожу.
В конце концов, в Ниане на него часто устраивали покушения, и не такое случалось.
– Смотри куда прешь, недоносок, – прошипел он, оттолкнув от себя испуганного мальчишку с подносом. Опять этот Ник! Никак спешит к королеве. – С дороги!
Правда, то ли силу Амоа не рассчитал, то ли слуга оказался задохликом, тот отлетел к самой стене, и все, что было на подносе, упало на него сверху.
Второй парень, что был с ним, подбежал к упавшему, пытаясь помочь подняться. Амоа уже успел отойти от них довольно далеко, когда до его слуха долетели злые слова. Будь он человеком, ни за что бы уже не услышал. Но он не был человеком. Больше не был.
– Не обращай внимания, я слышал, что он всего-навсего просто раб королевы, купленный на нашем рынке. Она спит с ним, на должность назначила, вот он и важничает. А сам ничем не лучше нас. Просто раб, с которым она развлекается. Она раньше часто их покупала, этот, видимо, особо понравился…
В первую секунду нестерпимо захотелось оказаться рядом с этими двумя и свернуть им шеи, как каким-нибудь домашним индюшкам. Услышать этот хруст под своими пальцами и увидеть страх, навсегда застывший в глазах.
Руны на коже нагрелись, налились магией, показывая близость перехода. Это все, что ему сейчас было надо, просто стать монстром и спалить к подгорному королю весь этот город.
«Я запрещаю тебе обращаться в дракона без моего позволения!» – словно наяву услышал он голос Киары, и руны моментально потухли.
Он даже обратиться теперь не мог без ее на то воли!
В голове словно что-то щелкнуло. Разум затмила кровавая пелена. Просто раб для развлечения? Один из многих? Послушное оружие устрашения?
На кончиках пальцев зажглось пламя. Он бросил огненный шар, поджигая висящую картину с каким-то напыщенным герцогом. Затем ударил кулаком в стену, затем еще раз и еще, пока по кирпичной кладке не пошли трещины, а с потолка не посыпалась краска.
Костяшки болели, кровоточили, но он тут же заживлял их и просто бесполезно вымещал всю накопившуюся злобу на этом проклятом замке. С каждым ударом посылая магические импульсы, выплескивая из себя гнев и эмоции.
Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем он проломил эту проклятую стену. Камни просто не выдержали и повалились, образуя зияющий чернотой провал.
– Амоа… – он обернулся и увидел ее.
Киара стояла с небольшим факелом в руке, бросающим желтоватые блики на ее лицо.
– Ты что творишь? Бездна!
– Просто развлекаюсь, – оскалился он.
– Да ты… ты стену выломал посреди коридора… – ошарашенно констатировала она. – Ты вообще в своем уме?! Ко мне прибежали слуги в панике, что началось землетрясение, весь замок лихорадило…
– Ну, у всех свои развлечения. Кто-то рабов покупает, кто-то замки рушит, – хмыкнул он, а затем в последний раз ударил по стене рядом с образовавшейся дырой.
На этот раз он и сам заметил, что тряхнуло от его удара весь замок. Кажется, даже пол подпрыгнул.
– Остановись! Я приказываю! – Кая приподняла руку, жестом подкрепляя свои слова, словно бы силы магии было недостаточно. – И восстанови здесь все! Сейчас же! Не хватало еще, чтобы замок рухнул за эту ночь.
Амоа почувствовал, как руки помимо воли поднимаются, как внутри рождается волна магии. Он не хотел этого делать, но все равно несколько секунд спустя стена была уже целой. Подгорный король побрал бы ее подчиняющую магию!
Как только он освободится, то первым делом засунет точно такой же артефакт подчинения прямо в нее.
– Ты смотришь на меня, словно я на твоих глазах сожрала младенца, – вдруг произнесла Киара.
– Ну что ты, госпожа. Я в полном восторге, – съязвил он.
– Что-то по тебе не похоже. Что случилось? – она сделала шаг к нему. – Кто тебя разозлил?
– Ты, – хмыкнул он.
– Я? Ты шутишь? Ты сбежал от меня, как только мы сюда приехали. В чем дело?
– Дело в тебе. Всегда только в тебе, – и он сейчас не кривил душой.
Дело действительно было в ней, в ее проклятых глазах, которые сейчас, казалось, смотрели в самую душу. В ее притворном участии, попытках заинтересовать его. Он ведь чувствовал, понимал – он нужен ей – и оттого раз за разом проверял границы. Они оба это понимали.
Но правда, та правда, в которой он и сам себе не хотел признаваться, была в том, что она нужна ему ничуть не меньше.
– Ты мне сейчас помешала, – он отвернулся, прислонившись к стене, только бы не видеть этого сочувствия. Могла ли она догадаться о чем-то?
– Ох, ну извини, что не дала тебе рушить мой замок, – Кая перешла на опасный шепот.
– Извиняю, – ехидно ответил он, хотя и сам понимал, что это уже чересчур.
Киара замолчала. Ему даже стало как-то неловко за свои слова. Ну действительно, ведет себя сейчас как обиженный подросток. И что на него нашло? Ну не дала она ему крушить все подряд. Это ведь не повод вставать в позу?
Он уже собирался как-то смягчить свою последнюю фразу, возможно, даже самому извиниться. Как-то объяснить ситуацию.
Вот только стоило ему снова взглянуть на королеву, как Кая сухо кашлянула, а затем вдруг резко тряхнула головой и громко заявила:
– Твои перепады настроения – они ненормальны. То ты шутишь и улыбаешься, то крушишь мой замок! Но знаешь, мне надоело!
– Киара…
– Замолчи! – приказала она, подкрепляя свои слова магией. – Не хочу больше слышать твоих издевок!
Она вдруг резко оборвала себя, рассеянно качнув головой. Только сейчас он понял, насколько она уставшая и измученная. Возможно, даже не физически, но эмоционально. Это для него на кону ничего не стояло, а для нее – практически определялась судьба правления.
– Я хотела поделиться с тобой радостью… – тихо-тихо произнесла она, смотря ему прямо в глаза. – Разделить этот момент с тобой. Ты ведь помог мне. Все ведь было хорошо, а потом ты вдруг исчезаешь и начинаешь крушить замок? Как я могу доверять тебе, не зная, что ты выкинешь в следующую секунду? Значит, мне теперь стоит ожидать удара в спину не только от всех остальных, но еще и от тебя?
От ее напряженного взгляда все внутри буквально переворачивалось. Она молчала, словно ожидая ответа, будто забыла, что сама же лишила его возможности говорить. Затем глубоко вдохнула и вынесла вердикт:
– Иди за мной.
Направленную на него магию он почувствовал сразу. Тело стало словно чужим, легким, невесомым. Оно двигалось само, послушно выполняя чужую волю. И до тех пор, пока они не пришли в спальню, ни одно слово так и не смогло сорваться с его губ.